Иррнекрайт, книга 4

Инкогнито оказался на удивление полезен - он сумел найти трех человек для Гларриса за день. Первой его целью стала, как ни странно, капитан стражи города, в котором управлял Гларрис. Это была молодая девушка тридцати лет, которая полностью отдалась своему долгу перед империей - холодная, расчетливая, уверенная в себе. Она прекрасно владела холодным оружием, умела использовать молнии и огонь, и считалась лучшим дуэлянтом во всей области. Конечно, она была слабее Гларриса, но последний не занимался тем, что устраивал дуэли. Вейлина Аннтор же использовала дуэли как способ исполнения казней - предлагала каждому осужденному погибнуть в бою, а не умереть позорно. Она всегда выдавала противнику оружие(притом неплохое, на его выбор) и доспехи, какие он пожелает. Но победить её не удавалось никому. Когда Инкогнито к ней заявился, она даже глазом не моргнула и попыталась снести ему голову своим палашом. Конечно, убить красного мага ей было не под силам, и поэтому Инкогнито спокойно предложил ей поговорить с Гларрисом и уладить все формальности, и так Вейлина Аннтор стала первым человеком в отряде Гларриса. Вторым был её отец, генерал в армии Коллипсиона. Его дочь характером пошла в отца, и их сходство было очевидным. Оба были темноволосые, высокие, с холодными серыми глазами. Хоть и Вейлина превосходила своего отца по боевым навыкам, тот был значительно более опытным тактиком и человеком в целом, что для Гларриса также было немаловажно. Третьей была тоже девушка, которой едва исполнилось двадцать, и была она полной противоположностью Вейлине, и звали её Мойна Таймот. Она жила на границе области, и никогда не имела никаких дел с военными, а теперь она сидела вокруг лиц весьма высокого положения, среди которых было два губернатора. По словам Инкогнито, она была талантливым человеком, более того, он утверждал, что её дар такой же редкий, как у самого императора - совмещение света и тьмы. - Хорошая работа, Инкогнито, - несколько удивлённо промолвил Гларрис, который снова гостил у Лейры, которая в данный момент отсутствовала, - Я не ожидал такого. - Разумеется, хорошая, - фыркнул Инкогнито, который вновь качался на кресле-качалке и пил чай, - Твой отчим недаром меня не любил - я умнее вас всех, вместе взятых. Однако трое - это мало, но остальных искать будешь уже сам. - Ваше превосходительство, - неожиданно обратилась к Гларрису Вейлина, - Прошу прощения за беспокойство, но Вы не могли бы дать нам троим инструкции? Эта нечисть, - Аннтор кивнула на Инкогнито, который даже ухом не повёл, - Даже не ввела нас в курс дела. - Вообще? - удивился Коллипсион. Вейлина кивнула. - Вообще. Он сказал, что все разговоры должны быть с Вами, а он, цитирую, не собирается заниматься такой тратой своего бесценного времени. - Ясно, - Гларрис хмуро покосился на Инкогнито, который издевательски ухмыльнулся, и вышел вперёд, - Итак, дамы и господин, меня посетила мысль собрать элитный отряд, который будет иметь почти неограниченные полномочия. Собрав такую команду, я надеюсь на то, чтобы вы поможете нам наиболее эффективно сражаться с любой угрозой, которую выкинет или само человечество, или же человек по имени Акротонт Иллаир. Вопросы? - Я так понимаю, - немного неуверенно начала Мойна, - Мы не должны будем ничего никому говорить по поводу наших новых должностей? - О, как раз наоброт! - глаза Гларриса весело заблестели, - Ваше имя должно вселять людям уважение, чувство защищённости, а врагам - страх. Для начала я бы хотел посмотреть, на что вы способны. Драться друг с другом я не заставлю, поэтому предлагаю вам троим сразиться со мной. Или, может, нам поможет наш уважаемый гость, - Гларрис усмехнулся, но наткнулся на мрачный взгляд убийцы. - Свои хотелки ты можешь засунуть в любое из имеющихся у тебя отверстий, имбецил. Я не собираюсь заниматься твоими обезьяньими прыжками, - злобно отрезал красный маг, - Я этот сброд собрал под твоё начало, и работать с ним тебе. Каков отец, таков и сын - законченные дегенераты. - Заткни свой рот, - прошипел Гларрис и у него в руке блеснул меч, - Ты вообще не можешь ничего говорить о моем отце! - Что, правда уши режет? - рассмеялся Инкогнито, - Я знал твоего бездарного папашу, Гларрис Коллипсион, ещё со времен, когда ваш император пытался свергнуть короля и гвардейцев. Его победила мелкая дрянь, которая была девятым гвардейцем, которой я семь лет спустя лично сломал шею. Ты понимаешь вашу семейную убогость? - Ты кровью ответишь за свои слова, - сумрачно произнёс Коллипсион, - Защищайся. - Хочешь драться? - Инкогнито легко спрыгнул с кресла и заставил чашку с чаем исчезнуть, - Я бы на твоём месте не лез драться на более сильного противника, Гларрис Коллипсион. - Заткнись и сражайся, - прошипел Гларрис, - Я заставлю тебя слушаться людей, красный маг, и уважать их, - вместо ответа Инкогнито снова расхохотался, словно услышал смешную шутку, и терпение