Розовый гипс

Стоило только небольшому отряду во главе с Шепардом оказаться внутри основного здания базы, как тут же датапад завибрировал. Лиара-таки переслала аванс. Объявляя небольшую передышку, Шепард открыл письмо. "Тема: ФормИЛ Надеюсь, не отвлекаю в пылу сражения. Я обработала всю информацию о истории компании "ФормИЛ". Тебе будет интересно. Два года назад в нетронутых прогрессом частях Иллиума был найден новый вид лишайника. Ученые назвали его Шуумобицен. Он имел необычный розовый цвет, хотя никаких других особенностей не было. Ботаники, изучающие новый вид лишайника, при перетирке обнаружили необычные свойства - порошок работал как обезболивающие, и спонсоры исследователей увидели в этом большой медицинский и коммерческий потенциал. Никаких отрицательных очевидных свойств шуум на людей не оказывал, поэтому очень быстро была получена лицензия на массовое производство, буквально за пару месяцев был построен завод по переработке и выращиванию лишайника. Шуум выпускался под маркой компании "ФормИЛ". Спонсоры замахивались на галактические масштабы производства и конкуренцию с самим панацелином. В качестве рекламной компании несколько сотен образцов было отослано зарегистрированным в базах людям, нуждающимся в постоянном употреблении обезболивающих. Более половины оформили постоянную доставку после пробника. Постепенно шуум стал распространяться по Иллиуму, и через год уже после своего обнаружения завоевал местный рынок и начал выбираться за пределы планеты... Тогда поступили первые сообщения о галлюцинациях у потребителей. Когда они стали массовыми, препарат сняли с производства и запретили его применение, как галлюциногенного вещества. После этого фабрика была заброшена, а компания ФормИЛ закрыта. Несколько месяцев назад в органы Цитадели стали поступать жалобы на возобновление продажи шуума, причем, явно содержащего запрещенный повсеместно люциферий или что-то наподобие. Нынешние производители шуума были умнее и свой препарат продавали только на черных рынках, а потому Совет был бессилен. Сейчас ты находишься на фабрике, где раньше изготавливали шуум. И судя по всему, они его не только изготавливали, но и продолжают изготавливать. Пока все, что удалось нарыть. Посмотрим, найду ли еще что-то. Будь осторожнее. Лиара" Датапад перекочевал из рук в руки, пока и биолог, и потребиль шуума не ознакомились с полученной информацией. - Лишайник - это, просто выражаясь, организм, представляющий собой симбиоз водоросли и гриба. Совсем неудивительно, что у потребителей были галлюцинации, - прокомментировал Солус, которого больше интересовал сам лишайник, чем какие-то там компании. - Джокер, у тебя было что-то подобное? - Я бы заметил, - стоя на своих прямых и бодрых ногах, ответил Джефф. - Но я точно помню, что изготовителем был ФормИЛ, - покрутив Мотыгу в руках, сказал: - Хорошее было обезболивающее... Которое больше ему не нужно. Шепард спрятал дебильную улыбку. - Так значит, это место - завод? - пробежавшись глазами по полуразрушенным стенам, сам для себя сказал коммандер. - Выглядит так, как будто уже лет десять заброшено, а не год. - Шепард, я сомневаюсь, что о галлюциогенных свойствах не догадывались. Строили явно из дешевых материалов, - ответил саларианец на замечание, отдавая датапад. - Другого не понимаю. Зачем было снова организовывать производство шуума, если другие наркотики достать и смешать с люциферием намного легче? Шуум нужен и не такому большому количеству людей, чтобы ради него одного делать базу на Иллиуме. Какие цели у Духа? - поймав взгляд глаз Мордина, вопросил у него Шепард. - Тоже кажется странным, - поддержал его саларианец. Обсуждение прервал Моро, оповестивший всех о том, что Гаррус приближается. Турианец с удивительной для своего вида грациозностью карабкался по обвалившимся