Стороны Луны

Они гнали лодки почти всю ночь. Все думали только об одном: гонится ли за ними генерал Амайя или уже нет. В таких условиях Рунаан не мог позволить им остановки на привал. Андромеда была с ним согласна. — Как ты думаешь, они могут обогнать течение? Рунаан покачал головой. — Нет. Если они двинут по лесу всем отрядом, то не смогут. Плюс им нужно время, чтобы вернуться в строй после боя. Она кивнула. — Они ещё сядут нам на хвост. Не сейчас, но потом. — Скоро, — добавил он, — думаю, ближе к утру. Сейчас течение играет нам на руку. Надо посильнее от них оторваться. Рунаан слышал, как на соседней лодке Рейла спорит с Каллисто. Он уже не знал, кто из этой парочки достал его больше. — Каллисто, я в порядке. Хватит меня щупать. — Тебя чуть железной цепью не задушили, — огрызнулся Каллисто, — я должен убедиться, что у тебя нет кровоизлияний, разрыва шейных мышц и твоя трахея в порядке, так что не дрыгайся и сиди спокойно. Последовавшая за этим тишина подсказала Рунаану, кто из них двоих одержал верх. Надо будет обсудить с Рейлой и Каллисто эти постоянные стычки на тему здоровья. Каллисто ей уже говорил. Рейла — сильная, но не непобедимая. Рунаан вспомнил, каково это, когда ты молод и тебе море по колено, а на деле ты уже столько раз чуть не отправился в мир иной. Видно, это была великая иллюзия молодости. Иногда Рунаан должен был заставить себя забыть о возрасте Рейлы. В конце концов, он заботился о ней почти всю её жизнь. Именно поэтому жуткая картина со свисающей на цепи Рейлой стала для него искрой, которая разожгла в его груди мощное пламя. Он точно не поспел бы вовремя. Рейла не бессмертна, да и он тоже. Если б не человеческий принц, схватка в доме стала бы для неё фатальной. Глядя на Рейлу и Каллисто, Рунаан краем глаза покосился на принца Каллума. -: -: -: - Когда луна склонилась к горизонту, они наконец-то нашли подходящее место для ночлега. Каллисто снова засел за осмотр и лечение её ран. Его способности в исцеляющей магии поражали, и она это ценила, но… Временами это было так утомительно. Он поручил Рейле выпить немного воды. Она подчинилась и попыталась скрыть судорогу в горле, но одурачить его не вышло. — Есть проблемы, — подметил он, — думаю, ничего серьёзного, я тебя вылечу. Тебе просто надо… — Вести себя смирно, знаю, — она закатила глаза. Каллисто нахмурился. — Перестанешь собирать пинки и удары — и у меня не будет повода с тобой возиться. — О да. Не старалась выжить в бою раньше — постараюсь теперь. Знаешь, я не просила, чтобы меня придушили. Она метнула цепь, когда я пыталась смыться. — И при этом отвела взгляд от противника. Научись быть осторожнее. Тебе пока везёт. И хватит меня подначивать. Просто послушай, ты ещё легко отделалась. Может, потому что ты подтянулась на цепи, и она тебе связки не растянула, или высшие силы тебя спасли, или просто повезло. Наверное. Рейла отвернулась, но ничего не сказала. Он был прав. Она так увлеклась боем, что совсем позабыла об осторожности. Увернись она хоть немного, и нынешних проблем не было бы. — Как долго мне надо «вести себя смирно»? — проворчала она. — Не так долго, как в прошлый раз, на ферме. Лежать тоже не придётся. Только не перегибай палку. Я уверен, в этот раз справлюсь без проблем. В этот раз. Рейла взглянула на тёмный лес и не разговаривала с Каллисто, пока отряд не причалил. Она не обращала на него внимания во время сеанса исцеления на берегу реки, где они встали на время. Казалось, что его это не особо и волновало. Тем не менее, она его поблагодарила. Он прав, пусть иногда это всё её и раздражало. — Рейла. Рейла тяжело вздохнула. О, этот тон Рунаана был ей очень знаком. Этим тоном он произносил своё неизменное «мне надо с тобой поговорить». — Да? Он присел под деревом рядом с ней, только решившей пару часов вздремнуть. — Тебе нельзя