Тень от тени

Куроко не чувствует никакого эмоционального подъёма с самого утра, и к моменту собрания команды всё становится лишь хуже. До конца осталась единственная игра с «Кайджо». Победитель выйдет в финал. Перед своей игрой они ещё могут посмотреть игру «Ракузан» против «Шутоку», но Куроко не уверен, хочет ли видеть её. Чем ближе заветная цель, тем сильнее у него дрожат кончики пальцев. Раньше было страшно проиграть и потерять возможность встретиться с Акаши друг против друга, однако теперь всё иначе. Тогда на пути стояли более слабые команды или менее ловкие команды. Даже команды с игроками из «Поколения Чудес» казались не такими сильными, если сравнивать с нынешним противником. Потому что теперь на пути к Сейджуро перед Куроко стоит Кисе. Кисе и его умение копировать стили игры «Поколения Чудес». Выстоять против Мидоримы? Кагами накроет прыжками. Выстоять против Мурасакибары? Куроко и его Свет превысят все возможные скорости, чтобы использовать лучшие прорывы и обманные финты. Справиться с Аомине? Для этого Кагами вошёл в поток и прыгнул выше головы. Но что делать, когда три совмещено в одном? Играть против Кисе будет равносильно игре против четырёх игроков «Поколения Чудес», ведь свой стиль копирования Кисе тоже в стороне наверняка не оставит. Куроко впервые по-настоящему страшно. Куроко впервые по-настоящему сомневается в победе. - Не вешай нос. Момои отдала БаКагами одну из лучших пар моей обуви. Вы не проиграете, - фыркнул Аомине, когда они утром встретились в городе. - А если проиграете, я ему ноги переломаю. Да, подбадривать Аомине умеет, что тут ещё скажешь. Тогда Куроко немного нервно ему улыбнулся, однако в настоящем всё веселье, даже напускное, испарилось. Пока они с Кагами добирались до спортивного комплекса, то не проронили ни слова. Кагами ощущал его беспокойство и старался лишний раз не ляпнуть какую-нибудь глупость. Куроко был ему за это благодарен, ведь в тишине мог обдумать грядущую игру. Однако в настоящем парень стоит в кругу остальных игроков «Сейрин» и хочет только одного - чтобы всё это поскорее закончилось. - А насколько вообще сильны «Ракузан»? - спрашивает Фурихата, когда Теппей напоминает о том, что у этой школы скоро начинается игра против «Шутоку». - Эта команда участвовала во всех играх «Зимнего Кубка» с самого его основания. Они брали его чаще, чем кто-либо, и выигрывали все три главных турнира в году на протяжении последних пяти лет. Это сильнейшая школьная команда. В этом году у них к тому же сильнейший состав, - поясняет хмурящийся Хьюга, явно осознающий тяжесть грядущей игры. - Капитан «Поколения Чудес». Акаши Сейджуро, - хмыкает Кагами и переводит взгляд на Куроко. - Да, но не только. Помните «Некоронованных королей»? Киёши и Ханамия - двое. Есть ещё трое, и все они в команде старшей «Ракузан», - добавляет Джумпей, поправляя очки. Атмосфера повисает довольно мрачная. Ощущая продолжающий сверлить его взгляд Кагами, Куроко едва заметно передёргивает плечами. После той стычки между Кагами и Акаши они не обсуждали произошедшее. Сначала было некогда, а после Кагами узнал от Теппея о своей природе и некоторые вещи понял сам, как смог объяснить для себя и выпад капитана «Поколения Чудес». Куроко знает, что помимо всего этого Кагами интересуют отношения, связывающие его и Акаши, однако в свои личные дела фантом посвящать никого не собирается.

***

- Они идут! Участвующие в одиннадцатом турнире кряду. Короли среди ветеранов. Старшая школа «Шутоку»! - А вот и они! Сильнейшая старшая школа. Победители с самого начала турнира. Старшая школа «Ракузан»! Объявление команд вызывает ажиотаж. Трибуны ревут. Фанаты беснуются, как и собравшиеся ради поддержки своих школьных команд представители. Мидорима садится на скамью рядом с Такао и убирает бинты с пальцев. Взгляд прикипает к алой макушке, владельца которой не видно из-за прыгающего позитивного парня со светлыми волосами, что смотрит в сторону «Шутоку» с таким восторгом в глазах, будто увидел на витрине магазина невообразимо интересную игрушку. - Это сильная команда. Я не думал, что они будут дружелюбны, - замечает Такао, украдкой рассматривая соперника. - Но они кажутся вполне нормальными. - Они не нормальные, - отвешивает ему лёгкий подзатыльник Мияджи. - У Акаши четвёртый номер. Он - капитан. Насколько сильным должен быть первогодка, чтобы сразу стать капитаном? Но ещё более ненормально то, что вся команда вместе со скамейкой запасных не чувствует недовольства. - В том числе и «Некоронованные короли», - замечает Кимура, вглядываясь в известную троицу. - Хотя у них с их гордостью есть все основания. Тем не менее, они это приняли. Для тех, кто в курсе - это не нормально. Во всяком случае, никто не назовёт нормальным того, кто может так естественно подчинять себе других. Такао хмыкает и отворачивается, разминая кисти рук. Мидорима встречает его непривычно серьёзный взгляд и слабо кивает в знак поддержки. Не то чтобы он не верит в победу «Шутоку» или так уж переживает за команду и проход в финал, однако и у него есть поставленная когда-то в прошлом цель. В прошлом, которое кажется настолько далёким, будто не два года прошло, а лет десять или даже двадцать.

