Стороны Луны

Рейла инстинктивно потянулась за кинжалом, но вовремя одумалась. Надо оценить обстановку. Первым делом надо всё взвесить, а уж потом сбрасывать прикрытие. — Я не понимаю, что вы имеете ввиду, — сказала она, изо всех сил стараясь заглушить дрожь в голосе, — что это? Эвелин встала, не отходя от дверей гардеробной. — Ты просто очаровательна, не правда ли? Идеальная зейдийская красота. Даже этот амулет не в силах её скрыть. Оценка окончена, ситуация хуже некуда. Рейла сунула руку под юбки, сорвала кинжал с подвязки и взмахнула им, глядя на Эвелин. — Ну ладно, раз уж ты так хочешь. Это что такое? — она махнула рукой на шкаф, — что это за штуковина? И чего это ты там делаешь? — Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. — Ой, да ладно? — Рейла крутанула кинжалом, — сдаётся мне, что я как раз в идеальном положении. А теперь выкладывай. Сунув руку за дверь гардеробной, Эвелин вытащила оттуда щит. Затем меч. Рейла покрепче сжала рукоять кинжала. — А я думаю, что это как раз я в идеальном положении. Эвелин метнулась вперёд. Она оказалась куда шустрее, чем ожидалось. Взмахнув кинжалом, Рейла отразила её атаку мечом, попутно стукнув Эвелин плечом. Разойдясь с ней, она отскочила назад, решив держаться от неё на расстоянии. Эвелин это не смутило: одним прыжком сократив дистанцию, она махнула клинком, с разгону вогнав его в пол. Рейла двинула вперёд, схлестнувшись с Эвелин. Они обменялись ударами, но ни один из них не достиг своей цели. Наступив на край платья Рейлы, Эвелин притянула её к себе и с такой силой стукнула её головой, что Рейла грохнулась на пол. Попробуем по-другому: надо кувыркнуться и… Стоп. Нет, не выйдет, плохая идея, очень плохая. В этом платье кувыркнуться, да ещё и быстро, никак не получится. Противники встретились взглядами. Эвелин тоже это поняла. Маленькие туфли? Сковывающее движения платье? Эвелин явно не первый раз держала в руках меч, а её портреты с щитом и мечом были нарисованы не просто красоты ради. Выход из комнаты был прямо напротив неё. Рейла прыгнула вперёд — Эвелин бросилась к ней навстречу — и проскользнула мимо своего противника. Прямо к выходу. Рейла побежала. Подобрав юбки, она помчалась обратно к бальному залу. Она сама не могла в это поверить, но сейчас ей надо было снова оказаться на виду у людей. Эвелин и даже лорд Галлиас догадались, что она эльфийка, но остальные люди ещё об этом не знали. Она молилась за Рунаана и остальных, за… В голове всплыл образ Каллума. Каллум. Галлиас увёл его в другое крыло, а она вот так вот взяла и позволила ему это сделать, самой не верится… Впереди показался бальный зал, и Рейла сбавила ход. Прикрепив кинжал к подвязке, она поправила юбки; постаравшись выровнять дыхание, она скользнула назад в толпу и двинулась к другой стороне бального зала. Ей казалось, что весь зал — это одна сплошная вражеская территория. Теперь это чувство обострилось до предела. Все эти люди… любой из них мог знать, что происходит. Они все могли знать, что происходит. По крайней мере, некоторые из них знали, что отчима Каллума больше нет в живых. Голова шла кругом. Рейла осторожно огляделась, надеясь, что никто не заметит, что что-то не так. Пусть всё и пошло ужасно неправильно, это ещё не повод вызывать подозрения. В глазах этих людей она должна оставаться кем-то вроде леди Рейлы. Она глянула на другой конец зала и увидела, как там распахнулись парадные двери, будто стража уже поджидала её там. Рейла вздохнула через нос и пошла вперёд. -: -: -: - Скор нахмурился. Он подметил, что движения Рейлы стали слишком хаотичными. Она слишком много оглядывалась и куда же она теперь идёт? Он повернулся к Раму, прибывшему за докладом. — Передай им, пусть поторопятся, — он глядел, как Рейла, покачиваясь, пробирается