Наследница Теней (#1)

      Каменные застенки Альдэн-Мортемс называли адом на земле. Там было место не только грешникам и неверным, но и всем, кто попал в немилость принцу-убийце. Сырые, затхлые помещения, пропитанные смрадом жженого мяса и крови. Низкие каменные потолки, давящие стены без окон. Пыточные орудия, перемазанные кровью, удушливый смрад, обреченно давящие стены — все это доводило до исступления, но страшнее всего был звук. Непрекращающиеся стоны умирающих людей, крики подопытных, привязанных к столам, отупленные стенания умалишенных. Эта несмолкающая ни на секунду серенада смерти сводила с ума и повергала в отчаяние. Место, где светом были лишь слабые свечи, где невозможно было отличить ночи от дней — в этом аду оказалась маленькая Илли.       Ее раздели догола и посадили на цепь в углу пыточной камеры. Ни кандалов, ни наручников, только тяжелый железный ошейник, стирающий кожу в кровь. По приказу принца-убийцы, к ней никто не приближался. Смертельный голод и необходимость справлять нужду под себя были пустяком по сравнению с тем, что на ее глазах мерзкие изуверы отрезали людям конечности, сдирали плетями кожу со спин, насиловали и прижигали железом. Илли оглохла от бесконечных криков. Даже закрывая глаза она видела ужасные картины, от которых все внутренности сжимались ледяным клубком.       Она потеряла счет времени. Потеряла себя в мыслях о том, за что ей выпали такие мучения. Илли сидела, вжавшись в угол и обхватив колени руками. Остекленевшие глаза смотрели на извивающееся от боли тело на столе, но до сознания едва ли долетали вопли. В таком оцепенении она была до тех пор, пока узник вдруг не затих. Девочка подумала, что несчастный, наконец, скончался, но вместо криков стали раздаваться жалостливые рыдания.       Время замерло, когда в каменной арке появился принц-убийца. В его золотых локонах плясали неровные блики от света свечей, шнуровка безупречно белой рубашки была распущена до середины мраморной груди, в руке он небрежно покачивал бокал с вином. Лоран выглядел так, будто явился в спальню к любовнице. Настолько же красив, насколько и ужасен. Было в его повадках нечто звериное. Он двигался неспешно, говорил с расстановкой, смотрел надменно и брезгливо, а всех вокруг не покидало ощущение смертельной опасности. С каждым его неторопливым шагом, узник на столе выл все громче.       — Бесстрашный командир, а скулишь, как собака, — произнес принц, смакуя сладковатый привкус вина, — и не стыдно тебе? Можешь не отвечать, мне не слишком интересно.       Он обошел стол, не обращая внимания на трепыхающееся тело и направился прямиком к Илли. Живодеры боязливо попятились к стене, чтобы не мешаться. Девочка затравленно взглянула на него снизу вверх, не в силах даже пошевелиться или закричать.       — Бедняжка, ты хоть понимаешь, почему оказалась здесь? — Лоран присел перед ней на корточки и заботливо отвел с ее лица грязную прядь волос. — Понимаешь ли ты, что на все это тебя обрекла твоя любимая хозяйка?       Девочка шарахнулась от его руки, вся подобралась и задрожала от страха. Вряд ли она понимала, что он ей говорил. Вряд ли захотела бы верить его словам, пусть Лоран и говорил чистую правду.       Это было так скучно. Ему даже не пришлось ничего делать. Девчонка сломалась, всего пару дней посидев на цепи.       — Знаешь, милая, я ведь совсем не хочу тебя обижать. Наша с тобой игра не доставит мне никакого удовольствия, — голос Лорана звучал мягко и участливо, — но ты должна помочь мне проучить маленькую принцессу. Уверен, эта идея придется тебе по вкусу, учитывая, что она променяла тебя на уродскую шлюху.       Мученик на столе не переставал истошно выть. Присутствие Лорана сводило его с ума гораздо сильнее, нежели кровоточащие обрубки пальцев и обугленное мясо. Принц-убийца не торопясь подошел к столу с пилами и ножами, выбрал тонкое зубчатое лезвие и осторожно проверил его остроту кончиком большого пальца.       Когда он снова повернулся к девочке, у той из глаз градом посыпались слезы. Она замотала головой, будто это могло как-то отвратить грядущую расправу. Лоран направился к ней, и маленькое оцепеневшее тело, наконец-то, получило долгожданный выброс адреналина в кровь. Илли рванулась в сторону с такой скоростью, что даже жирные ублюдки невольно дернулись ей наперехват. Все, кроме Лорана, словно забыли про ошейник с цепью, намертво вживленной в стену.       Импульс отдернул легкое тело назад. Илли повалилась на спину и зашлась удушливым кашлем. Несмотря на подавляющее присутствие Лорана, эта бессмысленное трепыхание вызвало у живодеров настоящий взрыв хохота. Звук больше напоминал блеяние ослов. Лоран едва уловимо повернул голову в их сторону, и все веселье сразу прекратилось. Эти уродливые ублюдки хоть и были больными на всю голову, но со своим хозяином никогда грань не переходили. Для безумных могущество ума самая страшная сила.       Принц-убийца подошел к Илли, терпеливо подождал, пока она забилась в угол тесным комочком, и улыбнулся.       — И хоть я сказал, что играть с тобой будет не интересно… Я предлагаю тебе выбор, ставка — твоя свобода. Я отрежу тебе руку и отпущу или отправлю наверх то, что останется от тебя после них, — Лоран кивком указал на своих палачей. — Уверен, такую крошку они еще не трахали.       Илли затряслась сильнее. Схватила руками голову, зажав уши, и зажмурила глаза в бессмысленной попытке защититься от реальности. Лоран наблюдал за ней, отпустив мучительную минуту ожидания, после чего разочарованно вздохнул и поднялся.       — Скучно. Я знал, что ты не захочешь поучаствовать, поэтому решил все сам, — он указал пилой на живодеров, затем махнул острием в сторону рыдающей девочки и безразлично бросил: — Поимейте ее, ребята.       Один из палачей тут же ринулся вперед. Его возбужденное дыхание походило на сдавленное хрюканье, от заплывшего жиром тела смердело потом и запекшейся кровью. Упав на колени, он схватил девочку за обе ноги, и легко подтянул под себя. С ее дрожащих губ сорвался истошный вопль. Илли принялась отбиваться с такой силой, какой никогда не имела. Но эта борьба только сильнее заводила ее насильника. Потные ладони заскользили по нагому телу, он навалился на нее всей тушей, и тогда девочка не выдержала.       — Нет! — заорала она, срывая голос. — Не трогай меня! Отрежь!.. Отрежь руки! Только убери его!       — Как скажешь, — легко согласился Лоран.       Но вместо того, чтобы попытаться отозвать зарвавшегося изувера или велеть другому его оттащить, Лоран просто подошел к нему сзади, наступил коленом на спину, схватил за мясистый подбородок и задрал голову. Ребристая пила скользнула по горлу, как теплый нож по маслу, разорвав плоть почти по кости.       Водопад крови обрушился на лицо и грудь девочки. Прежде, чем стокилограммовая туша успела бы ее раздавить, Лоран пинком оттолкнул мертвяка в сторону. Девочка оцепенела, глядя остекленевшими глазами в потолок и раскрыв рот в немом крике. Густая кровь медленно стекала по ее лицу и шее, образую под головой багровую лужицу.       Лоран глубоко вздохнул, как всегда удовлетворенный незапланированным убийством, и брезгливо стряхнул кровь с пилы.       — На стол ее, — приказал он оставшемуся в живых изуверу.       После случившегося, тот не слишком спешил исполнять поручение. Несмело подковыляв к безучастному телу, он снял с пояса связку ключей и отпер замок на ошейнике. Поскольку главный стол посередине уже был занят другим полумертвым телом, он быстрыми, неловким движениями смел на пол пыточные орудия с рабочего стола. Нагнув на него девочку, он мертвой хваткой сжал ее правое предплечье и вытянул руку вперед.       — Смотри внимательно, милая, — велел ей Лоран, бережно проводя свободной рукой по тонкому запястью.       Изувер схватил девочку за грязные волосы и грубо дернул, заставив поднять голову. Несмотря на шок, Илли начала удушливо всхлипывать. Лоран примерился грязным лезвием пилы в стык ее сустава и кости, и слегка надавил. Зубчики безболезненно впились в кожу. Илли завыла в голос. Безвольно дернулась, но хватка мясника была железной. Ее замутило от страха. С каждой секундой промедления Лоран отравлял ее разум, доводя до безумия.       Принц-убийца выждал момент, когда паника девочки достигла пика, и стал резкими движениями вгрызаться лезвием в мягкую плоть. Острая вспышка боли, сопровождаемая волной удушливого жара, заставила Илли завопить не своим голосом. Ее неистово затрясло, каждая мышца принялась конвульсивно сжиматься, силясь вырвать тело из мертвого захвата. Перед глазами заплясали черно-красные пятна.       Когда пила уткнулась в кость, крик оборвался. Легкие хаотично сокращались, кровь ударила в голову, в ушах возник пронзительный писк. Боль как будто бы исчезла, ей на смену пришло головокружение и рвота. Пустой желудок принялся судорожно исторгать наружу слизь и желчь, которые пенились во рту от частого дыхания сквозь стиснутые зубы.       Лоран был удивлен, что девчонка не отключилась еще на пол пути. Ее состояние едва ли можно было назвать вменяемым, но она совершенно точно оставалась в сознании. Это его приятно удивило.       Брезгливо взяв кровоточащую кисть, он швырнул ее через всю комнату прямо в руки своему капитану. Вышколенный воин безразлично поймал остывающую конечность, пустыми глазами глядя на хозяина, ожидая распоряжений.       — В чем дело, капитан, — усмехнулся Лоран, манерным движением извлекая из кармана брюк белоснежный платок, — вспомнил про свои утраченные части тела? Не стоит. Тебе они явно были не нужны.       Лоран педантично вытер руки, затем скрутил платок в жгут и довольно ловко перевязал им предплечье девочки, остановив кровоток. Илли отупело пялилась на свою обрубленную конечность с которой свисали ошметки мяса и сухожилия.       — Найди для этого сувенира коробок посимпатичнее и оставь в покоях моей сестры, — распорядился принц, мрачно улыбнувшись своим мыслям.       Капитан склонил голову и удалился. Бросив взгляд на безучастное тело, Лоран обратился к своему живодеру.       — Она твоя. Можешь поделиться с дружками.       Услышав его слова в полубреду, невольница начала всхлипывать. Ни на что кроме тихих слез и протяжного воя у нее сил не осталось. Увидев на уродливом лице живодера неподдельный страх, Лоран расхохотался.       — Не бойся, я больше не стану мешать, — с этими словами он направился к выходу.       Издав умственно отсталый смешок, изувер распустил штаны и вытащил наружу свой кривой член. Навалившись на узницу всей тушей, он принялся тискать ее тело потными ручищами. Девочка беспомощно заскулила, попыталась сжать ноги, но ее сил не хватило, чтобы помешать насильнику. Он резко толкнулся в узкое лоно, и ее голос сорвался на крик…              * * *              Лоран шагал по тускло освещенному каменному тоннелю к выходу из катакомб. Сегодня он планировал разобраться с еще парочкой дел наверху, но его планам помешала внезапно возникшая на пути фигура в черном плаще с глубоким капюшоном.       Принц-убийца остановился. Фигура плавно опустилась перед ним на колено.       — Почему так поздно? — осведомился Лоран. — Я вернулся уже час назад.       Ответом ему было молчание и совершенная неподвижность.       — Неважно, сейчас у меня нет времени на ваше воспитание. Приведите ко мне Роберта. Пусть эта крыса сама мне расскажет, что произошло, — приказал он, обходя коленопреклоненную фигуру, и направился дальше по коридору. — Сегодня все испытывают мое терпение, не советую брать пример. Вперед.       Лоран не слышал, как фигура поднялась, и не видел, в каком направлении исчезла, знал только, что поручение будет исполнено незамедлительно. Он не доверял людям, но верил в страх, что заставлял сохранять верность. Каждого из своих «псов» Лоран выдрессировал так, что они будут преданы ему до конца жизни.       «Сперва пытались убить Элину. Затем Фауста лишили права на престол. А теперь кто-то прямо посреди белого дня попытался прирезать их мать. Я не знаю, какого черта здесь происходит, но на совпадение это явно не похоже», — думал Лоран по пути к своему излюбленному залу.       В катакомбах не предусматривалось наличие дверей, поэтому тоннель выходил прямиком в просторное помещение, тщательно освещенное настенными факелами по всему периметру. Лоран часто называл это место своей «игровой комнатой», потому что всевозможные орудия пыток находились в одном месте, прямо под рукой.       