Иррнекрайт, книга 4

Так получилось, что Эвардион прибыл в Интермор раньше, чем трупы его товарищей нашёл кто-то из обслуги, так как в тронный зал без лишней необходимости люди старались не заходить. Едва завидев такое, Ноастор в ярости выругался, и, увидев записку, переместил её к себе, а после нескольких секунд чтения он сжал её в кулаке и сжёг в алом огне. Об Эвардионе можно было говорить много всего плохого, но магом он был, на самом деле, выдающимся, так что воскрешение всех присутствующих заняло у него буквально несколько секунд. И первое, что он сделал, когда его товарищи очнулись, он принялся на них орать. Особенно досталось Вейлине, так как Призрак в своей записке оставил полный ход происходящего. Наорав на неё, Эвардион лишил её всех званий и сказал, что отныне она будет заниматься исключительно той деятельностью, которую придумал для неё Гларрис. Но больше всего досталось Риверану, когда Ноастор закончил орать на всех остальных. Он в ярости повернулся к сидящему на троне императору. Тот криво усмехнулся. - Высказывайся, Эвардион. Мы здесь все это заслужили в полной мере. - Мне не нужно твоё разрешение, чтобы сказать то, что я о тебе думаю, ты, бездарный кусок дерьма, - прорычал Эвардион, и, когда услышал ропот со стороны остальных повернулся к ним, - А если вы посмеете ещё хоть раз открыть свои грязные пасти, вы сдохнете ещё раз. Навсегда, - рявкнул он и снова повернулся к Риверану, - Вот уж бы никогда не подумал, что человек, который посвятил себя борьбе с красными магами, и, в данный момент, с источником их появления, будет творить такую глупость! Ты повёл себя как капризный избалованный ребёнок, у которого на глазах сломали игрушку!.. - Заткнись, Эвардион, - устало сказал Риверан и прикрыл лицо рукой, - Ты бы поступил так же на моем месте... - Черта с два, - сплюнул красный маг, - Если я вижу, что придурки убиваются о самое могущественное существо во всех мирах, я не буду лезть их спасать! Тем более ты видел, что он не уничтожает их души. Ты идиот? Он всегда делает свой меч красным, когда уничтожает не только души! Я поверить не могу, что все это время этим миром управляла бездарная тварь, которая не в силах справиться с собственными эмоциями! - Посмотрел бы на себя, - ухмылка Рейгена стала грустной, - Сам весь на взводе. Беспокоишься, а? - Я беспокоюсь о том, чтобы все миры были избавлены от присутствия Призрака и его прихвостней! Я здесь, если ты не забыл, только для того, чтобы искоренить все, что связано с этим ублюдком, и тех, кто мешает мне это сделать! Если бы Призрак уничтожил ваши души, битва была бы проиграна заранее... - О чем речь? - в зал вошёл Заффонт, вид его был весьма встревоженный. - Здесь был Призрак, и все остолопы, которых ты здесь наблюдаешь, решили с ним подраться, - мрачно сказал Ноастор, - И я их воскресил. Что тебе надо, Заффонт? - У меня есть две плохие новости, крайне скверные. Первая - пропал Пристер. Его нигде нет, и люди, работающие в его резиденции, утверждают, что он не появлялся уже около недели, что на него не похоже. И, судя по тому, что я услышал, ответ один - он мёртв. Он ушёл один, никому ничего не сказав, что тоже на него не похоже. Варианта два - либо его убили на его территории и тело спрятали, либо он пошёл на личную встречу и там был убит. Есть и третий вариант, но это уже маловероятно. Есть вероятность, что он и есть тот, кого мы искали. - Не может быть, - лицо Риверана стало таким мрачным, что даже Эвардион молча покосился на него, - Я не верю, что Пристер может быть предателем. Исчезновение - не лучший способ начать свои действия, слишком подозрительно. Надо начать поиски и допросить свидетелей, если такие будут. Прости, Эвардион, но я поручу это тебе. Лучше тебя с этим никто не справится. - Принял, - кивнул Ноастор, - А вторая новость? - Прибыл губернатор Ваймон Нейден. Он в тяжёлом состоянии, но может говорить. На его область было совершено полномаштабное нападение. Его победили и выкинули в океан, но, так как он маг воды, он смог добраться сюда буквально за несколько часов. Он максимально истощен, но я решил, что будет лучше, если мы с вами прямо сейчас все услышим. Войдите, губернатор Нейден, - едва Заффонт закончил говорить, а тронный зал, чудовищно хромая, вошёл Ваймон. Он был весь изранен, хоть и первую помощь ему оказали, одежда была местами порвана, а его взгляд, прежде строгий и ясный, был очень рассеян. Однако несмотря на все ранения, губернатор склонил перед Ривераном колено. - Император, - прохрипел губернатор, - Я прибыл с дурными вестями. - Сядь, Ваймон, - Рейген создал удобное кресло для губернатора, и тот с благодарностью туда обрушился. Дышал он очень тяжело и судорожно, и Рейген невольно восхитился его выдержкой. Эвардион склонил руку, и Ваймона окутало алое мягкое облако, и тот стал дышать полегче, да и раны стали затягиваться. Выждав несколько минут Риверан подождал, а