-flashback-

В пустом классе тихо, как и во всей школе. В выходной день только некоторые ученики посещают свои кружки или дополнительные занятия, да спортсмены занимаются в спортивных залах. Мидорима поправляет очки и поглубже вдыхает свежий воздух, принесённый ветром из распахнутого окна. Погода на улице радует теплом и ясностью, из-за чего слегка клонит в сон. Сейчас бы подремать или погрузиться в сюжет книги, однако по плану у баскетбольного клуба через полчаса небольшой общий сбор, и приходится коротать время. - Я не знаю, что есть поражение. Сидящий напротив Акаши произносит эту фразу с лёгким вопросом в голосе и переставляет фигурку на доске для сёги, поднимая взгляд на Мидориму. Шинтаро какое-то время рассматривает его, а после вновь опускает взгляд на доску. - Это что, сарказм? - уточняет он. - Нет. Я просто задумался об этом сейчас, - слегка пожимает плечами Акаши и внимательно отслеживает его ход, тут же переставляя фигурку и на своей части доски. - Не то чтобы я искал его. Мне просто интересно, почему я с ним не знаком. Вот и всё. - Это и называется сарказм, - вздыхает Мидорима. - Хорошо. Я объясню тебе при случае. - Ладно, - легко соглашается Акаши и встаёт из-за стола, потягиваясь. - Если мне придётся играть против тебя в будущем, я не буду поддаваться. Хотя я в любом случае не собираюсь проигрывать. Мидорима ничего не отвечает. Без лишних эмоций встречает взгляд капитана с проскользнувшими искрами беззлобной насмешки и качает головой. Он знает, что Акаши никогда не проигрывал до этого момента. Однако это не значит, что он не проиграет в будущем. Каждый обязан познать боль поражения, чтобы иметь возможность стать сильнее или научиться чему-либо на своих ошибках. Не то чтобы Мидорима верит, что проходить через поражение должен каждый, но такому вампиру, как Акаши, это определённо пойдёт только на пользу.

-end flashback-

Короткий разговор всплывает в памяти сам собой. Зелёные глаза вновь отыскивают алую макушку. Мидорима прекрасно знает, что у Акаши есть какой-то одному ему известный план. Знает, что не просто так Кисе с самого начала обучения в старшей школе крутился вокруг Куроко. Знает, что бывший капитан «Поколения Чудес» определённо был замешан в странных отношениях Кисе и Аомине, о чём свидетельствовал тот случай после игры «Кайджо» и «Тоо». Знает, что Акаши тоже прекрасно помнит тот их разговор. Мидорима не собирается читать ему лекции и пытаться наставить на путь истинный. Всё, чего он хочет в данный момент, это не проиграть. Акаши - «древний». Акаши - сын родоначальника. Акаши - особенный. Но это не значит, что перед ним все должны склонять головы. Не значит, что ему все должны уступать дорогу. Мидорима этого делать не собирается уж точно. - Пошли! - рявкает воинственно настроенный Оцубо. Поднявшись со скамьи, Мидорима делает первый шаг к площадке. Рядом с ним плечом к плечу идёт Такао. На трибунах парень уже успел заметить Мурасакибару с его донором. С другой стороны площадки сидят «Кайджо» с Кисе. Виднеется на самом верху розовая макушка Момои, вместе с которой наверняка пришёл Аомине. Эта игра не решает всё, но решает многое. Забравшись так высоко, Мидорима не хочет проигрывать. Нет ничего хуже проигрыша в шаге от успеха. «Чем выше поднимаешься, тем дольше, больнее и опаснее падать», - вспоминает Мидорима высказанную когда-то в прошлом фразу Акаши. Сейджуро прав. Слиться тогда, когда осталось лишь руку к кубку протянуть, намного больнее, чем когда вылетаешь ещё на середине пути. Если после провала на «Межшкольных» можно попробовать себя в «Зимнем Кубке», то вылет отсюда означает окончательное поражение. Мидорима знает, что третьегодки не хотят вот так закончить свой последний год в старшей школе. Он тоже не хочет проигрывать, и победа будет им всем отличным подарком.

