"За Внешним Кольцом"

Добраться до таинственного объекта оказалось совсем непросто. Он лежал чуть в стороне от привычного пути, и при движении в его сторону приходилось идти против линии дюн и при сильном боковом ветре. Косой парус в сочетании с подруливанием колесом помогал это компенсировать, нехитрая машина пусть с трудом но катила вперед. Однако, идти поперек дюн стало значительно сложнее, чем по гребням, и Рея отчетливо познакомилась с давно позабытым в Галактике из-за репульсорного транспорта, дорожным понятием "стиральная доска". Кончилось это тем, что после проезда по каменнистому распадку между дюн, один из силовых элементов рамы разошелся по шву и ветроход лишь чудом не развалился... Рея полдня провела над его починкой. Чтоб не жариться на солнцепеке, она спустила парус и установила его над передней частью ветрохода как импровизированный тент. Заодно он защищал от вездесущего носимого ветром песка. Когда поломка была устранена, уже почти наступила ночь, последние действия она была вынуждена проводить под свет укрепленного на каркасе клейкой лентой фонарика. На свет от него слетелось великое множество ночных стрекачей, они бились в ткань тента и создавали шуршащий шум тысячами своих крылышек. Естественно, на это дело во множестве подтянулись пескорыбки, они немедленно устроили охоту на глупых насекомых. В этот день шустрые рептилии устроили себе настоящий праздничный пир. Заодно пир закатили ночницы, они время от времени пикировали сверху, издавая тонкий пронзительный свист и хватали зазевавшихся пескорыбок... Рее пришлось пытаться уснуть под этот развеселый зоологический тарарам- он не прекратился, даже когда она закончила ремонт и выключила свет. Но, тяжелая работа сделала свое дело- скоро девочка задремала, без оглядки на тысячи существ, скопившихся вокруг ветрохода. В эту ночь было особенно холодно, и перед сном Рея приспособила самодельный генератор из-под энергоблока под обогреватель. Утро принесло ряд новостей. Во-первых, тент (он же парус) оказался крайне загажен вчерашними визитерами- разносортное дерьмо, следы желтой и голубой крови, просто какая-то неопознаваемая грязь. Во-вторых, сдох энергоблок. Просто перестал включаться. Похоже, не выдержал издевательски-самодеятельного использования не по инструкции. увы, его нельзя было разобрать и починить- все подобные ячейки выполняются в виде единого неразборного бронекорпуса, чтобы производящие энергию радиоизотопы не вырвались наружу. Это не станет катастрофой на цивилизованной планете- аварийные службы проведут дезактивацию района, попавшим под воздействие пропишут антирад-терапию и все. Но здесь-то аварийных служб нет. Здесь каждый разумный сам себе начальник. Или сам себе дурак- как уж получится... Загаженный парус пришлось как следует поволочь по песку и протряхнуть. Это не сделало его первозданно белым, но хотя бы очистило от большей части грязи. Теперь он больше напоминал грязно-серую камуфляжную маскировочную сеть. Энергоблок Рея не стала выкидывать, просто укрепила его снизу под гондолой ветрохода в качестве балласта- он довольно тяжел для своих размеров, вот и пусть препятствует заваливанию. После таких вот незапланированных приключений Рея отказалась от прямого пути и, образно говоря, направила ветроход галсами, переезжая от одного гребня дюн к другому. Путь от этого удлинялся чуть ли не десятикратно, но вместе с тем становился более удобным и безопасным. В эти дни Рея бы многое отдала за обыкновенный нормальный мотоспидер, даже самый жалкий и старый. Когда ветроход приблизился к очередному кряжу-ориентиру, Рея снова спустила парус и взошла на его плоскую вершину чтобы осмотреться. Странный объект стал виден несколько лучше. Уже можно было разглядеть сквозь температурные искажения и и пылевую завесу его базовые формы. Сначала Рея втайне понадеялась, что это- севший на планету "Светлячок", или хотя бы, какой-нибудь другой корабль, но, на космическую технику это было мало похоже. "Светлячок"- да, слегка угловатый, но длинный и стройный корабль, а это- скорее напоминало какой-то массивный темный бункер с причудливыми пристройками. По-прежнему возле него не наблюдалось никакого шевеления. Похоже, место заброшено. Тяжело вздохнув, Рея спустилась с горы, вновь подняла парус и отправилась в путь. Дорога до странной конструкции заняла несколько дней. И по приезду оказалось, что это- заваленная набок гигантская шагающая машина, размером с большой многоэтажный дом. Четыре ноги-опоры с круглыми расширенными "ступнями", массивное угловатое тело, с одного из