губернатора лопнуло. Он засиял светом, его меч тоже, и он переместился прямо к Инкогнито, замахнувшись мечом так, чтобы попасть красному магу по плечу, но убийца среагировал моментально - меч отскочил о барьер, а в живот Коллипсиону прилетел кулак, от удара которым Гларрис согнулся вдвое, и тут же получил удар латной перчатки по лицу. Гларрис разорвал дистанцию, поднял меч, и снова ринулся в атаку. В руке у Инкогнито блеснул кинжал, и красный маг сошёлся с Гларрисом в рукопашной схватке. Защищался убийца превосходно, и Гларрис, несмотря на явное преимущество в скорости и веса оружия, не мог пробить брешь в защите Инкогнито, который двигался изящно и быстро. Гларрис видел по лицу Инкогнито, что тот сражается играючи, и его это злило ещё больше. Он начал атаковать всерьёз, но магию пока не использовал как атакующее средство - он не знал сил красного мага. В один из выпадов Инкогнито ловко увернулся и перехватил руку Гларриса, сделал шаг вперёд и кинжал его оказался прямо у горла губернатора. - Довольно фарса, - лениво сказал убийца, - Ты должен понимать, что ты мне и в пометки не годишься. Если не хочешь пораниться - вали отсюда и учи своих подчинённых. Здравствуй, Ирсент. Может, ты угомонишь своего коллегу? - Гларрис резко повернул голову и увидел Лейру, которая стояла и в шоке смотрела на дуэлянтов. Поняв, что его унижают не только при подчинённых, но и при коллеге-губернаторе, он вернул голову и со злостью плюнул убийце в лицо. Инкогнито отшатнулся так, словно его ударили чем-то тяжёлым, а через секунду он побелел от ярости. Гларрис не успел даже сообразить ничего, как Инкогнито ринулся вперёд, и только неплохая реакция спасла Коллипсиона от кинжала, который был направлен ему в сердце. Инкогнито тут же переместился за спину Коллипсиона, и выстрелил лучом, от которого губернатор увернулся. На губах Гларриса появилась ухмылка - наконец-то Инкогнито начал сражаться серьёзно, но тут же отскочил, потому что убийца появился прямо перед ним. Гларрис взмахнул рукой, вокруг Инкогнито появились серебристые мечи... А в следующий миг его вдавило в стену, а на горле сомкнклись холодные от металла пальцы. Задыхаясь, губернатор смог переместиться назад и встать в защитную стойку, ожидая нападения, но красный маг остался на месте, и, сделал свободной рукой рубящее движение вниз, и тут же тело Гларриса пронзила адская боль сразу в четырёх местах, а затем его тело, непривычно лёгкое, рухнуло на пол. Коллипсион услышал приглушенный крик, повернул голову, и увидел, что его руки и ноги валяются на полу, в прямом смысле отрезанные от его тела, а затем на его грудь опустился металлический сапог, который вдавил его в пол, мешая дышать. - Именно так и сдох твой жалкий отец, - донесся до Гларриса злобный голос Инкогнито словно издалека, - С отрубленными конечностями и ждущий свой смерти. Твои друзья не помогут тебе, выродок. Я поставил стены, которые они не в силах сломать, - Инкогнито взглядом поднял Коллипсиона в воздух, кинжал исчез из его рук, и Инкогнито начал методично избивать Гларриса, который в ответ не мог противопоставить вообще ничего. Спустя минуту непрерывных ударов Инкогнито взмахом руки приоединил руки и ноги Коллипсиону, но в следующий же миг нанёс ему сокрушительный удар в живот кулаком, который горел алым пламенем, и Коллипсион заорал от боли на весь зал. - ОСТАНОВИСЬ! - закричала Лейра, которая так и не смогла пробить барьер и на глазах у которой блестели слезы. - О, нет-нет-нет, - прошипел в ответ Инкогнито и поднял на неё глаза, и Ирсент в ужасе отшатнулась - почти ничего человеческого в этой гримасе злобы не было. Теперь убийца был страшен, и она была готова взять свои слова назад о том, что он не ее впечатляет, - Я вытру им пол так, что он никогда больше не вобьет себе в голову пытаться подчинить красного мага. Ты, ничтожная человеческая дрянь, - обратился красный маг к Коллипсиону, который силился подняться, - Сейчас я с тобой закончил, но если такое повторится, я сделаю так, что ты будешь вылизывать мне сапоги, чтобы я тебе позволил служить красным магам - высшей расе людей, - Инкогнито жестом убрал барьер, - Кто-то хочет разделить его участь? - когда убийца увидел, что никто не шевельнулся, он подошёл к Лейре, нависнув над ней, и широко ухмыльнулся, - Добро пожаловать в реальный мир. И я не Призрак и не Болезнь. Будь сейчас здесь Поллакаст, ты бы собирала своего дружка по органам. Я ненавижу его, но я понимаю его ненависть к вам, людям. Поверить не могу, что вас создал Призрак. Слушайте меня, люди, - Инкогнито обратился ко всем присутствующим, - С текущем уровнем сил вы обречены. Я не знаю, как вас тренировал Риверан или Ноастор, но, будьте уверены, я выбью из них эту слабость и мягкотелость, если надо будет. С сегодняшнего дня, будьте уверены, вы попляшете и не будете трястись с жиру! - с этими словами убийца исчез, оставив людей в полной растерянности.