***

Такао бросает взгляд на табло. Первая четверть закончилась в ничью. Пусть они сразу начали набор очков, но «Ракузан» не стали отставать и быстро выровняли счёт. Взгляд серых глаз обращается на чужую команду. Сильные, быстрые, ловкие и с ужасающей аурой. Такао видит вокруг каждого игрока фон, понимая «потустороннюю» сущность, но только Акаши напрягает его до лёгкой дрожи в пальцах. Его аура почти не чувствуется. Как будто он сознательно её сдерживает, прячет от чужих глаз. - Такао, на тебе будет Акаши. Справишься? - спросил Накатани перед началом игры. - Я попробую его удержать, - серьёзно кивнул Такао, а после помахал ладонью в наигранной панике. - Но вы только не злитесь, если не получится, ладно? Даже Шин-чан его боится! - Не боюсь, болван! - рявкнул Мидорима, пока Кимура отвешивал Казунари подзатыльник. Сейчас Такао понимает, что Мидорима ему не соврал, однако сущность его, так или иначе, трепещет перед сущностью более сильного вампира. Волнует Такао тот факт, что Акаши не напирает. Он играет спокойно и размеренно, предпочитая отдавать пасы команде. То ли не хочет сам напрягаться, то ли прощупывает почву. Такао не понимает, зачем ему это нужно. Капитан «Ракузан» наверняка с самого начала понял, что в «Шутоку» только двое «потусторонних»: Такао и Мидорима. Так что он пытается узнать? Проверяет сноровку и силу? Так «Шутоку» уже отстояли своё звание «королей», выбравшись в полуфинал. - Отнесись к нам серьёзнее, Акаши. Ты слишком расслаблен. Неужели ты думаешь, что сможешь победить вот так просто? Я не отдам тебе победу, - сказал Мидорима перед уходом на скамью. - Я отношусь к вам серьёзно, Шинтаро, - ответил Акаши с лёгкой улыбкой. - Я с вами осторожнее некуда. И чёрт знает, издевался или говорил серьёзно. Такао совершенно не может прочитать эмоции этого человека. Акаши волнуется хоть немного? Переживает? Или считает, что «Шутоку» им не соперники? Это очень напрягает. Мидорима своего волнения перед игрой не выказывал, но не стал отказываться от его крови. Обычно Такао приходилось уговаривать вампира утолять жажду, потому что снайпер «Поколения Чудес» не притрагивался к нему лишний раз. Сам Казунари не был в восторге из-за необходимости делиться кровью с вампиром, потому что это всегда было чертовски больно. Как бы аккуратен и внимателен не был Мидорима в такие моменты, во время его укусов шея горела так, будто там не две крошечные ранки, а половина шеи вырвана к чёрту. Однако Такао понимал чужую природу, поэтому не отступал. - Да почему мне всегда приходится тебя уговаривать? - напирал он на парня. - Потому что я не садист, чтобы получать удовольствие от твоего перекосившегося от боли лица. Потому что я не хочу знать, что за мысли крутятся в твоей пустой голове. Потому что я достаточно взрослый и достаточно сильный, чтобы контролировать свою жажду. Отстань, - отмахивался от него Мидорима. Научившись читать между строк, Такао быстро понял, что на самом деле значили чужие слова. Мидорима на самом деле не желал причинять ему боль. Не хотел врываться в столь личное пространство, как мироощущение, мысли и эмоции, чувства. Опасался создания связи на крови между ними. Они сблизились не сразу, но благодаря своей неуёмной натуре Такао смог покорить ледяное сердце. Мидорима перестал от него отмахиваться. Мидорима перестал его игнорировать и закрываться от него. Мидорима стал более разговорчивым, терпимым и контактным. Они даже начали играть в паре на баскетбольной площадке, хотя до этого вампир предпочитал одиночество. Когда всё это произошло, Мидорима и открыл один из своих секретов. - Моя жажда просыпается редко, поэтому мне нет нужды иметь постоянного донора. Однако кровь обостряет все инстинкты во время игры, поэтому я иногда всё же пью твою. Противное чувство неудовлетворённости зудит где-то внутри постоянно без донора под боком и часто отвлекает от игры, когда кипит адреналин. Поэтому перед играми с серьёзными соперниками я всё же не отказываюсь от твоей помощи. Перед играми с «Сейрин» Мидорима всегда пил по паре глотков его крови из-за наличия на площадке Кагами Тайги с его сущностью оборотня, которую нельзя было недооценивать. Перед игрой с «Ракузан» ещё за день до игры он выпил целых шесть, из-за чего весь день Такао одолевала слабость и лёгкое головокружение. К игре полуфинала он пришёл в себя и восстановил силы, однако не забыл пристального взгляда светящихся зелёных глаз. Мидорима действительно не боялся Акаши. Но он его опасался, и это было намного хуже. Страх появляется тогда, когда точно знаешь, с чем придётся столкнуться. Опасение же терзает нутро, когда о грядущих событиях не знаешь ничего и изводишь себя нервозностью. - Мы не дадимся им легко, Шин-чан, - улыбается он парню и слегка пихает его плечом в плечо. - Разумеется, - хмыкает Мидорима, поправляя очки. И едва заметно пихает его в ответ.