В одном конце зала располагался стул для допроса, усеянный железными шипами, каменный стол с вживленными цепями, и деревянная дыба-ложе. В углу стояла чугунная жаровня, весь пол под ней и часть стены были обуглены до черноты. Остальные серые стены украшали всевозможные пыточные приспособления разных форм и размеров.       В другом конце зала Лоран обустроил свое рабочее место. Массивный дубовый стол был завален кучей исписанного пергамента, пара стеллажей были до отказа забиты книгами, которые Принц-убийца перетаскал из библиотеки. На самом краю стояло серебряное блюдо с графином вина и чашей с фруктами и сыром.       Любимое кресло принца-убийцы, больше походившее на трон, уже немного подстерлось. Изумрудный бархат потерял свою яркость, а набивка стала жесткой. Однако, Лоран по-прежнему находил это место самым удобным во всем замке.       Усевшись и закинув ноги на стол, Лоран потянулся за конвертом, который отложил в прошлый раз. Взломав печать, он пробежался глазами по очередному доносу и недовольно поджал губы. Разумеется, охота на врагов короны была одним из его любимых развлечений, но при таких обстоятельствах тратить силы своих Гончих на задержку какого-то жалкого лорда, дорвавшегося до королевских денег, казалось расточительством.       Взяв перо, Лоран отписал несколько строк тонким витиеватым почерком, затем снял с большого пальца кольцо. Разогрев воск над свечой, он уронил несколько капель на сложенный пергамент и оттеснил печать: череп ворона.       Отложив письмо, он взялся за следующее. В коридоре послышались шаги. Вскоре на пороге зала появился его капитан и еще четверка гвардейцев. Они сразу заняли посты по периметру, вытянувшись по струнке, и, вероятно, мечтая слиться со стенами, чтобы только не привлекать к себе внимание принца.       — Доставил мой подарок? — поинтересовался принц-убийца, не отрываясь от чтения.       Ответом ему была тишина, ведь капитан его охраны был нем. Лорану не требовался его ответ, он и так прекрасно знал, что безвольный слуга не посмеет ослушаться. Этот мужчина долгое время был любимой игрушкой. Принц-убийца так и не удосужился узнать его имя прежде, чем вырвать язык, поэтому звал, как придется. Иногда его преданность даже доставляла принцу удовольствие, но чаще он просто срывал на нем злобу, если не было возможности прогуляться до подземелий.       — Иди сюда, — приказал Лоран.       Капитан покорно подошел ближе, остановился в нескольких метрах от стола. Лоран оторвался от письма и окинул его взглядом с ног до головы. Ничего особенно примечательного в нем не было. Грубое, осунувшееся лицо, морщины, темные круги под глазами и тяжелый взгляд. Темные волосы неаккуратно обстрижены, будто бы он обкорнал их сам. Если бы не его военная выучка и выносливое тело, Лоран вряд ли обратил бы на него внимание. Женщины от такого урода шарахались, как от прокаженного, так что принц-убийца милостиво избавил его от необходимости мучиться воздержанием.       После жестокой расправы у Лорана всегда кипела кровь, теперь он не мог сосредоточиться. Простое и очевидное решение пришло само собой. Лоран неспешно отложил письмо, снял ноги со стола и со скрипом отодвинул кресло. Вальяжно откинувшись на спинку, он раздвинул колени.       — Мне нужно немного разрядиться, иначе допрос ничем хорошим не закончится.       Для него было изумительным наслаждением наблюдать, как меняется выражение лица жертвы, когда та осознает неизбежность новых унижений. Лоран упивался этим отчаянием.       Капитан подошел и опустился перед принцем на колени. Он точно знал, что сопротивление или мольбы только сильнее распалят хозяина. Лоран никогда не проявлял милосердия. Бороться с сильными ему всегда было интереснее. Безропотные куклы редко становились объектом его внимания, но даже среди таких капитану «повезло» меньше всего. В последний раз, когда он отказался повиноваться, его кастрировали и отдали на забаву трем изуверам. Больше никаких бунтарских мыслей в его голове не возникало.       После того случая Лоран резко охладел к нему и больше ни разу не подвергал особо жестоким издевательствам. Все знали, что принц-убийца любил по прихоти «развлекаться» со своими невольниками, но для капитана все заканчивалось на банальном унижении, которое даже пыткой было не назвать. Ублажать безупречное мраморное тело, доведенное до совершенства изнурительными тренировками, касаться белоснежной кожи, пахнущей ароматными маслами… Капитану было мерзко от самого себя, ведь он не испытывал должного отвращения от происходящего. Хотел испытывать, но уже не мог.       Подчиненные гвардейцы не смели даже искоса глянуть в сторону происходящего. Большинство просто радовались, что внимание принца-убийцы обошло их стороной, остальные же завидовали привилегированности «наказаний» капитана — с прочими солдатами Лоран был далеко не так добр.       Все закончилось очень вовремя. Лоран уже успел привести себя в порядок, когда в коридоре послышалась возня и крики.       — Нет! Да как вы смеете?! Я ничего не сделал! Куда вы меня тащите?!       В каменной арке появилось пятеро высоких фигур в черных плащах и капюшонах. Двое из них тащили под руки сопротивляющегося капитана личной охраны королевы. Мужчина озлобленно рычал и метался, пытаясь вырваться из мертвой хватки Гончих. По нему было заметно, что во время охоты те не церемонились: один глаз заплыл, из разбитой губы сочилась кровь, рубашка была разорвана и на теле виднелись синяки от побоев. Босые ноги были истерты в кровь от постоянных препирательств на неровном каменном полу.       Пыточная камера не произвела на него никакого впечатления. Очевидно, он был одним из тех людей, которые готовы умереть за веру в какую-нибудь идею.       «Роберт. Мерзкая крыса. Если с кого-то и начинать, то с тебя», — подумал Лоран, едва сдержав желание хищно облизнуться. Все указывало на то, что его первоначальная догадка окажется верной. Оставалось только выяснить наверняка, а заодно попросить Роберта поведать, кто же надоумил его на столь безумный поступок.       Гончие выволокли его на середину зала. Капитан с вызовом осмотрел помещение и вдруг встретился взглядом с принцем–убийцей. Его лицо вытянулось и даже не побледнело, а как-то посерело. Он застыл на секунду, а потом вдруг весь обмяк и сполз на колени, обреченно повиснув на руках у Гончих. Его губы некрасиво скривились и задрожали.       — Нет… — прохрипел он, теряя голос от ужаса. — Нет, пожалуйста…       Лоран всегда доверял своей интуиции, этот случай не был исключением. Он позволил себе недолго насладиться паническим страхом жертвы, затем ласково погладил по голове своего капитана, который все еще сидел у его ног. Мужчина вздрогнул и напрягся, в любой момент ожидая от своего хозяина нового удара. Однако, Лоран просто вручил ему недавно запечатанный конверт и поднялся.       — Пойди прогуляйся, — сказал он ему, уже направляясь к пленнику, — твоя помощь мне больше не понадобится.       Капитан удивленно посмотрел ему вслед, но испытывать терпение принца-убийцы было опасно, поэтому он поспешно встал и поклонился. Лоран этого не видел, полностью переключив свое внимание на новую жертву.       — Надеюсь, мои гончие тебя не сильно обижали? Невоспитанные звери, вечно норовят покусать добычу. А ведь я каждый раз велю приносить ее мне невредимой.       Длинные тонкие пальцы грубо схватили капитана за подбородок и заставили поднять голову. Хватка Лорана была железной, несмотря на обманчивую хрупкость рук. От хищного взгляда у пленника кровь стыла в жилах.       — Ты собираешься поразвлечь меня сегодня? — спросил принц-убийца.       — Я-я… я ни в чем не виноват, клянусь! Я к этому не причастен! Меня даже не было рядом, когда все случилось, — залепетал мужчина дрожащим голосом.       — Неужели? — усмехнулся Лоран. Подал знак одному из Гончих, и с Роберта немедленно сорвали остатки рубашки. Принц-убийца внимательно осмотрел покрасневшие рубцы на его предплечьях. — Не расскажешь мне, что это такое?       Глаза Роберта метнулись к россыпи небольших полукружьев на коже, явно оставленных женскими ногтями.       — Э-это? — нервно усмехнулся он, с нелепой надеждой взглянув на Лорана. — Да это же просто шлюха перестаралась. В-ваше высочество, это же не может ни о чем свидетельствовать!..       — Длинные ноготочки у твоей любовницы, — заметил Лоран, — она явно намеривалась ими отодрать тебе руки.       — Да ну что же это такое, — принялся бормотать Роберт, — этого не может быть! Умоляю!.. Как можно обвинять меня в чем-то подобном?       «Ничтожество», — подумал Лоран.       В последнее время ему все реже и реже попадались настоящие бойцы. Последним, кого Лорану удалось по-настоящему сломить, был его новый капитан. Он был настоящим мужчиной. И держался до последнего, когда Лоран забрал его к себе на службу. Понадобилась не одна неделя, чтобы отвадить его от попыток укусить хозяина. После вырванного языка он немного присмирел, но окончательной победы Лоран смог добиться только кастрировав его и подстелив под своих живодеров на пару дней. Наверно, поэтому принц-убийца испытывал к нему некое чувство, смутно напоминающее уважение.       Большинство его пленников ударялись в слезы стоило ему только появиться в пыточной камере. Неважно, насколько сильными и влиятельными они хотели казаться раньше. Оказавшись лицом к лицу с принцем-убийцей мужчины ревели, как дети, признаваясь даже в том, чего не совершали.       — Скажи мне правду, — посоветовал Лоран, впиваясь ногтями в его подбородок. — Кто велел тебе убить королеву?       — Н-нет! Никто! Я этого не делал!       — Кто отдал тебе приказ? Отвечай.       — Никто! Я этого не делал! Не делал! Умоляю!.. — сбивчивая речь оборвалась несдержанным рыданием.       «Может все будет не так уж и скучно», — подумал Лоран.       Он брезгливо оттолкнул голову Роберта, звонко щелкнул пальцами и указал на покрытый шипами стул. Полные ужаса глаза мужчины беспомощно метнулись в сторону пыточного сооружения, и он зашелся истошными воплями. Гончие безразлично потащили его к указанному месту, усадили на острые иглы и накрепко затянули кожаные браслеты на руках, ногах и шее.       Роберт орал во все горло, пока шипы проникали в тело под воздействием его собственного веса. Кровь ручьями текла на пол. Лоран заранее не был уверен в высоте его болевого порога, но, когда крики сменились тихим поскуливанием, довольно улыбнулся.       — Можете идти, — обратился он к своим Гончим, — найдите по дороге кого-нибудь из «рабочих». Мне может пригодиться помощь.       Все фигуры низко поклонились и незамедлительно выскользнули прочь из зала.       Лоран неспешно обошел шипастый трон, наблюдая за рыдающим узником. Болевой шок постепенно проходил, сменяя острую боль на тупое давление. Шипы закупорили собой колотые раны, поэтому жертва не страдала от большой потери крови. Нервы быстро атрофировались и боль становилась вполне себе терпимой, если попытаться не шевелиться.       — Итак, — начал Лоран, скрестив руки на груди и задумчиво коснувшись пальцами губ, — кто и зачем поручил тебе убить королеву?       — Да с чего вы решили, что это я-а-а!.. — завыл Роберт.       — Тебе стоило быть более осмотрительным, — насмешливо фыркнул Лоран.       Блеф — это всего лишь еще одна разновидность лжи, а Лоран в совершенстве владел ею с самого детства. Он говорил так, будто сам верил в свои слова, ни тоном, ни жестом не выдавая свою ложь. Все всегда велись на его игру, даже самые опытные шпионы.       В глазах Роберта появился страх. Другой страх. Отличный от того, что он испытывал все это время, находясь рядом с Лораном. Страх, что его раскрыли, что истязателю все известно.       Лоран моментально уловил эту едва заметную реакцию. Другого подтверждения своей правоты ему не требовалось.       — Неужели ты думал, что шпионы есть только у того, кто тебя послал?       — Н-нет! Говорю же, я был за дверью!.. Услышал крик… А когда вошел, королева уже была на полу, — заикаясь от боли, произнес Роберт.       — И, разумеется, ты не видел убийцу, который моментально испарился в воздухе, — понятливо кивнул Лоран, наигранно нахмурив брови.       Его всегда забавляли эти игры. Подопытные будто бы забывали кто они и где находятся. Они даже не понимали, как абсурдно звучат их слова со стороны. И стоит только изобразить доверие, как в их глазах сразу же появлялось столько огня и надежды.       «Бесхребетная челядь», — с омерзением подумал Лоран.       