Иррнекрайт, книга 4

Эльвайс Вейдлан застал Кардрана Кайсера в плохом настроении. Они неплохо ладили в силу своей схожести. Оба подлые, мерзкие, не заслуживающие никакого доверия, но при этом, если нужно, обаятельные и вежливые, выдерживающие амплуа джентельменов. Некромант задумчиво стоял на балконе в облике Ренсана Вестера и хмуро смотрел на море. Эльвайс, конечно, немного опасался некроманта. - Хей, дружище! - бодро окликнул Вейдлан Кайсера, и тот хмуро повернул голову в его сторону. Обычно лучезарно улыбающийся Кардран был мрачнее тучи. - А, это ты... - Кайсер вздохнул, словно пришёл не Эльвайс, а надоевший посланник, - Я думал, ты всегда с Нервестом. Он просил что-то передать? - Нет, я пришёл по своей инициативе. Что-то не так? - Вейдлан потёр подбородок, - У тебя такое лицо, словно произошло что-то ужасное. В чем дело? Мы команда, поведай, что у тебя на душе? - при слове "душа" Кардран невесело усмехнулся. - Нет, плохого ничего не случилось. Но случится. Старина Нервест, думается мне, рехнулся. Воскрешать Болезнь - это худшая идея из всех. Не мне, пожалуй, говорить о высокой морали и порядочности, но как бы силен ни был Нервест - ему не тягаться с этой тварью. - Слушай, я не очень силен в истории. Я что-то слышал о нем. Его вроде звали Аскантан Поллакаст? Он сдох до создания этого мира, - Эльвайс беспечно пожал плечами, - Почему ты так паришься на эту тему? - Видишь ли, мой необразованный союзник, Аскантан Поллакаст - один из тех, кого можно было назвать богом. Это не человек. Он сотрёт Сейрона и займётся тем, что он делал и всегда - убивать, - Кардран устало покачал головой, - Знаешь, я всегда себя считал гениальным изобретателем того, что делает жизнь людей хуже - заклинания, яды и так далее, но, побери меня Пустота, как же я ошибался. Если ты меня спросишь, кого я считаю самым страшным существом, которое будет меня преследовать в кошмарах - это Аскантан Поллакаст. Гениальный бог смерти, боли, страданий и садизма. Но Сейрон Нервест уверен в том, что у него есть туз в рукаве, что позволит ему контролировать его, но я в это не верю. Это невозможно, любое волшебство будет разбито, а сам Сейрон будет убит, и ему повезёт, если это будет быстро. Туда же отправлюсь я. Туда же отправишься и ты. - Гениальный бог садизма? - с неприкрытым интересом спросил Эльвайс, который счёл опасения Кардрана необоснованными, - Это интересно! Это как? - Ну... Я помню случай, который рассказывал мне Зорнарас. Мой начальник на тот момент, - пояснил Кайсер Вейдлану, обратив внимание на поднятые брови адъютанта, - Когда Болезнь бросил человека в кипящую воду и варил его в ней сутки, не давая умереть ни от боли, ни от повреждений. Если я не ошибаюсь, он решил, что оскорблять Поллакаста - отличная идея. - Кажется, ты во мне сомневаешься, - раздался голос за спиной у Кардрана, и он с Эльвайсом повернулся, увидев Сейрона, который, как обычно, был самой невозмутимостью. - Потому что твои слова расходятся со здравым смыслом! - Кардран яростно ткнул пальцем в Сейрона, - Если ты служил Призраку сколько времени, ты должен знать, что твоя затея безумна! - Закрой рот, некромант! - из-за спины Сейрона выскользнул Артер Мельс, напряжённый словно пёс, почуявший чужака, - Не тебе судить задумку Его Превосходительства. - Нет уж, безмозглая ты дрянь, - прошипел Кардран, - Я выскажусь. - Всё нормально, Артер. Я прекрасно понимаю его сомнения, - Сейрон склонил голову набок, с интересом глядя на некроманта, - Я не понимаю другого. Почему ты считаешь, что его невозможно контролировать? По идее ты должен был знать красного мага, которого звали Захватчик? - Захватчик использовал свою магию как поверхностную блокировку сознания, - возразил Кардран, - Если мне не изменяет память, Захватчик не смог взять под контроль даже Рейгена Риверана. Даже если представить, что ты в разы сильнее Захватчика, то даже тебе не удержать монстра вроде Болезни. - Ты абсолютно прав, - подтвердил Сейрон, чуть улыбнувшись, - Мне в самом деле не тягаться с Аскантаном Поллакастом, если речь будет идти о прямом контроле. Но Захватчик также использовал куда более тонкую магию. Он полностью стирал личность людей и переписывал её под свое усмотрение. - Это магия, воздействующая на душу. Даже если ты прав, и душа Болезни цела, чтобы переписать его душу, понадобятся немалые силы, - Кайсер с сомнением посмотрел на Нервеста, но подозрительности и раздражения в его взгляде поубавилось, - Что же... Это может сработать. Главное, чтобы Болезнь не мог сопротивляться. - Мёртвые, насколько мне известно, не сопротивляются, - Нервест продолжал чуть улыбаться, - Это, скорее всего, будет долгая