В том, что всю Европу, а так же и другую часть мира начинает засыпать снегом, Маг Даулинг себя не винил, хотя по сути, он и виновник лёгких заморозков. Ещё бы, имея способности влиять на погоду, не так давно получив безграничную возможность, парень даже не каялся. Он скорее предпочтёт обвинить в этом саму погоду, мол, не он начал играться с температурой в мире, но так или иначе, правда известна. В Италии, где Маг проводил свой досуг, обедая в самых дорогих ресторанах, и тут он ощутил заметный холодок, слишком нетипичный климат для Италии в августе. И выйдя из одного такого ресторана, поправив на себе лацканы тёмно-синего пиджака, Маг не убирал из рук телефон, всё разыскивая в Интернете информацию про некого богатого человека, чья фамилия известна как «Йинь». Именно этот Йинь сейчас при себе имеет камень с необычайной силой. К сожалению, о самом Йинь ничего толкового не написано, но зато, в долгих поисках, Маг натыкается на один контакт из популярной социальной сети, и та страничка принадлежит некой Еве Йинь. И не так давно, она опубликовала у себя на странице пост, в котором говорится, что ей нравится подаренный тёмный камень, но её пугает энергетика, которую и источает гранённый подарок.
Сомнений нет, сейчас она владеет страшным оружием, силу которого, скорее, недооценивает. Да, вероятно, так оно и есть.
Решив посмотреть, что из себя представляет эта Ева Йинь, Маг открывал фото на её страничке, перелистывая, всё больше осознавая, что эту девчонку он видел; чёрные как ночь глаза, не менее тёмные волосы, подстриженные под каре, тонкие губы, мешковатый стиль одежды. Ну конечно, тот случай в яблочном саду. Где же её теперь искать? Информации на её страницы тоже было не так много, всего лишь год рождения, страна и город, в которых выросла. Из этих данных не многое можно использовать в своих корыстных целях, но такая информация тоже информация, и воспользоваться ею нужно, или хотя бы попытаться.
— Ну ничего, и не таких приходилось находить. — Маг выключил смартфон, поглядев на затянутое темноватыми тучами небо, думая, что может сейчас хлынет прохладный дождь, но нет, результат превзошёл все ожидания, так как с неба посыпался вначале мелкий град размером с горошину, а потом едва ли не размером с куриное яйцо. Дивная погодка выдаётся на последний месяц лета. И решая переждать непогоду, Маг заходит в торговый центр Милана. Особо здесь брать он ничего не хотел, ему бы только переждать град и снова уйти. И так как Маг на днях станет новым властелином Ада, соответственно, ему уже дают указания, которые он может слышать у себя в голове, и эта способность у парня появилась только после подписания контракта, что вручил ему Хастур.
Указание было таково, что намедни разыграется важная церемония в Преисподней, и парню нужно там присутствовать, ибо он и есть главный виновник сей суматохи. В тот момент, когда будущий властелин ступит в Ад, даже многие мучения грешных душ на какое-то время прекратятся, чтобы черти могли узреть, каков новый владыка.
После указания стало известно, что как только Маг примет титул властелина, на небе для всех смертных засияет яркими звёздами одно очень крупное созвездие, название которому «Змееносец». Довольно необычно, ведь именно это созвездие считается тринадцатым знаком зодиака, но в астропрогнозах для домохозяек по каким-то причинам этот зодиак стойко игнорируется, и о нём не пишут ничего, а жаль.
— Что ж, с новой должностью у меня появятся и новые друзья, — парень уже не слышит голоса, которые диктовали ему перечень ещё не начатых процессов, но всё будет, и о многом придётся пожалеть, но не сейчас, а немного позже, когда весь мир запорошит толстым слоем снега.
Кстати о друзьях и приятелях. Ещё с детства Маг считал своими первыми друзьями няню и садовника, у последнего которого всё росло словно по волшебству, а вот няня была той ещё змеюкой, нарочито преподавая своеобразные уроки, в которых обучает всяким пакостям. Иногда было весело, а иногда не очень. Няня зачастую могла выругаться отборным матом, но потом вспоминает, что рядом с ней малолетнее дитя, которое всё запоминает, и после, делая вид, будто ничего не было, резко переводит тему, по типу предложения поиграть во что-нибудь.
