Иррнекрайт, книга 4

По мнению Гларриса, Инкогнито неправильно расценил приказ Эвардиона. Инкогнито переместил обоих в какой-то из домов и удобно развалился на кровати. Коллипсион с искренним недоумением уставился на убийцу, но тот даже не повёл бровью. А после того, как Инкогнито создал себе кружку с чаем, у Гларриса отвисла челюсть. - Сегодня холодно, - пробубнил сам себе Инкогнито с недовольным лицом, - Придётся подогревать. - А... Как же... - смог выдавить из себя Коллипсион. Инкогнито раздражённо покосился на Коллипсиона. - Ты хоть раз можешь подумать своей головой, тупица? Кардран просто так не появится на поле боя и не откроет себя. Как только он себя проявит - я его обнаружу и мы будем действовать. - Я думал, что он благороднее, - протянул Гларрис. Инкогнито в ответ издал нечто среднее между хрюканьем и фырканьем. - Благороднее? Неужели тебе о нем не рассказывали ни Риверан, ни Ноастор? - Рассказывали, но я видел его в живую. По нему не скажешь, что он соответствует тому, что о нём говорят... - красный маг на это лишь невесело усмехнулся. - Тебе почти пятьсот лет, а ты всё ещё доверчивый дурачок. Я не могу тебя винить - Риверан воспитывал тебя в тепличных условиях. Боялся потерять или испортить то, что завещал ему твой отец. - В тепличных?! - вспыхнул Гларрис. - Да, в тепличных. Ты можешь сам не осозновать, но тебя оберегали и выращивали в мирное время. Не отрицаю, вероятно, ты сталкивался с какими-то боевыми действиями, но это не было даже близко похоже на войну людей с нами, красными магами, или хотя бы на то, что устраивал сам Риверан. Поэтому ты даже близко не понимаешь личностей вроде Кайсера. Он предаст всех и вся, чтобы выжить и заниматься своими делами. Благородство и Кардран - понятия даже не несовместимые, они вообще друг о друге, скорее всего, не слышали. - Кто бы говорил, - съязвил Гларрис. Красный маг в ответ равнодушно пожал плечами. - У меня есть принципы. У Кайсера их нет. Вот тебе и разница. И я не настолько отчаянный лжец. Если у тебя есть хоть доля мозга, в чём я, впрочем, сомневаюсь, ты поймёшь разницу. - Я недостаточно тебя знаю, Инкогнито, чтобы понять твои принципы и их разницу между беспринципностью, - парировал Коллипсион, - И, говоря откровенно, я не могу представить себе твои принципы. - Я от тебя другого и не жду, - пожал плечами убийца, - Было бы странно ожидать хорошего понимания людей от очередного пса Эвардиона. - Если ты считаешь, что... - Нет, я не считаю, что Эвардиону нужны безмозглые придурки вроде тебя, - перебил его Инкогнито, - Но вы все всего лишь исполняете его роль. А роль псов вроде тебя или Эрвиса - рвать кого прикажут. - Ты на полном серьёзе ставишь Эрвиса на один уровень со мной и при этом говоришь про безмозглого придурка, - фыркнул Коллипсион. Убийца скривился. - Вы одинаковы по спектру задач. Но да, я соглашусь - ставить сверхкомпетентного мясника Руссела и неопытного вне зависимости от возраста юнца вроде тебя было с моей стороны некорректно. Но суть моей речи была не в том, о нет. Вы все пляшете под его дудку, и от вас не требуется понимание. От вас требуется исполнение. Будь иначе, он бы с вами делился всеми своими мыслями и замыслами. Но ему не нужен ученик - ему нужны псы. Однажды он решит, что ты приносишь больше вреда, чем пользы, и избавится от тебя. - Он никогда так не поступит, - вспыхнул Гларрис, - Он... - Друг тебе или Риверану? Я надеюсь, что мне не нужно объяснять, насколько это детский ответ. Детский, и, что немаловажно, тупой. У тебя нет друзей, кроме Риверана. Кто тебе друг? Ноастор? Эрвис? Ирсент? Возможно, Лирент, не спорю, но он тоже верен Ноастору. Пора смотреть на вещи так, как они есть, Гларрис Коллипсион. - С Ирсент мы прекрасно ладим, - отрезал Гларрис. - А, ну естественно, - ехидно сказал Инкогнито, - Как я мог забыть, что она такая же наивная овца, как и ты и верит в дружбу. - Ещё одно слово, Инкогнито, и ты пожалеешь о том, что ты вообще умеешь говорить, - мрачно сказал Гларрис. Инкогнито фыркнул. - Один раз я уже пожалел, да так, что тебе пришлось конечности приделывать обратно, - Гларрис с досадой прикусил язык. Инкогнито и правда был сильнее. - Ладно. Ты можешь объяснить, за что ты ненавидишь людей? Мне не нужны твои отмазки в духе "Я лучше, я умнее". - Ты ошибся уже с первых слов, Коллипсион, - на удивление спокойно, не улыбаясь, отозвался красный маг, - У меня нет никакой ненависти к людям. Презрение? Да. Отвращение? Да. Но ненависть? Это к Болезни. Или к Эрвису. - Объясни, - потребовал Гларрис. Он ожидал, что Инкогнито в лучшем случае ничего не ответит, а в худшем отправит его в далёкие путешествия в неприличные места, но убийца лишь прикрыл глаза и отпил из кружки, после чего продолжил. - Хорошо. Я постараюсь тебе объяснить. Основная часть вас, людей, чудовищно зависима друг от друга. Ты мне, вероятно, скажешь, что в этом ваша сила, а не слабость, но ведь это не так. Ваши узы являются очень уязвимой системой. И я говорю даже не о чувствах, а именно о зависимости. Вот представь, что в этой битве погибнут Эрвис, Ноастор и Риверан. Что с вами будет? Ваша система порушится как карточный домик. И при этом при всём у вас хватает глупости бороться за свою индивидуальность, спорить с сердцем вашей системы, критиковать её. Вы ищете баланса, а получаете противоречия. Вы ищете социума, но при этом боретесь за своё эго и выражение индивидуальности. И вы неспособны пожертвовать чем-либо, чтобы либо укрепить эту систему, ни своей индивидуальностью, ни напротив, этой зависимостью. А уж про ваши глупые чувства друг к другу - это апогей вашей абсурдности и противоречивости. Это было бы смешно, не будь это отвратительно. Вы проповедуете какой-то бред про то, что это для вас мотивация, стимул, повод стать сильнее. Допустим, так и есть. Но потеря вашего объекта внимания ведёт не к усилению, а к абсолютному регрессу. Убивать любящего или привязанного человека - это самое простое дело на свете. Достаточно просто ликвидировать объект его зависимости, и всё. Ярость, потеря воли к жизни, отчаяние... Я видел это столько раз, что это вызывает скуку. А сколько гонора в каждом из вас. И такие вы, и растакие, и каждый из вас готов горы свернуть, и собачиться со своей системой зависимостей, а ткни в вас ножиком, и всё, можно посмеяться и добивать готовенького к смерти человека, - глаза убийцы загорелись нехорошим огнём и он ухмыльнулся, - Я никогда ничего ни к кому не чувствовал, судьба меня избавила от такого проклятия, дала мне возможность смотреть на вещи трезво. В моём мире важен лишь один я и комфорт вокруг меня. На меня нет рычагов давления, у меня нет никаких зависимостей, я способен подстроиться под любую ситуацию и исполнять любую роль, при этом сохраняя собственную индивидуальность и независимость. Я не являюсь слабохарактерным, тупым, зависимым куском слизи вроде вас, людей. Если тебе нужны доказательства моей правоты, я как-нибудь вырву твоё сердце на глазах у твоей подружки Ирсент. Если ты успеешь, ты насладишься её реакцией. А теперь, когда ты услышал всё, что хотел, заткни свой поганый рот и дай мне, наконец, побыть в тишине.