затем откашлялся, - Ты хотел что-то рассказать, Ваймон. Заффонт сказал, что на тебя было совершено нападение. Будь добр, выкладывай все, что ты знаешь. - Не на меня конкретно, - голос Нейдена звучал немного сонно, - На мою область. Армия, флот... Они напали со стороны Ренсана Вестера... И он сам был с ними. - Вестер, - мрачно произнёс Риверан и они с Эвардионом переглянулись, - А я ему верил. - Я тоже... Но он все это время был не тем, за кого себя выдавал. Я думал, что знаю силы Вестера и направился к нему, чтобы лично его убить, но я просчитался. Он был сильнее меня. - Не вини себя. Тебе не тягаться с красным магом. Чудо то, что ты вообще остался жив, - Эвардион задумчиво почесал подбородок. - Я не знаю... Он не использовал красную магию... Судя по тому, как её описывали, она имеет красный цвет или любой его оттенок. Здесь же этого не было. Это были обычные молнии... - Что? - Риверан поднял брови, - Красный маг однажды - красный маг навсегда. Он не может использовать другую магию, ни светлую, ни тёмную, ни стихий. - Инкогнито мог, - возразил Эвардион, - Если только он не... - Отражал собственную магию владельца, - закончил за него император, - Что он и делал. Он всегда был мастером всяких фокусов. Ты говоришь, что он не использовал магию красного цвета. Что это была за магия? - Он сумел взорвать мой водяной пузырь вокруг головы, и он не умер после того, как я пригвоздил его к стене, только посмеялся надо мной. У него была какая-то чудовищная сила, он без труда сломал мой меч, и уложил на землю одним ударом... Он призывал каких-то непонятных тварей, вызывал какие-то огромные чёрные руки... - Черт возьми, это же описание некроманта! - выругался Ноастор, - Значит, на вас напал некромант, а не красный! Но все некроманты были уничтожены, кроме меня и... - Кардрана Кайсера, - хором сказали Риверан и Эвардион. Император побелел, а лицо исказилось злобой, - Как выглядел этот некромант, Ваймон? - Наверное, одного с Вами роста, Император, - губернатор на секунду задумался, - Почти белого цвета кожа, довольно длинные волосы, отчасти зачесанные назад, темно-зеленые глаза. Чёрная с элементами темно-зелёного мантия... Очень мягкий голос, даже если он говорит отвратительные вещи, я думаю, женская половина нашего населения назвала бы его красивым, - после этих слов Риверан и Ноастор обменялись мрачными взглядами. Эвардион тут же исчез и вернулся спустя десять минут с жутким выражением лица. - Он совершил побег. Вероятно, через чёрный ход, - злобно и отрывисто выдохнул он, - Проклятье! Он не мог этого сделать сам, черт возьми!.. Значит, он примкнул к посланнику Призрака. Кардрана нужно уничтожить. Он слишком много знает и слишком много крови может попить. - Боюсь, что его поиски нужно будет поручить Инкогнито. Он лучше всех из нас заточен под это. Далее, давайте подумаем, - Рейген Риверан почесал подбородок, - Кайсер действовал под видом Ренсана, следовательно, Ренсан мёртв, то есть область Вестера была захвачена. Один человек этого сделать не мог, значит, была привлечена армия. Существование Кардрана было известно только губернаторам и страже, но стража не имеет власти над армией, следовательно, наша цель - губернатор, - император вздохнул, - если отбросить тебя, Эвардион и тебя, Гларрис, и Ваймона, и учесть, что Пристер и Ренсан мертвы, мы имеем только четверых - Рекрет Пойсон, Сейрон Нервест, Лейра Ирсент и Мейсор Паттен. В причастность Лейры Ирсент я не верю, она вообще ничего не делала, все её войска на месте, а вот... - А вот Нервест делал, он собирался помочь Ренсану с мятежом, - закончил за него Эвардион, - Кажется, у нас есть цель. К слову, Мейсор тоже сосед Нервеста, и, скорее всего, если он начал действовать, мы можем про него забыть. То есть минус четыре области из девяти в столь короткий срок. Я считаю, что лезть в лоб опасно. Если Нервест - красный маг, и на его стороне некромант, они являют собой грозную силу. Очевидно, что тягаться с Кардраном и Нервестом готовы только мы с тобой, Рейген, да ты, Заффонт. Ах, и Инкогнито. Что о нем ни говори, но боец он способный. - Ты прав, - кивнул Рейген, - в этом случае область Пристера переходит в распоряжение Ваймона... Ваймон, тебе необходимо будет подготовить оборону. Также нам надо предупредить Рекрета, Лейру и проверить область Паттена. Гларрис! - Да? - шагнул вперёд Гларрис. Он был немного бледен после всего услышанного - к Нервесту он всегда относился хорошо. Риверан с некоторой тревогой вздохнул, а затем продолжил. - Тебе стоит быть осторожнее, и тебе стоит скорее подтянуть наш специальный отряд. Конец близок, - Рейген потёр переносицу, - Эвардион... На самом деле я не уверен, что доверять поиск Кайсера Инкогнито - здравая мысль. Да, он хорош как шпион и боец, среди нас всех он лучший в скрытности и перемещениях на дальние дистанции, он правда очень способный... Но я ему не верю. Это Инкогнито - лживая, злобная, ненавидящая людей тварь, который думает только о себе и своей шкуре. Он подлый, жестокий, бесчеловечный. Он вполне может быть на стороне Нервеста. - Мы не можем этого знать наверняка. Даже если ты прав - мы ничего не теряем, - отозвался Ноастор, - Не переживай, если я почую неладное - я лично вытащу из него позвоночник и брошу его к твоему трону в качестве подарка. Заффонт... Мне кажется, тебе нужно составить компанию Гларрису. Мы не можем допустить потери таких людей, как Гларрис, Вейлина и генерал Аннтор. - Может, мне было бы резоннее помочь губернатору Нейдену? - поинтересовался Заффонт, - вы оставляете его почти один на один против красного мага и некроманта. Он очень способный воин с почти несгибаемой волей, но он явно уступает во владении магией и Нервесту, и Кайсеру. Мне кажется, мне стоит быть с ним. - Я согласен, - кивнул Риверан, - Я уверен, что Гларрис может позаботиться о себе, - Эвардион пару секунд пожевал губами и кивнул, соглашаясь с императором и Заффонтом. Чуть позже, когда все разошлись, Риверан стал совсем мрачным. Эвардион с интересом глянул на императора. - Тебя что-то гложет, - утвердительно заметил Ноастор, - Не поделишься. - Пристер был последним из моей старой компании. Ты думаешь, я оставлю его возможную смерть без внимания? Я хочу, чтобы ты нашёл мразь, убившую его, Эвардион, кто бы это ни был. Я никогда не был садистом, но я лично выпотрошу ответственного за это. - Да будет так, - Эвардион кивнул, - Я доставлю его тебе живым, если найду его раньше. - Спасибо, Эвардион, - Рейген невесело улыбнулся, - Ты настоящий друг.

***

пустя много часов Сейрон невозмутимо слушал доклад Кайсера, который все же сумел расправиться с областью Нейдена. Выживших было очень немного, войска Кардрана и сам Кардран устроили чудовищную резню. Как и предполагал Кайсер, Сейрон обрадован не был. Он не собирался уничтожать мир, а собирался его захватить, о чем и заявил Кардрану. Некромант развёл руками. - Значит, Артер сказал верно - это сродни поражению, - вздохнул Нервест, - Что же, по крайней мере, ты не был уничтожен. Уже неплохо... Но мне не нравится такое своеволие. В следующий раз ты так легко не отделаешься. - Да что ты говоришь? - ехидно спросил Кардран, - А в твою голову не приходит мысль, что у меня не было выбора? Что меня припёрли к стенке? Что это вина твоего биомусора, красный маг? Что это твои хвалёные люди не осилили оборону Нейдена? - Это не мои хвалёные люди, - Сейрон говорил спокойно, но в его голосе явно начинало зарождаться раздражение, - Это люди Ренсана Вестера. - Это не мои проблемы, - отрезал Кардран, - Ты дал мне этот сброд, и я выжал из этой людской массы максимум. Я был, считай, один, и у меня не было времени и людей устраивать поголовные капитуляции. - А ты осмелел, Кардран, с последней нашей встречи. Мне это нравится! - раздался голос сзади Кардрана. Очень знакомый голос. Некромант увидел, как Сейрон падает на одно колено, и медленно повернулся. Прямо рядом с ним стоял Призрак, который дружелюбно улыбался. Некромант из почти белого стал почти серым. Он не забыл Призраку своего заключения в башне, хоть ему было и все равно, как проводить время. К тому же Призрак был тем, кто уничтожил единственного друга Кардрана, Фузиара Маноира. Не сказать, что Кардран пылал жаждой мести, но положительного отношения к Призраку у него не было. К тому же некромант в присутствии Призрака чувствовал страх. Кардран очень хорошо знал, кто такой Призрак и на что он способен, особенно когда он собственноручно прикончил двух самых опасных врагов человечества, просто ради того, чтобы люди стали для него персональными клоунами и развлекали его своими жалкими, с точки зрения Кардрана, попытками выжить. Призрак словно прочитал мысли Кардрана, и его мягкая и дружелюбная улыбка стала ещё шире, и Кайсер увидел в ней некоторую долю ехидства, очень хорошо запрятанного, но достаточного для того, чтобы Кардран его увидел, - Почему ты не склоняешь колено, Кардран? Я и твой император в том числе, - мягко произнёс Призрак, однако некроманта, несмотря на мёртвое тело, обдало холодом. Понимая, что с красным магом лучше не связываться, Кайсер последовал примеру Нервеста, зная, что Призраку не нужно коленопреклонение, и что красный маг просто ставил его на место. От этой мысли некромант, который всегда мнил себя лучше других, пришёл в ярость. Вскинув голову, он просверлил Призрака ненавидящим взглядом. - Зачем ты припёрся? - злобно процедил Кардран, - Здесь тебе никто не рад, кроме твоего подчинённого, - Кайсер с удовлетворением почувствовал, как Нервест начинает злиться за такое общение со своим императором, но Призрак был невозмутим. Всё с такой же дружелюбной улыбкой он склонил голову. - Скажи мне, Кардран, с каких пор меня должна волновать радость таракана вроде тебя? - мягко поинтересовался красный маг, - Я бы предпочёл, чтобы ты со