вечно воевать с Каллисто и его указаниями. У него для них есть весомые причины. — Я знаю, — Рейла скрестила руки, — но Рунаан, я в порядке. Он любит ко мне приставать по каждой мелочи. — Ты меня слушаешь? — Да. Он усмехнулся. — Ладно, попробую. Это его работа — следить за ходом лечения. Ранение в полевых условиях может поставить крест на выполнении задания, — она отвела взгляд, — хуже того, если не будешь осмотрительной — умрёшь. Ты и сама всё понимаешь. Если он тебя донимает, то это только потому, что он заботится о твоём самочувствии. Рейла скрестила руки. Последние несколько дней пронеслись словно вихрь. Побег из замка в полуживом виде с яйцом под мышкой и отдых на ферме разделяла судорожная борьба. Борьба за собственное выздоровление и спасение всего отряда. Наверное, она даже смогла превзойти саму себя. Она повернулась к Рунаану. — Я знаю, ты прав… Я просто хочу доказать себе, что чего-то стою. Рунаан кивнул в знак понимания. — Ты неплохо себя зарекомендовала. И ты ещё многого добьёшься, но в процессе ты должна научиться слушать других и выполнять приказы. Пропускать советы мимо ушей недопустимо. — Поэтому тебя беспокоят наши размолвки с Каллисто? — Да, для меня важно, чтобы отряд не отвлекался на твои споры с Каллисто, — он слегка улыбнулся, — Рейла, ты знаешь, что он уважает тебя, но это его работа — беспокоиться о тебе. Как и моя тоже. Рейла улыбнулась в ответ и попыталась отшутиться. — О нас он беспокоится, а о себе не думает. Когда-нибудь это ему выйдет боком. Рунаан фыркнул. — Может быть. Но у меня хватит опыта, чтобы следить и за тобой, и за Каллисто. А теперь спать. Привал на два часа, не больше. — …мы уйдём по реке? Встав, он удивленно глянул на неё. — Скорее всего. Замечательно. -: -: -: - Каллум проснулся с первыми лучами рассвета. Сон был неважным. Ночь выдалась трудной, все, кто не был в дозоре, спали с оружием в руках. Рунаан и Каллисто всё время были начеку, подменяя друг друга. Рунаан не выпускал лука из рук. Каллуму хотелось хоть немного побыть одному, но даже он понимал, что шататься по лесу сейчас нельзя. Неизвестно, как далеко от них его тётя Амайя. Так что он просто пошёл к реке и сел на берегу, глядя, как водная рябь разгорается пурпурными огнями рассвета. Река его успокаивала. Ни бурного течения, ни порогов не было. Вокруг царила тишина, предвещавшая мирное утро. Хорошо, хоть тут царят спокойствие и мир. Он закрыл глаза, и его взору снова предстала Рейла, подвешенная на цепи тётей Амайей. Теперь в его снах эта сцена неизменно соседствовала с другим кошмаром: фиолетовая вспышка и жуткий грохот падающего тела, воспоминания об убийстве Виреном его отца. Он снова открыл глаза и позволил себе насладиться рассветным огнём. Пусть вчерашний день уйдёт в небытие. Других вариантов нет. Уже нет. У него не было выбора между плохим и хорошим, судьба оставила ему только выбор между плохим и ужасным. Да, тётя Амайя была воином, и он всегда это знал. Его мать всегда была рядом с ней, но теперь… всё было по-другому. — Привет. Каллум моргнул и, повернувшись, увидел рядом с собой Рейлу, жестом спрашивавшую разрешения присесть рядом. Он слегка улыбнулся. — Как твоё горло? — Хорошо. Каллисто меня лечит, но оно ещё немного болит. Мне просто надо больше ни во что не встревать и спокойно долечиться. Но всё не так плохо, как в прошлый раз. — Это хорошо. Повисла пауза. Она посмотрела на водную рябь. — Ты хорошо спишь? Он пожал плечами. — Я спал. — Зато честно. У меня всё так же, — ответила она, затем продолжила, — скажи… можно, я у тебя кое-что спрошу? Он кивнул, догадываясь, о чём пойдёт речь. — Что ты имел в виду, когда сказал, что твоя тётя не сможет тебя защитить? Если она генерал и твоя тётя, разве она не смогла бы за тебя заступиться? Каллум не ответил сразу. Он не удивился бы, если б Рейла встала