Раздались шаркающие шаги, в зал прибежал запыхавшийся изувер с окровавленной плеткой наперевес. Лоран недовольно скривился при виде его замызганного кровью и дерьмом передника. Он терпеть не мог такую грязную работу. Палач туповато улыбнулся, показав кривые коричневые зубы, поспешно отшвырнул неугодное орудие в сторону и стянул со своего заплывшего тела кожаный фартук.       — Приготовь подножие, — приказал Лоран.       Палач «гыкнул» что-то невнятное и в перевалку побежал к рабочему столу.       Роберт исступленно дернулся в кресле, взвыв от новой порции боли.       — Я!.. Я был верен королеве!.. Я защитил бы ее, если б мог!..       — Ты расскажешь ей об этом, когда она очнется, — отмахнулся Лоран, — сейчас меня интересует другое.       Глаза Роберта практически вылезли из орбит. Он оцепенел на долю секунды, переживая, вероятно, самый сильный шок в своей жизни. Его рот приоткрылся, но оттуда так и не сорвалось ни слова. Лорану они не требовались. Все, что было нужно, он увидел в его полных страха и отчаяния глазах.       — Ты немало удивлен, — улыбнулся Лоран наигранно непринужденно. — Ты разве не знал, что во дворце живут лучшие целители?       — Н-но-но ведь… там же было столько крови… — пролепетал Роберт, неверящими глазами глядя на Лорана.       Палач чем-то звякнул на столе. Глаза Роберта против воли метнулись туда и его лицо исказилось от ужаса. Подножием оказалась небольшая чугунная жаровня, в которую палач от души навалил раскаленных углей. Взяв за специальные ручки, он потащил ее прямо к нему.       — Нет! Нет! Нет! Умоляю, не надо! — завопил Роберт.       — Успокойся, милый, — проворковал Лоран, — я еще ничего не сделал. Ответь на вопрос.       — Я никого не убивал! Не убивал! Это не я! Я клянусь! Клянусь!       Лоран щелкнул пальцами и указал на ноги пленника. Под отчаянные крики Роберта, палач вытащил из-под его ступней подставку и заменил раскаленной жаровней. Крики сменились пронзительным воплем. Мясо на стертых ногах зашипело и от них стал подниматься белый пар. Жуткий смрад заполнил весь зал.       — Я не спрашивал тебя, убивал ли ты королеву, — напомнил ему Лоран. — Мой вопрос заключался в том, кто и зачем приказал тебе это сделать.       Роберт продолжал верещать на одной пронзительной ноте. Его тело билось в оковах, насаживаясь на шипы, раздирая мясо в кровь. Лоран жестом отдал приказ палачу. Тот повиновался и вытащил орудие пытки из-под обугленных ног. Роберт дернулся в агонии еще пару раз, пронзительно взвыл и обмяк в кресле.       — Кто приказал тебе убить королеву?       — Не может быть… Не может… Он ничего не знает… Не должно быть последствий, — несвязно бормотал Роберт, безвольно свесив голову.       Лоран подошел к нему, прихватил за волосы и заставил заглянуть в глаза.       — Скажи мне, кто отдал тебе приказ.       Роберт безумно рассмеялся, поперхнувшись кровью.       — Да пошел ты!.. Тебе конец, как только обо всем узнают! Ты труп, понял?!       Глаза принца-убийцы недобро свернули, страх с новой силой обуял только было осмелевшую жертву. Лоран отступил в сторону и кивнул палачу, чтобы тот вернул жаровню на место.       — Нет! Нет! Не-а-а!       За свою жизнь Лоран уже успел наслушаться столько душераздирающих воплей, что по ним мог точно определить до какой грани можно было довести пленника. Роберт был еще очень далек от состояния живого мертвеца, а значит развлекаться так можно было сколько угодно. Однако, у Лорана не было на это времени.       Пока жертва истошно вопила, раздирая свое тело о шипы, Лоран отошел к рабочему столу и выбрал самые удобные щипцы. Один кончик был плоский с парой выемок, а на другом было два небольших шипа для более крепкого сцепления. Вернувшись к креслу, Лоран велел изуверу убрать жаровню и принести воды.       Когда ледяная волна обрушилась на него, Роберт заорал не своим голосом. Лоран знал, что это прояснит сознание и немного притупит боль, чтобы он смог лучше прочувствовать новую.       — Кто организовал нападение и зачем это было нужно? — снова спросил Лоран.       Роберт исступленно скулил, свесив голову.       Лоран взял его за средний палец на левой руке, и захватил щипцами ноготь. Железо проникло под пластину, причиняя невыносимую боль. Роберт хрипло закричал, вконец обдирая горло и срывая голос. Не обращая внимание на метания жертвы, Лоран принялся медленно стаскивать ноготь вместе с кожей и кровавыми кусками мяса. Эта боль отличалась от той, что мучила пленника раньше. Когда с первым пальцем было покончено, Роберт выдохнул с облегчением и снова разразился рыданиями.       — Меня греет мысль, что у тебя на руках десять пальцев, а не один, — поделился с ним Лоран, брезгливо стряхнув кровь с пыточного инструмента. — Кто отдал приказ?       — Нет! Не-е-ет! Умоляю, перестаньте! Я ничего не сделал!..       Лоран взялся за второй палец. Роберт панически дернулся, насадившись спиной на шипы еще глубже и завыл на одной протяжной ноте. Лоран избавил его от второго ногтя. Процесс отдирания пластины от плоти доставлял ему настоящее садистское наслаждение. Чувствуя беспомощность и страх жертвы, Лоран получал нехилый выброс адреналина в кровь.       — За каждый неверный ответ ты будешь лишаться ногтя, — Лоран зажал окровавленными щипцами его нос и толкнул голову назад, заставляя посмотреть в глаза. — Если они успеют закончиться, поверь мне, я придумаю что-нибудь поинтереснее.       Роберт глядел на него ошалелыми глазами, сипло хватая воздух ртом. Лоран выждал пару секунд и выпустил его. Мужчина нервно захныкал, пустив изо рта кровавые слюни.       — Скажи мне, кто стоит за этим покушением и будешь свободен, — вкрадчиво произнес Принц-убийца. — Целители тебя подлатают, даже следов не останется. Кто отдал приказ?       — Да не было никакого приказа! Я ничего не сделал, черт возьми! — истерично заорал на него Роберт. — Оставьте меня в покое!       — Похоже, до тебя туго доходит, — Лоран зловеще щелкнул щипцами, но направил их не к очередному пальцу, а сильно сжал пленника между ног. — Может это будет для тебя поценнее ногтя?       Роберт сдавленно пискнул, изломив брови и стиснув зубы. Из его глаз катились слезы, но кроме криков и стонов изо рта не вырвалось ни слова.       — Дай мне клеймо, — приказал Лоран, наблюдая, как меняется выражение лица пленника.       Изувер разворошил тлеющие угли и поднес принцу-убийце шест с алым наконечником в виде буквы «ℜ». Таким клеймили всех королевских рабов.       