мной не ссорился. Совсем недавно люди тоже решили со мной поссориться и пожалели об этом. Мне казалось, что ты умнее мелочных обид, - мягкая улыбка Призрака в один момент превратилась в кривую ухмылку, - Или, может, ты наберёшься смелости сказать мне что-то ещё? Ну же, некромант, что же в тебе победит? Трусливое здравомыслие или слабоумная храбрость? - на лице Кардрана отразилось множество эмоций, но он молча повесил голову и уткнулся взглядом в землю. Призрак расхохотался, - Я так и думал. Ты такой же трус, каким я тебя помню. Но это неплохо. Ты цепляешься за свое существование и пытаешься совершенствовать себя, и за это тебе можно отдать должное. Но ты боишься разорвать границы дозволенного, боишься, что тебе это может выйти боком, что, разумеется, с твоей стороны очень жалко, - было ощущение, что красный маг просто рассуждает вслух - Призрак даже не смотрел на Кардрана, сам взгляд был несколько рассеянный, но затем Призрак вновь посмотрел на Кайсера и Нервеста, - В любом случае, я решил просто вас проведать. Я проведал людей, но они были не очень дружелюбно настроены, и мне пришлось преподать им урок... Надо думать, что от вас двоих гостеприимства будет больше. Итак, Сейрон, как идут дела? Можете встать, к слову. - Дела идут как нельзя лучше, император, - Нервест встал с колен и гордо выпрямился, - Мне удалось отобрать себе неплохую команду. - Кстати, об этом, - Кардран покосился на Призрака, - Сейрон сказал, что все, кто победят и выживут под его началом, станут частью твоей империи. Это правда? - Чистая правда, - кивнул Акротонт, - Какой смысл мне лгать? Расширение империи - всегда хорошо. Возможно, вы со временем освоите красную магию. - Вот здесь кроется одна проблема. Я - некромант, и мне к изучению красной магии путь заказан. Откуда мне знать, что вы от меня не избавитесь? - Ну, это вполне резонный вопрос, - признал Призрак, - Тогда давай поговорим об этом лицом к лицу, а не через посредника. Я лично вижу четыре варианта - ты получаешь статус кво - просто будешь некромантом под началом Сейрона, будешь приносить свою пользу, и, возможно, займёшь одну нишу с Сейроном. Кто знает?.. Второй вариант - я могу тебя воскресить, и ты станешь полноценным красным магом, как Эвардион Ноастор, например, и сценарий будет такой же. Третий - я могу выкинуть тебя в пустынный мир и ты будешь заниматься чем угодно, и тебя никто трогать не будет. Соответственно, частью моей империи ты являться не будешь. Про твоё существование просто забудут. И четвёртый вариант - тебя можно просто уничтожить, если ты решишь, что тебе надоело существовать. Маловероятный вариант, но кто знает, вдруг у тебя экзистенциальный кризис? Решать тебе. Лгать мне, как я и говорил, мне резона нет. - Второе, - после нескольких секунд раздумий отозвался Кайсер, - Тогда - по рукам? - По рукам. Но у меня два условия - ты будешь подчиняться всем законам моей империи. Это раз. И ты должен будешь показать себя достойным в этой войне Сейрона, это два. Победите - получите награду. - Всё честно, - пожал плечами некромант, - Договорились. - Вот и славно. Я уверен, что Сейрон тебе расскажет о моей империи многое. Ах, да, Сейрон, Альденвайт просил передать тебе его пожелание успехов тебе в твоей, цитирую, "маленькой кампании", - Призрак усмехнулся, - Надо сказать, что он настроен довольно скептически. - Он всегда так настроен, - отозвался Нервест, - и Кардран с удивлением увидел, что губернатор чуть улыбается, - Теперь уж точно надо постараться. - Я могу узнать, кто такой этот Альденвайт? - поинтересовался Кардран. Сейрон кивнул. - Альденвайт Аргарт - Верховный Главнокомандующий войсками нашей империи и по совместительству, по моему мнению, второй по силе человек после императора, - сказал Сейрон Нервест, - И по совместительству это человек, благодаря которую я выбился в самые верха империи, пусть я и слабейший среди всего высшего руководства. Он обучил меня многому. - Формально второй - Кервент Илст, - с усмешкой отозвался император, - Кервент - командир Гвардии Императора, элитного немногочисленного отряда, - Объяснил он Кардрану, брови которого поползли вверх. - Я останусь при своём мнении, император, - почтительно склонил голову Сейрон, - И уж я нисколько не умаляю сил Кервента - он действительно монстр, но я не знаю... Мне просто интуитивно кажется, что опасаться Альденвайта в бою стоит больше. - Я не буду тебя разубеждать, - Призрак пожал плечами, - Возможно, они однажды сразятся и решат этот вопрос, меня это не касается. - Кстати, император, зачем Вы посещали людей? - мрачно поинтересовался Сейрон, - Вы скрыто на их стороне? - Я ни на твоей стороне, ни на их, - отозвался безразлично отозвался Призрак, отбрасывая все ненужные в данный момент эмоции, - Я просто сторонний наблюдатель, и мне без разницы, кто из вас победит. Я дал тебе задание, чтобы испытать и тебя, и людей. Ещё не поздно