***

- Король против Императора. Как думаешь, кто победит? - спрашивает Химуро и опирается о заграждение. - Не люблю гадать, - отвечает Мурасакибара и засовывает руку в пачку с чипсами. - Мидо-чин сильный игрок, но я не могу представить, чтобы Ака-чин проиграл. На самом деле никто из нас в это не верит. Ака-чин особенный. - И команда у него под стать, - замечает Химуро и морщится от грохота дриблинга. - Этот седьмой номер хорош. Говорят, чем сильнее стучишь, тем лучше дриблинг. Но я никогда не видел такого уровня. Да и есть в этом парне что-то... Жуткое. - Ты чувствуешь это, Муро-чин? - удивляется Атсуши, смотря на парня, а после хмыкает и возвращает взгляд на площадку. - Не уверен насчёт жуткого, но Ака-чин всегда любил кошачьих. Неважно, по природе или повадкам. Думаю, этот Котаро его любимчик. - И что это значит? - вновь поднимает на него взгляд Химуро. - То и значит, - пожимает плечами Мурасакибара, хрустя чипсами. - В «Ракузан» все имеют вторую природу, но Ака-чину больше всего по душе кошачьи. Он наверняка будет работать с этим парнем в связке или делать акцент именно на его игру. С таким дриблингом седьмой номер вынесет всех. Каждый питомец любит, когда хозяин его хвалит. - Это прозвучало ужасно, - морщится Тацуя, но под пристальным взглядом замолкает. - Это природа. Слабый подчиняется сильному. Слабый тянется к сильному. Сильный подчиняет слабого. Сильный заботится о слабом. Ака-чин никогда ни на кого не смотрел свысока, и в этом его сила. К нему тянутся не из-за страха или опасения, а из-за того, что чувствуют - так будет правильно, выгодно, удобно или просто хорошо. Из всех нас только Мидо-чин вечно бунтовал и держался в стороне, продолжая хвататься за авторитет своей семьи, - поясняет Мурасакибара и вновь переводит взгляд на площадку. Химуро хмыкает и тоже обращает внимание на поле, где игроки вышли начинать вторую четверть. Может, Мурасакибара и прав. В конце концов, он сам стал донором Атсуши по этой причине. Вампир пьёт его кровь каждый раз несдержанно и жадно, однако после всегда о нём заботится, обрабатывает следы укусов и находится рядом до тех пор, пока состояние не улучшается. Самолично готовит что-нибудь сытное и полезное, хотя сам такую еду терпеть не может, и смотрит украдкой виновато, будто не считает свои действия правильными. А ведь его ведёт голод вампирской природы, а не простая прихоть. Когда Мурасакибара впервые выпил его кровь, это было срывом. Химуро тогда порезался обычным листом бумаги, пока рылся в конспектах, а находящийся рядом Атсуши не выдержал зова крови. Разумеется, Тацуя тогда испугался до желания сбежать куда подальше, да только не смог. Обескровил его Мурасакибара прилично. Три дня пришлось в постели проваляться, пока Атсуши крутился вокруг, окружая заботой, пытаясь загладить свою ошибку и объясняя, что вообще произошло. Злиться на него под конец не получалось, как и бояться. Глубоко внутри опаска оставалась, но Химуро поддался. Поддался из-за этого самого «правильно, выгодно, удобно или просто хорошо». Никогда у него не было кого-то, кто так сильно заботился бы о нём, опекал и желал быть рядом. Тацуя просто не хотел это потерять. «Вероятно, нечто подобное испытывают и те, кто тянется к Акаши», - понимает посыл Атсуши Химуро. Взгляд прикипает к седьмому номеру. Котаро забивает и первым делом смотрит на Акаши. Видно из-за большого расстояния не очень хорошо, но чужое одобрение Химуро буквально ощущает разлитым в воздухе. Из груди рвётся хмык. Сомнений в том, что победит «Ракузан», у него всё меньше.

***

- По существу все помимо тебя в этой команде обуза, - замечает Мибучи, вставая в блоке. - Мне жаль. Это правда, что даже вдвоём мы с трудом удерживаем тебя. Но остальная четвёрка отстаёт. Особенно интересно, как долго восьмой номер сможет продержаться против Котаро. Мидорима весь подбирается. Он видит, что стоящий против Котаро Мияджи уступает тому в ловкости, но не считает это чем-то постыдным. Это факт. Человек против «потустороннего» выстоять может, но не всегда. Помимо этого парень давно прикипел к команде и отлично знает, кто и на что способен. Это правда, что у Мияджи нет особых талантов. Но он упорно тренировался с самого первого дня вступления в баскетбольный клуб и сделал много для того, чтобы стоять сейчас в составе «Шутоку» на площадке, где решается судьба команды. Мидорима уважает таких людей: упорных, трудолюбивых и готовых не сдаваться до самого конца, как бы тяжело ни было. Возможно, именно поэтому в «Тейко» он всё же терпеть общество Куроко рядом, раздражающего своей природой и некоторым влиянием на Акаши, однако соответствующего его критериям. - Обуза? О чём ты там болтаешь? Ловко обойдя блок, он обгоняет Мияджи, пропустившего Котаро, и мешает тому забить мяч. Хаяма удивлённо вскрикивает и смотрит огромными глазами, но Мидорима его игнорирует. Срывается обратно и принимает пас от Такао. Обходит пятый номер. Встаёт напротив Мибучи с заминкой и срывается вперёд. Блок Кимуры позволяет ему пройти дальше, а против Небуи он использует обманный прыжок, пасуя при этом догнавшему его Мияджи, который и забивает мяч в корзину. - В этой команде нет ни одного игрока, которого можно так назвать, - бросает снайпер. Ещё несколько пасов и удачные трёхочковые благодаря передавшему мяч Такао. Мидорима бросает взгляд на табло, знаменующее конец второй четверти с равным счётом в тридцать девять очков, и поворачивается к Акаши. Тот одаривает его спокойным взглядом, не выказывая абсолютно никаких эмоций, и удаляется в сторону своей команды.

