Good Omens: На кончике иглы

      Не смотря на то, что сбежать из полицейского участка Кроули удалось достаточно просто и всё это благодаря двоим тибетцам, он имел неосторожность снова прогуляться по окраине Лондона, там его снова настигла полиция, и демона окружили три патрульные машины с включёнными проблесковыми маячками. Офицеры, которые грозили Кроули предупредительными выстрелами из пистолетов в случае неподчинения, уже выводили его из себя.       Как бы Кроули не хотел и сам себе обещал больше не убивать и смертельно не калечить этих несчастных людишек, на этот раз он решил изменить своим недавним принципам, меньше чем за минуту жестоко и беспощадно расправившись с полицейскими. Хорошо, что это произошло в не таком уж и людном месте, зато крови было больше, чем положено, но демон на это и плевать хотел. Перешагнув через разорванные в клочья тела в прожжённых полицейских формах, а так же проходя мимо патрульных машин, Кроули с надменным видом сунул руки в карманы своих брюк, а завидев рядом валяющуюся оторванную голову одного из офицеров, Кроули с неизменным пренебрежением брезгливо произнёс, победно поставив ногу на голову своей жертвы: — Самым худшим вариантом было — угрожать мне, тем более оружием. Ха! Смертная твоя башка! — и отпнул голову как футбольный мячик, правда, «мячик» тот был тяжеловат и далеко не укатился.       Вновь зайдя в сомнительное заведение именуемое баром, демон там хорошо набрался, попутно много раз пытаясь дозвониться Азирафаелю, последний который не отвечал по той причине, что, во-первых, находится вообще за океаном в другой стране, а во-вторых, ангел просто потерял подаренный смартфон. Ну бывает, даже ангелы порой страдают рассеянностью. Вот только Кроули такой рассеянности не прощал. Он что-то ворчал на друга, держа в одной руке свой телефон, а в другой стакан с каким-то высокоградусным пойлом. И выливая в себя стакан за стаканом алкоголь, демон решил, что пора закругляться и уходить. Сколько он оставил за счёт в этом заведении — неизвестно, да и вообще он любил жить на широкую ногу, порой оставляя в книжке для счёта больше, чем нужно. На этот раз в книжке было больше, чем нужно в два раза больше. Внезапно, выходя из бара, демон споткнулся о порог, и вдруг ему подумалось, что порог хочет с ним поскандалить. В итоге, по одному только щелчку пальцев, несчастный порог загорелся пламенем. Да впрочем и всё заведение сгорело, по большому счёту. Вот так и живёт Кроули, делая грандиозные пакости со смертельными случаями для людей, которые ему ничего особо не сделали. А вообще, у Кроули фул хаус по всем смертным и не очень грехам, и потому, чтобы вершить ужасные вещи, ему совсем не обязательно обитать в Аду.       Так, несолоно хлебавши, с заплетающимися ногами от литров выпитого алкоголя, демон вернулся к себе в Лондонскую квартиру. Его обитель, его собственная жилплощадь, где его никто не достанет, и это место, где он волен делать то, что хочет, и никто ничего не скажет, будь то будет твориться здесь что-то дурное, или… впрочем, кроме дурного здесь больше ничего и не делается. Здесь стены пропитаны табаком и ненавистью.       Выходя к своим растениям, которые в страхе тряслись всякий раз, стоило мрачному хозяину появиться на пороге квартиры, Кроули уставшим и пьяным взглядом окинул высокие фикусы горшках. — А вы чего трясётесь?.. А, ну да, я ведь даже вас сегодня не поливал. Какой-то я непутёвый хозяин, — незадачливо почесал затылок. — Что же, пора это исправить. Так, где там у нас лейка и пульверизатор?.. — удивительно, в моменты, когда демон хорошо выпивает, после он бывает сентиментален, вплоть до раскаивания в том, о чём на самом деле горько жалел, в то время, когда в трезвом виде не подавал вида, что глубоко, где-то там, где должна быть душа, он ни о чём не жалел. Совершенно два разных демона можно было наблюдать до похода в бар и после.       