***

Лейра Ирсент нашла Инкогнито день спустя. Убийца валялся на кровати и дремал. Однако, когда губернатор вошла к нему в комнату, он открыл глаза и недружелюбно уставился на неё. Ирсент тяжело вздохнула и примирительно подняла руки. - Я не ищу ссоры, - спокойно сказала она, - Нам надо поговорить. - Пока я не придумал для тебя какого-либо применения, говорить нам не о чем, - недружелюбно отозвался красный маг, - Пошла вон. Я сплю. - Я уйду, когда сочту нужным, - холодно отозвалась Лейра, - Нам надо поговорить. Ты сам напросился к нам в союзники, так что будь добр меня выслушать. - Назойливая тварь, - лениво бросил Инкогнито и поднялся с кровати, - Ну, говори, зачем ты пришла. - По поводу твоего поведения, - сделав вид, что она не услышала оскорбления, Лейра ткнула пальцем в Инкогнито. Тот скрестил руки на груди и склонил голову, презрительно фыркнув. - Ты серьёзно искала меня для этого? Я начинаю надеяться, что ты не переживёшь этого конфликта. - Надейся на что хочешь, но ты ведёшь себя не так, как ведут себя союзники. - Значит так, - голос Инкогнито стал холодным, - Вы мне не союзники. По большому счету, вы для меня ненамного лучше Призрака и его компании. Вы для меня инструмент для достижения победы. Меня не волнуют ни ваши обиды, ни ваши чувства, ни ваши жизни. Вы же всего лишь люди... - Тогда мне тоже стоит прояснить одну вещь, - Ирсент скрестила руки на груди на манер самого Инкогнито, - Ты говорил, что ты не будешь плясать под нашу дудку? Знай, что это работает и в обратную сторону. Ты не будешь нами помыкать, и в противном случае ты умрёшь. Не от моей руки, так от руки императора или губернатора Ноастора. - Для вас было бы разумнее слушать меня и не задавать вопросов, - Инкогнито усмехнулся, - Я умнее вас всех, вместе взятых, и координировать вас смог бы лучше, чем кто-либо. - Для своей выгоды? Возможно. Но ты не заботишься о человечестве, а заботишься о себе. И человечеству твоё командование максимально невыгодно. Ему выгоднее пожертвовать тобой в случае чего, а не сотнями людей. И в итоге ты, если ты так умен, как себя описываешь, понимаешь, что мы идём к патовой ситуации. Такое партнерство хуже вражды. Почему нам просто не стать друзьями? Товарищами? Хотя бы приятелями? Я читала про вас, красных магов. Вы были все друзьями... - Лейра не успела договорить, как Инкогнито расхохотался. Очень невесело расхохотался. - Дура, - отсмеявшись, сказал он, - Это какие вещества надо принять внутрь себя, чтобы думать, что мы были друзьями? О нет, я тебя просвещу. Я не буду брать в расчёт Ловота Ситморта, чтобы было проще. Итак, раз ты что-то читала, значит тебе известно, что нас было девять? Призрак, Болезнь, Стрелок, Захватчик, Учёный, Горбун, Палач, Разрушитель, и, очевидно, я. Тебе известно, как не стало нашей организации, которую, ты, видимо, видела, как большую семью? - Очень частично, - признала Лейра, - Про вас не так много известно... - Ну вот тогда послушай меня, и пойми, что такое реальный мир, - лицо Инкогнито стало таким мрачным и серьёзным, что Ирсент отшатнулась, - Первым погиб Разрушитель - мы его отправили на смерть просто потому что сочли его слишком тупым, и такая же судьба постигла Палача. Горбун погиб следующим, и во время битвы он проявил страх, и мы с Призраком просто оставили его умирать, после чего его прикончил ваш император. На этом, казалось бы, мы отсеяли мусор, но тут Болезнь показал нам, кто он такой на самом деле, и мусором оказались все, кроме него и Призрака. Захватчик предпочёл убиться о людей, лишь бы не отчитываться перед Болезнью за неудачу в защите крепости. Учёного казнил Призрак за то, что у него сдали нервы, когда он узнал, кто он на самом деле. Стрелка я убил почти лично, я захватил её тело и пытался уничтожить Риверана, но появился Некромант, и я проиграл, но Стрелок вымолила для меня жизнь, но была убита сама. Потом появился Болезнь по приказу Призрака, который решил казнить и меня и Стрелка за неудачу, и попытался меня добить, но, так как он торопился, он ушёл, и мне удалось избежать смерти. А потом выяснилось, что даже Болезнь был для Призрака просто ничем, и сам он был убит Призраком. Хорошей мы были семьёй, а? - рявкнул Инкогнито в лицо поражённой Лейре, - Друзьями, были, говоришь? - Но мы не такие! - вскрикнула Лейра, - И никогда такими не были! Мы, люди, всегда были дружны! - А что толку? Мы были в состоянии чуть ли не ненависти друг к другу и все равно работали адекватнее и эффективнее, чем вы, которые были тем, к чему ты сейчас хочешь меня склонить. Ты не понимаешь? Мы победили. Человечество БЫЛО уничтожено. Вы - продукт магии Призрака, и вы прекрасно об этом знаете. Дружить с вами - это то же самое, что мировому учёному дружить с дикой обезьяной. Я ненавижу ваш вид, вашу неполноценность, вашу слабость, вашу глупость, вашу эгоистичность, как бы странно для тебя это ни звучало. - Мы уже не то человечество, - начала Ирсент, но убийца грубо её прервал. - Заткнись. Вы сделаны на основе предыдущей цивилизации, и вы такие же, так что говорить нам не о чем. Пошла вон, - красный маг явно начал злиться, но Лейра, хоть и