Глава 7
20 апреля 2020 г. в 19:54
— И чем вы занимались? — донимала меня расспросами Шеннон, когда в воскресенье днём я пришёл в наш магазин.
— Пили пиво, смотрели «Марсианина» и разговаривали. Много разговаривали. — Надеялся, мой ответ её удовлетворит.
Когда я переступил порог, Шеннон в ожидании покупателей потягивала чай и листала какой-то женский журнал. Конечно, любопытство по поводу того, как я провёл вечер с Мэттом, пересилило, и она напрочь забыла о содержимом своей кружки и дамских статьях.
— Я возобновила встречи любителей литературы, — сообщила вдруг она, и я уж было подумал, что легко отделался, но тут Шен продолжила: — Парочка женщин, присутствовавших на последнем собрании, кое-что рассказали мне о Мэтте.
Я шумно выдохнул. Почему я не удивлён? Давно было ясно, что организованный моей невесткой женский клуб по интересам — лишь прикрытие для получения сплетен и оказания друг другу псевдопсихологической помощи. Я даже не мог вспомнить, видел ли когда-нибудь Шеннон с книгой в руках.
— О чём рассказали? — усмехнулся я, зная, что она всё равно не спустит меня с крючка. — Что под одеждой Мэтт носит костюм супермена?
— Ха-ха, — саркастически произнесла Шеннон, чуть прищурив зелёные глаза. — Нет, что он ни с кем не встречается, но довольно много времени проводит с какой-то коротко стриженной блондинкой.
— Мэтт и Алиша вместе работают и вроде как хорошие друзья.
— Ты её знаешь? — удивилась Шеннон.
— Да, милая девушка. И даже если у них роман, это не моё дело.
Я встал со стула и, обойдя прилавок, направился к кулеру, чтобы тоже налить себе чай.
— Джаннат спрашивала о тебе, — бросила мне вдогонку Шен. — Встретила её в супермаркете вчера вечером.
Мне сразу же вспомнился наш нелепый разговор на День Благодарения и моё бегство с вечеринки. Если Джаннат и поинтересовалась мной, то только из вежливости.
— Перестань нас с ней сводить, — не выдержал я. — Мы не очень хорошо расстались в школе.
— Столько лет прошло, всё уже давно забыто, — не унималась Шеннон.
— Вряд ли Джаннат забыла, как на выпускном я целовался с Райаном Миллером.
На этот раз от Шен не донеслось ни слова, а когда я обернулся с горячей кружкой в руке, меня встретил полный удивления взгляд.
— Ты мне об этом не рассказывал. Кто ты, чёрт возьми? Никогда бы не подумала, что ты можешь так поступить, вы ведь с Джаннат встречались?!
— Я был подростком, — невинно пожал я плечами. — К тому же только-только осознал, что меня привлекают парни.
Я сел рядом с Шеннон и сделал глоток чёрного чая.
— Постой, Райан Миллер? Это тот парень из сборной Канады по лакроссу?
— Ага, — самодовольно отозвался я. — Ну, тогда он ещё играл за школу.
— Я и не догадывалась, что он гей.
— Никто не догадывался. Но, насколько я знаю, он женат на своей фанатке и счастлив в браке.
— Боже, — не сводила с меня глаз Шеннон. — Ты совратил Райана Миллера!
— Это было обоюдно, — усмехнулся я, и в этот самый момент в магазин вошёл покупатель.
Пока Шеннон помогала женщине выбрать книжный стеллаж, я продолжал пить чай, при этом подвинув к себе оставленный невесткой журнал. Он был открыт на статье о беременности и родах. Для меня давно не секрет, как сильно Шеннон хотела стать матерью, но пока воплотить мечту в жизнь им с Найджелом не удавалось.
Неожиданно по столешнице прошла вибрация. Подняв взгляд, я обнаружил лежащий на прилавке сотовый Шеннон. Звонил Найджел. Я окликнул миссис Макнил, и, оставив ненадолго покупательницу, она подошла ко мне. Взяв телефон и едва взглянув на дисплей, Шеннон скинула звонок.
— Что это было? — удивился я.
— Ничего, — бросила коротко она и, сунув сотовый в карман брюк, пошла обратно к женщине.