сквозь толпу, — что-то пошло не так. -: -: -: - Западное крыло дворца было зеркальной копией восточного. Это был первый момент, беспокоящий Рейлу. Вторым поводом для тревог была просто непривычная безлюдность. Чем дальше она шла, тем сильнее её пробивал озноб. В глубине подсознания она просто… знала, что идёт по верному пути. Рейла подумала про Каллума. Она молилась о том, чтобы они ничего ему не сделали. Пусть они его хоть пальцем тронут, она их за это погрузит в такую пучину боли, из которой им уже не найти обратной дороги. Пусть коридор и был пустынным, она знала, что не так давно здесь кто-то прошёл. Она припоминала, что совсем недавно из крыла в крыло сновали какие-то люди. Когда их с Каллумом разделили, лорд Галлиас пошёл в это крыло. Даже тут стены были увешаны портретами леди Эвелин. Похоже, что здесь тщеславие этой женщины пошло на убыль, если, конечно, можно было так сказать. Казалось, что здешние картины были для неё не сокровищем, а скорее напоминанием о былых днях. Одна картина особенно поразила её, и Рейла не знала, почему. Это был семейный портрет: лорд Галлиас, Эвелин и Александр, обожаемый сын в окружении своих родителей. Если б не другие картины, то лорд и леди в её глазах были бы просто двумя любящими родителями. В конце концов, она зашла в тупик, и вот тут-то её прошиб настоящий мороз по коже. Трудно сказать, почему, но Рейла позволила этому чувству вести себя, пока не наткнулась на дверь. Она дёрнула ручку. Заперто. Достав кинжал, она начала взламывать замок. Дверь открылась за считанные минуты. Перед ней открылся тёмный и тусклый туннель. — Если его утащили не сюда, то я не эльфийка, а человек, — пробормотала она. В туннеле было сухо и даже комфортно, пусть и предназначение у него было далеко не безобидным. Чувствовалось, что всё здесь поддерживали в порядке. В голове всплыл образ куклы из гардероба. Туннель явно использовался часто. Рейла прибавила ходу, стараясь ступать как можно тише. Прошли минуты, а может, и целая вечность. Тоннель всё сильнее погружался в сумрак, если бы не факел, тускло мерцавший где-то в конце, она вряд ли смогла бы что-то разглядеть. Теперь она была точно уверена, что Каллума протащили где-то здесь. В конце туннеля она упёрлась в деревянную дверь, укреплённую металлом и камнем. Света для взлома ей вполне хватало, но если за дверью кто-то есть, он её обязательно услышит. И всадит в неё стрелу прежде, чем она успеет среагировать. Она приложила ладонь к двери. Вернись она сейчас… если сейчас вернуться и пересечься с Рунааном и другими, то у них, быть может, будет шанс спастись. А Каллум тогда расстанется с жизнью. Или даже хуже. Образ куклы снова вспыхнул перед её глазами. Эта ужасная, жалкая кукла, вздёрнутая так, будто и никогда она не была живой. Рейла покачала головой. Она начала взламывать замок. Взлом отнял у неё больше времени, чем она планировала, её «орлиный взор» ощутимо усложнил процесс взлома, а «стальные нервы» вынудили её пару раз начать работу сначала. Тем не менее, замок поддался. Рейла медленно и осторожно приоткрыла дверь, держа нож наготове и приготовившись перекатиться или увернуться от нацеленной в сердце стрелы. Или чего-то такого. Никого. За дверью ей открылась комната с каменными стенами, хорошо освещённая факелом, очагом и лунным светом. Рядом была лестница, ведущая на следующий этаж. Рейла перегнулась через перила и глянула вверх. Судя по всему, она попала в башню. Высокую башню. Если б не платье, Рейла нашла бы какой-нибудь другой путь наверх. Прислушавшись, она начала подниматься по ступеням. Шагов не слышно. Разговоров — тоже. Рейла осторожно поднималась по ступенькам, ведущим на второй этаж. Там её поджидала комната, обставленная немного по-другому, в ней стоял письменный стол мага и какие-то