Лёд и кровь

      Лагерь              - Алистер, перестань на меня пялиться!       - Я смотрю на твой… нос!       - И что с носом моим?       - Он как у твоей матери.       - Я тебя ненавижу. Нос, ага, конечно, на нос он смотрел. У Морриган разрез костюма съехал пока она работала с зельями. Ну как пацан, честное слово! Нужно что-то с ним делать. А что Мари может ему сказать? У самой опыт такой, что врагу не пожелаешь. Надо кого-то отправить поговорить с Алистером.       - Роланд, можно личный вопрос? - магесса решила попробовать отправить, явно опытного, рыцаря поговорить со вторым воином.       - О, попробуйте, - мужчина не скрывал веселья.       - У тебя были отношения с кем-то? Не в смысле одну ночь провести.       - Вот так сразу, миледи? Ну что ж, у меня был опыт в общении с красивыми девушками.       - Ты любил их?       - Что, прям всех? Нет, конечно. Раз чуть до свадьбы не дошло, - рыцарь хотел предстать ответственным мужчиной в ее глазах, - но к счастью девушка оказалась не в положении.       Мари захотелось блевануть от нервов - сама не раз с ужасом ждала, чтоб оказаться не беременной от насильника, пока не нашла подходящее заклинание.       - Да ты просто счастливчик, - процедила она, - закончим этот разговор.       - Что я такого сказал? А, понял, вы миледи предпочитаете девичьи истории про любовь с первого взгляда и первую ночь после свадьбы? Вынужден огорчить - в жизни все немного иначе.       - Да что ты знаешь о моей жизни!       - Смею предположить, что никого в вашей жизни небыло.       - Не угадал. Ай, хорошего вечера, - она отвернулась, чтобы скрыть открывшиеся старые душевные раны.       - Сладких снов, миледи.              Там же. Ночь.        Роланд запретил себе выходить из палатки и идти успокаивать кричащую во сне Мари. Сама себя накрутила, кто ей виноват? Боль в сорванном горле разбудила девушку. Казалось, одна в темноте она до утра не доживет. Нужно выйти из палатки - там огонь, чай, друзья. Но снаружи никого не было, лишь за пределами лагеря патрулировал Стэн. Костер едва тлел. Надо хотя бы чаю выпить, вон сколько жидкости со слезами и потом потеряла. Она зачерпнула едва теплого напитка, но кружка выпала из скрюченных в судороге пальцев. Растекающийся по земле чай казался кровью из смертельной раны. В истерике Мари сгребала грязь, надеясь, что сможет спасти, вылечить рану, но снова не спасла. Зажав руками лицо, девушка захлебнулась рыданиями. Ее же могут услышать! Нельзя чтобы узнали, что она может плакать как девчонка, и не важно что дышать нечем и можно задохнутся. Страж должна казаться непоколебимой и сильной, а не лить слезы под луной. От увиденного у Роланда заболело сердце. Мгновение и он рядом с ней, убирает ладони, зажимающие рот и нос, заставляет прижать руки к груди, крепко обнимает поверх них.       - Дыши. Глубокий вдох, ну же. Вот так, - он набирает полные легкие воздуха прижимаясь к ее спине. От толчка Мари инстинктивно вздохнула сама, - умница, теперь выдох, - и оба выдыхают. Свободной рукой Роланд взял полотенце и вытер ее лицо от грязи.       - Спас...ибо.       - Прости меня. Всегда буду будить сразу. И не буду больше вести себя как грубый солдафон. Из палатки Алистера тоже раздались звуки кошмара.       - Я на минутку. Мари обняла себя за плечи. Роланд и правда вернулся почти сразу и с бледным как полотно вторым Стражем.       - Доброй ночи, - выдавила девушка.       - Ага, шутку оценил, - в тон ей ответил он.       - Это я из вежливости, ночь полное "...". Когда Мари наконец выпила свой чай, Роланд долго массировал столь важные для магов пальцы, а Алистер рассказывал спокойную историю про церковного ученика, острый сыр и запертую кухню. Дорога. Следующий день. Крошки от сухарика противно липли к деснам, но магессу хотя бы не мучил такой вечный голод как второго Стража. Девушка резко перестала чистить языком зубы, потому, что с ней поравнялся Роланд:       - С днем Рождения, миледи.       - Он у меня летом, - удивилась Мари.       - Это же не повод оставить вас без подарка, - он протянул ей флакон.       - Духи? - в Круге парфюмерию почти не запрещали, но достать можно было только через контрабанду.       - Не совсем, это одеколон. Думаю, он вам необходим, учитывая наши походно-боевые условия, миледи.       - Ты сейчас мне говоришь, что от меня воняет? - опешила Мари.       - Вонь это не подходящее слово, скорее неприятный запах, все-таки погода слишком теплая и мы столько в пути…       Изящная рука магессы, оказывается, может выдать звонкую пощечину. Ближайшие спутники обернулись на подозрительный звук, но рыцарь подал знак, что все в порядке.       - Миледи, уверен, вы поймете мои намерения, - Роланд улыбнулся ее разъяренным глазам, - поверьте, если бы я счел вас неопрятной, то предложил бы ванну…       - Или загнал туда мокрым полотенцем! - сердито напомнил второй Страж, оборачиваясь, - для справедливости надо Льдинку в ванну усадить.       - Алистер, ты решил разделить со мной гнев нашей предводительницы? - Роланду не понравился посох в руках магессы, - лучше, беги.       - Отлупить храмовника - мечта любого мага, - оскалилась Мари.       - Ааа! - наиграно закричал храмовник, но рванул вперед, когда магесса погналась за ним.       Роланд довольно улыбнулся - пусть выпустят пар после тяжелой ночи. Деревня Рэдклифф. Через несколько дней. Рэдклифф без ауры отчаяния и страха внушал надежду, что Мор - не конец Света, жизнь продолжиться и все можно будет восстановить. Дочка кузнеца Валена вовсе не походила на ту, полуживую от ужаса девушку, которую спасли в замке, и теперь она гуляла под руку с молодым мужчиной из ополчения. Среди своры детей играющих в Серых Стражей, мелькнул Бевин. Сэр Перт почтительно поклонился, не отпуская руки гнавшейся за вороной дочки. У берега плавали рыболовецкие суда, а не похоронные ладьи. Вот это деревня почти как на картинке. Спальня Эамона. После применения Праха.       - Где мой сын Коннор, мой мальчик?       - Он спит.       - Где моя жена, милая Изольда?       - Она пожертвовала собой, чтобы спасти Коннора.       - О, Создатель.              Награды за помощь Мари получила меньше, чем за пару заказов в Денериме, зато ее обрадовали, что второго Стража нужно поставить королем.       - Из Алистера выйдет ужасный король! - сообщает она очевидное.       - Я о тебе тоже высокого мнения, - огрызается тот.       - Соберите войско из тех, с кем у вас договора и я инициирую Собрание Земель, - распоряжается эрл Эамон.       Войско собрать? Пфф! Раз плюнуть. Да у них припасов не хватит дойти ни до Орзаммара ни до леса Бресилиан! В Круг была б ее воля, она бы и вовсе не шла. Сопартийцы уже не похожи на голодранцев, но и вершителей судьбы Ферелдена тоже не тянут. Вывод: подождешь ты со своими мечтами о своем короле, старый хрыч, мне бы голову не сложить за спасибо.              Замок Рэдклифф. Гостевые покои.              Куда ж дальше идти?       Карта Ферелдена опять закрутилась сама на кровати еще больше зля магессу. Лелиана села рядом и положила разные грузики на углы карты:       - Не переживай так. Я верю, ты справишься со всеми трудностями, что пошлет тебе Создатель.       - В Орлее можно на что-то рассчитывать? Не в смысле Стражей призвать, а деньги там или связи? - спросила Страж.       - Дорога очень дорого обойдется, но даже если найдем помощь там - у ферелденцев еще не зажили раны после войны с Орлеем, ты потеряешь больше поддержки чем найдешь.       - Спасибо, - Мари подняла взгляд на лучницу, - ты ведь не просто так покинула родину?       - Меня послал Создатель…       Глаза цвета льда посмотрели с иронией.       - Лелиана, я не сомневаюсь, что ты веришь в Создателя, но из тебя монашка как из меня целитель.       - Но ты лечишь.       - А ты молишься. Но при этом боевые навыки у тебя наравне со Стэном и Роландом.       - Я не была командиром в армии, если ты об этом.       - Нет, что-то другое. Я бы предположила что-то связанное с политикой и шпионажем. Но на лютне ты тоже красиво играешь.       - Какая прелесть, - мило улыбнулась бардесса со сталью во взгляде, - в Орлее барды это наемные убийцы и шпионы.       - С ума сойти, как же вас пускают куда-то, если это так очевидно?       - В Орлее все крутится вокруг Великой Игры. Весьма почетно принять вражеского барда и обмануть или перекупить. Не бойся, я покинула это и верна лишь тебе.       - Тебя преследуют?       - Не думаю. Моя патрон - это что-то вроде наставника, предала меня и отдала врагу. Меня … пытали, но я сбежала. В Лотеринге я обрела покой, но когда наступил Мор, я решила помочь чем-то большим чем молитвы.       - Я рада, что ты так решила. Неподалеку. В это же время.       - Отлично, Алистер, а теперь будь добр - слезь с меня.       Воины тренировались во дворе замка. У Алистера уже все болело, но он все таки одолел опытного противника.       - Неужели я тебя завалил?       Роланд закатил глаза:       - Главное девушке такое не ляпни.       - Очень смешно.       - Нет, смешно было, когда ты сказал Льдинке, что она много ест и хорошо что тренируется, - рыцарь вытер лицо от пота полотенцем.       - Но это так.       - Алистер, с ними нужно разговаривать очень осторожно, а замечания нужно тщательно подбирать. К примеру, лучше б ты сказал Морриган, что у нее завораживающие глаза или ей очень к лицу ее украшения.       - Это меня учит тот, который получил от командира оплеуху за одеколон.       - Тут другое: Мари была в ярости, но сейчас пахнет моим подарком.       - Тебе настолько нравится тот запах?       - Главное, что он на ней.       - Не вижу смысла.       - Потом объясню.              Дорога.        Отряд возвращался в Денерим, когда им встретились наемники, добивающие хорошо одетого мужчину. Так Стражи познакомились со слугой покойного короля Кайлана и узнали про оставленные вещи немалой ценности. Отправиться в место, где они же едва не погибли? Так основные силы орды, скорее всего уже ушли оттуда, а вот если удастся вернуть доспехи короля, то больше шансов, что Алистера будут воспринимать как претендента на престол, может будет легче в переговорах с кем-то или помощь получить. Остагар. Пару дней спустя. Выжившие Стражи встречаются, светящимися серым светом, глазами - хотя и без этого ясно, что их враг близко. Под ногами хрустит снег и кости не похороненных солдат. Орда и правда ушла - тут уже некого убивать, а снаряжение погибших давно снято, но пару сотен порождений еще рыскает по Остагару.       - Создатель, да как же вы выжили тут? - шепчет в ужасе Лелиана.       Легко сказать "войско полегло", а попробуй пройти по долине окоченевших трупов.       - Я иногда не уверена, выжила ли я, может это сон, - проговорила Мари.       - Это не сон, мой друг. Не вините себя за то что вы уцелели, - мягко произнес Роланд.       - Не знаю, рад ли я, что вернулся сюда, - второго Стража тоже не грели воспоминания об этом месте.       - Я точно не рада. Мы справимся, Алистер.              Мари хотела забрать свои слова, когда огра, убившего Кайлана, воскресили. Если у порождений много таких некромантов, то у Ферелдена просто нет шансов.       Роланд отступил прикрывать девушек, позволяя Алистеру самому заканчивать с полудобитым монстром.              Там же. Час спустя.              - Может заберем его уже?, - спросила Лелиана, когда все кроме храмовника сидели рядом и ждали его, пока он рубил врага в желе.       - Надо бы, главное чтобы это опять не подняли, - согласился Роланд.       - Тогда и кислотой польем, - бардесса стала рыться в сумке.       Мари сияющим, но безжизненным взором смотрела на очертания Остагара - если она преодолевает свой страх перед прошлым здесь, то может и в Круг однажды решиться пойти? Сможет ли она ради победы над Мором пережить возможные домогательства того урода? За этот поход не раз те, кто пытались грубо приставать к ней, нарывались на удары латной перчаткой, прицельный взгляд поверх стрелы или угрожающее рычание - такое не может не прибавлять уверенности в себе, так что позже ко всему прибавился взгляд ледяных глаз при поддержке активированного посоха. Что там еще страшного в Башне? Упреки в пособничестве магу Крови? Мари теперь Серый Страж. В глазах бывших одноклассников она неудачница? А в останках целого войска вокруг вообще нет глаз.       Девушка едва не посмеялась над выдуманными ею же проблемами, когда опасность совсем рядом - шепот Скверны в крови не обманет.              Одно знакомое место в Остагаре. Позднее.              Второй Страж больше Мари заволновался когда узнал очертания террасы, где прошло Посвящение.       - Алистер, смотри под ноги, мой друг, - мягко напомнил Роланд.       - Я см… - он все таки наступил на что-то круглое и упал бы если бы не рука рыцаря.       - Впредь будь внимательнее, - настоял Роланд.       - Я и так… а ладно, - Алистер смел снег с причины падения и присвистнул, - Льдинка, ты не поверишь.       Мари подошла и тоже узнала церемониальную чашу, свою церемониальную чашу.       - Невероятно, - прошептала она, выдирая это изо льда.       - Что-то связанное с вашим Посвящением? - спросил Роланд.       - Да, - ответила Мари, понимая, что это и так очевидно по их реакции.       - И что там было? - не унимался этот дознаватель.       - Тайна ордена, - ответил Алистер.       - На кровь похоже, - Роланд наклонил чашу в руках Мари.       - Не пей! - испугался Алистер.       - С чего бы мне это пить? - удивился рыцарь, - хочешь сказать, в этом и есть суть Ритуала?       - А может мы туда свою кровь пускали? - Мари не знала за что браться: отругать Алистера за высокое мастерство конспирации, пытаться сбить с толку Роланда или отговорить последнего от его намерений вступить в их орден.       - Так и не хотите открыть мне, как становятся Серым Стражем? - он скрестил руки в своей слегка насмешливой манере, - мы недостаточно прошли вместе?       - Видимо недостаточно, раз ты так и не рассказал про шрамы на спине, - проговорила Мари, - и не пытайся списывать на боевые ранения. В Круге храмовников иногда публично наказывали плетью за нарушение дисциплины. Так вот их шрамы по форме напоминают твои, но не такие глубокие. Кнут?       - Бич, - неосознанно поправил Роланд, - Создатель! Это не тайна, просто пока мне слишком больно говорить об этом. Прошу, дайте мне время, я все расскажу однажды.       - Хорошо, Роланд, - сочувственно улыбнулась Страж, - скажешь когда захочешь. Мост в Остагаре. Тот же день.              