балкам и осыпающимся уступам, приближаясь к своей группе. Шепарда всегда поражали способности снайперов. Прям гуттаперчевые акробаты с соколиным зрением. - Я с высоты видел проход в подвал, - спрыгнул под балку Гаррус. Для Шепарда стала откровением собственная мысль о том, что турианец выглядит так, будто буквально чувствует инстинктивно поведение этого разрушающегося здания. Он так карабкался, куда надо ступая по балкам, чтобы шаткая конструкция не рухнула ему на... - Гаррус! - вскрикнул коммандер, прыгая на Вакариана и вместе с собой героически спасая его из-под огромного рухнувшего куска стены. Турианец и человек откатились к противоположной стенке, кусок стены упал полу перпендикулярно, на то место, где стоял снайпер, преграждая путь между двумя половинами отряда. В полете эти двое странно обнялись. Шепард задал турианцу вектор и скорость движения, Гаррус в ответ скрыл раненую руку коммандера под своими пластинами. Будь здесь какая-нибудь Ария, она бы хмыкнула, увидев проявление столь крепкой мужской дружбы. - Ты как? - выбираясь из-под тяжелого турианского тела, спросил Шепард. - Жить буду. Спасибо, - явно успел приложиться башкой непутевый снайпер. Не быть Гаррусу акробатом. Все эту случилось буквально за несколько секунд, зато навело шуму на все здание, одновременно заставляя все окрестные земли вздрогнуть. Пока Джефф стоял в оцепенении, доктор Солус уже успел поискать глазами выход для коммандера. - Не вижу пути обратно, - проговорил саларианец, пока друзья помогали друг другу встать на ноги. Синхронно они глянули на балку над ними, по которой Вакариан пришел к ним, но турианец прервал зарождение этой мысли словами о том, что сейчас уже на нее не залезет. Высоко. К тому же, вместе со стеной обвалилась и еще некоторая часть здания. Совместными усилиями друзья попробовали убрать препятствие, но даже этого не хватило, чтобы сдвинуть ее с места. - Остается только идти по проходу, - обратил внимание Шепарда на коридор, ведущий в неизвестность. - Похоже, ты прав, - не стал спорить с очевидным коммандер. - Группа три, главным назначаю Мордина. Вы должны добраться до Тали и биотиков. Не ждите нас. При опасности - бегите. Джокер, будь благоразумен, - кивнул он пилоту, после чего кивнул ученому и, не дожидаясь ответных реплик, хотя и ощущая, как червячок беспокойства грызет ему мозг, ушел вслед за ищущим выход турианцем. *** - Группа три! Группа три! Да мать твою! - на пятнадцатой минуте поисков выхода, взвыл коммандер в рацию. - Не кипятись. Они же в подвале, - обнаруживая за очередной дверью комнату с другими дверьми, но никак не лестницу вниз, успокаивал его Вакариан. - Но Тали-то нормально ловит! - Ну... может, там подвал неоднородный, - пожав плечами, ответил турианец. - Не волнуйся за него. С ним все будет в порядке. Он же там не один, и у него есть оружие. - Да я и не волнуюсь, - на что получил полный скепсиса взгляд в свой адрес. - Ладно, я волнуюсь! - всплеснул рукой Шепард. - Их же там всего двое, а вокруг полно этих... отмороженных. Он ведь не боец. Он... другим делом должен заниматься... там, на Нормандии... - снова пиная себя, вслух заговорил свои думы коммандер, пока Вакариан сосредоточенно искал выход. - Может быть. Но ему это тоже надо, не забывай. Даже я часто слышал об этом... шууме. Это и его дело тоже. - Да знаю я, знаю. И все равно. Рубить глотки и подрывать бандитов должен я, а не он. Нечего ему здесь делать. - Ну нельзя так, Шепард. Сколько ему уже? Тридцать? Я понимаю, что ты коммандер и ты должен строить тактики, подбирать себе команду, планировать, решать и приказывать, - заговорил пародирующим голосом Гаррус. - Но мы все здесь не просто так. Все - тренированные бойцы. А если на базе Коллекционеров понадобится, чтобы он пушку в руки взял? Ты ж ему... не