процедура, но она будет того стоить. Это означает нашу автоматическую победу. Когда Реогар Вадланор уничтожен, в вместе с ним и Зорнарас Марван, никому не тягаться с мощью Аскантана Поллакаста. Проблема лишь в одном - в силе барьера, который наложил император. Для того, чтобы его уничтожить, тебе потребуется время. - А какой смысл его уничтожать, если Кардран может спокойно может через него пройти? - поинтересовался Эльвайс. Кайсер посмотрел на Вейдлана как на идиота. - А кто будет, по-твоему, воскрешать эту во всех отношениях замечательную личность? - Кардран перевёл взгляд на Нервеста и нахмурился, - Но мы не можем не привлечь к себе внимания. Мы убили Маллиона, и его пропажу рано или поздно заметят. Самое позднее через пару недель забьют тревогу и начнутся поиски. А вычислить, где он пропал, труда не составит. - Учись, Эльвайс, - отметил Сейрон, - Кардран поднимает очень интересные вопросы. Да, ты абсолютно прав. И, я более чем уверен, нас рано или поздно вычислят. Мы поступим проще, - выражение лица губернатора стало хищным, - Мы ударим на опережение. Я ударю из своей области, Кардран под видом Ренсана Вестера из своей. Да, твои силы ослабли, Кардран, но основная часть вооруженных сил не тронута. Я отправлюсь в область губернатора Паттена, тебе же, Кардран, предстоит атаковать Нейдена. Учти - Ваймон Нейден человек серьёзный, и его лучше не недооценивать. Артер, - Сейрон обратился к Мельсу, - Ты поступаешь в распоряжение Кардрана. Поможешь ему убить Нейдена. Эльвайс, будешь со мной руководить атакой. Отплываем сегодня же.

***

Вейлина Аннтор сидела перед входом в тронный зал. Она чувствовала себя нехорошо после попойки, которую закатил Инкогнито, но она все равно, как капитан стражи, решила остаться на месте. Эвардион, который не выпил ни капли, ушёл обучать Лейру Ирсент и Мойну Таймот вместе с Инкогнито. В тронном зале остались только Риверан, Гларрис и её отец. Она твёрдо стояла на страже, когда она услышала тяжёлые шаги по лестнице, которая вела в приёмную, в которой стояла Вейлина. Она напряглась, но оружие вытаскивать пока не стала. Спустя несколько секунд в дверном проёме появился сам обладатель этих шагов - высокий мужчина в алом, несколько тяжёлым пальто до колена, с металлическими перчатками и сапогами. У него были длинные зачесанные назад волосы и приветливая улыбка на лице, но вот глаза... Когда он повернул к ней голову, Вейлина вмерзла в пол - у него были алые глаза в тон его пальто, и они были совершенно пустые, не выражающие никаких эмоций. Для него словно не существовало ни Вейлины, ни чего либо, что могло бы его сдержать. Мрачная, давящая сила почти физически давила Аннтор, но отвести взгляда от жуткого взгляда незнакомца она не могла. Однако её силы воли хватило, чтобы вцепиться в палаш. Мужчина это увидел и улыбнулся чуть шире, и, затем, к её удивлению, вежливо наполовину поклонился, разорвав зрительный контакт, и Вейлина поймала себя на том, что дышать стало намного легче. - Доброго дня, миледи, - донесся до неё мягкий, несколько низкий голос вошедшего, вот только в этой мягкости прорезалась сила, с которой не хотелось находиться рядом, - Я здесь, чтобы поговорить с Вашим императором. Скажите, пожалуйста, он у себя в тронном зале или нет? - Ты - красный маг! Ты и есть посланник того, кого называют Призраком! - Вейлина выхватила, наконец, палаш и наставила его на незнакомца. Тот разогнулся, и острие палаша уперлось ему точно в горло. Улыбка незнакомца стала мягче, словно он обращался к неразумному чаду. Вейлина тяжело дышала, глядя в жуткие глаза, но держала палаш дрожащей рукой. Но она медлила атаковать. - Вы ошибаетесь, миледи. Боюсь, что лично для Вас дела обстоят куда как хуже - я и есть тот, кого называют Призраком. Позвольте мне представить себя настоящим именем - Акротонт Иллаир к Вашим услугам, миледи, - В голосе Призрака не было издевки, он продолжал говорить очень мягко и спокойно, словно хотел пригласить Вейлину на танец, но было видно, что ситуация его забавляет. Вейлина хотела что-то ответить, но не смогла. Она чувствовала невероятный упадок сил от простого нахождения этого человека рядом, от его мягкой улыбки и пристальным взглядом, который глядел словно сквозь неё. Он не трудился даже посмотреть на палаш, который буквально упирался ему в горло. После нескольких секунд молчания Призрак мягко поднял руки и продолжил, - Пожалуйста, не создавайте конфликтную ситуацию, иначе мне придётся решить этот конфликт, и тогда говорить с Вами буду по-другому. Я повторю вопрос - где Ваш император, миледи? - Вейлина рухнула на колени, жадно хватая ртом воздух, палаш выпал у неё из рук. Призрак