До последнего вздоха

— Ну и зачем нас всех здесь собрали? — раздражённо произнёс мистер Галлант, сидя в гостиной вместе с остальными, — я лично не собираюсь сидеть здесь и ждать непонятно чего! — Будто у тебя есть выбор, — фыркнула Коко, — сиди уж! Думаю, нас всё же не зря всех собрали. — Мисс Венабл говорила, что с нами хочет кто-то поговорить, — сказала Мэллори, — интересно, кто? В этот момент дверь гостиной отворилась, и вошёл молодой мужчина приятной наружности. Светлые волосы его ниспадали на плечи. Он обвёл взглядом всех присутствующих и начал свою речь. — Меня зовут Майкл Лэнгдон, — обратился он ко всем обитателям аванпоста, — я представляю кооператив. Спешу сообщить вам, что все остальные аванпосты были уничтожены, так как исчерпали свои запасы. Люди погибли. Скоро это произойдёт и с вашим аванпостом. — Спасибо за приятную новость! — саркастично произнёс Галлант, — ничего другого мы и не ждали! — Я ещё не закончил, — ответил ему Майкл Лэнгдон, — так вот, — продолжил он, — кооперативом было предложено провести среди вас отбор. Достойнейшие попадут в Святилище — убежище, где они продолжат свою жизнь. Остальные же, увы, погибнут. Отбор достойных среди вас буду проводить я. — И по каким же критериям будет оцениваться, кто достоин, а кто нет? — собравшись с духом, задала вопрос Мэллори. — Я не буду сразу раскрывать всех карт, — загадочно улыбнулся Майкл, — скажу лишь, что я лично побеседую с каждым из вас и уже потом приму решение. Мэллори почувствовала, как участилось её сердцебиение, и она не могла объяснить себе, что стало тому причиной. Она, не отрываясь, смотрела на Лэнгдона, слушала каждое его слово, и сердце её билось в ускоренном темпе. — Кто готов пойти первым на беседу со мной? — обратился Майкл к присутствующим. — Я готов, — вызвался Галлант. — Что ж, так тому и быть, — ответил Лэнгдон, — ты пойдёшь первым. Следуй за мной. *** — А этот Лэнгдон ничего такой, да? — усмехнулась Коко, — я бы с ним замутила! А ты? — обратилась она к Мэллори. — Что? — отозвалась Мэллори, вырванная из вороха своих мыслей, — я… Не знаю… Наверное… — Ага, конечно, так бы он на тебя и посмотрел! — насмешливо ответила Коко, — уверена, у него были девушки и получше тебя! — Уже поздно, — проигнорировав её колкости, произнесла Мэллори, — я иду спать, Коко. Спокойной ночи. Однако заснуть Мэллори так и не сумела в течение ещё двух часов — в голову к ней навязчиво лез образ Майкла, его лицо, его слова, звуки его голоса… Мэллори не могла объяснить себе это неведомое чувство. Мэллори вспоминала его загадочную улыбку и, лёжа в постели, словно отчётливо видела её перед глазами, отчего сердце её билось всё сильнее, а где-то внизу живота возникало странное щемящее ощущение. Мэллори заснула где-то в половине третьего, вконец измученная этими бесконечными мыслями. Она так и не могла дать своим ощущениям разумного объяснения. Прежде с ней такого ещё никогда не было.