Не скажу, что у двух самых близких для меня людей обходилось без ссор, но те были редким явлением. Я стал вспоминать, когда в последний раз слышал хоть от кого-то из них жалобы, но вдруг до меня дошло: Найджел и Шеннон могли просто не говорить мне о своих проблемах, желая оградить. После гибели Джоша они относились ко мне с осторожностью, будто я был таким ранимым, что мог рассыпаться от плохих новостей.
— Что у вас произошло? — спросил я у Шен, как только мы остались в магазине одни.
— Ничего особенного, — отмахнулась та. — Небольшое недопонимание.
— Слушай, прекрати это. Не нужно так опекать меня, со мной всё нормально. Я не стеклянный.
Она тяжело вздохнула и опустилась на стул рядом.
— Последнее время мы отдалились друг от друга и всё время ссоримся. Вроде и по пустякам, но обиды копятся. Он постоянно пропадает на своей работе, а я не хочу сидеть и ждать его дома. — Глаза Шен увлажнились, выдавая глубокую обиду. — Его не устраивает, что у меня своя, отдельная от него жизнь. А вчера… у нас была годовщина знакомства. Я думала, мы побудем вместе, приготовила романтический ужин, разоделась как дура, а он… Он пришёл в одиннадцать вечера и к тому же выпивший. Я была обижена и зла, наговорила кучу глупостей. Он в долгу не остался… И вот.
Я обнял её и прижал к своей груди. Никогда не мог выносить женские слёзы.
— Я могу чем-то помочь? Поговорить с Найджелом?
— Нет, — то ли всхлипнула, то ли усмехнулась Шеннон. — Мы разберёмся, просто… Ну, знаешь, он такой упрямый.
— Ты тоже упрямая, — заметил я, гладя её по голове. — И если тебе требуется небольшой отпуск, чтобы всё уладить, можем подыскать кого-то на подмену…
— И думать забудь, — резко отпрянула Шеннон. — Не хочу я никакой отпуск. Я люблю наш магазин и просто-напросто зачахну в четырёх стенах. Лучше я откажусь от клуба или от еженедельных встреч с подругами, чем оставлю тебя.
— Я не хочу, чтобы у вас с Найджелом были проблемы, — попытался объяснить я.
— Наши проблемы — это наши проблемы, — сказала она, вытирая размазавшуюся тушь салфеткой. — Ты здесь ни при чём. Мы со всем справимся. Я стараюсь думать, что это просто такой период: у него новая должность, стало больше обязанностей, а я… Я действительно уделяю ему не так много времени.
— И всё же подумай насчёт отпуска или парочки лишних выходных, — посоветовал я. — Ты как никто другой заслужила отдых.
Нас прервал очередной зашедший покупатель, и Шеннон как ни в чём не бывало поприветствовала его.
Весь день мы старались не возвращаться к этой теме. Шеннон ещё пару раз скидывала звонки Найджела, но в конце концов всё же ответила и долго о чём-то разговаривала с ним, уединившись в подсобке. Я не винил ни в чём брата, но и не оправдывал. Это действительно их с Шеннон семейное дело, я могу лишь поддержать каждого из них, если требуется.
Когда пришло время закрывать магазин, на пороге появился Найджел с букетом цветов и довольной улыбкой. Он намеревался загладить свою вину за вчерашний пропущенный ужин и пригласил Шеннон в ресторан. Та не была бы собой, если бы расплавилась от такого широкого жеста. Она скромно приняла букет, сдержанно поцеловала мужа в щёку и пошла одеваться.
— Ты забыл о годовщине, — упрекнул я брата, как только Шен скрылась в подсобке.
— Вылетело из головы, — повинился Найджел, запуская пальцы в короткие каштановые волосы. — Наверное, стоит завести ежедневник и всё туда записывать. Память ни к чёрту.
— Рановато ты стал жаловаться на память, — усмехнулся я. — Тридцать семь — не приговор.
— А такое ощущение, что мне все шестьдесят, — посетовал брат. — Кажется, я выдыхаюсь.
— Завал на работе?
— Не без этого. Уже три недели как вступил в должность, а мой предшественник до сих пор не передал мне все дела. Вдобавок ещё компания переходит на новое программное обеспечение, и нас обязывают пройти обучение, а это не три раза тыкнуть мышкой в экран.
— Ты так долго шёл к повышению и теперь жалеешь?
— Нет, не жалею. Конец года, наверное, просто усталость.
— Я предложил Шеннон взять отпуск, — сообщил я. — Она отказалась, но, может, ты её вразумишь.