немного побледневшая, осталась на месте. - Подумай насчёт того, как было бы эффективно скрепить твои способности и наше единство. Тебя будут намного лучше слушать, если тебя будут уважать, а не бояться и ненавидеть. - Как бы я ни ненавидел Аскантана Поллакаста, но он управлял нами максимально эффективно, - возразил Инкогнито. - Но ты не он, у тебя нет его всемогущества. Попробуй понять, наконец, что у тебя нет выбора. Я не прошу тебя быть вежливым или что-то вроде этого, но хотя бы будь частью нас, просто... Независимой. Мы в одной лодке, и либо мы все утонем, либо мы доплывем, - Лейра говорила настолько уверенно, что Инкогнито уставился на неё с настороженностью и, к её удивлению, с уважением, - А если мы возьмём весла и будем бить ими друг друга, направление у нас будет одно - строго вниз. Ни тебе, ни нам, этого не хочется. Ненавидь нас, презирай нас, мне все равно, но мы нужны тебе в такой же степени, как и ты нужен нам. Мы сведем счёты, если хочешь, но только после всего этого. А, если хочешь, после этого ты будешь лениться и отдыхать сколько угодно, и порой заскакивать на чай, - Ирсент мягко положила руку на плечо убийце, и того словно пробила судорога, а напряжение его усилилось ещё сильнее, словно перед ним стоял минимум Болезнь, после чего наступила пауза. - Ладно, - выдавил, наконец, убийца, - Ты, пожалуй, права, - и он довольно грубо сбросил с себя руку Лейры, - Но таких фамильярностей я не потерплю. Хорошо, я подумаю над тем, как добиться высочайшей эффективности в работе между нами. - Славно, - кивнула губернатор, и начала уходить, но остановилась, когда Инкогнито снова начал говорить. - Ты опасный человек, Лейра Ирсент, и за это тебе удалось завоевать моё уважение. Но мой тебе совет - займись своими боевыми навыками. И ещё. Я скажу Ноастору, чтобы он научил тебя владеть красной магией. У тебя есть к этому потенциал, - Инкогнито дождался, пока Ирсент выйдет из комнаты, захлопнул за ней дверь и обрушился на диван, задумавшись. Ему совершенно не хотелось ни дружить с людьми, ни делать для них ничего, но обстоятельства были не те. Он сильно сомневался, что Призрак отправит на бой с людьми какого-то слабака. Убийца создал себе чашку чая и начал задумчиво пить. Практически впервые он видел существо, которое способно было поменять его решения одной лишь логикой и словами. От этой мысли Инкогнито криво усмехнулся. Если наивная девчонка хочет устроить с ним битву умов, то она выбрала не того человека. Но сейчас убийце хотелось спать, что он с чистой совестью и начал делать после выпитого чая.

***

Рейген Риверан был в ярости. Он выслушал рассказ Гларриса о произошедшем и ему не терпелось сломать злобному красному магу шею. Эвардион, разумеется, был рядом, но, в отличие от императора, его лицо ничего не выражало. - Нельзя ему было доверять, - стукнул кулаком по столу Рейген, словно раздуваясь от злости. Эвардион глянул на Рейгена. - Я не вижу в произошедшем ничего такого, - заметил губернатор. Я больше скажу, Гларрис - ты получил то, что заслуживал. Я надеюсь, что это станет для тебя уроком, и задирать нашего союзника, который не является твоим подчинённым, ты не будешь. - Я и не жалуюсь, - огрызнулся Коллипсион-младший, - Моё дело доложить все так, как было. Я знаю, что сам нарвался, и твоя злость неоправданна, Рейген. Я уже давно не ребёнок, почти пятьсот лет как не ребёнок. Однако, с моей точки зрения, он повёл себя слишком своевольно. - Ну да, - иронично фыркнул Рейген, - Всего лишь отрезал тебе руки и ноги и применил приёмчики Болезни. Бывает с каждым, действительно... - Эвардион и Гларрис рассмеялась, и даже сам Рейген невольно улыбнулся, - Но все же это нельзя спускать. Я так реагирую не потому что ты мне как родной сын, а потому что он - чужак, и ему нельзя позволять делать все, что он захочет. Ладно, он свое ещё получит... Как твоя новая команда, Гларрис? - Собственно, я её привёл сюда для того, чтобы уладить последние формальности, - Гларрис усмехнулся, - Так как я не в форме, я хотел бы, чтобы ты проверил их лично. - Довольно наглая просьба для своего императора, - оскалился Рейген, - Но мне по душе. Даже мне надо периодически разминаться... Или ты больше хочешь сразиться, Эвардион? - Я не настолько нуждаюсь в поддержании формы, как ты, - отозвался красный маг, - Так что изволь заняться этим сам, - Когда в тронный зал вошли все трое, они тут же склонили колени. Риверан поморщился и жестом приказал им встать - он не любил коленопреклонения. - Я полагаю, что моя скромная персона не нуждается в представлении, - Рейген подошёл к группе и склонил голову в знак приветствия, - А теперь, будьте добры, назовитесь. - Вейлина Аннтор, - представилась Вейлина, - Капитан стражи в области губернатора Коллипсиона. Это мой отец, Райност Аннтор, генерал в армии губернатора Коллипсиона... - Его я знаю. Моё почтение, генерал, - кивнул Рейген, - Отрадно видеть, что Ваша дочь идёт по Вашим стопам. Приятно познакомиться, Вейлина. Остались только Вы, юная леди. Назовитесь? - Меня зовут Мойна Таймот, император, - скромно ответила Мойна, - К сожалению, я не могу похвастаться