торцов- отсек, напоминающий огромную голову. Все настолько бронировано... Не у всякого космического линкора броня такой толщины. Наверное, даже Звездные Разрушители не настолько защищены. Сооружение напоминало огромное лежащее животное... Имперский шагоход! Рея вспомнила, как папа говорил о нем, еще там, на орбите, когда нашел его на визире сканера. Рея прокрутила в памяти все то, что она читала и смотрела по имперской технике. Так уж вышло, что она, в силу своего образа жизни, живо интересовалась всем, что способно летать в космосе, могла без запинки показать все отсеки и важные системы самых распространенных в Галактике звездолетов... но вот все, что касалось наземной техники, в том числе и военной, ее волновало мало. Она лишь удивилась, насколько это механическое чудовище одновременно величественно и нелепо. В голове сам собой возник вопрос: а зачем вообще нужны такие машины? Рея знала, что такое войны, отчего они начинаются, как в общих чертах ведутся. Школьную программу галактической истории для "удаленных" учеников она изучила хорошо. Она была рассчитана на целых три года, но Рея, заинтересовавшись, прочитала учебное пособие за неделю и большую часть запомнила. Главный смысл в обычной, традиционной войне- заставить врага сдаться и выполнить ваши требования, если уж мирно не получается, желательно, чтоб вам война обошлась меньшими усилиями и ценой, чем противнику. Но этот шагающий монстр наверняка стоит, как целый фрегат! Он и размером почти с фрегат. Но действовать может только на поверхности планет. Банальная орбитальная бомбардировка эффективнее. И зачем эти ноги? Репульсоры же есть! Машина с ними и быстрее, и проходимее. Тот же "Светлячок" может довольно быстро парить над поверхностью на репульсорной тяге. Нацепить передние пушки помощнее- будет машина, сопоставимая по мощи с таким шагоходом... Или ноги понадобились, потому что такое нагромождение тяжелой брони никакие репульсоры не выдержат? Опять же, зачем столько брони? Есть же генераторы защитных полей! Да, они могут выйти из строя, но для того, чтоб это было непросто, их резервируют. Словом, с одной стороны- чудо инженерной мысли, с другой- страшно нерациональная и нелепая конструкция. Единственное, в чем такая машина была непревзойденна- это впечатление. Гигант внушал! Даже лежачим и в потрепанном временем и вездесущими мародерами виде... Строй таких великанов, идущих в атаку, наверное, любого напугает до потери штанов. Но... строить такие страшилища только для психологического эффекта, когда есть более рациональные и дешевые варианты сравнимой боевой эффективности? Ох уж эти имперцы с их безудержной страстью к гигантомании и пафосной показухе... Рея не раз размышляла после прочтения учебного пособия по истории вот о чем. Как вообще так получилось, что повстанцы и только зародившаяся Новая Республика, которые обладали относительно небольшими силами, так лихо разгромили Империю и ее осколки после смерти Императора и впоследствии навязали им свои условия? Прямого ответа пособие, выдержанное в нейтральном стиле, не давало. Рея спрашивала у родителей, а они лишь отвечали ей что-то вроде "не бери в голову, это не наше дело, мы свободные нейтралы, нам до звезды что респы, что имперцы, мы сами себе семья и государство в одном флаконе". И, наверное, были правы. Но все же... Осколки Империи со смертью Императора, пусть и лишились единой власти, но на тот момент каждый из них был в несколько раз сильнее, чем тогдашнее ядро Новой Республики. Накинулись бы все разом сообща- и все, нет никакой Новой Республики. И хоть бери и ставь нового Императора. Но, похоже, каждый из моффов, секторальных губернаторов, тогда решил сам стать мини-императором, и именно это определило их судьбу и развязало руки Новой Республике, которую тогда никто просто не воспринял всерьез, за что позже ближайшие к ней осколки и поплатились. Там, где имперцам для победы требовался флот Звездных Разрушителей с сотнями СИДов на борту, республиканцам было достаточно стаи тяжелых истребителей и бомбардировщиков с мобильной базой поблизости. На планетах- где имперцам нужны были многочисленные собственные гарнизоны и огромные боевые машины, отрядам Новой Республики хватало вооруженных спидеров, грамотного применения подрывного дела и организации прореспубликанского ополчения из местных. Там, где имперцы решали свои проблемы ценой в сто кредитов, респы обходились десятью. Наверное, в основном поэтому и победили. Конечно, нынешняя Новая Республика контролирует едва ли одну десятую часть того пространства, которым владела