Наследница Теней (#1)

      Кровь действительно была повсюду. Она орошала траву, словно едва прошедший дождь, и пропитывала землю, расползаясь темными пятнами. Широкие брызги обильно залили стену ближайшего дома. В самом центре багровой лужи лежало выпотрошенное тело. Грудная клетка была вскрыта, внутренности вывернуты наружу, вместо горла зияла дыра, в которой виднелся позвоночник.       Адарлина взглянула на труп и порадовалась тому, что мало съела за ужином. Зрелище было страшным и омерзительным. Над кишками, разбросанными по траве, роились мухи, в воздухе стоял смрадный запах смерти. Когда Адарлина была рабыней, ее часто истязали, и так же часто она могла видеть, как истязали других, но от подобного вида у нее просто кружилась голова.       Один из солдат подошел к трупу и повернул его голову.       Адарлина едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. У нее подкосились колени, когда она узнала жертву. Это был тот самый фэйец. Вот они, четыре шрама, рассекающие перекошенное ужасом лицо. Адарлина не могла в это поверить.       — Эй, — неожиданно выкрикнул кто-то из толпы, — ты что, совсем рехнулась?       Адарлина даже задохнулась от возмущения.       — Что?! — закричала она. — По-вашему, я могла сотворить вот это?       Разумеется, все понимали абсурдность этого обвинения. Адарлина не покидала столовую с момента стычки, и более чем половина собравшихся с открытыми ртами наблюдала за ее «общением» с Тарленом. Бранрис и Сонриса в один голос кричали, что не упускали ее из виду. У нее был целый зал свидетелей, однако… Если бы Тарлен не задержал ее тогда.       — Какой кошмар, — прошептала Мэйлин, оказавшись у плеча Адарлины, — кто мог сотворить такое?       — Ни один из нас этого сделать не мог, — уверенно заявила капитан Гиган. — Найдите его оруженосцев, я слышала, как он прогнал их от себя. Они последние видели его живым. По лагерю разгуливает опасный хищник. Отловите зверя, но будьте на чеку! Разойтись.       Адарлина обмерла. Опасный хищник, способный разорвать доспехи и раскрыть грудную клетку человеку… Им мог оказаться любой дикий зверь, ненароком забредший в лагерь. Мэйлин что-то говорила ей, но Адарлина не слушала, ее взгляд скользил по искалеченному телу, пока не остановился на разорванном горле. Кадык был выхвачен одним рывком и валялся рядом, голова держалась на одной кости, рваная рана еще кровоточила. Все пребывали в панической растерянности, никто и не догадывался, что за тварь забралась к ним в лагерь. Все похватали оружие и отправились на поиски. Мэйлин упорно потащила Адарлину за собой, но та никак не могла прийти в чувство.       Никто вокруг не догадывался, что произошло, кроме нее.       — Адарлина! — наконец выкрикнула Мэйлин, и девушка пришла в себя. — Возьми себя в руки!       — Я уже, — торопливо отозвалась Адарлина.       — Нам надо взять оружие и присоединиться к отрядам, — сказала она.       Они с Сонрисой обменялись долгими взглядами, и та бросилась бежать. Мэйлин осталась с Адарлиной.       — Мне немедленно нужно…       Она осеклась, уставившись на окровавленное оружие, валяющееся неподалеку в траве. Мерзавец отбивался и успел ранить… Живот Адарлины снова подвело.       — Мне срочно нужно проверить лошадей! — спохватилась она, и без лишних слов бросилась бежать.       Мэйлин не стала спорить, и сама помчалась к своему отряду, даже не обратив внимания, что Адарлина направилась вовсе не к конюшням. Она бежала к ближайшей кромке леса. Куда еще могло направиться раненное животное?       Влетев в ежевичные кусты, Адарлина не останавливалась, пока за деревьями не скрылись крыши домов. Лихорадочно осматриваясь, она замечала на стволах деревьев неглубокие бороздки, словно кто-то цеплялся за них. На зеленой траве багровели капли крови, Адарлина поспешно затаптывала их ногами. Забравшись, как ей казалось, достаточно далеко, она решилась подать голос:       — Жои! Жои, где ты?!       