***
— Чёрный камень, где же ты можешь быть? Камень всеразрушения… — прошипел Кроули, водя белый «Феррари», однако чувствовал, что его пропажа где-то рядом, практически на расстоянии вытянутой руки, не может же быть так, что бывшая реликвия Атлантиды хранится у подростков сидящих на задних сидениях, а хотя… Кроули поглядел в зеркало заднего вида, увидев в отражении, как Адам Янг и его подружка Ева Йинь о чём-то снова начали болтать, но в тот разговор демон не собирался вникать, ведь сейчас перед его глазами промелькнуло что-то вроде указателя. Это был дорожный указатель, показывающий в скольких милях находится город Провиденс, и как оказалось, белый «Феррари» уже въехал в этот город, осталось лишь найти улицу и дворик, в котором по мнению Кроули ждёт-дожидается ангел, вот только есть одно «но», вот уже несколько часов на той улице, в том дворике и доме демона уже никто не ждал и не дожидался. — Только бы успеть, — говорит Кроули, но так, чтобы сидящие позади этого не услышали. Стоило машине въехать на территорию города и проехать совсем немного, как под ногами подростков, прямо под самыми подошвами их обуви стало несколько тепло, как оказалось, под ногами лежал пламенеющий меч, и до этого момента он себя никак не проявлял. — Чего это с мечом такое происходит? — немного испуганно спрашивает Ева, убрав ноги. — Думаю, это знак того, что мы без пяти минут у цели, — предположил Адам, тоже убрав ноги, ведь неизвестно чего можно ещё ожидать от этого оружия. А ожидать можно чего угодно, главное, чтоб без тяжёлых последствий. — Думаешь, эта штука может нас поджечь? — спросила девушка, поглядев на парня, возле которого сидит пёс Бобик, который ожидает, когда можно наконец-то выбежать за пределы авто. Но за пределами машины слишком холодно, а ещё предстоит часы езды. От такой поездки скоро и сойти с ума не долго. — Ага, поджечь как Жанну Д’Арк, — дополнил Адам с долей юмора. — Кстати о Д’Арк. Всё-таки печально, что её решили казнить. Она ведь ничего плохого не сделала. При всех великих и не очень событиях Кроули присутствовал и иногда поражался жестокости и узколобости людей. Ведь вроде создания не глупые, а иногда творят несусветный бред, поверить в который бывает трудно. Вновь из прошлого всплыли картинки многолетней давности, но в них мало хорошего, и было одно событие, при котором Кроули вновь встретился с Азирафаелем. Не сказать, что это была случайная встреча, ведь может даже дело в том, что демон на подсознательном уровне чувствует, где находится ангел, и настигает его в нужное время, в нужном месте. Франция, времена столетней войны. В 1428-м году легендарная Жанна Д’Арк получает командование войском, спасает Орлеан и вместе с ним всю Францию. Жанна Д’Арк стала национальной героиней своей страны, тут и там девушка слышала в свой адрес слова восхищения и восхваления, но вышло так, что она попала в плен к бургундцам, и за её особождение просили у Карла VII выкуп, но последний на это не согласился, и потому пленницу передали более заинтересованному противнику. В начале зимы Жанна была перевезена в Руан. Там девушку собираются казнить, но и вместе с тем очернить её имя, и приговор должен был вынести французский суд, чтобы у её соотечественников не осталось сомнений в грехах героини. Во время судебного процесса, Жанна Д’Арк искренне призналась, что имела связь со сверхъестественными силами. Этим воспользовался хитрый епископ Пьер Кошон, исказив слова девушки, обвинив её в связи с дьяволом. На Аббатском кладбище Сент-Уэн Жанна подписала документ о виновности и связи с дьяволом, но стоит отметить, что судьи добились её признания не без обмана, прочитав ей другой документ, но