победил её, не сделав ровным счётом ничего. Ей было невероятно стыдно за себя, когда она беспомощно скосила глаза на дверь, ведущую в тронный зал. Красный маг кивнул в знак благодарности, и милосердно склонил голову, и Вейлина почувствовала, как её клонит в сон, и она рухнула на пол, уснув крепким сном. Акротонт довольно резко распахнул дверь тронного зала и уверенно вошёл в него. В первую секунду никто не обратил на него внимания - Рейген беседовал с Райностом, а Гларрис и Мойна стояли спиной к двери. Первым глаза на посетителя поднял Рейген Риверан, и в ту же секунду он побелел как мел, осунулся и словно постарел на десятки лет. Увидев выражение лица своего опекуна, Гларрис развернулся, в вслед за ним повернулись и Райност с Мойной. Акротонт все ещё приветливо улыбался, но угрозу, исходящую от него, почувствовали все, хотя он не нависал над ними, как над Вейлиной. Райност выхватил пистолет из-за пояса и направил его на Призрака. - Назовись! - рявкнул он, - Где, черт возьми, Вейлина?! - Однако прежде чем Призрак успел ответить, ответил Риверан, взявший себя в руки. - Опусти оружие, Райност. Если бы он хотел нас убить, то мы бы об этом, скорее всего, не узнали бы. Это Призрак, - реакция у всех, кроме Гларриса, была одинаковая - у всех отвисла челюсть, а Акротонт явно наслаждался произведённым эффектом. Гларрис же отреагировал иначе - сначала у него расширились глаза, а затем он посерел, а рот искривился от ярости. - Так это ты та самая мразь, которая убила моего отца?! - в ярости закричал Коллипсион. Призрак растянул губы в издевательской усмешке. - Ты, надо думать, Гларрис Коллипсион? Ты как две капли похож на Далара, особенно в день его смерти. Да, Гларрис, это так - твой отец погиб в дуэли именно со мной. Если ты жаждал найти его убийцу - он стоит прямо перед тобой. Однако... - Призрак склонил голову набок, - Я пришёл с миром. Я надеюсь, ты не доведёшь ситуацию до нехорошего конца, друг мой. Давай не будем выяснять отношения из-за такой мелочи, как дуэль. - Ты не просто убил его! Ты отрезал ему руки и ноги, и только потом добил! - в руке у Гларриса появился меч, и сам Гларрис появился прямо перед Призраком. Иллаир тяжело вздохнул, и, наконец перестал улыбаться, сделав такое лицо, словно поведение Коллипсиона его утомило. - Да, так и было. Но я сделал это не из жестокости. Твой отец сам подставился под этот удар. Сражаться с ним было весело, - Для Гларриса это стало последней каплей. Коллипсион сделал молниеносное движение рукой, но его меч разрезал лишь пустоту. Красный маг появился недалеко от трона, проигнорировав Гларриса, даже не обернувшись в его сторону. Гларрис подскочил к нему сзади, но не успел даже замахнуться мечом, так как неведомая сила вдавила его в пол, а силы его оставили за миг. Призрак даже не обернулся. - Благодарю за то, что не стали здесь разводить резню, Ваше Величество, - с иронией склонил голову Рейген, - Зачем ты пожаловал? - Узнать, как у вас дела. Всё же вы потенциальный источник моих развлечений, - Акротонт пожал плечами, - Но от вас пахнет перегаром. - Я полагаю, что наше времяпрепровождение - не твоё дело, Призрак, - Риверан перестал притворяться вежливым. - У вас битва не на жизнь, а насмерть в ближайшее время против моего ставленника, а вы напиваетесь? - Призрак вежливо поднял брови и улыбнулся акульей улыбкой, - Ваша тяга к жизни не перестаёт поражать. А если я передумал и хочу покромсать вас лично?.. - Пошёл вон от императора! - раздался крик сзади Призрака. Тот медленно повернулся и увидел Вейлину Аннтор, которая вновь была с оружием в руках, выглядела истощенной, но глаза я её горели яростью. Призрак перестал улыбаться, но не сделал ни шагу. - Кажется, ты набираешь в команду достойных людей, Риверан. Она сумела встать вопреки моему усыплению... Однако, я боюсь, что твои попытки командовать мной довольно безрассудны. Если ты упадёшь на колени передо мной и извинишься, я тебя прошу, - Призрак вновь ухмыльнулся. - Пошёл к черту! - рявкнула Вейлина и сжала палаш покрепче, - Я тебе сказала отойти от императора, исчадие красной магии! - Я боюсь, что в этом случае у нас проблема, - красный маг в предвкушении расширил глаза и в его руке появился меч до боли знакомый Риверану, меч, словно отлитый из единого слитка металла, меч, унесший поистине бесчисленное количество жизни, - Я могу расценивать это как вызов на бой?.. - НЕТ! - крик ярости Риверана заставил Вейлину вздрогнуть, - Ты никого не убьёшь, Призрак! - Ой ли? - рассмеялся холодным, жестоким смехом Призрак, - Печальной участи можно избежать. Ты думаешь, твой император не преклонял колено передо мной, глупая