отказаться, Сейрон, если ты чувствуешь себя слабым и недостойным для выполнения этого задания. Ты отправишься домой, а на смену тебе я пришлю кого-нибудь ещё. - Вы прекрасно знаете, император, что я буду выполнять это задание, даже если Вы открыто будете подыгрывать людям. Ваш приказ - слово, которое нельзя не исполнять, - сухо ответил Сейрон, - Я либо выполню его, либо погибну, пытаясь это сделать. - Тогда ни к чему задавать столь глупые вопросы, Сейрон, - голос Призрака был ледяной, - Но я тебя утешу - я им не подыгрываю. Скорее я подыграл тебе - я дал тебе бесценную информацию о каждом из них, и о много большем, о Кардране в том числе. - Это не был глупый вопрос. Я это спросил, чтобы скорректировать свои действия и отталкиваться от обстоятельств, - голос Нервеста балансировал на грани почтения и сухости. Призрак несколько секунд смотрел в лицо своему подчинённому, а затем усмехнулся. - Молодец. Именно такие подданные моей империи мне и нужны. Что же, желаю удачи, Сейрон и Кардран. Действуйте слаженно, и тогда шансов на успех будет больше. Не думайте друг о друге как о расходном материале - это мой вам обоим совет. Поверьте, я знаю, о чём говорю, - и Призрак исчез в мгновение ока. Несколько секунд губернатор и некромант молча смотрели на то место, где только что стоял император всех известных населённых миров, а затем Кардран повернулся к Сейрону. - Хоть убей, Сейрон, я не понимаю, как вы можете так слепо служить такому, как он, - негромко произнёс Кайсер, - Откуда такая преданность? Я более чем уверен, что тебе неприятно, что твоему императору наплевать, выиграешь ты или проиграешь. - Ты пытаешься судить меня по меркам своей цивилизации, - негромко ответил Нервест после небольшой паузы, - И не понимаешь менталитета нашей. Да, я не буду лгать, что мне всё равно, но это его воля. Он создал великолепную империю, где все едины, где нет раздора между людьми. Он рассказал мне вашу историю, как вы все эгоистично боретесь и грызетесь за свою собственную жизнь. У нас всё не так. Если императору вдруг понадобится, например, моё сердце, чтобы выкинуть его в окно - оно в его распоряжении. Я прекрасно знаю, что он просто играется и экспериментирует. И что с того? - взгляд Сейрона, обычно жёсткий и сухой, стал рассеянным, задумчивым, - Вся наша империя, до единого человека - творения императора Иллаира, и мы - продолжение его воли, какой бы абсурдной она бы ни была для нас. - Что? - поразился Кардран, - Это как возможно? А как же дети? Как вы, извините, размножаетесь? - Мы не размножаемся, - усмехнулся Сейрон, - У нас есть семьи, но наше количество строго фиксировано. Император решил, что так будет интереснее бороться с новыми препятствиями. Другими словами, если воевать с нашей империей миллионы лет, то у нас просто кончатся люди. - Забавно, - хмыкнул Кайсер, - И тем больше мотивация выжить и совершенствовать себя. - Если очень грубо говорить, но наша империя - одна огромная семья. Возможно, не везде очень дружная, но семья. Иногда император создаёт нам новых братьев и сестёр, но это бывает редко. Причём иногда создаёт совсем детей, чтобы посмотреть, как его население вырастит их и что из этого выйдет. Конечно, бывают исключения из правил и находятся яркие индивидуалисты, которые считают, что они превыше империи... - лицо Сейрона стало жутким, а губы растянулись в улыбке, - Но такие долго не живут. - Мне нравится такая идея, - признался Кайсер, - Когда я был под началом Зорнараса, у нас было нечто подобное, он всегда мешал одному из нас срываться на нас и мы всегда действовали как команда, пусть и не всегда слаженная. Ладно, вернёмся к делу. Я признаю, что переборщил, но выбора у меня не было. Какие планы? - Мы придерживаемся моего плана, - голос Сейрона снова стал сухим и деловым, а лицо стало непроницаемым, - Мы сейчас же выдвигаемся в сторону острова, на котором покоится Аскантан Поллакаст. В наше отсутствие Артер и Эльвайс будут за главных. - И все же я должен тебя предупредить в очередной раз, Сейрон - ты затеял опасную игру. Ох, не знаешь ты Аскантана Поллакаста. Он мразь даже по моим меркам, и если в его голове останется хоть немного свободной воли и старой личности - нам конец. - Ты говоришь слишком спокойно для существа, который очень отчаянно цепляется за своё существование, - губернатор с интересом посмотрел на Кардрана, - Я был уверен, что ты предашь меня при первой же возможности. Ты многих предал, многим притворялся, так что же не так сейчас? - Пока не пахнет жареным, - тонко улыбнулся Кардран, - Моё существование пока не поставлено под угрозу. Тем более ваш коллектив меня более чем устраивает. Жаль, что ты не пообщался с красным магом по имени Инкогнито. Вот этот всегда боролся за свою жизнь всеми правдами и неправдами.  Но я не советую мне очень сильно доверять, я пока что не из вашей империи. - Я учту, - спокойно кивнул Сейрон, - А теперь - в путь.