Интересная парочка однажды появилась на пороге резиденции семьи Даулингов. Именно в тот момент, когда мистер и миссис Даулинг снова на некоторое время покинули дом, Кроули в образе няни позвал Азирафаеля зайти в резиденцию, потолковать о всяком разном, перекинуться словом, в общем, как-то убить время, пока маленький Маг в полдень воскресенья видит цветные сновидения.
— Надо же, за годы, что мы здесь проработали, я ни разу не ступал на порог самого дома, — проходит ангел в дом, обведя взглядом помещение.
— Да, ты можешь себе сейчас это позволить, пока родители мальчишки отбыли по каким-то важным делам в США. Но если они вернутся и застанут тебя здесь, то скандала не миновать. Но ничего такого не случится, — уверенно говорит Кроули, смотря на то, как Азирафаель до сих пор оглядывает интерьер вокруг себя.
— С чего так решил?
— Я сделал так, что парочка надолго задержится в штатах. Ну знаешь, неотложные дела, и тому подобное, — демон показал широкую, неприятную улыбку, в которой ясно выделялись клыки. Показал улыбку, не предвещающую ничего хорошего, а потом так же быстро скрыл оскал.
— Ах, какой ты пакостный, — прищурился ангел, понизив тон в голосе, а потом как ни в чём не бывало весело отвечает: — Этим ты мне и нравишься, Кроули. Не изменяешь своим принципам.
— Ну так дело мастера боится, — загордился, проходя из шикарной прихожей в огромную залу с зеркальным потолком. — Проходи, ангел. Пока хозяев нет, а другая прислуга взяла себе по отпуску, мы сами себе здесь короли, — Кроули отставил зонтик к стене, а сам плюхнулся на кожаный диван. — Никто не узнает, что я вожу сюда садовника.
— Да, но… — засомневался Азирафаель. — Не задумывался ли ты, что мистер Даулинг мог понаставить в каждом помещении по камере? Ну, чтобы дистанционно отслеживать то, что происходит в его доме.
— Задумывался, ещё как задумывался, — с иронией говорит демон. — Но и ты не задумывался над тем, что лишь одним щелчком пальцев я могу просто взять и как бы «нечаянно» сломать эту никчёмную систему.
И вправду, камеры не работали ещё со вчерашнего дня, и в этом заслуга Кроули. Хозяевам не совсем обязательно знать всё деталях.
— И чего ты только не сделаешь, ради того, чтобы затащить меня сюда.
— Ага, ради тебя, как же, — фыркнул демон, откинувшись на спинку дивана, скинув с ног туфли на небольших каблуках. — Знал бы ты, ангел, каково это возиться с ребёнком. Я недооценивал женщин, они достойны памятников при жизни.
— Не утрируй. — Азирафаель подошёл ближе. — Маг очень даже спокойный, славный малый. Любознательный, но славный. Нет ничего такого в том, что он устроит небольшую шалость, верно?
— Я в целом, — добавил Кроули, глянув на друга. — Впрочем, не важно, — и махнул рукой. — Знаешь, женщиной быть очень сложно, ты не представляешь, как это носить туфли на каблуках, и ходить с помадой на губах. Нет, я больше в таких авантюрах не участвую.
Но Азирафаеля так же заинтересовал другой вопрос, ведь по сути, скоро придётся покидать этот дом навсегда.
— Ну так что, где встречаемся после нашего увольнения? Концерт? Картинная галерея? Крыша автобуса? Или может, неприметное кафе на окраине Лондона? Я знаю одно, там подают восхитительное какао с ванильным маршмеллоу, — от сказанного аж глазки заблестели. Да, надо признать, ангел очень любит сладкое.
— Да погоди ты, какое увольнение? Мальцу ещё нет шести лет, пока можем расслабиться.
— А кстати, где он? — и снова ангел завертелся вокруг себя, а потом заглянул в другую комнату, но не угадал, там была уборная.
— Спит, — демон проводил ангела взглядом, наблюдая за каждой его выходкой. — Полуденный сон нужен в его возрасте, в конце концов будущему властелину Преисподней пригодятся силы для того, чтобы раздробить этот мир к чёртовой бабушке.
