Стороны Луны

— Эй, кажется я нашёл неплохие дрова, — Каллум улыбнулся, показывая на тоненькую веточку, явно упавшую с макушки дерева. — Да ладно, неужели? — ответила Рейла, согнувшаяся под тяжестью здоровых палок и сучьев, размером с бревно, — было бы неплохо. — Ха! Видишь? — Я тобой горжусь. Каллум не смог удержаться от смеха. Её нежная улыбка подарила ему ещё больше хорошего настроения. Было приятно искренне и непринужденно посмеяться. Утро началось с серьёзных разговоров, но занятие полезной и обыденной работой позволяло как минимум почувствовать себя получше. Определённо. — Думаю, возьмём эту и хватит, — сказала Рейла, подойдя к ветке, — эй, поднимешь её? У меня руки заняты. Она и правда выполнила львиную долю работы, но от неё он ничего другого не ожидал, ведь Рейла была куда сильнее. Подняв ветку, он сказал: — Наверное, пора возвращаться. Как считаешь, Каллисто уже ужин приготовил? — Наверное. Хотя, кто знает, может он ещё от сверчков не отошёл? Они повернули назад. Свет, падавший на землю сквозь кроны деревьев, затухал всё сильнее и сильнее, пока им не показалось, что солнце, наверное, уже скрылось за горизонтом. Каллум нахмурился. Он переглянулся с Рейлой. Её это тоже насторожило. — Это… — Странно? — она взглянула на небо, — мы ведь не так далеко и зашли, правда? Каллум покачал головой. — Точно. Мы за дровами отправились только час или два назад максимум?.. Правда?.. Тишина. Каллум взглянул на пустое место, где только что стояла Рейла. Что за… — Рейла? Нет ответа. — Рейла, куда ты ушла? — позвал он, — Рейла! -: -: -: - Она думала, что Каллум пошёл за ней. Как он так быстро оторвался? Он вообще умеет самостоятельно ориентироваться в лесу? — Каллум? — Рейла снова обернулась. Никого. Он просто… пропал. Её сердце ухнуло куда-то к животу. Её не волновало, если б её упрекнули в чрезмерной бдительности. Рунаан согласился бы с тем, что лучше постоянно быть начеку, чем допустить оплошность. Честно говоря, ненормально, когда твой попутчик вдруг словно проваливается сквозь землю. Если это не какая-нибудь шуточка Каллума, значит здесь что-то нечисто. — Рейла. Этот… — Рейла. Это был не голос Каллума. Голос был женский. Знакомый голос, буквально поглотивший сознание Рейлы и заставивший вернуться к нескольким особенным, дорогим сердцу воспоминаниям. Настолько особенным, что они были не про Рунаана или кого-то столь же для неё дорогого. Рейла уронила дрова на землю и выхватила клинки, уставившись огромными от удивления глазами на лицо, так похожее на её собственное. — ...Мама? — Рейла открыла рот от изумления. Она потёрла глаза. Нет, такого быть не может. Это она? Она снова подняла взгляд. — Это ты? — Конечно, это я, Рейла. — Что… что ты здесь делаешь? Этого быть не может. Надо смириться с реальностью: её мать ушла. И отец тоже. Вообще, они никогда не жили вместе с ней, но четыре месяца назад они по-настоящему ушли от неё, причём обрушив на её голову величайшее бесчестье из всех возможных. — Я скучала по тебе, — мать Рейлы стояла под деревом. Она улыбнулась, — как же это было давно… Где ты была, любовь моя? Рейла помотала головой. — Где я была? Как… Как ты смеешь такое спрашивать? Вы его бросили! Вы бросили яйцо Принца-Дракона! И теперь ты просто спрашиваешь, где я была? Её мать это, похоже, не взволновало. — Знаю, ты не понимаешь, но обещаю, ты всё поймёшь. Иди сюда. Садись рядом. Я всё объясню. Рейла не сдвинулась с места. Её нервы… Нет, сейчас не время. Наплевав на рассудительность, Рейла сделала шаг вперёд. — Да что тут объяснять? Вы его бросили. Вы сбежали, бросили Принца-Дракона, и теперь мы пытаемся избежать войны. Это ты и папа натворили! Как ты могла просто уйти? Как они могли вот так вот её бросить? Её мать ничего не ответила. — Ты знаешь, через что из-за тебя мне пришлось пройти? — Рейла ненавидела