***

К сожалению для Эвардиона, его слова не заставили Аскантана бросаться в бой без задней мысли. Он видел, что тот в ярости, но почему-то не двигается с места, а лишь поочерёдно перебегает взглядом по всем троим. В остальном же его лицо застыло в какой-то перекошенной маске. Не дожидаясь, пока Болезнь что-то придумает, Эвардион свёл руки вместе, и пламя, что было у него на руках, устремилось к Аскантану и пробило его насквозь, оставив в груди дыру размером с большой кулак, но красный маг этого даже не заметил - его лицо было всё таким же застывшим, а глаза продолжали бегать по троице, словно пытаясь что-то найти. Наконец его взгляд остановился на Эвардионе, и, несмотря на свои стальные нервы и тот факт, что Поллакаста он видел не первый раз, Эвардиону стало не по себе - так его ещё никто не ненавидел. Аскантан, конечно, всегда отличался мастерским умением ненавидеть кого угодно, но в этот раз это было нечто на совершенно ином уровне - внутренности Ноастора сжимались от холода даже несмотря на всевозможную эмоциональную защиту. Лейра же, как он краем глаза заметил, вообще еле держалась на ногах. - Это так больно, - тихо произнёс Болезнь с какой-то странной интонацией, в которой было слышно отчаяние, - Знать, что что бы я ни делал, вы всё равно будете продолжать жить и бороться. Знать, что даже в кратковременные моменты радости, когда я потрошу очередного из вас, вам всё равно лучше, чем мне. Это невыносимо, невыносимо, невыносимо!.. - Болезнь внезапно схватился за голову рукой и чуть подался вперёд, - Это невозможно терпеть. Это невозможно понять. Это невозможно. Не должно быть так. Не должно. Не должно. Не должно!.. - видно было, что он был не в себе и явно не замечал ни Эвардиона, ни Руссела, ни Лейру. - Он совсем поехавший, - негромко присвистнул Руссел, - Есть смысл его атаковать сейчас, пока он невменяемый, или же мы тянем время? - Я сам не знаю, - ответил Ноастор, который был удивлён не меньше, - Я и не знал, что с его психикой настолько бардак. Это делает его непредсказуемым. - Он словно ест самого себя, - прошептала Лейра, белая как мел, - Я физически чувствую, какой ад творится внутри него. - Это всё упрощает, - наконец взял себя в руки Ноастор, - Будь он идеально спокоен, у нас не было бы ни одного шанса. Как я и говорил, он - лишь оболочка своего былого величия. Призрак оказал нам услугу. Руссел, будь добр? - Конечно, - кивнул Эрвис и в его руке блеснуло что-то похожее на нож, сотканный из алой воды. Еле заметный взмах - и нож уже торчал в горле у Аскантана. Лейра не успела даже заметить, как Эрвис атакует. Нож тем временем не стал терять времени и, став жидким, проник в тело Болезни. Тот поднял руку, на которой загорелся огонь, но тут же из всего его тела вырвались тонкие алые шипы, такие же жидкие, как и нож, после чего они развернулись и вонзились в другие места, некоторые залезли в ноздри, какие-то пробили Поллакасту глаза. Ирсент не выдержала и отвернулась, и вовремя - раздался жуткий, ни на что не похожий хруст, и остатки тела Болезни поглотила всё та же вода, а спустя несколько секунд вода исчезла, а от тела не осталось ни следа. Лейра восторжествовала, но, к её удивлению, ни Эрвис, ни Ноастор не спешили расслабляться, и правильно делали, так как буквально спустя миг Болезнь появился на том же месте, целый и невредимый. Более того, он успел взять себя в руки, и смотрел на троицу с испепеляющей мрачностью, не улыбаясь, не кривясь в эмоциях. А миг спустя Русселу пришлось отпрыгивать от мгновенно выпущенного луча, который стирал всё на своём пути, и, не успел Эрвис приземлиться, Поллакаст появился сзади него с занесённым огненным мечом, но Эрвис успел среагировать и блокировать клинок Болезни собственным спешно вызванным мечом. Лейра прыгнула на помощь Эрвису, вложив в свою саблю красную магию, но Болезнь на миг исчез у неё из виду, а затем появился прямо перед ней и скупым движением вогнал ей свой меч в грудь по самую рукоять. Нечеловеческая боль пронзила каждую клеточку тела Лейры. Она ослепла, оглохла и перестала вообще что-либо чувствовать кроме этой раздирающей её боли. Она не знала, сколько прошло времени, секунды или вечность, но боль начала медленно утихать, а к глазам начало возвращаться зрение. Она увидела, что лежит под защитой алого купола, а над ней стоит Эвардион, который, склонившись над ней, пытался исцелить её. Увидев, что Лейра шевелит глазами, он облегчённо улыбнулся. - Это было близко, - заметил он, - Если бы я промедлил на секунд десять, тебя было бы невозможно спасти. Как ты додумалась сломя голову нестись на такого врага, как он?.. Мы не можем позволить тебя потерять. Кого угодно, но только не тебя. - Лейра слышала его слова как будто издалека, и не особо в них вникала. Она тяжело дышала, а тело никак не хотело ей подчиняться - после боли, которая к тому же не прошла до конца, её тело находилось в истерично-расслабленном состоянии. Наконец она смогла повернуть голову и увидела, как Эрвис отчаянно парирует град выпадов Аскантана и даже успевает контратаковать. Наконец меч Эрвиса вонзился в Поллакаста, но тот даже не обратил на это внимания и схватил бывшего гвардейца за лицо, и спустя миг внутри Эрвиса что-то взорвалось, разорвав всю его кожу, и Руссел, больше похожий уже на шмат мяса, рухнул