— Ну уж этого точно не будет, — легкомысленно бросил Азирафаель, и пока Кроули что-то бубнел, ангел наткнулся взглядом на чёрный рояль посреди огромного зала. — Какой шикарный инструмент! — завосхищался, подходя к роялю, что был натёрт до блеска. — Кроули, а ты когда-нибудь слышал, как в этом доме играют на столь благородном инструменте?
— Да нет, — Кроули снова надел на ноги туфли, и не спеша подошёл к ангелу. — Рояль же ещё позавчера сюда привезли. К нему даже пока никто не прикасался.
— Я хочу сказать, это поистине прекрасная вещь, искренне непонимаю, как можно не любить слушать звучащую музыку, плывущую по клавишам. — Азирафаель открыл крышку, едва касаясь дотрагиваясь до чёрно-белых клавиш. — Оу, ва-ау…
— О нет, закрой это, ты сейчас из-за своего восхищения схватишь сердечный приступ. Зачем мне эти проблемы? Что я скажу твоим Наверху?
Азирафаель уже не слышал Кроули, он был весь в искусстве и в предвкушении, чтобы сыграть что-нибудь, что радовало бы слух. Ангел сразу присел на стул, а потом обратился к демону, который опёрся ладонью о блестящую поверхность рояля:
— Приглашаю тебя послушать мою игру. Присаживайся рядом, тебе понравится музыка.
Рядом находится другое кресло, но демон осознанно отказывался от посиделок, чтобы послушать игру. Из-за вредности, конечно.
— Нет, спасибо, я постою, — отказался, но и ангел долго упрашивать не стал.
— Ну как хочешь, — пожал плечами.
— Ладно, уговорил, — и занял место возле Азирафаеля.
— Итак, я вспомнил замечательное произведение Фрэнка Синатры.
— Ны? Давай подробней, что за произведение? — Кроули поторапливал Азирафаеля, ибо всё должно быть оперативно, ни к чему возиться. Принялся брынькать на рояле — делай это скорее.
— Называется «Странники в ночи». Вот, позволь я исполню эту мелодию.
Кроули не фанат творчества этого исполнителя, да и не помнит он песен Синатры, но стоило Азирафаелю дотронуться до клавиш и начать играть, как всё само собой вспомнилось; Взглядов жар и час забвенья, всё пришло как в качестве спасенья. Такое тонкое и нежное звучание поневоле заставит вспомнить о лучших моментах, что когда-либо происходили в жизни, но у демона лучших моментов как таковых почти не было. До сих пор помнит, каково это падать и разбивать обожжённые крылья, с болью поднимаясь с места, со страхом и боязнью оглядываясь по сторонам, лишь вдали наблюдая за просыпающимися вулканами в Аду. Всё это осталось позади, пусть по началу, только ступая на чёрную землю, хотелось любыми способами искупить свою вину и вновь вернуться на Небеса. Но потом стерпелось, свыклось, и на Небеса уже как-то не тянуло. Наверху было слишком правильно и скучно, чтобы хотеть туда вернуться снова.
Кроули всё не мог вернуться в реальность, игра уносила его мысли куда-то далеко, заставляя забывать суету. Магическая сила игры на рояле. Демон едва заметно улыбнулся, подпирая ладонь о щеку, уже не думая ни о чём.
Существует молва, что пианист должен иметь изящные, длинные пальцы для игры, но в случае Азирафаеля эта теория провальна, ангел вообще идёт против какой-либо системы, ломая стереотипы и устои, которыми так просто следуют остальные. Что плохого в том, чтобы следовать не по правилам, а нарушать их?.. Ведь ангелы в большинстве своём не приспособлены к музицированию. Музицирование как раз-таки прерогатива демонов, ну и конечно людей.
— Годы пролетят, но не остынет в сердце первый взгляд, — напевает Азирафаель. — И пусть отныне жизнь не разлучит двух странников в ночи.
Кроули, заслушавшись, не сразу понял, что Азирафаель уже завершает игру и в целом песню.
— Знаешь, Кроули, ещё давно я прочитал интересный факт, — делится ангел своими знаниями.
— Ну так яви же его мне, — понемногу приходя в себя от игры, говорит демон.
— Это забавно, но змеи, как оказалось, очень любят музыку. И когда кто-то поёт им тоже нравится.
— Всё это правда, — Кроули снимает тёмные очки, так как при друге может не скрывать своих глаз. — Только ты не учёл один факт, что это работает лишь на кобрах, да и в целом змеи глухие.
