Розовый гипс

— Доктор Солус, держитесь рядом. Вы пробыли на Омеге дольше меня и наверняка лучше знаете местные рынки. Тейн, прикрывай сверху. Если нам будет угрожать опасность, ты должен выиграть время. Нижние рынки не вызывают у меня доверия. — Разумная позиция, — хмыкнул учёный, краем глаза замечая, как Криос исчезает в пространстве. — Вы ведь не просто так избавились от Тейна? — Вы проницательны, — подивился вслух Шепард. — Я узнал о препарате, что принимает Джокер. Это… очень шокирующая информация, я бы не хотел, чтобы кто-то из экипажа знал. — Я — кто-то из экипажа, — не совсем понимая людскую логику, хмыкнул саларианец. Местные уже начали прислушиваться к диалогу, так что Шепард и Солус сдвинулись с мертвой точки и пошли вдоль рынка, не реагируя на завывания мелких торговцев всяким краденым барахлом. Мордин бесцельно гулял взглядом по прилавкам, не находя ничего интересного. Он был уведомлен об этой прогулке, как о миссии под прикрытием. Хотя, какие тут прикрытия, когда бок о бок с ним идет Шепард, лицо которого еще два года назад мелькало на каждом плакате. Нет, оно изменилось после манипуляций Цербера с его телом, да и шрамы новые появились, не говоря уже о том, что герой галактики начал брить щетину, а волосы отпустил. И тем не менее, взгляд голубых глаз за всеми этими косметическими изменениями все еще оставался тем же, и Шепарда можно было узнать если не по внешности, то по голосу. Но раз под прикрытием, то под прикрытием, кто будет спорить с вышестоящим по званию? Коммандер высматривал того самого турианца с красными узорами. Почему-то именно сейчас его (видимо, отпустило) начало волновать то, что Джокер, один из его ближайших друзей, имеет какие-то связи с криминалом, наркотиками и нелегальными оборотами. — Вы — кто-то из экипажа, кто способен вылечить неизлечимую болезнь. Что-то мало-мальски важное было бы глупо от вас скрывать, — пассивно глазами отмечая длинную тень дрелла на крышах, говорил Шепард. — Джокер мне признался, что в его лекарственной смеси есть наркотик. С недавних пор он запрещен на Цитадели, и поэтому нам нужно забрать его у поставщика здесь, на Омеге. — Наркотик? — заинтересовано протянул саларианец. Цель их миссии его, видимо, не смутила. — Обезболивающее? Влияние на мозг? — Обезболивающее, но на мозг не влияет, — всматриваясь в толпу, ответил Шепард. — Джокер сказал, чем-то похоже на морфий. — Морфин. Земной наркотик. Читал о нем. Насколько знаю, помогает от боли. Вызывает сонливость. Привыкание… Странно, что о наркотике Джокера ничего не слышал. Теперь Шепарда это тоже насторожило. Если был бы такой наркотик, который бы заглушал боль и не оказывал аффекта на сознание, пусть и вызывал привыкание, то наверняка бы нашел свое применением не только в случае Джеффа и был бы на слуху. — Он уверен, что это не панацелин? — Мне кажется, уверен. Наверняка он и им пользуется, а потому различает их. К тому же, когда мы в последний раз были на Цитадели, панацелин был разрешен. Внезапно взгляд Шепарда зацепился за не слишком интеллигентного вида турианца с красными узорами на голове. Кронус стоял за своей лавкой, где абсолютно без какого-либо стыда и зазрений совести в горшочках разложил, наверное, все наркотики галактики, прикрепив к каждому табличку. Вот здесь у нас опиум, здесь у нас красный песок… Шепарда даже ударила в голову мысль рассказать об этом Арии. Наверняка она не «за» столь стремительно развивающую монополию наркорынка, подобной воронке от погружающегося в воду корабля. Раз турианец имел деньги на все это, товар и наглость открыто продавать, значит, имел крышу, но крыша это навряд ли была от Всея Омеги. По крайней мере, Шепарду так показалось, что Ария свои наркотики не будет продавать таким образом. Или будет? Легонько ткнув ученого в бок, он кивнул ему головой на наркопродавца, выразительно сопроводив взглядом. — Мы от Джокера, забрать поставку, — подойдя, сказал Шепард, внимательно следя за руками, глазами и в общем порывами криминального элемента. Что было хуже всего, криминальный элемент все же узнал и коммандера Шепарда, и профессора Солуса, хотя первого это по-началу не напрягло, в отличии от второго. Его маленькие турианские глаза отчётливо налились страхом, и, промямлив что-то вроде «сейчас-сейчас», он полез вниз своей лавки. Доктор остался следить за тем, чтобы он из-за прилавка не выкинул какую-нибудь гранату, пока Шепард, пытаясь выглядеть как можно более естественно, вертел головой по сторонам, иногда обращая внимания