книги. Никого. Рейла поднялась ещё на один этаж. Потом на ещё один. И ещё один. На каждом этаже её поджидали всё новые и новые комнаты, каждая из них была обставлена сложнее предыдущей и выглядела пугающе предыдущей. Чем выше поднималась Рейла, тем просторней становились комнаты. Это заставило её задуматься о том, как эта башня устроена изнутри. На четвёртом этаже был стол с кандалами и верстак с инструментами, которые она не удосужилась осмотреть. На пятом этаже было ещё больше странных и жутких вещей. Со стен, со столов свисали кандалы. Какой-то странный стеклянный пузырь, который она могла описать только как сосуд для опытов с тёмной магией. Столы и… отменная обстановка для реализации сумасшедших идей. А еще Каллум, без сознания, прикованный к стене. Рейла подбежала к нему. Глядя на него, она затрясла его за ногу. Она прошипела: — Каллум, Каллум! Очнувшись, он моргнул и произнес её имя: — Где я? — Ты в порядке? — спросила она в ответ. — Думаю, да… Помню, лорд Галлиас начал вести себя очень странно. Когда я захотел вернуться, он меня оглушил. А потом я тут очнулся. С тобой всё хорошо? Они тебя не тронули? — Всё хорошо, — ответила она, изучая его кандалы. Может, у неё выйдет взломать замки на них, — эти люди больные. Нам надо побыстрее выбираться отсюда. Пока они с нами ничего жуткого не сделали. Она рассказала ему про стычку с Эвелин и про жуткую куклу, которую она нашла в гардеробе. Он побледнел. — Это же… — Да, знаю. Доверься мне. Первичный камень ещё при тебе? Каллум покосился на себя сверху вниз и понял, что камня у него с собой больше нет. — Глянь на столе, вон там. Камень и правда лежал на столике, рядом с порядком замусоленным столом мага. — Хорошо. А теперь давай мы тебя вызволим, пока ничего не… — Рейла, берегись! Вместо того, чтобы отпрыгнуть в сторону и подставить Каллума под неминуемый удар, Рейла развернулась вокруг своей оси и встретила атаку с кинжалом в руках. Лорд Галлиас был сильнее своей жены и отпихнуть его было куда сложней. Судя по боевой стойке, в мастерстве фехтования он явно уступал Эвелин. Отпрыгнув, Рейла стукнула его головой, он немного пошатнулся, и она замахнулась кинжалом. Он увернулся и смог ударить её в спину. Она выскочила за предел его радиуса атаки, но ноги вдруг запутались в юбках, а лорд Галлиас тем временем схватил щит и с размаху огрел её по голове. В глазах у Рейлы всё раздвоилось, и лорд Галлиас опрокинул её наземь. Сквозь крик Каллума до неё донеслось зловещее заклинание, а затем на её грудь словно навалился тяжёлый груз. Лежащая на полу Рейла не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, а когда зрение вернулось к ней, она увидела, что лорд Галлиас держит перед ней пустую сияющую куклу. Он положил куклу у её головы, и Рейла почувствовала, будто её пришпилили к полу. — Эвелин тренировалась сражаться в своих платьях. Удивительно полезный навык, надо заметить, — размышлял Галиас, — надо было учесть это перед визитом в наш дворец. Рейла зарычала на него: — А ну пусти, щас увидишь, чего я ещё учла. — Думаю, не стоит, — ответил он, снимая колено с её груди, — такой ты мне нравишься больше, а когда ты не борешься, с тобой гораздо проще работать. — Галлиас, дорогой, — Эвелин Рейла не видела, но слышала, как та зашла в комнату, — о, вижу, ты сумел её зафиксировать. Отлично. Теперь можно приступать к работе. Работа. В голове снова всплыл образ куклы. — Слышь ты, хоть пальцем нас тронешь — прибью, — прорычала Рейла. — Оставьте её в покое, — потребовал Каллум, — я пойду с вами, сделаю всё, что скажете, просто оставьте её в покое. — Принц меня сейчас не волнует, моя дорогая Рейла. Давай лучше поговорим о тебе… Понимаешь, Галлиас, разве она не идеальна? — улыбка Эвелин была не просто жуткой, она была чудовищной, — и