Тень от тени

В «Маджи Бургер» довольно уютно, несмотря на большое скопление людей. Куроко сидит за столиком у окна и с интересом наблюдает за проходящими по ту сторону стекла людьми. Мужчины и женщины. Компании школьниц и подростков. У всех разный внешний вид и разное выражение лица. Кто-то устал. Кто-то раздражён. Кто-то счастлив. Кто-то прячет тоску в глазах. Привычка наблюдать за людьми скорее последствие лёгкой паранойи, появившейся в средней школе, а не «любовь к ближнему своему». После того, как Тецуя узнал о том, что его сокомандники - вампиры, он невольно начал вглядываться в лица остальных людей, гадая, есть ли ещё в ком-нибудь мистическая природа. Привычка осталась до сих пор, подкреплённая приобретённым чутьём на разных потусторонних существ. Может, именно поэтому Куроко знает, что Кагами Тайга не так прост. Поэтому чувствует странную ауру вокруг Коганея. - Привет, - здоровается он, когда Кагами садится перед ним. Тайга вздрагивает и привычно ругается. Смотрит недовольно и кидается бургером, который фантом ловко ловит и распечатывает, зная, что это угощение для него. Кагами всё ещё не признаёт его и отказывается сближаться, но Куроко знает, что это ненадолго. Тайге просто нужно время всё обдумать, осознать и принять. В конце концов, не каждый день какой-то невзрачный вечно исчезающий парень обещает сделать тебя лучшим игроком Японии вместе со всей командой. Невольно Куроко вновь начинает рассматривать Тайгу и вздрагивает, когда взгляд тёмно-вишнёвых глаз упирается в него. Немного непривычно и столь же немного жутковато. Кагами действительно похож на «Поколение Чудес». Куроко ни в чём не уверен, но какой-то навязчивый голосок внутри нашёптывает, что Тайга действительно имеет вторую сущность. Сущность, которую многие скрывают или о которой не подозревают, как рассказал ему когда-то Акаши.

-flashback-

Пробуждение довольно болезненное. Куроко приоткрывает глаза и упирается взглядом в потолок. Он не знает, где находится. Не знает, сколько времени. Всё, что парень помнит, это черноту зала и вспыхнувшие перед ним хищные жёлтые глаза. Чуть повернув голову, Куроко видит окно с распахнутыми створками, лёгкий тюль и голубое небо. Облака бегут по нему, подгоняемые ветром, приносящим в комнату едва уловимый свежий аромат цветов. Это не вид из окна его комнаты. Это не вид из окна комнаты Аомине, у которого он иногда оставался с ночёвкой. Это совершенно незнакомый вид. Впрочем, личность хозяина комнаты перестаёт быть тайной для Куроко ещё до того, как дверь в спальню распахивается. Балдахин постели тёмно-бордового цвета, массивный шкаф из тёмного дерева, забитый сверху донизу всевозможной литературой, и рабочий стол, на котором царит идеальный порядок. Такая обстановка, не вычурная, но несколько помпезная, может быть в доме лишь одного человека. - Доброе утро, Тецуя. Я рад, что ты уже проснулся. Твои вещи в ванной. Чистые полотенца уже приготовлены. Я буду ждать тебя в столовой. Выйдешь из комнаты, пойдёшь направо до лестницы, спустишься вниз и повернёшь снова направо, - спокойно говорит Акаши и удаляется. Медленно сев на постели, Куроко жмурится и потирает шею. Когда пальцы цепляются за пластырь, голубые глаза широко распахиваются, и парень тут же слетает с кровати и несётся в ванную, где замирает перед зеркалом. На шее красуются аккуратные ранки с подсохшей по краям крошащейся кровью. Тецуя проводит по ним пальцами и замирает. Осознание того, что накануне ему ничего не привиделось, приводит одновременно в панику и ступор. Хочется бежать из этого дома, но в то же время рациональность монотонно вещает о том, что этого всего просто не может быть. Акаши и Кисе вампиры? Это просто в голове не укладывается. Хотя в таком случае становится понятен разговор этих двоих. К Кисе и Акаши прибавляются Мурасакибара с его «голодом» и Мидорима с вопросами о том, почему Акаши ничего не делает. А что он должен делать? Выпить Куроко досуха? Рассказать о том, что «Поколение Чудес» на самом деле вампиры? Что же тогда Аомине? Он такой