и ушла, но она терпеливо ждала, разглядывая его, пока рассвет всё ярче разжигал пурпурные огни на водной глади. Прищурившись, он наконец ответил: — Тётя всегда была для меня примером. Он чувствовал на себе проницательный взгляд Рейлы. — Всегда. Сколько себя помню, правда. Она была сильной, она могла одолеть любого, и она всегда знала, что нужно делать. Если бы кто-то мог что-то исправить, то это была бы тётя Амайя. Я знал, что она не в восторге от эльфов, но никогда об этом особо не думал, понимаешь? Все об этом знали. Потом я увидел, как она тебя душит. Я видел, как она на меня смотрела. Она читала по губам, но всё равно тебя душила. И… и всё, что я о ней знал, рассыпалось в прах. Он подтянул колени к подбородку. Это была правда, с размаху обрушившаяся на него прошлой ночью. Если б его спросили, как он себя чувствует, он сказал бы, что его словно вывернуло наизнанку. Как тётя могла их защитить, если он понятия не имел, что у неё на уме? Хорошо, что она стремилась уберечь их от зла, но при этом она едва не убила Рейлу, и кем бы ни были эльфы, Рейла смерти не заслуживала. Тем более, такой страшной смерти. Когда он увидел, как его тётя убивает Рейлу, прекрасно зная, что она делает, перед ним снова встала тошнотворная сцена: ослепительная пурпурная вспышка, после которой отец упал замертво. — Я больше не могу ей доверять. Он не был в силах сказать это вслух, но это была правда. Прежний образ тёти Амайи разлетелся в клочья, и Каллум не был уверен, сможет ли он когда-то собрать его обратно. Вдобавок, теперь он задавался вопросом, о скольких «подвигах» тёти он попросту не знает. Чего она ещё успела натворить. Сам Каллум был, конечно, не сахар, да и не стремился к этому, но он спрашивал себя, сколько эльфийской крови запятнало её руки. И сколько лет было этим эльфам. — Мне очень жаль, — сказала Рейла. Он отвлёкся от своих мыслей и взглянул на неё. Она смотрела на него с извиняющимся взглядом. — Я никогда не хотела, чтобы ты так её потерял. Я никогда не хотела… Он покачал головой. — Это не твоя вина. Хорошо, что с тобой всё в порядке. Если бы с тобой что-то случилось, я бы этого не пережил. Рейла хотела ответить, но её вдруг перебило громкое кваканье. Эзран с Бэйтом спустились к ним со склона. Эз зевал, потирая глаза. — Ребята, пойдёте завтракать? Рам сверчков приготовил. — Кого-кого приготовил? — лицо Рейлы приобрело нежно-салатовый оттенок. Каллум хорошо её понимал. Эзран улыбнулся. — Да, Бэйт их любит. Рам говорит, они очень питательные. Я их попробовал. Ничё так, хрустящие. — Тогда и мою порцию доешь, Каллисто не говорил, что мне нужна диета для лягушек, — пробормотала Рейла. Эзран рассмеялся. Каллум моргнул. Первый раз за несколько дней Эзран смеялся. Он посмотрел на Рейлу, и она тоже улыбнулась. На душе у Каллума вдруг стало легко. — На самом деле, Бэйт — жаба, но я думаю, ничего страшного, если ты один раз назовёшь его лягушкой, — улыбнулся Эзран, — Каллум, ты идёшь? — Сейчас, приятель. Я ещё толком не проснулся, — тихо ответил Каллум. Эзран пожал плечами и ушёл. Каллум и Рейла повернулись к реке. Добрую минуту они просидели в безмолвии, наслаждаясь утренним покоем. Рейла нарушила тишину первой. Она закатала рукава до предплечья и показала тёмные шрамы на запястьях. — Я получила их, когда бежала из замка. Я… всё хочу узнать у Каллисто, можно их извести или нет, но тогда мне придётся объяснить, где я их получила… Она замолчала, а Каллум нахмурился. Отметины были похожи на следы от ожогов. Она продолжила. — Там, в замке, верховный маг застукал меня за кражей яйца. Я сбежала, но он пришпилил меня тёмной магией, поймал, словно муху в паутину. Я… — её голос задрожал. Она сглотнула, — потом он послал этих огненно-дымных собак, и я не смогла с ними ничего поделать. Мне хватило бы ловкости, чтобы сбежать от них, но