***

- Да уж. Как и предполагалось, Мидорима Шинтаро не сдаётся легко, - замечает Небуя. - Он такой. Даже для всех пяти «Некоронованных королей» будет сложно остановить Шинтаро, - спокойно говорит Акаши и одаривает поочерёдно каждого игрока пристальным взглядом. - Во второй половине против Шинтаро буду играть я. Объявляют десятиминутный перерыв, и Акаши накидывает на плечи куртку. Можно было бы остаться в зале, однако находиться под прицелом множества глаз ему никогда не нравилось. Раздражает и нервирует, как и гомон, обилие запахов вокруг и грохот чужой крови, пульса. Хотя один запах, ворвавшийся в сознание, заставляет обернуться. Гетерохромные глаза отслеживают появление «Сейрин» в зале, играющих следующими против «Кайджо». Первыми идут Кагами и Куроко, голубые глаза которого тут же обращаются на вампира. - Привет. Кажется, прошёл миг с церемонии открытия. Правда, Тецуя? - подходит ближе Акаши. - Да, Акаши-кун, - отвечает Куроко. И смотрит. Кажется, что весь мир вокруг пропадает. Акаши всматривается в льдистые глаза и видит ничего и слишком много одновременно. Фантом явно волнуется, однако старается держаться спокойным. Сам Сейджуро за свою победу не переживает, уверенный в команде и собственных силах, однако о фантоме этого сказать нельзя. Куроко выглядит бледнее, чем обычно. Острое зрение вампира позволяет отметить лёгкую дрожь в кончиках пальцев. Так с Куроко всегда в те моменты, когда он хочет поскорее начать игру и поскорее закончить. Акаши вполне его понимает. Противник «Сейрин» на пути в финал - «Кайджо» во главе с Касамацу и Кисе. Эти двое доставят хлопот. Один невероятно тонко чувствует команду и умеет манипулировать настроением своих подчинённых, что очень хорошо при любом раскладе игры, а второй в игре с академией «Фукуда Сого» приоткрыл завесу, скрывающую главный козырь в виде умения копировать стили игры «Поколения Чудес». Это неплохой эмоциональный прессинг, изводящий соперников ещё до начала самой игры. Само знание, что в команде противников есть Кисе, уже давит на «Сейрин», у которых есть только Кагами с его прыжками, если говорить о наиболее сильном «оружии». - А ещё у них есть ты, - едва слышно говорит Акаши, подходя к фантому вплотную. - Ты не проиграешь, Тецуя. Глаза Куроко распахиваются чуть шире. Подняв голову, фантом смотрит на Акаши какое-то время совершенно пустым взглядом, а после всё меняется. Вампир может почти буквально видеть, как тонкая корочка льда в чужих глазах тает, отражая яркое живое сияние глубокой синевы. У Куроко красивые глаза. Многие не обращают на это внимания из-за привычки фантома держать эмоции при себе, но Акаши давно научился видеть дальше собственного носа. Они не холодные и не безэмоциональные. Радужка глаз Куроко может стать ярче и тускнее в зависимости от его эмоций, и сейчас это происходит. Цвет становится более ярким и насыщенным. Голубые жилки как будто слабо светятся, отражая свет софитов вокруг площадки. - Спасибо, - так же тихо отзывается Куроко. Их ладони соприкасаются буквально на секунду, но тепло кожи прошибает обоих мелким разрядом тока. Акаши знает, какой у него образ. Знает, каким видят его непосвящённые. Знает, как сам подаёт себя обществу. Однако сейчас, в эту самую секунду, они с Куроко будто остаются один на один в целой Вселенной. Не романтика и не красивые слова, а ощущение полной невесомости в закрытом пространстве, куда не проникают никакие посторонние шумы и звуки. Акаши видит только глаза Куроко. Дышит только его запахом. Вслушивается только в ритм его сердцебиения. И Куроко отвечает ему тем же. Смотрит только на него, и на губах Тени показывается едва ли заметная кому-то постороннему улыбка. - Ты ведь помнишь меня, верно? Кисе и ты. Я надеру задницы вам обоим. Громкий низкий голос с рычащими нотками режет слух, ломая всю атмосферу. Едва заметно поморщившись, Акаши переводит взгляд с дёрнувшегося Куроко на Кагами и хмыкает. Отходит от фантома и встаёт вплотную к оборотню, пристально смотря в чужие бликующие «потусторонним» светом глаза. Как же этот оборотень его раздражает. Удивительно, но вовсе не нахождением возле Куроко, как однажды предположили Рёта и Дайки, хотя это должно было бы стать весомой первопричиной. Но дело совсем не в том, что на его Тецуе постоянно лежит запах этой псины. Этот оборотень бесит всю его вампирскую сущность одним фактом своего существования. Акаши редко выезжает с отцом из страны по делам и не знает наверняка, какова политика на других континентах в отношении вампиров и оборотней, но этот явившийся из Америки пёс его выводит до непроизвольного выпуска клыков. Что в прошлый раз, когда Акаши собрал вместе всё «Поколение Чудес», что в этот раз. Куроко сказал, что Киёши Теппей из его команды просветил этого оборотня по поводу его сущности. Наверняка он рассказал ему и о законах, действующих в мире «потусторонних», но что-то мешает этому парню понять и принять простые истины. Отсутствие мозгов? Или отсутствие инстинкта самосохранения? - Конечно, я помню тебя, Кагами Тайга, - спокойно говорит Акаши и опускает ладонь на чужое плечо. - И я делаю тебе последнее предупреждение. Только моей команде позволено говорить со мной, не опуская взгляд. Я не позволю никому смотреть на меня сверху вниз. Склони голову. Кагами с широко распахнутыми глазами падает, приземляясь на задницу. Смотрит ошарашенно снизу вверх и явно не понимает, какого чёрта только что произошло. Игроки «Сейрин» тут же начинают суетиться и паниковать. Акаши лишь хмыкает и переводит взгляд на Куроко. Тот смотрит на Кагами, поджав губы и похолодев взглядом. Вампир без труда читает в его глазах недовольство чужой выходкой. Оно и понятно. Куроко прекрасно знает, что не надо дёргать хищника за хвост даже тогда, когда он сытый. Помимо этого его милый Тецуя всегда был очень воспитанным вежливым молодым человеком, каким гордилась бы любая семья. Из-за этого типично японского манерного воспитания он всегда терпеть не мог тех, кто проявляет необоснованное неуважение, хотя и с такими людьми общался на должном для себя уровне. Даже с Хайзаки в своё время он всегда был учтив и вежлив, несмотря на чужую наглость, любовь лезть немытыми пальцами в чужие тарелки и чавканье, выводящее каждый раз из себя Шинтаро. - Команды, приготовиться! Начало третьей четверти! - зовёт судья. Обернувшись, Акаши ловит на себе выжидающие взгляды игроков своей команды и слегка кивает. Все тут же расслабляются, хотя до этого готовы были рвануть вперёд и встать перед ним, отгораживая от Кагами, что до сих пор на ноги подняться не смеет. Конечно, они чувствуют его сущность. Котаро весь уже извертелся на месте, сверкая любопытными глазами. Это вызывает эфемерный приступ умиления. Порой этот кот напоминает Акаши ластящегося к его рукам сонного ленивого Рёту, разморённого солнцем. Память о «Тейко» всё же больше греет, чем вызывает негативные эмоции или воспоминания. - Мне пора идти, Тецуя, - говорит Акаши, вернув всё своё внимание фантому. - Пожелаешь мне удачи? - Удачи, Акаши-кун, - легко кивает Куроко. Отметив для себя недовольный взгляд Кагами, явно не ожидавшего послушания от своей Тени, Сейджуро легко усмехается и возвращается к команде. Его победа не вызывает сомнений, но искренность пожелания фантома всё равно приятно греет.