об этом станет известно только после смерти «Орлеанской Девы». И так, Жанну Д’Арк приговорили к казни через сожжение на костре. Девушка, как и раньше, вела себя мужественно и спокойно. Находясь в огне, она несколько раз взывала к высшим силам. Собравшаяся толпа людей, что наблюдала за казнью, не могла сдержать слёз. Жанна стойко вынесла пытку огнём, и даже языки пламени ей не были так страшны, как осознание того, что её собственный народ поверил в клевету, которую так умело преподнёс Пьер Кошон. Через толпу нельзя разглядеть, как погибает приговорённая к пламени, но единственный тот, кто наблюдал за всем этим чуть отдалённо чувствовал свою вину за то, что так и не осмелился воспользоваться чудом во имя спасения Жанны. Просто, наверное, не хватило храбрости в какой раз нарушить наказ Сверху, гласящий не чудить с поводом и без. — Ну и дела, — вздыхает Азирафаель, поднимая взгляд на вздымающийся чёрный смог. — Хорошо горит, не так ли? — раздался голос рядом, от чего ангел чуть ли не подпрыгнул. — Нет, не так ли, — резко звучит ответ на вопрос. — Ты бы только знал, как я гадко себя чувствую. — Чего же это? — спросил Кроули, тоже взглядом сопровождая чёрные клубы дыма. — Французский суд вынес своё решение. Всё ведь «законно», — а ещё в его интонации явно прослеживается сарказм. — Нет, незаконно. Я иногда поражаюсь тому, как люди умудряются перевернуть всё ног на голову. Однако… — Азирафаель посмотрел на Кроули, вспоминая достижения «Орлеанской Девы». — Поразительно, и этого всего смогла добиться одна простая девушка! — Причём всего за четыре месяца. Всё будто бы по волшебству, — и тут до демона доходит. — Кстати о волшебстве. Азирафаель, посмотри на меня. Это твоих рук дело? — Не смотри на меня так, я тут не при чём, — и ангел тут же поспешил спрятать взгляд от пытливого взора Кроули. — Но вот в чём беда: король, что был обязан ей всем, не удосужился что-то сделать ради её спасения. Беда за бедой, а тут ещё и вспыхнувшая чума… Нехорошо это как-то всё. — Но если посмотреть с другой стороны, — продолжил Азирафаель с поразительной морозцой в голосе, — Жанна такая не единственная, кто был предан теми, ради кого рисковал собой. Так что, наверное, мы слишком много драматизации придаём этому случаю. Кроули изумлённо уставился на Азирафаеля. — Это так странно слышать от тебя. Но так отчего же тебе не воспользоваться чудом? Хоть раз. Во благо того, кто спас страну? Это ведь, как это на вашем?.. Хороший поступок? — Я использую чудо лишь в самых критических ситуациях. Например, если вдруг начнётся извержение вулканов, там, движение тектонических плит и подобное. Там ведь моя помощь будет очень даже кстати. — Я так понимаю, ты просто не хочешь ничего делать. Из тебя бы вышел отменный, примерный демон. Ангелу очень не понравилась такая «похвала» приправленная в добавок к этому ехидной улыбкой. — А вот оскорблять не надо. — Лучше скажи мне, откуда она взяла тот меч короля Мартелла? — Ну так в часовне Сент-Катерен-Фьебуа, где же ещё? Если не ошибаюсь. А что это ты так интересуешься? — Да вот думаю, не мог ли этот меч принадлежать некогда тебе? Очень уж он схож формой на твоё оружие. Не находишь? — а потом Кроули замахал рукой у своего лица, так как дым разносился повсюду, и лез буквально в глаза. — Какой же едкий смог здесь стоит! — Меч, который некогда принадлежал мне? Да ну нет, — неловко улыбнулся херувим, а нервничая, не знал, куда девать руки. — Я вообще, если честно, не уверен, что оружие, которое я тогда отдал первым людям уцелело по сей день. Кроули ещё что-то добавил следом, но Азирафаель прослушал, всё обдумывая слова демона насчёт того меча, которым в бою пользовалась Жанна. И это действительно повод задуматься, но только была одна загвоздка, и заключается она в том, что у Жанны Д’Арк оружие вовсе не пламенело в ходе битв.***