не с яйцом. Я смогла собраться, но ты видел, как меня потрепало, когда я вырвалась оттуда. Мне пришлось пробиваться через стражников. И вот… тогда ты… ты и встретил меня. Поэтому у неё был такой жуткий вид, когда они встретились. Каллум почувствовал себя дурно. Он покачал головой. — Рейла, мне очень жаль. Жаль за всё, что с тобой стряслось. Лорд Вирен, моя тётя… ты этого не заслужила. Она слегка кивнула. Он верил в её искренность. Держа запястья обнажёнными, она взглянула на него. — Я доверила тебе свою историю, так что думаю, пора и тебе доверить мне свою. Он тепло улыбнулся. — Я ценю это. Не знаю, утешит это меня или нет… Я до сих пор вижу вспышку света в тот момент, когда мой отец умер. Стоит мне надолго закрыть глаза, как я снова это вижу. — Мне кажется, что любой, закрывая глаза, что-нибудь да видит. Даже если сам этого не знает. Когда вокруг и в голове затишье, мне кажется, что я вижу своих родителей. Каллум рискнул спросить: — Где сейчас твои родители? — У меня их никогда не было, — коротко ответила она. — Мне жаль. Я это не того… мне не надо было такое спрашивать. Это слишком личная тема. — Всё хорошо. Если бы это было так, я бы тебе и не рассказала, — она закатала рукава обратно, — с тобой всё будет в порядке? — Ага. Думаю, да, — ответил он, — нельзя же постоянно грустить, правда? Рейла ему улыбнулась. — Да, всё время нельзя. Давай пойдём есть. Ну или хоть попробуем съесть то, что там наготовили, — она встала, — как считаешь, сверчки тебе понравятся, Кэмэл? Каллум изобразил пальцами красочный неодобрительный жест. — Эээ… это мягко говоря не моё, — она ухмыльнулась, и он засмеялся, — ох, понимаю тебя. Хорошо понимаю. — Пойдём, печальный принц. Может, хоть твоей жабе наша порция придётся по вкусу. -: -: -: - Готовку обеда в тот день Раму уже не доверили. Каллисто об этом позаботился. Отряд решил выдвигаться после обеда, и ему не хотелось заблевать всю лодку перед самым отходом. Ему бы в первую очередь пришлось всё это разгребать. — Знаешь, а они очень даже ничего, — Рунаан протянул ему горсть ягод. Каллисто покосился на них, — они питательные. — Тогда ешь их сам. Я пас. Рунаан тихо засмеялся. — Кто бы мог подумать, что ты жуков боишься. Каллисто закатил глаза. — Я их не боюсь. Я не хочу их есть, с меня и ягод хватит. Можешь сам есть этих прыгучих ублюдков, если они тебе нравятся. Рунаан продолжал веселиться, даже когда Каллисто продолжил. — Пока мы здесь, надо бы кое-что обсудить, — Калисто кивнул, и Рунаан продолжил, — ты много болтал с Рейлой в последнее время? Каллисто прищурился. — Нет. А зачем тебе это? — Я слышал ваши пререкания вчера вечером. — О, это, — усмехнулся Каллисто, — она не умеет быть осторожной. Я хочу, чтобы она прекратила вести себя так, будто ей море по колено. — Как и я, — Рунаан медленно кивнул, — но я хочу напомнить, что теперь Рейла — настоящий ассасин. Она одна из нас, Каллисто. — Я тоже так считаю. — Тогда, наверное, тебе стоит попытаться общаться с ней соответствующе. Рейла способная. Безрассудная, но способная. Каллисто удивлённо глянул на Рунаана. И это говорит Рунаан? Он предполагал, что это Рунаан поручился за Рейлу перед командованием, чтобы её взяли на это задание. Он даже доверил ей убийство стражника, который заметил их в первое утро после прибытия в Католис, но Рунаан не относился к ней с предубеждением. Хотя, может, что-то и было, причём не безосновательно. — Она способная. Поэтому она и должна зазубрить такие вещи. Рунаан, если она и дальше будет сначала делать, а потом думать, она себя на тот свет загонит. Не знаю, как ты, но я не хочу, чтобы какой-нибудь человек повесил её у себя дома, как сувенир. Рунаан нахмурился. — Думаешь, я это не знаю? Она под моим присмотром столько, сколько себя помню. Уж я-то в первую очередь это понимаю. Но даже я понимаю, что она