нянька, - подходя к Шепарду и вручая ему, пристроившемуся у косяка, патроны для перезарядки, чуть ли не соприкоснувшись лицом, сказал турианец. Это Шепарда освежило. - В чем-то ты прав... - легким бегом следуя за открывающим следующую дверь Вакарианом, согласился Шепарда. - Мы не просто так Джокера на ноги ставили. - Джокера? Я думал, мы о Мордине, - удивился Гаррус, даже изобразив подобие эмоции на лице. Увы, более полного диалога не состоялось - их ждала засада, и друзья нырнули по разные стороны от проема. - Почему? - даже как-то прыснул коммандер, скрываясь от начавшейся пулеметной дроби по его персоне. - Ты разве не видел, как мы с Джеффом целовались у челноков? - Наверное, я выходил, - снеся точным выстрелом из винтовки бошку пулеметчику. - Снайперку подбирал. Ещё видел, как Джокер с недовольным лицом заходит в лифт, - перезарядившись. - А Мордин? У вас же были какие-то приватные исследования, - вспомнил он былое. - А Мордин сказал однозначное нет, - из-за укрытия устранив трех врагов в своем секторе, прокричал Шепард. - Так и знал, что ты и к нему подкатывал! - Да. И раз он отказался, то следующий ты на очереди, мой друг, - издевательски ответил коммандер, перебегая за укрытие впереди и, расширив сектор, простреливая бошку не ожидающему такого разворота событий турианцу. Под градом пуль к нему подполз Гаррус. - Серьёзно, что ли? - Размечтался. Тали же меня на британский флаг порвет, - последний враг попробовал героически отдать жизнь во имя великий цели Духа, бросившись на злобное зло с кулаками и чем-то холодным, но отлетел назад, встреченный не менее злой и холодной пулей в лоб. - Они и правда тупые... Или ты хотел со мной встречаться, Гаррус? - Тела тех, кто с тобой встречается, Шепард, обычно потом находят в канализациях Омеги. Не надо мне такого счастья. - Да хоть раз такое было? - Было, - принимая руку помощи, поднялся турианец с земли и начал отряхиваться. - Но ты все равно бы хотел, - помог ему отряхнуться друг. - А кто б не хотел с героем галактики? - Один умный саларианец по имени Мордин Солус, - пропал весь весёлый настрой коммандера за мгновение. - И пилот корабля, на котором он катается. Пойдем. На Нормандии потрещим о моих романах. Засада была организована у входа в подвал и, проходя мимо залитых кровью укрытий и убитых тел, Шепард невольно искал в чертах трупов одно из двух так полюбившихся ему лиц. *** Путь до рубки управления был необычайно спокоен. Ни врагов, ни странных звуков и даже трупов. Аккуратно лавируя по комнатам, Гаррус и Шепард наконец нашли прибежище Тали. Грустной новостью стало то, что группа три так и не появилась. Что ж, Шепард, конечно, нервничал, но своими нервами уже начинал нервировать всю остальную команду, поэтому решено было совершить перераспределение с имеющимся составом и по возможности пытаться связаться с группой три. Коммандеру более, чем не нравился такой расклад, однако свои личные хотелки он больше уже не мог возводить в ранг приказов. Биотики отправились искать выход и прорывать барьер, в то время как Гаррус, Тали и Шепард, как в старые добрые времена, снова организовали небольшой отряд. - Тали, есть данные о том, сколько в здании этажей? - Пять. Четыре под землёй. Скорее всего, база на последнем. Защитные системы я отключила. И сразу же их встретила линия обороны противника, которая растянулась на целых два этажа. Конечно же, об их приближении знали и позаботились. Отбив только несколько метров территории, Шепард уже понял, что их сил тупо не хватит на полноценную битву, и нужно искать обходной путь. - Я видела маленький подъемник, - заявила кварианка, когда они спрятались за укрытием для отдыха и перезарядки. - Но никто из вас туда не влезет. - Ты хочешь спуститься вниз одна? - неверяще вопросил турианец. - Это очень опасно... - Но у нас