девчонка? - неожиданно в весёлом голосе Призрака появилась власть. - Заткни свой рот! - почти взвизгнула Вейлина, - Не смей ничего говорить об императоре!.. Нападай, дрянь! Да, это вызов на бой! Или ты только языком чесать умеешь?! - лицо Призрака стало жутким, улыбка стала почти звериной, а зрачки сузились. Даже на почтительном расстоянии от него она чувствовала злобную радость, исходящую от него. Её оскорбления, видимо, никак его не волновали. Сжав рукоять своего верного палаша со всей силы, она сделала шаг вперёд и увидела, как меч Призрака летит сверху вниз прямо ей на череп. Она переместилась, но увидела, что Призрак был точно на таком же расстоянии от неё, но его меч уже был направлен горизонтально. Она жёстко блокировала выпад и тут же направила красному магу руку в лицо, а в следующий миг её рука была безжалостно отсечена по плечо. Призрак, давая ей время осмыслить утрату её потери, отошёл назад на пару шагов, крутя меч в руке. Аннтор вскрикнула от боли, а затем острие меча Призрака вошло ей в горло, позже одним махом отделив Вейлине голову от тела. Не успело тело Вейлины рухнуть, как на Призрака бросился Райност, но он сделать ровно ничего, потому что Призрак одним ударом снизу вверх разрубил Аннтора-старшего надвое. Такого Риверан вынести уже не мог. Выкрикнув проклятие, император людей метнулся на Призрака, обрушив на него множество ударов меча, ускоренных магией света, которой Рейген себя окутал. Призрак засел в глухую оборону. Поднимающийся с пола Гларрис в ужасе увидел, с какой небрежностью Призрак отбивает выпады Риверана, которые бы уже давно порезали на куски любого оппонента или, в крайнем случае, заставили его выкладываться на полную. Призрак просто отступал назад по маленькому кругу, постоянно вскидывая меч навстречу клинку Риверана. Он даже не использовал атакующей магии, однако Гларрис никогда не видел, чтобы живое существо перемещалось с такой скоростью. Вскоре Призрак перехватил инициативу и сам начал атаковать, увлечённо пытаясь достать Риверана, заставляя его бесконечно перемещаться и прыгать. Вскоре Рейгену удалось разорвать дистанцию и он обрушил на Призрака столп света, от которого красный маг сделал стремительный шаг в сторону. Поняв, что атаковать Призрака издалека бесполезно, Рейген вновь сошёлся в рукопашной схватке с красным магом. Призраку было наплевать на скорость Рейгена, силу его атак, его все это словно не волновало. Он продолжал лениво вскидывать свой меч навстречу мечу Риверана, пока в один из выпадов Коллипсион не увидел, как поперек тела Риверана прошла серебристая полоса, а сам Рейген рухнул на пол, разрубленный надвое поперёк. Он попытался ещё поднять меч, но Акротонт хладнокровно обрушил клинок Рейгену на лицо, и тот затих. Так и не успевший подняться с пола Гларрис понял, что Призрак начал медленно поворачиваться к нему и неторопливо двигаться в его направлении. Гларрис из последних сил вновь создал меч, но серебряная полоса вновь перечеркнула взгляд Коллипсиона, и меч вылетел у него из руки, выбитый ленивым для Призрака, но стремительным для сына Далара выпадом красного мага, после чего меч исчез из руки Иллаира, после чего он навис над Гларрисом, которого одно физическое присутствие Призрака словно сломало во всех местах, и все, что мог светлый маг - это стоять на коленях и смотреть снизу вверх в безжалостные глаза нависающего над ним Акротонта. - Ты способен меня слышать чётко и ясно? - теперь лицо Призрака было абсолютно ничего не выражающим, отражающим его настоящую сущность вне боя. Гларрис судорожно кивнул, будучи не в силах ответить. - То, что вы сейчас мне продемонстрировали - абсолютно неудовлетворительно. Конечно, вы стали сильнее, но это никуда не годится. У вас впереди огромный потенциал. Ты сам видел, что мне не потребовалось приложить хоть какие-то усилия, чтобы убить твоего прекрасного опекуна. Твой отец умер почти так же. Я не уничтожил их души, так что когда Эвардион придёт, он сможет вас воскресить. Да, именно вас. Тебе тоже не помешает познать объятия смерти... В конце концов, ты слабее Далара, а это неприемлемо. Постарайтесь напрячься и совершенствоваться в поте лица, потому что если вы меня разочаруете и не доставите мне никакого удовольствия от битвы с вами, вы об этом горько пожалеете. Я очень не советую меня злить, - взгляд Акротонта стал тяжёлым, и Гларрис почувствовал, как медленно теряет сознание. Призрак чуть качнул головой, и голова Коллипсиона с отвратительным звуком развернулась на сто восемьдесят градусов, и бездыханное тело Гларриса рухнуло на пол. Иллаир посмотрел на четыре трупа вокруг себя и исчез, напоследок создав записку на полу.