Республика старая, и ее карта больше напоминает рваную кляксу на лоскутном одеяле... но ведь ничего еще не кончено... Впрочем, это все мысли в формате чистого любопытства. А сейчас этот поверженный мастодонт для Реи- возможное убежище. Девочка спустила парус и оставила ветроход на гребне, поставив между спиц колеса тормозной прут. Вынула из кобуры бластер, и, держа его наготове, обошла громадный шагоход кругом. Время его не пощадило. И не только оно. Носовые бластерные пушки, судя по портам, по мощности сопоставимые с тяжелыми корабельными бластерами, выдраны с корнем. Причем вырезаны грубо, неаккуратно, как попало, местами с неумелым применением термальных детонаторов. Рея аж скривилась от такой халтурной работы. Даже при разборе катастроф экипаж "Светлячка" не позволял себе действовать так грубо... все остальные пушки тоже выдраны. Рея плохо знала устройство этого монстра, но припоминала, что у него должна быть десантная рампа "под брюхом". Там она и оказалась. Слегка открытая, сорваная с массивных креплений. Она защищала внутренние отсеки от ветра и излишнего количества пыли, но для желающих сюда зайти проблемой не станет. Интересно, как сюда поднимался экипаж? Выдвижных трапов тут нет и не было. Неужели огромный механический зверь садился на лапы, чтоб запустить внутрь себя людей? Похоже на то. Внутри оказалось темно, но относительно чисто. Странно, но вездесущих пескорыбок здесь не было. Рея включила фонарик. И тут зал огласился тысячеголосым гомоном! Ночницы! Сотни птицеобразных существ, висящих сверху, заметались по просторному десантному отсеку. Рея быстро легла на холодный металлический пол... или это поваленная набок косая стена под углом... неважно. Похоже, визит незнакомого существа оказался для ночниц слишком большим стрессом- они быстро покинули старый шагоход, разлетаясь по окрестной пустыне, ни одна здесь не осталась. Наверное, в природе они живут в естественных пещерах и скальных распадках, и покинутый шагоход на долгое время стал для них чем-то вроде гнезда. Когда ночницы улетели, Рея тщательней осмотрела отсек. Удивительно, но тут было более-менее чисто. Следы помета встречались, но редко. Похоже, эти существа куда чистоплотнее пескорыбок и не гадят там где гнездятся. Должно быть, эволюционный механизм- в этой пустыне не так много пригодных для гнездования мест, а воды очень мало, и если загаживать свою пещеру, то она быстро наполнится пометом по самый потолок, и тогда ночницам будет негде жить. И они сообразили, что туалетные процедуры лучше делать на улице... Ну и хорошо. Ей же меньше возни с уборкой. Отсеки не были изолированы, так как все бронелюки сняты либо раскурочены непонятно каким образом. Толку от многовесных сверхпрочных конструкций теперь было не больше,чем от тканевых занавесок. Только сейчас Рея обратила внимание на важную деталь- отсутствие на шагоходе серьезных боевых повреждений. Уж она-то после десятков экспедиций в зоны катастроф лекго отличала все типы повреждений и могла с первого взгляда определить, что привело машину или здание в состояние горы хлама. Но здесь... ни следов протонных бомб, ни отметин тяжелых бластеров, ни лазерных оплавлений- ничего. Такое ощущение, что шагоход просто выпал с десантного корабля еще там, на орбите, и упал с огромной высоты на песок, так и не поучаствовав в бою. Бронекорпус выдержал, но все что не обладало его суперпрочностью, покоробило и смяло от сильнейшего удара о землю. Наверное, в той самой дурацкой битве за эту бесполезную планету имперцы хотели высадить шагоходы для закрепления на поверхности, и уже повдели баржи с ними, как по ним шарахнули республиканские бомберы... да, экипажу не позавидуешь... Тщательный осмотр всех отсеков показал, что все более-менее легкоснимаемое и ценное давно свинчено и утащено в неизвестном направлении. Никаких следов пребывания людей не осталось- ни костей, ни одежды, ничего. В головном отсеке, где должна быть целая галерея тактических мониторов, все выдрано и ободрано. Даже кресла унесли. Толстенная транспаристиловая плита, служащая лобовым стеклом, однако, осталась нетронутой. Она уцелела при падении, а мародеры так и не придумали, как ее выломать или раскурочить. Запасы и такелаж десантного отсека, инструменты техотсека... машинная осталась более-менее целой лишь потому, что там толком нечего брать. Про спидеры и говорить нечего- от них остались лишь бортовые посадочные места. Но, оказалось, не все так безнадежно. До основных агрегатов, надежно укрытых в бронекаркасе, косорукие рейдеры так и не добрались, хотя пытались