— Пока не время, но…
— Я готова, — вернулась к нам миссис Макнил с освежённым макияжем и в верхней одежде. — Мы едем?
— Конечно, дорогая. Карета подана, — воодушевлённо отозвался Най.
Шеннон поцеловала меня в щёку и, попрощавшись, направилась к выходу. Найджел же уходить не торопился.
— Во вторник я еду к маме, — сказал он тихим спокойным тоном. — Поедешь со мной?
— Не думаю, Най.
— Ты не был у неё уже целую вечность, — тут же выпалил он, будто заранее знал, что я отвечу, и готовился к спору. — Она ждёт тебя.
— Она даже не узнает меня, о чём ты?! — чуть повысил я голос.
Когда речь заходила о маме, я часто терял контроль над собой.
— Она не виновата в своей болезни, Грэм. Ты не можешь её за это винить. — Сказав это, Найджел ушёл.
Я знал, что он прав. Я правда понимал это. Но всё равно не мог пересилить себя и навестить маму в клинике, где она находилась уже больше шести лет. Мне тяжело её видеть такой: апатичной, неподвижной и до жути молчаливой. Она стала полной противоположностью себя прежней, и это угнетало. Когда Джош был жив, мы часто навещали маму вместе. Там, где я терялся, он находил нужные слова. Он читал ей книги, гулял с ней под руку во дворе пансионата и каждый раз приносил букет её любимых эустом. Казалось, рядом с ним мама была спокойнее, я и сам становился таким, на мгновения забывая о её диагнозе. Ещё полгода назад, когда болезнь была на третьей стадии и мама разговаривала, я знал, что будет только хуже. Уже тогда она забывала слова, не могла читать и злилась, очень много злилась. А однажды впала в настоящую истерику, и я не был к этому готов. К тому моменту я уже потерял Джоша, и это выбило почву из-под моих ног. Я боялся коснуться её, успокоить, потому что в тот момент от женщины, которая меня родила и растила, не осталось и следа. Я испугался её. Так глупо, нелепо, но я испугался собственной матери, хотя давно уже не ребёнок.
Я крепко зажмурил глаза и открыл их снова. Воспоминание, таким ярким образом возникшее перед внутренним взором, вмиг улетучилось. Не хочу об этом думать, не сегодня и не сейчас. Накинув куртку, я выключил в магазине свет, включил сигнализацию и вышел за дверь.
На улице было прохладно, и я зябко поёжился, вглядываясь в тёмное звёздное небо. Надо было ехать домой, но в голове теснились мысли. Как хорошо, что Найджел и Шеннон помирились. Они оба очень дороги мне, и я искренне переживал, если у них случался какой-то разлад. Най — мой младший брат, и я по умолчанию должен был заботиться о нём, а Шен мне как сестра, которую никому и никогда нельзя давать в обиду. Поэтому мне так нелегко принимать чью-то сторону в подобных ситуациях, и я старался особо не вмешиваться. Не знаю, что бы я делал без них. Семья всегда много для меня значила, поэтому я прекрасно понимал Мэтта, который, несомненно, был привязан к своей. Я знал, что ему одиноко здесь, но по каким-то причинам он не мог вернуться в Нью-Йорк. Я терялся в догадках, что же такое могло произойти в его жизни, чтобы он сбежал от этого так далеко.
В этом парне было больше секретов, чем я предполагал. Вчерашний вечер дал мне немало пищи для размышлений. Он то улыбался, бурно о чём-то рассказывая, то впадал в молчаливый транс. Я не уверен, что, смотря на экран телевизора, он хоть что-то там видел — мыслями Мэтт был где-то далеко, лишь иногда возвращался на землю, когда у нас возникала очередная тема для разговора. Мне хотелось понять его, вытащить из этого кокона. Он слишком походил на того меня, когда я ещё только привыкал к мысли о жизни без Джоша. Я спрятал эмоции глубоко в себя, ушёл в работу, погрузился в воспоминания, и вроде бы стало легче. Теперь же под кожей зудело какое-то чувство, что-то вроде интереса к Мэтту, его жизни и происходящему с ним. Довольно нетипичное для меня ощущение. Интересно, что сам я рядом с ним не впадал в забытье, которое ещё недавно было неотъемлемой частью моей жизни. С каждым новым днём мне всё труднее было оставаться с собой один на один, если бы не Чарли, нахождение дома превратилось бы в пытку. Кажется, Мэтт, сам того не замечая, начал менять мою жизнь.