Достав пульверизатор и полную воды лейку, Кроули на корточки присаживается у маленького фикуса, что купил неделей ранее. Маленькое растение в керамическом горшке было не привередливо — сухая или мокрая земля — фикус растёт вообще без воды.       Наливая воду в сухую землю, Кроули в прямом смысле засыпал, ещё бы, при таком количестве выпитого алкоголя.       Когда вода почти переливалась через бортики горшка, послышался голос, словно из ниоткуда. — Эй, без фанатизма, ладно? — Откуда идёт голос? — очнулся Кроули, убрав лейку, оглядываясь по сторонам. — Ответ перед тобой. Ну, посмотри на меня. Да, верно, я твой собеседник.       А перед ним было лишь комнатное растение, ещё совсем маленькое. — Фикус? В смысле без фанатизма? Я ведь в меру наливал воды? — Кроули тут же протрезвел, бросая взгляд на лейку. — А то, что с тобой разговаривает растение, тебя не смутило? — немного капризный фикус явно не в восторге от такой несообразительности. — Нет, ну смутило, но… Знаешь, это не смешно. Так и с ума сойти не далеко, — не серьёзно нахмурился демон, так и сев на пол перед фикусом в горшке. Тот, кто мог видеть эту картину со стороны, мог бы вполне подумать, что драматичный гот в чёрных очках тронулся умом и нашёл себе собеседника в фикусе и в окружении пульверизатора и лейки. — Не забудь, что тебе ещё истинного владыку Ада искать, — напомнило растение, словно всё знает. — А если я не хочу никого искать? — отвечал Кроули, мягко говоря, на «отвали». — Тогда кое-кто останется без вина и шампанского, а так же без лучшего друга, да и в целом мир окажется во мгле, если властелин Преисподней устроит чудовищных масштабов разнос всему живому. — Весомый аргумент. Удивительно, как маленький фикус может знать такое. Слушай. — Кроули подсел ближе к растению. — А ты точно растение? Ты мыслишь очень разумно. — Без сомнений. Кто как не я подскажет тебе то, что ты обязан сделать. — Да я вообще никому ничего не обязан, да я вообще сам по себе!.. — вспылил демон, вставая с пола. — А ещё ты не знаешь, как действовать дальше. Ты ведь ничто, если твоего друга нет по близости.       Услышав это, Кроули поник плечами. А ведь фикус чертовски прав, пусть он и прям на высказывания. Стоит прислушаться к словам домашнего растения, как бы это смешно не звучало. — Знаешь, вот до этого момента я думал, что у меня был дерьмовый день, теперь я понимаю, что заговорив с тобой он поистине стал таким. — Никто тебе не виноват, что ты берёшь проблемы из ниоткуда. Вернёмся к той теме, что ты не знаешь, как тебе быть дальше. — Ну да, — демон снова опустился на пол, сев по-турецки, а в это время, другие растения, а именно плющи, медленно, но верно подбирались к своему злобному хозяину со спины. Замысел стеблей плюща прост — столь коварные растения затеяли опутать расслабившегося Кроули, чтобы тот впал в сон надолго. Так хоть фикусы и все другие цветы отдохнут от выходок демона. — Никогда бы не подумал, что я попаду в такую безвыходную ситуацию, — делится он с фикусом своими переживаниями. — Был бы Азирафаель рядом, мы бы уже предотвратили грядущую катастрофу, стоило ей только начаться. А сейчас что? Великобритания собрала многочисленную армию, так как начались военные действия едва ли не по всему миру. Война ведь изобретение Преисподней, а черти Снизу и не против поглядеть на грызню людей на земле. Чем не реалити-шоу, где победителя не окажется? Фикус, ответь мне. — Учитывая, что один ты справиться не в состоянии, то помощь ближнего тебе будет нужна как воздух. — Вот именно, знал бы я ещё, где этот «ближний», было бы супер. Чёрт, — Кроули