к ногам Болезни. Поллакаст вытащил из себя меч Эрвиса, повернулся, и уже появился около Эвардиона, замахиваясь мечом, но Ноастор просто пригнулся и словно ничего не сделал, а Болезнь отлетел от него на несколько метров, а Эвардион вновь раскинул руки, на которых зажёгся алый огонь. Когда Аскантан поднялся, на его лице была его фирменная улыбка, а зрачки сузились до размеров точки, придавая ему ещё более жуткий вид. - Сопротивляйтесь, крысы, сопротивляйтесь! - крикнул он, - Поджаривать вас живьём куда интереснее, когда вы ещё не потеряли надежду и тягу к жизни! - Ноастор ничего не ответил, но огни на его руках погасли, а в следующий миг из них вылетело нечто невидимое, но очень хорошо ощущаемое и стремительное. Болезнь не стал искушать судьбу и переместился в сторону. Ухмылка его стала шире, и он лениво поднял руку, но тут его взгляд упал на неё, и Поллакаст почти моментально побелел. Его рука до локтя была серой, безжизненной. Даже ткань балахона выглядела совершенно иначе по сравнению с той красной тканью, что не перекрашена. Несмотря на то, что прошла половина тысячелетия, ему потребовался всего миг, чтобы понять, что происходит. Не успел он сказать хоть что-то, Эвардион появился прямо перед ним, и на его руках вновь горели алые огни. Ноастор нанёс быстрый, но несильный удар Поллакасту в грудь, и место удара покрылось алыми трещинами. Болезнь словно очнулся, махнул рукой, и на месте Эвардиона появился алый столп. Однако тот тут же появился сзади Аскантана и нанёс ещё один быстрый удар, на этот раз в спину. По спине Поллакаста так же прошли алые трещины, и некоторые начали удлиняться. Болезнь зарычал, и издал какой-то дикий вой, прыгнул на Ноастора, однако тот снова сделал быстрый горизонтальный удар мечом, и на этот раз трещины полностью поглотили Поллакаста, и тот превратился в алый силуэт, из которого бесконтрольно били целые волны энергии, однако они не попадали в Ноастора, а барьер надёжно защал Лейру от этой хаотической силы. На секунду Лейре показалось, что эта фигура, которая некогда была Аскантаном, сдетонирует, но внезапно всё прекратилось, и на месте этой фигуры вновь стоял Аскантан Поллакаст. Лицо его искажала мука, но в глазах блестело торжество. - Что бы ты ни делал, тебе не одолеть меня! - крикнул он Эвардиону, который спокойно стоял на одном месте, сложив руки за спиной, - Никогда! - Я уже тебя одолел, - донёсся до Лейры невозмутимый и негромкий голос Ноастора, - И ты достаточно умён, чтобы понять это, - в ответ на это Поллакаст лишь истерично рассмеялся. - Абсурдная провокация! Я раздавил ваш некромантский сброд в одиночку, в затем и оставшихся людей! Я раздавил вас всех, одного за другим, и моя смерть была лишь стечением глупых обстоятельств! Но Зорнарас Марван давно канул в небытие, ровно как и его прихвостень, Реогар Вадланор! Ты овладел магией последнего, но и что с того? То была его сущность, для тебя же эта магия чужая! Ты не сможешь контролировать эту магию так, как он, а без неё у вас нет ни шанса убить меня! Я уже молчу о том, что ты был повержен в считанные секунды! Неоднократно! Так что же изменилось, а?! ЧТО?! - Много что изменилось, Аскантан Поллакаст, - всё так же спокойно ответил Эвардион, - В первую очередь твой разум, а остальное сейчас, лично для тебя, имеет мало значения. Время не стоит на месте. И я тоже. Много что изменилось за то время, как ты был мёртв, а я вернул себе жизнь. Ты не веришь мне - так нападай, и покончим с этим, - долго уговаривать Поллакаста не пришлось, и он очутился рядом с Ноастором, и всё в небольшом радиусе поглотило пламя. - Какой бардак! - раздался восхищённый голос рядом с Лейрой и она, повернув голову, увидела рядом с собой Эльвайса, который стоял с палашом наголо. Ирсент хватило секунды, чтобы понять, что в этом теле находится отнюдь не адъютант Нервеста. - Вейдлан Иллаир! - выдохнула она. Тот в приветствии склонил голову. - Рад встрече, Лейра. Прошу, называй меня просто по имени. - Что ты тут делаешь?.. - она сделала слабую попытку встать, но ей это не удалось, поэтому она просто села, - Ты говорил, что не намерен вмешиваться! - Мне очень жаль, - с искреннем сожалением отозвался Вейдлан Иллаир, - Но всё пошло не совсем по плану Сейрона, и теперь, по сути, битва приобрела хаотическую натуру. Сейрон потерял свою личность, и теперь место бойца со стороны Анделайна занял я. Но было бы нечестно по отношению к вам использовать своё настоящее тело, так что я использую это. Мне правда жаль, что так вышло, и я правда не хотел вмешиваться, но я не имею права сидеть, сложа руки, - и, не успела Лейра ответить, он замахнулся палашом, но в тот же миг резко повернулся влево и поймал клинок совни, которую держал целый и невредимый Эрвис. - Вы уцелели! - воскликнула Лейра. Вокруг Руссела появились алые жидкие клинки, которые пронзили то место, где стоял Вейдлан, который успел переместиться назад. - Эвардион успел научить меня некоторым вещам, - коротко бросил бывший гвардеец. - Значит, ты мой противник? - поинтересовался Вейдлан, - Кто же ты такой, позволь узнать? - Это не твоё дело, - процедил Руссел, холодно уставившись на Иллаира, - Тебе достачно знать только то, что я собираюсь тебя убить, и того, что её ты не тронешь, - и с этими словами гвардеец помчался на Вейдлана.