заслуживает к себе уважения. Рейла хорошо нам продемонстрировала, что она на пути к становлению в качестве опытного ассасина. Каллисто скрестил руки. — Значит, ты хочешь, чтобы я был с ней понежнее? — Я хочу, чтобы ты помнил, что она — часть отряда, а не твой подчинённый. Каллисто обдумывал его слова. Как ни крути, он общался с Рейлой не в такой манере, как Рунаан. Рунаан заслужил право говорить с ней так, потому что по сути поставил её на ноги. Обсуждать это подробно ему не хотелось, но ему явно не стоило оспаривать место Рунаана в жизни Рейлы. Он заслужил это место. Наверное, в его словах и правда есть смысл. — Наверное я и правда вёл себя жестковато, — Каллисто почесал затылок и вздохнул, — хорошо. Буду с ней помягче. Знаю, ей хочется себя проявить. И она уже не раз себя проявила. Правда, я не хочу каждый раз вытаскивать её с того света. — Поверь, я тебя понимаю. -: -: -: - Самым интересным для Каллума оказалось то, что Рейла почему-то очень не хотела продолжать путь на лодке. Прошлой ночью она была не против, но тогда у него голова была забита совсем другими вещами, и он мог на это не обратить внимания. — Я просто думаю, что если мы пойдём пешком, нам будет проще следить за окрестностями, — сказала Рейла, осторожно глядя на лодку, — посреди реки мы у всех на виду. — Я знаю, Рейла, — сказал Рунаан необычайно добрым тоном, — но сейчас нам главное — оторваться от погони. Попробуй с этим смириться. Рейла с несчастным видом кивнула. Когда они погружались на борт, Каллум подошёл к ней. — Знаешь, на лодках тебе отдыхать куда проще. Почему они тебе нравятся? — Говорю тебе, я просто считаю, что пешим ходом легче следить за лесом. Она, казалось, была готова понурить плечи, но в её взгляде проскользнуло кое-что, что она не сумела скрыть. — Вот и всё. Каллум моргнул. Подожди… не может быть. Он изо всех сил постарался не рассмеяться. Что, правда? Он широко ухмыльнулся. — А это точно единственная причина? Может, ещё что-нибудь есть? А? — Нет, конечно, нет, — она скрестила руки, — с чего ты взял? Как-то неубедительно прозвучало. — Да нет, ни с чего. Просто ты нам что-то недоговариваешь, — он пожал плечами, — вот и всё. Отвернувшись, он услышал, как она, ворча, взяла рюкзак и села в лодку. Правда, его веселье несколько поутихло после того, как они отчалили. Чем дольше они плыли по реке, тем несчастнее становилась Рейла. Каллум и Каллисто сидели вразвалку в одной лодке, Каллисто держал в руках весло. Правда, отвлекаться от происходящего было нельзя. Каллисто беспрерывно следил за окрестностями. Он покосился на Рейлу, свесившуюся через борт лодки и судорожно пытающуюся сдержать рвущийся наружу обед. Каллисто тихо покачал головой. Каллум постучал пальцами по раскрытому Фолианту рун и спросил обеспокоенным голосом: — С ней точно всё будет хорошо? — Всё будет хорошо. Если она, конечно, не свалится за борт и её куда-нибудь течением не унесёт, — ответил Каллисто. Рейла покосилась на него через плечо. — Знаешь, а я тебя слышу. Каллисто снова повернулся к лесу. — Знаю. — Я в порядке, — едва слышно ответила она. Честно говоря, прозвучало это так, будто она собиралась в него что-нибудь метнуть, — я просто разглядываю лодочный бо… Она замолкла, поднесла руки ко рту и откинулась назад с плохо скрываемым стоном. Каллум поёжился. Честно говоря, его немного расстроило то, что он над ней смеялся. Он был таким самодовольным. — Вы уверены, что с ней всё будет в порядке? — прошептал Каллум. — Не беспокойся об этом, — тихо ответил Каллисто, — она с водой никогда не ладила. Видно, у неё врождённая непереносимость. Могу представить, с каким трудом Рунаан заставлял её принять ванну. — Говорю же тебе, я в порядке… — Тогда сядь прямо, пока ты… — раздался громкий всплеск, и Каллисто закатил глаза, — …за борт не упала. Каллум вскочил, чтобы