почувствовал, как что-то нестерпимым огнём жжёт ему в кармане пиджака. Опять проделки одной страницы из утерянных предсказаний Агнессы псих. — Что? Сердце пошаливает? — У меня его нет. Это наверное опять одна из страниц предсказаний Агнессы Псих. — Предсказаний? Не в них ли кроется ответ на твой главный вопрос? — Точно! — быстро вытащив из кармана пиджака пергаментный лист бумаги сложенный в четыре раза, демон развернул источник ответов, и с неким разочарованием на лице заметил там лишь одну запись, гласящую: «E = mc2». Кроули озвучил запись вслух, подумав, что это шутка. — Удивительно, неужели в то время были физики? — Не понимаю, о чём ты? — Кроули в полнейшем непонимании оглядывает лист бумаги с обоих сторон, не понимая, почему здесь лишь одно предсказание, в то время, как ещё в Аду на этом же самом месте было записано: «Земля под твоими ногами будет гореть». — Ну как же? То, что ты сейчас произнёс, это была формула Эйнштейна. — А ведьма из средневековья откуда могла об этом знать? — ничего не поняв, демон складывает лист и снова кладёт себе в карман пиджака. — Ну она же всё-таки была ведьмой-провидицей, верно? Кстати, интересная формула у этого Эйнштейна. — Я не силён в физике, теперь требуется пояснение. — Ладно, поясняю: m — масса, с — скорость, а вместе они создают E — энергию. А стоит массе исчезнуть, как скорость переходит в «спящий режим»… — под эти объяснения, Кроули и не заметил, как улёгся на пол, а в это время его медленно обвивали плющи, такие тонкие, но цепкие. Вдруг фикус умолк, и демон поддался своим раздумьям, что были сейчас вообще не в тему. — Как там говорилось в Библии? «Каждой твари по паре»? А у меня нет пары, стало быть, я не тварь. Как повезло. А может, я вообще единорог? Иго-го, цок-цок… Кажется, я сошёл с ума… — кажется, Кроули и правда сходит с ума, на спине лёжа на холодном полу, обвитый стеблями плюща. — Ах да, я же змей-искуситель, мне повезло… — доходит до демона, когда тонкие стебельки плюща обвили его ноги и уже добрались до пояса и талии. — Кроули! Скотина! — доносится из включенного автоответчика. С этого аппарата могли отвечать даже когда он выключен вообще, так вот у Кроули устроена техника в квартире.       И кто звонил стало понятно по голосу. — Так значит, я всё-таки тварь? — спрашивает Кроули. — Хорошо, Вельзевул, тогда у меня назрел логичный вопрос: где моя вторая тварь, а? Может, ты ответишь? — Ты ещё и пьян! Где тебя черти носят?! — Как меня могут носить черти, когда я сам чёрт? Я демон, я зло, я тьма. Я сам себя ношу. На своих двоих! И на колёсах. Кстати, Вельзевул, а у тебя есть колёса? — двусмысленный вопрос задал Кроули. — Молчать! — от этого вопля чуть не сломался автоответчик. — Лучше скажи, что за повод у тебя напиться среди белого дня! — Вообще-то, уже почти ночь, — уточнил Кроули, лежа на полу, вытянув руку вверх, показав на потолок. — Ты приказал мне молчать, но в то же время приказал объясниться. Лежу и думаю, а что мне делать первым делом? — Молчать! Говори по существу! — У тебя двойные стандарты, Повелитель мух. — Значит так, ты отыскал свой камень? — А на что он мне теперь, Вельзевул? Прошло с тех пор аж шесть тысяч лет, как я его отдал анге… — Кроули осёкся на полуслове, так как всё-таки знает, что упоминание Азирафаеля при Вельзевуле будет чревато последствиями. — В смысле, потерял. Вот так. — Значит, нет, не нашёл? — О, какой ты проницательный. — Вставай давай, я желаю видеть тебя в Аду. — Звучит, как угроза. Можно я никуда не пойду? Я в печали, — излишне драматично голосит Кроули, хватаясь за сердце, будь оно вообще было у него. — Какая у тебя может быть печаль? Ты целыми днями либо гоняешь на Бентли и напиваешься, либо спишь сутки напролёт. В общем так, ничего не хочу знать, поднимайся и следуй моему приказу! Сейчас же что бы был на месте! — значит, что-то ещё более ужасное придётся сообщить. Обычно Вельзевул разговаривает спокойно, с нотками агрессии, а тут он словно взбесился. Казалось бы, ему-то чего волноваться? А причина тому, конечно, есть.       