ни высоким происхождением, ни должностью. - И тем не менее, красный маг тебя нашёл. Значит, что ты более чем заслужила это место. Он, конечно, редкостная дрянь, но в его таланте будет сомневаться только глупец. Итак, я рад с вами познакомиться, Вейлина и Мойна. Рад я и Вас видеть, генерал. Вы знаете, зачем вы здесь. Вы здесь, чтобы быть испытанными. А кто может испытать вас лучше, чем император? Вы знаете, я стараюсь периодически вспоминать, как сражаться, но достойных противников у меня мало. Не хотите пополнить их ряды? Ваша задача крайне проста - ранить меня. Царапины не в счёт, я говорю про настоящую рану. - Поднимать меч на императора? - фыркнула Вейлина, - На человека, которого мы должны защищать. - Боюсь, ты не совсем адекватно оцениваешь ситуацию, Вейлина, - глаза Риверана горели весельем, - Это я вас защищаю, нерадивые мои подданные. Боюсь, что в настоящий момент сравниться со мной по силе может лишь Эвардион, и, скорее всего, он меня по ней превосходит. Но, если вы уж так хотите меня защищать, то извольте совершенствоваться. А что может быть лучше, чем спарринг с более сильным противником? Есть куда расти и стремиться. Итак, дамы и господин, начнём? - Тёмная мантия Рейгена вспыхнула светом, а в руке блеснул меч. Первой в движение пришла Вейлина. Обнажив свой палаш, она метнулась к императору, но тот даже не стал ничего делать а просто исчез и появился рядом с Мойной. Та была безоружна и откровенно растеряна. Однако императора ударил в грудь светлый луч и протащил его по всему залу, впечатав в стену. Гларрис напрягся и сделал шаг к сражающимся, но Эвардион жестом руки его остановил, с интересом смотря на Мойну. Вейлина и Райност тоже в шоке застыли, глядя на хрупкую деревенскую девушку, одна рука которой покрылась тьмой, а вторая засияла светом. Когда свет, пущенный ею в Рейгена, рассеялся, она увидела, что император цел и невредим, его одежды теперь сияли ещё сильнее. Риверан широко улыбался, глядя на неё. Мойна взмахнула правой рукой, на которой была тьма, и в Риверана полетели ещё лучи и тьмы. Император изящно отразил их мечом и появился прямо рядом с Мойной. Но Мойна внезапно перестала двигаться. Её глаза стали пустыми, ничего не выражающими. Риверан нахмурился, и в тот же миг хрупкие пальцы вцепились ему в горло, и по его шее пошли чёрные трещины. Император замахнулся мечом, но Мойна перехватила его руку. Рейген засиял ещё ярче, трещины исчезли, а Мойну отбросило, но она в полете приземлилась на ноги и сложила руки вместе, после чего в Рейгена полетел смешанный поток, который взрывался ещё на подходе. Риверан переместился вправо, но тутже скорчился от боли в животе - Мойна переместилась за ним и вонзила туда чёрный кинжал. На секунду в глазах Риверана промелькнула ярость и он со всей силы обрушил на голову соперницы рукоятку меча. Глаза Таймот закатились, и она рухнула наземь. Риверан выдернул кинжал из своего живота и уничтожил его. Ранен император не был, так как кинжал не пробил его светлую броню, но боль он почувствовал. И в следующий миг он услышал резкий смех. Риверан развернулся и увидел Инкогнито, который сидел у него на троне и во весь голос смеялся. Рейгену хватило одной секунды, чтобы понять резкую смену поведения Мойны и её неожиданно хорошо отточенные боевые движения. - Так это ты, - раздражённо ответил Рейген, все веселье у него ушло. - Эй, не смотри на меня так, - насмешливо ответил убийца, сверху вниз смотря на раздражённого императора, при этом широко улыбаясь, - Ты расслабился, иначе я бы не мог вонзить этого кинжала тебе в живот. Жаль, что я не переместил себя в её тело, как я сделал это со Стрелком, тогда бы это выглядело ещё смешнее - деревенская дура уделывает самого императора Иррнекрайта! - Как ни жаль, но ты прав, - мрачно отметил Риверан, - Я и правда давно не сражался. Чего ты притащился? - Я меня был довольно интересный диалог с одним из ваших губернаторов, с Лейрой Ирсент пару дней назад, - отметил убийца, - В ходе которого я подумал, что мне стоит больше времени уделять вам, дорогие союзники. Вы без меня подохнете. - Бедной Мойне Таймот ты не помог, - мрачно сказал Райност Аннтор, - Ты только повредил ей рассудок на короткое время. - Когда она очнется, она все будет помнить, - красный маг отмахнулся от генерала, словно тот был назойливой мухой, - То, что я ей показал, будет ей полезно. Она может запомнить те нехитрые приёмы, что я ей показал... - Чем ты можешь нам помочь? Ты даже не собираешься принимать участия в тренировках наших юных бойцов, - фыркнул Риверан. - Ты недооцениваешь мою полезность, мой дорогой союзник. Эвардион, в Лейре Ирсент есть потенциал к красной магии. Смекаешь, к чему я клоню? - Да. Но почему этим не займёшься ты? - Эвардион склонил голову, прожигая красного мага немигающим взглядом, в котором не читалось словно ничего. - Ох-хо-хо! - Инкогнито рассмеялся, - Ты доверишь обучение своего подчинённого практически врагу? Но если серьёзно... Я отвратительный учитель. У меня нет никакого желания учить людской мусор, - улыбка Инкогнито погасла, и он скривился, словно съел что-то очень кислое, - Я