на тень на крышах, которая наверняка на него смотрела через прицел. Буквально краем глаза, на периферии видимого и невидимого он заметил блеск за коробками. — Мордин! — крикнул Шепард, обращая внимание саларианца на происходящее. Тот резко обернулся, уперев взгляд вслед за коммандером. Засада была раскрыта, блеск исчез, тень за коробками дернулась. — Взять их! — крикнул Кронус, не вылезая из-за укрытия. Шепард среагировал быстрее, чем успел подумать. Он схватил напарника поперек талии и прыжком уволок их обоих за рядом стоящие ящики. Вслед им начали раздаваться выстрелы, замелькали следы от пуль, но достать свою цель не могли. И именно в тот момент, пока они летели за эти ящики, в больной бошке Шепарда появилась абсолютно дикая и неуместная мысль о том, что доктора Мордина Солуса приятно держать за тонкую саларианскую талию. Не то, чтобы его эта мысль напугала или шокировала. Скорее, удивила. Более глубоко в это вдумываться было некогда. На каком-то телепатическом уровне ухватив не сказанный приказ от Шепарда: «Турианца не убивать!», Мордин заковал его в лёд, настолько крепкий, какой вообще был способен создать. В это время активизировался Тейн, и раздался первый выстрел из снайперки по чьей-то невезучей голове. — Снайпер! — крикнул батарианец. Последний левый народ на рынке, привыкший к перестрелками и ожидающий скорого финала, чтобы продолжить торговлю, от этого заявления слинял восвояси подальше от таких разборок. Поле было свободно для маневра. — Сиди здесь! — отбросив вежливость, сказал профессору Шепард и, схватившись за штурмовую винтовку, перебежал за соседнее укрытие, из которого успел отстрелить аж две тупые головы, озирающиеся на метафизического снайпера. «Засада не удалась», — с чувством превосходства подумал коммандер. — Шепарда не убивать! — крикнул кто-то из вражеской толпы, и это героя галактики… выбесило. Шепарда насчитал около семи противников, сидящих в самых разных углах. Судя по тому, что в него пару раз прилетела Деформация, где-то там ещё сидел биотик или типа того. Плохо. От их умений сложно уклоняться. Но не невозможно. Коммандер высунулся сбоку из своего укрытия и увидел торчащий вражеский саларианский бок, перезаряжающий оружие. Не преминул воспользоваться заминкой врага, на что услышал смачный галактический мат. Криос развлекался на крыше, доводя количество тупых врагов, не умеющих прятаться так, чтобы защититься от снайпера, до нуля. Мордин понял свою задачу — охранять Кронуса, хотя задеть врагов своими умениями иногда тоже пытался. — Шепард! — крикнул снайпер. Коммандер отвлекся от всего боя и прицеливаний к врагам, поглядел вверх. Биотик вывел из боя Тейна Сингулярностью, и теперь бедняга был открыт для выстрелов. Шепард пошел ва-банк, попутно хватая пистолет. Он шмыгнул за укрытие первого врага, столкнулся с испуганными глазами батарианца, не ожидавшего столь скорую кончину. Прислонив дуло пистолета к его почти не сопротивляющейся шее, застрелил. Это место просматривалось из-за укрытия других двух врагов, и те, явно не ожидая такого поворота событий, замешкались. А вот Шепард как раз действовал по своему чёткому плану. Человеку-штурмовику выстрел разворошил левую часть лица, второй — правую, третий — пробил насквозь. Рядом осталась сидеть азари, с поразительным вниманием наблюдая за тем, как поверженный человек рядом падает на землю. Умения азари ещё не успели перезарядиться, чем Шепард и ожидал воспользоваться, подбежав и вступив в рукопашный бой, в котором обычно эти инопланетянки были крайней слабы. Она была молода, возможно, чуть старше Лиары. Но к тому, что ее застанут врасплох, явно никогда не готовилась. Она дернулась бежать, однако тренированные солдатские ноги на корню вырубили эту попытку, обрушив на голову противницы силу удара своей руки, приложенной к рукояти пистолета. У азари звёздочки перед глазами появились, а ее последняя возможность была упущена. Схватив противницу за руки, Шепард со всей той злостью, какая бывает в человеке, когда его в самый обычный, нормальный день, который вроде бы как даже неплохо начинался, опять пытаются убить, зарядил другим кулаком в синий живот, отчего азари издала какой-то жалкий, сдавленный звук и чуть было не свалилась на пол поверженной. Сейчас целью Шепарда было именно убить. Он схватил многострадальную синюю голову за «щупальца» (которые в тайне всегда мечтал потрогать, пусть и при других обстоятельствах) и с размаху впечатал лицом в ящик, за которым она ранее пряталась, потом ещё