Стороны Луны

— Анарр. Рунаан ненавидел этот её убийственный взгляд. За годы, прошедшие с их последней встречи, это взгляд только набрал силу. Она позволила ненависти обуять её всю без остатка… …и уничтожить её личность. И будь он проклят за то, что наставил её на этот путь. -: -: -: - Рейла могла видеть холодный расчёт во взгляде Рунаана. Уважение к противнику, знание, на что та способна, и ярость. Анарр, по-видимому, другого от него и не ждала. Даже была рада их встрече. Казалось, она наслаждалась внезапным появлением Рунаана, в последний момент спасшего Рейлу и Каллума. В ответ на его холодный взгляд она лишь ухмыльнулась. — Рунаан, — сказала она с дикой застенчивостью в голосе, — не ожидала, что ты сегодня заскочишь ко мне на чаёк. — Ты хорошо знала, что делаешь и за кем следишь. Анарр подняла палец и покачала головой. — Не-а. Я знала только про принцев. Я не могла и подумать, что тут окажется ещё и твой отряд. — Значит, ты дура. Анарр склонила голову. — Я? Знаешь, разве это так важно, кто я? Лунный эльф — это Лунный эльф. Для меня это всего лишь игра. Рунаан ничего не ответил, не сводя с неё глаз и пытаясь вникнуть в её сущность. Рейла видела это в его взгляде, внимательно оценивающем её уровень мастерства, несомненно изменившийся с момента их последней встречи. — А ты не изменилась. Такая же наивная, раз считаешь, что это всего лишь игра. Анарр пожала плечами и отвела взгляд, своей боевой стойкой ясно давая понять, что она среагирует на любой его манёвр. Она подняла клинок и окинула Рейлу долгим взглядом. — Значит… это малышка Рейла. Ты и правда сделал её убийцей, такой же, как мы, а? Рунаан безмолвно зарычал. — Ты меня и не вспомнишь, — продолжала она, разговаривая с Рейлой, — в те времена ты была слишком юной, но я тебя помню. Рейла никогда в своей жизни не видела эту женщину раньше, но судя по её манере общения, всё это было очень давно. Анарр покачала головой, разглядывая Рейлу. — Ты ещё такая юная. Юная и нетронутая нашим суровым миром. Ты не представляешь, что он для тебя приготовил. — Ты меня совсем не знаешь, — холодно ответила Рейла. — О, моё солнце и звёзды. Понимаешь, в том-то и дело, — Анарр вздёрнула нос, проницательный, стальной взгляд её зелёных глаз уставился на Рейлу, — я вполне могу знать о тебе всё. — Хватит, — Рунаан разделил свой лук на клинки. Без лишних слов Анарр ринулась в бой. Её выпад налетел на клинок Рунаана, звонко лязгнувший от удара. Рунаан — это вам не Рейла. Он шёл в атаку совсем по-другому. Рунаан был во всех отношениях равным Анарр, и она это хорошо понимала. Анарр боролась с Рунааном как настоящий асассин, не давая ему поблажек и простора для манёвра как с Рейлой. Рейлу всё ещё бесило то, как часто она оказывалась на грани смерти. Интересно, это Анарр нарочно дала ей шанс, или это была полностью заслуга Рейлы? Или и то, и другое. — Вы двое, держитесь подальше, — сказал Каллисто, вертясь с клинками наизготовку вокруг Моргана — кажется, Каллум его так назвал — по-видимому, пытающегося пробиться к Анарр на подмогу. Каллисто такой расклад не устраивал. — Давай помогу, — Рейла тоже подскочила к Моргану. — Помоги Каллума защитить, — не признающим возражений тоном ответил Каллисто, — они не за тобой явились, а за ним. Рейла глянула на Каллума, поднимающегося на ноги с первичным камнем в руке. Но ещё она видела схватку Рунаана с Анарр и ненавидела себя за то, что ей придётся подчиниться Каллисто. Рейла потянула Каллума за запястье. — Погнали. Каллум нахмурился. — Рейла, ты уверена… — Нет, не уверена, но всё равно погнали, — он медленно кивнул, предусмотрительно продолжая держать первичный камень наготове. Она сжала его запястье и, сжав губы, твёрдым взглядом посмотрела ему в глаза. — Идём, пожалуйста. Это был не приказ. Это была просьба. -: -: -: - — Анарр, — прорычал Морган. Каллисто не собирался подпускать его к Анарр. Незнакомца он видел в первый раз, но тот знал Анарр, и это говорило само за себя. — Некогда, — спокойно ответила она, но двигалась