***

Лейра с интересом осваивала новые возможности - она даже не думала, что обладание силой подобного рода будет ощущаться столь легко и приятно. На её месте, задрав ноги на стол, дремал Инкогнито. Верная кружка с недопитым чаем стояла рядом. Ирсент вздохнула, так как её губернаторский стол превратился по назначению в нечто среднее между кроватью и столом кухонным, но злить красного мага не решалась - Инкогнито был непредсказуем. Мойна Таймот была там же и баловалась тем, что вызывала и свет, и тьму. Она их скрещивать не решалась - знала, что это дело тонкое, и ошибка может стать роковой. И тут Лейре пришла несколько озорная мысль выкрасть чай у спящего красного мага и попробовать на вкус, что же он пьёт. Однако, стоило ей только протянуть руку, Инкогнито тут же распахнул глаза и сухо уставился на  Лейру. Губернатор торопливо одернула руку. - Спасибо, что разбудила, дрянь, - злобно прошипел убийца, - Ещё раз выкинешь подобное - лишишься руки. Если для тебя это не станет уроком, и решишь ещё повторить - лишишься жизни. Я предупредил. - Я собиралась просто попробовать чай, - отозвалась Ирсент, проигнорировав "дрянь", сказанную в её адрес. - Мой чай - не твоё дело, - красный маг сверлил её взглядом с таким отвращением, словно Лейра была воняющим на километр нищим, - Если хочешь чай, тебе стоило дождаться, когда я проснусь, и просто меня попросить. Эй, ты, - окликнул он Мойну, - Как успехи? Получается хоть что-то? - В целом, да, но непонятки всё равно остались, - призналась Мойна, - Но, мне кажется, мне просто нужно время. - Естественно, - Инкогнито задумчиво почесал подбородок, - Для хорошего контроля магии нужна уйма практики, в том числе и боевой. Ты же сейчас занимаешься баловством. - Ну уж извините, - ехидно ответила Лейра за мойну, - Нам не под тысячу лет. - Слабое оправдание, - пожал плечами Инкогнито, - Призраку всё равно. Он и его прихвостни прикончат вас без оглядки на возраст... - Инкогнито хотел добавить что-то ещё, но посреди зала появился Эвардион собственной персоной, и вид его был мрачен. - Инкогнито, отмена всего того, что мы тебе говорили, - не тратя время на приветствие, сухо произнёс Эвардион, - Кардран Кайсер совершил побег. И, кажется, мы нашли того, за кем охотились. - Ого, а вы времени зря не теряли, - красный маг с удивлением поднял бровь, - Надо думать, что мне надо найти Кайсера и уничтожить? - Пока не уничтожать. Если не будет другого выбора, пожалуйста, но я бы хотел, чтобы ты выведал побольше информации. Пока что мы решили, что надо вести себя как идиоты, которые ничего не знают. Пристер Маллион скорее всего, мёртв, так как он бесследно исчез. - Резонно, - согласился убийца, - Претензий к плану нет. Но если я найду вашу цель, я говорю сразу, я не буду тоже с ней ничего делать, если не заставит ситуация. Зная Призрака, я могу утверждать, что его ставленник будет силен. И если Маллион действительно погиб, то это почти гарантия того, что погиб он от руки нашего искомого. Мне нужно его имя. - Сейрон Нервест, - Эвардион нахмурился ещё сильнее, - Он опасный человек и без использования магии, так что будь осторожен. В этом случае, Мойна - ты попадаешь в распоряжение Рейгена. Он выделит тебе время. - Договорились, - кивнула Мойна, - Это честь для меня. - Вероятно, так будет даже лучше для магии её толка, - красный маг был в задумчивости, - Не нравится мне всё это. Я надеюсь, вы приводите войска в боевую готовность? - Сейчас мы готовимся к обороне. Все остальное зависит от твоей информации. - Что же, сделаю, - Инкогнито кивнул и исчез. Оказался в оживленном городе, в самом что ни на есть Уинворте. Переместился Инкогнито уже в военной форме, типичной для Иррнекрайта, с майорскими знаками различия. Он уверенно направился к губернаторскому дворцу, и путь ему преградили два суровых с виду стражника. - Майор Калтен Сефт, - представился Инкогнито, назвав, очевидно, имя, которое его собственным не являлось, - Я прибыл из Интермора, чтобы составить отчёт для императора. Он лично перенёс меня сюда, так что, боюсь, я не могу вам назвать время и название судна, на котором я прибыл. Я могу побеседовать с Его Превосходительством? - Его Превосходительства нет на месте, - пожал плечами стражник, - Его заменяет Эльвайс Вейдлан, его адъютант. Только попрошу Ваше разрешение на составление отчёта. - Разумеется, - Инкогнито вытащил из-за пазухи письмо, которое только что создал, и протянул стражнику. Тот равнодушно глянул, убедился, что всё в порядке, и сделал приглашающий жест. Инкогнито поблагодарил стражника кивком головы и прошёл во дворец. Найдя приёмный зал, он уверенно вошёл туда, и застал двоих людей за разговором. Первый был молодой человек