схватить её до того, как её снесёт течением, но Каллисто уже успел схватить её, когда они проплывали мимо. Она откашлялась водой, взяла себя в руки, поправила причёску, но выглядела очень несчастно. — Хочешь, я использую Аспиро? — предложил Каллум, — чтобы тебя высушить? Рейла собралась было ответить согласием, но Каллисто её опередил: — Ты можешь лодку опрокинуть. Имей ввиду, если мы окажемся за бортом, я тебя утоплю. Лучше подсушишь её, когда мы причалим. Каллум поморщился. Он извинился перед Рейлой. Она покачала головой. — Всё в порядке. Просто… посижу пока здесь. Она легла на днище. Каллисто ничего не сказал, но одобрительно кивнул. -: -: -: - — Это была Рейла. — Ага, — подтвердила Андромеда, державшая яйцо Принца-Дракона рядом с собой в сумке. Рунаан изо всех сил старался не вздыхать. Она всегда терпеть не могла воду. Он не пытался усложнить ей жизнь путешествием по воде, но это был самый надёжный способ оторваться от погони. Если они нарастят разрыв, то об угрозе быть застигнутыми можно будет забыть. Он глянул на Андромеду. Она следила за лесом, пока он выполнял роль вперёдсмотрящего, но время от времени она косилась на третью лодку, плывущую чуть поодаль. На мальчика, плывущего рядом с Рамом и Скором. — Ты слишком много о нём волнуешься. Она даже не повернулась к нему. — Я не волнуюсь. — Неправда, — сказал Рунаан. Она наконец повернулась к нему, — Андромеда, даже Скор не стал бы вредить человеческому ребёнку. Ты ему не доверяешь? — Что именно, жизнь ребенка? Да. У Скора есть чувство долга, — сказала она, — не забывай, он всего лишь ребёнок. Что мне ещё делать? Рунаан покачал головой. — Скор умеет обращаться с детьми, Андромеда. И куда больше, чем любой из нас. Доверься ему. — Я ему доверяю, и ты это знаешь, Рунаан. Но… он человек. Ему даже десяти, наверно, нет. Я не хочу, чтобы он прочувствовал всю тяжесть вражды между нашими народами. — Он готов стать новым королём Католиса. Судя по всему, он законный наследник престола. Его всю жизнь должны были к этому готовить. И я не думаю, что прохладное отношение Скора может ему как-то навредить. — Он всего лишь ребёнок. Он этого не заслуживает. Рунаан уставился на неё, не отводя взгляда. И там, во взгляде её зелёных глаз, в её выражении лица он нашёл достаточно аргументов, которые Андромеда предпочла не озвучивать. И надо бы на них ответить, вот только своим фирменным тоном не выйдет. Он сказал почти шёпотом: — Он не Аэлан. Она отвела взгляд, и он пожалел, что сказал это вслух. -: -: -: - Плыть в одной лодке со Скором и мальчиком было не так уж и плохо. Вернее, совсем не плохо. Но при этом все разговоры на борту приходится вести Раму. Что уж говорить, Скор не прочь поболтать, вот только с людьми он, мягко говоря, не уживается. Но он никого не дёргал, включая Эзрана. И это всех устраивало. Не то, чтобы Рам винил его за такое… — Где ты взял свою светящуюся жабу? — спросил Рам Эзрана. Скор следил за лесом. Эзран грустно улыбнулся. — Мой папа подарил его мне, когда я был маленький. С тех пор он мой лучший друг. А ты знаешь, что он жаба, — он расплылся в улыбке, — большинство людей думают, что он лягушка. — Раньше я обращался со светящимися жабами, — объяснил Рам, — они очень всеядные, но насекомые им больше по вкусу. — Ох, Бэйт любит насекомых. Ему понравились те сверчки, которые ты приготовил. Они правда хорошо получились. — Спасибо. По крайней мере, кто-то их оценил, — немного гордо ответил Рам, — знаешь, а вообще они весьма питательные, а если их пожарить, то довольно вкусные. — Жареные, не жареные, всё равно идея хреновая!, — фыркнул Скор. — Жуки питательны, — заметил Рам, — мы сейчас не в том положении, чтобы харчами перебирать. — Тебе повезло, что Каллисто из тебя обед не сделал, когда узнал, что ты снова их сварганил. Потом хоть суп из них попробуй замутить. Рам