себя за то, что в уголках глаз предательски жгло, — ты вообще представляешь, какой позор вы обрушили на мою голову? Как мне со всем этим жить пришлось? — Ты стыдишься сама себя, Рейла. Тон её матери стал холодным, как лёд, всю теплоту из него словно сдуло. Рейла замерла. — Это всё ты. Почему, думаешь, нам приходилось рисковать своими жизнями? — мать сделала шаг вперёд, глаза её злобно блестнули, — нам пришлось уйти, Рейла. Нам пришлось уйти из-за тебя. — Я никогда ничего тебе не делала, — глаза Рейлы пекло, — я не знаю, что ты о мне думаешь, но Рунаангордится мной. Слышишь? Он гордится тем, как далеко я зашла и тем, что мы несём яйцо обратно в Зейдию. И без твоей или папиной помощи. Её мать не проронила ни слова. Тишина сводила её с ума. Что она здесь вообще делает? Она надеялась, что Каллум не набредёт на неё и не увидит её в таком виде… Каллум. Куда он делся? Рейла встала и огляделась. Сумрачный лес словно душил её изнутри. Лицо её матери, без единой черты, которую она могла бы назвать родной… Холод… Она никогда раньше такого не видела. Всё это было… неправильным. Как будто придуманным. Рейла покачала головой и потёрла глаза. Озноб, пробивший её сверху донизу, подсказал ей всё. Он напомнил ей о жжении в тот момент, когда она получила шрамы на запястьях. — Ты даже не здесь, — прошипела Рейла, — а если б была здесь, я б тебе ничего и не объясняла. Она отвернулась от матери и побежала в противоположном направлении. -: -: -: - — Я просил тебя позаботиться о брате, — сказал король. Его отец стоял прямо перед ним. Каллум изо всех сил старался не разрыдаться. — Я, я… я пытаюсь, папа, — увидев его, Каллум чуть не упал на колени. — Ты не заслужил право так меня называть, — презрительно отозвался отчим. Каллум чувствовал, как будто его сердце вырывается из груди, — я никогда тебе этого не позволял. — Ваше Величество, извините! — крикнул Каллум. Он пытался. Пытался. Что он ещё мог сделать? — Извинениями тут не отделаешься. Каллум упал на колени, словно сражённый словами короля Харроу. Дыхание перехватило. Конечно, он извинениями не отделается. Какие могут быть извинения, если отчим умер из-за того, что он так и не смог ему помочь? Он мог хоть бы пискнуть, быть может шум не дал бы Вирену довести свой план до конца. Стыд грозил полностью затмить всю его душу, всё его собственное «я». Сопляк. Предатель. Размазня. Разум его всё сильнее застилало мглой. — Зачем мне такое обещать, если ты даже себя спасти не можешь? Себя спасти… Спасти себя? Он почувствовал что-то неладное, что-то готовое наброситься на него, за миг до того, как смог это заметить. Поздно, слишком поздно… — Каллум! — мечи Рейлы вонзились в неведомое существо. Каллум поднял голову. Король исчез, но теперь за его спиной начался бой, и всё вдруг встало на свои места. Он снова смог дышать. — Рейла, что случилось? — Каллум вытащил свой первичный камень, — ты куда делась? — А ты куда делся? Он решил, что сейчас не время для пререканий. Вместо этого он повернулся к гуманоидному существу, клубящемуся, словно плотное облачко дыма, скреплённое тёмной магией. Лица у него не было, только тело, и по его виду Каллум точно мог сказать: это хищник. Уши Рейлы поникли, и он мог поклясться, что видит, как дрожат её клинки. Она глядела на эту тварь слегка неуверенным взглядом, не смея сделать ни шагу назад. Тварь снова сделала выпад своей рукой, похожей на усик. Она его сблокировала, и тварь исчезла, растаяв в темноте. Каллум шагнул к ней поближе. — Ты это видела? — Он… просто исчез. За спиной следи, это тебя оно убить хочет. Лорд Вирен. Он мог бы догадаться. Каллум мог поспорить на что угодно, что без Вирена сейчас не обошлось. И снова он почувствовал тварь раньше, чем заметил. Он резко развернулся и начертил руну. «Fulminis!» Громыхнула молния, и тварь