же, как все остальные? Он ведь явно в курсе дел Акаши и Кисе. «Мне нужно во всём разобраться», - решает для себя Куроко и начинает умываться. Закончив приводить себя в порядок и одевшись, парень покидает комнату и идёт по указанному ему маршруту. Приходит понимание, что это вовсе не шикарная квартира, а целый особняк, окружённый садом, который Куроко заметил из окна. Впрочем, все знают, что отец Сейджуро является важной шишкой и сколотил приличное состояние. Нет ничего удивительного в том, что эта семья может позволить себе жить в роскоши. Кисе, например, живёт с родителями и тремя сёстрами. Сам Куроко живёт с родителями и бабушкой. Все остальные тоже живут с родителями, и даже весьма обеспеченные родители Мидоримы не могут позволить себе нечто подобное. Впрочем, это же Акаши. Он всегда на ступень выше остальных. - Рад, что ты больше не пытаешься сбежать, - легко улыбается ему Акаши и жестом приглашает за стол. Куроко осматривает просторную столовую с длинным столом, рассчитанным человек на десять, не меньше, и послушно садится рядом с парнем, сидящим во главе. От пристального взгляда мурашки бегут по коже, но Куроко только сверлит взглядом лакированную столешницу и впихивает в себя завтрак. Еда не очень-то желает пролезать в желудок, вставая комом в горле, но Куроко, как может, пытается отсрочить разговор. В голове полная каша из логичных доводов и событий за гранью простого человеческого понимания. Видимо, всё это отражается на его лице, потому что Акаши в какой-то момент негромко хмыкает и откидывается на спинку стула, обхватывая чашку с чаем ладонями. - Полагаю, у тебя есть вопросы, - негромко говорит он и без тени лишних эмоций встречает взгляд поднявшего голову Куроко, лишь едва заметно приподнимая уголки губ. - Я отвечу на них после того, как расскажу тебе кое-что важное. Кое-что, что ты не сможешь рассказать кому-то другому. Полагаю, ты уже догадался о моей природе и о природе Рёты. По правде сказать, мне кажется, интуитивно ты ощущал природу Кисе уже давно, поэтому и старался держаться в стороне. Остальные такие же, как мы. Шинтаро, Атсуши и Дайки тоже имеют нашу природу. - Природу? - едва слышно переспрашивает Куроко и зажимает похолодевшие ладони между коленей. - Ты говоришь о том, что вы... Вампиры? - Никогда не любил это слово, - поджимает губы Акаши и переводит взгляд за распахнутое окно. - Предпочитаю, чтобы нас называли детьми ночи. Однако с учётом обилия существ, «живущих» ночью, это несколько осложнило бы деление между расами. - То есть... Вас много? - осторожно уточняет Куроко, и Акаши кивает. - Верно. На самом деле современный мир удивителен. Люди живут среди развитых технологий и считают, что вампиры, оборотни и прочие существа всего лишь выдумка. В прошлые века, когда ни о каких технологиях не могло идти и речи, они верили в нас и боялись. На самом деле вечная жизнь не обрывается с началом новой эпохи. Просто приходится приспосабливаться и мимикрировать под окружающую среду и людей. В настоящем времени все мы существуем. Существует до сих пор и ряд древних родов охотников, с которыми заключены договора и пакты о ненападении и контроле высшими существами низших. Поверь, Тецуя, наш «потусторонний» мир огромен. Мы просто научились жить среди людей. - Зачем ты рассказываешь всё это мне? - спрашивает Куроко, и Акаши одаривает его пристальным взглядом. - Потому что ты увидел то, что не было предназначено для твоих глаз. И потому что рано или поздно ты бы всё равно столкнулся с нашей истинной природой. Дело в том, что ты не просто так попал в нашу команду. Я долго искал человека, который сможет давать нам свою кровь. Вампиры вовсе не такие, какими нас описывают в книгах и фильмах. Мы рождаемся и растём до определённого возраста, после которого навечно застываем во времени, начиная после скрывать свой истинный облик. В это время важно научиться контролировать себя, свои способности и жажду. Голод глушит донорская кровь. У каждого рода есть связи с больницами и лечебными центрами на такой случай. Однако