— Так вот почему ты так громко включаешь музыку у себя в Бентли.
— Не смешно, ангел, — нахмурился Кроули, не ожидая, что Азирафаель может его подколоть.
Кроули и Азирафаель не сразу заметили, как на пороге в залу появилась маленькая, взъерошенная фигурка, потирающая руками сонные глаза. Проснулся Маг именно из-за игры на рояле, которую решил исполнить Азирафаель. Надо было предусматривать тот факт, что дитё обладает чутким сном, а тут мальчик бесшумно прошёл в залу, застав двоих врасплох. Садовник в ту же секунду убрал пальцы с чёрно-белых клавиш, няня судорожно надела тёмные очки, чтобы Маг не испугался этих жёлтых глаз, но он видел чёрные, змеиные зрачки, просто со временем стал забывать.
— А что вы тут делаете? — спрашивает мальчик, подходя ближе.
— А… — хотел было начать Кроули, но Азирафаель всё-таки больше смыслит в общении, тем более с детьми.
— Вспоминали былое. Иногда так хорошо вспомнить то, что безвозвратно ушло и всё это под живую музыку.
— Живую музыку? — переспросил Маг, не понимая значения этой фразы.
— Это когда играешь на каком-либо инструменте, а другие слушают музыку. Вживую слушают именно твою игру, а не из радиоприёмника, — ангел умел доходчиво объяснять, и демон почти не удивился, как он может к любому найти подход. Кроули поднялся с места и наблюдал этот разговор со стороны.
— Я тоже хочу научиться. И буду играть как Вы, мистер Франциск. — Маг был полон энтузиазма, и ему бы легко далось учение.
— Конечно, но прежде чем начать первый урок, маленькому джентльмену нужно пообедать, почистить зубки и переодеться. Миссис Хеллсон, — Азирафаель подмигнув, обратился к позади стоящему Кроули, — Ваш воспитанник требует научиться игре, но прежде проведите с ним занятия по Вашей части. Вы вносите свой вклад в его воспитание гораздо больше, нежели я.
Кроули согласился и увёл мальчика в комнату, чтобы помочь ему переодеться в повседневные вещи, а Азирафаель, встав с места и обходя рояль, проговаривает, размышляя вслух:
— Как бы странно не звучало, но Маг явно не Антихрист, — провёл указаетльным пальцем по всем клавишам, с самых низких тонов до высоких, и сделал своебразную «точку», нажав на самую последную, высокую по звучанию клавишу.
Людям, как правило, свойственно ошибаться, но ангелы не ошибаются никогда, и сейчас именно тот самый случай. Говорить Кроули о своих догадках Азирафаель не стал, от чего-то решив, что всё само собой решится, но знал бы он, что само собой всё решается только в сказках.
Как только Магу исполнилось шесть лет, садовник и няня в один день подали заявления о своём увольнении, и не лишним было бы сказать, что мистер и миссис Даулинг не восторге были от этих заявлений. Им было сложно отпускать этих людей, зная, что они хорошо справляются со своими обязанностями. Но если бы супружеская пара Даулинг ещё знала, что их бывшие подчинённые были вовсе не людьми, это был бы номер.
И в следующий день после увольнения, Кроули и Азирафаель договорились встретиться в дорогом ресторане, и на этот раз это был не их излюбленный «Ритц», ведь в Лондоне полно шикарных подобных заведений, где можно хорошо провести время, поужинав дорогим, вкусным блюдом.
Кстати, со дня своего увольнения, а именно со вчерашнего, ни ангел ни демон своего внешнего вида не сменили; Кроули явился первым в образе няни и занял столик, который забронировал ещё вчера. Так Кроули просидел за столиком около пятнадцати минут, а учитывая то, что демон терпеть не мог ждать, он начинал нервничать, постукивая пальцами по краю стола. Поглядывает на наручные часы, вот уже пошла двадцатая минута.
— Ну где этот придурок?