Несмотря на то, что Кроули не нравилось, что ему приказывают, здесь он обязан повиноваться. И с неохотой вставая с места, упираясь ладонями о пол, демон удивлялся тому, как его умудрились несколько раз обвить его же комнатные растения — стебли плюща. Но очень часто внезапные обстоятельства ставят в тупик, и после напрашивается вопрос: «Как это произошло?». Так же сейчас и с Кроули вышло. Он одёрнул от себя зелёные путы и наконец встав на ноги, поплёлся вон из квартиры в назначимое время, в назначимое место, но что-то внутри его демонского существа говорило остаться и никуда не идти. А как же не идти, когда повелевают?       В итоге, спускаясь по эскалатору вниз, в Преисподнюю, Кроули с тоской смотрел на эскалатор, что ведёт вверх, на Небеса. — Если ты меня покинул из-за этих грёбанных облаков, то… мне всё же стоит найти тебя, чтобы сказать, что мне с тобой не о чем разговаривать, — произнёс демон, адресуя эту фразу именно Азирафаелю, который находится далеко и совсем не слышит саркастичной угрозы. И насчёт «грёбанных облаков», тут Кроули был в чём-то прав, но не из-за этого ангел исчез и не выходит на связь и вообще никак не даёт о себе что-то знать.       Кроули проходит мимо надписи на стене, гласящей: «Просьба: не лизать стены», проходит сквозь толпы, наконец достигает цели, явившись на разговор, но для демона было сюрпризом то, что это, как оказалось, не беседа в компании двоих, это собрание всех других демонов, более или менее влиятельных, и их было предостаточное количество. По сравнению со всеми здесь собравшимися, Кроули был в одной из самых низших каст, ведь в Аду он не числился даже как советник. В прямом смысле никто, который пакостит людям на земле, но поскольку Кроули обязан отыскать Антихриста, искать которого он и не пытался, то не пригласить его нельзя было. Кое-какие нюансы стоило узнать.       Даже не поприветствовав бесов, которые по чину были выше, Кроули молча прошёл на место, что было свободно, а сев за стол, демон подумал:       «Какие отвратительные рожи».       А потом сам резко оборвал поток других своих мыслей, так как некоторые особенно способные демоны здесь умеют читать мысли. Хотя чего ему бояться? Слово «отвратительные» для собравшихся сойдёт как за комплимент. — Итак! — внезапно начал Вельзевул, созвав ватагу поистине отвратных по наружности, да и в целом сущностей. — Объявлять тему собрания не буду, так как и все всё прекрасно понимают, и… — прервал свою речь Повелитель мух, заметив, что кое-кто всё же не слушает его. — Хастур, хватит пялиться на Кроули! Вне собрания наглядишься на него.       А самого Кроули уже пугало такое внимание князя тьмы к его персоне. Так и напрашивался вопрос в роде: «Решил прожечь меня взглядом? Не выйдет!». Но Кроули ничего не спросил, ведь он знал, что ему первому не придётся заводить разговор. — Очки сними, балда. Ты в Аду, здесь всегда полу-мрак, — с нескрываемой ненавистью сказал Хастур, сидящий напротив.       Повиноваться Кроули этому типу не желал, а просто издевательски оскалился, ведь знал, что ничего-то ему за ослушание не будет. Но пока Вельзевул продолжал говорить о чём-то особо важном, Хастур через продолжительную паузу продолжает беседу со своим оппонентом напротив: — Я буду мстить, ты знаешь это. — О, интересно узнать причину твоей мести. — Причина? Ты уничтожил Лигура. Он мне был как брат.       