Наследница Теней (#1)

      Никогда еще торжественные звуки фанфар не внушали Адарлине такого ужаса. Казалось, на них надвигается настоящее серебряное море: солдат было так много, что синие плащи и сверкающая сталь заслонили собой все подступы к лесу. Тарлен выругался.       — Все еще хуже, чем мы думали, — прорычал он, хватая Адарлину за руку и поворачивая к себе, — это один из гербов королевской семьи.       У Адарлины закружилась голова. Выжившие повстанцы пробивались к главному залу, многих убивали еще на подходе. В конце–концов, кольцо врагов замкнулось, отрезав главный зал и небольшую группу воинов от остальных. Оставшись без командования, те сбились за оборонительными сооружениями, которые тоже быстро оказались окружены. Где-то там осталась Мэйлин, и Барс, и Гарт. Многие, кого Адарлина знала и за кого беспокоилась.       — Не дайте им подойти ближе, — велела Адарлина. — Мне нужно увидеться с Гиган.       Прежде, чем ее успели остановить, она крикнула ободряющие слова солдатам и поспешила внутрь. Темная магия Фариса беспрепятственно пропустила ее.       Это было ужасно. Обеденный зал был забит отчаявшимися, перепуганными людьми. Многие выли в голос от страха, громко молились и кричали. Адарлина быстро шла вперед, стараясь не обращать внимания на слезные стенания. Она и без того знала, что не бросит этих людей, но пока что ее план больше походил на безумие.       — Я знала, что ты явишься, — сказала Гиган, едва только увидев Адарлину на пороге.       Взмыленная, перемазанная в грязи и крови, девушка произвела на присутствующих весьма не ободряющее впечатление. Доносчик быстро кивнул и вылетел за дверь собирать новые сведения. С главнокомандующей осталось всего двое приближенных: Фигнер и Лонсорт.       — Нужно немедленно уходить, — сказала Адарлина, — всем! Приближается целая армада, они нас затопчут, даже не заметив.       — О, я заметила, милая, — съязвила Аделаида, и Адарлине показалось, что в ее голосе скользнула тень страха, — никто не мог предположить такого развития событий. Мы знали, что последует ответ на твою дерзкую выходку, но появление здесь всей флотилии во главе с принцем превзошло все наши ожидания.       — Принца? — у Адарлины застучало сердце. — Настоящего? В смысле, прямиком из замка Альдэн-Мортемс? Отпрыска королевской семьи?       — Герб орлана на пурпурном фоне принадлежит Фаусту Гортензию Фаверлорду, третьему принцу, который недавно отрекся от права на престол. Теперь он главнокомандующий королевского флота, и, предполагаю, явился прямиком за тобой. Жаль, что я не сумела добраться до него раньше.       — Вы собирались его убить? — нетерпеливо спросила Адарлина. — Это можно устроить, я как раз по этому поводу пришла…       — Не все решается убийством, — урезонила ее Гиган, — есть информация, что он может быть нам полезен. Фаверлорд — не единственная кровь, которой он верен, и взглядов своего отца он, насколько мы знаем, не разделяет.       — К черту его взгляды, — зарычала Адарлина, — если ради того, чтобы заполучить наши с вами головы, он устроил эту резню.       — Я вижу тебе довелось побывать в первом ряду, — сказала Аделаида, осматривая ее с ног до головы, — поздравляю с боевым крещением.       — Нет времени трепаться, — оборвала ее Адарлина, непроизвольно мазнув по зудящим порезам на лице. Мелкие порезы и ушибы — наилучший исход для салаги после первого в жизни сражения. — У меня есть план. Очередное безумие, но вы должны были догадаться, что я не брошу беззащитных на произвол судьбы.       — И что же ты предлагаешь?       — То, что планировали с самого начала. Вы пойдете на север, а я — на юг.       — Что? — у Аделаиды вытянулось лицо.       — Соберите всех воинов, что остались, и прорвите блокаду. Сделайте путь, чтобы вывести людей в лес, и бегите на север в горы. Я пойду напролом. Моих сил хватит, чтобы прорваться, и они последуют за мной.       — Ты сошла с ума, — прошипела Гиган.       — Другого пути нет, — отрезала Адарлина, — нам никто не поможет, кроме нас самих!       Аделаида прожигала ее взглядом несколько секунд, затем едва заметно качнула головой. Адарлина почувствовала одновременно облегчение и страх, ведь теперь ничто не могло отвратить необходимость привести ее безумный план в действие.       — Господа, вы все слышали, — обратилась Гиган к своим капитанам, не глядя на них, — мобилизуйте оставшиеся силы, проложите коридор, чтобы вывести гражданских и уходите в лес. На подступах горной гряды Пейлона у нас есть небольшое убежище, разбейте лагерь там.       — Но, мэм…       Гиган уже отвернулась от них, ее взгляд вновь оказался устремлен на Адарлину.       — Отряд Тарлена пойдет с тобой? Если удастся прорваться, избавься от преследования, обогни лагерь и догоняй нас. Кроме того, у вас будет и другая цель: принц Фауст должен стать нашим пленником. Мы спасем людей и заполучим еще один козырь в руки, если сделаем все правильно.       — Зачем вам нужен этот принц? — осмелилась поинтересоваться она. Может хоть перед лицом героического самопожертвования Гиган соизволит-таки посветить Адарлину в тайные планы мятежников.       — Для начала, чтобы прервать наступление. Разжалованный принц или нет, просто так нам его не отдадут. Это хорошая приманка. А во-вторых, я планировала вступить с ним в переговоры. Он пользуется популярностью у народа и, что еще более важно, не приветствует политику нынешнего короля. При должном раскладе, он может быть очень полезен нам, а мы — ему.       — Вы хотите, чтобы я доставила его вам, а потом отправилась к южному гарнизону? — Адарлина хорошо помнила наставление Аделаиды перед началом битвы.       Главнокомандующая вздохнула, шагнула ближе и доверительно пояснила:       — По нашим оценкам, королевский дворец неприступен. Попытавшись атаковать его, мы понесем огромные потери и, скорее всего, ничего не добьемся. Мы планировали провести восстания в пяти прибрежных городах: Нортсе, Фаасе, Бликуэле, Деспере и Бариксе. Таким образом, мы возьмем королевские земли в кольцо и будем постепенно сужать его. Как только все Дарлуэ окажется под нашим контролем, королю и засевшей в замке аристократии ничего не останется, кроме как сдать нам замок.       — Звучит неплохо, — хмыкнула Адарлина, не особо впечатлившись. — Из Дюньмэра в Фаас меня везли больше двух недель, из Нортса добирались бы еще дольше. Я не сильна в географии и стратегиях, но вам не кажется, что пока повстанцы будут пробираться с побережья вглубь континента, король десять раз успеет мобилизовать свою армию и дать отпор каждому лагерю по отдельности?       — Да, это была самая большая дыра в нашем плане, — согласилась Аделаида, но ее губы тронула улыбка, — но теперь, благодаря тебе, она, наконец, оказалась закрыта.       Адарлина нахмурилась, косо взглянув на главнокомандующую, а потом в ее взгляде зажглось понимание.       — Вы хотите, чтобы я подняла переполох в Королевских землях? Чтобы у короля не было возможности отправить войска к дальним берегам.       — Если он пошлет армии к черту на рога, когда опасность грозит самой столице, — Гиган самодовольно усмехнулась, — люди разделаются с ним и без нашей помощи.       — Звучит неплохо, — улыбнулась Адарлина, одобрительно кивнув. — Когда планируются восстания?       — Сейчас у нас недостаточно сил и сторонников, — с горечью и раздражением призналась Аделаида, — простые люди и полукровки слишком напуганы, а знатных господ привлечет лишь выгода. Пока нам нечего им предложить, поддержки мы не получим.       Адарлина ждала более точного ответа.       — По весне, — сказала Гиган, поймав ее взгляд. — Зима сделает свое дело. Люди будут голодны и истощены. Мы надеемся, что большинство городов не станут оказывать сопротивления.       — Я могла бы переждать зиму здесь, — предложила Адарлина, отчасти из-за страха перед новым путешествием в неизведанные земли.       — Нет, — безоговорочно отрезала Гиган, — многое может случиться за эти три месяца. Ничто не должно помешать претворению нашего плана в жизнь. Ты должна присоединиться к нашему главному гарнизону и не рисковать понапрасну.       Адарлина не совсем поняла, что имела в виду главнокомандующая под словами «многое может случиться». Переспросить она не успела, потому что Аделаида вдруг подняла руку и несильно стиснула ее плечо.       — Когда отправишься на юг, помни, кто твой настоящий враг. Не позволяй никому обмануть себя и ввести в заблуждение. В конечном итоге, единственный голос, который ты должна слушать, это твой собственный.       — Есть, мэм, — Адарлина сглотнула, и в порыве сжала ее руку. — Я многим вам обязана. Мы ведь еще встретимся?       — Я очень надеюсь на это, девочка, — Гиган тепло улыбнулась ей, и сердце Адарлины кольнуло незнакомое чувство, — но, боюсь, когда это произойдет, ты будешь уже совершенно другим человеком.       — Я стану сильнее. Буду сражаться и защищать тех, кто в этом нуждается. Когда закончится эта война и я одержу победу, все узнают, кто направил меня по этому пути.       — Да будет так, милая, — Гиган порывисто прижалась сухими, горячими губами ко влажному лбу Адарлины, — да будет так.       Она отстранилась и, больше не произнося ни слова, направилась к выходу. Адарлина секунду стояла неподвижно, осмысляя произошедшее и собираясь с силами, затем взглянула на хмурых капитанов и направилась следом за главнокомандующей. Когда они всем эскортом появились в главном зале, разговоры и стенания разом смолкли. Аделаида держала голову высоко поднятой, и Адарлина следовала ее примеру. Как бы страшно ей не было, другие не должны были знать об этом.       — Внимание! — громко и властно начала Гиган, а ее капитаны, тем временем, поспешили к выходу, чтобы рассказать всем воинам план отступления. — Оставаться в лагере дальше не представляется возможным. Мы немедленно уходим на север, к подножию Пейлонских гор. Там у нас есть убежище, где мы все сможем переждать зиму в тепле и безопасности. Как только наши воины проложат безопасный путь, вы должны быстро и организованно покинуть лагерь. Соблюдайте спокойствие и берегите силы. Помните, что с той самой минуты, когда вы стали свободными людьми, ваши жизни находятся в ваших руках!       Адарлина видела, как слова главнокомандующей действуют на испуганных людей. Благодаря сильному голосу и прямолинейному тону, ими было так легко было проникнуться и поверить. В особенности, если учесть тайком брошенные взгляды, которые не укрылись от внимания Адарлины. Очевидно, что ее присутствие рядом с главнокомандующей вселяло в людей уверенность.       Несмотря на то, что на самом деле у нее сводило живот и от волнения подрагивали колени, Адарлина испытывала чувство гордости. Если бы она тогда не отважилась осуществить свой безумный план, большинство этих людей уже были бы мертвы. Их вера вселяла в нее уверенность. Адарлина решила смириться со своей предрасположенностью к авантюрным планам при условии, что те будут давать результат.       Людям велено быть готовыми и дожидаться приказа. Теперь оставалось только следовать выбранному плану и не позволять себе отступать. Адарлина первой выскочила из зала и ужаснулась тому, как близко подступили вражеские солдаты. Тарлен, Сонриса и прочие воины повстанцев сражались за свои жизни и за жизни тех, кого поклялись защищать.       За то время, пока Адарлина пробыла внутри, к обороне успел присоединиться Бранрис. Увидев его, она хоть на секунду почувствовала облегчение. Но где-то там, за пределами оборонительного круга, оставалось еще так много дорогих ей людей. Брон, Барс, Целина… Все они могли быть в смертельной опасности прямо сейчас. Нельзя терять ни минуты.       Гвардейцы были слишком близко, они подступили плотным кольцом, чтобы его прорвать и создать суматоху, необходимо нечто неожиданное. Повстанцам нужно пространство для осуществления маневра, а Адарлине яркий выход для привлечения внимания.       В пределах периферии появилось какое-то движение, Адарлина инстинктивно отскочила в сторону, схватившись за кинжал. Ее соратники тоже встрепенулись, но быстро успокоились, поняв в чем дело. Адарлина раскрыла рот от удивления. Рядом с ней материализовался Фарис. Буквально возник из воздуха, окруженный клубящимся черным дымом.       — Я больше не смогу стеречь это место, — сказал фэйец, проигнорировав изумление Адарлины, — у меня почти не осталось сил.       — У нас с Гиган есть план, — начала Адарлина, подавив удивление. Всем этим тайнам снова придется обождать, прежде им нужно было выбраться из этой заварушки живыми. — Разжалованного принца послали отловить меня. Я смогу привлечь внимание войск, если пойду напролом. Пока все будут заняты мной, Гиган выведет людей в безопасное место.       Пока она это говорила, к ним подтянулись Сонриса, Бранрис и Тарлен. Поскольку оставшимся воинам едва удавалось держать оборону, всем, кто участвовал в «совещании» пришлось выстроиться спина к спине.       — Отличный план, — кивнула Сонриса, за что сразу же получила несколько раздраженно-осуждающих взглядов. — Что?       — Адарлина, это очень опасно! — возмутился Бранрис, первым отвернувшись от сестры. — Все может обернуться напрасной жертвой и стоить не только поражения в битве, но и твоей жизни.       — Я бы расставила приоритеты по-другому, — хмыкнула Сонриса из-за спины.       — Это безумие, — отрезал Тарлен, — ты измотана и ранена. Твоих сил может не хватить, чтобы прорваться. Что, если они тебя схватят?       — Я должна попытаться, — Адарлина говорила это больше для того, чтобы убедить саму себя, — другого выхода я не вижу.       — А что если войска не отступят? Если не дадут уйти людям?       — Я заварю такую кашу, что у них не останется выбора, — зловеще усмехнулась Адарлина.       Темная магия зудела под кожей, давая понять, что еще не все потеряно. Однако Адарлина видела масштабы подступающей армады и вполне здраво оценивала свои шансы. Поэтому она повернулась к Фарису. На секунду их взгляды встретились. Их немой диалог словно выпал из хаоса осаждаемого лагеря.       — Ты со мной? — спросила его Адарлина, почему-то уверенная, что уже знает ответ.       — До последней капли крови, — ответил Фарис.       Нечто незримое, но очень прочное связало их вместе в тот миг. Что-то подобное Адарлина ощутила, впервые признав свою связь с драконом. Странное умиротворение и уверенность в том, что она больше не одинока.       — Мы справимся, — объявила она друзьям, но те лишь нагловато усмехнулись.       — Несомненно, но мы все равно идем с вами, — сказал Бранрис.       — Да, конечно, так мы и отпустили тебя собирать лавры в одиночку, — фыркнула Сонриса в ответ на удивленный взгляд Адарлины. — Лично мне все равно с тобой по пути. Буду рубать головы до тех пор, пока не найду Мэйлин.       Тарлен ничего не сказал, только молча кивнул.       — Нам нужно как-то их отбросить, — недовольно заметила Сонриса, окидывая взглядом плотное кольцо блокады, — иначе мы даже с места не сдвинемся.       — Всем назад, — приказал Фарис.       Дав соратникам всего пару мгновений, он ударил по наступающим гвардейцам сгустком черной магии. Она не тронула тех, кто успел пригнуться или отскочить в сторону. Однако те, кто оказались в эпицентре сражения, скрестив мечи с врагом, обратились в прах вместе с ними.       Адарлина с открытым ртом наблюдала за тем, как подступы к главному залу опустели. Звон мечей и крики смолкли, на месте сражающихся осталась лишь пыль, стелющаяся по влажной взбитой земле. Разумеется, это зрелище наблюдали не только они, но и все вражеские силы, скопившиеся неподалеку.       — Достаточно эффектный выход? — поинтересовался Фарис, искоса глянув на Адарлину.       — Я бы предпочла, чтобы ты не умер от истощения к концу боя, — отрезала она.       — Я справлюсь, — мотнул головой, словно отгоняя слабость. — Вперед.       У них в запасе было всего несколько минут, и в первую очередь нужно было раздобыть лошадей. Когда Тарлен принялся свистеть, Адарлина сразу поняла, кого он завет к себе на выручку. Поблизости топтался весь перемазанный в крови и земле оседланный жеребец. Его всадник, очевидно, расстался с жизнью, а верный друг остался рядом несмотря на творившейся вокруг ад.       — Бранрис! — крикнула Адарлина, указав повернувшемуся другу на жеребца.       — Понял, — он не стал медлить ни секунды.       Поймав коня и вскочив в седло, он протянул руку сестре, но Сонриса нагло ее отпихнула.       — Риса! — зарычал он больше от страха, чем от злости. — Быстро!       — Еще чего! Пока я не найду Мэйлин, ни шага из лагеря не сделаю! — отрезала девушка и бросилась прочь.       — Проклятье! — рявкнул Бранрис уже собираясь скакать за ней, но Адарлина перехватила поводья и свистнула Сонрисе.       — Ты опоздала, Риса, — крикнула она ей и кивнула головой в противоположную сторону, — Мэйлин сама тебя нашла!       Признаться, у Адарлины тоже радостно застучало сердце, когда она заметила скачущую к ним подругу. Мэйлин едва ли можно было узнать под слоем запекшейся крови и грязи. Ее лошадь выглядела не лучше, ржала и металась в абсолютной панике, так что девушке с трудом удавалось удерживать ее на месте.       — Мэйлин! — Сонриса подлетела к ней, словно на крыльях, схватилась за протянутую руку и вскочила в седло позади подруги.       — Не обижайся на нее, — обронила Адарлина, отпуская поводья.       — Как же ты? Время уходит! — Бранрис огляделся в поисках других свободных лошадей.       Адарлина громко свистнула. По правде, она не надеялась, что обиженный крылатый друг услышит ее в этой суматохе. Но полчище гвардейцев вдруг бросилось врассыпную, освобождая дорогу ретивому жеребцу, который мчался на зов, не щадя никого на своем пути. Несколько нерасторопных воинов, не успев убраться с дороги, оказались под его тяжелыми копытами.       Когда пегас вперился в землю прямо перед Адарлиной, кто-то попытался ударить его мечом, но тут вмешался Тарлен. Адарлина только успела отскочить в сторону, и тело обидчика повалилось к ее ногам. Она увидела, что Бранрис довольно ловко поймал под уздцы ошарашенного жеребца из королевской гвардии. Конь был весь перемазан кровью, взмылен и напуган, но оказавшись в сильных руках юноши, мигом покорился.       — Что это такое? — удивился Тарлен, осматривая диковинное снаряжение на спине Ветрохода.       — Подарок Брона, — поспешно ответила Адарлина, краем глаза косясь на подступающих противников, — потом объясню.       Тарлен только усмехнулся, и лихо вскочил в седло. Он протянул было руку Адарлине, но тут за ее спиной появился гвардеец. Лихо развернувшись, она скрестила свой меч с его, и зарычала. На лице мужчины — она не знала, кто он: фэйец или человек — отразился настоящий страх. Адарлина не стала убивать его, только свела удар в сторону, и врезала ему в лицо кулаком свободной руки. Что-то хрустнуло и противник со стоном повалился на землю.       — Давай сюда, живее! — рявкнул Тарлен, стараясь совладать с волнующимся Ветроходом.       Бранрис был уже верхом. Фарис выглядел не особо озабоченным отсутствием у себя скакуна, вероятно, полагаясь на свою магическую силу. Адарлина метнулась к Ветроходу, как вдруг услышала до боли знакомый крик. Повертев головой, она увидела, как несколько солдат гвардии ворвались в один из домов, и выволокли оттуда сопротивляющихся мальчика и девочку.       — Целина? — Адарлина могла поклясться, что ее сердце на мгновение замерло в груди.       — Быстрее! — крикнул ей Тарлен, протягивая руку.       И Адарлина побежала. Прочь от него. К Целине.       Тарлен и Мэйлин наперебой что-то закричали ей вслед, но Адарлину охватила такая целеустремленная ярость, что, если бы на пути возникла скала, она прошла бы ее насквозь, даже не заметив. Безымянный рассек воздух, смертельно ранив сразу нескольких воинов, намеревавшихся преградить ей дорогу. Издав яростный рев, Адарлина замахнулась на гвардейца, который грубо сжимал руку маленькой Целины. Тот даже не успел вскинуть свой меч, его голова покатилась по окровавленной земле.       Целина упала на колени. Огромными от страха глазами она уставилась на обезглавленное тело, не в силах заставить себя пошевелиться.       — Поднимайся! Давай руку! — Адарлина наклонилась, чтобы поднять девочку с земли, но та вдруг глянула куда-то ей за спину и закричала.       Гвардеец, державший мальчика, легко свернул ему шею, и нацелился мечом в спину Адарлины. Она почувствовала его приближение каждой клеточкой своего тела, но не успела бы отразить удар… Из груди нападающего вырвалось острие чужого меча. Обернувшейся Адарлине в лицо брызнула чужая кровь, но она не обратила на это внимание. Все ее доспехи, кожа и волосы и так уже были сплошь покрыты грязью и засохшими багровыми корками.       Аделаида Гиган, восседавшая верхом на буланом жеребце, рывком вытащила свой меч из туши, и дернула поводья, заставив коня отступить в сторону. В очередной раз Адарлине спасли жизнь. Она уже устала считать, сколько раз должна была сдохнуть в этом аду. Желтые глаза Гиган злобно сверкнули в ее сторону, а затем столь же недружелюбно обратились к оцепеневшей Целине.       — Ну и что вы обе застыли, как безмозглые дуры?! — рявкнула она, не без труда удерживая взволнованного жеребца на месте. — Жить надоело?! Пошли!       Адарлину ее злобный голос пробрал до костей, и она немедленно подчинилась. Подхватив Целину, они втроем они присоединились к разгневанным членам отряда. Мэйлин и Сонриса смотрели на Адарлину со смесью злости и восхищения, а взгляд Тарлена вообще было сложно понять. По необъяснимым причинам, Целина вновь попала под опеку невозмутимого Фариса, а Адарлину Гиган буквально пихнула в сторону Ветрохода.       — В седло! — приказала она ей.       — Но… — попыталась было возразить Адарлина, но Гиган смерила ее таким взглядом, что девушка подавилась собственными словами.       — Ваша цель вон там, — Аделаида величественно взмахнула мечом, направив окровавленное острие на подступающую с юга армаду. — Прорвать их строй, схватить принца и увести преследователей как можно дальше от лагеря. Как только избавитесь от хвостов, отправляйтесь на юг. Адарлину ждут в лагере на Королевских землях. Если кто-нибудь умудрится сдохнуть по дороге, я лично наведаюсь в ад и сделаю ваше пребывание там крайне неприятным.       Адарлину проняло. Она заметила, что все оставшиеся в живых воины уже стягивались к главному залу, чтобы воплотить ее план в реальность. Дело оставалось за отвлекающим маневром, центральным звеном которого предстояло стать именно ей.       — Готова? — вполне серьезно поинтересовался Тарлен, после того, как помог Адарлине забраться на спину Ветрохода.       — Как никогда, — отозвалась она, чувствуя зудящее присутствие магии под кожей.       Над лесом зазвучали фанфары. Наступающая армада с криками сорвалась на бег. Адарлина не ошиблась, они действительно собирались стереть лагерь с лица земли. Нельзя было терять ни минуты.       — Вперед! — приказала Гиган.       Ветроход, словно точно зная, что задумали его всадники, сорвался с места и помчался вперед. Уставший и испуганный жеребец Мэйлин едва мог поспевать за ними с двумя всадницами, но Бранрис не позволял им сильно отставать. Адарлина мельком оглянулась через плечо, но на месте, где только что стояли Фарис и Целина уже было пусто.       — Отступаем! — крикнула Гиган своим солдатам, когда поняла, что гвардейцы переключилась на Адарлину. — Прорвать блокаду на севере! В атаку!.. — разносился над полем сражения голос главнокомандующей. — Не сдаваться! Мы должны вывести…       Ее голос оборвался резким вскриком. Адарлина обернулась, и время словно замедлило свой бег… Она увидела, как Гиган выбила из седла толстая стрела, вонзившаяся в левое плечо и пробив его насквозь. Аделаида тяжело рухнула на землю, и ее конь испуганно шарахнулся в сторону. Гвардейцы немедленно бросились к ней.       — Гиган! — заорала Адарлина, с такой силой дернув невидимые поводья, что испуганный Ветроход немедленно вкопался в землю и лихо развернулся на сто восемьдесят градусов.       Гиган была жива, но серьезно ранена, она возилась на земле не в силах подняться. Не успев как следует все обдумать, Адарлина послала Ветрохода вперед.       — Стой! Что ты делаешь? — рявкнул Тарлен. — Мы должны следовать плану!       Адарлина вообще не понимала, как в такой обстановке можно было следовать какому либо плану. Все вокруг объял хаос, в котором невозможно было принимать здравые решения. Каждую секунду все грозило пойти прахом.       — Мы должны ей помочь! — зарычала она на Тарлена, который попытался остановить Ветрохода. — Иначе все бестолку!       — Если ты сейчас прервешь атаку, люди не успеют уйти! Их всех перебьют!       Адарлина посмотрела на него полными ужаса глазами, и в этот момент Тарлен вдруг соскочил со спины Ветрохода.       — Я помогу ей, встретимся у южной границы лагеря, — сказал он, выхватив меч.       — Нет! Нельзя разделяться! Только не это! — Адарлина была готова удариться в панику. Худшим кошмаром для нее было остаться одной в такой ситуации.       — Не трать время! Скачи! Ну же!       Тарлен бросил на нее горящий взгляд и хлестнул Ветрохода по крупу. Пегас присел на задних ногах и стремглав помчался вперед. Адарлина была вынуждена повернуться, но перед глазами застыл образ Тарлена, спешащего прямо в гущу вражеских солдат на помощь умирающей Гиган. В тот момент ей со страшной неотвратимостью показалось, что она их обоих больше никогда не увидит. От этой мысли все тело сковало каким-то леденящим оцепенением, но творящийся вокруг ад даже не думал останавливаться и давать время на то, чтобы прийти в себя.       Уже смакующие свою победу гвардейцы явно не ожидали столь дерзкой атаки в лоб. Три лошади явно не представляли собой большой угрозы, однако враги сразу заподозрили что-то неладное. Наступление прекратилось, гарнизоны заняли оборонительные позиции, выставив вперед щиты.       — Не поможет, — пробормотала Адарлина и, глубоко вздохнув, сконцентрировалась на зудящей внутри энергии.       За время тренировок с Барсом, она мало–мальски научилась проводить направленные удары. Ветроход мчался впереди, предоставив ей свободный путь для атаки. Взмахнув рукой, Адарлина позволила части темной магии вырваться наружу.       Невидимая волна понеслась вперед и врезалась во врагов со страшной силой. Люди, словно тряпичные куклы, взлетели в воздух. Черный дым всколыхнулся над полем и обрушился на оставшихся в живых, обращая их в горстки пепла.       Больше ни у кого не осталось сомнений, кто вступил на поле боя.       — Адарлина, за нами погоня, — крикнула Сонриса.       «Все идет по плану», — подумала Адарлина. Гвардейцы уходят из лагеря, а значит всем уцелевшим, Гиган и Тарлену, будет проще спастись.       Впереди их ждал гарнизон с пурпурными флагами. В построении участвовали не только бессмертные воины, но и грозная конница и целый отряд магов, одетых в серебряные доспехи. Их атаку Адарлина не увидела, а скорее почувствовала. Снова ударив волной темной энергии, она ощутила, как та столкнулась с не менее сильным ударом. В воздухе раздался оглушительный грохот, и обе стороны пошатнулись от ударной волны.       