всему учился сам, и даже заимствовал все без подсказок. Не будьте неженками. Вам нужны куда более суровые условия тренировок, и я готов их вам предоставить. Особенно тебе, Риверан. Я знаю, что ты сильнее меня, но, я уверен, что сейчас в случае нашей дуэли я тебя прикончил бы. - Можем проверить, - ласково отозвался Риверан, но неожиданно его прервал Эвардион. - В этом нет необходимости. Инкогнито прав, - бывший некромант побарабанил пальцами по столу, - Ты и правда потерял форму, - Хорошо, Инкогнито, - Эвардион вновь повернулся в сторону убийцы, не обращая внимания на явно уязвленного Риверана, - Я займусь Лейрой Ирсент. Но у новичков есть потенциал... Я бы хотел, чтобы ты тоже принял участие в их обучении. Я боюсь, что тебе придётся проглотить свою неприязнь к людям, иначе тобой займусь лично я. Я надеюсь, что я ясно выразился, - Эвардион говорил спокойно, даже вкрадчиво, но в его взгляде и голосе явно чувствовалась угроза. Однако на лице Инкогнито не дрогнул ни один мускул. - Хорошо, я вам помогу, - кивнул убийца, - Я все равно собирался влиться в коллектив... И я предлагаю примириться. - Это с чего бы это? - удивлённо спросил Риверан. Ноастора, видимо, такое заявление тоже удивило. Убийца приподнял ладони, призывая императора и его заместителя успокоиться. - Не поймите меня неправильно - вы для меня такие же омерзительные куски дерьма, что и были раньше, и никакой симпатии у меня к вам нет. Однако вы дружны, и за это, пожалуй, вас можно уважать. Мне нет резона с вами ссориться, как и вам со мной. Лейра Ирсент права - мне стоит быть с вами помягче. Забудьте о том, что я вас презираю и ненавижу, мы в одной лодке. Я согласен на это. Пока над нами висит такая угроза, я готов смириться с текущими реалиями и сотрудничать, невзирая на свои принципы. Но я вам не подчинённый и не слуга, как я уже говорил, помните это. Идёт? Как в старые добрые времена, старина Рейген? - Инкогнито вновь насмешливо улыбнулся и протянул Риверану руку, сняв с неё металлическую перчатку. Император некоторое время стоял словно изваяние, потом на удивление улыбнулся и пожал руку убийце. - Добро пожаловать, Инкогнито. Снова. Каким бы ты ублюдком ни был, во время моей революции ты сослужил хорошую службу. И сослужишь её и в этот раз... - Славно! - широко улыбнулся убийца, взмахнул рукой, которую он уже снова успел одеть в перчатку, и у всех присутствующих появились внушительного размера бокалы, наполненные красным вином, - Тогда, в честь этого великого события - напьёмся же до поросячьего визга!

***

Пристер Маллион, который прибыл в столицу области Ренсана Вестера, был немало удивлён - обычно пустая площадь была под завязку набита людьми, а весь её центр был утыкан виселицами и эшафотами, к которым тянулась просто колоссальная очередь, которую конвоировало огромное множество солдат. А на балконе дворца, который нависал прямо над краем площади, стоял сам Ренсан Вестер, и по нему было видно, что он намерен держать речь. - Дорогие мои бунтовщики, - мягко обратился он к обречённым на улице, - В этот день все поменяется в лучшую сторону для нормальных людей, и в худшую - для вас. С сегодняшнего дня вы все будете казнены, а ваши семьи вырезаны под корень, - Ренсан широко раскинул руки, - Вы долго мешали мне руководить ввереным мне участком этого мира, и я терпел вас слишком долго, но в течение пары часов все будет кончено. Вы были живы благодаря моей доброте, и вы наплевали на неё. Так пусть ваш пример будет уроком для остальных - это то, что будет с любым, кто попробует сопротивляться правления нашего императора, Рейгена Риверана! Больше снисхождения не будет. Хотите жить - ведите себя как нормальные люди. Я все сказал. Казнить этот мусор, - приказал Вестер и ушёл, а Пристер остался стоять с разинутым ртом - Ренсан Вестер никогда не отличался такой жестокостью, и уж он-то никогда не называл людей мусором. Идея тотальной зачистки явно принадлежала Сейрону Нервесту, Пристер прекрасно знал методы старого губернатора, и во многом с ним соглашался. Маллион переместился прямо на балкон, и вошёл в кабинет Ренсана, и обомлел. Спиной к нему стоял высокий мужчина в красивой темно-зеленой мантии, с почти белой кожей и аккуратными длинными волосами. За обеденным столом(который стоял прямо в кабинете) сидел Сейрон Нервест с золотым кубком в руке. Рядом с ним сидел его адъютант, Эльвайс Вейдлан, который громко смеялся, но его смех моментально оборвался, когда он увидел Пристера, и его глаза расширились от ужаса. Сейрон даже не подумал поднять глаза на губернатора, а Кардран Кайсер, стоящий спиной к шокированному Маллиону, резко развернулся, увидев страх в глазах Эльвайса, и выругавшись, создал в руке меч, и в следующий миг двойные двери, ведущие на балкон, захлопнулись, отрезая Маллиона от внешнего мира. Но у Пристера была превосходная реакция. На некроманта обрушился столп пламени, и тому пришлось отскочить к Сейрону, который так и не соизволил оторваться от кубка с вином. - Как ты освободился?! Где Ренсан?! - рявкнул Пристер, подняв руку на некроманта. На Сейрона и Эльвайса губернатор не обращал внимания, - И