На это предъявление Кроули пожал плечами, словно он здесь не причём. Хотя очень даже причём. — Слушай, ну тут уж я не виноват, что он первый явился ко мне на порог и его окатило святой водой. Но признаюсь, лучшим вариантом было, будь на месте его оказался ты, — ни к чему хорошему такие ядовитые улыбки не приводят, впрочем, Кроули и не надеялся на что-то хорошее. — Да и вообще, как ты собрался мне мстить, а, мститель? Подговоришь уличного голубя, чтоб тот, пролетая надо мной, обгадил мне плечо? Спасибо, с этим хорошо справляется и Азирафа… — ему стоит просто заткнуться. Произносить имена ангелов в Аду строго запрещено, и за это к тому же сделают выговор, и не в письменной форме. — Твоё счастье, что это не услышал Вельзевул.       Вальяжно рассевшись в кресле, Кроули подумал:       «Скучно тут у вас, вздремнуть, что ли?..»       Что после и было сделано, ведь за очками не видно, спит он или нет, да и вообще с прозрачными веками не поймёшь, смотрит ли Кроули, с мыслью убить, или же он видит десятый сон. Но кое-что его может выдать.       Слово о формуле Эйнштейна, а именно о E=mc2.       Когда-то давно, ещё 1905-м году, задумчиво глядя из окна своего дома, держа в руке чашку с горячим напитком, и скорее всего это был кофе, великий физик Альберт Эйнштейн наблюдал за словесной потасовкой двух господ совсем не далеко от своего дома. Двое мужчин, один из которых был одет лишь в тёмное, а другой только в светлые тона, по всей видимости, на эмоциях, отстаивали свою точку зрения, но и в своём споре, каким бы он не был, не смогли найти компромисса. А физик всё наблюдал, что же выйдет в итоге. В итоге, разругавшись в пух и прах, двое поссорившихся мужчин просто разошлись по разные стороны. Но стоило господину в светлом отойти на некоторое расстояние, как он не замечает банановую кожуру, наступает на неё, поскальзывается, и падает на асфальт. Словно почувствовав досаду друга по этому поводу, господин в чёрном резко оборачивается, но спешно подходит к упавшему и помогает ему вставать, и потом, двое смеются, вспоминая, что поссорились из-за пустяка. Двое вновь таким образом возобновили дружбу, коей не суждено разрушиться. — Хм, — слегка улыбнулся Эйнштейн, отходя от окна, добавляя, — два дебила — это сила… — а потом, сев в кресло, до физика доходит. — Или даже энергия! Это нужно записать! Это гораздо больше, чем взаимосвязь массы-энергии, это ключ к пониманию квантовой Вселенной!       На одной из страниц в своей записной книжке, Эйнштейн записал коротенькую формулу, которая вскоре станет одной из самых известных в мире: «E-mc2». Масса и скорость, которые вместе способны создать энергию.       Позже Эйнштейн добавил, быстро записав на той же странице: «Из специальной теории относительности вытекает, что масса и энергия являются разными проявлениями одного и того же — концепция, среднему уму незнакомая.»

***

      В то время, пока в Преисподней совершалось собрание, за океаном в США, где уже обедать время ещё не пришло, а завтракать уже оказалось поздно, Азирафаель решил, что пока Анафема спит безмятежным и сладким сном, можно приготовить что-нибудь лёгкое, к примеру фруктовый салат. На кухне в холодильнике предостаточно ингредиентов для приготовления задуманного, и поскольку ангел не особо был мастером в кулинарных делах, приготовление салата ему всё же понравилось. На доске были вначале неаккуратно порезаны киви, потом уже более ловчее получалось нарезать другие фрукты. Апельсин, банан, грейпфрут, а так же измельчённый грецкий орех, и конечно же йогурт был добавлен после. Один лишь фрукт по какой-то причине, либо опять же по рассеянности Азирафаеля остался не тронутым — яблоко. Красное, сочное, словно натёртое воском. Но вот ангел наконец думает, что салат готов, как обращает своё внимание на одиноко