***

Эвардион, Мойна и Инкогнито нагрянули к Лейре Ирсент совершенно неожиданно. Лейра от неожиданности подскочила, когда Эвардион появился прямо перед ней. Она недоверчиво посмотрела на Эвардиона, а затем на Инкогнито. - Губернатор Ноастор, сэр? - нервно обратилась к нему Лейра, - Чем обязана? Вы не предупреждали о визите. - Расслабься, Лейра, - Эвардион придал своему голосу мягкости, - Я пришёл сюда по просьбе Инкогнито. Он считает, что у тебя есть потенциал красного мага, и я с ним согласен. Мойна тоже будет с нами, так как её удивительное сочетание света и тьмы тоже может перерасти в красную магию. - Но... Если она повелевает такой же магией, как и император, почему вы не научили и его? - Потому что он непроходимо тупой, - фыркнул Инкогнито, - Он цепляется за свои приципы. Он настолько ненавидит нас, красных магов, что никогда не прикоснется к изучению красной магии. Тем более, я так полагаю, что изучать красную магию дано лишь единицам. Ты можешь быть по-настоящему могущественным магом, но так и не дойти до неё. Альтаэрис Рилтиор и Андрокор Ноэванд тому доказательства. - Инкогнито прав. Рейген очень одарённый человек, но я уже неоднократно оказывал мне в моем предложении научить его, - Эвардион пожал плечами, - В этом вопросе он, все всякого сомнения, прискорбно упёртый. И, вне всякого сомнения, владение красной магии - огромный бонус... Итак, Лейра, начнём с теории, а ты, Мойна, слушай. Чем же так хороша красная магия? - Я не знаю, - призналась Ирсент, - Она сильнее по разрушительной силе? - Нет, неверно. Инкогнито, ты состоял в одной команде с сильнейшими людьми, которых видел свет. Быть может, поведаешь ты? - Хочешь услышать мою формулировку? - Инкогнито мрачно уставился на Ноастора, но все же обратился к Лейре, - Ладно. Красная магия хороша своей универсальностью, и советую это запомнить. Большинство моих бывших союзников использовали красную магию неверно - они затачивали её под какой-то определённый стиль боя, и использовали её, не понимая её настоящего потенциала. Вместе с тем с ней очень тяжело сладить, так как эта магия - это все. Ты можешь воскрешать ею, убивать, создавать жизнь и душу, заставить объект воспламениться и тут же затушить его жидкостью. Путь моих союзников был проще, но он был неверен. Болезнь же и Призрак - другое дело. Они использовали красную магию на полный потенциал. Но если Болезнь использовал её как собственное оружие, то Призрак использует её как продолжение своей воли. Болезнь подчинил её, да, а Призрак просто сделал её частью себя. Это самое изящное и сложное использование красной магии... Призрак дышит ею, если можно так выразиться, при этом именно она часть него, а не наоброт. Я видел людей, которые сходили с ума из-за неё и разрушались, так как не могли обуздать столь сложную и опасную сущность, - убийца перевёл дыхание, - В общем, то, чем ты будешь, будет зависит лишь от тебя самой. - Звучит восхитительно, - прошептала Лейра, - И безумно красиво. - Да, красная магия притягательна своим могуществом и красотой, - подтвердил Инкогнито, - Её надо лишь... Уловить. - А ты, Инкогнито? - спросила Лейра, - Как используешь её ты? - К её удивлению, убийца усмехнулся, но настолько невесело и горько, что она почти почувствовала его горечь. - Я? Я интуитивно пытался идти по пути Болезни, и мне это во многом удалось, но я, боюсь, что у меня это расходует очень много сил, и пока я не вижу возможности это исправить. Я не очень плох как красный маг, но я не боец. - Но ведь мощь и запас сил можно постоянно совершенствовать, - удивлённо подал голос Эвардион, - Я ни за что не поверю, что маг, которому за тысячу лет, так и не развился как маг. - Знаю! - раздражённо сказал Инкогнито, - Вся проблема в том, что мне не нравится это все. Я ненавижу быть красным магом, - от такого заявления даже у  невозмутимого Эвардиона отвисла челюсть, - Что удивительного? Слишком много ответственности, дел, обязательств. Я не хочу заниматься чем-то подобным. Я благодарен красной магии за свое долголетие и возможность вести тот образ жизни, который я вёл, пока не обратился к вам, но я достиг того предела, которого мне было достаточно. Ну ты же сам знаешь, что я всегда прибегал к хитростям и уловкам. Почему я слаб как боец? Причина проста - мне лень. Во мне нет ни мотивации, ни эмоций. И при этом я превосхожу многих из вас и был сильнейшим после Болезни и Призрака. Я просто хочу жить себе в удовольствие, не общаться с вами, пить чай, спать, лежать, заниматься чем-то медитативным. Мне пришлось научиться обращаться с оружием, с магией... Но это далеко не самая большая часть того, чего я мог бы достичь. - Кто знает, может, ты пересмотришь свои