Роберт обмочился и надрывно заорал, хотя раскаленное железо остановилось в десяти сантиметрах от его паха. Достаточно для того, чтобы ощущать жар, но совершенно безболезненно. Страх почувствовать боль порой оказывался действенней самой боли.       Однако Роберт продолжал истошно орать, давясь кровью, и явно не собираясь отвечать на вопросы принца. Лоран был удивлен его упрямством. Как такой бесхребетный человек мог так долго хранить верность?       «Вероятно, кто-то оказал на него сильное давление. Некто, обладающий достаточными ресурсами и влиянием, чтобы предложить награду и гарантировать безопасность. Некто, способный задавить человека настолько, что страх перед ним окажется сильнее самой невыносимой боли. Мятежники не смогли бы сотворить такое. Остается аристократия или же…», — рассуждал Лоран.       — Этого достаточно, — произнес он, отшвыривая раскаленное клеймо в сторону, — ты доказал мне свою верность.       Изувер посмотрел на Лорана с таким искренним недоумением, что это было даже смешно. Даже он поверил словам принца-убийцы, настолько искренне и гордо те прозвучали. Капитану понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное.       — Ч-что? — прохрипел он, впервые за долгое время заглянув принцу в глаза.       — Королева смогла выжить, а значит — ты провалил задание. Нужно было убедиться, что мы по-прежнему можем тебе доверять, — благосклонно пояснил он. — Ты достойно выдержал испытание. И будешь вознагражден за это.       — Я-я не понимаю, о чем ты говоришь…       — Нет смысла притворяться далее, — сказал ему Лоран, полностью сменив гнев на милость. — Мы оба знаем, кто на самом деле стоит за всем этим. Подумай сам, разве могла твоя неудача остаться безнаказанной?       Роберта пробрал истерический хохот. Он несколько раз поперхнулся кровью, она ручьями потекла по подбородку и шее. Искусанные губы растянулись в кривой улыбке, а глаза загорелись безумным облегчением.       — Т-так все э-это б-была проверка? — в отчаянии завыл он. — Зачем?.. Зачем?! Я же с самого начала был верен! Я делал все, что он говорил! Откуда мне было знать, что эта сука сможет выжить! Я не давал поводов сомневаться в себе! Никогда!       — Освободи его, — приказал Лоран своему изуверу, а затем обратился к двум гвардейцам у выхода, — приведите целителя в покои капитана.       Никто не посмел ослушаться: двое гвардейцев быстрым шагом покинули зал, а палач отстегнул израненное тело и переместил его на пол. Роберт завалился на бок, подтянул искалеченные ноги и прижал к груди трясущиеся руки. Он тихо скулил, истекая кровью и содрогаясь от боли.       — Ты достойно держался, — похвалил его Лоран, — но все же не сумел выполнить порученное задание. Королева осталась жива. Она без сознания, но, когда очнется, немедленно опознает напавшего. Поэтому отправляйся залечивать раны и приступай к исполнению запасного плана.       — Запасной п-план? — растерянно пробормотал Роберт, с трудом подняв голову и взглянув на принца-убийцу.       — Именно. Пока что, время твой главный враг. Постарайся не растрачивать его понапрасну. Еще одна оплошность, и ты навсегда потеряешь заслуженную благосклонность.       — Н-нет я… Я должен попытаться сделать это снова? Н-но Его величество ничего не говорил о запасном плане… Я не понимаю…       Глаза Лорана победно сверкнули, а по его спине пробежала стайка возбужденных мурашек. Давно он уже не испытывал такой смеси удовлетворения и злобы.       «Я так и знал», — зарычал его внутренний голос.       — Король приказал тебе убить королеву, но не отдал распоряжений на случай провала? — поинтересовался он у Роберта.       — Я не мог подвести его… Я не мог… Я все исправлю!.. — исступленно залепетал Роберт.       Лоран с трудом подавил в себе желание немедленно наброситься на жертву и заставить выложить все, что было известно. Однако он прекрасно понимал, что внушение короля было куда сильнее, чем обычный страх. Роберт был готов расстаться с жизнью, если бы он заподозрил обман Лорана, то унес бы все тайны с собой в могилу. Лоран не мог так рисковать. Впервые ему выпал шанс так близко подобраться к тайнам своей мачехи.       Взгляд принца-убийцы скользнул по тупому выражению лица палача, который отошел в сторонку и поднял с пола свою плетку, чтобы теперь нервозно теребить ее в руках. Затем его ледяные глаза впились в двух оставшихся гвардейцев. Один постарше, опытный воин, а другой еще совсем мальчишка, не успевший отслужить у Лорана и пары месяцев. Оба стояли с непроницаемыми лицами, глядя в одну точку прямо перед собой, но Лоран видел капельки пота, стекающие по лбу и вискам. Он чуял их страх.       — Ты понимаешь, что стояло на кону в этой миссии? Королева Мария была как-то связана с мятежниками, — Лоран решил начать с самой очевидной догадки, преподнеся ее так, словно это уже был неоспоримый факт. — Она могла передать им сведения, способные пошатнуть мир в королевстве.       — Королева никогда не имела ничего общего с мятежниками, — пробормотал Роберт, начиная постепенно приходить в себя. — Я вообще не понимаю, зачем королю понадобилось ее убивать. Мог бы просто взять себе новую жену. Разве кому-то пришло бы в голову ему перечить?       — По-твоему, Его величество решил убить супругу только для того, чтобы уложить в постель другую женщину? — недобро усмехнулся Лоран. — Брак никогда не был для него помехой. Чем он на самом деле объяснил тебе свой приказ?       — Мне? — теперь уже настала очередь Роберта усмехнуться. Он с трудом поднялся на четвереньки, и сплюнул кровь. — Король ничего мне не рассказывал. Я, черт возьми, понятия не имею, что за игру вы там ведете. Я просто исполняю приказы…       — Мы не можем рисковать, отпуская из виду людей, хранящих королевскую тайну, — сказал Лоран, наблюдая за его реакцией.       — Я ничего не знаю! Я не шпионю без приказа! Идти против короля — это самоубийство! — зарычал Роберт, содрогаясь от боли. Шок постепенно начал отпускать его тело и мучения становились практически невыносимыми.       — Для тебя — возможно. Но, что на счет детей Марии? От Фауста и Элины нам тоже предстоит избавиться, — Лоран прощупывал почву, делая вид, что рассуждает в слух.       — Да какой от них может быть вред? — прохрипел Роберт, очевидно решивший, что пыточная сессия плавно перешла в доверительный разговор по душам. — Принц уже не принц вовсе, отправлен к черту на рога. Принцесса, хоть и красива до жути, но тупа, как пробка. У них ни власти, ни поддержки, одно только имя.       Лоран не сомневался в искренности его слов, так же, как и в их абсурдности. Роберт говорил то, во что сам верил, но это было очень далеко от истины. Как бы не хотелось принцу-убийце это признавать, но Фауст пользовался большой популярностью среди народа столицы и аристократии, а Элина была далеко не так глупа, как хотела казаться.       — Король уже посылал убийц членам своей семьи, — с нажимом произнес Лоран, присаживаясь перед ним на корточки, — тебе известно, кому еще он отдавал подобные приказы?       — Да говорю же, нет, — захныкал Роберт — Зачем все это? Почему король меня в чем-то подозревает? Я ведь ни черта не знаю!       Лоран резко схватил его за волосы и дернул на себя. Роберт надрывно вскрикнул и в панике уставился на него. Мраморные глаза принца напоминали изумрудный лед, поглощая своей непостижимой яркостью. Страх мгновенно обуял сознание пленника, лишив всех здравых мыслей.       — Не смей врать мне, — произнес принц таким голосом, что Роберт затрясся от ужаса. — Отец не давал приказа убить тебя, но все остальное остается на мое усмотрение. Говори правду или ни один целитель уже не сможет тебе помочь!       Лоран отшвырнул его голову и поднялся. Роберт с глухим звуком приложился ею о каменный пол, и пыточная снова наполнилась сдавленными стонами, вперемешку с рыданиями. Лоран кивнул своему палачу и тот с остервенелой улыбкой набросился на жертву. Плеть свистнула в воздухе и обрушилась на окровавленную плоть. Шипы вонзились в кожу и вырвали ее с мясом. Пленник истошно заверещал, сжался в клубок на полу, будто бы это могло спасти его от боли. Палач нанес еще два удара прежде, чем Лоран вскинул руку, останавливая его.       Роберт жалостливо скулил, скорчившись на полу. На его теле зияли глубокие раны. Куски вырванного мяса валялись вокруг. Когда агония немного поутихла, он протянул к Лорану дрожащие окровавленные руки, жестом умоляя его остановиться.       — Г-говорили… про какого-то раба… Я только мельком слышал! — срывающимся голосом, затараторил он. — Король собирался заставить его… обесчестить принцессу, чтобы потом сослать ее из дворца…       На этот раз Лорану пришлось приложить усилие, чтобы на лице не отразились лишние эмоции. Такого искреннего удивления он не испытывал уже давно. Большинство секретов Лоран раскрывал путем собственной дедукции и когда догадки подтверждались, чувствовал лишь небольшое удовлетворение. Однако у него даже в мыслях не возникло, что король захочет избавиться от безобидной принцессы столь низким и жестоким способом.       У принца-убийцы внутри все заклокотало от нетерпения. Он уже давно положил глаз на ее раба-телохранителя. Легко можно было предположить, что с ним сделают, когда поручение короля будет исполнено. Лоран мог бы очень долго наслаждаться игрой с ним… Однако, будет ли исполнен такой приказ?       «Я видел, как этот щенок на нее смотрит. Сестренка явно его приласкала и посадила на очень короткий поводок. Вряд ли он теперь захочет рыпаться. Скорее сам расстанется с жизнью, чем обидит свою хозяйку», — подумал Лоран.       — Кто еще об этом знает? — спросил он Роберта, угрожающе шагнув вперед.       — Никто! Никто! — залепетал мужчина, снова вскинув руки. — Король только раздумывал над этим. Принцесса не кажется ему большой угрозой…       — Угрозой для чего?       Мариарт Фаверлорд женился на своей фаворитке Марии и признал обоих бастардов, а теперь собирался избавиться от всех троих? Лоран прекрасно понимал, что ради одного желания записать очередную любовницу в королевы, его отец не пошел бы на такое. Правда скользила где-то поблизости, но Лоран все никак не мог за нее ухватиться. Это выводило его из себя.       — Пощадите, Ваше высочество, пощадите, — заскулил Роберт. — Откуда же мне знать?       — Полагаю, действительно неоткуда, — задумчиво произнес Лоран, постучав пальцами по подбородку.       Роберт доверчиво вскинул голову.       — Вы отпустите меня? Я все исправлю! Король будет мной доволен!..       — Конечно. Подождешь его в аду, — усмехнулся Лоран и кивнул своему палачу.       Удары плети посыпались один за другим. Предсмертные вопли заполнили зал, разбиваясь о каменные стены звонким эхом. Эти душераздирающие звуки пронеслись по мрачным катакомбам вселяя ужас в сердца заключенных.       Лоран вернулся к своему столу, налил из графина в кубок вина и стал наблюдать, как пыхтящий от натуги изувер превращает человека в неразборчивое кровавое месиво. В какой-то момент крики смолкли и туша перестала шевелиться, но увлекшийся палач продолжал с азартом махать плетью, разрывая остатки плоти на мелкие кусочки. Когда жирдяй, наконец, выдохся и остановился, в его глазах плескалось форменное безумие. Он посмотрел на хозяина, искренне ожидая похвалы за свою работу.       Лоран улыбнулся. По-настоящему. Мягко и величественно.       Палач польщено «гыкнул», замявшись на месте. Вряд ли за всю свою жизнь он мог видеть нечто более прекрасное. Эту улыбку можно было бы назвать божественным благословением, если бы в следующую секунду влажные от вина губы не произнесли:       — Взять его.       Гвардейцы моментально сдвинулись с места. Палач удивленно завертел головой и тут же бросился на колени перед принцем–убийцей. Двое солдат подхватили его под руки.       — Ы-ы, ы-ы, — замычал изувер, мотая головой и в отчаянии глядя на хозяина. Он искренне не понимал, что сделал не так. — Плаф-ти-те…       — Вас тут развелось, как свиней нерезаных, — сказал Лоран, вскинув брови и окатив бедолагу ледяным взглядом. — На тот свет его.       Старший гвардеец рывком выхватил меч и одним отточенным движением снес уродливую голову с плеч. Она с глухим звуком шлепнулась на пол, а из открытой шеи фонтаном брызнула кровь. Солдаты расступились в стороны, позволив безжизненной туше завалиться в багровую лужу.       — Дай мне свой меч, — приказал Лоран, поставив кубок на серебряное блюдо.       