она такая юная. Галлиас кивнул. — Юный Лунный эльф, таких, как ты, холят, лелеют и оберегают, как зеницу ока*. Лунных эльфов твоего возраста невероятно трудно добыть, — подметил Галлиас. Протянув руку, он схватил Рейлу за подбородок и развернул к себе, — как же это иронично. Сколько же в тебе поэтической магии. Такая юная. Полная жизни. Твоя магия пронизана циклом жизни и смерти. Это особая комбинация, из неё выходят весьма занятные заклинания. Рейла замерла. Магия, извлекаемая из Лунного эльфа. — Что это значит? Они ей не ответили. Краем глаза она покосилась на стеклянный сосуд, на руны на верстаке. На стол мага и инструменты. Сердце Рейлы чуть не остановилось. Честно говоря, такая смерть стала бы для неё куда более милосердной, чем то, что для неё заготовила благородная парочка. Её пробило дрожью, той же, что и при встрече с Виреном. Правда, на это раз происходящее казалось… более реальным. Это был уже не просто ночной кошмар, это был ужас наяву. — Хотя, давай по порядку, — сказала Эвелин, — её глаза и правда так прекрасны. Но я хочу попробовать их с другим лицом. Достань их. — Нет! — Каллум попытался вырваться из кандалов. Рейла пыталась двигаться, пыталась бороться. Она услышала, как щёлкнул инструмент, который лорд Галлиас взял со стола. Она боролась изо всех сил. Он вернулся и снова прижал колено к её груди. Рейла повернула голову и зажмурилась, отказываясь смотреть ему в лицо. Руки Эвелин обхватили её голову и выпрямили лицо. Её пальцы открыли глаза Рейлы. Она не будет умолять. Она не собиралась дарить им такого удовольствия, но она не сдастся просто так. Рейла почувствовала, как в уголках глаз выступили слёзы. — Что хотите сделаю, что хотите дам, только, пожалуйста, — умолял Каллум, — лорд Галлиас, я вас умоляю, не делайте ей больно. — Поторопись, дорогой. Она у нас слишком энергичная. Галлиас медленно подносил к Рейле клещи, стремясь подогнать их идеально точно. Рейла сделала всё возможное, чтобы повернуть голову, но Эвелин крепко её держала. Рейла едва удержалась от крика и хныканья. Она не будет умолять. Она не будет кричать, не будет плакать. Неважно, как бы ей сильно этого не хотелось. Она увидела, как блёснули их глаза в тот момент, когда клещи придвинулись к её левому глазу. — Мама?.. Папа?.. Галлиас отодвинул клещи и повернулся в сторону источника мягкого голоса. Эвелин отпустила голову Рейлы и так резко вскочила на ноги, что случайно пнула пустую сияющую куклу, отпихнув её в другой конец комнаты. Рейла не сразу начала двигаться. — Алекс! Александр стоял у двери, держа в руках породистого щенка. Растерянный, он уставился на происходящее широко открытыми глазами. — Что… что вы делаете? Эвелин подошла к нему, положив материнские руки на его плечи, она пригладила волосы. — Ничего, Алекс. Ничего, любимый. Мы тут просто… — Что? — спросил Александр, явно напугавшись, — что это за место? Я пошёл за Рейлой, пришёл сюда и… Мама, что ты делаешь? Мне это не нравится. Что тут… Галлиас вскочил, торопливо произнося зловещие слова. Алекс обмяк. Глаза закрылись. Рейла его видеть не могла, его от неё заслонила Эвелин, повернувшаяся к лорду Галлиасу. — Галлиас, зачем ты это сделал? — Потом мы сотрём ему память, дорогая. Ему не надо было здесь появляться, — едва слышно ответил он. Эвелин обошла Алекса кругом и заёрзала за его спиной. Вот тогда-то Рейла и подметила его пустые глаза и безразличное выражение лица. Как будто… Эвелин раскрыла его спину. Рейла и Каллум распахнули рот от изумления. Спина Александра распахнулась, дверцы в ней были достаточно широки, чтобы его мать могла осмотреть противоестественную сущность, поддерживающую его жизнь. Если это можно было так назвать. Каллум первым нарушил тишину. — Он же… ненастоящий. — Он настоящий! — огрызнулась Эвелин, — он