Розовый гипс

Пока Мордин заканчивал с исследованиями порошка, чтобы понять, из чего его делают, и найти возможные зацепки, Шепард наблюдал за беременной крысой, сосущей воду из поилки. Он думал о Джеффе, о своих поступках и о том, что, наверное, уже должен не просто извиниться за все свои действия, а встать на колени, поцеловать Моро руку и страстно... да что за хрень у него в голове? Иногда у коммандера слишком сильно разыгрывалась фантазия. - Шепард, я не хотел рассказывать, - внезапно завел разговор Солус, отвлекаясь от наблюдения за химическими реакциями. Цветными колбами был заставлен весь стол. - Но сейчас понял, что кое-что меня беспокоит. Я беспокоюсь даже не за себя - за материалы исследований. - Мордин? - с осторожностью подтолкнул Шепард его продолжать, разворачиваясь лицом. - Вчера, когда я спал, я услышал, что дверь в лабораторию открылась. Сначала я подумал, что это Вы или Джейкоб, Миранда - любой из вас, увидя, что я отдыхаю, ушел бы... Это был Джокер, - после недолгой паузы огорошил он. - Понял по ритму шага. Я не подал виду, что проснулся. Не мог открыть глаза - большие, заметные, сразу бы стало понятно, что не сплю. Я слышал, как он что-то искал в ящиках. - Может, он хотел забрать наркотик? - предположил коммандер. - Тоже так думаю. Он слишком интересуется моим исследованием. Интересуется нездорово, - покачал головой саларианец. - Но дело в том, что после того, как Вы забрали у него наркотик, я дал ему свои разработки обезболивающих. Вы уверены, что он не принимал и не ищет дозу? - Он не выглядел так, будто... Выглядел! Он как раз выглядел так, будто понимает, что без дозы он умрет. "Шепард, это важно и срочно". "Мне конец без этих наркотиков". Вот что он говорил. Как заядлый наркоман. Неужто он правда в курсе, что за побочный эффект имеет порошок? До человека дошло только сейчас, саларианец же понял все это намного раньше. - Раньше думал, что это новый препарат, разработка, которую только выпустили в производство, потом запретили. Не успел стать популярным. Думал, на Омеге его перепродавали с добавлением другого наркотика на основе люциферия, чтобы "поймать на крючок", - он громко вдохнул. - Теперь думаю, сам по себе этот наркотик обладает такими свойствами, и Джокер давно на нем "сидит". Мне бы не помешал его пересказ событий, чтобы хотя бы напасть на след, - и он с максимально возможным намеком в глазах, на который только возможна мимика саларианцев, глянул на коммандера. - Мне кажется, Вы, биолог, сможете больше понять из его слов, - попытался выкрутиться из сложной ситуации Шепард. Еще одна их встреча на еще одну неудобную тему - и Джокер с ним даже здороваться перестанет. - Он мне не доверяет так, как Вам. Может обмануть или утаить. Вас Джокер очень уважает. - Думаете? - подошел Шепард поближе, вспоминая эти гневные глаза и одновременно - кожу, как баннер с рисунком, прикрывающий разрушенное здание до ремонта, хотя по ощущениями его ноги больше напоминали какую-то кособокую вазу. Неужели он правда запал на них, словно фетишист? Мордин глянул в грустные глаза Шепарда, вслушался в ироничный тон этого вопроса с нотками горечи и: - Шепард, а Вы его уважаете? - сказал. Коммандер несколько удивленным взглядом посмотрел на саларианца, не ожидая такого вопроса. - Я очень ценю его, как друга и пилота... - растерявшись, ответил Шепард. - Ценить - не значит уважать. Я не психолог (но это тоже биология), и все же, Шепард, мне кажется, Вы относитесь к нему как к инвалиду в том самом худшем значении, которое люди придают этому выражению. Может, я лезу не в свое дело, но и Вы уже положили руку на мои образцы розового лишайника с Иллиума... - коммандер отдернул ее от стола, не понимая, когда успел. А биолог внезапно затих. - Лишайник, - произнес он, уставившись на примятый рукой образец. - Розовый, - поднял глаза на коммандера. - С Иллиума. - Вы