пожал плечами. И тем не менее, сверчков съели. Андромеда и Рунаан не жаловались, правда они и так отличались неприхотливостью. — Бэйт — единственная светящаяся жаба, которую ты встречал, Эзран? Эзран кивнул. — Ага, единственная. — Понятно. Что ж, думаю, в Зейдии ты и не такое увидишь. — У вас есть светящиеся жабы? — В Зейдии чего только нет, — усмехнулся Рам. Он вытащил пару жареных сверчков из кармана. Бэйт квакнул, схватил угощение языком и тут же стал розовым. — Он меняет цвет в зависимости от настроения, верно? — Ммм. Этот цвет значит, что он игривый, — хмыкнул Эзран, — теперь ты ему нравишься. Рам погладил Бэйта по голове. — О, это хорошо. Будет время — постараюсь поискать для него ещё сверчков. — Ему понравится. Правда, Бэйт? — Бэйт квакнул и тут же звучно отрыгнулся. Рам засмеялся, правда, поймав взгляд Скора, тут же затих. Скор следил за лесом, пока у Рама была возможность поболтать с принцем. 1 оригинальный текст: “Roasted or not it’s still a bug,” Skor snorted. -: -: -: Следующие несколько часов они гнали лодки по реке, проходя на них через такие места, ради обхода которых Рейла согласилась бы на всё, что угодно. Изрядно намаявшись с каскадом порогов, Рунаан решил пойти навстречу остальным и отдал команду на привал. У Каллума, переживавшего за Рейлу, немного отлегло от сердца. — За сегодня мы проделали долгий путь вниз по реке, — сказал Рунаан, вытаскивая лодки на берег, — один пойдёт на разведку. Рам, пойдёшь ты, ты у нас самый быстрый. Доложишь о рельефе и прикинешь, насколько там много порогов. Рам кивнул и немедленно ушёл. Отряд занялся установкой палаток, в которых все надеялись наконец-то нормально выспаться. После нескольких тщетных попыток Каллума и Эзрана поставить палатку, Рейла отодвинула их в сторону и взяла дело в свои руки. — Пока вы с ней возились, я могла бы её уже два-три раза поставить, — заявила она. По-видимому, она была права. Тем временем Каллум сел на берегу реки и вернулся к рунам. Вместо изучения новых он решил сосредоточиться на тех, которые уже успел выучить. Может, получиться освоить их получше? Фулминис лучше освоить по максимуму. Это вам не Плювиум с Aспиро, это настоящее оружие. И он пока опасался лишний раз его применять, тем более после того случая на ферме. — Если сможешь сконцентрироваться — сумеешь обуздать свои заклинания. Подготовленный разум — ключ к освоению магии. Каллум обернулся, чуть не уронив книгу. Рунаан всегда так на него влиял. Рунаан был из тех эльфов, которым ничего не стоило окружить себя грозной аурой, но, похоже, его не особо радовала мысль о том, что его воспринимают как угрозу. Он глядел на Каллума, заложив руки за спину. — О, э… — начал Каллум, пытаясь подобрать слова, — но как мне это сделать? — Для начала освоить искусство быть хладнокровным даже в самых тяжёлых ситуациях. Но я тебя понимаю, в твоём возрасте это легче сказать, чем сделать, — ответил Рунаан, — иногда всё, что можно сделать — это постараться подготовить себя к такому заранее. Он его понимал. Были времена, когда его отчим часто нуждался в одиночестве. Это не всегда значило, что дела его идут неважно, просто он хотел побыть наедине со своими мыслями. — И что вы для этого делаете? Рунаан стоял под деревом, не сдвигаясь со своего места ни на шаг. — Я медитирую. Это помогает мне собрать все мысли воедино и отложить их в сторону, чтобы лучше оценить своё положение в жизни, на сегодняшний день или в целом. Ты можешь подобрать себе что-нибудь другое, но в любой форме для молодых людей медитация обычно полезна. — Спасибо. Думаю… мне это как-нибудь пригодится, — Каллум кивнул, затем нахмурился, — зачем вы мне помогаете? Ни вы, ни ваш отряд людей не любит, я знаю. Рунаан глянул на него, но сразу не ответил. Казалось, взвешивал всё в голове. Каллум ждал. Когда Рунаан развернулся, чтобы