***

- Когда ты говорил о талантах капитана «Поколения Чудес» и его особом взгляде, я думал, что он просто видит чужие особые способности или что-то вроде того, - едва слышно говорит Химуро, с безграничным удивлением смотря на площадку. - Ну... Это не совсем так, - поводит плечом Мурасакибара. - Он просто читает всё, что происходит на баскетбольной площадке. Он видит. Видит нападение и видит защиту. Ака-чин особенный. Он читает людей и читает «потусторонних» сущностей. Это его особый дар. - Я думал, это способность вампира, - замечает Тацуя, поднимая взгляд на парня, и Атсуши качает головой. - Нет. Ака-чин за честную игру. Всегда был за такую. У нас что-то вроде уговора не использовать силу крови предков. Ака-чин не очень быстрый и не очень сильный. Он не особо ловкий или изворотливый. Он просто видит всех насквозь. Считывает малейшее движение, реакцию, взгляд. Даже колебание воздуха. Анализирует с невероятной скоростью всё, что происходит вокруг, просчитывая с десяток вариантов развития событий. Химуро понимает, о чём тот говорит. Мидорима уходит в прыжок, но Акаши молниеносно выбивает мяч из его рук. Отбивает его об пол и срывается вперёд, когда на его пути вырастает Такао. Всего несколько ударов мяча об пол, пара движений влево и вправо, и Казунари просто теряет равновесие, невольно откликаясь телом на чужое движение в ожидании прохода и желании поставить блок. Химуро не может поверить в то, что видит. Акаши своими движениями сбил баланс чужого тела с такой скоростью и одновременно незаметностью, что Такао не успел понять происходящего и оступился, падая на пол. Никакой грубой силы, давления или чего-то подобного. Полное спокойствие, уверенность в своих действиях и анализ. - Знаешь, я... Может, это малодушно, но сейчас я даже немного рад, что мы потеряли возможность пройти в финал. Что-то мне подсказывает, что «Ракузан» будет ждать на вершине, и играть против Акаши мне бы не хотелось, - едва слышно сообщает Химуро. - Я тебя понимаю, - склоняет голову набок Мурасакибара и опускает ладонь на чужое плечо, прижимая парня к себе, а после и вовсе обнимая его со спины и опуская подбородок на чужую макушку. - Я тоже не хотел бы встретиться с Ака-чином на поле игры. Одного раза было достаточно. - О чём ты? - спрашивает Химуро, но Атсуши так и не отвечает.