вскрикнула. «Крик» было не совсем правильным словом — он не знал, умеет эта штуковина вообще кричать, — но только так он мог это описать. Рейла не выходила из боевой стойки. — Видал? Каллум тоже ничего не мог понять. — Думаю, да… что это было? — Я не знаю, — она старалась говорить потише, — но я не думаю, что тут других таких нет. Нам надо обратно в лагерь. В лагерь… Эзран. Каллум покрепче сжал первичный камень. — Ладно, а как мы отсюда выберемся? Мы даже не знаем, где мы сейчас. — Солнца не видно, но лес-то тот же самый. Не скажу, что хорошо его знаю, но нам надо двигать обратно, пока не начнут попадаться знакомые места. Так они и сделали. Странных тварей на их пути больше не было, но расслабляться было нельзя. Новые сюрпризы были только вопросом времени. Они могли чувствовать, что с них не спускают глаз. Тот, кто это затеял, наверняка за ними следил. Прошли несколько напряжённых минут, показавшихся для них двоих вечностью. — Постой, — Каллум остановился и потёр переносицу, — мы так никогда их не найдём. — Нам нельзя. Будем стоять — на нас что-нибудь набросится, так быстро, что я разглядеть не успею. Чем быстрее смотаемся, тем лучше. Каллум покачал головой. — Обо мне не беспокойся. У меня есть план. Каллум постарался как можно тише ей всё объяснить. Пусть это и тёмная магия, но это всего лишь туман. Он чувствовал его резкий запах, пробивавшийся в нос и рот. А полоса тумана рано или поздно заканчивается, правда? Точно он не знал, решив попробовать действовать наобум. — Ты уверен? — Рейла нахмурилась. Ей не очень понравилась эта его идея, но что поделать, другого им сейчас не остаётся. Он кивнул. — Уверен. Я буду прямо за тобой. Рейла глянула на самое высокое дерево в округе, которое Каллум выбрал в качестве импровизированной дозорной вышки. Ещё разок окинув его взглядом, она нырнула в крону, взметнувшись ввысь так высоко, что Каллум больше не мог её видеть. -: -: -: - Всё это Рейле решительно не нравилось. Уже сама тёмная магия порождала в ней неприятную дрожь, а от мысли о том, что Каллум остался внизу, становилось совсем дурно. Это было слишком рискованно, слишком предсказуемо, ей казалось, что они играют на руку тому, кто это затеял, да ещё и полоса тумана твёрдо не собиралась заканчиваться. Так, вроде, добралась. Чем выше она забиралась, тем более ясной и светлой была окружающая атмосфера. Туман поднимался не так уж и высоко. — Ну как там? — спросил Каллум. — Ясно. Сможешь ко мне залезть? — Может, смогу… — она услышала, как он взвизгнул, внизу завязалась какая-то возня, и следом сверкнула руна, — «Fulminis! — Каллум! — Рейла спрыгнула вниз, хватаясь за ветки на лету. Приземлившись, она выхватила клинки, обшаривая глазами лес в поисках Каллума. Где же он, где, где, где… Вдруг мимо неё пронеслось что-то ужасное, и она увидела тень Каллума, метнувшуюся наперерез. — Рейла! — Я здесь! Она поняла, на помощь он её не зовет. Его следующая руна была без характерного электрического треска. «Aspiro!» Рейла прыгнула к нему, непонятная тварь ошивалась где-то рядом. Она нашла Каллума в темноте неподалёку и глухо прорычала. — Ты это видел? — Даже не знаю, не могу точно сказать. Эта штука на тень похожа. Надо выбираться из тумана. Она может нас видеть, а вот мы её не видим. Как будто услышав их, магическое марево вдруг рассеялось, не оставив и следа, кроме ошивающейся где-то неподалёку твари. -: -: -: - — А Каллум и Рейла, наверное, времени зря не теряют. Юный принц был определённо прав. Каллисто нахмурился. — В смысле? — В том самом смысле, они ж подростки, — откликнулся Скор. Каллисто покосился на него, — я о том, что они сейчас небось очень приятно вдвоём время проводят. — Рейла не такая. Хотя… — Каллисто глянул на Рунаана. Рунаан закончил изучать карту человеческих царств. — Не, она не такая. Рейла выполняет поручения