мой сын. Конечно, он настоящий! — Он неживой, — продолжил Каллум, — что вы с ним сделали? — Как ты смеешь? Неужели ты думаешь, что я могу подарить своему сыну что-то кроме полноценной жизни? Это ты с ним это сделала! — лицо Эвелин перекосило от ярости, а палец упёрся прямо в Рейлу. — Я? — Рейла покачала головой, — я с ним ничего не делала, тем более, такое. Это всё вы сделали. — Мы спасли нашего сына, — ответил Галлиас, — но это твой вид сотворил с ним такое. Это были вы, эльфы. Лунные эльфы, если точнее. Вы — чума на нашей земле. Вы — зараза, и осознал я это, когда для моего сына было уже слишком поздно. — Постойте, — вмешался Каллум, — я не понимаю. Что с ним случилось? Не успел Галлиас открыть рот, как на Каллума обрушилась Эвелин. — Мы пытались защитить его, но ты отняла его у нас. — Однажды поздним вечером мы всей семьёй возвращались домой. Мы были в карете, и вдруг на нас безо всякого предупреждения напал один представитель её вида, Лунная эльфийка. Она открыла дверь около места Алекса, вытащила его и потом… — Она убила его, — прорычала Эвелин, — расскажи им, что случилось, Галлиас. Эта Лунная эльфийка всадила в него клинок и убила его. Просто так, просто потому, что могла. — Простите, — сказала Рейла, — я… Если б я знала, кто это, я бы отняла его жизнь в отместку. — Не надо. Мы уже наняли охотника. И… — Эвелин положила руки на куклу, которую она назвала своим сыном, — мы уже сделали это. А ты и так вполне сможешь нам помочь. Галлиас продолжил: — Магия Лунных эльфов связана с иллюзиями, циклом жизни и смерти. Юный лунный эльф в этом плане самый ценный. — Да… Ты и магия, которую мы извлечём из твоего аркания, вдоволь послужат Александру и помогут возместить то, что вы натворили. Ты поможешь Алексу остаться в живых, и он будет жить полноценной, счастливой жизнью. — Но Рейла этого не делала. Пожалуйста, послушайте. Простите за то, что случилось с Александром. Мне очень, очень жаль. Но нельзя наказывать всех Лунных эльфов за то, что сделал один из них, тем более, делать это таким вот образом. Это… это жестоко. Это негуманно. — Они не люди, — огрызнулась Эвелин. — А он не живой! Эвелин зарычала на него, обнимая своего сына. — Враньё! Что ты вообще в этом понимаешь? Ты просто ребёнок. Тебе никогда не приходилось кого-то вот так вот терять. Кто-то близкого. Нет… нет, я ни за что не назову Алекса неживым. Он мой сын, и я пожертвую чем угодно и кем угодно, лишь бы у него был шанс на жизнь. Его душа может оставаться здесь, в этом теле, которое мы создали только для него. И любой, кто против нас — наш враг. Каллум сглотнул. Рейла знала, что он собирался ответить. — Я вас понимаю. Даже куда лучше, чем вы думаете, но я бы никогда так с ним не поступил. Вам не кажется, что Алекс заслужил то, чтобы пойти дальше? Галлиас сделал шаг вперёд. — Это не имеет значения. Энергия, которую я вычерпаю из твоей эльфийки, приблизит Алекса ещё на шаг ближе к тому, чтобы вернуться к первоначальному виду. Думаю, у нас даже сегодня всё получится. И всё пережитое окажется позади. — Оно никогда не окажется позади, — ответил Каллум, — простите. Вы это не осилите. Вам нужно отпустить его и жить дальше. И вы не можете продолжать делать это с живыми, полными сил людьми. И с Александром такое больше делать нельзя. — Мы только несколько человек попробовали и всё без толку, только с Лунным эльфом получилось, — скороговоркой ответила Эвелин. - А, так вы это и с людьми делали, — сказала лежащая на земле Рейла, — вы клепали из них своих маленьких кукол, а всё из-за вашего эгоизма, вы даже не подумали, захочет ли ваш сын вернуться. Ваш сын — тоже кукла. Каллум прав. Это жестоко. — Так, с тебя хватит, — Эвелин шагнула вперёд, схватив со стола кинжал, — пора покончить с твоей жизнью, дабы даровать