Заслышав уже знакомое щелканье, Адарлина перевела дух. Она пробиралась сквозь плотно переплетенные ветви деревьев и кустарников, задыхаясь от тяжелого влажного воздуха. Неожиданно, ее нога провалилась в пустоту, и девушка кубарем скатилась со склона, шлепнувшись в прохладный ручей. Тут же раздался знакомый клич, и Адарлина подскочила на ноги. Под осколком скалы, выпирающим из земли, лежал ее дракон. Из раненной груди сочилась кровь. Адарлина отчетливо представляла, как фэйец с разворота наносит удар мечом по внезапно напавшему животному. К счастью, рана казалась не глубокой, хоть и причиняла зверю дискомфорт. Жои был весь вымазан кровью, она блестела на его черно-дымчатой чешуе. Но это была не его кровь.       — Какого черта ты наделал? — зарычала на него Адарлина. — Какого черта?       Дракон в ответ возмущенно нахохлил шипы с перепонками на загривке и удивленно заворчал.       — Что ты на меня так смотришь? Чего ты ждешь?! Как ты мог вообще? Зачем ты…       Она осеклась так резко, что едва не захлебнулось слюной. Глаза дракона вдруг приобрели пугающую осмысленность, он согнул шею и опустил нос. Жои смотрел на нее исподлобья с совершенно ясно читающимся немым укором. «Почему ты кричишь на меня? — спрашивали его синие глаза. — Ты ведь сама пожелала ему смерти».       — Сама пожелала, — вслух прошептала Адарлина и осела на землю.       Мокрая одежда холодила кожу, раненная рука болела, но ничего этого Адарлина не замечала. В голове, раз за разом повторялись мысли, посетившие ее тогда в столовой: «Наброситься на этого тупого, вонючего, наглого, омерзительного урода… Вцепиться в гнилое горло и вывернуть его наизнанку».       Именно это и произошло. Именно это желание исполнил Жои. Вот, что это была за волна, освободившая Адарлину от давления. Она… передала свою ярость дракону. О Боги, она приказала Жои убить этого полукровку? Но как такое вообще возможно?       Ей нужно немедленно возвращаться. В такой ситуации она и так была в невыгодном свете, а если заметят ее отсутствие… Нет, лучше немедленно вернуться на конюшни.       — Я вернусь, — сказала Адарлина дракону. — Прошу тебя, в этот раз дождись меня здесь. Я приду ночью, обещаю!       Она поднялась на ноги и поспешила обратно. В лагере царила неразбериха, Брон набросился на нее, стоило ей переступить порог.       — Где тебя носит! А ну живо за работу! Нужно проверить все стойла и замки! Не хватало, чтобы эта тварь погрызла наших лошадей.       Дабы не вызывать подозрений, Адарлина безоговорочно приступила к работе. До самого вечера они заколачивали окна, проверяли кладовые и укрепляли стойла. Лошадей на ночь было решено не привязывать: в случае опасности животные смогут спастись бегством.       Проверив амбар, Адарлина убедилась, что единственным доказательством служило сорванное с петель окно. Выходит, Жои смиренно дожидался ее и, если бы она была чуть сдержаннее, все могло бы обойтись. Сходив в лазарет, она попросила мазь для своих ссадин и бинт для раненой руки. Собрав всё, Адарлина вернулась в казармы и легла спать вместе со всеми.       Инстинкт разбудил ее в полночь. На улице стояла непроглядная темень, луну и все звезды скрыли непроглядные тучи. Адарлина, стараясь не шуметь, собралась в путь. Теперь она была способна выскользнуть за дверь, не потревожив чуткий сон соседок. Каждый шорох заставлял ее трусливо вздрагивать, она чувствовала себя предательницей или настоящим вражеским солдатом, пробирающимся по чужой территории. А еще она чувствовала себя убийцей, у которого руки были по локоть в крови. Она сумела пересечь лагерь незамеченной, и оказалась в сумрачном лесу.       