***

Для Риверана всё складывалось самым наилучшим образом - Нервест, тело и разум которого были искалечены Поллакастом, бился куда хуже, чем мог бы - атаки его были хоть и мощны, но предсказуемы, и очень скоро Рейген начал его теснить. Постоянно перемещаясь вокруг Сейрона, он наносил точные и быстрые уколы, которые некогда губернатор хоть и блокировал, но довольно неуклюже, и в основном просто ставя барьеры вокруг себя. Довольно быстро Рейген обманул Нервеста ложным выпадом, и нанёс тому сокрушительный удар сверху вниз, рассчитывая разрубить его надвое, но тот инстинктивно отошёл назад, и в итоге Риверан его просто очень сильно ранил. Сейрон, не меняя своего пустого выражения лица, свалился на землю. Император Иррнекрайта, не теряя времени, перехватил меч, чтобы добить Сейрона, но интуиция заставила его переместиться вбок, и очень вовремя - то место, где он был, атаковало нечто бесконечно тяжёлое, и чёрное, словно на землю уронили огромную бесформенную наковальню. Однако этой наковальней оказался Кардран, который досадливо фыркнул, увидев, что ему не удалось убить Рейгена. - Ты, как обычно, отказываешься играть по правилам, которые я тебе диктую, Рейген, - чуть улыбнувшись, отозвался Кардран, - Ты настолько непослушная кукла, что это давно перестало умилять. Таких, как ты, Рейген, надо душить в младенчестве, чтобы избежать проблем. - Значит, ты выбрал сторону, - скривился Риверан, - Я в тебе ни капельки не сомневался. - Рад оправдать твоё суждение, - Кайсер улыбнулся чуть шире, - Знаешь, мы с тобой хотим свести счёты уже давно, и, ты не находишь, что время, наконец, пришло? - О да. Я долго ждал этого момента, - Риверан засиял ещё сильнее, - Хотя, признаться, я удивлён, что ты стал настолько смелым, что бросил мне вызов в открытую. - Тебе предстоит удивиться ещё многому, - мягко сказал последний некромант, - Несмотря на то, что жить тебе осталось совсем немного... - Кардран лениво направил руку в сторону Рейгена, и тот резко отскочил назад, и на том месте, где он стоял, разверзлась земля, и из-под неё повалил чёрный смог, который, как моментально определил Рейген, травил всё внутри себя. Сейрона же Кайсер заключил в чёрную непроницаемую сферу. Тёмный маг помчался на некроманта, но, неожиданно для него, последний даже не подумал уходить с линии атаки, а спокойно выставил руку, и такая же сфера окружила и самого Кардрана. Атака Рейгена не смогла пробить эту сферу, а его меч увяз в ней. Прежде чем Рейген успел понять, Кайсер появился рядом и одной рукой схватил Риверана за горло, а во второй создал исписанный зелёными рунами кинжал. Вырваться из стальных пальцев некроманта оказалось невозможно, и кинжал обрушился на тело Риверана, и в этот же момент белое сияние, окутывавшее его, превратилось во множество шипов и в мгновение ока пронзило Кардрана во множестве мест, и тому пришлось выпустить Рейгена, который, не теряя ни мгновения, всё же вытащил меч из защитной сферы и попытался снести Кардрану голову. Однако Кайсер не доставил ему такого удовольствия - некромант поймал лезвие меча кинжалом, а вторую руку поднял вверх. Риверан, зная, что это не несёт ничего хорошего, начал отступать, а из некроманта резко повалил тот самый чёрный смог, который начал быстро распостраняться по всему городу. Рейгену пришлось полностью покрыться серебристой защитой, которая не давала этому дыму просочиться внутрь. Кардран тем временем раскинул руки, и из-под земли полезли отвратительные бесформенные существа, которые одновременно потянулись к Рейгену. Риверан, хоть и не был трусом, нервно взглотнул - он не ожидал от Кардрана такого отпора, а он оказался угрозой страшнее Сейрона, которого он к тому же защищал. Но, к своему приятному удивлению, Рейген поймал себя на том, что испытывает азарт - он давно не сражался на полную, не считая недавнего унижения от Призрака. Разрубая всё на своём пути, Рейген подлетел к Кардрану и обрушил на него град ударов и выпадов, но Кайсер не давал себя ранить, уворачиваясь и контратакуя. Риверану, хоть и опьянённому битвой, это не нравилось - Кардран был некромантом, а некромантов невозможно было взять измором, более того, магия Кардрана истощала Рейгена, который был вынужден поддерживать свою защиту из света. Неизвестно, сколько бы так ещё продолжалось, если бы Кардрана не прилетела белая молния, а самого некроманта со всего светлого разгона протаранил Гларрис, неизвестно откуда взявшийся. Кайсер, пробивший собой соседний дом вылез оттуда, скривив лицо, увидев, что Коллипсион яркой вспышкой уничтожил весь чёрный смог и тварей, созданных Кайсером. Однако не успел некромант и шага сделать, как рядом с ним появился Артер Мельс с обнажённым мечом. Рейген поморщился. - Гларрис, - негромко сказал он, - Займись помощником Кайсера. Я признателен тебе за помощь, но моих сил вполне хватит, чтобы его победить. - О, неужели? - умилился слышавший их некромант, - Ты слышал это, Коллипсион? Ему не нужна твоя помощь! Именно поэтому твоё появление спасло эту немощную задницу от верной гибели! Рейген, просто признай, что ты хочешь спасти сопляка от верной смерти. Это так мило - вы же почти как отец и сын, да? Папочка пытается спасти сыночку, а сыночка папочку! Может, вы перегрызёте друг другу горло, выясняя, кто кого из вас защитит первым? - Ты прав, они тот ещё наивный сброд! - раздался голос откуда-то сверху, и все четверо повернули головы и увидели Инкогнито, который абсолютно расслабленно сидел на крыше дома и ехидно улыбался, - Я всегда говорил, что привязанности ведут к печальным последствиям! - Всё же решил показаться? - напряжённо процедил Кардран, улыбка которого примёрзла к лицу, превращая его в гримасу, - Знаешь, нам без тебя было весело, может, ты не будешь с нами биться? - Я и не собираюсь, - Инкогнито смотрел на Кардрана откровенно насмешливо, - В этом нет никакой необходимости. - Чего?.. - только и смог выдавить опешивший Кардран. Инкогнито впился в его лицо взглядом и засмеялся. - Кардран, тупорылый мой друг, скажи мне, пожалуйста, какова итоговая цель в шахматах? - сквозь смех проговорил Инкогнито. Некроманту его смех совершенно не понравился. - Даже ребёнок знает цель игры, - рыкнул он, начиная злиться, - Поставить мат королю. К чему твои насмешки? - Ты полностью прав! - закивал убийца, и внезапно его лицо исказила настолько надменная улыбка, что у Артера и Кардрана перехватило дыхание от понимания, - Я поставил вам мат, пока эти остолопы, - тут он ткнул пальцем в Рейгена и Гларриса, - Тратили своё время. Скажи мне, Кардран, это твой дружок? - тут Инкогнито поднял руку, в которой был зажат какой-то предмет, который, в свою очередь, оказался головой Сейрона Нервеста. У Кайсера от ужаса сузились глаза, а Риверан почувствовал, что невольно выдыхает. Они победили! Убийца брезгливо улыбнулся, глядя на ужас некроманта, и лениво разжал руку, позволив голове бесславно упасть сначала на край крыши, а оттуда на землю, - Вполне закономерный финал для этого дурака. Так скажи мне, Кардран, чем же ты отличаешься от этого сброда, против которого ты сражаешься? Ты ведь такой же тупой, жалкий и эмоциональный, как и эти два болвана! - Ты не мог, - прохрипел Кардран, которого Рейген впервые видел в таком шоке и слепом ужасе, - Не мог!.. Я защитил его!.. - Твоя защита могла защитить его от этого бездаря, который был занят боем с тобой, - охотно объяснил Инкогнито, - Но я не был занят, так что мне не составило труда пробить твою так называемую защиту. Не веришь? Проверь. Откровенно говоря, у меня был приказ уничтожить тебя, но разве в этом есть необходимость? Особенно когда Призрак поставил условие вполне ясно - смерть Нервеста или Смерть Риверана. Ноастор может подавиться своими приказами, когда ты так любезно предоставил победу мне на блюдечке! - Инкогнито снова засмеялся. - Ещё не поздно... - прошипел Кардран, ужас которого сменился яростью, - Призрака ещё нет!.. - из Кардрана вновь повалил чёрный дым, а в руке появился меч, от которого буквально несло смертью, а глаза тускло засияли, - Я убью Риверана, даже если это будет последнее, что я сделаю!