она уже не так уверенно. Если кому-то и под силу одолеть Анарр, то только Рунаану. — Они уходят… Каллисто рубанул его, но ублюдок оказался ловким и увернулся. Он решил воспользоваться моментом. Каллисто сделал один выпад, затем второй, и оба всё-таки достигли незнакомца, слегка его задев. Тот вёл себя рассеянно. Или просто опыта не хватало. Может, это Анарр его обучила. Ну ладно. Тогда Каллисто лучше его убить. — Анарр. — Хорошо. Анарр отскочила от Рунаана на безопасное расстояние, которое Рунаан тут же попытался сократить. Но она была быстрее: отпрыгнув от него, она рассекла ладонь и уронила капли крови на землю. Она вздохнула: — Wodahs ym suht lliw ym emoceb. Анарр вздрогнула, когда кровь свернулась и медленно поднялась с земли, приняв вид дымной твари. Тварь парила рядом с ней, клубясь и ожидая приказов. Анарр ухмыльнулась. — Взять её. — Взять их, — огрызнулся Морган. Подчинившись их воле, тень скользнула прочь. — Рунаан, — Каллисто хотел ринуться за тварью, но Морган его не пустил. — Да знаю я, — Рунаану тоже было несладко. -: -: -: - Каллум не обращал внимания на то, что лёгкие невыносимо жгло. Он бежал за Рейлой так быстро, как только мог. Морган и Анарр просто так их не отпустят. Будучи подготовленным асассином, Рейла всё равно время от времени косилась через плечо. Если б только добраться до лагеря, вместе с остальными отбиться будет куда проще. И он своими глазами увидит Эзрана. Андромеда ведь обязательно его защитит, правда? С их первой встречи она прицепилась к нему, словно заусенец. Это его немного успокаивало. Однако всё стало только хуже: Рейла обернулась и внезапно застыла, уставившись вперёд широко открытыми глазами. Он не знал, чего такого она увидела, но в тот же момент она толкнула его к себе за спину и встала между ним и дымной тварью, охотившейся на них до этого. — Беги дальше! — если б она остановилась, он бы остался вместе с ней, но она продолжала мчаться вперёд, перепрыгивая через заросли и бурелом. Они мчались всё быстрее и быстрее, чувствуя, как тварь дышит им в спину. Тварь чуть их не догнала, но им удалось от неё оторваться. Где же этот лагерь? Они увидели просвет и услышали шум реки. Быстрее! Они влетели на берег так быстро, что бойцы инстинктивно выхватили клинки. — Тень! — закричала Рейла. Скор прищурился. — Чего? — За нами… — задыхался Каллум, махнув рукой и встав перед Эзраном, — там… Дымное существо явно не испытывало отвращения к свету. Оно соскользнуло с деревьев, ничуть не смущаясь тому, что теперь перед ним стоят четыре человека. — Что это? — Эзран держался позади Каллума и Андромеды. Бэйт квакнул, и Каллум не стал бы винить его, если б тот позеленел. — Я не знаю, — сказал Каллум. У него не было времени, чтобы понять, что это вообще такое. — Это что за… недотыкомка? — сказал Скор, — оно походу нечестивое, не дай ему тебя коснуться. Каллум и не собирался. Колыхаясь, тварь двинулась к ним, плывя по воздуху. Ног у твари Каллум не заметил, но та, будто читая его мысли, начала менять форму и превратилась во что-то гуманоидное с ногами и усиками, готовыми его ухватить. Тварь бросилась на Каллума. Он отскочил, развернулся и увидел, как Андромеда схватила Эзрана и оттолкнула его почти к краю воды. Её клинки блеснули в утреннем свете, она подскочила к Каллуму, встав между ним и тварью. Скор стоял в паре футов от неё, в его глазах горела жажда битвы. Краем глаза Каллум увидел, что Рейла встала позади него, но тварь явно была к такому готова: она начала крутиться и вертеться, оттесняя её от себя. Каллум не знал, что делать. Если б он владел мечом, он бы встал плечом к плечу с ними, но для него это был перебор. Из заклинаний тоже ничего удобного для такой схватки не нашлось. Как назло, подходящих для такой тварюки боевых заклинаний не было: Фулминис применять опасно, можно легко кого-то из своих задеть. Но тут у него появилась хорошая идея, главное, чтобы отряд его не подвёл. Каллум спрятал первичный камень в карман и топнул по земле. Взмахнув руками, он побежал