во фраке, который сидел за губернаторским столом, второй был постарше, повыше, и был одет в белоснежную военную форму с висящим на поясе одноручным мечом, и Инкогнито чувствовал, что он совершенно не безобиден. Мужчины вскинули головы, а затем человек во фраке радушно улыбнулся. - Входите, майор! - воскликнул Эльвайс, - Я могу узнать, по какой причине Вы прибыли? - Меня зовут Калтен Сефт, Ваше Превосходительство, - поклонился Инкогнито, - Я имею честь говорить с Эльвайсом Вейдланом? - Всё верно, - улыбнулся ещё шире Эльвайс, явно польщенный, что к нему обратились, как к губернатору, - Я могу предложить Вам чай, майор? - Да, я был бы благодарен, Ваше Превосходительство, - убийца протянул разрешение, которое держал в руках момента показа его стражнику, - Я прибыл, чтобы составить отчет. - Да? - Эльвайс удивлённо поднял брови, - Я лично составлял отчёт и лично отнёс его губернатору Ноастору. Трёх месяцев ещё не прошло. - Настали экстренные времена, - Инкогнито покачал головой, - Император послал в каждую область человека для составления отчёта, - убийца с удовлетворением убедился, что Эльвайс со своим собеседником переглянулись, - Но для этого мне потребуется некоторое время. Вы не возражаете, если я злоупотреблю Вашим гостеприимством? - Само собой, - кивнул Эльвайс, не прекращая улыбаться, но Инкогнито, сам мастер лжи и лицемерия, прекрасно понимал, что перед ним сидит редкостная сволочь, - На сколько Вы планируете тут остаться? - Всего на пару дней, Ваше Превосходительство. А теперь я бы не отказался от чая... - Разумеется, - спохватился Вейдлан, - Артер, пожалуйста, организуй нам с майором чай. Нам есть о чем поговорить.

***

Флагман Сейрона Нервеста, внушительных размеров линкор, плыл в сторону острова, на котором был похоронен Болезнь. Сам Сейрон для экономии времени ускорил корабль настолько, что на нём было крайне тяжело удержать равновесие. Теперь, когда Сейрон был окружён своей личной командой, он совершенно не скрывал того, кем он является на самом деле. Его люди встретили эту правду с восторгом - им было лестно оказаться на стороне могущественного красного мага, за которым стояла непобедимая империя с богоподобным императором во главе. - Нам далеко до острова? - с лёгким раздражением спросил подошедшего губернатора Кардран, который стоял в носовой части корабля и хмуро смотрел вперёд. Тот искривил губы у усмешке. - Не очень. Не переживай, ты сразу поймёшь, когда мы войдём в зону острова. - В зону? - удивлённо переспросил Кайсер, - Защищён не только остров? - Верно, - кивнул Сейрон, - Начинается все с плохого самочувствия, и чем ближе к острову, тем хуже становится человеку. Он умирает мучительной смертью, разлагаясь заживо. Защиты от этого не существует. Даже искушённый в красной магии человек недолго протянет. Сопротивляться, конечно, возможно, но недолго. А если какой-то умник решит телепортироваться к самому острову - это сразу смерть. Скорее всего, Кервент или Альденвайт могли бы уничтожить эту защиту, ровно как и сам Болезнь. Императора, я, конечно, в расчёт не беру. Остаётся лишь одно исключение, способное разбить эту защиту... - И оно стоит и говорит с тобой прямо сейчас, - кивнул Кардран, усмехаясь, - Клин клином вышибают, да? Мертвец отменит смерть и разложение? - Если очень грубо и приближенно, то да, - Сейрон задумался, - Как я и говорил, всё это не случайно. В противном случае император либо уничтожил бы тебя, либо заставил присоединиться к Риверану. Ты стал ключиком к осуществлению его плана и заодно козырем в этой партии. Гордись, Кардран. - Он мог воскресить Поллакаста и без меня, - сухо напомнил Кайсер, - Я бы сказал, что я просто стал болванчиком для развлечения. Мы для него кучка клоунов, которые бьют друг другу морды, а он смотрит и смеётся. Нечем гордиться. - Это твой шанс достичь высот и убить его, если ты так этого хочешь, - неожиданно сказал Нервест. Кардран чуть не поперхнулся. - Что?! - Ровно то, что я сказал. Ты всегда можешь бросить императору вызов или присоединиться к враждебным землям. Однако для этого тебе нужно могущество, сила и меньшее самомнение. Однако как только ты выступишь против императора и империи, я клянусь своим существованием, что я буду первым, кто попытается тебя уничтожить. Но, возможно, ты будешь мудрее и осознаешь всю прелесть нашей империи. Тогда ты сможешь обогнать меня по иерархии, если очень постараешься. Возможности лежат перед тобой, Кардран Кайсер, а ты пытаешься тешить такую ничтожную ерунду, как самомнение. Собственную гордость, самолюбие, неважно. У тебя были и до сих пор есть все задатки стать великим существом, тебе стоит лишь отбросить свои слабости. - Это не так уж и легко