***

Вейдлан оказался куда более опасным противником, чем полагал Руссел - третий клинок Анделайна даже в теле простого смертного вытворял чудеса, хоть в основном это было связано с тем, что Эрвис очень сильно сдерживался, так как не хотел показывать врагу весь свой потенциал. Палаш с чудовищной скоростью свистел вокруг Руссела, периодически сталкиваясь с совней, и сам Вейдлан совершенно очевидно получал удовольствие от этой битвы. В один из выпадов Руссела Вейдлан резко подался в сторону, одновременно вскинув руку с оружием. Эрвис разгадал атаку, но из-за того, что не закончил свою, не успел уклониться до конца и остриё распороло ему щёку. Эрвис, даже не поморщившись, попытался пнуть Иллаира, но тот просто переместился назад и тут же появился рядом с Русселом, а его клинок был у самой шеи бывшего гвардейца. Руссел успел встретить палаш своей совней, и оба бойца замерли. Вейдлан совершенно беззлобно смотрел в глаза Эрвиса так, словно у них был дружеский спарринг. - Знаешь, тебе не стоит воспринимать меня слишком несерьёзно, - Вейдлан резко направил палаш вниз, и Русселу пришлось отпрыгнуть, - Воистину, это тело ни на что не способно, кроме базовой магии. Но мой опыт, реакцию и мастерство это не отменяет никак. Не считая отца, я третий человек по силе в нашей империи. Если ты так и будешь сражаться на моих условиях, ты погибнешь раньше времени. - Тебя не должно волновать, когда я умру, - холодно отозвался Руссел, в один миг залечив рану на щеке, - У меня есть свои причины сражаться так, как я сражаюсь. - И я их прекрасно понимаю! Но бессмысленно умирать от такого отвратительного тела, как это, не находишь? Или ты считаешь, что это тело неспособно на уничтожение души? Напрасно ты так думаешь. Это оружие содержит небольшое количество моей силы, и при желании я могу её использовать, чтобы уничтожить душу. - Как я и сказал, это не должно тебя заботить. Тебя должна заботить только своя жизнь. Запомни, кто бы ты ни был, я доберусь до твоего настоящего тела и убью тебя. Это всё, что ты можешь от меня ожидать, третий клинок империи Призрака, - глаза Вейдлана на секунду расширились от удивления, а улыбка сползла с его лица. А ещё через секунду на Эрвиса смотрел убийца с тяжёлым взглядом, в котором была только целеустремлённость, а рот искривился в усмешке. - Надо же, а я думал, что среди людей вашего мира не найдётся человека с такой жаждой уничтожения врагов. Как твоё имя? Я хочу знать его. - Руссел Эрвис, - спокойно отозвался Руссел, оценив перемену в поведении Вейдлана. Тот кивнул. - Запомни же и ты моё имя, Руссел Эрвис. Я - Вейдлан Иллаир, третий клинок Анделайна, - и Вейдлан появился сбоку от Руссела, занося палаш. Руссел, однако, оказался к этому готов и парировал атаку. Но Вейдлан ускорился ещё, и вскоре Русселу пришлось отражать непрекращающийся шквал атак. Вейдлан перемещался, колол, рубил, и уже через минуту Эрвис понял, что враг не шутил про мастерство - Вейдлан загонял его в бесконечную комбинацию атак, от которой не было спасения. Понимая, что выхода нет и что в ближнем бою его ждёт только поражение, Руссел вновь создал множество жидких лезвий, которые помчались на Вейдлана. Однако и тут Иллаир удивил Руссела - его меч засиял алым, и Вейдлан просто отразил все лезвия и вновь набросился на Эрвиса. Тот попытался разорвать дистанцию, но мечник Анделайна не дал этого сделать, переместившись за Русселом. В Вейдлана вновь полетели лезвия, но тот на этот раз просто переместился вперёд, нацелив палаш в лицо бывшему гвардейцу, но неожиданно Руссел вскинул свободную руку, и из неё вырвалось алое кольцо, которое на огромной скорости пробило Вейдлана, оторвав тому обе руки и обе ноги, и искалеченное тело Иллаира бесславно шлёпнулось на землю спиной. - Чёрт, - прохрипел Вейдлан, улыбаясь, - Это был хороший ход, Руссел, снимаю шляпу. Это тело неспособно угнаться за тобой, и я признаю это. Надеюсь, мы с тобой ещё скрестим клинки по-настоящему. - Я тоже надеюсь на это, - ледяным голосом отозвался Эрвис, прерывая диалог обрушившейся на Вейдлана волной, которая не оставила от его тела ничего. Недолго думая, бывший гвардеец переместился к Эвардиону, который сражался с Аскантаном. Эвардион спокойно и методично гасил атаки Поллакаста и обрушивал странные серые ураганы на него, перемешивая это с красной магией. Однако, несмотря на это, натиск Болезни никак не ослабевал. Красный маг упорно перемещался и бился, атаковал, и внезапно перестал, не успел Эрвис вмешаться. Растерянно оглянувшись в сторону, где сражались Рейген и Сейрон, Аскантан упёрся в Эвардиона взглядом. - Нервест сдох. Где он? - зарычал Болезнь. Эвардион не сумел удержать невозмутимое выражение лица и поднял брови. - Чего? Кто - он? - Акротонт! Таковы были условия, чтобы он притащился! - Откуда мне знать? - холодно поинтересовался Ноастор, - Он передо мной не отчитывается. - ЛОЖЬ! - заорал Аскантан, тыкнув в Эвардиона пальцем, - ГДЕ ОН?! - В моих же интересах, чтобы он пришёл, кретин, - всё так же хладнокровно отозвался Эвардион. На пару секунд Поллакаст застыл в такой же позе, а затем произошло нечто непредвиденное - из него повалил алый дым, превращаясь в ауру, а по всему городу появились алые столпы пламени и пожары, которые стирали в ничто всё, что в них попадало. - Не шути со мной, мразь! - крикнул Болезнь, - Если мне не суждено исполнить задуманное, то вам не суждено видеть будущее! Он должен сдохнуть! Должен! ДОЛЖЕН! Думаете, я собираюсь ждать?.. ПОШЛИ ВООООН! - на последнем крике на том месте, где стоял Акротонт, полыхнул взрыв радиусом в пару сотен метров, снося всё, чего коснётся. Эрвис рванул к Лейре и возвёл над ними ещё один барьер, и вовремя - взрыв поглотил их, пробив и барьер Руссела, и Эвардиона, поэтому Эрвису пришлось поставить ещё один, поддерживая его. Когда взрыв рассеялся, Аскантана и Эвардиона больше не было видно. Руссел нахмурился и повернулся к Лейре. - Ты в порядке? Тебя не зацепило? - Нет, - покачала головой губернатор, вставая на ноги, - Всё хорошо. Вы спасли мне жизнь. - Защита твоей жизни имеет наибольший приоритет, - пожал плечами бывший гвардеец, - Ты можешь идти и перемещаться? Нам нужно найти Эвардиона и Рейгена. - Да, думаю, - с сомнением произнесла Лейра, - Что это было? - Гибель последних остатков здравомыслия Болезни, надо полагать, - отозвался Эрвис, - Идём. Нервест мёртв, Вейдлан Иллаир потерпел поражение, но Призрак до сих пор не явился. Видимо, нам нужно сдерживать Поллакаста, пока он не появится. - Да уж, - пробурчала Лейра, поворачивая голову в сторону, где ещё кипела битва, - Легче сказать, чем сделать.