к лесу. — Здарова, гадина! Гляди, я принц, который тебе нужен! Тварь переключилась на него, оттолкнув от себя Рейлу, Скора и Андромеду. Финт удался, и Каллум начал уводить тварь в лес, не обращая внимания на крик Рейлы. Он молился, чтобы у них получилось засадить твари клинок в спину или ещё как-нибудь её сразить. Глупая, глупая идея, но другого придумать не вышло. Ему страшно хотелось убежать от твари. Пусть только раз в жизни, но ему нужно выжать максимальную скорость, ибо спиной он чувствовал, что тварь наступает ему на пятки. Волосы встали дыбом, он изо всех сил летел вперёд через камни и бурелом. Тварь крепко села ему на хвост, только и поджидая, когда он споткнётся, чтобы вонзить в него свои щупальца, даже на таком расстоянии остро пахнувшие железом. Он знал, что тварь уже дышит ему в затылок. Каллум споткнулся. Сердце остановилось. Мир вокруг почти замер, когда он полетел лицом вперёд, упав у основания дерева, которое он не успел обойти. Нет… Силуэт твари вырос прямо перед ним. Нет, нет, нет! Тварь бросилась… И она закричала, пронзённая клинком со спины. Черно-красная кровь брызнула на землю, тварь стонала и завывала, оглашая лес криком боли от пронзившего её клинка. Громоздкий клубок отчаянно вертелся и бился об землю. Охваченный агонией, он расплылся, прижался к земле и куда-то шнырнул. Каллум не понял, что у него перехватило дыхание. Он глянул на меч Рейлы, покрытый чем-то, похожим на кровь. Он наконец смог вздохнуть. — Рейла, ты лучшая. Улыбнувшись, она выпрямилась, перекинув волосы через плечо. — Это ты про какую-то другую Рейлу? Он слегка улыбнулся и осел на землю у корней дерева. — Нет, Рейла, это я про тебя. -: -: -: - Анарр поморщилась. Рунаан не оставил её недовольство без внимания. — Сомневаюсь, что эта твоя тёмная магия полезна для здоровья. — Беспокоишься? — ответила она, несмотря на неподходящий момент, — ты всегда был хорошим командиром, проверял меня после каждого задания. Рунаан не опускал клинки, но и в атаку тоже не шёл. — Ты была моей подопечной. Моим другом. Это был мой долг. Она обрушила на него клинок с такой силой, что между лезвиями вспыхнули искры. — Твоё чувство долга меня и сгубило. — Ты сама себя сгубила, Анарр, — крутанулся вокруг неё Рунаан, — ты забыла, кем ты была. Забыла всё, чему тебя учили. И для чего? Чтобы отречься от своей сущности. Ты решилась даже забыть всё, что делало тебя зейдийкой. — Забыла? Я ничего никогда не забывала, и это сделало меня лучше, — прорычала она, — лучше тебя. Знаешь, ты всегда был для меня примером, но годы сделали меня умнее. Мудрее. Они разошлись и пошли в атаку снова, от её мощного удара Рунаана тряхануло до костей. — Вот как, значит? — хмыкнул он, — поэтому теперь ты с людьми работаешь? — Люди, эльфы, одна чума, — протянула она, поникнув лицом, — они все истекают кровью одинаково. И умирают одинаково. Тебе б об этом не знать. Ничего не ответив, он отшатнулся назад. Его взгляд остановился на Каллисто, стоящем где-то рядом. — Рунаан… — Не сейчас. Каллисто не стоит сюда соваться. Биться с ней должен Рунаан. В конце концов, Анарр — это результат его ошибок, вот ему их и разгребать. Как только он об этом подумал, новые капли крови сорвались с ладони эльфийки прямо на землю. -: -: -: - Морган растёр кровь Анарр ногой по земле и произнёс леденящее душу заклинание. Каллисто был готов настолько, насколько возможно. Зейдийцы не особо углублялись в изучение тёмной магии. Это был не их путь, они в ней не нуждались, но, как показала практика, Анарр нашла такую магию весьма практичной. Кровь заклубилась, на этот раз приняв не гуманоидную, а какую-то звериную форму. — Ну как, нравятся? — усмехнулся Морган. Он был подозрительно нервным, особенно учитывая его весьма скромный вид, из которого выделялось только сине-белое ожерелье из бисера, висящее на шее, — это моё творение, я их ещё в былые годы создавать научился. Каллисто фыркнул. — Мерзость, как и ты. — Но они такие послушные. А пока Анарр рядом, я могу создавать их сколько