***
Пять лет назад. Штат Род-Айленд, Провиденс. Середина сентября. И всё же, чувство юмора у Кроули есть, одной своей шуткой он так удачно блеснул, что Азирафаель не удержался и засмеялся, а потом пожалел об этом, так как из-за смеха у ангела треснула губа. — Ой, ну тебя с твоими шутками! — ангел несильно хлопнул демона по плечу. Всего несколько десятков метров отделяли угнанный жёлтый «Форд» от собора, в котором вот-вот начнётся венчание, и на большой скорости жёлтое такси вылетает из-за кустов под песню «The Prodigy — Omen» звучащей из салона. Кроули уже не так сильно давит на педаль газа, так как запросто может врезаться в любое из деревьев, а ещё такси часто заносило на поворотах, Азирафаель на соседнем сидении в какой раз вжался в своё кресло, прижав к себе небольшой чемоданчик со всякой всячиной, часть из всего этого было просто хламом за накопившиеся годы. Но для кого-то это хлам, а для кого-то то ещё сокровище. — На горизонте собор! Ангел, пусть мы и опоздали, но мы уже у цели! — Кроули едва не проезжает нужное здание, но резко тормозит, едва ли не врезаясь в небольшую машину, что кто-то не очень удачно припарковал. Дверь такси сильно хлопнула. Кроули изящно лягнул её ногой снаружи, грациозно выйдя из салона авто. Азирафаелю потребовалось меньше минуты, чтобы придти в себя от скорости, с которой летел жёлтый «Форд», и часто проморгавшись, ангел замечает, что демон уже обошёл угнанное такси. — Тебе нужно особое приглашение? — резко спрашивает Кроули, когда замечает, что друг слишком долго не может оклематься от поездки, но после всё же выходит из авто, негромко хлопнув дверью. — Хоть раз бы куда-то успели, — ворчит демон, в то время, пока ангел убирает из своих волос листик от какого-то дерева. Жёлтый «Форд» летел на такой скорости, что не удивительно, что в салоне авто поналетело столько листвы. — Очень надеюсь, что мы прибыли вовремя. Ведь за пять минут ничего особо не произойдёт… — Азирафаель не теряет надежды, а Кроули тем временем колдует над угнанным «Фордом», одними только щелчками пальцев меняя цвет машины, чтобы вдруг нагрянувшие копы всё же не нашли такси. — Чёрный, белый, красный! — меняет цвета, стоит только сказать, а потом всё-таки останавливается на классике, предпочтя, чтобы авто осталось именно чёрным, ибо этот цвет напоминает о Бентли, оставшемся в Лондоне. — Ну и номера тоже немного изменим, чтоб наверняка, — и таким образом, некоторые буквы и цифры на номере просто поменялись местами. Теперь полицейским придётся поломать голову над тем, чтобы отыскать пропажу, которую вряд ли вообще отыщут. — Ну что же, — упирает руки в бока, довольный своими трудами, — по мне плачет передача «Тачка на прокачку». — Кроули! — окликнул ангел демона, ступив на первую ступень собора. — Прошу, давай поиграешься цветом в следующий раз, мне почему-то кажется, что мы пришли, когда венчание понемногу начинает завершаться. — Какой ты скучный. — Кроули только повернулся в сторону Азирафаеля, как встал на месте как вкопанный. Он не хочет идти в храм, категорически не хочет, и причина тому ясна. — Ну же, поторопись, — хмурится ангел, замечая, что никакой инициативы со стороны друга заходить в собор не наблюдается. — Время — бесценный подарок, мы не можем его тратить впустую! — Слушай, а может мне не нужно туда? Постою, подожду тебя тут, может ещё немного апгрейдну наше временное авто, добавлю спойлер ему, к примеру, прибавлю скоростей и более мощный мотор, — правда отговорки тут не подействовали, а расплавиться прямо в храме Кроули ох как боялся. Упрямство и настырность Азирафаеля железо-бетонное, и потому, что ему несвойственно, он без слов хватает Кроули за манжет пиджака и против воли ведёт его по ступеням вверх. Так, поднимаясь следом за ангелом, деревянные ступени под ногами демона прожигались, оставляя обугленные следы от подошвы туфель. Каждый шаг сопровождался небольшим, почти прозрачным дымком, идущим от ступеней, а сами шаги давались демону непросто, некая сила не хотела, чтобы при венчании присутствовала бесовщина, но так или иначе, Азирафаель привёл Кроули на место. Когда двое распахнули двери, то стало ясно, церемония только началась. Родственники Анафемы и Ньюта с удивлением глядели на опоздавших. Попутно извиняясь перед