***

Для всех сражающихся огромный взрыв вдалеке стал неожиданностью, и ещё большей неожиданностью стал обрушившийся с неба Болезнь, полностью поглощённый алым пламенем. Внутри пламени он выглядел как чёрный силуэт, из которого били два золотых луча. - Болезнь? - удивлённо произнёс Кардран, - Ты что тут... - договорить он не успел - Поллакаст стремительно развернулся и обрушил на него яркий столп огня. - Заткни свою пасть, - прорычал Поллакаст. Артер не стал ждать у моря погоды и просто переместился. Аскантан повернулся к Рейгену, Гларрису и Инкогнито, - Инкогнито?! Я же тебя убил! - Можно подумать, я умру от руки такого куска дерьма, как ты, - с презрительной усмешкой отозвался Инкогнито, - Некомпетентный выродок, который всегда позволял эмоциям бежать впереди себя, - ответом стала очередная атака, стёршая в ничто ближайший дом, от которой Инкогнито успешно увернулся. Болезнь, однако, не стал атаковать дальше и повернулся к Рейгену, который инстинктивно выдвинулся вперёд, чтобы защитить Гларриса. - Нервест мёртв, - прохрипел Поллакаст, - Однако Призрака нет. Где он? - Я не знаю и не желаю знать, - холодно ответил Рейген, совершенно без страха глядя на Поллакаста и направляя на него меч, - У меня нет ни малейшего понятия, что происходит в голове у этого маньяка. - Маньяка? - Болезнь невесело рассмеялся, - Хорошее слово, подходящее. Но вопрос не в словах. Вопрос в тебе. Смерть Нервеста не помогла, значит, возможно, стоит прикончить и тебя тоже. - Ты его и пальцем не тронешь, - сзади Поллакаста появился невредимый Эвардион, который начал было поднимать руки, но тут его сзади пронзил чёрный гарпун. Ноастор повернулся и увидел Кайсера, который стоял с вытянутой рукой и ухмылялся. - Ничего личного, дружище, я просто хочу жить, - произнёс он. Болезнь же, увидев, что Ноастор занят, загорелся ещё сильнее, и в следующий миг помчался на Риверана. Тот увернулся и ловким выпадом порезал Поллакасту шею, однако красный маг не обратил на это ровно никакого внимания и взмахнул рукой в сторону Рейгена. Рейген увернулся, и попытался переместиться назад, но упёрся спиной в алое пламя, которое кольцом окружило его и Аскантана. Сумев сбросить с себя огонь, Риверан поднял взгляд на Поллакста. - Вы слишком долго мозолили мне глаза и мешали мне, - спокойно произнёс Поллакст, поднимая горящую руку, - А лично ты слишком зажился на этом свете. - Не думай, что я сдамся без боя, - предупредил Риверан. Поллакст не ответил и ринулся вперёд с вытянутой рукой. Риверан же создал перед его глазами яркую вспышку, переместился ему за спину и, создав множество тёмных и светлых лезвий, послал их в красного мага. И все попали в цель и взорвались, дав Риверану время разорвать дистанцию, но тут же ему пришлось отражать пылающие молнии и пригинаться от очередного выпада Болезни. Однако Аскантан ускорился и попытался пнуть Риверана, но тот создал чёрный ветер, который подхватил Поллакаста и швырнул в огонь и метнулся в бой, перехватив меч, и тут же на половине пути Поллакаст появился прямо перед Ривераном, сделал неуловимое движение пылающей рукой, и с отвратительным хрустом она пробила Рейгену грудную клетку, и в следующую секунду Аскантан вырвал руку из его груди, держа в руке ещё бьющееся сердце, а огонь с руки перекинулся на Рейгена. Пинком отбросив его от себя, Аскантан погасил огонь, который их окружал, и увидел Эвардиона, Руссела, Гларриса, Лейру и Инкогнито, которые его обступили, и которые тут же уставились на падающее навзничь тело Риверана. Пару мгновений стояла гробовая тишина, которую разорвал истошный, душераздирающий крик Гларриса, который кинулся на Аскантана, который, в свою очередь, брезгливо улыбался, а Эвардион появился у Риверана, и взмахом руки потушил огонь, который охватил его тело, и стиснул зубы - сделать он ничего не мог, ибо урон был нанесён непоправимый. Рейген, однако, был ещё жив, и он открыл глаза и перевёл их на Эвардиона. - Всё плохо, да? - прошептал он. Ноастор покачал головой. - Мне жаль, Рейген, но я ничего не могу сделать. При всех моих усилиях я могу продлить тебе жизнь максимум на час. Без этого у тебя минут десять. - Когда-то это должно было случиться, - Риверан неожиданно горько усмехнулся, - Карма меня всё же настигла. Когда-то я именно так и прикончил Рейкерриоссуруса Оскураса... И я поступлю так же, как и он. Эвардион, теперь всё в твоих руках. И присмотри за Гларрисом. - Разумеется, - склонил голову Ноастор. - Ну и прекрасно... - Рейген весь засиял, и из него начал выплывать тёмный силуэт, на котором постоянно то появлялись, то исчезали светлые сияющие полосы, - Эй, ублюдок! Мы не закончили! - крик раздался уже из силуэта. Болезнь, который только что мощным взрывом отбросил от себя Гларриса, повернул голову, и силуэт помчался на него, а тело перестало сиять и окончательно затихло. Болезнь выставил вперёд руку, но сделать ничего не