Наследница Теней (#1)

      На конюшнях военного лагеря было куда меньше народу, чем когда Адарлина впервые в них побывала. Вероятно, сейчас начинались индивидуальные тренировки, о которых рассказывала Мэйлин, и на конюшне остались только те воины, которые были членами отрядов конницы. Лошади неумолимо ржали, нетерпеливо били копытами. Адарлина с восторгом наблюдала за сильными животными, готовыми сорваться с места в любой момент. Настоящие боевые товарищи для своих всадников, а не сломленные, несчастные звери, мечтающие о смерти.       Жои без конца вертел головкой, шипя на пробегающих мимо юношей и девушек. Адарлина изо всех сил старалась не мешаться, но все равно то и дело попадалась кому-то под ноги. Оседланных коней выводили во двор. Наконец, Адарлина заметила, что большинство ребят вовсе не наездники, а такие же помощники, как и она. Они помогали седлать скакунов, выводили их во двор, помогали садиться наездникам. Адарлина наблюдала за их работой, впитывая все, как губка.       — Эй! — от резкого окрика она подпрыгнула, и Жои возмущенно гаркнул, чуть не свалившись с ее плеча. — Ты еще кто?       Перед ней возник невысокий бородатый мужчина с загорелой кожей и сильными жилистыми руками.       — А, эм…       — «Эм» — это не ответ! Говори нормально!       — Меня зовут Адарлина. По назначению капитана Гиган должна учиться коневодству у Брона, — выпалила испуганная девушка. Не хватало еще навлечь гнев старших в первый же день.       — Так это ты? — удивился мужчина. — Я думал, ты будешь, ну…       Адарлина молча ожидала замечание в адрес своего лица, однако Брон осматривал ее руки и ноги.       — Думал, опять пришлют какого-нибудь доходягу! Они думают работать на конюшне легко! Но смотрю, все не так плохо. Тощая, правда, но это ничего, отъешься.       — Я готова работать! — на всякий случай, заверила его Адарлина.       Наверно Брон что-то такое разглядел в ее глазах, потому что в следующее мгновение на его лице дрогнула улыбка, и он заливисто хохотнул.       — Ну, идем, салага, идем!              * * *              Адарлина выдохлась. Полностью, до последней капли. Она успела убрать только три денника, в то время, как остальные помощники вшестером одолели всю конюшню. Спустя два часа с тренировки стали возвращаться усталые и потрепанные всадники. И снова началась беготня. Нужно было вымыть и высушить лошадей, прибрать амуницию, проверить подковы, расчесать хвосты и гривы. У Адарлины кружилась голова, работа в поле была куда спокойнее и монотоннее, а это просто нескончаемый бурлящий поток заданий. Но несмотря на это, Адарлина то и дело ловила себя на какой-то беспричинной радости. Она чувствовала себя нужной, чувствовала отдачу своим стараниям, ведь кто-то даже успевал поблагодарить ее за то или иное дело.       Время близилось к ужину, и конюшни постепенно пустели. Адарлина добралась до последнего стойла и высыпала в кормушку половину ведра овса. Благодарная лошадь сразу же принялась смачно жевать. Адарлина прислонилась к стене и тяжело сползла на пол. Жои был тут как тут, весь день Адарлина боялась, что кто-нибудь ненароком задавит несчастную ящерку, но тот оказался на редкость проворен. Теперь он взобрался на бедро девушки, изогнул шейку и внимательно смотрел на нее своими сапфировыми глазками.       — Хочешь, расскажу кое-что? — вдруг спросила его Адарлина. Усталость брала свое, и теперь ей хотелось просто посидеть в тишине и поболтать с маленькой ящеркой. — Когда я родилась, я была такой же белесой и слабой, как ты. Мои волосы и брови, даже ресницы, были очень жидкими и слабыми. Но с годами стали чернеть от корней, тогда я полностью обрезала белые пряди, и на их месте вот что выросло, — Адарлина ладонью зачесала назад мокрые от пота волосы.       — Что это такое? Урок по уходу за волосами для лысой ящерки? — издалека усмехнулся Брон, направляясь к Адарлине из главного прохода.       Девушка поднялась на ноги.       — Простите, я все сделала и только на минуту присела передохнуть, — начала оправдываться она, но Брон махнул рукой.       — Не городи чепухи. Для первого раза ты отлично справилась. Лошади тебя не боятся.       — Не боятся, — улыбнулась Адарлина.       — Ступай на ужин. Завтра вернешься, продолжим.       — А что будет завтра? — поинтересовалась Адарлина, направляясь вместе с Броном к выходу из конюшен.       — Тебе что, не объясняли расписание? Утром отправишься на пробежку, после завтрака будешь работать в конюшне, а после обеда посмотрим, как ты будешь держаться в седле, — отозвался Брон и направился дальше по проходу, видимо, ужинал он тоже с лошадьми.       Как она будет держаться в седле? Или он хотел сказать, как она будет шмякаться на землю при каждом повороте у всех на глазах? Адарлине совсем не хотелось есть. Она устала, да, но заведенный организм никак не мог успокоиться. Единственное чего ей хотелось, это глотнуть воздуха. День выдался слишком насыщенным для бывшей рабыни.       Привычным путем, Адарлина вышла к пастбищам. Пошарив глазами, тут же наткнулась на дегтевое пятно вдалеке. Сейчас все лошади были в стойлах, и свободных мест в конюшне не осталось совсем. Это означало, что пегас все время проводил на улице и мог летать, куда вздумается, однако неизменно возвращался сюда. Сложив пальцы, Адарлина свистнула, и конь тут же вздернул голову. Девушка наивно помахала ему рукой, словно животное должно было распознать эту команду.       Пегас поднял морду выше, принюхался, сделал шаг, затем еще один и вдруг припустится к Адарлине галопом.       — Тише-тише! — она вскинула руки, и конь вкопался в землю прямо перед ней, после чего грациозно поднялся на дыбы, прижав уши к шее.       Адарлина шагнула назад, чтобы ее не задели тяжелые копыта, а когда скакун опустился на землю, она снова протянула руку в надежде, что пегас позволит к себе прикоснуться. Он замер, навострив уши, Адарлине казалось, что она слышит его сердцебиение.       Внезапно из-за ее плеча выскочил Жои и с несвойственной ему агрессией зашипел на пегаса. Конь недоуменно фыркнул, отскочив в сторону.       — Зачем же ты так? — укорила Адарлина ящеренка.       И Жои, и пегас одновременно подняли головы и посмотрели в сторону конюшни. Когда Адарлина обернулась, то увидела Брона. Тот ласково улыбался и махал ей рукой, подзывая. Когда Адарлина направилась к нему, пегас тяжелой поступью двинулся следом, но близко к ограде подходить не стал.       — А ты ему нравишься, — заметил Брон, почесывая бороду.       Адарлина снова сложила пальцы и свистнула. Пегас дернул мордой, но с места не сдвинулся. Адарлина разочарованно всплеснула руками и улыбнулась наставнику.       — Он не подойдет, — ответил Брон. — Он ни к кому не подходит, кроме Тарлена.       — Почему?       — Это Тарлен вытащил его с живодерни несколько лет назад. Хозяин решил пустить его крылья на сувенир, а пегасы от этого умирают.       — Какой ужас, — прошептала Адарлина.       — Тарлен выкрал его, с тех пор Ветроход носит только его.       — Ветроход? Так его зовут?       — Да, так его нарек Тарлен.       — Красивое имя, — согласилась Адарлина, вспоминая, как ветер свистел у нее в ушах, когда они неслись сквозь ночь. Вот бы оказаться с ним в небе. Интересно, Тарлен когда-нибудь летал на нем?       — Красавец, — согласился Брон, наблюдая, как Ветроход играется сам с собой, мотая гривой и брыкаясь. — Чернее угля. Прям как твои волосы.       Адарлина рефлекторно коснулась волос.       — Да, верно.       Они помолчали какое-то время, Брон задумчиво смотрел на коня, затем перевел взгляд на Адарлину.       — Хочешь начать прямо сейчас?       — Что? — удивилась девушка.       — Хочешь попробовать сесть в седло, пока никого нет?       — А можно? — Адарлина не знала, радоваться такому предложению или же отказаться как можно скорее.       — Если ты не собираешься сегодня на ужин, то у нас есть еще пара часов до отбоя, — пожал плечами Брон. — Завтра будешь заниматься уже со всеми, так что решай сама, как пройдет твое первое падение.       — Да, — согласилась Адарлина. — Да, я очень хочу попробовать сейчас.       — Значит, на ужин все-таки не пойдешь?       — Я не голодна, — твердо заявила она, дрожа от предвкушения.       — Ты жутко тощая, тебе бы сперва нагулять мясо на костях, но так и быть. Идем, я покажу тебе, как снаряжать коня, а затем усажу в седло!              * * *              Адарлина наблюдала, как Брон ловко седлал серую кобылу, и попутно задавала вопросы.       — А почему разведка ездит без седел?       — Лошадям так легче, да и плюс: вряд ли кто сможет их увести.       — Что это значит?       — А то и значит, — хохотнул Брон, — мало кто умеет на боевых конях скакать без седла. А наши воины умеют! И тебе предстоит научиться.       — Мне? Ездить без седла?       — Да. Но это потом. Сперва азы. Идем.       Они вышли на просторную площадку. Брон показал Адарлине, как садиться в седло и та, со второй попытки, смогла-таки взобраться на лошадь. Брон передал ей поводья и отошел в сторону.       — Так, теперь сожми бока ногами, пошли ее вперед.       Адарлина так и сделала, но кобыла заупрямилась. Тогда Адарлина слегка пнула ее по бокам, и только после этого та зашагала вперед.       — Как ее зовут? — спросила девушка, чтобы хоть как-то отвлечь себя от парализующего страха и нелепых попыток поймать равновесие.       — Фарса, — ответил Брон. — Расслабься, постарайся почувствовать ритм ее шагов, чтобы… Хм, да, вот так, хорошо!       Адарлина поразилась тому, насколько быстро смогла приспособиться к ритму шагов Фарсы. В кожаном седле ей было достаточно комфортно, всего за один круг она наловчилась держать равновесие и уже не мешала кобыле своими нелепыми трепыханиями. Жои остался сидеть на деревянных воротах, и когда Адарлина проезжала мимо, он приветствовал ее радостным вяканьем.       — Хорошо, — повторил Брон, озадаченно почесывая бороду, — давай рысью.       Действуя чисто инстинктивно, Адарлина поджала пятками бока лошади, и та перешла на рысь. Тело девушки запрыгало в разные стороны. Она поспешно вцепилась в лошадиный загривок, едва не выронив поводья. Фарса была тонконогой и ретивой, бежала быстро и довольно тряско. Ничего общего с плавной летящей поступью Ветрохода.       — Неплохо держишься, — Брон наблюдал за неумелыми попытками Адарлины удержаться в седле с неподдельным интересом.       Она сумела пройти два круга рысцой, после чего натянула поводья, переводя кобылу в шаг. Все тело разболелось, словно она перетаскала полтонны угля. Брон прогулочным шагом направился в центр площадки, тренированная кобыла стала послушно наматывать круги вокруг него.       — Ты раньше ездила верхом?       — Ветроход привез меня сюда, — призналась Адарлина, останавливая лошадь. Она тяжело уперлась руками в переднюю луку и сгорбилась, силясь отдышаться и хоть немного расслабить парализованные мышцы.       — Неужто вы шагом сюда добирались?       — Нет, — Адарлина слегка улыбнулась, хотя гордиться было особо нечем, — скакали очень быстро.       — Хочешь попробовать снова? — внезапно спросил Брон.       Адарлина не знала, всем ли новичкам на первом занятии предлагают сразу ехать галопом, однако, лицо Брона выглядело так, будто он готовился провести увлекательнейший эксперимент и выбрал Адарлину в качестве подопытной.       Секунду погодя, она все же кивнула. Вернее, неосознанно качнула головой, даже не представляя, во что все это выльется. Ей, конечно же, хотелось ощутить шум ветра в ушах, как тогда, но теперь все было по-другому, осознанно и подконтрольно ей одной. Никто не поможет, не придержит, не спасет от падения и не остановит несущуюся лошадь.       — Тогда скачи, — разрешил Брон, — осторожно, вокруг меня.       Адарлина послала кобылу вперед, затем еще раз, на что Фарса раздраженно мотнула головой. Адарлина не знала, как заставить ее скакать быстрее, поэтому просто пнула по бокам посильнее. Кобыла сорвалась с места так стремительно, что девушка едва не вылетела из седла. Адарлина немедленно растеряла остатки всей своей уверенности, в панике хватаясь за поводья и сжимая ногами бока несущиеся лошади. Она потеряла равновесие, инерция откинула ее назад, и теперь ей уже было не принять правильное положение. Поступь кобылы была далеко не такой плавной, как у магического пегаса, и шаги ее были куда резче и короче.       Когда кобыла вошла в поворот, Адарлина почувствовала, как ее тело накренилось и стало неумолимо сползать на бок. Да, сейчас ее не придерживали крепкие руки фэйца.       — Дерни поводья на себя, убери ее с прямой линии, поворачивай, — кричал Брон, но шум ветра и грохочущий пульс, не давали Адарлине возможности разобрать его слова.       Девушка думала только о том, как бы удержаться на спине лошади, а вовсе не о том, что ту нужно как-то придержать. А боевая кобыла неслась вперед, выплескивая накопившуюся энергию. Адарлина сражалась с собственным телом, которое продолжало сползать на бок все больше и больше. Она в панике цеплялась за седло, гриву и поводья, и в конце концов кобыле надоела незадачливая наездница. Легко взбрыкнув прямо на ходу, она выбила Адарлину из седла, и та на полном ходу кубарем полетела на землю. Мгновение. Удар. И Адарлина тут же испуганно вскочила на колени, озираясь по сторонам. Брон уже направлялся к ней.       — Эх ты, салага. Не расшиблась?       В ушах у Адарлины шумела кровь, перед глазами плясали звезды. Упав на мягкий грунт, она почти не почувствовала боли, только резкий выплеск адреналина в кровь, от которого затряслись руки. Она была полностью дезориентирована, внутри царил раздрай, будто все органы местами поменялись. Адарлине даже показалось, что ее сейчас вырвет, однако, неожиданно для самой себя, она крепко схватилась за протянутую руку Брона и, не узнавая собственного голоса, с жаром выпалила:       — Я хочу еще раз! Я хочу попробовать снова! Сейчас же!       Брон явно опешил от такого напора, но ничего не возразил. Пока Адарлина спешно отряхивалась, он поймал разгуливающую неподалеку кобылу и подвел к Адарлине. Она схватила поводья и с натугой забралась обратно в седло, крепко сжав бока кобылы ногами.       Почувствовав перемену в настроении всадницы, Фарса заволновалась, изогнула длинную шею и раздула ноздри. Адарлина крепко натянула поводья и, как только Брон шагнул в сторону, сразу послала кобылу рысью и вывела ее на большой круг. Все тело было напряжено и сосредоточено на поддержании баланса, а внутри что-то бурлило, что-то, чего Адарлина раньше никогда не ощущала, но теперь это настойчиво требовало выхода.       Испытывая какое-то странное садистское удовольствие, Адарлина пнула кобылу в бока, словно наказывая за то, что та ее сбросила, и позволила сорваться в галоп. На этот раз Адарлина была готова. Забрав поводья покороче и ухватившись за гриву, она наклонилась вперед, сумев сохранить баланс, и чуть привстала на стременах, облегчая спину лошади от своего веса. Ее центр тяжести совпал с центром тяжести Фарсы, и кобыла вмиг выровняла темп, стремительно набирая скорость.       Они помчались вперед, оставляя за собой пыльный шлейф. Ветер бил прямо в лицо и шумел в ушах, скорость вызывала в Адарлине такой восторг, что хотелось кричать. В ее руках сосредоточилась власть над быстрым, сильным животным. Она чувствовала, с каким напором Фарса рвется вперед, и могла управлять этой энергией. Ощущения были просто непередаваемыми, но в то же время Адарлина понимала, что хочет большего. Фарса была превосходной скакуньей — легкой, стремительной — однако, ей было не тягаться со скоростью Ветрохода. Адарлине хотелось еще быстрей, чтобы ветер исполнил ей полное действие, а не жалкий отрывок мелодии. Адарлине хотелось расправить руки и просто взлететь!       Она позволила Фарсе выплеснуть всю энергию и, почувствовав, что силы кобылы на исходе, перевела ее на медленный галоп, а затем на рысь. Только когда они пошли шагом, тяжело дыша и силясь унять возбуждение после гонки, Адарлина вспомнила о Броне и быстро нашла его глазами. Он стоял, облокотившись на ограждение и скрестив руки на груди. По его взгляду невозможно было определить, злится он или уже прибывает в бешенстве.       — Я сделала что-то не так, — констатировала Адарлина, останавливая довольную лошадь у самых ворот. Брон выдержал нравоучительную паузу, затем сурово произнес:       — Ты сделала все так, будто прошла отменную выучку. С первых темпов поймала ритм, после падения тут же рванула обратно к седлу, не дав страху наполнить свой разум. Вспорхнула на лошадь, как бывалый всадник, а затем помчалась, как торнадо, слившись с животным в единое целое. Как ты смогла так быстро забраться в седло без посторонней помощи? Как смогла принять правильное положение на полном ходу? Откуда знаешь, сколько времени лошадь может поддерживать такой темп, чтобы вовремя сбавить скорость и не загнать ее? Откуда знаешь, что нельзя останавливать ее сразу, а нужно дать пробежаться рысцой, чтобы восстановить дыхание? Ну-ка, отвечай, девочка.       