Под кодовым названием «придурок», Кроули имел в виду именно Азирафаеля. Но опоздал ангел по одной причине — его просто не пускала охрана. Так как Азирафаель был одет очень просто, да ещё и в образе садовника, охрана подумала, что скорее всего это бездомный пытается отужинать в дорогом ресторане для состоятельных людей. Но как оказалось, ангел тоже не лыком шит, ведь мило улыбаясь, он заставил громадных охранников застыть на месте подобно статуям, и те так и простояли как истуканы до того момента, пока ангел и демон не вышли из заведения. Никто так и не смог понять, что стряслось с охранниками, и только один Азирафаель знал правду.
Слегка пританцовывая, Азирафаель явно приподнятом настроении явился в ресторан со скромным букетиком ромашек в руке. И кому предназначались цветы тоже понятно.
Хотя должен был быть другой исход событий, мол, это Азирафаель уже долго сидит и ожидает Кроули в ресторане, так как у демона вошло в привычку опаздывать на встречи. И тогда, ожидая встречи, терпеливо дожидаясь Кроули, ангел с букетиком ромашек в руках был бы рад встретить на пороге друга в образе няни. Сейчас всё иначе. Сейчас ангел, улыбаясь так лучезарно, подходит к столику и протягивает демону цветы.
— От сердца и от почек, дарю тебе цветочек! — ангел сразу вручил цветы демону, а тот пафосно фыкнув, осматривал вручённый ромашек букет.
— Если ещё раз выдашь такой фортель, то я тебе сам лично отобью почку, — говорит с нескрываемым раздражением. Ещё цветочки-букетики ему не дарили.
— Ну зачем же так радикально? Лучше расскажи, как, скучаешь по нашему воспитаннику? — интересуется Азирафаель, собираясь присаживаться за столик, напротив Кроули.
— Немного. Но не сказал бы, что меня вновь тянет на то, чтоб заботиться о ком-то.
— В любом случае, мы сделали всё, что было в наших силах. Мальчик очень даже не глуп, и надеюсь, он выберет путь Света, а не Тьмы.
— Не тебе решать. — Кроули хотел бросить букет ромашек ангелу в лицо, за то, что этот добродеятель книжный так самоуверен. Нельзя во всём быть на сто процентов уверенным. Но проехаться полевыми цветами по лицу Азирафаеля демону не дал как раз-таки сам ангел, вовремя (а может и нет) выдав, заметив при входе в ресторан знакомых персон:
— О, ты гляди, куда мы, туда и они. Вот жизнь, а. Вот что значит — планета круглая!
— Не выделяйся, придурок! Не пали контору! — шикнул Кроули, прикрывшись книгой меню, надеясь на то, что Тэд и Гарриет Даулинг не заметят их, проигнорируют и пройдут мимо, но Азирафаель то и дело ищущий себе приключения, мило их поприветствовал, активно махая рукой. Хотя одновременно жалея о своём поступке.
— Зачем нас выдаёшь?! Азирафаель, клянусь, после этих посиделок в ресторане, я тебя придушу, вот этими вот руками!
— Поздно, Кроули, они уже идут к нам, — с деланной улыбкой отвечает, поздно понимая, что не надо было этого делать, не нужно было привлекать к себе внимание.
— Ты бестолочь, ангел. Ты просто бестолочь. Как ты до сих пор дожил до этих лет? Я просто поражаюсь!
Кроули уже смирился, что его друга, наряженного в садовника, не исправишь.
— Мистер Мираклс, миссис Хеллсон! Какое совпадение, что вы так же как и мы зашли в одно и тоже заведение! — мистер Даулинг не смог скрыть своего удивления, да и вообще он сам по себе мужик с юмором. Гарриет — его супруга, в свою очередь поспешила добавить:
— Как жаль, что вы решили написать заявление об увольнении. Маг очень привязался к вам, — Гарриет смотрит то на Азирафаеля, то на Кроули, последний который на тот момент убрал меню. Ведь прятаться уже бесполезно и не имеет смысла.
«Как привязался, так и отвяжется», — думает демон.
— Да, но время не стоит на месте, — начал Азирафаель вместо Кроули, который нервно постукивал пальцами по краю стола. — И мальчик обязательно найдёт себе друзей своего возраста. Я в этом уверен. Да, моя дорогая миссис Хеллсон?
— Да несомненно, Франциск, — сквозь зубы процедил Кроули, не так давно называющий себя няней Аштарот.
— Просто так случается, что те, к кому привыкаешь, — уходят. Со временем Маг это поймёт. Все проходят через подобное.