Белый «Феррари» круто заворачивает за угол жилого дома, на высокой скорости проезжая кварталы, мчась по дороге вперёд, и отчего-то Кроули был уверен, что нужный двор совсем близко, стоит лишь быть немного внимательным. Одно из самых примечательных черт на американском континенте демону показалось именно то, что здесь снега значительно меньше, чем в Великобритании, здесь вообще всё немного другое. Вдруг показались улицы с частным сектором, уютные дворики и дома, именно в эту часть города завернуло авто, а Кроули всё отсчитывал время, будто точно зная, как выглядит нужный дом. Все участки заметены сугробами снега, однако один двор был нетронут, будто ненастная погода никак не коснулась этого теперь уже навсегда зеленеющего газона, на котором ковром растут цветки ромашек, и вот тогда проезжая мимо, Кроули вдруг понял, что это то самое место. И тогда он резко притормозил и сдал немного назад, чтобы припарковать «Феррари» у двора, и выйдя из авто, демон сказал подросткам сидящим на задних сидениях следующее: — И не смейте выходить отсюда! — Но… — хотел бы сказать что-то Адам, но Кроули прервал его. — Никаких «но»! И тебя это тоже касается, — указал на Еву, но девушка даже ему ничего успела ответить, как дверь машины захлопнулась. Так Кроули и ушёл прямиком по дорожке, ведущей ко двору, там-то демон и увидел те самые два дерева, что стоят по обе стороны дома — пышный дуб и стремящийся в высь кипарис. Но есть одна вещь, которую Кроули не может пересечь в силу своей тёмной сущности — защитный, почти прозрачный купол, оберегающий участок от якобы «тёмных сил», про которые говорил Азирафаель. И вопреки всем обрядам, что ангел совершал, демон смог пересечь эту запретную черту, свободно пройдя сквозь защитный купол, а после пройти к самому крыльцу, и что интересно, входная дверь была не заперта, — входи, кто хочет. Но только открыв дверь, Кроули попадает в небольшой коридор, тут же на выбор даётся две двери, одна чёрная, другая, естественно, светлая. В углу одиноко стоит комнатное растение в горшке, но немного увядшее, и подойдя к растению, Кроули сразу предъявил свои права на него: — Так, а тобой я займусь после того, когда всё это закончится, — и сразу открыл дверь жилой части дома. Первое, что показалось Кроули странным, ступив на порог, так это осколки стекла на полу, а подойдя ближе, увидел, что зеркало трюмо разбито, а на полу фрагменты того разбитого стекла. Демон посмотрел во множество мелких осколков, но и в них, как прежде, он не видел себя, впрочем, ничего другого ожидать не приходилось, Кроули знал, что может найти своё отражение в чём-то другом, в том, что тоже отображает изображение. И пройдя в залу, Кроули ожидал узреть совсем другую картину, а в итоге застаёт Сна, который обязан охранять покой уснувшей на какое-то время Анафемы. — Я так понимаю, ангела я здесь уже не найду? Может, ты мне скажешь, где он может быть? — обращение было именно ко Сну, который был увлечён тем, что рассматривал макет с теми самыми планетками Солнечной системы. — Почём мне знать? Он ушёл, даже не сказав, куда направляется, — отозвался Сон, почти не удивившись приходу незваного гостя. — Но думаю, что дальше этого двора он не ушёл. Смекнув, что намёк нацелен явно на ту чёрную дверь, за которой может находиться Азирафаель, Кроули поспешил удалиться, поблагодарив, что для него нетипично: — Благодарствую! И когда дверь захлопнулась, Сон, как и наказал ему ангел, охранял сновидения молодой ведьмы и её новорождённых детей, и потому как