Адарлина сидела, как громом пораженная, нервно накручивая на палец прядь серой гривы. Она и не заметила ничего из того, что перечислил ей Брон.       — Я не знаю, что на меня нашло, — честно призналась она. — Я наклонилась вперед инстинктивно, пытаясь поймать равновесие, а когда поймала, старалась не потерять.       Адарлина задумалась.       — Я ничего не знаю про время, но я просто почувствовала, что Фарса выдохлась, и сразу сбавила скорость, а про то, что нельзя останавливаться… Мне самой больно, если после тяжелой нагрузки сразу остановиться или лечь, а когда походишь, становится легче.       Брон смерил ее взглядом. Адарлина привычно сжалась. Вся бравада и восторг рассеялись, непонятное нечто, все это время бурлившее внутри нее, затихло, не оставив и следа, словно ничего и не было. Адарлина будто захлопнула створки неожиданно распахнувшегося окна, и теперь снова стала собой. Тихой, неуверенной в себе рабыней.       — Спешивайся, — велел Брон и она подчинилась. — Приведи кобылу в порядок. Через час дашь ей еду, и отправишься спать, это понятно?       — Да, но… Еще ведь очень рано, — Адарлина привыкла работать до поздней ночи и ложиться спать вместе с заходом солнца казалось ей неприемлемым.       — Я спросил: это понятно? — сурово повторил Брон, недовольно обернувшись к девушке.       — Да, все понятно, — смиренно отозвалась она, по привычке опуская глаза.       Брон тяжело перевел дух, словно осознал, что слишком грубо обошелся с запуганной девушкой. Адарлина уже собиралась увести лошадь, как вдруг он окликнул ее. Адарлина обернулась, Брон потер шею, и устало произнес:       — Завтра с рассветом будь на конюшне. Проведем настоящую тренировку.       Адарлина удивленно смотрела на своего наставника, не в силах понять эту благосклонность к своей ущербной персоне. Так или иначе, спорить или возражать она не умела и не могла, поэтому смиренно кивнула и поспешила исполнять приказ.       Жои верно дожидался ее на воротах и поприветствовал, забавно хрюкая и кивая головкой. Адарлина прямо на ходу протянула ему руку, и ящеренок ловко запрыгнул на нее, сразу взобравшись на плечо, словно занимался этим всю жизнь.       У Адарлины сердце начинало колотиться быстрее и перехватывало дыхание от предвкушения «настоящей» тренировки с Броном. Исполнив его распоряжения и убедившись, что ее кобыла сыта и довольна, Адарлина, еле волоча ноги, вернулась в казармы. У других отрядов тренировки уже давно закончились, поэтому госпожа Варна была очень удивлена появлением Адарлины в столь поздний час.       — Брон велел мне быть на конюшне с рассветом, — сказала она.       — С рассветом? — удивилась старушка, подавая ей горячее молоко и хлеб. Варна словно знала, что Адарлина пропустила ужин. Только увидев яства, девушка осознала, насколько была голодна. — Но зачем так рано? Это почти за три часа до пробежки!       — Ничего страшного, — отозвалась Адарлина, съев все до последней крошки. — Я привыкла рано вставать.       — Но тогда тебе немедленно нужно спать!       Так Адарлина и поступила.       Варна показала, где у них располагается баня, и Адарлина с удовольствием вымылась в одиночестве, затем вернулась к своей койке, где ее уже ждал Жои. И как только этот проказник умудрился сюда забраться?       — Ты будешь спать со мной? — спросила его Адарлина. Жои закрутился на постели.       Рассмеявшись, Адарлина забралась под одеяло, жалея, что больше не увиделась сегодня с Мэйлин и Бранрисом. Стоп, к чему она вообще о нем подумала? Адарлине вдруг стало стыдно. Когда она улеглась поудобнее, Жои уютно устроился рядышком с ее плечом, положив головку на ее шею. Адарлина снова улыбнулась, погладив гладкую пепельную шкурку. Кажется, у нее появился еще один настоящий друг.       Насыщенный день, полный новостей и потрясений, отнял все силы и, как было велено, с заходом солнца Адарлина уснула. Маленький ящеренок мирно посапывал рядом и всю ночь оберегал ее сон.