жажда - нечто иное. Сложно держать инстинкты под контролем, когда вокруг столько ходячих «деликатесов». Нужен кто-то, кто будет отдавать свою кровь живьём. Кто-то, чья кровь будет подходить всем нам. И я выбрал тебя. - То есть я просто кормушка? - задушено сипит Куроко, и Акаши слегка подаётся вперёд. - Нет, - мягкая улыбка и уверенный взгляд в ответ на недоверчивый. - Ты действительно невероятен, Тецуя. Был человек с более подходящей кровью, но я выбрал тебя. Из-за твоих уникальных способностей. Однажды Шинтаро даже предположил, что твоё «исчезновение» из поля зрения не может быть естественным. Прости, но я покопался в твоей родословной. - И? - замирает Куроко, на что Акаши слегка посмеивается и качает головой. - Не волнуйся. Нет у вас в роду никого «особенного». Это-то меня и удивило. Ты уникален, Тецуя. Ты можешь исчезать даже из поля зрения вампира. Твои способности нечто особенное и невероятное. Фактически, ты можешь проскользнуть мимо кого угодно. Но это если дело касается зрения. По твоему запаху или по зову твоей крови отследить твоё местоположение довольно легко, если только ты не находишься на другом конце города. - У меня раны на шее, - чуть осмелев из-за спокойного общения, замечает Куроко. - Я знаю. Мне пришлось это сделать, - кивает Акаши и подпирает подбородок ладонью. - Я пил твою кровь после того, как привёз к себе. Это было необходимо для установления связи. Я не знал, как ты отреагируешь на всю эту информацию, поэтому поставил на тебе свою метку, чтобы не потерять, если вдруг ты решишь сбежать. - И куда бы я сбежал? - хмыкает Куроко и поводит плечами, когда налетевший сквозняк касается шеи. - Я в школе учусь и живу с родителями. Это только в фильмах загнанная в угол жертва собирает вещи и сбегает на другой континент. - Реагируешь спокойно, что не может не радовать, - замечает Акаши и вновь откидывается на спинку стула. - Может, и хорошо, что ты вчера увидел меня и Рёту. Шинтаро не зря волновался. Твоя кровь будит во всех нас жажду, но я не знал, как начать разговор. Ты бы не поверил, если бы я рассказал, а принуждать тебя силой мне не хотелось. Мы всё-таки не дикие звери. Если ты откажешься, я пойму. Можешь не волноваться насчёт команды. Твои способности действительно восхищают, и я не хочу терять ценного игрока. Ты вовсе не загнанная в угол жертва. У тебя есть выбор. - Почему... Почему ты пил кровь Кисе-куна? Разве вампиры пьют кровь друг друга? И разве это честно? Вы играете в баскетбол, обладая сверхспособностями. - Это не совсем так. Мы начали играть в баскетбол именно из-за сверхспособностей. Собравшись в разное время, мы объединились для тренировок по контролю и управлению своей природой. Никто не выигрывает на одной лишь сущности, Тецуя. Ты прекрасно знаешь, как много тренируется Дайки, играющий с самого детства. Как Шинтаро постоянно отрабатывает свои броски и как Рёта повышает выносливость в попытке преодолеть Дайки. Мы все растём, и наша сущность пока ещё дремлет. Единственный признак её наличия - необходимость пить кровь и более острое мироощущение. Тем более, в других командах тоже есть носители крови «потустороннего» мира. Не думай, что мы одни такие особенные. Впрочем, на фоне остальных мы действительно выделяемся. Не своей природой, а своими успехами, которых достигаем без всяких штучек наследия предков. - А кровь Кисе-куна? - Здесь всё просто. Я родился от смешанного брака. Моя мать была человеком, а отец является «древним», родоначальником. Из-за этого я стою выше остальных вампиров. Во мне смешана живая и мёртвая кровь. Уникальный случай. Дети от смешанных браков рождаются редко, но являются намного более сильными и живучими, выносливыми. Однако иногда мне нужна кровь сородичей, чтобы поддерживать баланс. И кровь Рёты мне идеально подходит. Акаши говорит обо всём там легко и просто, будто в этом нет ничего удивительного. Куроко сверлит его пристальным взглядом, а после обращает внимание на свои ладони. Немного трясутся и непривычно холодные. Всё, что говорит Сейджуро, кажется каким-то