угодно. Эльфы, вы никогда и не думали о той силе, которая скрывается в вас. Если б вы ещё знали, как её использовать… — А вы, люди, так любите чёрную магию, небось стараетесь ей свою ущербность прикрыть. Поглядишь на вас, чем искусней — тем ущербней. Морган фыркнул. — Умно. Мы так весь день болтать можем, только толку от этого? Я могу тебя разделать и пустить на ингредиенты для парочки заклинаний, да. Из Лунных эльфов получается особенно интересная магия. Каллисто был готов к внезапному рывку Моргана. Для человека тот был шустрым. Даже слишком шустрым, Каллисто невольно задумался, каким образом он получил такую ловкость. — Хочешь жить — умей вертеться, — сказал Морган, улыбнувшись Каллисто. Он ничего ему не ответил. У него не было ни времени, ни желания развлекать Моргана, несмотря на его подначивания. Да, Каллисто вышел в большой мир без гроша в кармане. Родители на него плюнули, но даже при этом между ним и Морганом не было ничего общего. Прошли те времена, когда такие слова могли его уязвить. Каллисто начал расчётливо наносить удар за ударом, Морган отскочил, а его тварь зависла над ним, словно ожидая команды напасть. Морган вытащил что-то из кармана, и Каллисто чуть не замер, когда понял, что тот вертел в руке: рог. Эльфийский рог. —Nellafehtybromraehtegrof. Рог рассеялся в какой-то студень и покрыл тварь, Моргана и его клинки полупрозрачной бронёй. — Ну давай! — на его лице медленно расплылась дикарская ухмылка, — ну что стоишь, погнали! Они двинули вперёд, один клинок Каллисто наставил на человека, второй — на тварь, только и подыскивавшую брешь в его защите. Он чувствовал, как она подбирается к нему. Вперёд! Кровавая тварь набросилась, Каллисто отскочил в сторону, парировав клинком. Без толку, лезвие прошло прямо сквозь тварь. Морган, казалось, был весь на иголках, глаза сверкали от триумфа. Он двинул вперёд, Каллисто отпрыгнул и перекатился, но, увы, неудачно. Он вскрикнул от жгучей боли, пронзившей спину от бедра до бедра. Спину обожгло огнём, но дотянуться до неё не выходило, стоять тоже было нельзя — Морган пошёл в новую атаку. Каллисто едва хватало сил, чтобы отбивать атаки клинков и усиков этой нечестивой твари. Он отскочил назад и влетел спиной в Рунаана, изо всех сил пытаясь стерпеть пронзающую боль. — Не выходит ничего, — Каллисто тяжело вздохнул, переводя дух, — они просто время тянут. — Знаю, — прорычал Рунаан. Парочка и твари взяли их в кольцо, будто образовав магический круг. — Что случилось, Анарр? — Каллисто откинул голову назад, — работу свою делать разучилась? — Каллисто, ты всегда у Рунаана на побегушках был. Иди сюда, сейчас узнаешь, умею ли я ещё откручивать головы от плеч. — С радостью. Рунаан и Каллисто метнулись мимо друг друга, бросившись на своих противников. Каллисто не разглядел, но услышал, как Рунаан схватился с Морганом, дав тому настоящий урок схватки с двойными клинками, а Каллисто обрушил свою мощь на клинки Анарр. Он замахнулся клинками, она замахнулась в ответ, и его спину снова пронзило болью. Дюйм за дюймом он начал теснить её назад, но эта проклятая тень, чем бы она ни была, бросилась на него, вынудив отступить назад. Она его не задела, но ещё один её выпад он не переживёт. Тем не менее, тень начала терять свою былую прыть. — Что такое? — Каллисто одарил её своей редкой улыбкой, — всех тварей под контролем держать не выходит? Решив ему не отвечать, Анарр размахнулась клинком, пока тварь крутилась где-то внизу. Каллисто приготовился. -: -: -: - Рунаан уже давно бы раскромсал человека пополам, если бы не эта долбаная броня. А ещё эта тварь скачет туда-сюда. Обоих одолеть будет нелегко. Человек обзавёлся кровоточащей раной на груди, а Рунаан пытался не обращать внимания на боль от пореза под рёбрами, доставшегося от Анарр. Она чуть не распорола его своим клинком. — А бой-то на равных пошёл, правда? — бросил Морган. — Называешь это боем на равных, честным боем? Дурак ты полный. — А я так не думаю. Тёмная магия — это вам не грязный финт, это ресурс. Я