Тело Кайлана почти не разложились из-за холода, легко можно было представить, что сейчас он тепло поприветствует невзрачную незнакомку и предложит присоединится к совету, шутка ли, высших чинов своей армии. Но в реальности "незнакомка" помогала Роланду держать Лелиану, пока та отвязывала труп, а Алистер опускал его на землю. Там же. Час спустя.       - Хворост промерзший, не разгорится, - Лелиана десятки раз пробовала поджечь огнивом, но похоронный костер затухал.       - Сейчас, попробую, - Мари выставила руку в жесте Пламенной Вспышки.       - Миледи, вы же весь свой запас израсходуете.       - Не беспокойся, Роланд, мана меня больше не беспокоит.              Поток пламени вырвался из изящной кисти и поглотил останки короля Кайлана, воздавая последнюю почесть.              Лагерь. Следующий день.              - Алистер, просто слов нет, - честно сказала Мари, глядя на друга в латах покойного короля.       - Согласная я со Стражем, сходство слепой лишь не увидит.       - Морриган, я не об этом. Они похожи и без доспеха, но Алистер как то иначе в нем выглядит. Как король-воин, который прошел сотни тяжелых боев и не станет сожалеть, что на поле боя нет Архидемона.       - Ты ж сама в Рэдклиффе сказала, что я никакой король, - припомнил бастард.       - Ну так заставь меня забрать мои слова.       Ледяные глаза бросили вызов зеленым. Зеленые теперь смотрели жестко. Желтые ушли варить зелья. Голубые подошли чтобы поправить криво пристегнутый наплечник под зелеными.              Какое то время спустя.              Мари лежала на снегу, закрыв ладонью глаза. Вот подошли, едва не наступив ей на шею, тяжёлые, кованные сапоги. Одно движение и раздался женский крик.       - Алистер, идиот ты в латах, ты магию мне сжег! - негодовала жертва.       - Миледи Морриган, мы испытываем новый прием, - пояснил галантный до икоты Роланд, - великодушно прости нас, глупых.       - Да что б вас! - ведьма схватила свою сумку и ушла в лес копать коренья.       - Итак, на тридцати шагах все еще выжигает магию, я думаю, это отлично, - рыцарь помог девушке встать, - а вы как, Льдинка?       - С закрытыми глазами в голове почти не звенит.       - Может и уши закрыть? Алистер, когда сможешь еще раз?       - Когда Морриган вернется, - ответил объективный испытатель.       - Почему? Мы уже проверили дальность действия. Ааа...понятно, это у вас надолго. Разрушенный Лотеринг. Позднее. Никто из отряда не хотел бы возвращаться в место, откуда началось их нелегкое путешествие, но на других путях из Остагара Стражи ощутили присутствие орды, поэтому пришлось идти через то, что когда-то было Лотерингом. Время уже стирало след войны - останки тех, кто остался, доедали хищники, от сгоревших строений уже не несло гарью, а тишину нарушали лишь скрипы сорванных дверей и ставен.       - Будто вчера тут проходили, - произнес Алистер, - выглядело, правда, иначе.       - Я думала, погибших больше будет, - произнесла Мари, - надеюсь, многие все же ушли.       - Спасибо, что забрали меня с собой, - произнесла Лелиана, глядя на трупы в искореженных латах храмовников возле церкви, - я бы не ушла отсюда, если бы не миссия Серых Стражей.       Магесса даже удивилась:       - Это тебе спасибо за то, что пошла за мной, - она повернулась к воинам, - Стэн, ты хороший воин.       - Страж, - содержательно ответил Кунари.       - Роланд, тебе я вообще благодарна за то, что не послал меня после часа общения.       - Миледи, перестаньте. И вообще лучше будем смотреть по сторонам, тут порождения Тьмы все-таки.       - Кстати… - Страж прислушалась к своим чувствам, - я их тут не ощущаю, хотя они любят прятаться днем в строениях.       - Да, странно, - Алистер тоже попробовал их найти, - поблизости нет. Проверим город, может, есть выжившие?       - Маловероятно, - произнес Роланд, - но нужно разведать обстановку.       - Идем, - согласилась Мари, - Лелиана, Алистер, выдвигаемся, Стэн, защищай Зева и Морриган.       - Я сама себя защитить смогу, - прошипела ведьма.       - Да-да, ты непобедима, - отмахнулась магесса, следуя за воинами.              Внутри поселения картина не сильно изменилась, но вскоре Алистер заметил движение за углом:       - Там выживший! - он слишком хотел, чтоб это оказалось правдой.       - Стой! - окрик Роланда не успел остановить второго воина.       Храмовник без щита кинулся в слепую зону. Мари и Роланд рванули следом, чтобы прикрыть его в случае засады, но дело было хуже.       - Что за "..."?! - выпалила магесса посылая разряд Молнии.       Перед ними были ходячие мертвецы, похожие на тех, что были в Рэдклиффе, но эти сочились зеленым гноем.       Мари применила все свои замедляющие и останавливающие врага заклинания в надежде обезопасить воинов от неизвестной опасности, но к концу боя они и она сама были изрядно покрыты зелеными каплями.       - Не нравится мне это, - проговорила Мари.       - Признаться, я тоже не в восторге быть грязным, - попытался пошутить рыцарь.       - А я, значит, должен наслаждаться этим? - Алистер попытался смахнуть загрязнение перчаткой.       - Стой! Неизвестно, что это, - воскликнула Мари, - мало ли чем мертвяки болели, до того как их подняли.       - Ой! Надеюсь, это был насморк, - ответил Страж.       - Возвращаемся к нашим, - сказала магесса, - Лелиана, тебя не задело, держи дистанцию.       По пути назад Мари пыталась применять Лечение на всех троих, но она прекрасно понимала, что если заражение серьезное, то это не поможет.              - Стойте на месте! - приказала Морриган, едва увидела их, - заразили вас хворью болот опасной.       - Какой? - не стала спорить магесса.       - Шепот Мертвеца зовется она. Смертельно это, но есть лекарства у меня.       - О, это хорошо, - облегченно выдохнула Мари.       - Сейчас смешаю вам. На вкус может не понравится вам.       - Переживем.              Зараженные устроили себе карантинную зону с отдельным костром и стали ждать пока ведьма закончит приготовление.       - Зачем там вяленая рыбья голова? - Роланд мельком взглянул в сторону Морриган.       - Наверное, отлично подойдет к сырой печени, - хмыкнул Алистер.       - Я не знаю такую болезнь, потому не представляю чем ее лечить, - развела руками Мари, - многие рецепты выглядят жутко, но они помогают.       - Готово, - Морриган поставила на безопасном расстоянии три кружки, - одежду свою еще золой промойте.       - Спасибо тебе, - улыбнулась Мари.       - А крысиный хвост там для вкуса плавает? - не выдержал Алистер.       - Можешь не пить, но через два дня умрешь ты, - ответила ведьма.       - Все хорошо, мы тебе верим, - сказала магесса, - даже меня с иголкой иногда боятся, но понимают, что я действую во благо.       - Я… - Морриган как то заволновалась, - а ладно, пейте, обойдется все.              - Пахнет как вернувшийся обед, - Алистер вытащил хвост грызуна и другие неприятные составляющие, но пить все не решался.       - Да ладно вам, это же лекарство, - магесса сделала глоток и попыталась проглотить.       Выпитое вернулось обратно за щеки, но девушка храбро проглотила снова.       - Да уж, - выдохнула она, - еще и острое. Но я жить хочу.       - А я не настолько, - Роланд выловил сушеный жабий глаз.       - Мы прошли этот путь не затем, чтоб умереть там где начали, - Мари попыталась поддержать их и себя, - за нас!       Воины повторили за ней глоток и все трое зажали рты рукой - иначе не получалось.       - Я собирался стать к кому-то на службу, - заговорил скривившийся Роланд оглядываясь на Лотеринг, - банну или вельможе поменьше.       - Извини за то, что нарушила твои планы, - искренне извинилась не менее кислая Мари, - тебе бы так было лучше.       - Я бы спился или сошел с ума, - невесело ответил рыцарь, - с вами у меня есть цель, которая заставляет держать себя в руках.       - Выпьем за Роланда, - предложил следующий тост храмовник.       - Уже не так противно, - пошутила Мари, выпив, - так, теперь поднимем бокалы за Алистера, который при нашей первой встрече спросил: не маг ли я?       - Вы без посоха и мантии были, миледи? - удивился Роланд.       - С посохом. И мантия была еще чистая и не драная. Но он все равно надеялся, что я не маг, - улыбнулась Мари.       - Злюка, - прищурился храмовник, - долго это вспоминать будешь?       - За тебя, друг мой, - предложил повеселевший рыцарь.       - Давай ты признайся в чем-то, - предложил Алистер, - хотела удрать от Флемет, чтоб я один с Морриган остался?       - Хм, - картинно задумалась Страж, - жаль не додумалась. Шутка. Я была еще более слепым и напуганный котёнком чем ты, пока Рика не подобрали я даже из лагеря боялась выходить.       - Да? Не заметил… за потоком ругани, - улыбнулся Алистер.       - Привыкай, мне это помогает не сойти с ума, - призналась магесса, - сам попробуй послать в "..." того, кто тебя бесит. Сразу легче.       - Попробуйте хотя бы не посылать туда мужчин, а то звучит двусмысленно, - деликатно посоветовал Роланд.       - Ладно, буду посылать в другое место, - согласилась девушка, надо подумать…       - Лучше выпьем за вас! - рыцарь уже поднял кружку.       - За Мари, - поддержал второй воин.       - Мы молодцы, - похвалила девушка, осматривая количество уже отсутствующего в емкости - так, в чем бы еще признаться… я Роланда в отряд не хотела брать потому, что он был ранен, зато, по словам Морриган, смотрел на меня слишком много.       - Про раны согласен, - ответил рыцарь, - а на вас, миледи, я смотрел потому, что вы с отрядом сильно выделялись в толпе, а ведьма выглядела устрашающе.       - Не сомневаюсь. Позже я поняла, что чуть не упустила отличного воина, но тогда я согласилась взять тебя в основном из-за упоминания о Дункане.       - Ну что ж, хоть так, - хмыкнул рыцарь, - за Дункана. Алистер погрустнел, но к своему удивлению не так сильно, как ожидал от себя и поддержал тост.       - За что еще пьют? - спросила магесса, оценив количество оставшегося, - в казармах, например?       - За здоровье короля или прекрасных дам, - вспомнил Роланд, - еще можно за дружбу после хорошей потасовки.       - Кого поколотить? - усмехнулась Мари.       - Запросто, давай, - ответил Алистер поднимая ладонь для удара ее кулака.       Магесса атаковала. Роланд со смеху покатился по земле, едва успев поставить кружку.       - Ты что творишь? - прибалдел храмовник, потирая лицо после пощечины, - это по-твоему "поколотить"?       - Ой, - засмущалась девушка и даже применила Лечение на поврежденную щеку - я не подумала… ты мне еще друг?       - Ну конечно, - улыбнулся Алистер, - но я придумаю, чем компенсировать ущерб.       Магесса не испугалась - она уже достаточно узнала друга, пускай и бывшего храмовника, чтобы доверять ему и быть уверенной, что он не причинит ей вреда.       - Придумаешь - скажешь, - ответила Мари, - кроме медицинской помощи - это я и так выполню.       - Алистер и так за каждым синяком к вам ходит, - буркнул рыцарь.       Храмовник сердито прищурился:       - А что, лучше как ты - терпеть натертые гульфиком…       - Создатель! Тут девушка, вообще-то, - выпалил рыцарь.       - Эта девушка в курсе про строение мужского тела, но не читает мысли, когда те, на кого она полагается в бою, скрывают от нее свои повреждения, - упрекнула магесса, удивляясь, что не краснеет от своих слов, - хорошо, что Алистер подсказал.       - Создатель! - Роланд очень тепло взглянул на друга, - как ты мог? Я думал, что все само прошло...       - Я запутался, - растерянно признался тот, - почему просить о помощи девушку неприлично, а предлагать разделить одеяло - прилично.       - Нашел, что вспомнить, - пожала плечами Мари, - вы оба ж потом под одним и спали.       - Миледи, простите, я не хотел вас обидеть, - рыцарь был чистое сожаление, - Я того и не решаюсь просить вас о помощи в двусмысленных ситуациях потому, что вижу, что вам это было неприятно.       - Ну и зря, - ответила Мари, - мне легче оказать помощь раненому, пусть и голому, чем терпеть грубые подкаты. А если все относительно вежливо - то никаких обид.       - Обещаю не злоупотреблять вашим доверием, миледи.       - Спасибо, - ответила Мари, - Выпьем за дружбу! Воины почти весело улыбнулись и поддержали тост.       - Смотрю я, пьете вы послушно, - раздался голос Морриган, - признаться, думала я, вы глотка не осилить даже.       - Приятная компания, душевная беседа, можно и пережить неприятный вкус, - ответил Роланд осматривая кружку, опустошенную больше половины.       - Морриган… - Мари заподозрила неладное, - ты же сказала нам не подходить, а сейчас сама стоишь рядом, а ведь мы одежду еще не чистили.       - Страж, твой ум меня почти всегда восхищал, - прошелестела довольная ведьма, но заметно занервничала, когда все трое начали подниматься на ноги, - ничем страшным вы не заразились, при жизни у погибших лихорадка была, теперь лишь трупный гной, одежду пачкает он лишь.       - Тогда какого "..." ты нас напоила всяким "..."? - прошипела Страж.       - Не вы одни шутить горазды.       - Ты про Очищение Области Алистера? Не говори ерунды, я под него раз десять подставилась пока мы тренировались.       - Ну так лишь отходами я напоила вас, - нагло улыбнулась ведьма.       Мари тоже улыбнулась, но ударила ее по лицу, крепко и со всей силы.       - Да как ты смеешь! - зашипела Морриган, поднимая руку для магического пасса.       - Нужен сыр, - произнесла магесса, понимая, что бой магией может закончится тяжелыми повреждениями для обеих.       - Ты же стоишь, - возразил Алистер.       - Делай!       Ведьма злобно посмотрела на разошедшуюся волну Очищения Области.       - Без магии ты тоже теперь, - напомнила Морриган.       - Знаю, - Страж сняла посох, - нападай если хочешь.       Ведьма попыталась ударить противницу своим, но Мари в два удара выбила ей оружие из рук и повалила на землю.       - Доверие к лекарю должно быть неоспоримо, - злобно проговорила Страж, склоняясь над лежачей - мы, что в бою должны вспоминать, не обидели ли тебя, чтобы ты зелья нам не подменила? А не боишься, что тебя саму не защитят за твой добрый взгляд? Если ты не считаешь себя частью этого отряда, то я тебя не держу.       - Услышала я тебя, Страж, - Морриган даже приняла её протянутую руку, - постараюсь сдержать характер свой.       - Извините меня, - обратилась Мари к воинам, - я не ожидала… не стоило мне вас уговаривать.       - Да брось, - улыбнулся Алистер, - я сцену избиения этой стервы буду вспоминать, когда …       - Оставь это в тайне! - перебил Роланд, - а теперь прошу меня извинить, пойду подумаю.       - Я тоже подумаю но у другого куста, - девушка достала несколько бинтов и раздала обоим, - это чтоб думать удобнее было.       - Я прямо сейчас подумаю...       - Алистер! Дорога. Другой день. Расстояние между двумя отрядами постепенно сокращалось, и представители обоих оценивали угрозу и выгоду в противнике.       - Вооруженные беженцы, возможно ополчение, - шепнула Лелиана своей командир, - снаряжение никакое, но их очень много.       - Боятся нас, - произнес Роланд, - Стэн, в авангард.       - Да, Баз.       Великан вышел вперед, и у незнакомцев резко испортилось настроение. Но потом так же резко подул ветер, и полы плаща Алистера явили на общее обозрение позолоченный доспех короля.       - Я его смолой обмажу, - прорычал воин и достал оружие, видя как оживились в отряде возможного противника, - сколько можно уже из-за него встревать в драку!       - Они бы все равно к нам прицепились, - Мари подняла посох, - некоторые даже мою одежду принимают за платья или вообще наряд для "..и".       - Вот дурачье, нормально ж выглядит, - подбодрил Алистер.       - О, ну спасибо, - Мари немного рассердилась на плоский комплимент и пустила по пальцам заряды молний.       - Лучше твоей первой одежды, - поделилась Лелиана.       - Красиво выглядит, - добавил Роланд, но его не услышали за испуганными криками другого отряда.       - Отходят, - произнесла бардесса, - догоняем?       - Нет, у них же явно семьи есть, а нас они пока не тронули, - пожала плечами магесса, но посох не убрала на случай засады, - доспех короля и правда приметен.       - Мне переодеться? - спросил Алистер, - или для полного эффекта еще и меч Мерика взять?       - Эм, не думаю… - удивилась магесса, - Роланд, что скажешь как воин?       - Не стоит, мой друг, - у тебя стиль боя очень рисковый, нужна именно такая броня, - рыцарь взглянул на меч Дункана в руках Алистера, - тебе неудобно с рунным мечом?       - Руны смотрятся красиво, но я и так порождений Тьмы чувствую намного раньше, чем они засияют, - бастард старался изобразить невозмутимость, но маска трещала, - по боевым характеристикам разницы особо нет, а вот морально - мне неприятно носить оружие отца, которого я видел лишь издалека.       - Ну-ну, не переживай, - Роланд демонстративно постучал бронированной перчаткой по его наплечнику, - не принимай на свой счет отсутствие отцовой любви. У Мерика была очень тяжелая жизнь, возможно он оказал тебе услугу, не забрав во дворец.       - Точно, будь ты такой как Кайлан, я б тебя у Флемет оставила, - поддержала Мари.       - Сочту за комплимент, - ответил ей Алистер и повернулся к Роланду, - ты, как я понимаю, испытываешь почтение к Мерику?       - С чего мне не уважать короля Мерика Спасителя? - удивился рыцарь, - он Ферелден освободил и восстановил…       - Да-да… Может, ты заберешь его рунный меч? Я ж видел, как ты на него смотрел.       - О, сочту за честь, Алистер, - Роланд не мог поверить своим ушам, - ты уверен?       - На меня и так почти всю добычу с этой вылазки нацепили, а ты за все время только сапоги переобул. Даже неудобно.       - Я хорошо слежу за снаряжением, так, что оно мне служит долго.       - Началось, - закатил глаза храмовник.       - Все, молчу. Только меч отдай, - глаза рыцаря могли соревноваться в умилительности с глазками Рика во время ужина.       - На привале из повозки достану, - не устоял второй воин.       - Я тебя обожаю, Алистер.       - Да, я душка.              Лагерь. Палатка командира. Ночь.              Роланд уже разбудил заплаканную Мари и теперь качал в объятиях:       - Я могу попробовать разжечь костер.       - Да брось… там же метель... какой костер.       Послышались крики второго Стража, но девушка не отпускала обнимающей ее руки.       - Я только успокою немного его и вернусь, друг мой.       - Веди его сюда… Я понимаю каково ему.       Рыцарь кивнул и вскоре привел бледного Алистера.       - Не думал, что окажусь в палатке девушки вот так, - признался Страж.       - Представляю, что остальные подумают, - Мари сама подсела к Роланду.       - Мы как шли сюда, у Зеврана глаза на лоб вылезли, - попытался пошутить рыцарь.       - Он и так с тебя взгляда не спускает, - поддел второй воин.       - Очень смешно, Алистер.       - Самое смешное, что скоро моя очередь сменить Зева на посту, а вы тут вдвоемостанетесь, парни, - девушка была только рада перейти на юмор.       - Меня сильно беспокоит мнение этого … нескромного эльфа, - выдавил Роланд, - Расскажешь пока, что-то из жизни в Круге? Мы с Алистером уже немало историй рассказали.       - В Круге у меня почти не было приятных историй, - пожала плечами девушка.       - Все так плохо? - сочувственно спросил рыцарь.       - Ну как сказать, я понимаю, что есть условия и хуже, что для детей бедняков Круг это вообще роскошь, но в день когда меня забрал Дункан, я вдохнула полной грудью.       - Да… Дункан умел появляться в нужный момент... - улыбнулся Алистер, а потом вспомнил, - Ой, прости, Роланд, я не подумал.       - Да брось, я хоть как-то выполнял свой долг, а вот если бы я ушел до нападения… - он пожалел, что не об что ударится головой, - не знаю простил бы я себя.       - "Хоть как-то"? Я видела твои шрамы, и они ведь не только от плена! - воскликнула Мари, - Не удивлюсь если ты остался прикрывать отступающих, а захватчики на тебе потом выместили всю злость за свои потери при штурме.       - Выместили. В бою за замок меня ударили по голове, я потерял сознание, а когда очнулся - все было кончено, - Роланд попытался говорить бесстрастно, будто не о себе, но глаза друзей смотрели прямо в его истерзанную душу, - Меня не добили сразу только потом что этот крыс - Хоу узнал меня и решил, что я могу быть полезен. Потом меня пытали, били перед любым вопросом. Я бы умер там в луже собственной крови, но сын одного из палачей сжалился надо мной и помог сбежать…       - Роланд… - она коснулась его руки, - мне так жаль…       - Ужас какой, - проговорил Алистер, - а мы тебе тут спать из-за наших кошмаров не даем, а у тебя он наяву был…       - Теперь расскажете про себя, Стражи? - безжизненно спросил рыцарь.       Мари встретилась взглядом с Алистером:       - Расскажем? Какой смысл теперь в традициях ордена?       - Давай, тем более Роланд собирался вступить, теперь хоть передумает.       - Мне вот прям страшно. Я знаю, что вам порождения Тьмы сняться, - огрызнулся рыцарь.       - Не просто порождения, а послания Архидемона к ним, - объяснила Мари.       - Создатель! Это ж свихнуться можно! - представил Роланд.       - Мы и свихиваемся по-немногу. Льдинку я вообще боюсь, - Алистер ожидал злости от Мари, но та даже не отвлеклась от второго воина.       - Как стать Стражем знаете? - спросил тот, - Что нужно для Ритуала?       - Тебе мало? Ладно - у нас есть не больше 20 лет жизни. Потом мы пойдем умирать на Глубинные Тропы, - обрадовал Алистер.       - 20 лет? В замке были убиты те, которым и 10 лет от роду не было… я… не смог, - дыхание Роланда застряло в горле, на глаза выступили слезы, - не пожалели ни женщин, ни детей, кто не мог стоять на ногах - того тоже убивали.       - Роланд, дорогой…, - Мари обхватила его лицо руками, - ты сделал все, что нужно.       - Дыханье Создателя, да зная тебя, ты защищал их до последнего проблеска сознания, - Алистер обнял его за плечи.       - Я должен был умереть за них...       - Если бы тебя убили в той бойне, наш отряд пал бы еще в Рэдклиффе, - Мари прижалась к нему с другой стороны.       - Я ж не штурмовал замок с вами, - ответил рыцарь сквозь слёзы.       - Именно, мы бы погибли еще предыдущей ночью, - сказала она уверенно.       - Да, дружище, если б не твои уроки, я бы так и не отличал авангард от арьергарда, - Алистер понял как отвлечь друга.       - Создатель, не напоминай! - Роланд отвлекся на грани истерики, - То ли ты учился у храмовников плохо, то ли в ордене не обучают тактике битвы…       - То ли для того чтобы пугать учениц храмовникам понимание боевого построения не нужно, - подкинула свою версию Мари.       - Ну ладно, мне было очень скучно на уроках, - признался Алистер.       - Зато сейчас весело наверное! - истерика все-таки завладела измученным Роландом.       - Ты объясняешь лучше. Доходчиво так, а не как проповедь, - улыбнулся его ученик по бою и не только.       - Знаешь сколько у меня таких "...в" было? - на нервах Роланд терял свою едва ли не дворянскую учтивость.       - Я даже на "...а" не обижаюсь.       - С тобой то все уже не так плохо, но работать есть над чем. А вот если б мой подчиненный сражался б как Льдинка, то подмел бы собой всю пыль на плацу.       - Что? Я маг вообще-то! - Мари вытаращила глаза.       - Неважно. То как ты стоишь, это просто … неприемлемо, а твоя левая рука выдает твои намерения задолго до того, как ты применишь заклинание.       - Ладно, пойду найду плац и подмету, - решила не спорить с человеком в расстроенных чувствах.       - Это образно, подмести собой плац - значит упражнения делать, - вспомнил Алистер, - отжимания, бег, прыжки. Не с твоим организмом.       - Опять? - Мари взяла подушку и попыталась стукнуть оскорбившего ее.       - Вот серьезно? - Роланд просто опешил, когда в него прилетел удар, предназначавшийся Алистеру, который, естественно, спрятался за ним.       - Нападение на офицера, - заржал наглец, - три наряда вне очереди.       - Вы позволите, миледи? - почти спокойно спросил "офицер", забирая у нее постельную принадлежность, и сам треснул этим Алистера.       - Как жаль, что мне в дозор, - расстроилась девушка, - я бы продолжила.       - Не сомневаюсь, - ответил Роланд, - видимо, Создатель не зря направил меня к вам… отлично, говорю как Лелиана.       - Не важно, - улыбнулась Мари, - хорошо, что ты с нами. Лагерь. Утро. Восходящее солнце яростно отбивалось от блестящей поверхности посоха, танцующего в руках магессы. Роланд, потягиваясь после сна, нагло задержал взгляд - если что, можно списать на выискивание недочетов.       - Завораживает, - произнесла Лелиана, не выпуская гребень из волос, - Алистер, вообще, три раза споткнулся пока смотрел.       - Миледи Мари сама сейчас споткнется с такой стойкой, - ответил рыцарь.       - Стойка неахти, а вот бы еще вырез побольше был, - добавил Зевран, якобы, занятый заточкой кинжалов, - никакого воодушевления.       Веселый лай.       - И ты тут? - Роланд погладил Рика, - все помогают командиру с тренировкой.       - Саирабазам нельзя оружие, - буркнул Стэн и толкнул вперед незнакомца, - говори.       - Здравствуйте. Меня зовут Леви Драйден, я пришел просить помощи Серых Стражей.       Мари прекратила упражнение и коснулась ладонью земли - в дозоре спина затекла, а разминка и потягивание ей в таких случаях отлично помогали. Внимание отряда не укрылось от девушки - она ж не с закрытыми ушами и глазами тренировалась. Было желание сказать пару ласковых в адрес зрителей, но не при постороннем же.       - Я тебя слушаю.        Мари слушала внимательно, но смотрела на Стэна, игнорируя остальных. Великан выполнил свое обещание и верно служил ей, но казалось что его душа утеряна. Точно, душа! Он же про меч рассказывал.       - Я помогу вам, Леви. Мы отправимся в Пик Солдата, - ответила магесса.       - Благодарю вас, - Леви поклонился и вернулся к своей повозке.       - Стэн, помнишь ты говорил о своем мече? - спросила девушка, - Может попробуем его найти?       - Ты смеешься надо мной, Страж?       - Ни в коем случае. Откуда примерно тебя привели в Лотеринг? Горная местность. Другой день. Вид предстоящей дороги отбивает охоту идти дальше, но потраченное время на уже пройденный путь вынуждает продолжать лезть по склону. Неподалеку прячется дезертир, после которого можно будет получить солидную награду, но это будет потом, как и уют охраняемого лагеря внизу долины, а сейчас Мари лишь тихо ругалась на ветер и холод.       - Ног не чувствую, - признался Алистер.       - Я кому говорил обернуть ступни тканью? - рассердился Роланд, - пальцами теперь шевели постоянно.       - А если у меня замерз … - эльф попытался опалить воина взглядом, - как ты там говоришь, меч?       - Руками не трогай, еще примерзнешь, - отрезал раздраженный рыцарь.       - Или ослепнешь, - подсказал, воспитанный в монастыре, Алистер.       - Я запуталась, вы о чем говорите? - Мари с медициной хоть немного дружила, а вот с типичными выражениями - пока не очень, - Как слепота связана с …       - Создатель! - воскликнул Роланд, - мы же не будем это обсуждать?!       - Почему же? - Зевран просто сиял от удовольствия, - я даже согрелся.       - Ценная информация, - хмыкнула магесса, - я бы послушала, но к счастью, мы пришли - давай в Незаметность, мы за тобой.       Тень эльфа направилась к пещере, а воины закрыли собой магессу, двигаясь следом.              Убежище врага освещало несколько ламп - сразу был обнаружен сам дезертир и еще двое. Вроде ничего сложного, но стоило Ворону напасть на главаря, как один из подельников скрылся в Незаметности. Мари быстро расправилась с третим, пока Роланд и Алистер шарили по пространству мечами. Воины уже несколько раз прошли по пещере, но все не находили свою цель. Магесса второй раз применила Взрыв Разума, но тоже никого не задела.       - Ушел, наверн… - она как раз оборачивалась к выходу, когда живот пронзила боль.       Зажав рану, девушка отчаянно ударила посохом - появившийся разбойник устоял на ногах, но так и не смог взять ее в заложницы. Одно движение Алистера и разрубленное тело падает на пол.       - Мари... - Роланд помогает ей лечь и вливает в рот зелье, - держись.       Магесса пробует применить Лечение, но заклинание срывается:       - Нож … отравлен, - шепчет девушка, зажимая рану.       Зевран поднял кинжал погибшего:       - Да, парализует магию, через несколько часов пройдет. Надо остановить кровь.       - Сейчас, - Роланд достал бинты.       - Жгут… выше раны, промыть… зашить, - произнесла Страж с растущим кровавым пятном на теле.       - Понял, - рыцарь снял свой ремень и затянул на ее талии до замедления кровотока, - мне придется раздеть вас, миледи.       Мари закатила глаза. Прошлые страхи на то и прошлые, что жить то хочется сейчас.       Руки мужчины взялись за ее застежки, но он пока не представлял как снять верх, не развязывая жгут.       - Да поразит меня гром небесный, - проговорил Алистер и задрал вверх юбку ее одеяния, обнажая живот и бедра в коротких штанах, - что смотрите? Льдинка так в Храме раздевалась.       - Спасибо, - ответила Мари и напомнила, - промыть… зашить.       Роланд открыл свою флягу:       - Треть вина, подойдет для промывания?       - Отлично…       Холодная вода ужалила и без того болевшее тело девушки, но Страж лишь стиснула зубы.       - Под ребро целились, - оценил повреждение Зевран, - тебе повезло, только мышцы вспороты.       - Прекрасно… иголка… - она дернула рукой в сторону сумки.       - Может, припарку? - спросил рыцарь испуганно.       - После… зашить сперва. Зелье можно…       - Воины одновременно поднесли ей по склянке.       - Можно и два, - успокоила их девушка, - иголка?       - Нашел, - сообщил Зевран, - но я шить не умею.       - Тогда прижигать, - безразлично сказала Мари.       - Я постараюсь, миледи, - Роланд забрал нитку у эльфа, - только потерпите.       - Держи меня, - сказала она Алистеру, - я не смогу …       - Понял, - Страж сел рядом и зажал ее руки на груди.       - Зев, держи флягу, кровь будешь смывать, - рыцарь старался не думать о том, что он будет делать и с кем.       После первого неумелого укола на глазах девушки выступили слезы. Понимание того, что это жизненно-необходимо не сильно помогало, а память о прошлых ранах вообще вызывала желание провалится в безсознание и очнутся в хижине Флемет. Но она не избранная и не сверх-человек - ее путь запросто закончится прямо тут, от руки второсортного убийцы. Нужно контролировать ситуацию и держать себя в руках. Но от следующего стежка ее тело вздрагивает, и лишь стальная хватка воина не позволяет ей помешать лечению.       - Потерпи, Льдинка, - просит Алистер, - ты только выдержи, и я всегда буду есть твою стряпню.       Мари лишь нервно улыбается.       - Уже половина, - пытается утешить Роланд, - ты такая сильная, Мари.       - На плац меня… отправить хочешь? - пошутила раненая.       - Миледи, не смешите, пожалуйста, - он старался сосредоточится на игле, пронизывающей нежную кожу.       - А у тебя организм как раз на плац - Алистер видел, что она юмором и держится, - и не скажешь, что мешок сухарей за три дня съедаешь.       - Ах ты ж! - она хотела укусить его, но лишь уперлась щекой в наколенник.       - Только не ударься, Льдинка, - попросил он, - а то нос как у Морриган будет.       - Прибью, - пообещала девушка, зажмурившись от очередного укола.       - Создатель, - выдохнул рыцарь, - еще подушками подеритесь.       - А вот дошьешь, и я пойду искать подушку.       - Все, - Роланд едва удержался, чтобы не поцеловать животик девушки ради утешения, - припарку?       - Да… воды попить и... жгут ослабь...       - Алистер, - рыцарь убедился, что его фляга уже пустая, - есть?       Храмовник кивнул и предложил девушке свою воду, а второй воин приложил несколько припарок поверх шва и чуть расстегнул ремень-жгут.       - Спасибо, - Мари обвела всех взглядом.       - Не за что, миледи, - ответил Роланд.       - Было бы за что. Как представлю сколько бы меня штопали, если бы не твоя магия, - Алистер вздрогнул от представленного.       - Учитывая твою манеру крутится, - поддел рыцарь, обматывая бинтами туловище раненой, - на тебя ниток уйдет больше чем еды, друг мой.       - Я уже знаю, кто мне будет рубашки штопать, - Страж красноречиво взглянул на рыцаря.       - Ты обалдел? - Роланд накрыл девушку краями ее плаща, а потом еще и своим сверху, - и вообще, шагом марш на поиски подушки, сам пообещал.       - Подловил, - Алистер задумался и тоже остегнул плащ, - покидаться, конечно, не получится.       - Жаль, - ответила бледная Мари, поднимая голову, пока ей ложили под низ свернутую ткань, - но спасибо. Ночуем, видимо, тут?       - Да, - Роланд прервался от подсчета ее дыхания, - только трупы на улицу вытащим.       - Мне занятся? - уточнил Алистер, понимая, как друг переносит подобные вещи.       - Если не трудно, - рыцарь извинился одним взглядом, - с меня паек.       - Договорились.       - Зевран, будь добр, сходи за дровами.       - Для тебя что захочешь, сэр Рыцарь.       - Миледи, ваш наряд - поспать, - сказал Роланд, пропуская реплику Ворона мимо ушей.       - Попробую, - ответила Мари, понимая, что засыпает, - Если начнется горячка, то холодный компресс на лицо - скоро моя магия вернется, сама вылечусь. Там же. Несколько часов спустя. Ворох ткани зашевелился, и Мари выглянула из-под импровизированного одеяла. Боль в животе стала первым доказательством реальности.       - Горы. Пещера. Ранение, - произнесла Мари и применила Лечение.       - Миледи, - раздался голос от стены, - как вы?       - Порядок, - она улыбнулась для убедительности, - спи, Роланд.       - Будите если что-то надо, - ответил рыцарь, закрывая глаза.       - Надо, плащ возьми, холодно же - магесса протянула ему его вещь.       - Если вам не нужно…       - Страж приподнялась и укрыла его:       - Спасибо за то, что постарался ради меня.       - Вы про прижигание сказали, лучше уже зашить, - пояснил Роланд.       - Девушка грустно улыбнулась и накрыла и спящего Алистеру его одеждой.              - Доброй ночи, - поздоровались она с Зевраном в дозоре, - было что?       - Медведи рядом, - ответил эльф, - а так, такая погода, что и им не в радость. Как вы такое выносите?       - Вы это люди или маги? - уточнила Страж.       - Ферелденцы.       - А, понятно. Об вонючую псину греемся, не слышал такую шутку?       Зевран красноречиво указал взглядом на Алистера:       - Это его ты псиной называешь?       - Следи за словами, - прошипела Мари, - я может и ослабла, но еще одна гадость в адрес моих друзей и я тебе лицо сожгу.       - О, я пошутил. Вы же над ним постоянно подтруниваете.       - Мы по-дружески, и не такой уж он грязнуля, ладно, уже не такой. Хотя тебе, наверное, вся страна такая.       - Ну почему же, некоторые тут вполне… - он обвел ее плотоядным взглядом.       - Расскажи про свой дом, - магесса решила отвлечь его от бесполезного заигрывания, - правда, что в Антиве Сатиналью отмечают так пышно, что любые попытки повторить ее в других странах больше похожи на пир посреди кухни?       - О, Страж, ты ударила в самое сердце …       - А торговые принцы это ведь наследники пиратов? А вино там лучшее в Тедасе? - она видела, как трескается его надменная маска.       - Это потрясающая страна. Ты читала где-то об Антиве?       - Что-то читала, а так в основном рассказы тех, кого встречала на пути, - призналась девушка.       - Страж, хочешь я расскажу тебе обо всем? Мой путь тебе понравится… - Ворон пересел к ней и обнял за плечо, якобы укрывая плащом, - там столько солнца, что одежда не обязательна.       - Зев, у меня не очень с пониманием заигрываний, но мне не нравится то, что ты делаешь, - спокойно сказала Мари, убирая его руку, - извини, если чем-то тебя спровоцировала, ты меня не интересуешь. Мне, правда, было интересно послушать о другой стране.       - Я понял. Знаешь, я бы предпочел об Антиве не говорить. Сразу еды нормальной хочется.       - Я поняла. Можешь идти спать, я стану в дозор.       - Благодарю, Страж.              Пик Солдата. Пару дней спустя.              В бывшую крепость Серых Стражей Мари снова взяла Зеврана - был весьма полезен в бою, хоть и бесил своей наглостью, а два воина были с ней как само собой разумеется.              Стены твердыни, казалось, хотели рассказать о былой славе ордена, а заодно заставить гостей ощутить боль и лишения, которые выпали на долю забытых героев. Трудно сказать, когда демоны опаснее: во сне или наяву. В первом случае можно надеяться на свою силу воли, во втором - бить с особой яростью, сыпать всем арсеналом, защищать своих сопартийцев и гнать этих тварей назад в Тень.              