бредом. Случившееся накануне кажется простым кошмаром. Однако метка от клыков на шее вполне реальна. А ещё Куроко помнит мистические рассказы бабушки, которыми та забивала его голову, читая вместо сказок. Родители были этим очень недовольны, а вот бабушка заверяла, что готовит маленького любимого внучка к сложной взрослой жизни, полной таинств и опасностей, подстерегающих за любым углом. Возможно, она что-то знает о «теневой» стороне жизни? Или же просто запугивала внука, чтобы не гулял допоздна и не волновал родителей игнорированием звонков на телефон? Как знать. - У тебя есть время подумать, - заверяет Акаши, легко приподнимая его лицо за подбородок и заглядывая в глаза. - Сегодня суббота. Завтра воскресенье. Тренировки в понедельник не будет, потому что нужно помочь в совете и разобраться с подготовкой к соревнованиям. Момои требуется моё присутствие. Так что увидимся во вторник после уроков. Придёшь, и мы всё обговорим. Куроко заторможено кивает и поднимается из-за стола вслед за Акаши. Тот провожает его до парадной залы, где услужливый дворецкий протягивает парню сумку гостя. Вручив её Куроко, Акаши ещё раз внимательно осматривает Тецую, а после легко ему улыбается и открывает дверь, выходя на улицу. Налетевший ветер ерошит алые волосы. Солнце золотит бледную кожу. Куроко невольно замирает, любуясь, а после вздрагивает и поднимает взгляд на ярко-голубое небо. - Разве подобные вам не боятся солнца? - Устаревшая информация. Хотя в ясные дни наваливается сонливость, - подумав, отвечает Акаши и спускается по ступеням к уже ожидающей машине. - Я почти не реагирую. Рёта и Атсуши постоянно пытаются заснуть даже во время тренировок. Шинтаро становится более раздражённым. Дайки не такой прыткий, как обычно. Но в целом солнце - это просто солнце. Водитель услужливо открывает заднюю дверцу машины. Акаши оборачивается к Куроко. - Мне сегодня нужно попасть к отцу по делам. Я подвезу тебя до дома или до парка рядом, если так будет удобнее. - Лучше до парка, - помедлив, кивает Куроко. Больше они не разговаривают. Поездка по городу проходит в тишине, а после Акаши лишь кивает на прощание перед тем, как Куроко покидает салон, и машина скрывается из виду. Медленно парень бредёт к себе домой, размышляя о том, что сказал ему Сейджуро. Всё это кажется каким-то бредом, кошмаром или напоминанием о просмотренном ужастике. Тецуя не знает, что ему делать. Если всё случившееся просто розыгрыш или неудачная шутка ребят из команды, то всё нормально. Если же «Поколение Чудес» действительно вампиры, то что ему делать? Он не боится. Возможно, потому что подсознательно отторгает реальность существования сверхъестественных существ. Скорее, просто волнуется. Как происходящее отразится на его отношениях с ребятами? Если он согласится, что его ждёт? А если не согласится? Какова вероятность, что все были приветливы и добры с ним только из-за того, кем он должен был стать? Кормушкой. Донором. Ходячим «деликатесом». С другой стороны, стал бы врать ему Акаши, восхваляя необычные способности? Стал бы он обманывать, чтобы умаслить и таким способом подкупить? «Нет», - решает для себя Куроко, крепко сжимая лямку сумки. - «Акаши-кун никогда бы так не поступил». Добравшись до дома, парень отпирает дверь квартиры и заходит внутрь. Никого нет, потому что родители забрали бабушку и уехали к каким-то родственникам. Куроко не мог поехать с ними из-за учёбы, да и не рвался в целом. Тишина и одиночество успокаивают. Переодевшись, Тецуя проходит на кухню и начинает готовить себе чай. Мыслей в голове всё меньше и меньше. Взгляд цепляется за отражение. Пальцы ложатся на пластырь, закрывающий следы от клыков. Аккуратно сняв его, парень проводит по ранкам и невольно вспоминает склонившегося над Кисе Акаши. Кажется, блондин тогда сказал, что ему больно. Куроко не ощущает никакой боли. Возможно, потому что был в отключке, когда Акаши пил его кровь? Или потому что с ним капитан был более сдержан и аккуратен, как и всегда? «Что же мне делать?» - в очередной раз проскальзывает