со всей дури. Все-таки, имперской военной технике не откажешь в надежности. Реактор, судя по показаниям приборов, сильно сбавил мощь за времена бесполезного простоя, но, все же был в порядке и давал энергию, к разъемам энергопанели можно было подключать оборудование. Встроенный влагосборник, рассчитанный на десантную группу, давал много воды- Рея, обнаружив его, впервые за почти три месяца пребывания на Джакку смогла напиться вдосталь и умыться по-человечески. Как смогла постирала и почистила свою старую одежду. Она предусмотрительно не стала ее выкидывать или пускать на тряпье. В шагоходе было прохладно днем и не холодно ночью- толстенная броня долго отдавала тепло и наружу и внутрь, и в привычной жилетке, рубашке и брюках тут было удобнее, чем в ее новом пустынном костюме из парашютной ткани, который в помещениях цеплялся за все подряд. В одном из закутков техотсека нашлось нечто, чему она обрадовалась едва ли не больше, чем рабочему энергоблоку и влагосборнику- книги! Целый шкафчик с книгами, от тонких брошюр до толстенных фолиантов. Часть была стандартными имперскими манулами, связанными с шагоходом, а так же уставы имперской армии, стопка агитационно-пропагандистских плакатов, прославляющих непоколебимую мощь армии и величие Императора... да, сейчас они смотрелись несколько... иронично. Часть литературы, видимо, была принесена с собой техниками. Тоже в основном техническая литература- пособия по физике, механике, электронике и другим техническим дисциплинам. Похоже, рейдерам книги были не нужны. Или они просто не умели читать на основном галактическом? После переборки за шкафчиком нашлась пара старых датападов, один планшетного формата, другой наладонный. Оба не включались. Похоже, рейдеры, только приоткрыв дверь и поняв, что здесь мини-библиотека, даже не стали ничего обыскивать. Рея решила временно остановиться здесь. Она порядком устала от унылого и утомительного путешествия на капризном ветроходе. А отсеки огромного шагохода чем-то напоминали ей отсеки родного "Светлячка". Сходство, конечно, весьма относительное, но если сравнивать с остоситхевшими песчаными дюнами и скалами, то относительное казалось абсолютным. В следующие дни Рея провела в попытках превратить хотя бы часть поверженного техномонстра в какое-то подобие человеческого жилища. Смесью песка и строительной пены из баллончика она залепила щели, через которые в шагоход надувало пыль. Выгребла всякий мусор. При помощи плазменной горелки и найденных подручных материалов устроила себе простейшую мебель, в том числе гамак для сна, куда не добрались бы вездесущие пескорыбки. Кроме того, она выложила неподалеку от шагохода надпись из камней и более-менее яркого мусора свое имя на основном галактическом. Она в душе все еще надеялась, что родители все-таки поднимут "Светлячок", и, кто знает, вдруг пролетят над этим местом? Поняв, что тут кто-то обосновался а ночницы улетели, пескорыбки снова стали беспокоить Рею. Впрочем, ей так было даже легче- проще их ловить. Нашла в глухом уголке где-то снизу заваляшийся под пылью моток провода и устроила освещение из сменных лампочек от своего фонарика. Слабые огоньки кое-как разгоняли тьму, но, хотя бы давали не запнуться и не упасть. Главная проблема этого места заключалась в том, что шагоход завален набок, и бывшая правая стена, которая сейчас служила полом, наклонена под тридцать градусов. Мягко говоря, это привносило в вынужденное отшельничество Реи серьезные неудобства. Ей снова пришлось одеть мокасины- в отличии от обмоток, они не скользили на гладких поверхностях наклоненных стен. Отчасти она решила эту проблему таким способом: постепенно нанесла в обитаемые отсеки песок, так, чтобы получился песчаный пол и покрыла сверху строительной пеной, которую затерла дощечкой, взятой от какой-то панели. Получился вполне терпимый твердый пол. Бывшим парусом завесила "главный вход"- узкую, высокую щель в створках десантной рампы. А в свободное от этой утомительной, но необходимой работы время она читала. Все, что нашлось в шкафчике. Смогла починить маленький датапад, оказалось, его нужно было просто разобрать, почистить от пыли и собрать снова, но, он оказался защищен паролем. А жаль. На "Светлячке" У Реи был свой датапад, правда, куда новее и совершенее, чем этот. Она записывала туда все что считала нужным, хранила там любимые картинки и короткие голофильмы. Если подключить его к бортовому компьютеру, можно было выйти в Голонет. Рея тайком это делала, когда основной терминал был занят Роем или Мари. Однако, она нашла способ, как