собравшимися, виноватый Азирафаель повёл Кроули за собой, снова схватив его за манжет пиджака. Спонтанно выбрав сторону Ньюта, ангел бы и занял свободное место, будь оно было, но поскольку многочисленные родственники и знакомые со стороны жениха всё заняли, осталось только наблюдать церемонию стоя. Никто из знакомых и родственников жениха и невесты не знал, что это за два типа решили посетить венчание, людям подумалось, что сюда забрели двое незнакомцев по ошибке, но ошибки быть не может. Анафема прожигала двоих опоздавших негодующим взглядом, а Ньют, кажется, даже в каком-то в смысле понимал ангела и демона. Но тишина развеялась, когда кашлянув в кулак, священник собрался произносить венчальную речь, и вот тогда неловкая ситуация, кажется, постепенно начала забываться, и за опоздание было уже не так неловко. Азирафаель считал в этот день всё особенным: особенная атмосфера в храме, особенные блики в глазах молодожёнов, а ещё это особенный день, чтобы с благоговением поглядеть на негодующего рядом стоящего Кроули, последний который, скорее просто не знает куда себя деть, ведь у него под ногами словно находятся тлеющие угольки. — Знаю, тебе не просто, — тихо говорит ангел, — но одному бы мне здесь было скучно находиться. Сделай милость, дождись окончания церемонии. — Тебе легко говорить, — сквозь зубы шипит демон, — тебе эта атмосфера предаёт сил, в то время, как я внутри сгораю! Множество гостей, затаив дыхание, следят за свадебной церемонией. Музыка стихает и священник произносит: «Пусть те, кто против этого брака, говорят сейчас или молчат вечно». — О нет, — шипит Кроули, — я совсем не против, я против находиться в храме. О, Сатана, дай мне сил выдержать это испытание, — демон не перестаёт дёргаться в «танце» издалека напоминающим чечётку. Ещё немного, и он в буквальном смысле расплавится, а ведь церемония не окончена, всё только начинается. Кроули корчился от боли, Азирафаелю было более чем хорошо; он чувствовал, что воспрял духом, а всё его существо насыщалось чудесной атмосферой в данном храме. Однако вопли друга по левое плечо заставили ангела нахмуриться. Ничто не может омрачить это торжество, даже скулёжи Кроули. — И я тоже вовсе не против. — Азирафаель мечтательно поглядел на Кроули и демон его оборвал, проговорив: — Нет, ангел, это не так работает. Что ж, ладно, — и чтобы как-то приглушить свою боль и успокоиться, Кроули начал тихо напевать одну детскую песенку, будучи неуверенным, что это как-то может спасти ситуацию:Шалтай-Болтай сидел на стене, Шалтай-Болтай свалился во сне, Вся королевская конница, Вся королевская рать, Не могут Шалтая, Шалтая-Болтая Болтая-Шалтая собрать. Ах, ёб твою мать!..
— Кроули, не сквернословь! — тут же отреагировал Азирафаель, услышав неприемлемое слово. — Ах, простите, Ваше Величество, я забыл, что Вы даже от слова «задница» теряете сознание. Моё упущение! — язвить для демона как смысл жизни, ладно хоть в этом ему нет равных. — Это Божий храм! Имей хоть какие-то манеры! — А ты попробуй подрыгаться как я, зная, что внутри тебя всё плавится! Ну тут не поспоришь, ведь аргумент весомый. После этого к ангелу обратилась одна пожилая леди, она явно была встревожена господином во всём чёрном, который то ругается, то странно танцует, напевая детскую песню. — Мистер, прошу прощения, а вот Ваш спутник, с которым Вы пришли в храм, он как, хорошо себя чувствует? Может, вызвать скорую? — О, ну нет, что Вы? — скромно улыбнулся Азирафаель. — Он просто на пути к просветлению. Я выбью из него всю демоническую дурь, я наставлю его на путь истинный, хочет он того или нет, — ангел произнёс это несколько заговорщески, что та пожелая леди уже и пожалела, что решила обратиться к нему именно в эту минуту. — Что ж, ла-адно, — женщина вернулась к своему месту, удивляясь тому, каких странных гостей позвали жених и невеста. После, Кроули толкнул Азирафаеля локтем в бок, сказав с целью похвалить: — Ты гляди, а пугаешь людей не хуже меня. Я бы тебя начал расхваливать, но мне по должности нельзя, сам понимаешь. — Пугаю людей? — а у ангела и мысли не было запугивать смертных, но если только чуть-чуть, и то чисто ради профилактики. — Нет, Кроули, ты что-то напутал. Я не приспособлен пугать. — А вот я бы не был так уверен. Я вижу тебя насквозь, ангел, и