***

- Кисе, ты опять начинаешь? - хмурится Касамацу и бросает острый взгляд на блондина. - Прекрати издавать все эти свои раздражающие звуки. - Я просто очень давно не видел, как играет Акаши-чи, - улыбается Кисе. - Он потрясающий, правда? - Он ужасает, - отрезает Юкио и скрещивает руки на груди, отслеживая пристальным взглядом блок капитаном «Ракузан» Мидоримы. - «Тройная угроза». Самая серьёзная стойка в баскетболе. Стойка, в которой ты готов к любому движению: броску, пасу или ведению. Неважно, как быстр игрок. Он не сможет отреагировать до следующего движения после становления в эту стойку. Хороший выбор. - Акаши-чи не пропустит Мидориму-чи, - качает головой Кисе и подходит ближе к своему капитану. - Он видит. Видит буквально всё на площадке. Когда он блокирует, то невозможно даже двинуться. - Он использует эти ваши «потусторонние» штучки? Вы ведь все в «Поколении Чудес» с сюрпризом, верно? Не очень-то честная игра, - смотрит на него Касамацу, и Кисе отрицательно качает головой. - Акаши-чи играет честно. Это просто его способность. Я умею копировать, а Акаши-чи умеет видеть. Когда-то в «Тейко» я звал в шутку Акаши-чи Императором. Из-за его родовитой древней семьи. Когда у него проявилась эта способность видеть, мы назвали её «глаз Императора». Акаши-чи всё видит, знает и чувствует. Он почти читает мысли с помощью своего взгляда. Тотальный контроль. Акаши ловко выбивает мяч из рук Мидоримы и прорывается вперёд. На пути у него вырастают Мияджи и Кимура. Заведённые и раздраконенные, они кричат капитану «Ракузан», что не пропустят его. Кисе хмыкает. Это почти вызов. И пусть люди нечувствительны к материям «потусторонних» отношений, это ничего не меняет. Когда-то в прошлом Акаши уже пытались задавить в школе. И одноклассники, завидующие его положению. И более старшие и опытные игроки в баскетбольном клубе. Каждый, кто посмел бросить Акаши вызов, поплатился за это. Сейджуро не пощадил даже Мурасакибару, когда тот решил оскалить на него клыки. Все они на тот момент были уже хорошими приятелями, и до дружбы оставалось совсем немного, но Акаши поставил на кон свои отношения с Атсуши. Хотя, может из-за этой самой дружбы он и простил Мурасакибаре его заскок и даже сделал поблажку в тренировках. Как знать. - Я обойду вас, - бросает Акаши. - Не зазнавайся, первогодка, - кричит Мияджи. Когда Акаши подаётся вперёд, у Кисе от восторга дух захватывает. Всего несколько быстрых движений и ударов мяча о пол, наклон тела под определённым углом, и вот Акаши уже спокойно идёт вперёд, а Мияджи и Кимура сидят на полу и смотрят на него удивлёнными и одновременно злыми глазами. - Коленопреклонство. Специальная техника, заставляющая противника опуститься на колени или упасть. Это можно сделать только в тот момент, когда противник переносит вес на опорную ногу. Акаши-чи без труда может увидеть этот момент, - с трепетом поясняет команде «Кайджо» Кисе. И тут же получает подзатыльник от Касамацу. - Ты ещё помпоны достань и начни прыгать как фанатка, придурок! Все эти помпезные названия уж точно не он сам придумал. Я даже знаю, кто к этому руку приложил! - Злой капитан, - дует губы Кисе и ловко уворачивается от ещё одного подзатыльника, озорно сверкая глазами. - Мне просто бывало скучно на тренировках в «Тейко», когда Аомине-чи болел. Надо же было хоть как-то себя развлекать во время перерывов. Я тогда много времени с Акаши-чи проводил, вот и забавлялся. Кто же знал, что каждое моё название в итоге приживётся? К слову, от Акаши-чи я тоже за это получил когда-то. Особенно за первую журнальную статью, когда его прозвали Императором. Кто же знал, что прозвище на поток встанет? Хотя оно ему как никому другому подходит. - Ты силён, Шинтаро. Но ты проиграешь. Кто, как ты думаешь, подчинил «Поколение Чудес»? Даже вам невозможно выстоять против меня. В гуле голосов вокруг вряд ли кто-то ещё услышал эти слова, но Кисе не «кто-то». Его слух позволил уловить каждое слово, и от этого в животе на мгновение становится горячо. Он знает, о чём говорит Акаши. Они все являются вампирами и не самыми слабыми благодаря совсем свежей крови или совсем древней. Сейджуро действительно подчинил их. Подчинил не себе, заставляя стать послушными собачками, а подчинил в принципе. Показал себя с лучших сторон. Лидерские качества, человеческие качества и вампирские качества. Акаши подчинил их не страхом, угрозами или авторитетом своего положения. Всё совсем наоборот. Он сделал всё, чтобы они пошли за ним сами. Никогда не принижал, относился ко всем одинаково, не занижал достоинства и не тыкал носом в недостатки, хотя и помогал ненавязчиво от них избавляться. Невысокий, щуплый и слабый в средней школе, Акаши был сильнее их всех духовно, крепче морально и намного дальновиднее. Именно поэтому они пошли за ним. Именно поэтому ценили его отношение. Именно поэтому смогли зайти дальше «рабочих» отношений и стать к концу средней школы друзьями. Кисе бы согласился сыграть против Акаши без всякого страха, однако уверен, что легко тот свою победу ему бы не отдал. Он бы вообще её не отдал, разумеется, однако это не было бы жадностью или попыткой показать чужое место. Акаши выиграл бы просто потому, что он сильнее. Кисе не видит смысла стыдиться проигрыша Акаши, но может понять, отчего Мидорима так загорелся. Всегда держащийся немного в стороне, холодный и высокомерный, глядящий на всех свысока, он неожиданно для всех привязался к обычной человеческой команде. Прикипел к ним и проникся чужой верой, желаниями, мечтами и идеалами. Чего стоит только его защитная речь в сторону Мияджи, когда тот не выстоял против Котаро. - Да уж, Акаши-чи. Ты был прав, когда говорил, что старшая школа заставит нас социализироваться и изменить взгляды на мир вокруг, - усмехается блондин и полным восхищения взглядом прослеживает очередной забитый бывшим капитаном «Поколения Чудес» в кольцо мяч.