приоритеты, - Лейра взглянула на недовольного красного мага с некоторым сочувствием. Тот ответил ей отвращением. - Мне не нужно сочувствие существа вроде тебя, - окрысился убийца, - Будешь пытаться лезть в мою жизнь - сдохнешь быстрее, чем успеешь открыть свою поганую пасть. - Инкогнито, - негромко окликнул его Эвардион. Инкогнито замолчал и с неудовольствием покосился на Ноастора. Эвардиона он знал давно и прекрасно понимал, что злить его не стоит. - Защищая дураков, ты сам стремишься к ним, - скривился Инкогнито, - В любом случае, Ирсент - попытайся превратить свое любое магическое творение. Загляни внутрь него, дезинтегрируй его. Узри корни своей магии... - убийца подошёл к Лейре, вытянул руку ладонью вверх и у него в руке вспыхнул огонь, - Смотри внимательно, - огонь ярко полыхал, но вскоре он словно начал уменьшаться, при этом оставаясь таким же в размере. Он словно сбрасывал с себя внешние слои, становясь насыщеннее, ярче, живее. - Я его чувствую! - воскликнула Лейра и протянула руку и схватила огонь, и он в мгновение ока впитался в губернатора. - Ого! - Инкогнито выглядел удивлённым, - У девчонки воистину есть потенциал. Красная магия признала в ней своего... Этот огонь станет катализатором... Теперь тебе надо покопаться в самой себе, и, я уверен, что уже через пару дней у тебя все получится. - Есть более быстрый способ, раз уж у неё есть потенциал, - Эвардион шагнул вперёд и вскинул руку, после чего Лейру окружил красный купол, от которого пошли алые нити, впившиеся в Лейру, и стало видно, что купол в прямом смысле втягивается в Лейру. Она закричала от боли, а по её телу пошли красные трещины. Ноастор раздражённо мотнул головой, и одна из нитей расширилась и залепила ей рот. Инкогнито, пребывавший сначала в шоке, скрестил руки на груди и ухмыльнулся. Тем временем Лейра представляла собой сплошное ярко-красное сияние, в самом центре которого было что-то белое, а затем Ирсент развалилась на части, по итогу падения оказавшись непонятной бурлящей массой. Ноастор нахмурился и направил руку на массу, от которой поднимался огненный силуэт, повторяющий форму Лейры. Вокруг неё завертелся ураган из этой алой массы, постепенно налепляясь на фигуру, которая стояла, вскинув руки и принимала эту магию, впитывая её в себя. Вскоре масса полностью поглотила силуэт и исчезла, а на её месте стояла целая и невредимая Лейра Ирсент, которая тяжело дышала и стояла с расширенными глазами. Не веря в то, что она жива, она стояла и инстинктивно ощупывала себя. - Как ты себя чувствуешь? - спросил её Эвардион. Словно вспомнив, что помимо неё в зале есть кто-то ещё, она с диким взглядом уставилась на Ноастора. Тот вздохнул, - Я прошу меня извинить, Лейра. Это очень жестокий способ, но терять время нельзя. Зато ты по полной прочувствовала, что такое красная магия. Я в прямом смысле наполнил ей твою душу. Примерно то же самое непреднамеренно сделал Поллакаст, только его удар был в тысячи, нет, в миллионы раз сильнее. Заметь, моей силы в тебе нет ни капли, это все твой потенциал... - Если бы душа умела кричать, она бы визжала как свинья перед смертью, - зо злой усмешкой обратился к Ноастору Инкогнито, - Я хотел предложить этот способ, но думал, что ты не рискнешь его использовать из жалости. - Ты, видимо, забыл, с кем ты разговариваешь, - сухо ответил Эвардион, - Я был некромантом и я красный маг, Инкогнито. Конечно, у меня моральных рамок больше, чем у тебя, Инкогнито, но перед искоренением абсолютного зла я не остановлюсь ни перед чем, чтобы остановить Призрака, а для начала - его подосланного выродка... ВСТАТЬ! - рявкнул он Лейре, которая рухнула на колени, не в силах справиться с дрожью в ногах. Лейра попыталась встать, но рухнула обратно и раздражённо взглянула на Эвардиона. - Со всем уважением, губернатор Ноастор, у меня нет сил, - огрызнулась она, - По Вашей же вине... - Я сказал - ВСТАТЬ! - заорал Эвардион и занёс над ней кулак. Лейра инстинктивно подняла руки, и кулак Ноастора врезался в алый почти прозрачный барьер. Гнев Ноастора мгновенно испарился, и он протянул руку Лейре - Мне надо было тебя припугнуть, чтобы посмотреть, как ты будешь защищаться. Поздравляю тебя, Лейра Ирсент, ты самый настоящий красный маг. Очень иронично, но голубоглазый красный маг, в противовес ублюдкам Призрака. Больше я не буду тебя пугать, ты блестяще начала свое обучение, - оказав помощь Лейре, он повернулся к Мойне, которая даже рта не раскрыла за все время. Она стояла бледная как мел, и мелко тряслась, - Мойна, ты попадаешь в распоряжение Инкогнито. Если что-то случится, докладывай мне. Я отправлюсь обратно в Интермор и узнаю у Рейгена, что к чему, скоро вернусь, - кивнув Лейре, Эвардион исчез.