нет другого выбора. Наверняка внизу есть более расширение управление, и я смогу настроить их защиту против них же... - Тали, - убирая снайперку за спину, подошёл к ней Гаррус и взял за руки. - Это слишком опасно. Нельзя разделяться в таком месте. Шепарду было больно смотреть на эту парочку, которая всеми силами не хотела подвергать друг друга опасности. Навевало то самое дежавю, которого у Шепарда у самого никогда не было, на самом деле. Почему-то так сложилось, что о своих потенциальных половинках заботится только он, не они. Он сказал даже не приказным тоном: - Никто не полезет. Мы найдем другой путь. - Но мы не пробьемся! И Тали была права. Врагов впереди были неисчелимые полчища. Шепард уже думал о тактике, а поняв, что тактика здесь не поможет, понял, что подошёл бы его любимый "напролом", но, увы, настоящий состав его команды не под это был заточен. Можно было бы кинуть гранату - и одновременно нельзя, подземелье все ж. Они попадали в безвыходную ситуацию, и Шепард почти что вслух высказал тупую мысль о пробурить гору снаружи, как наконец пикнула рация. - Третья группа! Немедленно доложить об обстановке! - Шепард, - просопел Джокер. - Да что там у вас случилось?! - взвизгнул коммандер. Его взволнованность за Мордина и Джеффа заколилась добела. - Последний этаж... - провела рация, и звук оборвался. - Джефф! Шепард смотрел на рацию, как на объект, который в принципе не должен существовать в природе. Сжав пистолет чуть ли не до хруста в костях, он повернулся лицом к команде и объявил: - План действий меняется. Я полезу в этот подъемник, вы - будьте тут, - разворачиваясь. - Да ты же не влезешь! - заволновалась кварианка. - И ещё у тебя рука сломана! - Полезу по канату! - нервно бросил коммандер. - Где он? Словесно указав направление, кварианка пожелала Шепарду удачи, также поступил Гаррус. Шепард не привык доверять спасение жизней одних членов экипажа другим. Он не привык слать их на верную смерть - особенно боялся этого он как огня после того трагического случая на Вермайре... Хватит с его команды отчаянного героизма. Пусть лучше он сам упадет замертво в пятый раз и каким-то фантастическим образом выживет, чем полезет Тали, подорвется, и коммандер будет пинать себя всю жизнь, а Гаррус всю жизнь пинать его. Это его миссия, не их. Они здесь лишние. Это не их битва. Это был маленький лифт, в который и не каждый ребенок поместится, что уж говорить о мужественном герое галактики. Спустив лифт пониже, Шепард перерезал один из тросов, и маленькая коробочка шлёпнулась вниз, дав коммандеру понимание о том, сколько он будет лететь, если что случится. Положение омрачалось его переломом. Рука всё ещё была не в состоянии. Ну что ж, по крайней мере, это был спуск, а не подъем. Молясь азарийской Богине, в которую он всё ещё не верил, Шепард схватил второй трос руками и обвил вокруг него ноги. Осталось теперь только доехать и не сорваться. Было ли боязно коммандеру? Да. Но он был не из тех, кто имеет право на страх. Он из тех, кто берет и делает, невзирая на последствия. Он все ещё герой, чтобы там ни плел Совет. Рука Шепарда соскочила всего лишь в трех метрах от земли, и все его тело в броне рухнуло на пол. Он скривился, но подавил крик - гипс не выдержал и треснул, а в середине появился небольшой бугарок. Боль была настолько непередаваемо сильной, что он даже сунул себе в рот кулак - только бы не заорать. Он тихо стонал, боясь наделать ещё шума. Это было плохо не только потому, что коммандеру тупо по-человечески больно, но и потому, что это ещё сильнее ограничило его способность к передвижению. Ему срочно нужен был медик. Жмурясь от боли, коммандер взял здоровой рукой обвалившуюся кабинку лифта и поставил к выходу. Встав на нее, он понял, что все еще может вскарабкаться в небольшое отверстие, пусть и