тоскливая мысль в голове. Если Куроко откажется стать донором, в команду возьмут кого-то ещё. Не в основной состав, но в запасной. Что будет тогда? Новая жертва? Ещё один ошарашенный свалившейся на голову информацией человек, которому предоставят выбор? Или не предоставят? Если у Куроко есть определённые способности, которые заинтересовали Акаши и позволяют играть в паре с Аомине, это не значит, что на место донора придёт ещё один умелец, способности которого будут ценны. А если кто-то перестарается? Если сильно ранит или даже убьёт? Сжав чашку с чаем в руках, Куроко забивается в угол дивана и прижимает колени к груди. Сможет ли он продолжать играть в команде, зная, что кто-то ходит по лезвию косы Смерти? Сможет ли взять на себя ответственность за чужую невинную подставленную жизнь? «У тебя нет выбора», - нашёптывает внутренний голос. Это Куроко совсем не нравится, но он понимает - всё именно так. Он не сможет никому рассказать. Он не сможет никого уберечь. Единственный выход из этой ситуации - согласиться на предложение Акаши. Тем более, он ведь сказал, что голод и жажда - разные понятия. Вероятно, не так уж часто Куроко будет нужен остальным именно в такой роли. От кого: Тецуя. «Я согласен, Акаши-кун». От кого: Акаши Сейджуро. «Я не сомневался в тебе, Тецуя».

-end flashback-

- Не прекратишь витать в облаках, я тебя стукну, - заявляет Кагами. Куроко вздрагивает и переводит взгляд на чужой поднос, гора бургеров на котором почти обнулилась. Хмыкнув, парень отпивает ещё немного любимого ванильного шейка и невольно засматривается на пластиковый стаканчик с крышкой и трубочкой в блёклую розовую полоску. А ведь когда-то именно Акаши привил ему любовь к молочным коктейлям. После особенно сложных игр, когда все были на взводе и реагировали на Куроко слишком резко, капитан разгонял всех и отводил парня в крошечную забегаловку неподалёку от средней «Тейко», где эти самые коктейли готовили в самых разных вкусовых вариациях. - Прости, Кагами-кун, - запоздало отвечает Куроко и поднимает взгляд на сокомандника. - Ты хотел что-то спросить? - Да. Это твоё «Поколение Чудес». Рико раздобыла мне спортивный журнал, где было написано про команду и особенности игроков. Я хочу знать, действительно ли они так сильны, как о них говорят и пишут? - хмурится Кагами и подпирает подбородок ладонью. - Ты сказал, я и против самого слабого не выстою. Но, судя по всему, самым слабым был ты, разве нет? - Грубо, Кагами-кун, - хмыкает парень и переводит взгляд за окно. - Я не самый слабый из «Поколения Чудес». Я игрок другого профиля. Полагаю, из твоей категории Аомине-кун и Кисе-кун. Мидорима-кун и Мурасакибара-кун тоже игроки другого профиля. Получается, если говорить о слабом игроке, то речь идёт о Кисе-куне. Но ты не выстоишь против него в своей нынешней форме. Поэтому нам следует внимательнее относиться к наставлениям тренера. Кагами привычно надувается, недовольный словами Куроко. Парень на это лишь едва заметно улыбается, разглядывая приятеля в отражении окна. Он не знает, принесёт его ложь пользу или нет. Потому что пусть в Кагами и дремлет какая-то сущность, никто не даст гарантии, что сущность эта сильнее сущности вампира. Выстоит ли Кагами против Кисе? Сейчас - нет. Потом? Куроко представить не может, сколько нужно тренироваться для того, чтобы победить блондина. И дело даже не в вампирской природе. Дело в том, что Акаши ему не соврал, когда говорил о том, что «Поколение Чудес» не выезжает на своей второй сущности. Они все долго и упорно работали над собой, добиваясь потолка, пробивая его насквозь и поднимаясь ещё выше. Они все сталкивались с более сильными противниками и готовы были умереть ради победы, что лишь прибавляло им стимула. Они не были непобедимыми в своё время, но трудом и потом взошли на вершину, свергнув старых королей со своих мест. А теперь всё изменилось. Теперь они все разошлись по разным старшим школам с подачи Акаши, и Куроко может лишь гадать, как сильно возрос уровень умений всех членов «Поколения Чудес».

|...|