думаете?.. - Я думаю, - притянул к себе он лишайник и, отцепив кусочек от таллома, положил его под микроскоп и погрузился в морскую пучину нового материала для раздумий. - Даже не связывал их. Попробую перемолоть лишайник и сравнить свойства. А, и, Шепард, - отвлекся он, поднимая один палец и останавливая коммандера, который решил уж было уйти и не мешать. - Я это серьёзно. Если хотите от него взаимности, попытайтесь увидеть в нем нечто большее, чем синдром Вролика! - после чего окончательно ушел в научный мир. *** Ария наконец-то ответила. Она написала Шепарду много чего, но прежде всего пояснила, что, благодаря тому, что Шепард написал первым по ее абсолютно новому адресу, те, кого она назвала "Эпохальными ангелами" не смогут отследить его местоположение. В конце капсом добавила, что Шепард не должен ей отвечать. Следующий абзац она посвятила тому, как оправилась Омега от взрывов. Пока она лежала сраженная в поликлинике, а потом уже дома, она наслушалась и насмотрелась на разных чудиков, стремящихся спихнуть ее с места. Однако, Ария позаботилась о том, чтобы это было невозможно сделать даже тогда, когда у нее одна нога отрезана, а другая не в состоянии. Вскоре любые восстания на станции были подавлены, началась реконструкция клуба, Арии вживили дорогой протез, во сто крат превосходящий по функционалу обычную ногу азари (справа в этом протезе она хранила кинжал, а слева фляжку со спиртным). В своем сообщении она попросила передать "привет" и "огромное спасибо" Мордину, что Шепарда опять навело на нехорошие мыслишки. А позже поблагодарила самого коммандера за свое спасение. А потом Ария, раздобревшая после наркотиков и теплоты, внезапно проявленной к ней от немногочиленных доброжелателей, кончилась, и началась Т'Лоак, которая в первую очередь пояснила Шепарду за "Эпохальных ангелов". Это была небольшая новая группировка, которая и базировалась не на Омеге, но своими делами доставляла проблем немало. Они торговали наркотиками. Всеми, которые только существовали. Как подозревала Ария, их главной целью был не заработок, а напали они на Шепарда не для того, чтобы продать его тело подороже. Над всеми этими человеками, батарианцами, азарями, саларианцами и так далее, которые вместе в принципе не уживаются, стояло что-то сверху, что-то, что не денег или развитого наркобизнеса жаждало. Скорее, оно жаждало развитую сеть рабов, подсаженных на наркотики. Так считала бизнесвумен. И тем не менее, писала она, эти ребята крайне опасны, и она сама не хочет с ними связываться и сотрудничать. Ее пугают те, кто хотят от этого мира чего-то иного, нежели денег. О причинах взрыва в "Загробной жизни" она не знала - это могло быть все, что угодно: месть Арии, месть Шепарду или просто кто-то что-то поджег в туалете нечаянно, что в подобных клубах вообще-то не редкость. Никаких следов не обнаружилось. "Не договаривает, - интегрировал между строк свою мысль Шепард. - Они ее не "пугают". Она их боится". В конце она написала о том, что пленники очень задевают руководство "Эпохальных ангелов", и те будут всеми силами своих либо пытаться выручить, либо убить, чтобы они ничего не сболтнули, и это натолкнуло Шепарда на мысль о том, что тот проникший мог пытаться спасти Кронуса. Ария напомнила о том, что хотела бы заполучить пленного для более тщательного допроса (это немного не вязалось с "не хочу с ними связываться", но Шепард решил, что то ограбление больно уж ее задело). Без "до свидания" закончила распинаться, что было очень в ее характере. У Шепарда была куча вопросов к ней, о том же розовом наркотике, но он правда не хотел лишних проблем с этими "ангелочками". Закрыв чат, он понял, что слишком давно ждет, пока Кронус придет в себя, и его можно будет допросить. Пора бы уже отставить в сторону все свои любовные переживания и заняться делом, пока Джокер окончательно его не отверг. Да, Шепард все