Наследница Теней (#1)

      Паника охватила его не сразу. Она медленно, даже лениво, проникала в сознание Рена Варрора, беспокоя сон и сбивая дыхание. За окнами спальни уже занимался рассвет, но утомленный ночными гуляньями замок сладко спал, и даже слуги еще не спешили выползать из своих каморок.       Инстинкты пробудили воина от сна, впервые за долгое время крепкого и спокойного, и он сонно потянул затекшее тело, даже не сразу вспомнив, где находился. Когда горячие воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули оглушительным потоком, Рен Варрор тут же встрепенулся и сел на постели. Мягкая перина просела под ним, ощущение, будто тонешь в облаке, было совершенно непривычным для воина и раба, который привык спать на жесткой земле.       Потерев лицо руками, он решился взглянуть на девушку, что проспала всю ночь рядом с ним. Элина спала ровно в той позе, как он вчера уложил ее и, казалось, за всю ночь даже не сдвинулась с места. Золотые волосы мягкими волнами рассыпались по шелковым подушкам, лежали на обнаженных плечах и струились по одеялу, которое мягко очерчивало ее стройный силуэт. Прекрасное лицо принцессы было спокойно, розовые губы чуть приоткрылись, дышала она почти незаметно.       Картина была более чем восхитительна, учитывая все то, что произошло между ними прошлым вечером, однако Рен Варрор почему-то не ощутил ничего, кроме беспокойства. Именно оно подтолкнуло его инстинкты к пробуждению, именно от него холодели пальцы на руках и потели ладони. В животе свернулся тугой ком, а сердце глухо забилось, как бывает, когда чувствуешь бессознательный страх.       Рен Варрор быстро огляделся, силясь понять, что его так тревожит, но не обнаружив внешней угрозы, снова перевел взгляд на свою госпожу. Элина действительно лежала так, как он ее оставил, глаза под опущенными веками были неподвижны, а дыхание было очень медленным и неглубоким.       — Элина, — негромко позвал Рен Варрор, ощущая острую потребность немедленно разбудить ее, — Ваше высочество, проснитесь.       Он протянул руку, осторожно тронул молочно-белое плечо и тут же оторопело ее отдернул. Бархатистая кожа едва ли не обожгла его своим холодом и неподатливостью, Рен словно прикоснулся к куску льда. Это не нормально, в комнате было достаточно тепло, она не могла так замерзнуть.       — Элина, — Рен взял девушку за плечи, развернул на спину и легонько встряхнул, — Элина, проснись!       Никакой реакции не последовало, даже дыхание не сбилось, зато теперь ее лицо освещали заревые лучи, и оно показалось воину до ужаса бледным. Губы алели, словно кровь в молоке, а золото волос походило на саван. Похолодев от собственных мыслей, Рен Варрор принялся усерднее будить свою госпожу, совершенно не понимая, что происходит. Элина не просыпалась, и паника постепенно подрывала самообладание.       Рен замер, когда слова Элины вспыхнули в его сознании: «Ийцах. Утром… приведи Ийцаха».       Слетев с кровати, мужчина быстро нашел свою рубашку и камзол, сиротливо забытые у того самого рокового кресла, и поспешно оделся. У него не было времени позаботиться об одежде Элины, ведь вчера он уложил ее спать совершенно голой, но это казалось мелочью по сравнению с утекающим временем. Рен бережно уложил свою госпожу на спину, укрыл одеялом, напоследок нежно погладив по прохладной щеке, и вылетел из покоев.       От его раскатистых, широких шагов, в комнатах прислуги едва ли не задрожали стены. Не заботясь о том, что девушки по утру могут быть раздеты и не собраны, Рен вломился в жилище, подняв волну возмущенных и испуганных криков. Девушки натянули на себя простыни, кто-то спрятался за дверцами шкафов, а самые смелые и одетые, повскакивали с постелей, прикрывая подруг.       — Ты что себе позволяешь? — взвилась главная служанка, женщина, лет сорока, в платье и переднике, но с еще не убранными, всклоченными волосами.       — С госпожой что-то не так, — прямо с порога зарычал он, и от его слов лица девушек побелели, как полотна, — скажите мне, где искать Ийцаха, ее целителя?       — Мы немедленно приведем его, — поспешно сказала Главная служанка, уже не стесняясь присутствия мужчины, сама оглядела своих девочек и нашла тех, кто уже более-менее успел одеться и собраться. — Илли, Кенни, давайте, живо!       Две девочки, одна из которых уже успела примелькаться Рену Варрору, с расширенными от страха глазами, метнулись мимо него, и, словно вспугнутые лани, помчались по коридору.       — Немедленно идемте в покои Ее высочества! — заявила Главная служанка, едва не оттолкнув воина с дороги. За ней последовали другие девушки, а те, что остались, принялись носиться туда–сюда, приводя себя в порядок. Рен вовремя опомнился, и прежде, чем женщина успела отворить двери, загородил их своим огромным телом.       — Нет, — отрезал он, скрещивая руки на груди, глядя на служанку сверху вниз, — я не пущу к госпоже никого, кроме Ийцаха.       Рен Варрор молил всех Богов, которых помнил, чтобы тот сумел помочь Элине с неожиданным недугом. Горячо надеялся, что ему можно доверять и, после того, что он увидит, Рену не придется перерезать ему горло.       — Еще чего, — возмутилась женщина. На секунду Рену показалось, что она переживала не за здоровье хозяйки, а за свой пошатнувшийся авторитет. — А ну, прочь с дороги, варвар! Я нянчусь с принцессой с самого ее рождения!       — Она не нуждается в няньке, — зарычал Рен, чувствуя, как сдают нервы.       — А я не нуждаюсь в твоем разрешении, — взвизгнула женщина и даже попробовала отпихнуть Рена с дороги.       Пусть она и была довольно матерой женщиной, но с горой мышц урожденного воина ей было не справиться. Рен грубо схватил нахалку за руку, отчего та стала кудахтать еще громче, но неожиданно весь этот цирк прекратил появившейся в дверях маг.       Ийцах был облачен в свободную рубаху, вельветовые бриджи и темно-синий атласный халат, ниспадающий до пола, он развивался при каждом его шаге, словно мантия. Невозможно было определить, сколько ему лет. Благодаря своему дару, Ийцах мог хранить молодость, однако его серебряные и заостренные уши выдавали не один век прожитой жизни. Внешне его можно было принять за тридцатилетнего аристократа, довольно хорошо сложенного и даже красивого.       — Прекратите, — голос целителя был холоден. Он шагнул вперед, словно находился у себя дома, и пренебрежительно глянул на распаленного Рена Варрора и скандальную служанку, — прочь с дороги, вы оба.       Рен поспешно отпустил служанку, отступил в сторону и даже распахнул перед магом двери. Ийцах был ниже его ростом и совершенно точно не посоперничал бы в физической силе, но от него веяло таким превосходством, что Рен мысленно зарекся не делать глупостей. Он шагнул в спальню вслед за магом и захлопнул двери прямо перед носом служанки, но ближе к постели, на которой лежала безмятежная Элина, подойти не решился.       Ийцах сделал пару неспешных шагов, потом вдруг весь напрягся и метнулся к постели принцессы, невесомо опускаясь рядом и осторожно дотрагиваясь до ее щеки.       — Что ты сделал? — его голос звенел от злости, и у Рена похолодела спина. Ийцах сделал пару неуловимых движений руками, и над телом Элины появилась зеленоватая магическая дымка. Она витала над ней, переливаясь свечением, и мягко вибрировала, когда сердце девушки отбивало ритм. — Отвечай, немедленно!       — Ничего, — сказал Рен Варрор, все же решаясь шагнуть ближе. — Я бы не посмел.       Ийцах стремительно поднялся и повернулся лицом к воину. Несмотря на разницу в росте, сразу стало ясно, кто здесь главный и кому сейчас устроят порку. В неестественно ярких глазах мага плескалась ненависть.       — Я знаю об этой девушке все, — зашипел он, — не смей врать мне, мальчишка!       Рен по-настоящему растерялся. Страх за Элину и абсолютное непонимание того, что происходит, не позволили ему совладать с собой, и все эмоции отразились на его лице.       — Я не вру, — на гране паники, выдохнул он, — я бы не посмел ее тронуть… Ни в том смысле. Я только…       Ийцах цыкнул языком, и, словно потеряв интерес к сбивчивым признаниям «мальчишки», вернулся к Элине. Вспыхнуло зеленоватое пламя на его руках, а на оголенных плечах Элины стали появляться незнакомые символы, которые неразборчивой цепочкой легли на ее тонкие ключицы и ускользнули дальше вниз под одеяло.       — Что с ней? — задал животрепещущий вопрос Рен Варрор.       Ему казалось, что маг каким-то образом догадался обо всем, что произошло между Реном и его госпожой прошлым вечером. Похоже, он был зол и сильно расстроен, но не собирался карать Рена прямо на месте. Если бы воин позволил себе что-то, что опорочило бы честь принцессы, Ийцах не оставил бы на его месте и горстки пепла.       — Прошу, скажи мне.       Маг закончил какую-то замысловатую процедуру и снова повернулся к Рену Варрору. Кошачьи глаза недобро сверкали, пока он пристально всматривался в лицо воина, чуть склонив голову на бок.       — Ты знаешь, — наконец, резюмировал он.       — Это связанно с ее болезнью, — тут же встрепенулся Рен, получив подтверждение своим догадкам. Ему было наплевать, как именно маг узнал о них. Если даже он умел читать мысли — пусть, так было даже проще.       — Нектар, который я ей готовлю, поддерживает в ней жизнь, — сказал маг. — Он наполняет ее тело и душу энергией. Вчера ты забрал у нее всю эту энергию до последней капли. Выпитого ею отвара днем оказалось недостаточно, чтобы покрыть все эмоциональные и физические потрясения.       — Я… — Рен не знал, что сказать. Мысли терялись, в голове стоял гул. — Я не хотел. Я не знал…       — Разумеется, ты не знал, — резко бросил Ийцах, едва уловимыми движениями посылая магическую силу в тело Элины. — Я слежу за ней с самого ее рождения. Она безмерно дорога для меня и только то, что я знаю — она сама приняла это решение — удерживает меня от того, чтобы превратить тебя в комок кровоточащего мяса сейчас же!       — Я не знал, что это может сказаться на ее состоянии, — убито произнес Рен, от ненависти к себе ему хотелось выть, — если бы я только… Я бы не стал.       — Пошел вон отсюда, — зашипел на него маг, — я не собираюсь все это выслушивать. Если ей еще хоть раз поплохеет из-за тебя, клянусь, ты пожалеешь о том, что не попал в лапы к принцу-убийце. Убирайся.       Рен вылетел из спальни, нечайно сбив стол и несколько стульев. Двери с грохотом захлопнулись, оставив ошарашенных и испуганных слуг взволнованно перешептываться, а Рена Варрора тихо скулить от досады.              * * *              Навестить Ее высочество явился лишь взволнованный принц Фауст, которого оторвали от последних приготовлений к походу известием о болезни сестры, и перепуганная Анна, которая еще не успела покинуть чертоги замка. Никого из них Ийцах в спальню к принцессе не пустил. Кроме того, его откровенная ненависть к Рену породила нехорошие сплетни. Многие слуги посчитали его виновным в недомогании госпожи, и хотя, по сути, так оно и было, их разыгравшаяся фантазия переходила все допустимые границы.       Рен старался сохранять спокойствие и оставался беспристрастным к наглому шушуканью слуг. Он занял свое привычное место у дверей спальни и не покидал его ни на минуту. Ийцах все время находился рядом с Элиной и никого к ней не подпускал.       Время текло пугающе медленно, и напряженное ожидание изматывало всех, кто так или иначе переживал за жизнь юной принцессы. Рен Варрор допускал, что хуже всего приходилось принцу Фаусту. Его отъезд из замка был запланирован на полдень и переносу не подлежал, так как в его процессии соберется не только личная гвардия и сопровождающие, но и несколько знаменосцев — сыновья благородных домов, так же принятых на почетную службу в королевский флот. Заставить их ждать означало проявить неуважение, к тому же, мало кто за пределами дворца был осведомлен о недомогании принцессы. По всему выходило, что Фаусту придется отправиться в путь так и не простившись с сестрой.       Конечно, во всем этом Рен винил себя. Отчасти он понимал, что Элина отдавала себе отчет о последствиях, но как же она могла упустить такую важную вещь, как отъезд любимого брата? Рену не хотелось верить, что все это было лишь частью ее плана. Понять ее мотивы ему не давалось, неприятные мысли без конца лезли в голову, не давая возможности отвлечься.       