время тянулось томительно долго, Сон разгуливал по зале, но не найдя для себя что-то более интересное, вновь принялся изучать макет планет Солнечной системы, точнее, внимание полу-прозрачного юноши было приковано к одной единственной планете — Земле. — Что же мне с тобой делать?.. — таким вопросом задался Сон, раскручивая маленькую планетку «Землю», с которой не знал, как быть. Тем же временем, перед тем, как открыть чёрную дверь, Кроули замечает у порога тоненькую бумажку, и подняв её, демон прочитал: «Многие двери открываются на себя. Сделай шаг назад, открой дверь, чтобы всё стало ясно». — Стало быть, я стою на пороге новой жизни? Осталось лишь дверь открыть. Вот думаю, с ноги, или культурно это сделать?.. А хотя, — казалось бы, Кроули выбьет преграду как и полагалось с ноги, но нет, он без присущей ему импульсивности спокойной открыл двери, и прошёл на порог второй части дома, которую изрядно запустили. Видно, что здесь никто не живёт. Далее, по полу протянулась дорожка из тонких бумажек, что проложена по ступеням, по лестнице, ведущей на второй этаж. «Береги (сь) себя», — очередное предсказание из печенья, что демон подобрал, уже поднимаясь по ступеням. «Даже если меч пригодится раз в жизни, знай, носить его с собой все равно нужно. Восточная мудрость», — вновь читает вслух, делая ещё пару шагов. «Чаще звони тем, кого любишь», — наверное, слишком явный намёк. «Уверен, что прошлое стоит ворошить?», — скрип ступеней несколько заглушил прочитанное предсказание. «Помни, он любит книги», — прочитал Кроули и поднял глаза, когда понял, что пришёл на место свершившегося ритуала, что был проведён здесь несколькими часами ранее. Немедленно призванный на Небеса Азирафаель в срочном порядке получил форму, которую ему нужно будет надеть, чтобы после принять высший ангельский чин и отправиться в сражение. Ангелу вручили форму и дали не так много времени на новое переоблачение, вот только вместо того, чтобы поторапливаться, Азирафаель снова витает в облаках, даже немного сожалея, что теперь он не имеет физического тела, в конце-концов, его бы все равно пришлось когда-нибудь покинуть, и однажды так уже было, но это уже не так важно. Собираясь переоблачаться в выданную одежду, ангел завернул за угол, где он спокойно может примерить форму, однако никак не ожидал увидеть у стены заплаканную Эфемеру. Эфемеры — это такие «короткоживующие» ангелы, которые созданы, чтобы петь хвалу Богу, но песня долго не продлилась, и этому ангелу женской наружности тоже предстоит состоять в бою, который уже начался. Решая помочь своей коллеге по несчастью, Азирафаель тихо подошёл к Эфемере, намереваясь её успокоить и подбодрить, но в некоторых случаях херувиму было сложно это сделать, и сейчас тот самый случай. Была не была, Азирафаель пальцами слегка касается оголённого плеча Эфемеры, спрашивая: — Ты тоже из последних ангелов, которые самыми последними явятся на схватку? Еле как перестав плакать, ангел женской наружности переводит взгляд заплаканных глаз на так внезапно появившегося рядом незнакомца, и после окончательно перестаёт пускать слёзы. — Я не знала, что всё разрастётся до такого масштаба. — Что ты имеешь в виду? — спрашивает херувим, и попытался помочь Эфемере, подав ей платок, чтоб та вытерла дорожки от слёз, оставшихся на щеках. — Спасибо, — она приняла платок, утирая им глаза. — Понимаешь, дело в том, что новый владыка Ада упразднил устоявшиеся там законы, и теперь придумал другие правила, в которых указал, что все ангелы должны быть уничтожены, чем демоны отлично сейчас пользуются. Я не хочу быть в числе уничтоженных, — кажется, ещё немного, и Эфемера вновь разрыдается, и что-то