***

Область Мейсора Паттена была сравнительно небольшой - по большому счету, она представляла из себя крупный остров, в котором было всего четыре порта. Сейрон Нервест действовал безжалостно - он разбил свой флот на четыре части, чтобы ни один корабль не мог уйти, и спланировал обновременную атаку. Уже спустя сутки отчаянного сопротивления все четыре приморских города пали, а войска Нервеста обрушились на столицу. Выживших почти не было - Сейрон не ведал жалости, но охотно принимал сдающихся в плен и обещающих верную службу. Сам Нервест стоял рядом с пылающей столицей области Паттена, с мрачным торжеством скрестив руки на груди, а рядом стоял Эльвайс, широко усмехающийся, когда его взгляд падал на огонь. Через некоторое время он увидел белый флаг, который вывесил сам Паттен и кивнул Эльвайсу, дав приказ войскам остановить сражение. Неторопливо пройдя в дворец губернатора Паттена, Сейрон и Эльвайс вошли в приёмный зал, где был сам Мейсор Паттен и его три телохранителя. Увидев Сейрона, Паттен от удивления выручил глаза. Вейдлан с ухмылкой отметил, что молодой губернатор испуган до смерти. Он был белым как мел, и у него был такой вид, словно его вот-вот вырвет. - В-вы, - выдавил он, показав на Нервеста, - Это В-вы... - Всё верно, губернатор Паттен, это я, - Сейрон холодно склонил голову в знак приветствия, - Я полагаю, Вы готовы капитулировать. Вы очень молоды, и Вам ни к чему умирать в таком возрасте. Сложите оружие, дураки, - холодно сказал Сейрон телохранителям, которые наставили на него пистолеты, - Или вы умрёте, - никто из телохранителей не убрал оружие, и Нервест тяжело вздохнул, чуть поднял руку, и из его пальца вылетели еле видные молнии, и все трое повалились с огромными дырами в грудях. Паттена скрутил спазм в животе, но он удержался и посмотрел на Сейрона как раз в тот момент, чтобы увидеть, как серые глаза губернатора становятся красными. - Так это Вы - тот самый... - прохрипел Мейсор. - Да, все верно. Я строю новый мир и мне бы не помешала Ваша помощь, губернатор Паттен. Вы можете стать его новой частью и войти в него с высоко поднятой головой. Вы можете стать красным магом... - Ваше Превосходительство, - Эльвайс не сдержался, - С этим болваном не о чем говорить. Отдайте его мне и моим ребятам, и мы с ним повеселимся, отрывая от него куски. У него зуб на зуб не попадает. - Замолчи, Эльвайс, - негромко приказал Сейрон, - Итак, Ваш ответ? Я понимаю, что Вы шокированы, и что вам нужно подумать. Я не тороплю. Вы спасете своих людей, свой город. Вы будете управлять своей областью, просто под другой короной. - Предать императора?.. - Мейсор опешил. Сейрон усмехнулся. - Ваш император - всего лишь точка на фоне настоящего императора. Он прыщ, мятежник, который должен быть устранён. Это не предательство - это вклад в будущее множества миров. Мой... Нет, наш император умеет ценить верность. Он просто император всего. - Он умрет?.. - задал совсем уже глупый вопрос Паттен. Нервест перестал усмехаться. - Да. Убить императора этого мира - мой прямой приказ. Я займусь этим лично, так что марать руки Вам не придётся, - несколько секунд Мейсор стоял, покачиваясь взад-вперед, а затем выхватил пистолет и дрожащей рукой направил его на Нервеста. Эльвайс тут же выхватил свой, но губернатор жестом его остановил, - Глупое решение. В тот момент, когда твой палец нажмет на спусковой крючок, - голос Нервеста стал ледяным, - Пути назад не будет. Подумай хорошо, Паттен. Это твой последний шанс уцелеть, - Паттен не ответил, лишь тяжело дышал, с ужасом смотря на непроницаемое лицо Нервеста и ехидное лицо Эльвайса, а в следующий миг раздался звук выстрела. Эльвайс вздрогнул, и увидел, как металлический шарик остановился в паре сантиметров от глаза Сейрона. Ответ последовал незамедлительно - в голову Паттена ударила алая молния, и голову Мейсора разнесло, и странно короткое тело обрушилось на пол. Эльвайс расхохотался, а Сейрон невозмутимо подошёл к окну и коротким движением руки сломал белый флаг, и истребление столицы продолжилось.