так быстро, как только может. — Как вы думаете, они в порядке? — спросил Эзран. — Конечно, — заверила его Андромеда, — Рейла опытный боец. Я уверена, с ними всё хорошо. Даже сказав это вслух, она всё равно подняла взгляд через голову Эзрана на Каллисто и Рунаана. Рам тоже переглянулся с ними. Рунаан встал. — Каллисто, ты со мной. Остальным ждать здесь. Хоть лицо Рунаана сохраняло свою непроницаемость, он и Каллисто были на одной волне. -: -: -: - Тварь исчезла, а на её месте появился, наверное, её хозяин. У Рейлы похолодело в затылке. Это была женщина. Высокая. Короткий кожаный топ с длинными рукавами был надет поверх костюма бойца, очень похожего на тот, который носила сама Рейла, а на её ногах были сапоги до бедра. Честно говоря — Рейла склонила голову — её одежда уж слишком походила на её собственную. Женщина скинула капюшон с головы. Её лоб украшали синие татуировки, а белые волосы были собраны в длинный хвост, из-за прядей торчали заостренные уши. Именно тогда Рейла заметила, что у женщины ещё и четыре пальца. — Ты Лунный эльф? Женщина медленно двинулась вперёд уверенным шагом. — Ты ведь хотела это увидеть, правда? Я дала тебе то, чего ты хотела. Тебе стоит меня поблагодарить. — Ой, спасибо, что охотилась на нас как на кроликов, — прорычала Рейла. Она встала перед Каллумом. — Ты кто? Женщина ей не ответила. Словно клыки, два клинка выскользнули из её рукавов, рукоятью прямо в её ладони. Такие трюки есть только у асассинов, так что ответ Рейле уже был не нужен. Рейла развернула клинки. — Каллум, уходи. — Чего? Ни за что, — она поняла, что он будет стоять на своём, — я тебя одну не брошу. — Быстро к нашим отходи, убедись, что Эзран цел, — она поняла, что Каллум колеблется, — я с ней справлюсь. — Я тебя не брошу. — Мы тут весь день стоять и спорить будем? — Я тебя просто так не… Асассин решила Каллума не дослушивать. Она прыгнула. Рейла прыгнула наперерез, и их клинки яростно встретились друг с другом, — да иди уже! Она не думала, что он уйдёт, но быстрые шаги по траве дали ей понять, что Каллум всё-таки решился. Соперники разошлись, Рейла отскочила от асассина. Она зарычала: — Ты кто? Зловещие голубые глаза женщины блеснули смертоносным блеском. — А ты ещё не поняла? Они сошлись и разошлись снова, Рейла сделала выпад, но противник был сильнее и выше. Значит, Рейле придётся быть быстрее. Рейла развернулась, асассин взметнулся вверх. Рейла ринулась вперёд, чтобы вонзить клинок ей в спину, но она увернулась быстрее, чем ожидалось, и поставила блок, скрестившись с Рейлой плечами. — Тебе придётся постараться, моё солнце и звёзды. Рейла расслышала усмешку в её голосе. Она зарычала: — Не называй меня так. Быстрей гадюки, асассин развернулась к ней и метнулась вперёд с холодным стремлением забрать у Рейлы жизнь. Она сделала выпад, Рейла парировала. Рейла ринулась вперед, но её уже там не было. Асассин нацелилась на шею Рейлы, но та смогла откинуться назад, и клинки прошли мимо. Ещё б совсем чуть-чуть и конец! Отскочив от неё, Рейла ринулась вперёд и прыгнула на неё сверху. Асассин её оттолкнула. Крутанув клинки, Рейла пошла в атаку. Клинки скрещивались снова и снова, озаряя лес стальным блеском. Качнувшись, Рейла провернула обманный манёвр: упала на корточки и двинула клинок в брешь в защите, рассчитывая, что именно здесь двойные клинки асассина поставить блок не успеют… Если б только не короткий клинок, вылетевший из рукава асассина. Её рука двинулась вперёд, чуть не пронзив голову потерявшей равновесие Рейле. Она откинулась назад, перекатилась и встала, развернув клинки в боевой стойке. Всё это время асассин улыбалась. Но теперь улыбка расползлась до ушей. Она поморщила нос. — Ты борешься как Рунаан. -: -: -: - Каллум побежал. Он мчался быстрее, чем когда-либо в жизни. Ему не нравилась идея бросить Рейлу