— Это верно, — не давая вставить слова своей жене отвечает мистер Даулинг, но после замечает: — Эмм… Мистер Мираклс?
— Да-да?
— У Вас бакенбарды немного того, — на себе показывает около висков и щёк. — Отклеились.
— Да, действительно. — Азирафаель в секунду спохватился. — Ох, сколько не их не отращиваю, всё-то они у меня отклеиваются. Ну и дела.
Кроули в образе няни готов был пробить ладонью лицо от нелепости ангела.
— А Вы, миссис Хеллсон?
— Чего я-то? — оживился демон, услышав, что к нему обращается его бывший начальник.
— Ещё когда Вы у нас работали, уже казались нам странной. Ваши клыки… Они настоящие? — какая-то детская любознательность проснулась в столь взрослом человеке.
Тут Кроули уже не выдержал, он просто выдавил из себя улыбку, снова показывая клыки и свой оскал.
— Странно, что такие состоятельные и уважаемые люди как Вы расспрашиваете о таких деталях. Но спрашивать об этом неэтично, вам должно быть это известно, и к тому же совестно. Нужно соблюдать субординацию. Не так ли?
Азирафаель в образе садовника просто обалдел, выслушав эту речь.
— С каких это пор демоны знают, что такое совесть? — было поздно, когда ангел осознал, что озвучил вопрос вслух.
— Демоны? — почти в один голос спросила супружеская пара Даулинг, мимолётно переглянувшись друг с другом.
— Придурок! — шикнул Кроули, и Азирафаель тут же оправдался как мог.
— Ну… Наедине я называю мою дорогую Аштарот демоницей. Я даже привык к её непростому характеру. Ох, как мы сблизились, так сблизились, вы бы только знали как… Да ведь, змейка моя подколодная? — снова обратился к Кроули, который горел алым румянцем скорее от глупости друга, чем от стыда, хотя и то и другое ничем не отличается.
— Да-да-а, «голубчик», — и добавляешь сквозь плотно сжатые зубы: — Боюсь, после моего раскрытия тебе придётся на мне либо жениться, либо мне тебя придушить. На первое можешь не расчитывать, второе я тебе обеспечу после этого нашего похода в ресторан.
«Я тебя урою ангел, закатаю в асфальт, четвертую, и не стану об этом жалеть!» — думается Кроули.
— Ох уж эти женщины… — как себя вести Азирафаель не знал. Кроули то располагал к себе, отдалял как никогда ранее. Сейчас происходит вообще не понять что.
— А мы ведь замечали, как вы вместе шушукаетесь на заднем дворе. Признавайтесь, обсуждали спасение мира? Или его уничтожение? — интересуется миссис Даулинг, конечно же в шутку.
— Очень близко, кстати, — шикнул Кроули. — Почти в яблочко.
— И да, мистер Мираклс, Маг тут недавно рассказал, что Вы замечательно играете на рояле. Почему Вы нам об раньше не рассказывали?
— Да как-то не привык хвастаться, — эти люди прямо-таки засмущали ангела, а тот и не был против, просто не знал, что его талант приглянется супругам Даулинг. Кто бы мог подумать?
— Ещё и скромный. Может, всё же передумаете и заберёте своё заявление об увольнении? Жалованье будет достойное. Научите Мага игре на рояле.
А что, звучит заманчиво.
Азирафаель растерялся по началу, ещё бы, ему предлагают снова выйти на работу, но уже не в качестве садовника, а преподавателя музыки. Но что сказать ангел тоже не знал. Он растерянно смотрел то на своих бывших работодателей, то на Кроули, сидящего за столом. Время будто замедлилось, а решение нужно принять сразу, без промедлений.
— Ну давай, либо учишь мальчишку музыке дальше, либо идёшь со мной. Выбор за тобой, — удивительно спокойно говорит Кроули, но все равно заметно, что демон давит на ангела, чтобы последний не расслаблялся.
Перед таким выбором трудно сосредоточиться, но если на чистоту, Азирафаель почти сразу мог выбрать первое, и разучивал бы с Магом разные песенки, и тогда бы мальчишка уже точно был на Светлой стороне. Но так поступать нельзя, так как вышло бы не честно, ведь Азирафаель договорился с Кроули, а договоры нарушать нельзя, тем более ангелам.