и ещё, ещё и ещё… — Никак вы, бл*ть, не научитесь, — злобно шипел коммандер, расставляя слова в такт ударам. Свою жесткость он оправдывал тем, что действия этих людей могли погубить всю галактику. Оправдывал, как-то забыв о том, что у жестокости нет оправдания. Его никто не стал бы останавливать, и он не остановился. Только тогда, когда азари испустила дух от болевого шока, он кинул превращенное в кашу лицо наземь и подобрал уроненный в пылу рукопашного боя пистолет. Разогнувшись, он наткнулась на два взгляда, полные нескрываемого ужаса. *** — Освободите дорогу к лифту! — без церемоний крикнула голова Шепарда второй палубе, высунувшись из шлюза. Экипаж послушно прижался к стенам, пилот заинтересовано обернулся. Голова исчезла и тут же появилась вместе со своим телом, внося на борт укрытого брезентом инопланетянина — судя по очертаниям. С другого края, за ноги, ношу тащил Джейкоб. Пока там, на нижних рынках, Шепард ждал вызванной подмоги с корабля, он, осматривая обдолбанные стены омежеских просторов, снова вспомнил о пробоине. Он бы не дослужился до такого звания, если бы пускал на самотёк подобные ситуации. В этот раз он решил проанализировать Джейкоба. Это был тот самый член экипажа, который выполнял свои обязанности, особо не с кем в контакт не вступая. С коммандером у них было не особо много задушевных разговоров. С тому же, Джейкоб считал, что у Шепарда виды на Миранду, поэтому с ним старался контактировать по минимуму. Но коммандер, в отличии от многих людей, умел разделять личные и профессиональные отношения между собой. Ну или сам Шепард так считал. Как вышестоящего по званию, Джейкоб если его не любил, то хоть немного уважал. В плюс шли заслуги Шепарда перед всей галактикой и один тот факт, что его главная миссия — это спасти человечество. Навряд ли Джейкоб против того, чтобы его вид спасли от гибели, однако гнилая начинка может быть у каждого. И тем не менее — портить корабль не в его интересах. Но — снова — сбрасывать со счетов нельзя никого. Любой может быть околдован Пожинателями. Если бы Джокер мог машинально привстать, он бы привстал. В очертаниях тела он узнал турианца, а там уже было нетрудно догадаться. — Шепард, — взволновано позвал пилот, подозревая самое худшее. Коммандер за всей этой беготней забыл про него. Шепард привык доводил начатое до конца, но сейчас он отдал приказ другому члену экипажа помочь Джейкобу с переноской Кронуса в мед. отсек. Мордин, следующий за ними, приостановился в коридоре, скрывшись с другой стороны стены. «Не подслушивать» — это идеал детского мира. — Это то, что я думаю? — не отрывая глаз от уносящего турианца к лифту персонала, с какой-то даже досадой спросил Джефф. — Он напал на нас. — Кронус? Зачем ему это? — задал слишком наивный для стольких прожитых им лет вопрос Моро. Коммандер покачал головой. — Потому что я — тот самый Шепард. Меня выгоднее захватить и продать, чем иметь, как покупателя, — поделился горькой правдой герой галактики, который сам уже понял, какую цену на рынке имеет его голова. — Господи, — снова повторил тот жест с опиранием на подлокотник. — Я не думал, что все так обернётся. Я правда не знал… — Все нормально, Джокер. Не думаю, что ты хотел меня заманить в ловушку, — попытался разрядить обстановку коммандер, даже улыбнулся, но виноватый взгляд пилота это не поколебало. — Я достал тебе твой наркотик. Денег отдавать не пришлось, так что… — Оставь себе. Это из-за меня ты попал в перестрелку. Мне правда очень жаль, Шепард. — Это слишком много, — округлились глаза коммандера — Или половину, — вглядываясь в недра пакетика с розовым порошком. — Считай, это плата за доставку. — Я сделал это просто ради тебя, Джокер, — но бетонную стену самобичевания и упертости Джеффа было не одолеть, поэтому он решил дать возможность Моро и «загладить вину», и подвинуть исследования о синдроме Вролика, и выполнить просьбу Мордина. — Если тебя правда гложет вина, то отсыпь мне пару десятков грамм этого порошка. Он не кажется мне надёжным. Хочу, чтобы Мордин проверил его. А лучше ещё и ту лечебную смесь. Джокер глянул на него немного подозрительным взглядом, но отказать точно не мог. — Если тот инопланетянин сможет вылечит синдром Вролика, я хочу быть первым подопытным, — с долей шутки, с долей серьёзности ответил пилот, начиная рыться в своей сумке. Солус, до сих стоящий за стенкой, переварил поступившую информацию, и, пока оба субъекта отвлеклись, он покинул свой укромный уголок и быстрым шагом утопал в лабораторию.