Замок окончательно проснулся, в комнатах и залах закипела работа и только в апартаментах принцессы было тихо. Ийцах выгнал всех слуг, хотел отослать и Рена, но воин решился стоять насмерть, и маг сжалился. Они вдвоем караулили сон Элины, не проронив ни слова и погрузившись каждый в свои мысли.              * * *              Погружаясь в сон, Элина чувствовала тепло мужского тела и приятную тяжесть руки, осторожно обнимающей ее. Проснувшись и едва приоткрыв веки, она сразу поняла, что лежит в постели одна. В комнате было прохладно, шелковые простыни остыли. Элина слегка пошевелилась, возвращая себе ощущения реальности.       Следующее, что пришло в голову, после осознания одиночества, было то, что на ней каким-то образом появилась одежда: мягкие хлопковые штанишки и пеньюар. Ее волосы кто-то заботливо расчесал и заплел в косу, перевязав атласной лентой. Элина пошевелила пальчиками на ногах, затем сжала и разжала кулачки. Никакой анемии не было, что не могло не радовать.       Окончательно проснувшись, Элина осторожно приподнялась на локтях и огляделась. В ее спальне было пусто, сквозь стеклянные балконные двери лился предзакатный солнечный свет. Элина не могла сказать наверняка, проспала она один день или же несколько. Она облокотилась локтями на колени и прижала прохладные ладони к лицу.       — Вот и все, — пробормотала она, — теперь все.       Элину одолевали смешанные чувства. Не считая тошноту и слабость, преследовавших ее после каждого продолжительного приступа и неприятный холод в животе, она ощущала непривычную ясность и легкость в голове. Случилось то, чего она так долго боялась. Элина была готова это принять.       Она достаточно убегала, достаточно искала себе оправданий. С сегодняшнего дня начинается настоящая игра. К добру или к худу, но Фауста больше не было рядом. Элину больше никто не мог защитить, но и помешать тоже. В замке не осталось дорогих ей людей, надавив на которых, можно было бы причинить Элине боль. Это было к лучшему.       — Хватит щадить себя, — пробормотала Элина, отнимая руки от лица, — пора браться за работу.       — За какую еще работу? — прозвучал голос откуда-то сбоку.       Элина взвизгнула, шарахнувшись в сторону и прижав ладонь к груди. На другой ее спальни, где располагался рабочий стол, в кресле сидел Ийцах.       — Ты снова выручил меня, спасибо, — тихо поблагодарила Элина.       Он ничего не ответил, только посмотрел на нее своими мудрыми глазами.       — Итак, милая, не желаешь ли ты объясниться? — спросил он.       — Разве в этом есть смысл? Ты ведь и так уже все знаешь.       — Отчасти, — согласился маг, склоняя голову на бок, — но все равно интересно послушать, что ты скажешь.       — Вестар не сделал ничего против моей воли, — сказала Элина, заправляя выбившуюся золотую прядь за ухо. — Он ни в чем не виноват.       — Допускаю, хотя я все равно зол на него, — отозвался Ийцах, раздражённо постучав пальцами по подлокотнику, — однако, о чем думала ты, когда так бессовестно его провоцировала?       — Не думай ничего лишнего, — предупредила его Элина, уповая, что он уже забыл о ее недавнем сонном бормотании, — я хотела этого. Вестар нравится мне, Ийцах, это правда.       — Ты понимаешь, что если бы ошиблась, если бы твое доверие к нему не оправдалось… Вы оба были бы уже на каменной плите в зале Суда.       — Я понимаю, — резонно отозвалась Элина, скрещивая руки на груди, — Ийцах, я ведь не маленькая.       — Для меня даже большинство долгожителей — дети, а ты уж подавно.       — И почему только ты возишься со мной? — кратко усмехнулась Элина.       — Сама как думаешь? Если бы мне было неприятно или неинтересно, или же, скажем, скучно — стал бы я делать то, что делаю?       — Вероятно, нет, — заметила Элина.       — Вероятно, — согласился Ийцах. Он замолчал на какое-то время, но потом добавил: — Элина, я помогаю тебе не из праздной прихоти. Я хочу это делать. Ты дорога мне. И еще… Мне любопытно, куда в итоге приведет выбранный тобою путь.       — То есть, ты просто наблюдаешь за волей Тайной Магии? — возмутилась принцесса, но не смогла сдержать смех. Жизненная сила постепенно возвращалась к ней, наполняя энергией, и она была безмерно благодарна магу за неоценимую помощь. Если бы не Ийцах, она бы умерла от истощения еще в детстве.       — Разумеется. Она руководит всеми нами, и у нее явно какие-то планы на тебя.       Элина мягко улыбнулась, не зная, как реагировать на его слова. Она задумалась над тем, смогла бы она сделать Ийцаха своим союзником или нет. Он очень искусный целитель, специализируется в основном на травах и нектарах. Почему-то Элине казалось, что сейчас надежные друзья для нее гораздо важнее грубой силы.       — Твои мысли волнуют меня, дитя, — сказал Ийцах, прервав ее размышления.       — Тебе не о чем беспокоиться, — спокойно заверила его Элина, — это пустое.       — Мне так не кажется, — заметил целитель, — хоть я и не могу читать все досконально, но вполне различаю эмоциональную окраску и колебания ауры. Неужели ты думаешь над тем, можешь ли доверять мне? Элина, я ведь храню твои секреты уже много лет.       — Я не сомневаюсь в тебе, мой любимый друг, — взволнованно ответила Элина, — именно поэтому не хочу втягивать тебя в опасную игру.       — Элина, я очень давно живу на этом свете, — рассуждал он, неспешно поднявшись на ноги и прогулявшись по спальне туда-обратно, — и не боюсь никаких «опасных» игр. Мне скучно. Я буду рад помочь, если потребуется.       — Спасибо, — усмехнулась Элина, — ты, как всегда, невозмутим. Где Вестар?       — Сидит под дверью, как верный пес.       — Ты не пустил его ко мне?       — Еще чего, — как само собой разумеющееся ответил Ийцах, — я не пустил даже твоего брата, и, полагаю, правильно сделал.       — Правильно, — согласилась Элина, хотя на сердце скребли кошки.       — Это было твое решение, я не стану спрашивать, зачем тебе это было нужно, но это не значит, что другие не спросят, — заметил Ийцах. — Твой брат уехал очень расстроенным.       — Ничего, — вздохнула Элина, проведя рукой по волосам, — уж лучше так.       — Ну, — после недолгой паузы, продолжил Ийцах, — что будешь делать?       — Не знаю, — призналась Элина, — у меня такое ощущение, будто мы на полном ходу несемся в пропасть.       — Что ты имеешь в виду?       — Меня беспокоит вопрос: почему Фауста отправили из замка? Почему сейчас? И почему именно в Фаас? Разве не логичнее укреплять сухопутные войска, когда над нами висит угроза в лице мятежников, так почему же флот?       — Это опасные вопросы, дитя, особенно для тебя.       — Я знаю, но я уже ввязалась в это. Я пойду до конца, даже не зная, к чему это приведет. Постараюсь изменить хоть что-нибудь, — Элина вспомнила рабов на вчерашнем торжестве и это подкрепило ее уверенность.       — Тогда, я повторю вопрос: что ты намерена делать?       Элина секунду подумала, а затем по обыкновению вздернула подбородок.       — Мне нужен Вестар. И девочка-служанка — Илли. Еще Анна, должно быть она еще не успела покинуть замок, и Филипп, он все равно вечно увивается вокруг меня, так пусть хоть какая-то польза от этого будет. Мадам Женсоль, к ней у меня особая просьба, — перечислила она, на что Ийцах задумчиво покивал, а потом облизнулся.       — Привести тебе их всех сразу? — фыркнул он.       Элина недовольно глянула на кота, осторожно спихнула его с ног и поднялась с постели.       — Нет, разумеется, я встречусь с ними по-отдельности. Сперва мне нужно поговорить с Вестаром. Распорядись пригласить мадам Женсоль к ужину и пошли, пожалуйста, весточку Филиппу, что я желаю прогуляться с ним завтра, в полдень. Илли и Анну я разыщу сама.       — Хорошо. Я же сказал, что готов помочь. Что-нибудь еще?       — Полагаю, мне стоит выпить отвар, — вздохнула Элина.       Целитель почему-то ответил не сразу, задумался, а потом исподлобья посмотрел на девушку.       — Может быть позже, сперва поговори с Вестаром, — сказал он.       — Как это связано?       — У него была идея…       — Ийцах! — Элина испугалась и разозлилась одновременно. Она хорошо помнила, чем закончилась последняя попытка посторонних ее накормить, и она надеялась, что Ийцах тоже помнил, особенно учитывая то, что последствия коснулось и его.       — Пожалуйста, не волнуйся раньше времени, — миролюбиво поднял руки целитель, — у вас, кстати, и без этого есть, что обсудить, так что, удачи.       С этими словами он направился к двери. Элина прожгла ему спину ледяным взглядом, раздраженно схватила с вешалки шелковый халат и накинула его на плечи. Тем временем, Ийцах уже распахнул двери, заставив Рена Варрора, погруженного в свои мысли, невольно вздрогнуть.       — Она желает тебя видеть, — сказал целитель воину, и тот стремглав пронесся мимо, даже не дослушав. Пренебрежительно цыкнув, Ийцах затворил за ним двери.       Элина настороженно посмотрела на вошедшего. Как бы ей не было стыдно, как бы не хотелось поговорить о произошедшем между ними, слова Ийцаха взволновали потаенные страхи в ее душе. Она уже давно поняла, что с ее психикой что-то не так, потому что, когда Рен сделал шаг вперед, Элина бессознательно шагнула назад. При этом она совершенно серьезно опасалась того, что воин собирается прямо сейчас силой запихивать еду ей в горло. Элину замутило.       — Прости меня, — Рен Варрор истолковал ее поведение по-своему и ему стало совсем не по себе, — прости меня, Элина, если бы я знал, к чему это может привести, я бы смог сдержаться.       — Не беспокойся об этом, — Элине понадобилось приложить усилия, чтобы понять, о чем он говорит, — я знала, что так будет. И я хотела этого. Тебе не в чем себя винить.       — Ты знала, — выдохнул Рен, меж его бровей залегла морщинка, — но зачем же тогда? Можно было подождать, или…       — Я хотела вычеркнуть этот день из своей жизни, — просто объяснила Элина. — Я не хотела прощаться с братом, не хотела видеть отца на провожаниях, и… боялась встречаться с Лораном. Мне нужно время, чтобы подготовиться.       — Все это лишь твой план, — улыбнулся Рен одними губами. — Можно сказать, мне повезло, что я стал его частью.       — Я хотела, чтобы ты ею стал, — сказала Элина, шагнув ближе и проникновенно заглянув воину в глаза. — Ты нужен мне, Вестар. Без твоей помощи мне не справиться.       — Я уже сказал вчера, — тихо ответил он, — что бы ни случилось, я всегда буду с тобой. До конца.       Элина не стала благодарить его, не стала уверять в правильности его выбора, и не стала ничего обещать. Нежно погладив прохладной ладонью его щеку, она сказала:       — Я верю тебе, Вестар, — и эти слова клеймом легли на его сердце.       — Что Вы намерены делать дальше? — спросил он.       — Теперь, когда мой брат уехал, у Лорана осталось не так много рычагов давления. Король что-то затевает, иначе не отправил бы Фауста на флот, и я должна выяснить, что именно. Кроме того, скользкие мысли Лорана были и остаются моей главной проблемой. Я понятия не имею, что у него на уме, было бы совсем неплохо разузнать, чего он хочет. Сейчас я полностью дезориентирована. Лоран похож на запутанный клубок, но я обязательно доберусь до сути, как бы он не старался ее скрыть. Благо, у меня есть пара ниточек, за которые можно зацепиться.       — Что делать мне? — совершенно серьезно спросил Рен.       — Пока что просто будь рядом, — сказала Элина, обнимая себя руками и задумчиво глядя на мрачную картину, за которой скрывался потайной проход. — За ужином я поговорю с мадам Женсоль. Лучше нее библиотеку не знает никто, возможно, она сумеет отыскать для меня кое-что полезное. Завтра я поговорю с Филиппом. Будем надеяться, что я не ошиблась и его можно будет использовать, потому что других вариантов связи с аристократией у меня нет. Так же у меня есть непростое поручение для Илли и весьма сложное задание для Анны, но как подступиться к ним с этим, я пока еще не знаю.       — Ты собираешься снова использовать Анну? — не то, чтобы Рен осуждал, ему вообще в голову не приходило критиковать действия госпожи, однако так часто подвергать верную девушку опасности действительно не стоило.       — Вряд ли поручение будет грозить для нее опасностью, — размышляла Элина, — если сделать все тихо и осторожно, то все будет хорошо. Ей нужно лишь передать послание.       — Послание? Кому?       Элина как-то странно посмотрела на Рена, а потом мрачно улыбнулась.       — Еще одной возможной союзнице.       — Снова ваши замыслы, — вздохнул Рен. — Я бы все отдал, чтобы знать, о чем вы думаете.       — Так уж и все? — переспросила Элина, кокетливо подняв бровь, тон получился слегка игривым. Это не укрылось от Рена, и его губы против воли дрогнули в улыбке.       — Элина, позвольте мне помочь вам.       — Я ведь уже сказала, — мягко напомнила Элина, — сейчас мне важно, чтобы ты просто был рядом в любой момент. Если что-то пойдет не так, я не смогу постоять за себя.       — Я помню, — согласился он, но тему не закрыл, шагнул ближе и тихо добавил: — Я не об этом…       — Нет.       Элина просто отвернулась и неспешно направилась в купальни, давая понять, что разговор окончен. Однако Рен Варрор не собирался так просто сдаваться. Он собирался искупить свою вину во что бы то ни стало.       — Элина, — позвал он, следуя за ней.       — В купальню за мной не ходи, — сказала она, не оборачиваясь. По пути уже распустив волосы и скинув халат. — Несмотря на то, что между нами произошло, умываться при тебе я еще не готова.       — Элина, нам нужно поговорить об этом, — настаивал Рен, словно не слыша ее. Он не подозревал, как сильно нервировала принцессу эта тема. Ничто другое не вызывало у нее такого дикого желания швырнуть в ближайшее зеркало что-нибудь тяжелое.       — Нет, не нужно, — она резко обернулась к нему, застав врасплох. — Послушай, Вестар, я ценю твою заботу и доверяю тебе. Поэтому прошу, прошу, не делай того, что безвозвратно сотрет эти чувства. Можешь спросить Ийцаха, чем для него обернулось подобное желание «помочь».       Элина отвернулась и стала раздеваться. Рен не мог удержаться от того, чтобы скользнуть глазами по ее стройной фигуре, но тут же приказал себе собраться.       — Я спросил.       — О, я смотрю вы уже успели подружиться против меня, да? — уже почти-что озлобленно произнесла Элина.       — Нет, он просто предостерег меня.       — Ну, разумеется, — фыркнула Элина, опуская полотенце в теплую воду, чтобы обтереться. — О чем еще вы успели посплетничать?       — Перестань, — нахмурился Рен, наблюдая за ее нервными движениями, — мы беспокоимся за тебя.       — Вам обоим следует беспокоиться о других вещах! — заметила Элина, обтирая себя влажной тканью. Ее движения были быстрыми и неточными, а сердце глухо стучало в груди.       — Ийцах — придворный целитель, а я телохранитель. Мы обязаны беспокоиться за вашу жизнь.       Элина простила себе нервный вздох.       — Если так будет продолжаться и дальше, однажды, ты можешь просто не проснуться, — не сдавался Рен.       Шлепнув полотенце на мраморную столешницу, Элина взяла золотой гребень и принялась расчесывать волосы, опять же, не слишком осторожно.       — Если ты не начнешь есть, то умрешь. Все твои усилия, все замыслы и цели — все это окажется пустым, если ты…       Золотой гребень с размаху врезался в отражение, зеркало консольного столика с оглушительным звоном разлетелось вдребезги.       — Закрой свой рот, Вестар! — крикнула Элина, ее зеленые глаза, которые сейчас больше походили на острый мраморный осколок, недобро сверкнули. — Ты не забыл с кем разговариваешь?       Рен Варрор никогда бы в жизни не подумал, что Элина может повышать голос. От ее пронзительного крика у него душа ушла в пятки. Он попятился, инстинктивно вскинув раскрытые ладони в примирительно жесте. Еще никогда он не видел Элину настолько разозленной. Вероятно, до этого момента, такой ее знал лишь Ийцах. Теперь Рен повторил его ошибку.       — Уходи, — приказала Элина, — я говорила, что не собираюсь умываться при тебе.       Рен оторопело моргнул. Подумать только, он и забыл, что она стояла перед ним совершенно обнаженной. Но сейчас он не испытывал ничего, кроме нервного напряжения и липкого страха, свернувшегося комом в животе.       — Элина, пожалуйста, прости меня… Знаю, что не умею подбирать слова, но…       — Ты слышишь меня, Вестар? — оборвала она сбивчивые извинения. — Выйди вон. А еще лучше, сходи за Илли. Она мне нужна.       — Конечно, я только…       — Сейчас же!       Рен практически слышал в ушах грохот, с которым створки ее души захлопнулись прямо перед его носом. Элина отгородилась от него так быстро и так легко, вмиг избавившись от нежной теплоты и робости, что у мужчины по спине пробежал холодок. С предельной ясностью он осознал, что все это были не шутки. У Элины действительно были потаенные психические проблемы, которые превращали ее в другого человека, когда всплывали на поверхность. Рену захотелось шибануться головой о ближайшую стену.       Однако, решив, что одного разбитого предмета мебели уже достаточно, он молча поклонился и вышел из купальни. С каменным лицом пересек спальню и вышел в гостиную, где сразу же напоролся на пару-тройку любопытных глаз. Слуги, занимавшиеся своей повседневной работой, наверняка слышали крик принцессы, и Рену оставалось только надеяться, что слов они разобрать не смогли.       — Госпожа требует служанку по имени Илли, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.       Послышались недолгие перешептывания, парочка окликов, и вот уже из соседней комнаты выскочила испуганная девочка.       — Иди живее, — не особо любезно сказал ее Рен, — госпожа в купальне.       — Ей нужна помощь? — на всякий случай уточнила девочка. Все слуги были уверены в доброте и гуманности своей хозяйки, но этим вечером творилось что-то неладное, и никто не знал, чего ожидать.       — Мне почем знать, — безразлично хмыкнул Рен, занимая свое место сбоку от дверей.       Илли была маленькой и тоненькой, как росточек. Жиденькие русые волосы она убирала в стандартный для служанок пучок, и от того ее слегка оттопыренные ушки смотрелись невероятно забавно. Выросшая в рабстве, она была запуганной и слабой. Несмотря на доброе и щедрое отношение при дворе, страх перед господами не покидал ее сердце. На свою новую госпожу она смотрела, как на божество, и относилась соответствующе. Поэтому, ступая за порог спален, Илли ужасно страшилась и не могла унять дрожь в коленях.       Она торопливо пересекла спальню, не позволяя себя даже поднимать глаз, и постучала в двери купален, несмотря на то, что те были распахнуты настежь.       — Моя госпожа? — робко позвала она.       Ответом ей был едва слышный всхлип. Уронив собственное сердце куда-то в живот, Илли метнулась в роскошное мраморное помещение, судорожно шаря глазами в поисках своей хозяйки. Самые страшные мысли посещали ее наивную головку, но все они метнулись врассыпную, когда она увидела принцессу. Полностью обнаженная, она сидела на полу возле купели, и тихо всхлипывала, обняв руками колени.       У Илли голова закружилась от страха. Она застыла, боясь шевельнуться, в ее голове стучали два вопроса: «Что могло стать причиной слез Ее высочества?» и «Что она могла сделать, чтобы помочь своей хозяйке?». На первый вопрос напрашивался самый омерзительный и страшный ответ, достаточно было вспомнить странное поведение уважаемого мага по отношению к телохранителю принцессы, и ее недавний крик. Илли постаралась не паниковать раньше времени и сосредоточилась на втором вопросе. По всему выходило, что ответить на него могла лишь сама принцесса.       — Моя госпожа? Ваше высочество, — тихо и кротко звала Илли, подходя ближе, но не слишком, чтобы не дай Бог не нарушить личное пространство без позволения.       Элина слышала, как девочка вошла, но никак не могла заставить себя успокоиться. Ноги ее не держали, но сидеть на холодном мраморе голой было не самой хорошей идеей. Элина постаралась отереть слезы и взглянула на побледневшую девочку. Илли стояла в паре метров, нервно заламывая руки, и смотря так жалобно своими большими преданными глазами, что Элина даже улыбнулась.       — Илли, помоги мне, — попросила она, и девочка тут же ринулась вперед, с готовностью упав перед ней на колени.