Мужчина не поколебался ни секунды, развернул меч и протянул Лорану рукоятью вперед. Принц-убийца не спеша взял оружие. Взвесил в руке. Взмахнул лезвием, стряхнув чужую кровь. А потом всадил его в живот гвардейца по самую крестовину. Хрустнул позвоночник и острие вышло с другой стороны. Гвардеец растерянно взглянул на Лорана, поперхнулся кровью и обмяк. Принц-убийца рывком высвободил меч и отступил. Тело упало в кровавую лужу рядом с тушей мясника. Лоран повернулся к оставшемуся солдату.       — Н-нет, пожалуйста, не надо, — юноша в страхе попятился, натолкнулся на стол с инвентарем и замер, дрожа от ужаса. — Милорд, умоляю! Я буду молчать, клянусь!       — Так и будет, — сказал Лоран.       Мальчишка все понял по взгляду его каменных безразличных глаз. Принялся сбивчиво молить о пощаде, вспоминать мать и Бога-создателя. Взмахнув мечом, Лоран отсек ему голову и руки, которыми он попытался защититься. Стенания оборвались. Еще одна безжизненная туша упала к ногам принца-убийцы.       — Мертвецы не болтают, — добавил он, равнодушно глядя на закатившиеся глаза и приоткрытый рот отрубленной головы.       Наконец, в зале воцарилась тишина. Конечно, не полная. Застенки никогда не замолкали. Если прислушаться, всегда можно было различить далекие крики и стоны узников из других камер. Однако Лоран был рад и такой тишине. Он вдруг почувствовал себя ужасно уставшим. День выдался насыщенным даже для него.       Резко развернувшись, он отшвырнул меч и подошел к своему столу. Тяжело облокотившись на руки, он наклонил голову и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.       Стоявший рядом кубок с вином вдруг вызвал в нем прилив раздражения.       Внезапным, хлестким движением руки Лоран отправил серебряное блюдо вместе со всем, что на нем стояло, в полет со стола на пол. Кубок опрокинулся, фрукты разлетелись по сторонам, а хрустальный графин со звоном разбился вдребезги.       Лоран тяжело вздохнул.       В зале был кто-то еще, помимо него и трупов.       — Ты как раз вовремя, — сказал Лоран, распрямившись и обернувшись к застывшему у входа капитану, — я закончил.       Немой мужчина окинул зал тяжелым взглядом, а затем хмуро скользнул глазами по окровавленной одежде принца.       — Потом пришли сюда кого-нибудь прибраться, — велел Лоран.       Капитан склонил голову, смиренно ожидая, пока Лоран пройдет мимо, чтобы последовать за ним. Принц-убийца не сделал ему замечания, поэтому капитан не отводил от него взгляда всю дорогу наверх. Белоснежная рубашка принца покрылась багровыми пятнами, аромат благовоний перебил смрад жженого мяса и крови. Капитан не мог видеть его лицо, но запомнил выражение, когда принц только повернулся к нему. Бледность, тени в глазах, опущенные уголки губ. Его плечи остались такими же напряженными, как и в тот момент, когда он сгорбился над столом, словно под незримой ношей.       Слуги и придворные поспешно убирались с пути, едва завидев окровавленного принца–убийцу. Казалось, Лорана вообще не волновал его внешний вид. Даже будучи в таком омерзительном состоянии, он выглядел, как настоящее божество. Низвергнутое. Порочное. Но от того не менее великолепное.       В покоях его встретили по-иному. Вышколенные безразличные слуги быстро подготовили купальню, сняли с принца грязную одежду и не раздумывая сбросили в мусор.       Капитан остался стоять у дверей, когда Лоран спустился в просторную мраморную купель и блаженно откинулся головой на обитый бархатом бортик. От воды поднимались белые клубах пара, но принц, кажется, не испытывал дискомфорта от жара. Капитан хорошо знал насколько холодной могла становиться его кожа.       «Фаверлорды — хладнокровные ублюдки», — говорили иногда солдаты в казармах, когда думали, что никто их не слышит. Капитан был согласен с ними. Отчасти…       Конечно, Лоран знал об этом. Не мог не знать. Но если бы он распылял свое внимание на каждую челядь, то уже давно усеял бы весь замок трупами.       — Выйди, — приказал он капитану.       Не то, чтобы капитан сильно волновался за жизнь хозяина. Ему, как никому другому, было известно какой силой и выучкой обладает Принц-убийца. Тот факт, что ему полагалась охрана, был просто смешон. Однако он все же заколебался на секунду.       Лоран повернулся к нему, всколыхнув воду. Обычно фарфоровая кожа приобрела розоватый оттенок, на пушистых светлых ресницах скопились капельки влаги, намокшие волосы прилипли к вискам и шее. Вряд ли Принц-убийца в полной мере осознавал насколько совершенным создала его природа.       — Я сказал: выйди, — повторил он, сверкнув изумрудными глазами, — мне нужно подумать, а твое присутствие мне досаждает.       Капитан поклонился и вышел за дверь. Лоран вздохнул, снова уложил голову на мягкий бортик и прикрыл глаза. Крайне редко он снисходил до повторений и разменивался на любезную речь с кем бы то ни было. Просто сегодня он устал. И ему правда было над чем подумать.       Лоран всегда был непомерно жесток ко всем, кто его окружал. Его не учили этому, никто не прививал ему жажду крови и насилия. Он воспитал в себе это сам. В его жизни не было ни любви, ни ласки. Он вообще не должен был появляться на свет, но выкрал для себя место в этом мире, и с тех пор двигался только вперед, не оглядываясь по сторонам и не проявляя сострадания. Лоран совершенствовал свой ум, учился подчинять ему эмоции, оттачивал свое тело, доводя до полного изнеможения на тренировках, и с каждым годом становился все сильнее, жестче и безжалостнее.       Он научился пытать людей будучи еще совсем мальчишкой. Оттачивал свое умение на рабах и слугах, доводя тех до полного безумия на гране смерти. Манипуляция и психологическое давление стали для него привычным занятием. Ему нравилось топтать людей. Уничтожать их морально и физически. В те моменты, когда он совершал самые чудовищные аморальные поступки, он чувствовал себя по-настоящему сильным. Очень скоро для него не осталось иного проявления силы, кроме как подавления и разрушения людей вокруг себя.       «Существуя среди чудовищ, ты сам должен им быть, иначе тебя уничтожат», — учила его в детстве мать, и Лоран принял эти слова на веру.       Ход событий уже запущен. Его не остановить.       Лоран чувствовал неотвратимое приближение перемен, но, в отличие от многих, как истинный игрок, с интересом ожидал их наступления.