лежащее возле электрического чайника яблоко. Решался Азирафаель не долго, ведь ничего же такого не будет, если добавить один фрукт в салат. Не будет же? Как раз в это время, когда кожура с яблока была срезана, в кухню едва слышно проходит Анафема, потягиваясь от долгого сна. Но она не стала как-то подавать знаки, что находится в кухне, даже лишний раз пыталась не дышать, чтобы потом устроить сюрприз ангелу, что стоял к ней спиной. На секунды потеряв связь с реальностью, снова погрузившись в воспоминания, ангел режет яблоко на мелкие кубики, и по неосторожности острым ножом режет себе пальцы. Только потом, немного в шоке, тихо восклицает: — Ах, кровь?!. — Азирафаель ничего не предпринимает, чтобы остановить кровотечение, а капельки алой крови медленно сползают по пальцам, и после пятнами капают под ноги.       Услышав это, Анафема тут же спешит к ангелу. Девушка подумала, что может чем-то помочь.       В ту же самую секунду, в Преисподней Вельзевул почти завершал собрание, и он-то думал, что все его внимательно слушают. Все да не все. Кроули спал, а выдал он себя тем, что сквозь сон имел неосторожность захрапеть. — Что ты творишь?! Просыпайся! — тормошит некто демона за плечо. А тормошит его тот самый Сон, что по какой-то неизвестной причине хочет помочь Кроули. Сна на собрании, что не менее странно, никто не видел, лишь только Кроули едва как сфокусировал взгляд на полу-прозрачного златовласого незнакомца.       А стоило Вельзевулу громко окликнуть сонного демона, как Сон тут же испаряется. — Кроули! — кулаком саданул Повелитель мух по грязному столу, что впрочем других в Аду и не бывает. — Ты охренел спать при таком важном собрании?! — А? — спрашивает, будто ни в чём не бывало, а потом, с неким ужасом для себя замечает на пальцах своей левой руки порезы и крупные капли крови, скатывающиеся по пальцам. Но ведь только что этого не было. Капли пачкают руки, а вот у князя тьмы напротив будто произошёл какой-то сдвиг. Хастур набросился на Кроули, только ощутив запах крови.       Хастура едва оттащили от Кроули, у последнего которого ладони перепачкались бурыми разводами, и на такой ноте завершилось собрание. Не смотря на то, что это Ад, Вельзевул не потерпит такого ужасного поведения при проведении своей речи. По итогу, когда все другие демоны разошлись каждый по своим делам, а мрачное помещение осталось практически пустым, здесь всё же оставались всё те же Кроули и Вельзевул.       В то же время Анафема увидев окровавленную ладонь Азирафаеля, помогла ему обработать раны, притащив из другой комнаты небольшую аптечку. Ангел мило улыбался и был искренне признателен этой девушке, а ещё ему стыдно за то, что он должен заботиться об Анафеме, а не наоборот. — Как-то всё же это неправильно, что ты носишься со мной, а не наоборот. — Ничего, всё в порядке. — Анафема с чувством выполненного долга кладёт некоторые бутылёчки с растворами обратно в аптечку. — Однажды ты тоже мне помог. — Знала бы ты, как Ньюту с тобой повезло, — мечтательно вздыхает Азирафаель.       В Преисподней в ту же секунду проходят значительно иные разговоры. — Как это понимать? — монотонно спрашивает Повелитель мух, важно убрав руки себе за спину. — Что именно? — вопросом на вопрос спрашивает Кроули, глянув в сторону Вельзевула. — Кровь на твоих руках, — не проявляет никаких эмоций. Это ещё хуже, чем разговор на повышенных тонах. — Откуда у тебя вообще появилась кровь? — Наверное, потому как у меня есть физическое тело, разумеется, я состою фактически из неё. Ну типа знаешь, человек на 80% состоит из воды. Так чем я хуже?.. Или лучше?.. В общем, суть ты понял. — Кровь есть либо у людей, либо, ни при новом владыке будет сказано, у ангелов. Что ты утаиваешь от нас, Кроули? — От