успел - его поглотил чудовищной силы взрыв, который, однако, не стал распостраняться, а напротив, сжался до человеческих размеров, а спустя несколько секунд рассеялся окончательно. Аскантан от полученных повреждений упал на одно колено, огненной ауры больше не было, но не было заметно, чтобы он был очень ослаблен, так как он почти тут же выпрямился и с ненавистью уставился на оставшуюся группу бойцов перед ним. - Я предупреждал! - взревел он, - Если я не осуществлю задуманное, для вас нет будущего! Я сожгу вас живьём на медленном огне, выродки, если Акротонт не появится! - вокруг Аскантана начали вспыхивать языки пламени, постепенно расширяя радиус поражения, - Я даю вам последний шанс, отродья! ГДЕ ОН?! - Я здесь, Аскантан, - раздался негромкий, но очень хорошо слышный голос, а весь огонь, бушевавший вокруг Аскантана и в городе, моментально исчез. Призрак появился буквально из ниоткуда. Он по своему обыкновению чуть улыбался, но от этой улыбки веяло холодом. Чувствовалось, что в этот раз он настроен серьёзно. И, самое главное, он был не один. Рядом с ним стоял молодой человек довольно высокого роста, со средней длины чёрными волосами и красными глазами и прямоугольными очками. Но самым притягивающим и одновременно странным элементом была его одежда - он был одет в странную смесь пальто и медицинского халата белого цвета, под которым была видна такая же белая рубашка и такие же белые штаны. На руках у незнакомца были перчатки такого же белого цвета, а на ногах были на удивление чёрные туфли. Буквально весь его вид кричал о том, что он не воин, и на фоне Призрака, который буквально излучал силу и уверенность, это смотрелось очень подозрительно. Но, разумеется, внимание всех было приковано именно к Акротонту Иллаиру, который с нескрываемой насмешкой рассматривал Аскантана, который, в свою очередь, пребывал в состоянии шока. - Ты, - выдавил из себя Болезнь. Призрак усмехнулся. - Да, это я. Много лет прошло, Аскантан. Какой же отвратительной развалиной ты стал! Нервы ни к чёрту, самоконтроль тоже, да и боевой потенциал упал до преступно никчёмных показателей. Жалкое зрелище, друг мой, очень жалкое. - Заткни свою пасть! - рявкнул Аскантан, - Ты меня таким сделал! Ты разрушил мой разум! - пламя снова окутало Аскантана, но ленивое движение руки Призрака заставило огонь вновь исчезнуть, а Аскантан в изнемождении рухнул на колени. - Я не собираюсь с тобой сражаться. Не сейчас, когда ты слабее клопа, - отмахнулся Призрак, - И да, это правда, это моя вина, и мне жаль, что так получилось. Я надеялся, что разрушение твоего здравомыслия сделает тебя могущественнее, но я ошибся. Эксперимент не удался, ты превратился в жалкое подобие того, чем ты был раньше. Однако ты стал нацелен на вражду со мной, и это хорошо. - Что ты несёшь?! - прохрипел Болезнь. Призрак лишь вновь снисходительно усмехнулся. - Думаю, сейчас с тобой бессмысленно говорить, поэтому с тобой мы разберёмся чуть позже. А теперь, люди, я обращаюсь к вам - я поздравляю вас с победой над Сейроном. Вы оказались достойны, и я этому рад, - Акротонт повернулся к Эвардиону. Тот смотрел на него с испепеляющей мрачностью, скрестив руки на груди. - Из-за твоей задержки погиб Рейген. Нервест погиб куда раньше, и ты должен был прекратить эту бойню. - Во-первых, я ничего такого не должен был делать, - отмахнулся Призрак, - Ваша победа над Сейроном стала лишь билетом в жизнь, я не обязан был бросаться к вам в ту же секунду и спасать вас, как книжных принцесс. Ну а во-вторых - невелика потеря. От него, - Иллаир пренебрежительно скосил глаза на тело Риверана, - Всё равно не было никакого толку. Он застрял на одном месте, не хотел развиваться, и по итогу оказался бесполезным мусором и как воин, и как руководитель. А мусору место на свалке. - Закрой свой поганый рот! - выкрикнул Гларрис, совершенно не стесняясь слёз, которые текли ручьём и поднимая руку, но внезапно её перехватил Руссел. Бывший палач был мрачнее тучи, и он что-то негромко сказал Гларрису, от чего тот опустил руку, дрожа от горя и ярости, и отступил на шаг назад, с ненавистью глядя на Призрака. Тот же невозмутимо повернулся обратно к Эвардиону. - Спасибо, что угомонили этого недоумка. Итак, как я и говорил, вы выполнили моё задание, и вы можете начать подготовку к перемещению в новый мир. Раз ты теперь лидер, Эвардион, ты можешь взять всех, кого сочтёшь нужным, и через три часа отправляйся на остров, где было тело Аскантана - никакой охранной магии там больше нет, там просто появится портал, который проработает ровно двадцать минут. Если в него не войдёт никто - пеняйте на себя, я устрою полномасштабное вторжение, и тогда пощады не будет никому. - Что будет с этим миром после того, как мы покинем его? - поинтересовался Эвардион. Призрак равнодушно пожал плечами. - Ничего. Мне в нём нет никакой надобности, да и здесь останутся родственники некоторых из вас. Думаю, их жизнь будет неплохой мотивацией двигаться вперёд, особенно для твоей избранницы. Если я буду ОЧЕНЬ разочарован - этот мир это почувствует, уж будьте уверены. А теперь одно очень важное условие - вы объединитесь с Аскантаном. Вы возьмёте его с собой и будете работать совместно. - Если это шутка, то на редкость несмешная, - холодно ответил Ноастор после небольшой паузы, - Он будет незаменимой боевой единицей, спору нет, но благодаря тебе это просто дикое животное, движимое ненавистью, не способное к рациональному мышлению. - И ты полностью прав, - кивнул Акротонт, - Однако, что если я скажу, что это поправимо? - и тут даже Эвардион не выдержал и опешил. - Ч-что? Как? Настолько искалеченный разум невозможно исцелить! - Для тебя, быть может, это невозможно, - Призрак улыбнулся ещё шире и широким жестом указал рукой