подсказывает, что этого не избежать. — Но это ещё не всё, самый ужас ожидается, когда внезапно на горизонте появится световой столб, это будет означать начало уничтожения планеты. — Но ведь всем известно, что добро всегда побеждает, этого не избежать. — Азирафаель точно был уверен в этом, а ещё он проигнорировал слова про уничтожение. Всё как всегда. — Сказок начитался, что ли? — улыбка на раскрасневшемся от плача лице появилась сама собой, скорее, Эфемера была поражена наивностью херувима, что во много раз старше её самой. Такой взрослый, и такой доверчивый. — У нас здесь другая реальность, а мыслишь ты как человек. Только Азирафаель намеревался что-то сказать, как голос будто из ниоткуда повелевает Эфемере выйти и ввязаться в борьбу за Небеса, и послушавшись, ангел женской наружности опустив голову, проходит мимо херувима, напоследок ему сказав: — Я тебя совсем не знаю, но ты такой хороший, — и затем она исчезла, и более ничего Азирафаель о ней не слышал. — Да, конечно, — он прислонился спиной к белой стене рядом, и задумавшись о чём-то своём, прикрыл глаза, и с головой уйдя в воспоминания о прошлом, почти что не роняет минутами назад выданную ему форму. Вместо того, чтобы переоблачиться в новую одежду и пойти в атаку, Азирафаель не в тему вспомнил, как Кроули звал его в кино на «Фантомаса», кажется, тогда это был 1964-й год. Идея пригласить в кино была хорошая, правда к тому времени остались места для влюблённых. Кроули возмущался, Азирафаель всё думал, что наверное, не стоило сегодня устраивать поход в кино, можно было и в следующий раз позвать, на следующие выходные. К слову, места двое всё же заняли, но сели порознь, так как пока они стояли в очереди, все доступные места раскупили. Так и вышло, что между Кроули и Азирафелем сидело несколько влюблённых парочек. Демон иногда поглядывал на ангела, ангел улавливал периферическим зрением эти взгляды, и после приветливо махал рукой другу. Так тот сеанс и окончился порознь. Был случай, когда двое ходили на «Титаник», это был уже 1997-й год. И лучше бы того похода в кино не было. Азирафаель, от того, что такой впечатлительный, начал плакать под конец фильма, да и не один он, некоторые барышни тоже разводили сырость. Хотя ангел переплакал всех барышень на сеансе. Молодые люди, что пришли сюда с своими девушками, думали, что у Азирафаеля что-то случилось, не может же мужчина на вид предпенсионного возраста рыдать над фильмом «Титаник», а точнее концовкой фильма… или может? — Ну началось… — проговорил Кроули, подавая салфетку ангелу. Высморкавшись так, чтобы было слышно на весь зал, ангел отдал использованную салфетку демону, можно сказать, вручил. — Ну нафиг, теперь буду один ходить в кино, — с излишним отвращением проворчал Кроули. А ещё в конце 60-х годов, как раз в рассвет хиппи-культуры, Кроули начал снова отращивать длинные волосы, и он их отрастил, но когда достиг нужной длины, мода на хиппи прошла и на смену «детям цветов» пришли «танцоры диско» и диско-шары. Поспевать за модой демон едва успевал, так как под каждое время и десятилетие он менялся. В лондонской квартире как трофей где-то лежит диско-шар, с 70-80-х годов остались ещё грампластинки, из 90-х кассеты с разнообразной музыкой, оттуда же из девяностых остались жвачки, светящиеся кроссовки, приставка Денди и т.