большим трудом. Тут понадобится вся мощь его руки. Вцепившись пальцами намертво в твердую и холодную линию металла, коммандер попробовал подтянуть тело одной рукой. Он был очень физически развитым человеком, и в теории смог бы так подтянуться на турнике (хотя не 182 раза, конечно), но, увы, сломанная рука не могла не задеть стену. Обломок кости через гипс ударился о стену со всего размаха, но Шепард, сцепив зубы, начал взбираться дальше. Гипс чуть ли не со скрежетом волочился по металлической поверхности, а каждый удар висящего тела Шепарда вбивал кость внутрь, словно гвоздь. Сил не хватало, и согнуть руку достаточно у него все никак не получалось. Бой до этого и нервы вымотали его, и он почти что спрыгнул обратно на кабинку для отдыха, как вдруг почувствовал, что его схватили за предплечье и тянут вверх. Даже если бы он хотел, он не мог бы этой руке помешать. Коммандера втащили на этаж. - Шепард! - облегчено прошептал Джокер. - Так и знал, что ты именно так сюда полезешь. Здесь было темно. Темно, как в заднице, было в шахте лифта, темно было здесь на этаже, только вдалеке было видно загорающуюся и погасающую без какого-то определенного цикла лампочку. Сине-белый свет то полностью освещал спину Джокера, то тух, оставляя этих двух в полнейшей темноте. И даже так лицо пилота казалось Шепарду самым красивым на свете. Он обнял своего героя. - Шепард, не время для соплей. Все это время происходило демоническое дерьмо, и теперь... Ты плачешь? Кость так невыносимо ныла, прижатая к торсу Моро. - Рука! - обнаружил он это. - Я... Господи боже мой, Шепард... Ну почему ты, даже задирая голову и в отчаянии закусывая губу, выглядишь так эротично? - Я думал, ты тут уже с выпущенными кишками лежишь, - признался коммандер. - Ты так хрипел по рации... - бурчал под нос, глотая буквы. - Але, земля, мне нужен мой коммандер, - встряхнул его, раздавленного обстоятельствами, Джокер. Ко всему добавилось ещё и чувство беспомощности. Суетливо Джефф осмотрел перелом. - Ты знаешь, я мучался со своими костями всю мою жизнь, я знаю, как вправлять. Сразу говорю: тебе будет больно. Готов? Только не кричи. Я и так еле ноги унес, - сжал он руку Шепарда двумя руками, и это уже было адски больно. - Поцелуй меня. - Чего? - застыл Джефф. - Ты головой приложился, коммандер? Ну да. Как будто могло сработать. Видно, приземление было немягким. С безнадежностью глянув на кулак, Шепард сунул его в рот. - Вправляю, - и раздался хруст. Тихий. Но такой чудовищной боли для своего владельца, что тот до крови прокусил свою руку, давя всеми силами крик. - С гипсом ничего не могу сделать. Потерпишь до возвращения на Нормандию? Непривычно было видеть, как Джокер подхватывает за плечи Шепарда и помогает тому идти. - Так, а теперь обо всем, что происходило в последний месяц. Теперь я могу рассказать. Это все шуум. Это все грёбаный шуум. Этот куст-переросток. Помнишь Торианина? - Шепард слабо кивнул. - Наподобие, только этот сорняк пошел дальше. - Куда мы идём? - пробубнил коммандер. - В безопасное место, к Мордину. Так вот, все это время эта розовая пакость жила в моем теле, в моей голове, она говорила за меня, делала за меня, она изучала меня и не давала мне рассказать о себе окружающим. Он был как кукловод, - кажется, Шепард подходил к своему порогу и постепенно слабел. - Шепард, слушай меня! У них тут секта... Кронус был только одним из них, только первым, там ещё куча таких, а во главе - он, Джизус Крайст. Но на самом деле, не он отдает распоряжения, а... Шепард, не спать! - но коммандер уже висел флагом на флагштоке в штиль. - Ну конечно, надсажайся, Джефф, пока я сплю и не слушаю важные вещи, - фыркнул Джокер. - Прием, Шепард! Как слышно? - вдруг заговорила рация на груди костюма коммандера. Джокер взял ее в руки и... кинул куда-то в сторону.