Ветроход вкопался в землю и поднялся на дыбы. Некоторые гвардейцы не устояли и повалились с ног, разбив построение. Адарлина хотела было броситься в атаку, но тут из недр гарнизона ей навстречу выехал молодой юноша, верхом на белоснежном жеребце. Перепутать было невозможно, именно он руководил наступлением. Серебряные доспехи, пурпурный плащ и золотые волосы с лихвой выдали в нем того самого разжалованного принца, о котором говорила Гиган.       Адарлина придержала Ветрохода на месте. Бранрис, Мэйлин и Сонриса смогли ее догнать и выстроились по бокам.       — Ну, и что дальше? — негромко поинтересовалась Сонриса.       Адарлина обернулась через плечо, взглянула на дымящийся лагерь и отряды гвардейцев, скачущих прочь от него, прямо к ним.       — Посмотрим, — сказала она, снова взглянув на принца.       Было в нем что-то, заставляющее ее медлить. Он как будто бы казался ей знакомым.       — Наследница Теней! — наконец, подал он голос, смело тронув коня вперед. — Я — Фауст Гортензий Фаверлорд. Главнокомандующий королевского флота. Бывший Третий принц королевства Дарлуэ. Я желаю говорить с тобой от лица всего королевского двора.       — Слишком много всего «королевского», — пробормотала Сонриса, потянувшись за мечом.       Адарлина остановила ее жестом и послала Ветрохода вперед. Сонриса кинула ей в спину колючий взгляд, но под молчаливым напором Мэйлин все же отступила.       — Неужели? — громко начала Адарлина, когда лошади остановились в паре десятков метров друг от друга. — И что же, после всего содеянного, хочет сказать мне королевский двор?       С такого расстояния ей уже было проще разглядеть его аристократичное лицо. Настораживающие открытое и доброжелательное. Изумрудные глаза смотрели прямо. После всего, что сотворили с лагерем по его указке, такая благородная честность за версту воняла лицемерием.       — Мы не хотели кровопролития! Повстанческая деятельность карается по закону, если бы вы не оказывали сопротивления…       — То распрощались бы с жизнями ещё раньше! — перебила его Адарлина. Слушать его голос было невыносимо. Почему же ей казалось, что она его уже где-то слышала? — Не стоит растрачиваться тут на лицемерный треп! Если вы явились взыскать плату за разгром в городе, то слегка ошиблись! Повстанцы не имели к этому никакого отношения. Знатных господ убила я. И не скажу, что жалею об этом.       В рядах гвардейцев позади главнокомандующего поднялся ропот. В адрес Адарлины полетели нелестные высказывания. Почему-то она сразу догадалась, что на этот мстительный поход в первую очередь подписались друзья и родные убитых аристократов. Тем лучше…       — Ты не знаешь нас, а мы не знаем, что ты такое. Но я уверен, нам незачем выяснять это с помощью войны. Сложи оружие и отправляйся со мной по собственной воле. Покажи, что ты не чудовище! Покажи, что выступаешь за мир, а не за войну…       »… ты чудовище!», — этот голос. Нет, но очень похожий.       — Хорошо… Я покажу тебе, за какой мир я выступаю…       Издав устрашающий рев, Адарлина нанесла магический удар. Ветроход испуганно взвился на дыбы, но с места не сдвинулся. Лошадь главнокомандующего повалилась с ног, а он сам отлетел на добрый десяток метров и сильно приложился о землю. Солдаты с воплями бросились в бой.       — Пошел! Давай! — Адарлина пришпорила Ветрохода, и тот помчался к оглушенному главнокомандующему.       Она бы успела добраться до него раньше гвардейцев, но маги быстро скоординировались и нанесли упреждающий удар. Сосредоточившись на цели, Адарлина не успела среагировать, и волна темной энергии ударила по ней со всей силы. Ее выбило из седла, Ветроход пронзительно заржал и повалился на землю, беспомощно хлопая крыльями.       Адарлина подскочила на ноги и выхватила Безымянный. В ушах звенело, но в целом магия не причинила ей никакого вреда. Главнокомандующий тоже поднялся на ноги в нескольких метрах от нее. Его армада была уже совсем близко, их было так много, что они полностью заполонили собой склон холма. Бранрису, Мэйлин и Сонрисе было с ними не тягаться.       — Все кончено, — сказал ей златовласый юноша, назвавший себя Фаустом. — Я не хотел в это верить, но ты — бесчестное существо. Я исполню приказ брата и доставлю тебя во дворец.       Он сделал шаг вперед, вскинув меч. Адарлина оскалилась и зарычала, но тут из-за ее плеча выскочил Бранрис и скрестил свой меч с фамильным оружием принца. Брызнули искры. Бранрис умелым движением свел удар в сторону и отбросил соперника на несколько шагов назад.       — Довольно смело для такого юного полукровки, — бросил он ему и тут же обернулся к Адарлине. — Разберись с солдатами!       — Бранрис, — у Адарлины все похолодело от нехорошего предчувствия.       — Я справлюсь, давай!       — Адарлина! — закричала Мэйлин.       От грохота конницы дрожала земля.       Кивнув Бранрису, Адарлина вернула Безымянный в ножны и побежала к Ветроходу. Пегас все пытался подняться на ноги, но ремни седла зацепились за торчащие из земли коряги. Невозможно было понять, ранен он или нет, но Адарлине очень хотелось верить, что ее друг не пострадал.       — Не двигайся! — приказала она, выхватила кинжал и перерубила ветки.       Ветроход одним плавным движением подскочил с земли. Адарлина вовремя успела схватиться за седло и в то же мгновение оказалась у него на спине.       — Вперед!       Ветроход помчался наперерез подступающим войскам. До первых рядов конницы оставалось всего пара метров. Адарлина призвала на помощь все оставшиеся силы и ударила по наступающим волной черного огня.       Поле битвы взорвалось воплями сгораемых заживо людей. Нескончаемый поток вражеских сил безжалостно топтал тлеющие останки изничтоженных соратников, оттесняя Адарлину к лесу.       — Еще раз! — рявкнула она, скорее приказав самой себе. Это помогло унять усталую дрожь.       Новый залп магического пламени, вперемешку с отчаянной ударной волной, смел с холма больше трети пурпурно–серебряного построения. Участок земли превратился в черную корку. Адарлина в ужасе уставилась на содеянное.       — Столько людей…       Ее внимание привлек звон мечей. На противоположном конце побоища сражались Бранрис и Фауст. Главнокомандующий пребывал в состоянии бессильной ярости, потеряв уже треть своих боевых сил. Оставшиеся войска отступали, вероятно следуя заранее оговоренному плану.       Адарлина замерла в нерешительности.       Внутри все пульсировало и клокотало, словно органы поменялись местами. В голове шумела кровь, мешая думать. Она хотела остановить все это… Нужно было сделать хоть что-то, чтобы…       Но принять какое-либо решение она не успела.       На западной кромке леса появился сгусток черного тумана. Плотная субстанция, больше напоминающая жидкий шелк, разрасталась, приобретая неясные очертания крылатого зверя.       — Фарис… — выдохнула Адарлина. Секунда потребовалась ей для осознания. — СТОЙ!!!       Тьма обрушилась на землю, накрыв собой больше половины королевской армады.       Адарлина схватилась за голову, заткнув уши и зажмурившись, но разверзнувшийся ад вопил так громко, что все дрожало внутри. Несколько тысяч фэйцев, магов и полукровок оказались в плену у тьмы, которая проела их плоть до самых костей. В небе грянул гром.       От чудовищных размеров войска остались лишь жалкие горстки вопящих от ужаса солдат. Поле боя осталось усыпано дымящимися костями с ошметками мяса. Очевидно, Фарис действительно устал, раз тьма не смогла изничтожить их до состояния черной пыли. Эта сила… Что это?! Если он мог сотворить такое, уже будучи изрядно уставшим… Боги, спасите их.       В воцарившейся тишине было страшно пошевелиться. Бранрис, хоть и сам был поражен до глубины души, все же не сводил глаз с остолбеневшего главнокомандующего. Выронив меч, бывший принц в немом ужасе осматривал то, что осталось от его армии. Его безумный взгляд зацепился за черную тень, ускользнувшую в лес, и упал на черного пегаса, топтавшегося неподалеку. Всадница в упор смотрела на него.       — Что бы ты не думал, знай: это ты привел их всех сюда, — тяжело произнес Бранрис, занося меч. Главнокомандующий обернулся к нему, лицо его выглядело совершенно безумным. — Фаверлорды — хладнокровные ублюдки.       Что-то щелкнуло в сознании бывшего принца. Ощущение, от которого пробирало на истерический хохот, вдруг наполнило его тело бешеным адреналином. За долю секунды подхватив свой меч с земли, он отразил удар мятежника и в совершенно безумном порыве схватился голой рукой за его меч. Лезвие вспороло плоть, практически отделив пальцы от ладони, но боли Фауст не почувствовал.       Это мгновение позволило ему вывернуть свой меч и с размаху воткнуть его в живот противника. Фамильное оружие разорвало внутренности и пробило позвоночник, вырвавшись из тела с другой стороны.       — Отправляйся в ад, — прорычал Фауст, даже не замечая, как по его лицу катятся слезы.       Рывком вытащив меч, он отступил в сторону.       Бранрис упал и больше не пошевелился.       Сонриса закричала.