д, а вот уже в нулевых Кроули обзавёлся своим первым кнопочным сотовым телефоном, который после забросил куда подальше, и теперь демон звонит исключительно из чёрного смартфона. Времена меняются, что поделать? Всё было, да так и кануло В Лету. Немного нахмурившись, Азирафаель слышит сквозь собственные воспоминания чьи-то шаги, хотя точно был уверен, что кроме него здесь никого нет, и так, не открывая глаза, ангел на какие-то секунды перенёсся обратно к месту проделанного ритуала, точнее, перенёсся только в виде духа, и виден Азирафаель был наполовину. Однако увидеть полу-прозрачного ангела было уже радостным моментом для Кроули. Демон почему-то даже не особенно как-то удивился, когда явившись на второй этаж перешагнув порог не увидел здесь ни одной живой души, хотя удивляться не приходится, настигнуть Азирафаеля все равно бы никак не вышло. — Как мне надоели эти прятки, — вздыхает Кроули, тихо обходя начерченный круг со всеми надлежащими символами, без которых проделать ритуал дело немыслимое, но вот вдруг демон совершенно случайно замечает около круга некую безделушку, и подняв её с пола, становится понятно, что это забытый брелок с символикой инь и ян. Яркой вспышкой в пределах начерченного круга вспыхнул ослепляющий свет, именно в этом свете расплывчатым, не чётким силуэтом показался образ ангела. — Да ладно? Это ты, ангел?! — обрадовался демон, уже хотя обнять пропавшего друга, а потом понял, что Азирафаель нематериален, он дух, и единственное, что получилось бы, так это ничего, Кроули бы просто обнял воздух. — Столько всего произошло, пока тебя не было! — Я наслышан, Кроули. — В Аду появился какой-то новый паршивец, который всё испортил. Вельз вне себя от этого, ещё и мне попало! Вот если бы я ещё знал, что это за паршивец, то я бы… Азирафаель подумал, что прервать демонские впечатления от уже случившегося будет разумным решением, так как время нельзя тратить впустую. — Мне всё это известно. — О, правда? Ты случайно не знаешь, кто тот паршивец? — видно, что Кроули загорелся идеей найти виновника всех бед в мире. — Нам срочно нужно его отыскать, кто бы это не был, и что бы это ни было, и… — У меня есть одна информация. Следуй за световым столбом, там же буду я. И да, посмотри себе под ноги, и прочитай содержимое, когда прибудешь на место, — это всё, что сказал ангел, демон даже не успел распрощаться с духом друга, и свет из круга исчез, будто его и не было. Кроули взглянул на пол, и заприметил лежащее у ног печенье с предсказанием, хотя непонятно каким образом оно оказалось здесь, так как минутами раньше никакого печенья на полу не было. Но всё можно списать на невнимательность, чего у Кроули не отнять. — Значит, световой столб? — спросил он, подняв печенье, но пока что его не стал раскрывать, а положил в карман пиджака, сохранив до прибытия к назначенному месту. — Считай, что я уже там, Азирафаель! А когда Кроули выбежал из дома, то к своему удивлению заметил, что возле машины Адам и его подружка Ева бросаются в друг друга снежками, весело смеясь, не отставал и Бобик, бегая то за своим хозяином, то за девушкой. Для демона, который наблюдал за этими чудачествами, было непонятно одно, что неужели на подростков не действует холод? Как оказалось, каким-то магическим образом никто из троих даже не поёжился при лёгком порыве леденящего ветра. -80 градусов на улице, а им хоть бы что. «Моё предупреждение было для вас какой-то шуткой или что, я не понял?» — в мыслях спросил сам себя демон. — Эй! — Кроули подошёл к авто, окликивая детей. — Я, кажется, приказал вам всем сидеть в машине и не пытаться выйти из неё, — и только пальцем не понукивал, как настоящий взрослый, который намного лучше знает, как быть. — Но нам не холодно, — почти одновременно сказали Адам и Ева, однако последняя, не вовремя отвлеклась и получила снежком в плечо. — Что вы вообще такое?.. Ладно, давайте обратно в машину, наша поездка продолжается. — То есть это ещё не конец? — спросил Адам, и теперь он получает снежком, правда теперь в