одну, но она была права. Надо убедиться, что Эзран цел и невредим. Нужно пересечься с отрядом. Если получится домчаться до лагеря, он вернётся к Рейле с подмогой… Кто-то спрыгнул прямо перед ним. Каллум отскочил назад, выхватив первичный камень. Он приготовился к схватке, но незнакомец просто склонил перед ним голову. — Ты и правда неродной сын короля Харроу. Казалось, что он не говорит с Каллумом, а рассуждает сам с собой: — Когда я услышал про сводного принца, я подумал, что они на такое не решатся. Но вот ты здесь. Интересно всё временами складывается, правда? Каллум решил с ним не болтать. Он начертил руну. «Fulminis!» Молния метнулась вперёд, но мужчина со злобным хихиканьем увернулся. — Эй, пацан! Будь осторожней! Ты же не хочешь тут всё поджечь? Тогда точно живым не уйдёшь. Каллум сделал шаг назад. Незнакомец прав: один неудачный удар молнии, и весь лес вспыхнет. Мужчина был одет в пальто, покроем смахивавшее на старую одежду из Католиса, макушку венчали непослушные каштановые локоны, прямые и длинные. Последними штрихами к картине были глаза, глядящие на него тревожным взглядом, и эти его смешки. Эта улыбка… Его радость не сулила Каллуму ничего хорошего. Каллум не преминул подметить и его клинки. Пара клинков медленно выползли из рукавов. — Опять импровизировать придётся. Думаю, начать придётся с тебя, а потом займусь твоим братом и подружкой. — Держись от них подальше, — зарычал Каллум, начав чертить руну Аспиро. — Лёгкий бриз тебе не поможет, мальчик. Спину Каллума прошибло ознобом. Глаза мужчины излучали пронзительный холод, идеально сочетающийся с его полубезумной улыбкой. Каллум только успел спросить: — …ты кто такой? Лязг клинков заставил его напрячься до предела. Хихикнув, мужчина ответил: — Меня зовут Морган. -: -: -: - Рейла взмокла, но противник требовал от неё такой концентрации, что даже стереть пот со лба было нельзя. Под конец асассин начала выкладываться на полную, чуть не сокрушив Рейлу скоростью и уровнем подготовки, обгонявшем её лет на десять. Она знала Рунаана. Этим всё было сказано. Любой, кто смог узнать бойцовский стиль Рунаана, просто наблюдая за Рейлой… она не знала, что это за женщина, но от неё Рейле надо было любой ценой смотаться. Этот бой ей не под силу. По крайней мере, без увечий он не обойдётся. Пусть это и игра, но клинки прятать нельзя. Рейла развернулась и побежала, держа клинки наизготовку. Если надо, то она развернётся и примет бой, но сейчас надо отступать. Она молилась, чтобы Каллум нашёл Рунаана. Но её надеждам не суждено было сбыться: слишком поздно она поняла, что асассин уже не за её спиной, а перед ней мелькает спина Каллума. — Каллум, — выдохнула она, подбежав к нему, — что проис… Пусть Каллум и не был бойцом, взгляда со своего противника он не сводил. — Ты со вторым разобралась? — Нет, — объясняться она будет потом. Как по команде, женщина спрыгнула с дерева и приземлилась рядом с мужчиной. Сразу два двойных клинка? Рейла встала между ними и Каллумом, наставив на них оба клинка. У неё выйдет выиграть время, чтобы Каллум смог убежать. Наверное. Ей хватало опыта понять, что целой и невредимой из этого боя она не выйдет, но он-то убежать сможет. Рейла тяжело сглотнула. Она — лунный эльф-асассин. Она знает свой долг. Она знает риск. Она обхватила рукояти покрепче. И тут мимо её головы пронеслась стрела. На долю секунды она испугалась, что появился третий соперник, но она поняла, кто рядом с ней. Она знала это чувство, когда он рядом. Женщина злобно улыбнулась и неспешно пошла по кругу, Каллум и Рейла были перед ней, а за их спинами стоял Рунаан. — Рунаан… как же давно всё это было. Рунаан и Каллисто двинулись к ней. Рейла глянула на ледяное выражение лица Рунаана, ярость в его глазах угасла, уступив место непроницаемости и сосредоточенности. — Анарр.