— Я бы и не против, да только другие мои дела могут застояться, — наконец нашлась достойная отговорка. — В самом деле, нельзя откладывать то, что и так затянуто. Прошу прощения, но я не могу давать ложных надежд. Я не так устроен.
Кроули сразу зауважал Азирафаеля, всё ожидая, когда ангел наконец сможет отшить эту зажиточную парочку.
— И… — продолжает ангел, — в силу своих незавершённых дел, я отказываюсь от вашего предложения.
— Очень жаль, — говорит миссис Даулинг, предполагая наперёд, что ответ скорее будет отрицательным, чем положительным.
— Но Вы всё же подумайте над нашим предложением, — добавил мистер Даулинг, уводя супругу за забронированный заранее столик.
— Да, конечно, — с чувством пустоты где-то внутри ответил Азирафаель, хотя понимает, что будь Маг не являлся Антихристом, то вполне можно было снова возвращаться на работу.
— Только попробуй, — прошипел Кроули, словно читая мысли ангела, хотя кто знает, может он и на такое способен, да хорошо скрывает эту свою способность.
— Я и не знал, что всё окажется настолько сложным. — Азирафаель тихо присаживается за стол, глядя в одну точку.
— Сколько лет тебя знаю, а ты всё не меняешься. Всем хочешь угодить. Когда-нибудь ты уразумеешь, что в первую очередь нужно жалеть себя, а потом уже помогать смертным, и то не всем, — вот тут конечно Кроули прав.
— Ты же знаешь, что сколько бы мои поступки были нелогичны, жить иначе я не умею.
— Ну и дурак, — в какой раз фыркнул демон, обратив взгляд в другую сторону.
А в это время заиграла музыка из разряда классики. Действительно лёгкая и нежная, под такую обычно танцуют вальс, но и этот раз не был исключением, потому как ресторан предусматривался не только для обедов и ужинов, тут есть большой, шикарный зал, где каждый, у кого есть пара, может вальсировать, было бы только желание.
Ангел переменился с меланхоличного состояния на более весёлый, светлая грусть куда-то улетучилась, теперь его не узнать.
— Миссис Хеллсон? — Азирафаель встаёт со своего места, протягивая руку для Кроули. — Раз уж танцам суждено быть, так быть может, не разучившись терять, мы вновь найдём друг друга в этом медленном вальсе? — и да, ангел предлагает в шутку, всерьёз бы вряд ли он решился станцевать с демоном этот танец. Шутки ради, не более.
— Для таких как ты в Аду заготовлен специальный котёл, — Кроули реагирует слишком пылко на такой безобидный юмор. Не всем дано понимать шутки, что поделать.
— Да что ты?
— Ага. Винтажный такой, тебе как ценителю понравится.
И всё же демон согласился, подав ангелу руку, тем самым встав со стула с явным нежеланием вообще идти куда-то, но устраивать при всех сцену истерики конечно нельзя, как-то не красиво выйдет такая выходка.
— С тобой вообще опасно куда-то выходить. Ты обязательно устроишь какую-нибудь околесицу, — бубнит Кроули, чувствуя себя ведомым в вальсе. — Да и вообще, — наконец он прислушался к музыке, которая играет в ресторане, — кто включил Чайковского?
— Чем тебе не нравится «вальс цветов»? Впрочем, тебе не угодишь, — а потом добавляет через паузу, явно переигрывая. — Миссис Хеллсон, вы как и прежде пахните злом. Ваш парфюм восхитителен. Дайте угадаю, ему название «Семь смертных грехов»?
— Ты как всегда проницателен, мистер Мираклс. — Кроули решил ему подыграть, вспомнив не такое уж и далёкое прошлое. — А ты как и прежде источаешь добро, от которого меня тошнит. По прежнему ты соткан из тонких запахов конфет. Меня от этого выворачивает, но никуда не деться. Приторно аж до умопомрачения. Тьфу!
Азирафаель уверен, Кроули говорит это не со зла. Кроули лишь притворяется таким, в то время как он достаточно мягок, и может дать дельный совет. Хороший друг, но спесивый.
Ангел загадочно улыбнулся, и не воспринимая все сказанные слова близко к сердцу, конечно с мягкой улыбкой спросил, не без шуточной манеры:
— Мадам, не соблагоизволите ли ощутить квинтессенцию моих сердечных переживаний?