еще питал надежду, пусть и глупую. Раз в десять часов на сидящего в трюме Кронуса тратили припасы и кормили, периодически подлечивая отмороженные во льду конечности. Здесь он был на правах пленника, но все-таки пленители его были не садистами. Рабочий, в последний раз кормивший турианца, мог поклясться, что еще утром он был в порядке, но сейчас, когда коммандер решил почтить врага визитом и обнаружил не очень свежий труп, в это как-то не верилось. Последовавшее признание в том, что утром о находке он побоялся кому-то сказать, убедило Шепарда просто прочитать лекцию мальцу, который был лишь молодым младшим сотрудником, и подивиться тому, насколько часто на его борту что-то дохнет. Нет лучшего способа узнать человека, чем провести на его трупе несколько исследований. Помимо всякой не совсем полезной информации, доктор Чаквас и доктор Солус выяснили, что, во-первых, печень турианца заживо гнила уже несколько лет, во-вторых, что в составе его крови был тот самый розовый наркотик, который Джокер чуть по незнанию не сожрал. Или сожрал. Шепард не знал, во что верить, и становился крайне удрученным, когда об этом думал. - Не употребил дозу, - на фоне закатывающих труп в полиэтилен рабочих, отчитывался Мордин, снимая с рук перчатки. Почему-то Шепард подумал о том, что Мордин был единственным, кто разбирался в ситуации практически настолько же, насколько и он. Наркотик, происшествия на Омеге, Джокер... Как много точек соприкосновения. Это сближает. - Мне ответила Ария. Она сказала, что те, кто торгует этим наркотиком, зовут себя "Эпохальными ангелами", - заговорил Шепард, понимая, что это уже их общее с Мордином дело, и скрывать от него что-то было бы не очень умно. - Сказала, что они подсаживают без разбору людей на наркотик и заставляют стать участниками банды. - Знаю о них, - подходя к клетке с крысой, он проверил состояние беременной. Зародыши формировались такими, какими было надо - с синдромом, причем, благодаря стимуляторам, очень быстро, и вскоре крыса должна была уже родить. Единственное, в чем саларианец колебался, когда думал об исследованиях, - принимал Джокер наркотик или нет? Чтобы собрать пазл, он должен был, во-первых, откуда-то добыть информацию про это (от Шепарда, конечно же), во-вторых, узнать, изначально ли наркотик имеет свойства люциферия. Было бы, конечно, хорошо сделать три группы - с лекарством, с лекарством и наркотиком, а также контрольную. Но время все-таки ограничено. Развернувшись, чтобы подойди к столу и... Он чуть не втыкается в Шепарда, стоящего прямо сзади него чуть ли не вплотную. - Прошу прощения, - отходит коммандер с выражением сожаления на лице. Видимо, он тоже хотел посмотреть на крысу, но не рассчитал тайминг действий ученого. Мордин на минуточку подумал нехорошее о Шепарде. Все-таки, что ни говорили, а физически люди могли быть намного сильнее саларианцев, особенно старых, особенно безоружных, особенно интеллигентов. - Так вот, об "ангелах", - не зацикливаясь, подошел к своему столу. Может, Шепард и сильнее, но и у Мордина есть туз в рукаве. - Однажды на Омеге начал гулять вирус галактического гриппа. Высокая смертность. Много времени проводил в клинике... На рынке появилась лавка, за дешево продающая панацелин. Мне это сразу не понравилось, - он двумя руками оперся на стол, сосредоточено уставившись на образец лишайника под собой. - Не знаю никого, кто бы принял его и выжил. Других - больше не видел. - Щупали почву, - выскочило из понимающе кивающего Шепарда странное земное выражение. - Именно. Вербовка наркотиками. Искали идеальную смесь, - сверля взглядом лишайник, поделился мыслями Солус. - Сегодня буду проверять свойства растолченного лишайника на крысах. Приходите завтра, Шепард, уже будут результаты, - и он полностью влился в научную работу, переставая замечать своего коммандера. Шепард решил не мешать, покидая лабораторию.