Алексу новую. — Не в этой жизни, — вскочив, Рейла обхватила Эвелин и подмяла её под себя. Встав на ноги, она выхватила у неё кинжал. Галлиас бросился к Рейле и повис у неё на руке, пытаясь выхватить у неё кинжал. Уверенно пересилив его натиск, Рейла пнула его под колено и стукнула лбом. Галлиас осел на пол, Рейла выхватила у него ключи и рванула к Каллуму, торопясь отпереть его кандалы. — Отлично, а теперь погнали отсюда, быстро, — Рейла хотела схватить его за руку, но Каллум пошёл за первичным камнем, — отсюда другой выход есть? Каллум покачал головой. — Только по лестнице. — Значит, по лестнице. Лорд Галлиас подбирался к Эвелин, уже успевшей встать на колени и опереться на пол ладонями, но Каллум стоял без движения, уставившись на них. — Давай, Каллум, выбираться надо, пока они не очухались. — Подожди, — сказал он, поджав губы. — Подожди?Чего подожди? С ума сошёл, у нас времени нет, — Рейла потянула его за руку, — пошли. Но Каллум отстранился, и она посмотрела на него так, будто у него выросла вторая голова. Рейла почувствовала, как грудь слегка сковывает страх. Она не бросит его на верную смерть. Ни за что. Рейла никогда не пойдёт на такое. Это будет выше её сил. Но потом он посмотрел на неё. Она не знала, что обуревало Каллума, страх или сожаление. Он достал свой первичный камень. Затем он нарисовал руну в воздухе. Раздался треск. Рейла распахнула глаза. Он что, хочет… У него хватит духу на такое? Она увидела, как побледневшая от ужаса Эвелин уставилась на его пальцы, между которыми пробежала ослепительно белая молния. Рейла потянулась к нему. — Каллум… Он на такое не пойдёт. Он не решится. Она никогда не считала, что Каллум способен вот так вот взять и убить сразу двоих, пусть и таких, как Эвелин и Галлиас… Он направил пальцы на Алекса. На Александра, этот разбитый, пустой, жалкий сосуд Кальфов. Рейла отпустила его, и на миг треск молнии стал единственным звуком, пронзающим звенящую тишину. Миг, показавшийся вечностью. Она увидела лицо Эвелин, перекошенное от ужаса и ярости. Её тело скользнуло по полу в сторону куклы, которую она назвала своим сыном, но она бы не поспела к нему, потому что Каллум уже отвернул голову и закрыл глаза. Fulminis. Молния вырвалась из его руки. Тело Александра разлетелось на клочки, пластичные бархатистые клочья с вырезанными на обратной стороне рунами разлетелись по всей комнате, рикошетя от стен. Алекс буквально сгинул. Эвелин закричала: — Нет!!! Она поползла по полу, карабкаясь по клочьям, которые секунду назад были её сыном. Крохотные клочки скользили по её рукам. Сидя на полу, лорд Галлиас поднял один клочок и уставился на него с таким видом, будто это его сейчас огрели молнией. Тепло окутало их. Они могли это почувствовать. Они могли это увидеть. Алекс появился на том месте, где мгновения назад стояла ловушка, в которой томилась его душа. Он улыбнулся им, — по крайней мере, Рейле так показалось, — и кивнул. Его голос был тонким, неземным и спокойным**. — Спасибо. Он глянул на своих родителей. На свою маму. Его глаза были грустными, но он махнул им, попрощавшись с ними в последний раз. Галлиас инстинктивно поднял руку и махнул ему в ответ. Но Эвелин попыталась схватить его, стараясь удержать, но безрезультатно. Её руки прошли сквозь него. — Нет, Алекс… Нет, дорогой, пожалуйста… вернись. Александр исчез. Галлиас встал, но Эвелин всё ещё стояла на коленях. В конце концов, она оттолкнулась от пола. И схватила меч со щитом. — Я тебя убью. --- *- оригинальный текст: A young Moonshadow elf… your kind guard and teach their young well. **- оригинальный текст: Alexander smiled at them from where he once was trapped-- this was the only way Rayla could describe it -- and nodded. His voice was thin, ethereal. And tranquil. “Thank you”.