затылок. — Это далеко не конечная наша остановка, так что давайте, не задерживайте меня. — Кроули открыл двери авто, жестом указывая, чтобы дети занимали свои места да поскорее. — Мне ещё нужно успеть на место, где появится световой столб, а я понятия не имею, где это вообще. — Световой столб? — спросила Ева, и показала большим пальцем позади себя, указывая на тонкую, едва заметную, вертикальную полосу на горизонте. — Этот что ли? — Так, по местам! — Кроули точно был уверен, что этого столба секундами назад не замечал, но теперь его видно уже не вооружённым взглядом. И потому, закончив бросаться снежками, подростки и пёс снова заняли свои сидения, Кроули уселся на водительское сидение, нажал на педаль газа и «Феррари» развернул по направлению выезда из города. И поскольку еды в машине не было, а банка фасоли была давно опустошена, Адам Янг и Ева Йинь конечно хотели есть, а Бобик, как полагается церберу, может долго обходиться без еды. Услышав, что подростки начинают жаловаться друг другу на чувство голода, Кроули возьми да не глядя отдай им плитку шоколада в цветной упаковке. На вопрос, где демон мог взять шоколад, Кроули только и ответил, что незаметно стащил из первой половины дома, ибо нечего оставлять вкусности без присмотра. — Мой любимый, молочный шоколад, — девушка надломила шоколадную плитку и отдала половину Адаму. И таким образом, хоть и не надолго, но голод притупился, а Кроули в свою очередь почувствовал в себе нечто сродни спокойствия за то, что дети что-то поели. Да, плитка шоколада это по сути ерунда, а всё же. И таким образом, на крыльях демона появилось ещё несколько белых перьев, чисто как бонус за хорошие дела. Уж больно много теперь таких «бонусов» стало… Может, Кроули ещё и подлежит хорошим делам, но есть ребята, которые такими становиться никогда, конечно же, не будут, один из которых Загрязнение — один из Всадников Апокалипсиса. Сейчас, посреди снежного безумия, находясь в одном из высоких офисных зданий Британии, иногда поглядывая в панорамное окно, за коим всё белым бело, Загрязнение что-то то и дело нажимал на экране своего смартфона. Никто не знает, где белёсоволосый парень вообще достал это устройство, но тем не менее, других трёх Всадников это не волновало. Закончив что-то клацать на экране, Загрязнение победно встаёт со своего кресла, которое занял первым, и после произносит: — Сделано! Новый вирус и ко всему этому всемирное похолодание уничтожило жизнь на Земле! Ну, кто молодец? Ах, да, он ещё ожидал похвалу со стороны своих коллег. — Если это чья-то заслуга, то наша общая, так что не один ты постарался. — Война ловко стащила кресло и сама уселась в него, одаряя Загрязнение своей самой обольстительной улыбкой, какую может показать дама, получив желаемое. — Ну это да, — продолжил Загрязнение, обернувшись на голос, понимая, что его место заняли, — однако это я придумал вирус, который за эти недели довёл людей до безумия, ну, а дальше этим занялся Смерть. Да, Смерть? — обратился к высокой фигуре, что стояла и смотрела в окно, на заснеженное Соединённое королевство. И никакого ответа не послышалось после. — Ну ладно, — сквозь молчание сказал Загрязнение, пожав плечами, однако что ответить нашлось у Голода. Последний был не так приметен, так как просто наблюдал за ситуацией со стороны, и лишь иногда мог что-то добавить от себя: — Наверное, тебе стоит промолчать. С тобой не особо хотят беседовать. Выбери другой повод для разговора. — Ну так вот он повод — с помощью меня мы достигли полного истребления людей за такое короткое время. Ах, какой я молодец! — загордился белёсоволосый парень. — Тебе корона не жмёт, Загрязнение? — почти прозрачно