сделать, но я готов признать, что твоя речь меня вдохновила, - на этот раз Кардран улыбнулся искренне. Некоторое время они плыли молча, до тех пор, пока ближайший матрос не схватился за живот, согнулся пополам и рухнул на палубу. Нервест моментально остановил корабль и заставил его отплыть назад. Приглядевшись, Кардран увидел, что впереди, прямо перед кораблём, путь им преграждает еле заметная красная дымка. - Дальше моей команде путь заказан, да и мне тоже, - Нервест был невозмутим, но в его глазах блестел огонь, - Дело за тобой. Отсюда острова не видно, но по уплотнению этого тумана ты поймёшь, куда плыть, - некромант молча кивнул и спрыгнул с корабля, зависнув в воздухе в метре от поверхности. - Я не хочу мокнуть, - весело отозвался Кайсер и стремительно полетел в сторону острова. Через полчаса он достиг цели - это был очень маленький остров, почти всю площадь которого занимал некрупный дворец чёрного цвета с красными окнами. Из-за плотного алого тумана замок казался словно зданием в аду. Кардран попытался переместиться внутрь, но ничего не вышло. Несколько раздраженный таким поворотом событий, он уверенно вошёл в замок. Его встретил длинный коридор, вдоль которого стояли вечно горящие факелы. Пройдя его, Кайсер оказался перед огромной лестницей, которая вела наверх. Кайсер прошёл наверх, открыл двойные двери на самом верхнем этаже... И испуганно выругался - прямо напротив двери, за письменным столом сидел Аскантан Поллакаст собственной персоной, целый и невредимый. Руки красного мага были скрещены на груди, а сам Поллакаст не изменился - такие же длинноватые волосы, короткая борода вокруг рта, и жуткие, вошедшие в легенду ледяные, полные ненависти глаза золотого цвета. Уголки рта были опущены вниз, отчего лицо Болезни выражало отвращение вкупе с ненавистью. Кардран испуганно сжался, но прошла секунда, затем другая, а Поллакаст так и не шевелился и не издал ни звука. Кайсер выждал ещё несколько секунд, и осторожно подошёл к Аскантану, который все так же и сидел. И Кардран понял, что это был всего лишь труп некогда чудовищного красного мага. Тлен не тронул его тело, ранений, полученных им в его последней битве, не было. Даже сидя, Поллакаст был почти одинакового роста с Кардраном - двухметровый худощавый красный маг был ниже разве что отца и сына Коллипсионов. - Даже мёртвый ты вызываешь один негатив, - пробурчал Кардран, обращаясь к трупу. Внезапно им овладел страх - глядя в глаза покойника, он вспомнил, какой жестокостью и бескомпромиссностью славился красный маг, и в этот момент идея его воскресить казалась Кардрану особенно ужасной. Он чувствовал, что это будет катастрофа. Переборов себя, Кайсер внезапно понял, что ему ни к чему отменять заклятие Призрака - Кардран довольно легко поднял тело Аскантана и перебросил его через плечо, после чего поднялся в воздух. - Я ЖДУ, НЕКРОМАНТ, - раздалось взрывом в голове Кардрана. Голос был низкий, холодный, и мог принадлежать только одному существу. От ужаса Кардрана передернуло, и он, онемев, уставился на Болезнь. Но тот по-прежнему болтался вниз головой без признаков жизни, словно сломанная кукла. Магия тоже показывала, что Болезнь мёртв. - Ну ты и мразь, - успокоившись, прохрипел Кайсер, - Из-за тебя мне мерещится всякая дрянь... - и, ускорившись, он понёсся к кораблю Нервеста - как ни странно, но с невозмутимым и спокойным губернатором Кайсер чувствовал себя увереннее. Вскоре он достиг места назначения и довольно небрежно сбросил Поллакаста на пол перед Нервестом. Тот от удивления расширил глаза, но тут же взял в руки. - Отлично придумано, Кардран. Ты сохранил нам кучу времени. Я сначала даже не подумал о переносе его тела сюда, - Сейрон склонился над телом и, вытянув руку, поднёс её к лицу покойного. Из руки Сейрона начали исходить еле видимые волны, которые проникли в Болезнь. С каждой секундой лицо Сейрона вытягивалось, и, наконец, губернатор поднялся на ноги. - Что не так? - поинтересовался Кардран. - Всё несколько сложнее, чем я ожидал, - признался губернатор, - Воскрешение Поллакаста займёт время. Император заключил душу Болезни в его тело, сделав его тело своего рода тюрьмой, но душа в этом теле как чужая. Она заперта не в самом теле, а внутри тела... То есть к телу доступа у неё нет. Это сложная схема и с таким я дела не имел. Я даже не могу пробиться к душе Поллакаста, а ведь наша задача - скорректировать его разум на служение нам, что тоже немало. Я не удивлюсь, если процесс займёт несколько недель. Может, раньше. Сейчас мы должны доставить его тело в Уинворт и спрятать там. Я начну ритуал прямо сейчас. Курс на столицу, - приказал он штурману, и корабль, величественно развернувшись, поплыл вдаль.