на своего спутника, который не проронил ни слова с момента своего появления, - Дамы и господа, прошу любить и жаловать - Вентергост Менген, лучший учёный и доктор Анделайна, и по совместительству четвёртый его клинок. Для этого человека практически нет ничего невозможного. - Вы слишком мне льстите, Император, - наконец произнёс Вентергост, голос которого был на удивление приятным и мягким, - Рад знакомству, люди нового Иррнекрайта. Для меня большая честь встретить вас лично, - несмотря на шок от всего происходящего, Лейра отметила для себя, что от Вентергоста не исходило абсолютно никакой враждебности или агрессии. - Так или иначе, Вентергосту более чем по силам восстановить твой разум, Аскантан. Что ты скажешь? Это твой шанс, - Призрак, наконец, перестал улыбаться и тяжело посмотрел на Болезнь. Тот несколько десятков секунд сверлил его взглядом, а затем издал вздох человека, который сдался. - Сделай это, - в голосе Аскантана неожиданно прозвучали бесконечные тоска и боль, - Сделай это и будь проклят, потому что я не остановлюсь ни перед чем, чтобы поквитаться с тобой за всё. - Это именно тот настрой, которого я от тебя хочу, - спокойно отозвался Призрак и кивнул Вентергосту. Тот неторопливо подошёл к Болезни, положил ладонь ему на голову и поднял брови в лёгком удивлении. - Как же тут всё запущено. Император, Ваша затея была в лучшем случае идиотской, - Менген покачал головой. Призрак лишь апатично пожал плечами, и Вентергост вновь повернул голову к Аскантану, и тот весь засиял алым светом словно изнутри, а затем буквально на какую-то долю мгновения это свечение исказилось, словно там происходили какие-то перестановки, а затем оно погасло, - Ну, вот и всё, - сказал Вентергост Аскантану, вызвав шок у всех присутствующих, кроме Призрака, - Как самочувствие? Предупреждаю, после подобного может быть шок, так как разум не привык чувствовать себя хорошо. Он не может принять реальность, не может понять, что случилось. - Как... Как ты это сделал? - после небольшой паузы прохрипел Аскантан, в абсолютном недоумении держась пальцами за лоб, - Боль... Её нет... Я способен мыслить трезво и ясно без помех... Но это же невозможно! Даже я не мог такого сделать. Особенно в мгновение ока! - Я просто хороший доктор, - скромно пожал плечами Менген, опуская руку, - И у меня богатый опыт. Если Вам лучше, то моя работа на этом закончена. - Ну так что, Эвардион и Аскантан? - Призрак театрально раскинул руки, указывая одновременно на обоих, - Вы способны работать сообща, чтобы у вас был шанс победить меня? - Поллакст и Ноастор посмотрели друг на друга. Лицо Эвардиона было настолько мрачным, что было ясно, что единственное место, где бы он хотел видеть Поллакста, было в гробу, но наконец он закрыл глаза и так выдохнул, что буквально все почувствовали его крайнее раздражение. - Очень хорошо, - процедил он, - Но у меня есть одно условие. Ты будешь придерживаться моих планов и ты будешь у меня в подчинении. У тебя есть возражения, Поллакст? - Мне всё равно, - абсолютно спокойно сказал Аскантан, - У нас общая цель, и если наше объединение поможет её достичь, я не возражаю, я прекрасно знаю твои способности к планированию. Только не зазнайся, Ноастор. Я этого не потерплю. - Можешь рассчитывать на то же самое, - взяв себя в руки, хладнокровно ответил Эвардион, - У тебя всё, Призрак? Нам надо успеть к порталу, обсудить некоторые вещи и проститься с Рейгеном. - Почти, - негромко отозвался Иллаир, - Остался последний штрих. Кардран, Артер, я прекрасно знаю, что вы меня видите и слышите. Покажитесь и получите свою награду, - после этих слов Кардран и Артер появились чуть поотдаль от Призрака. Они оба явно нервничали, понимая, что задание они провалили, и вдовесок Призрак одарил их настолько холодной улыбкой, что даже Мельс, который никогда не был трусом, съёжился. - Послушай, Призрак, - нервно начал Кардран, - Я понимаю, что мы провалили дело, но Нервест был идиотом, а мы только и делали, что пытались исправить его глупость, и сражались до последнего... - Я осведомлён о том, что вы делали. Однако Сейрон погиб, - прервал его Призрак, - И это неоспоримый факт. Но ваши старания действительно нельзя игнорировать. Поэтому я предлагаю вам пойти в распоряжение Вентергоста, так как лично мне вы не нужны, да и Сейрону уже тоже. Изначально ты хотел, чтобы я тебя оживил, но, я думаю, что мы это отложим на неопределённый срок. Да, Вентергост? - Всё так, Император, - кивнул Вентергост, - Кардран Кайсер, ты - последний некромант, и такую возможность глупо опускать. Итак, что ты скажешь? Ты пойдёшь под моё начало вместе со своим подопечным? - Кардран и Артер переглянулись, и одновременно кивнули. Вентергост, однако, предупреждающе поднял ладонь, - Ценю ваш энтузиазм, но я хочу вас предупредить - я знаю твою репутацию, Кардран, и если ты надумаешь меня предать, то попрошу учесть, что Сейрон был слабейшим из высшего руководства Анделайна, а я занимаю четвёртое место отнюдь не просто так. Пожалуйста, будь благоразумен. - Я не думаю, что ты найдёшь более благоразумное существо, чем я, - улыбнулся Кардран. Вентергост лишь прищурился. - Сэр. - Что? - растерялся некромант. - Раз вы у меня в подчинении, вы будете обращаться ко мне как положено, а именно "сэр", - спокойно произнёс Менген, поправляя очки, - В моей работе очень важна дисциплина. - Как скажете, сэр, - с нажимом произнёс Кардран. Вентергост кивнул и оглянулся на Акротонта, который увлечённо разглядывал облака. - Император, мы трое можем уходить? - Разумеется, - кивнул Призрак, и Менген взмахнул рукой, после чего он, Кардран и Артер исчезли. Призрак скосил глаза на Эвардиона, - Три часа, Эвардион, помни это, - и Призрак тоже исчез, оставив людей наедине с собой.