подколола его Война, конечно не без улыбки. — Да нет, нормально, — а Загрязнение этого подкола и не заметил. Он просто поправил корону на голове, всё боясь, что она вдруг, ну мало ли, спадёт. — О, Боги… — закатила глаза Война, понимая, как её сотоварищ безнадёжен. — Кстати, Загрязнение, не желаешь поужинать? — спросил Голод, не упустив возможности поострить. — У меня есть паёк синтетической еды. Да, по сути она безвкусна, но знаешь, голод — не тётка, — и сразу же предоставил на подносе тарелку на которой находилась тарелка с сомнительной пищей не менее сомнительно выглядевшей. Какие-то светло-пшеничного цвета кусочки отдалённо напоминающие нарезанное мясо. Рядом с тарелкой, с так называемой «едой», есть столовые приборы, а ещё на подносе имеется стакан с какой-то жидкостью светло-салатового цвета. Ах, так это же вода, оставленная с варки капусты брокколи. Не очень напиток, конечно, но Голод скуп на шикарные ужины, уж что предложит, то и пожалуй отведать, а предлагает он почти целое ничего. — Что, Голод, уже совсем предложить нечего? Кризис и тебя коснулся? — спросил Загрязнение, скептически глянув на паёк, что был ему предоставлен. — Это ещё эксклюзив, так что ты не вороти носом, — не без юмора ответил Голод. — Не смотря на то, что я Всадник Апокалипсиса, официально заявляю, — белёсоволосый парень взял стакан со светло-зелёной жидкостью, и поглядев через него, продолжил, — что гадость эта твоя вода из-под капусты брокколи. — Учитывая, что закончилась вообще хоть какая-то вода, то этой ты должен довольствоваться как обыкновенной. — Что ж, убедил. Ну, за нас, за вас, за Судный час, — и в довершении ко всему, Загрязнение добавил в такой «напиток» помятый коктейльный зонтик, который взял вообще невесть откуда, но, только Всадник, что отвечает за вирусы и засорение окружающей среды собирался отпить этой воды, вдруг чувствует, как телефон в его руке завибрировал. Новое оповещение даже скорее напугало, чем заинтересовало, однако взглянуть на экран пришлось, и там, в оповещении, всплывшем вверху, чётко написано: «+2 новых человека появилось на Земле». То есть, не смотря на то, что игра вроде как окончена, и всё население планеты якобы «исчезло», на деле, сейчас произошло чудо, которого Загрязнение вот никак не ожидал. Именно это он и пытался скрыть от своего лидера, да не вышло. Смерть услышал это оповещение, и на расстоянии ощущал смятение Загрязнения. — ЧТО ТАМ У ТЕБЯ? — спросил Смерть, обернувшись к Загрязнению вполоборота. — Нет, ничего, — резко ответил тот, спрятав смартфон. — Пришло оповещение, что низкий заряд устройства, вот так. — КАК ВСЕГДА. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ЗАДУМКИ КАК ВСЕГДА НЕСОВЕРШЕННЫ. И КОГДА ОНИ НАУЧАТСЯ ДЕЛАТЬ ЧТО-ТО НОРМАЛЬНО? — Боюсь, что уже никогда, — вновь острит Голод. — Ведь всё человечество — вымерло, — он намеренно сделал эту паузу, так как это добавляло акцент концовке шутки. Ну и цирк же. — Да уж, вымерло, — растерянно сказал Загрязнение, собравшись незаметно удалиться из этого просторного офиса. — Ну, я отлучусь ненадолго, да? — и только он хотел закрыть дверь, как Война с подозрением спросила: — А ничего ли ты от нас не скрываешь? — Да нет, что вы? Мы ведь одна команда, знаете ли, звенья одной цепи! — и скрылся за дверью, громко ею хлопнул. Никто из троих не понял, что сейчас было, а вот Загрязнение, находясь отдельно от других Всадников, не мог понять, каким образом на Земле, которая превратилась в один снежный ком, могло появиться ещё двое людей. Это шло против правил, да и против логики тоже, но об истинном смысле того оповещения Загрязнение, конечно, не сознался, что впрочем, с одной стороны и правильно.