убрать защиту, в одном из технических пособий. Там было указано, что для чистого перезапуска стандартных носимых устройств общепринятой конструкции, утвержденных тридцать пятой Конференцией Альянса Корпораций, его партнеров и наблюдателей, нужно замкнуть в последовательном порядке контакты цепей А2, Ц3, и З5М. Нарушение последовательности грозит выходом устройства из строя... Рея сделала все по инструкции и... так у нее появился свой датапад. Он оказался очень простой, с монохромным экраном, и ограниченным набором приложений, похоже, техники использовали его для диагностики систем шагохода. Но, в нем можно было записывать важную информацию и вести дневник и чертить стилусом и сохранять модели технических схем. Уже что-то. Должно быть, до перезагрузки в датападе были модели схем основных узлов шагохода, техники подключали его к инфопортам и проверяли их работу на соответствие эталонной модели схемы. Увы, датапад побольше оживить таким же манером не вышло- вероятно, его поломка более серьезна. Пару раз Рея слышала рев двигателей от пролетающих мимо спидеров, совсем недалеко, меньше километра от шагохода, но, они просто проезжали мимо, и удалаялись прежде, чем Рея успевала выйти и рассмотреть их как следует- она в эти моменты находилась внутри. Похоже, поваленый шагоход для местных был чем-то вроде маяка, дорожного ориентира, но в силу своей удаленности от потенциально полезных мест планеты, большей ценности не представлял. Итак, Рея освоилась на новом месте. Но она понимала, что и здесь тоже не может остаться навсегда. Понятно, что родителям не удалось починить "Светлячок". И они либо отправились за помощью пешком (собственных спидеров, если не считать тележки для лома, на борту не было), либо так же как Рея месяцем ранее, вынужденно отшельничают в пустыне возле корабля. Да, они могли и погибнуть. Это, к сожалению, тоже нельзя исключать. Но Рея твердо решила, что обязана найти их. Живыми или мертвыми. А она вынуждена сидеть тут... Или, хотя бы, для начала отыскать корабль, или его обломки. А для этого ей нужен быстрый транспорт. О высотном аэроспидере или тем более, космическом корабле, ясное дело, тут можно даже не мечтать. Но, хотя бы простой мотоспидер ей необходим как вода. На этом милом, но медлительном ветроходе объехать район возможной посадки "Светлячка" ей не хватит и нескольких жизней. Продумав вопрос, Рея поняла, что у нее есть два пути. Первый- медленный и сложный, но хороший. Она прочитала немало технической литературы, здесь подробно но вполне доходчиво описаны методы конструирования и ремонта всевозможных устройств. Попытаться построить спидер, или нечто на него похожее, из той части узлов и деталей шагохода, что не растащили рейдеры? Получится ли у нее? Можно лишь гадать. Второй способ быстрее и проще, но он опасен да и хорошим его не назвать. Здесь иногда проезжают спидеры. Привлечь внимание седока, напроситься пассажиркой. В крайнем случае- пригрозить бластером и отобрать спидер. Будет сопротивляться- оглушить зарядом или пристрелить. Еще недавно ей бы не пришла в голову такая дурная мысль. Но, три месяца нелегкого выживания в здешних песках в сочетании с подгоняющей ее целью медленно но верно выдували из ее души привычные понятия о морали и девичьи сантименты. Теперь это уже не казалось такой уж чудовищной мыслью... Но, все-таки, Рея для начала решила проверить первый вариант. Нарваться на неприятности она всегда успеет. Ей нужны минимум три супермагнита от любой репульсорной техники, энергоблок, органы электроуправления. Раму, в которой будут размещены все эти агрегаты, она сварит сама при помощи плазмогорелки. Управляющие органы- тоже. Наверное, ей снова придется пуститься в путешествие на ветроходе, теперь уже за запчастями- искать упавшие корабли. Вечером, когда жара спала а холод еще не настал, под сенью чистого звездного неба, Рея сидела на бронированной крыше лежащего шагохода. Отсюда тоже хорошо видно округу, и нет этой противной вездесущей пыли. Ей не спалось. Она думала, расчесывая свои длинные темные волосы самодельным гребнем. В местной сухом и жарком климате они быстро загрязнялись и повисали грязными прядями, ей ужасно хотелось постричься покороче, но она не любила короткие прически и удержалась от этого. Здесь, когда вода в достатке, стало немного легче. В небе снова изредка проплывали яркие немигающие звездочки. Кто-то прилетал на Джакку и улетал с нее, понятия не имея о том, что здесь, в безвестных песках потерпела крушение, но пытается выжить и найти своих родных Рея, дочь Звездных Собирателей...