Там же. После знакомства с Софией Драйден              - Эта закроет Брешь в Завесе, но взамен - я взгляну на мир ее глазами, - излагает свои условия одержимая Страж-Командор.       Глазные яблоки по дороге не потеряй, развалина.       - Я взгляну на Авернуса, Командор София, - отвечает вслух магесса.              Там же. Башня Авернуса.              - Что он с ними сделал? - Роланд в ужасе смотрел на изуродованные тела подопытных мага.       - Этому нет оправдания. Не знаю кто из них хуже - одержимая или этот маньяк, - шепнула Мари.       Взгляд Авернуса вскользь оценил другого мага. Он сразу почувствовал магию Крови, но у Серых Стражей такое встречалось - он же тому подтверждение.       - Я сильно продвинулся в области изучения Зова. Возможно, когда-нибудь, ранняя смерть Стражей не будет неизбежной, - сообщает маг предводительнице.       - Какой ценой?! - Алистер вне себя от ярости.       - Некоторые согласились добровольно, - объясняет старый маг.       - Да что с ним говорить!       - Алистер, проверь ка тот сундук, - мягко попросила Мари.       - Я много чего смогу предложить тебе если поможешь одолеть демона в теле Софии Драйден.       - Мне жаль, но мне нужна ее помощь, чтобы закрыть Завесу.              Пик Солдата. Чуть позднее.              - В чем дело, почему маг еще жив? - завывает одержимая.       - Я тут подумала - а с чего мне быть уверенной, что ты закроешь Завесу? - магесса скептически трет подбородок.       - Демоны держат слово! Тебе ли не знать.       - Ты давно сидишь запертая тут, у тебя силы скорее всего давно иссякли.       - Да как ты смеешь!       - Наверное, в Тень не возвращаешься, потому что свои же "...у" надерут.       - Я закрою Брешь и ты устыдишься своей наглости. Идем, удержишь моих братьев и сестер.              Очередная склянка из под лириумного зелья нежно разбивается об пол. Магесса смотрит на новую волну демонов и тянется за кинжалом в голенище сапога. Приходится делать вид будто споткнулась потому, что рядом как раз Алистер кружится в сложном приеме вокруг демона Гнева, но все равно получается не пойми что - порезала пальцы вместо ладони, еще и забрызгала кровью чулок, но зато смогла существенно помочь в этом бою. Надо было придумать способ как применять запретные способности более незаметно и быстро. Там же. После боя при закрывании Бреши.       - Ну что? Язык откусила? - торжествует одержимая Драйден, - Тень снова заперта. Иди и убей Авернуса как обещала!       - Я не обещала…       Удивление в глазах демона сменяется яростью. Бывшая Командор бросается на обманщицу, но воины той встают на ее пути, оттесняя ее ударами мечей и щитов. Одержимая совершает мощный выпад и наплечник Роланда крошится как скорлупа ореха - следующий удар может снести ему голову. Воин слышит быстрые и легкие шаги - магесса снова покидает безопасную зону, его это уже не злит, но все равно страшно за нее. Командор застывает во льду, а рыцарь лишь на мгновение смотрит на Страж - как же приятно, когда в опасные моменты можешь быть уверен, что эта храбрая девушка рядом и спасет всех.       Расколоть одержимую пока она была заморожена они не успели - воительница вновь наступает на рыцаря. Роланд защищается щитом, пока Алистер и Зевран атакуют ее со спины, но у нее слишком хорошая броня. Краем глаза рыцарь замечает как магесса опять странно наклоняется к сапогу, а потом колдует Дробящую Темницу и у врага уже нет шанса.       - Алистер, поможешь доспех с нее снять? - спрашивает Мари едва отдышалась.       - Иду, - храмовник выпил воды и направился к трупу.       - Вы не возражаете, если я наплечник заберу? - спросил Роланд, осмотрев повреждения на своих латах.       - Возражаю, - ответила Мари.       - Ясно, - немного удивился рыцарь.       - Весь комплект забирай, - пояснила девушка, - сам же объяснял про сбалансированность нагрузки.       - О, я тронут, - улыбнулся он, - я думал, меня даже Алистер не слушал.       - Слушал-слушал, - возразил храмовник, складывая детали, - ты ж перед этим про мороженое рассказывал. Кстати, Льдинка, сможешь такое сделать?       - И где я возьму сливки? - Мари и сама слюну сглотнула.       - В борделе можно купить, - подсказал Зевран.       - Это ж еда, - удивилась магесса, - почему в борделе? Там, вроде, только услуги продают?       - О, моя дорогая, еще там можно купить съедобное нижнее белье.       - Зачем его есть? - прибалдел храмовник, - чтоб стирать не пришлось?       - Алистер, уши заткни, - не выдержал Роланд, - миледи, вам тоже не следует это слушать.       - Все нормально, - хитро улыбнулась Мари, - буду пополнять мой нецензурный репертуар.       - Я этого и боюсь, миледи.              Снова в башне Авернуса.              - А если часто пускать кровь, содержимое Скверны уменьшится в ней? - Мари почти без омерзения осматривает лабораторию другого мага.       - Постепенно восстановится, Страж Амелл. Но мысль верная.       - В Остагаре мы лечили мабари полевыми цветами, Рик теперь без проблем кусает порождений Тьмы.       - У животных другой состав крови. Хотя…       - Только на добровольцах, Авернус!       - Как прикажете. Дадите немного своей крови?       - Давай склянку, но я проконтролирую чтобы после эксперимента ничего не осталось.       Алистер, помогающий выносить тела Стражей для похорон, едва удержался, чтобы не стукнуть Мари, ну хотя бы шлепнуть по тому месту, которое так подчеркивала облегающее одеяние.              - А это вам надо? - позднее спрашивает девушка, зажимая локтем обескровленную вену.       - Перчатки? Забирай девочка. Лезвие надо?       - Да, благодарю, - она быстро прячет подарки в кармане, пока Алистер занят телами погибших.              Коридоры крепости Пик Солдата.              Роланд сам вызвался на осмотр крепости - лишь бы не носить тела жертв экспериментов проклятого мага, но теперь жалел о своем решении. Сознание рыцаря словно погружалось в какой-то жуткий туман. Старинный замок слишком напоминал ему Хайевер, а те несчастные - бойню в почти родном доме. Роланд очень боялся снова дать погибнуть тем, кого он должен защитить даже ценой своей жизни. Оба Серых Стража поддержали его и уверили в его полезности, но что, если он и их подведет? Тогда умрет не просто дорогая ему семья тэйрна, но и целая страна.       Открыв очередную дверь, рыцарь понял, что тут он уже был... раза четыре. Или он снова в замке Кусландов? Может он еще успеет их спасти? Все ускользает…       - Роланд, ты не там, ты в безопасности… - зовет знакомый голос, а на перчатке ощущается чужое прикосновение.       Он узнает спутницу из другой, новой жизни - значит Айдана и его семьи больше нет. Рыцарь хватает ее руку, как единственное в чем есть хоть какой-то смысл, хотя ее саму он просто не видит. Может магессы тоже уже нет?       Но следующие слова не могут быть плодом его воображения:       - "...е" демоны, весь замок такой "...й" мутью наполнили, что всем мозг выносит, - подала Мари удобное для него объяснение, - идем, проведу тебя на свежий воздух.              Двор крепости Пик Солдата.              Когда вечернее солнце ласково касается кожи, Роланд с удивлением понимает, что не хочет отпускать эту изящную, но с обветренной кожей, руку Серой Страж. Наверное, его все увиденное сильно напугало, иначе кто из них тогда дурацких любовных романов перечитал?