не двигайся. Ты прекрасно знаешь, что я способен тебя одолеть, Кайсер. - Я знаю, что ты сильнее меня, - некромант издевательски поклонился, - Я не собираюсь тебя атаковать. Но боюсь, ты задаёшь вопросы не тому, Пристер Маллион, - на губах некроманта появилась глумливая улыбка, - Но все же я отвечу. Ренсан Вестер мёртв. Его убил я. - Какой в этом толк? Тебе нужна власть? - Власть? Мне не нужна власть. Но вы даже не дали мне шанса выступить против Призрака, так что вы точно погибнете, даже если это будет означать мою гибель, - Кайсер говорил спокойно, уже не улыбаясь, - Я не позволю вам выжить. Особенно Рейгену Риверану. А как я освободился? Это интересная история. Честно, я не знаю, зачем я нужен своему спасителю, я думаю, он тебе расскажет все сам... - Кардран сделал изящный жест в сторону Сейрона. Пристер вскинул глаза на Нервеста. - Губернатор Нервест?! Но какой в этом смысл?! Это государственная измена! - Маллион на секунду застыл, а потом его лицо стало мрачным, и он поднял руку, в которой появился пылающий треугольный кинжал, - Я не буду беспокоить Рейгена такой мелочью. Вы умрёте, все трое, - Сейрон Нервест, наконец, поставил кубок на стол, встал и сделал пару шагов к Пристеру. Маллион резко направил руку на губернатора. Тот остановился и скрестил руки на груди. Маллион разжал руку, и кинжал устремился в Нервеста, но Маллион и моргуть не успел, как кинжал отлетел от Сейрона и врезался в потолок, потухнув там. Сейрон стоял в такой же позе, только одна рука у него была чуть приподнята, а указательный палец был ровно в том месте, куда целился Маллион. - Пристер Маллион, старый друг своего императора, - произнёс Нервест задумчиво, - Твоё появление здесь было совершенно нежелательно. Однако, раз уж ты явился, я не советую поднимать на меня руку - это чревато. Уже многие пытались, и никому это ещё не удалось. - Так ты все же маг! - Пристер отступил на шаг и его окутало пламя. - Очень проницательно, - Сейрон склонил голову в знак ироничной признательности, - Что же, моя цель - император, а твоя смерть потенциально лишняя... - Что ты несёшь?! - вскрикнул Маллион и отправил в Нервеста очень коварный огненный луч, который не был так быстр, но обладал намного более разрушительной силой. Нервест неторопливо подвинул палец, и Пристер увидел, что на кончике пальца появилась алая точка, в которую и врезался луч, и там и исчез вместе с ней. Маллион был поражён - это был самое скупое и эффективное использование барьера, что он видел. И более того, это, вне всякого сомнения, была красная магия, что могло значить только одно... - Вижу, ты догадался, кто я, - голос Сейрона звучал спокойно и властно, - Да, это я. Именно я - та личность, за которой вы охотились все это время. Мои указания абсолютно чёткие - обязательно уничтожить вашего императора, кем бы он ни был, все остальные - на моё усмотрение. Те, кто пойдут за мной, станут частью великой империи, всех прочих же ждёт смерть. Выбор есть и у тебя, Пристер Маллион. Присоединись ко мне или умри. Ты два раза напал на меня, но я готов помиловать тебя за это, однако третьего шанса у тебя не будет. Твоя жизнь в твоих руках. - Предать Рейгена? - с отвращением спросил Маллион, - Ты спятил. - Бегством ты не спасешься, - Сейрон Нервест смотрел на Пристера с испепеляющей мрачностью. На миг у Маллиона мелькнуло желание подчиниться Сейрону, но губернатор отогнал от себя эту мысль. Пристер сделал шаг, но в то же время Сейрон сделал неуловимое движение пальцем, на котором загорелось и тут же рассеялось алое пламя, и Пристеру показалось, что в него в упор выстрелили из пушки. Дышать стало практически невозможно, и он рухнул на колени, и, склонив голову, увидел, что в его груди огромная дыра, словно в неё прошло пушечное ядро. Все вокруг было разорвано и изранено, и только немалая магическая сила позволяла Маллиону оставаться в живых. Он должен был предупредить Риверана, но красный маг заблокировал ему возможность телепортироваться. Нервест неторопливо подошёл к Пристеру Маллиону, и последний увидел, что у Сейрона теперь глаза не серые, а красные, но не чисто алые, как у Призрака, а багровые, при этом чуть светящиеся, что придавало старому губернатору несколько демонический облик. - Вы, люди, вечно норовите всё делать спонтанным и неожиданным. Но даже так... Твоя спонтанная смерть пойдёт мне на пользу - последний старый друг Рейгена Риверана... Да, ваш император потеряет много нервов и станет лёгкой добычей. Ты приблизил мою победу, Пристер Маллион, и за это я тебя благодарю, - Сейрон спокойно указал пальцем на Маллиона, и доли секунды ничего не происходило, а затем Пристер, и так серьёзно раненый, почувствовал упадок сил, а затем он почувствовал дикую боль во всем теле, но на крик не было сил. Он увидел, как кожа с его руки превращается в массу красных крупиц и они плавным потоком идут к руке Нервеста. Вскоре такая участь постигла не только кожу. Сам Пристер и даже его душа дезинтегрировались в чистую алую энергию и передавались Нервесту, который теперь несильно светился от насыщения этой энергией. - Ни одна крупица тебя не пропадёт