уйти, он сказал Каллуму: — Ты дважды спас Рейле жизнь. А во время последнего раза ты чуть не убил родного тебе человека. Я не могу закрывать на это глаза. Я хотел должным образом тебя отблагодарить. Каллум моргнул. Вроде, один раз… Ах да, был и второй. — Вы заботитесь о ней, — тихо сказал он. Это был больше не вопрос, а утверждение, — правда? Рунаан ничего не ответил. И не сдвинулся с места. Каллум продолжил. — Рейла говорила, что у неё раньше не было родителей, — услышав Каллума, Рунаан слегка повернул голову, — там… откуда вы родом… вы её вырастили? Молчание Рунаана послужило ему ответом, в котором он нуждался. Рунаан полностью отвернулся от Каллума, едва слышно сказав: — Обязательно сосредоточь свой разум на начертании рун. На некоторое время в его мыслях возник образ отчима. -: -: -: - — Каллисто, пойдёшь с Рейлой за дровами. Если ночью станет свежо, нашего запаса не хватит. Когда вернёшься — обсудим наш дальнейший маршрут. На ужин у них была рыба и какая-то одинокая птица, бродившая слишком близко к лагерю. Каллум не знал, что это была за птица, но решил, что, наверное, есть её можно. По крайней мере, с рыбой таких вопросов не было. Скор почистил рыбу от чешуи и ощипал птицу. Прежде чем Каллисто ушёл, Каллум поднял руку. — Если хотите, я могу пойти вместе с ней. Весь отряд повернулся к нему. Он почесал затылок. — Я просто, ну знаете, мало чем вам помогал, и если у вас что-то для меня найдётся, я готов вам с этим помочь. С дровами, например. — Думаешь, сможешь дров натащить? — озадаченно спросил Скор. Каллум решительно ответил: — Думаю, справлюсь. Рунаан переглянулся с Каллисто. Тот кивнул Каллуму. — Иди. Дров наберите с запасом на всю ночь. Нам нельзя лишний раз высовываться за пределы лагеря. Каллум чуть не ответил ему «да, сэр», но это было бы явно не к месту. Поэтому он просто кивнул: — Так и сделаем. Кивнув, Рунаан достал карту Католиса, найденную на ферме. Прежде чем они ушли, Рейла неуверенно повернулась к Каллисто. — Сколько мне можно поднимать? В плане веса? Она спросила это с миролюбивой интонацией в голосе. Каллисто задумался. Правильно поняв её интонацию, он ответил ей более мягким тоном, чем обычно: — Ты и сама знаешь свой предел. Опасные раны я вылечил, так что просто не перенапрягайся. Постараешься ради меня? Улыбнувшись, она кивнула. — Хорошо, так и сделаю. Каллисто по-дружески махнул ей рукой в сторону леса. От Каллума не ускользнуло довольное выражение лица Рунаана, наблюдавшего за ними. -: -: -: - Некоторое время он наблюдал за эльфийкой и принцем-человеком. Эти двое о чём-то болтали. О какой-то ерунде, честно говоря, чего ещё ждать от их возраста. Эльфийка была чуть выше принца. Он увидел её рога. Они были фиолетового цвета. Хорошая длина для её возраста. Пара знакомых людей могут дорого за них заплатить. Ему и его заказчику они точно пригодятся, а вот человеку с запада нужно кое-что другое. Телосложение у неё спортивное. Настоящий воин. Она даст ему знатный бой. Хорошо. Получится настоящее состязание, а победитель в нём получит знатную награду. Он переключился на принца. Честно говоря, смотреть не на что. Внешне он на короля Харроу не похож, значит это не наследник престола. Убрать нужно обоих принцев, но этот был в качестве запасного варианта. В любом случае, никого не волнует, что с ним стрясётся. Хорошо, хорошо. Это хорошо. Можно затащить их в лес, где его уже никто от работы не отвлечёт. Он выжидал. Она должна приготовиться. Он будет выжидать где-нибудь в другом месте. Не только эта парочка заставила его душу буквально воспылать от жадности, а ещё мысль о том, что под боком есть и другие эльфы. И юный принц. Вместе с ними всё сложится как надо. Он пособирает всё, что ему пригодится, а остальное подпалит вместе с лесом, чтобы замести следы. Но пока это её охота. Он ей обещал.