вас? — демон тут же взглянул на свои пальцы, а раны на них затянулись сами собой, как по мановению волшебной палочки. — Да нечего мне от вас скрывать. Вы и так знаете обо мне больше, чем я сам о себе. — Если это то, что я думаю, знай, тебе не поздоровится. Хороший демон — уничтоженный демон. Это написано в статуте, которые тебе выдали, когда ты скатился по наклонной. Забыл? — Вельзевул бросил тонкую книжку в красном потрескавшемся от времени переплёте. Книжка с договорённостями и правилами проскользила по столу и остановилась около локтя Кроули. — Не то, что бы забыл, просто… — демон не спешил брать договорённости в руки, но всё же приоткрыл обложку и взглядом прошёлся по пожелтевшим от времени страницам. Удивительно, прошло чуть больше шести тысяч лет, а ни одна буква даже не стёрлась, словно эти правила вписали на эти страницы несколькими днями назад. — Ну и перескажи мне перечень того, что там написано. — Повелитель мух в сомнении скрестил руки на груди, ожидая ответа. — Ну знаешь… Книжки это как бы не по моей части. Мне нравится смотреть фильмы, слушать классную музыку, прокрастинировать. — Я попросил тебя пересказать мне правила, твои отговорки здесь не пройдут.       Кроули помнит эти правила, но не слово в слово, и поскольку Вельзевул понял, что этот демон не помнит всё в точности, решил задать другой вопрос: — Ладно, что насчёт нового владыки? Ты выяснил, где он может быть?       «Сказать правду или соврать?» — думает Кроули, ведь и тот и другой вариант ответов Повелителю мух не понравится. А ещё было заметно, как Вельзевул нервничал, когда заходила такая тема. — Знаешь, я тут подумал, а что, если этого владыки и не должно быть? Ведь вроде как семь лет назад Рай и Ад поставили точку над этим вопросом, нет? — Кроули с предсказуемой наглостью положил ноги на стол, любуясь своими блестящими туфлями в свете тусклой лампы, у которой кружит мошкара. — Ты ещё не понял? Настоящая битва только начнётся! — ярость обуяла Вельзевула, он молнией оказался возле Кроули, со всей своей злобой схватив рыжеволосого демона за лацканы чёрного пиджака, поднимая с места. — То, что было семь лет назад — просто тишина перед бурей! Пора готовиться к смерчу! — Даже так? То Хастур на меня накидывается, а теперь ты, — даже в эту минуту Кроули не страшился гнева в глазах напротив. Одним словом — потерял страх. — Я что, в Аду завидный жених? Зачем вы в Аду все так сильно долбанулись? Можно же было не так сильно. — Всё шутки шутишь, да? — отпускает лацканы, показывая явственное недовольство. — А почему бы нет? — Кроули отряхивает свой пиджак, и следующим вопросом застаёт Повелителя мух врасплох. — Да и кстати, тебе чего волноваться-то? Тебе ведь на руку, если везде будет разруха и хаос. Так зачем тебе искать будущего Владыку, когда он сам на днях должен явиться сюда?       Вельзевул ничего не отвечал, возможно просто не мог найти достойного ответа. В самом деле, а чего бояться заместителю Сатаны? — Понимаешь ли, — наконец вздыхает, — бывает такое, что ты не хочешь, что бы что-то менялось. Хочется оставить всё, как есть и ничего не менять. — Да ладно? — Кроули снова присел на стул, кажется всё понимая. — Да ладно, Вельз? Это то, о чём я думаю? Ты наконец-то меня начал понимать? Слушай, ну за это нужно выпить!.. — Тебе бы только выпить! — Так подожди, я немного отвлёкся от темы. Я правильно понял тебя? Ты хочешь, чтобы я нашёл будущего владыку Ада и уничтожил его, так как ты не хочешь подчиняться новому порядку? Правление Сатаны тебя вполне устраивало, а новый мелкий паршивец может тебя по щелчку пальцев просто понизить до должности чёрта на побегушках? Ты боишься за себя, за то, что можешь просто рухнуть по должностной лестнице вниз! — Кроули от