этот огонёк в твоих глазах… — если бы не спесь Кроули, то можно было подумать, будто бы он восторгается другом. — Я ведь говорил, что из тебя мог выйти отменный демон? На самом деле говорил, и многократно. — Я — ангел, и иным мне не быть, ты знаешь это. — Азирафаель стоял на своём, ведь соглашаться со словами демона он категорически противился. — Тогда и ты не надейся наставить меня на путь истинный. «Если бы ты знал, Кроули, какие у меня на тебя планы, если бы знал, какие у меня на тебя виды. Я от своего не отступлюсь и добьюсь того, чтобы над твоей головой снова появился сияющий нимб, чего бы это не стоило. Если бы ты только знал, Кроули…» — думает Азирафаель, ведь Кроули не умеет читать его мысли, а стало быть, думать ангел может всё, что угодно, и ему за это ничего не будет. Ну, почти ничего. — Да и вообще, — не унимается беспокойный демон, переминаясь с ноги на ногу, — почему нам нужно было делать такой путь: на самолёте, а потом на такси? В наших силах просто в одно мгновение переместиться с одного места на другое. — Господа, мы вам не мешаем разговаривать? — рядом послышался недовольный мужской голос. Кто-то из родственников не в восторге от двух говорливых гостей. Тогда Азирафаель максимально тихо продолжил беседу: — Ты ведь понимаешь, перемещаться за секунды куда-либо теперь не наша прерогатива, мы должны отныне жить как обычные смертные, почти не применяя наши не совсем обычные способности. — Отказаться от наших чар окончательно мы не сможем. Тогда какие из нас ангел и демон? — Возможно, но заручившись обетом использовать чудо лишь в самых крайних случаях, хочу сказать, что прожить как обычные люди без особых способностей тоже можно, хоть и будет сложно. Для меня это не составит труда, — с гордым видом Азирафаель продолжил наблюдать церемонию. — Что-то мне с трудом верится, что ты теперь используешь чудо только в редких случаях, учитывая тот факт, что перед полётом в Штаты ты наколдовал мне синие носки с уточками, так, забавы ради. Так что ты, ангел, — трепло, иначе выразиться не могу, — завершил Кроули, зная своего друга слишком хорошо, пусть и не до конца. Однако Азирафаеля никак не задели те слова, ему абсолютно все равно. Когда венчание окончилось, счастливые Ньют и Анафема выходили из храма. Молодожёны были торжественно осыпаны лепестками цветов, после было принято решение рассаживаться по машинам и ехать по направлению к ресторану под открытым небом. Самыми последними из храма выходили Азирафаель и Кроули, последний прислонился плечом к косяку двери, выжатый как лимон, так как всё-таки атмосфера в соборе давила на демона, не давая нормально простоять всю церемонию. В итоге всё венчание Кроули ловил на себе косые взгляды других гостей. — Я больше никуда, ни под каким предлогом не пойду с тобой. Никогда! — ворчит Кроули в адрес Азирафаеля. — Ты так каждый раз говоришь, но отказать мне не можешь, — с хитрицой говорит ангел, и в самом деле, как ему откажешь, когда Азирафаель является умелым манипулятором, и если захочет, может подчинить себе волю другого человека, но так, конечно, не делает. Ну может только иногда. — Ладно. — Кроули наконец приходит в себя, поправляя на голове чёрную шляпу с широкими полями. — Раз все собираются уезжать, то и нам пора. Куда они там все собираются? — В ресторан. Это уже не столь важная часть этого празднества, но именно там я дам благославение молодожёнам, — лицо ангела нужно было видеть в тот момент; от счастья он весь светился, не в прямом смысле, конечно. — Ресторан? Так чего же мы ждём? Поехали! — Полностью поддерживаю! И после этого двое спустились вниз по ступеням, для Кроули это вновь далось не просто, но ступив на землю, ему словно полегчало. А ещё двое хотят отправиться в ресторан с навязчивой идеей выпить. Просто выпить за счастье молодых. Азирафаель выпьет за долгие и счастливые годы, которые предстоит прожить молодожёнам вместе, а именно Ньюту и Анафеме, а Кроули выпьет только потому, что он Кроули. Однако только сев в угнанный «Форд» уже чёрного цвета, как в проигрывателе сам собой заиграл саундтрек «AC/DC — Highway to hell». Ну, а что, зато поездка будет не в тишине. И всё бы хорошо, «Форд» поехал бы следом за другими машинами, которые едут к назначенному ресторану, однако оказалось не всё так просто. Потому как некоторым родственникам не хватило мест, то люди посчитали чёрное такси свободным, и сев на задние сидения, гости были готовы ехать в ресторан. Кроули, конечно, был не в восторге, что помимо него и Азирафаеля в машине находятся посторонние, но ничего не попишешь, и смирившись, демон нажал на педаль газа, чтобы «Форд» сорвался с места. Азирафаель вообще не был против других людей в салоне. А что, так даже лучше.***