***

У Кардрана Кайсера успехи были куда как скромнее - он тоже, не будучи дураком, взял в блокаду все морские города, принадлежащие губернатору Ваймону Нейдену, и все силы сосредоточил на штурме столицы. Ему пришлось выступать под видом губернатора Вестера, иначе его бы, очевидно не послушались, или, чего ещё хуже - нашли бы способ доложить Риверану о его освобождении, чего ему, конечно же, совершенно не хотелось. Однако штурм столицы был крайне непрост - люди Ваймона сражались до последнего, и сам губернатор лично прикончил не один десяток человек. Он подбадривал людей личным примером, сражаясь и защищая их, успешно командовал, и, судя по всему, никакого страха у него на душе не было. Защищал он город жёстко, грамотно расставив силы, и вскоре к Кардрану подошёл Артер Мельс, вид у него был озабоченный. - Я не сомневаюсь в твоих тактических и стратегических навыках, Кайсер, иначе ты не мог бы и подойти к дворцу Нейдена, но битва, судя по всему, проиграна. У нас есть только один шанс - убить самого губернатора, и я готов этим заняться. - Без обид, Артер, но я не думаю, что это работа для тебя. Хоть ты и не особо знаменитая личность, но о тёмном маге вроде могут доложить, а наверху тебя узнают. К сожалению, идти придётся мне. Извини, но я все же сильнее тебя. - Я не отрицаю, - пожал плечами Мельс, - Относительно меня какие планы? - Ты... Иди, найди Сейрона и передай ему, что битва проиграна. Я останусь здесь и постараюсь нанести максимальный урон столице этого идиота, возомнившего себя выше меня... - Сделаю, - кивнул и Артер и исчез. Кардран же тяжело вздохнул и пошёл напролом. На него обрушился поток пуль и ядер, но некромант от них уворачивался, превращаясь в молнии и уничтожая любую артиллерию и группировку солдат, ведущих по нему огонь. Вскоре он остановился около входа во дворец, и его сзади подхватила неведомая сила и с огромной скоростью запустила его внутрь, пробив им двери и впечатав в стену. Некроманту подумалось, что настоящий Вестер от такого погиб бы или как минимум сломал себе что-нибудь. Но Кардран как ни в чем ни бывало поднялся на ноги и увидел перед собой Ваймона Нейдена собственной персоной. На его лице была написана решимость, а пистолет направлен точно в сердце Кардрану. Тот еле успел среагировать и резко переместиться в сторону, когда раздался выстрел пуля пронеслась совсем рядом с Кайсером. Ваймон, по-прежнему не говоря ни слова, бросился на Кардрана с обнажённой саблей. Кардран выхватил саблю Вестера и оба начали биться. Кардран, не выходивший за возможности покойного Вестера, признал, что Нейден был очень неплох. В один из моментов Ваймон толкнул Кайсера к стене и с такой силой вонзил в его грудь саблю, что сабля вошла в некроманта по самую рукоять, пригвоздив Кардрана к стене, а в следующий момент вокруг головы Кардрана появился непроницаемый водяной пузырь. Кардран лишь рассмеялся, щелчком пальцев заставил пузырь взорваться и без усилий вытащил саблю из себя. Теперь он был полностью вооружён и смеялся над Ваймоном, который был крайне поражён тем, что человек не умер от такого. Кардран качнул головой, и их с губернатором окружило огненное кольцо. - Неужели ты думал, что простому смертному удастся одолеть кого-то вроде меня? - с усмешкой спросил Кайсер, медленно двигаясь в сторону губернатора - он не торопился нападать, так как смаковал момент своего превосходства над людьми, которых всегда держал за нечто неполноценное. - Так это ты... Тебя мы искали! - процедил Нейден, оценивая ситуацию и лихорадочно оценивая ситуацию. - Пытаешься оправдать собственное поражение? - Кайсер сжал рукоять сабли Ваймона так, что она раскрошилась. Кардран кинул поражённому такой физической силой оставшееся лезвие, - Ты можешь попытаться драться ценой своих драгоценных рук. Вы же, люди, боитесь боли? - Кайсер злобно рассмеялся, продолжая надвигаться на Ваймона. Тот несколько секунд стоял неподвижно, а затем взорвался движением. Он подлетел к Кардрану, ударом кулака сбив того с ног и, подхватив того водой, швырнул в огонь, открыв для себя проход к двери, и бросился бежать к морю, попутно крича своим людям об эвакуации. Кардран медленно встал, приняв уже свой настоящий облик и вскинул руки к небу. Пару секунд ничего не происходило, а затем из под земли полезли человекообразные чёрные фигуры, которые начали без разбору набрасываться на людей, а затем в небе открылся огромный чёрный портал, из которого вылезли огромные руки, несущие с собой чёрный ветер, превращающий в прах все живое. Кардран весело засмеялся, глядя, как руки давят дома и людей, а его полчища сминают и своих и чужих. - Очень опрометчиво было бросать мне вызов, - усмехнулся сам себе некромант, - Впрочем, эти никчёмные создания никогда не знали себе цены... - взгляд Кардрана упал на побережье, куда устремился Ваймон Нейден. Губернатор ловко уворачивался от рук, блокировал чёрный ветер и сжатыми шарами с водой разносил созданных Кардраном гуманоидов. Кардран переместился к Ваймону и одним ударом кулака по голове обрушил его на землю перед собой, после чего поднял обессиленного губернатора за шкирку и у него на глазах приказал рукам разломать все корабли. Тот попытался сопротивляться, но у некроманта была железная хватка. Кайсер подбросил губернатора в воздух, а затем в него врезалось множество чёрных молний, и Ваймона Нейдена понесло в океан так, словно им выстрелили из пушки. Кардран снова рассмеялся. - Надеюсь, акулы им не отравятся. Бедным рыбкам тоже надо питаться, - пробормотал некромант, глядя, как губернатор падает в воду и исчезает из поля зрения. Затем некромант повернулся и продолжил в одиночку громить город, сопротивление которого было почти сломлено. Кардран не щадил никого, собираясь полностью зачистить всю область от живых, наслаждаясь своей силой и свободой. Да, этот Кардран был не тот, что раньше. За время своего заключения некромант успел скопить много сил и пересмотреть свои взгляды относительно прямого боя. Теперь он был действительно серьёзной боевой единицей, и даже красному магу Сейрону, по мнению Кардрана, стоило бы с этим считаться.