своих догадок хлопнул ладонью себя по колену, срываясь на смех. — Заткнись, слышишь! Твои догадки не имеют ничего общего с явью! — приказывает Вельзевул, но Кроули успокаивается не сразу. Минуту погодя, рыжеволосый демон вытирает слёзы от смеха. — А что тогда? — успокаивается окончательно, хотя в любую секунду готов вновь разразиться раскатами смеха. — Чем скорее начнётся битва, тем скорее мы не дадим Светлым силам одержать полную победу. — А если не одержим, чему быть? Планета расколется на части? Вселенная схлопнется? Кока-кола окажется полезной для здоровья? Ну да, последнее действительно повод для переживаний! — стебётся Кроули, а всё потому, что любит иногда (а может и не иногда) подколоть Вельзевула. — Тогда быть тому, что Светлая сторона всех демонов до единого переманит на свою сторону, и все, и ты и я станем… — Повелитель мух до последнего не хотел говорить этого слова. — …Станем ангелами. — Нет, ну этого допустить нельзя. Я так на земле накосячил, что мне придётся вечность отчитываться за свои пакости. Кому это нужно выслушивать?       Вельзевул стоит спиной к Кроули, и потом через наставшую тишину просит: — Просто найди будущего владыку, и можешь идти со своим херувимом куда угодно, на все четыре стороны. Хоть на Альфу Центавру, хоть на твоё созвездие «Змееносец». Просто сделай то, что прошу, и всё. — Вот так просто? Найти и обрести свободу выбора? Это действительно повод для поисков! Но для начала я хорошенько высплюсь, — потянулся и разомнул пальцы, хрустнув ими. — Не против? — Кроули! — Вельзевул резко обернулся и вспыхнул гневно глазами. — Ладно, ладно. Будут тебе поиски. — Кроули собрался выходить из мрачного помещения, перед этим спросив: — Это, надеюсь, всё, что ты хотел мне сказать? — Да, всё. Ты свободен.       А после того, как дверь захлопнулась, Вельзевул закатил себе пир на весь мир Ад, с музыкантами и разнообразной едой. Еда на внешний вид не очень привлекала, но видимо на вкус тот ещё деликатес. А поедая разнообразные блюда, Повелитель мух напевал под композиции рядом стоящего музыканта из Преисподней Амдусциаса песни: Люблю я мух толчённых И жареных глистов, Опарышей варёных И сопли мертвецов. А как приятно утром встать, Кожу с мёртвого содрать, А потом жевать, жевать, Тёплым гноем запивать!       Вот так и ужинают в Аду, тут все гурманы. О вкусах не спорят.       Но вот Кроули не сразу ушёл из Преисподней, он подслушивал за дверью, как напевает Вельзевул. А после, уходя, с усмешкой говорит: — Не меняешься, Вельз, не меняешься, — и деловито суёт руки в карманы своих брюк, уже поднимаясь по эскалатору, а потом, поднявшись, с тоской поглядывает на эскалатор, ведущий Наверх.       «Но если быть честным с собой, то что плохого в том, чтобы вновь стать ангелом?.. Дурацкая мысль!» — Кроули с отвращением кривит губы, вспоминая прошлое, вспоминая предательство. Да, до сотворения первого человека было что вспомнить.       Уже прогуливаясь по заснеженному Лондону, по самому его центру, уже никакая полиция не разыскивала Кроули, и потому, вдоволь побродив по городу, демон не ощущая холода, вернулся к себе в квартиру уже под утро. Без сил он прилёг на кровать и забылся сном, перед этим проговорив, сняв тёмные очки: — Посплю немного, так хоть от меня вреда меньше…       Он-то конечно уснул, а поиски владыки Ада так и не тронулись с места, вероятно так потому, что Кроули не нужно это. Жёлтые глаза с чёрными вертикальными зрачками потускнели, когда прозрачные веки сомкнулись, и тогда на всю спальню снова прозвучал храп. Всё как всегда.       По спальне снова прошлась тень неизвестного. — Что ж, ты действительно балда, Кроули, — вздохнув, говорит Сон, закрывая шторы, чтобы свет бьющий в окно не мешал сновидениям демона.