— На плече у меня будешь плакаться от неудачных попыток сотворить добро? Зря, ты просто до меня не дотянешься.
— Сомневаюсь, мадам, — слегка ехидно отвечает Азирафаель, из-за чего Кроули возмутился, но не серьёзно.
— С чего я мадам? Я вообще-то позиционирую себя как демон мужского пола. Всё, прекращай.
— Но так у нас, у ангела и демона нет пола. Но мы всегда можем его наколдовать.
— Не вижу смысла это делать, — фыркнул Кроули, показывая, насколько он брезгует этой идеей.
— Ну так сними свои очёчки и увидишь, милая Аштарот, — Азирафаелю не стоило говорить это с такой нежностью, сам себе же хуже сделает.
— Не называй меня так больше! — на последнем слове, демон пребольно наступает ангелу на ногу. Ну, а что? Танец есть танец, партнёр может наступить на ногу по неосторожности, но в данном случае для Кроули это не оправдание, он в самом деле делал это намеренно. Азирафаель едва слышно ойкнул, подавив в себе желание зажмуриться.
— А ты с характером.
— Значит так!.. — Кроули с пылкостью снимает тёмные очки, и весь его гнев куда-то улетучивается, стоило ангелу промолвить следующее:
— Очей очарованье…
Да, это был комплимент, а так же это была строка их стихотворения, которое Азирафаель забыл, припомнив лишь его небольшую часть.
— Думаешь, если ты весь такой из себя ангел, то можешь говорить мне в лицо всякие приятные вещи? — возумутился демон, прожигая Азирафаеля своим страшным взглядом.
— А почему бы и нет? Знай, у самого злого человека расцветает лицо, когда ему говорят, как он красив, когда ему говорят, как его любят. А стало быть, в этом счастье?
— Стало быть ты забыл, что мы с тобой не люди.
— Иногда я даже подумываю о том, почему бы нам не стать людьми. Стать смертными. Согласись, за свою долгую жизнь мы успели увидеть всё. И этого нам достаточно.
Кроули был категорически не согласен. Жизнь смертного ему не по нраву, это ведь получается, что в конце своего жизненного пути придётся умереть, перед этим конечно узнав, что такое седина на висках, ломота в теле, и заметные морщины на лице. Такая себе перспектива. Пока Кроули думал над этими невесёлыми мыслями, Азирафаель сменил тему.
— Как считаешь, кем вырастет Маг? У меня нехорошее предчувствие, словно мы вырастили чудовище.
— Тебе не кажется, ангел, ведь он в конце концов Антихрист, — а Кроули пока не ведает правды.
— Знаешь, я тебе кое-что хотел сказать, касаемо этого мальчика.
Надо бы подойти с этой темой осторожно, издалека.
— И что же? — демон готов услышать всё, что угодно.
— Он не тот, кем нам кажется.
— А точнее?
— Он… А впрочем, знаешь, думаю, игра на рояле это не совсем его увлечение. Уверен, его главная способность заключается в другом. — Азирафаель не хочет портить этот вечер своими догадками и подсказками шестого чувства, которое не ошибается. Перевод на другую тему — лучший способ окончательно не добить оппонета своими предположениями. Так и прошёл этот вечер, наполненный классической музыкой, а потом, ангел и демон разошлись каждый своей дорогой, дожидаясь того самого дня, когда случится великий Армагеддон.
***
Воспоминания рассеялись словно мираж перед глазами, и сейчас, дождавшись, когда град прошёл, и на небо на некоторое время вернулось солнце, Маг поспешил выйти из миланского бутика, в котором находился в ожидании улучшения погоды.
Кем являлись его первые воспитатели — именно этот вопрос терзал парня на протяжении всего того времени, что проводит свой досуг в Италии.
— Кто вы такие? И являлись ли вообще людьми? — подобные мысли не оставляли Мага в покое. Но если он захочет, то всё сам может узнать и уже совсем скоро, а пока ему вспомнилась колыбельная, которую и напевала няня своим далеко не женственным голосом:
Раз, два — враг вернётся,
Три, четыре — ночь придёт.
Тот последний посмеётся,
Кто от страха не умрёт.
Сделай свой последний шаг
И запомни: в доме враг!