Невидимые в темноте, тонкие сучья кололи руки и лицо. Торчащие корни заставляли спотыкаться через каждые два шага. Воздух сильно остыл, но не утратил влажности, при выдохе образовывались белые облачка пара. Адарлина прислушивалась к гулу ночного леса, стараясь различить среди стрекота и подвываний знакомое урчание.       — Жои?       В ответ послышались краткие приветственные щелчки, и у Адарлины отлегло от сердца. Она не сразу смогла разглядеть своего дракона, его пепельная шкура идеально сливалась с тьмой. Ей удалось протереть и обработать порез на его груди, Жои вел себя тихо и смирно. Адарлина обмотала его лоскутом бинта, плотно закрыв ранение. Жои благодарно потерся головкой о ее живот.       — Что же нам теперь делать, Жои?       У Адарлины была мысль рассказать о нем капитану Гиган, Тарлену или хотя бы Мэйлин, но после всего произошедшего она была безоговорочно отброшена. Нет, никто не должен узнать, что это был Жои, и главное, никто не должен его увидеть. Дракон это… Это просто немыслимо! Адарлина поклялась уберечь маленького ящеренка от опасности, и сдержит обещание, даже если на самом деле оно было принесено древнему божеству.       Один вопрос не давал покоя Адарлине. Вернее, вопросов было великое множество, но пока она сидела под каменным навесом у ручья, в голове вертелся только один. Жои сладко дремал, кольцом обернувшись вокруг нее и уложив мордочку на колени. Адарлина рассеянно поглаживала его аккуратную треугольную мордочку и мускулистую шейку, и думала, что всего пару недель назад ее дракончик был не больше белки. Он рос не планомерно, а какими-то рывками, словно сбрасывал кожу, и у Адарлины складывалось ощущение, что это было как-то связанно с ней. Вернее, не с ней самой, а с темной силой, которую она в себе хранила.       Луна продолжала свой путь по небу. А в голове Адарлины закипали все новые и новые домыслы и предположения. В конце концов, продрогшая до костей, она поднялась на озябшие ноги, полная решимости разузнать в эту ночь хоть что-нибудь.       Простившись с Жои и наказав ему оставаться в лесу, ни в коем случае не появляться в лагере, она направилась в обратный путь. Ее не покидало ощущение, что дракончик внимал каждому слову и будет держаться в безопасности. А сможет ли он улететь? Адарлина раздумывала над этим по пути в главный зал. Бесшумно ступая мягкими сапожками, она обогнула дубовые столы и направилась к лестнице в углу.       Уже поднимаясь Адарлина заметила, что входная дверь в библиотеку чуть приоткрыта и оттуда сочится мягкий свет. Неужели она в тот раз забыла потушить очаг? Бесшумно приоткрыв дверь, Адарлина осторожно оглядела помещение, и замерла.       В камине действительно потрескивал огонь, отбрасывая блики на дубовые стены, лишенные окон. На полу, среди развалов книг, в беспорядке валялась одежда. Прямо перед камином, на расстеленных плащах, лежали две обнаженные девушки. Огненно-рыжие волосы Сонрисы вобрали в себя блики огня. Выгибая спину, Мэйлин постоянно проводила по ним руками, пока Сонриса покрывала поцелуями ее стройное тело. Ее темная кожа ярко контрастировала с бледной веснушчатой кожей Сонрисы. Мэйлин тяжело дышала, хватая ртом воздух, не позволяя себе издавать слишком громких звуков, но, когда Сонриса нависла над ней и накрыла ее губы своими, Мэйлин все же не смогла сдержаться и блаженно застонала.       Девушки самозабвенно целовались, нежась в объятиях друг друга. Рука Сонрисы скользнула по возбужденной груди Мэйлин, заставив выгнуться еще сильнее, затем ласково очертила линию талии и спустилась по животу ниже. Мэйлин прикрыла глаза, и с ее губ сорвался еще один чувственный стон наслаждения. Губы Сонрисы изогнулись в улыбке, она припала нежным поцелуем к ее шее…       Адарлина незаметно выскользнула прочь. Кажется, на сегодня она узнала достаточно.