Прошла уже неделя с тех пор, как Адам Янг покинул родительский дом вместе со своей подружкой Евой, и казалось бы, парень ни о чём не жалел, ведь теперь он свободен и принадлежит самому себе, а ещё, уже не зависящий от родителей, Адам подрабатывал в ресторанах быстрого питания, да и Ева, его подружка тоже подрабатывала в тех же заведениях, но вот что интересно, надолго в таких ресторанах пара не задерживалась, так как они часто переезжают в другие города, путешествуя по другим местностям Англии. Денег, которые они заработали хватило бы им на еду, да и переночевать в дешёвой гостинице. На шикарную жизнь двое не расчитывали, но и без того они были счастливы, в конце концов, не в деньгах счастье, но и без них ты никто. А в это время в Тедфилде, где снег выпал толстым слоем, супружеская пара Янг не находила себе места, ведь их сын не даёт знать о себе уже неделю. Постоянно обращаясь в полицию с просьбой отыскать сына, миссис Янг теряла надежду на то, что Адам вообще объявится, что ответит наконец-то на многочисленные звонки, но перезванивать Адам не спешил. До нового года было далеко, а за окном уже валит снег, что для Англии та ещё аномалия, но не посчитав это столь дурным знаком, мистер Янг наоборот нашёл повод поставить ёлку и нарядить её в новогодние украшения. А напевая известную песню «Jingle Bells», на одну из ветвей ёлки мистер Янг повесил блестящий красный шар, в котором видел своё отражение. — Красиво смотрится, — любуется мужчина, чуть отойдя в сторону. Он даже и не обращал внимания, что не так отдалённо его супруга не находит себе места, переживая насчёт того, где может пропадать Адам. — Это удивительно! — восклицает миссис Янг. — Артур, ты даже не беспокоишься о нашем сыне. Ты даже не переживаешь о том, находится ли он вообще в пределах Великобритании! — женщина возмущена таким равнодушием, но в конце концов она знала за кого выходила замуж. А вышла она замуж за бухгалтера. — Парню восемнадцать лет, он сам должен уметь жить без нас, — спокойно ответил мистер Янг, поглядев на супругу. — Это нормально, что он не нуждается в нас. Нагуляется и вернётся со своей подружкой. — Я не могу поверить, Артур, ты говоришь так, будто он тебе не сын, — миссис Янг присела на диван, отодвинув в стороны маленькие клетчатые подушечки. — Как можно быть таким равнодушным? Чтобы как-то поддержать супругу, мистер Янг присел рядом, и приобняв её за плечи, решил успокоить. — Послушай, мы воспитывали его целых восемнадцать лет, и неужели ты думаешь, что этот непробиваемый парень может не выпутаться из какой-либо ситуации? Я переживаю точно так же, как и ты, и я точно знаю, что Адам вернётся домой, вот увидишь. С одной стороны, слова мужа вселяли в женщину надежду на лучшее, а с другой, всякие ситуации могут быть, ведь не зря же Адам какой день не отвечает на звонки. Чаще всего сеть занята, звонки по непонятной причине сбрасываются, смс остаются непрочитанными. Но что, если парень просто потерял телефон? Такое тоже может быть. — Угу, — миссис Янг легко кивнула головой, — только вот ты не забыл, из-за чего Адам ушёл из дома? — Да, я помню. Признаю, я вспылил на пустом месте, и когда Адам вернётся, я обязательно перед ним извинюсь, обещаю, — а глядя на то, что Дейрдре это мало успокаивает, мистер Янг продолжил: — Да вернётся он, куда денется? Пойдём со мной лучше ёлку наряжать! — всем бы такой оптимизм. — Артур, какая к чёрту ёлка?! — Эм, ну… — мужчина посмотрел на ель в нескольких шагах от себя. — Искусственная, но очень качественная. — Знаешь, что? Ты… Ох, — женщина прикрыла ладонью верхнюю часть лица, — угораздило же меня выйти замуж за бухгалтера. После, миссис Янг снова взяла в руки телефон, снова пытаясь дозвониться Адаму, и опять в ответ слышались гудки, никто не отвечал. Возможно, телефон и вправду был утерян.