уровнял этим наши шансы, значит, это бой на равных. Бок снова резануло болью, и Рунаан понял, что с него хватит. Пора закругляться. — Многовато болтаешь. Морган замер, почувствовав холодную сталь у своего горла. Прокравшись в тени, хмурый Рам неожиданно подскочил к нему вплотную. Рунаан заметил его, почувствовал его присутствие и предоставил ему возможность сделать свой ход. В этих трюках Рам всегда был хорош. Быстрым и точным движением Рам полоснул по горлу Моргана клинком, но безрезультатно: от клинка остался только тонкий алый порез, словно от бумаги. Рам покосился на клинки, тварь Моргана пошла в атаку, а сам Морган отступил. — Как тебе мой маленький трюк? — улыбка плоховато скрывала его внутреннее раздражение, — с помощью магии можно делать потрясные вещи. Такой ресурс легко можно превратить во что хочешь, учитывая вашу природу. Но этот урок мы отложим. Анарр. Но Анарр тяжело дышала, а её кровавые твари, клубясь, уносились прочь. Рунаан, Рам и Каллисто попытались их окружить, но твари вдруг взметнулись вверх и, сгинув, рассеялись в туман. А когда туман растаял, на полянке остались только три эльфа. Рам убрал клинки. — Я одного не пойму, что это вообще было? Рунаан зажал рукой кровоточащую рану. Его задели куда глубже, чем он думал. Хотелось бы ему самому знать ответ на вопрос Рама… -: -: -: - — Ты их не убила. Анарр села на дерево, глубоко вздохнув и намотав повязку на всё ещё кровоточащую руку. — Ну, ты немного переборщил с заклинаниями. У меня нет сил, чтобы создать больше трёх, да ещё и отправить их в бой с Рунааном. Ты слишком многого от меня хочешь. Морган усмехнулся, туго перевязывая грудь. — Я тут ни при чём. Они были у тебя в руках. У тебя в руках была девка и, что самое главное, — принц. И почему они ещё живы? — Хороший вопрос. У тебя я могу тоже самое спросить, — Анарр не смотрела на него, но он продолжал мотать ей нервы. Она фыркнула в ответ на его молчание. — Ну так что? — Ты могла их убить. Что случилось? Она не ответила. — Скажи мне. Анарр щёлкнула языком. — У девочки был знакомый бойцовский стиль. Мне стало интересно, и я не ошиблась. Морган присел перед ней. — Так это был он? — Да, именно он, — Анарр нарушила молчание, — ну, и как ты это объяснишь? У тебя в руках был принц. Мы могли бы взять его вместе с девчонкой. Так почему ты тоже упустил пацана? Морган ухмыльнулся. Кашлянув, он ответил: — Знаешь, я люблю поиграть с мышкой до того, как её прихлопнуть. Как и ты. — Значит, мы оба слишком заигрались. Морган помотал головой. — Я б не сказал, что слишком. Я не думал, что твои друзья так быстро к нам заявятся, но в любом случае Вирен видеть их в живых не желает. Правда, о быстрой смерти он ничего не говорил. Почему бы нам не повеселиться перед тем, как их прикончить? Анарр рассматривала ладонь, сжимая и разжимая её. Она поморщилась. — Ты же понимаешь, что мы усложнили себе жизнь? — Морган пожал плечами, — вижу, для тебя это не проблема. — Ага. Я тоже люблю поиграть. А ты, вижу, что-то придумала. — Надо кое с чем разобраться. — С чем именно? — Мне хочется заставить его страдать перед тем, как вывернуть его наизнанку. Морган восхищенно глянул на неё. — Правда? Некоторое время Анарр хранила молчание. Она не сводила глаз с руки, прежде чем встретилась с его взглядом, судорожно ищущим ответ на вопрос, так взбудораживший его кровь. — Они выполнили ритуал асассина. Я видела повязки у них на запястьях. У них гонка со временем. И это нам на руку. — Ну ладно. Значит, со временем их положение станет на редкость дрянным. Может, повезёт, и они ударятся в панику, когда поймут, что из двух рук осталась только одна. А теперь второй вопрос: у тебя есть план? — спросил Морган, — теперь мы будем всё делать по плану, правда? — Рунаан осторожен. Он побежит. Пока я достаточно близко, чтобы погасить его звёзды и сорвать его солнце с неба, он будет бежать, — Анарр глядела в темноту, ища взглядом тени, чтобы найти ответ, который, она знала, ей всё равно найти не суждено, — пусть побегает.