задаром, - донесся до Маллиона словно издалека голос Сейрона, - Ты пойдёшь на благое дело, - спустя несколько секунд все было кончено - старый друг Риверана, Пристер Маллион, был окончательно превращен в энергию и поглощен Нервестом. После окончания этой процедуры он повернулся к своим подельникам. Кардран выглядел очень напряжённым, но не удивлённым, а Эльвайс явно был шокирован, но сквозь шок Сейрон распознал восхищение. Сумрачно усмехнувшись, он обратился к Кардрану. - Расслабься, некромант. Ты мне не враг, пока ты сам себя таким не сделаешь, или же пока я не получу соответствующий приказ, который я почти гарантированно не получу, если ты будешь следовать за мной, - Кайсер немного расслабился, и Нервест подошёл к нему, - Ты не выглядишь удивлённым. Давно догадался, кто я? - У тебя нет передо мной стольких лет службы, как перед Ривераном, - наконец произнёс Кайсер, - Твоя идея устроить переворот казалась безумной, если поставить тебя как обычного человека. Но если поставить то, что я видел сейчас - все встаёт на свои места. - Да, ты прав, - кивнул Нервест, - Риверану и его компании я долго служил, и меня заподозрить сложно. Тем более я нигде не обманул - после победы я буду руководить этим миром, и все, кто встал на мою сторону, станут частью куда более великого, чем это убожество, что мы наблюдаем. Вопрос только в том, пойдёте ли вы со мной или нет. Ложь я всегда распознаю. Говорите, оба, - голос Нервеста стал привычно властным. - Пойду, очевидно, - пожал плечами Кайсер, - Мою позицию ты уже слышал. А если мне ещё позволят быть на высоком посту, я буду рад. В конце концов, ещё столько материала для исследования... И сам Призрак мне их предоставит? Это мечта. - Звучит абсурдно, но вполне разумно, - Сейрон повернул голову к Эльвайсу, - А ты? - При одном условии, - выпалил Вейдлан. Сейрон приподнял бровь от такой наглости, но ничего не сказал, лишь кивнул, чтобы его адъютант продолжал, - Я хочу стать магом. Желательно красным магом. - Я силен, но даже я не могу тебя сделать магом, - спокойно ответил Сейрон, - Но я даю слово, что поговорю с императором. Он всемогущ, и для него одарить тебя силой - действие столь же естественное, как для тебя - дыхание. Я более чем уверен, что ты получишь то, что желаешь. За хорошую службу, разумеется. - Я не подведу, - лучезарно улыбнулся Вейдлан, - Никогда не подводил. - Это ложь, - спокойно оборвал его Нервест, - Но твой энтузиазм мне нравится. Однако нам нельзя раскрываться, и вам нужно держать язык за зубами. - Это все замечательно, - Кардран сел за стол и со скептическим выражением лица побарабанил пальцами по нему, - Но даже без Маллиона магическая мощь людей колоссальна. Я не сомневаюсь, что ты очень силен, но даже тебе не тягаться с целым миром. Пусть с половиной мира, ладно. Даже если отбросить мусор, я не думаю, что тебе под силу одолеть Рейгена и Эвардиона. С учётом того, что ещё жив Гларрис, ситуация складывается не в нашу пользу. - Ты задаёшь очень хорошие вопросы, - Сейрон благосклонно кивнул, - Ты ещё забыл, что среди оставшихся губернаторов есть сильные маги. Лейра Ирсент как минимум. Ваймон Нейден слаб, но его сбрасывать со счетов нельзя. - Я не так информирован, - возразил Кардран, - Тебе виднее. Но это делает ситуацию ещё более шаткой. - К счастью для нас - нет, не делает. По большому счету, нам безразлично, что у нас за противники. Император, создавая этот мир и отправляя меня в него, запустил очень интересную цепь событий, первым из которых стало освобождение тебя, а вторым звеном этой цепи стало довольно спонтанное убийство двух губернаторов, магов. Но, Кардран, спроси себя, зачем ты мне нужен? Ты посредственный боец, а мой интеллект, надо думать, превышает даже твой. Нет, вне всякого сомнения, ты фигура крайне полезная, даже как боевая единица, но все же твоё освобождение было связано со слишком серьёзными рисками в случае неудачи. Так зачем ты мне был нужен? - Понятия не имею, - признался Кайсер, - Я много об этом думал, и не пришёл ни к какому выводу. Обыграть исчезновение Ренсана Вестера ты мог и без меня. - Именно, - в красных глазах Сейрона заблестел нездоровый огонь, - Но гений нашего императора слишком велик. Видишь ли, у нас есть человек, который способен сделать всю грязную работу за нас, и император это предусмотрел, я уверен. Он не давал мне подсказок, но, бьюсь об заклад, он ожидает этого. - Я не понимаю, - поморщился некромант. - Подумай головой, - голос Нервеста стал зловещим, - Кто способен одолеть весь мир в одиночку, не считая императора? Кого боялись и ненавидели так, что даже при обсуждении его у всех сводило зубы? Кто славился своим могуществом, которое могло тягаться лишь с его ненавистью к людям? - Быть того не может, - выдохнул Кардран, в шоке расширив глаза, - Ты не сможешь этого сделать! Он мёртв! И я не смогу! Это безумие в чистом виде! - О нет, - Сейрон ухмыльнулся так, что Кайсеру и Вейдлану стало жутко, а приёмный зал словно потемнел, - Я смогу, и ты мне в этом поможешь. Мы воскресим Аскантана Поллакаста, натравим на этот мир, и тогда нас уже никто не остановит. Вообще никто.