***

Мидорима смотрит в спину уходящему прочь Акаши и не может поверить происходящему. Слова бывшего капитана о подчинении неожиданно всколыхнули память и заставили всплыть детали их давнего разговора, касающегося Куроко. Тогда Мидорима выказывал своё недовольство фантомом, его слабостью и ограниченностью в плане способностей и талантов. Тогда же он, позволив себе вольность, упрекнул Акаши в том, что тот излишне привязался к фантому, являющемуся обычным человеком. Его действительно раздражал тот факт, что Акаши держит в команде столь слабого игрока лишь из-за его крови. Раздражение это только разрослось, когда все они резко шагнули вперёд в индивидуальном развитии, а сам Куроко остался стоять на месте, смотря им в спины. - Ты говоришь глупости, Шинтаро. Я не привязался к Куроко. Он просто мой, - сказал тогда Акаши, смотря на него с лёгкой улыбкой. - Что такое привязанность к людям, ты ещё поймёшь на своей шкуре. Каждый «потусторонний» рано или поздно влезает в это болото. Кто-то из интереса. Кто-то вопреки правилу не привязываться к хрупкой человеческой природе. Кто-то случайно. Кто-то осознанно. Ты не поймёшь этого сразу. Не сможешь остановить зарождение этой привязанности. Просто однажды этому человеку или группе людей будет угрожать опасность, и ты встанешь на их защиту. И тогда ты поймёшь. Сейчас, сидя на полу и осознавая свою слабость, Мидорима наконец-то понимает, о чём говорил Акаши. Он ведь действительно привязался к игрокам из «Шутоку». Держась всегда отстранённо, чётко делая своё дело и даже не участвуя изначально в командной игре, он каким-то непонятным образом привязался к ним всем. Это свалившееся неожиданно на голову осознание шокирует его намного больше, чем что-либо ещё вокруг. - Эй, Шин-чан, - негромко зовёт подошедший Такао и касается ладонью между лопаток. - Давай, вставай... Отреагировать на мягкий виноватый тон Мидорима не успевает, потому что ему прилетает тяжёлая затрещина. Такая получается лишь у одного человека, и парень резко вскидывает взгляд на прошедшего мимо Мияджи. - И долго ты собрался тут сидеть, идиот? Я тебе сейчас очки разобью, если задницу не поднимешь, - рявкает тот, смотря на него через плечо. - Эй, вы вообще видите эти слова? - зовёт Кимура и кивает на слоган «Шутоку». - Соберитесь! - Мидорима. Такао, - зовёт Оцубо и смотрит на них как никогда серьёзно. - У нас ещё есть время. Не сдавайтесь до самого конца. Давайте победим. Все трое семпаев уходят вперёд, и Мидорима смотрит в их спины, не смея отвести взгляд. Три третьекурсника, для которых эта игра будет последней в старшей школе. Он ведь уже думал об этом. Думал перед тем, как выйти на площадку. О том, что вылететь сейчас будет как никогда обидно. О том, что вряд ли третьегодки хотят на такой ноте закончить своё обучение. О том, что он сам не хочет проигрывать, и победа «Шутоку» станет им всем отличным подарком. - Знаешь, Шин-чан, - негромко говорит Такао. - Тренировки с Мияджи-семпаем действительно ужасные. - Верно, - отвечает Мидорима. - Оцубо-семпай всегда такой серьёзный и строгий. Тренировки всегда были жестокими, но никто не сдавался. - Я думал, мы все просто умрём в тренировочном лагере. Меня тошнило столько раз... - кивает Такао. - Но зато арбуз, который принёс потом для всех нас Кимура-семпай, был невероятно вкусным. - Это точно, - отзывается эхом Мидорима, вспоминая тот жаркий вечер. - Чем больше я думаю об этом, тем больше хочу играть в баскетбол с этими парнями. По взгляду Такао Мидорима понимает, что тот озадачен и удивлён не меньше. Вероятно, Казунари со своей «потусторонней» сущностью тоже не задумывался о том, чтобы привязаться к людям. Однако вот они здесь, смотрят в спины подбодривших их старших и желают лишь одного - помочь им одержать победу. И дело не в борьбе людей и «потусторонних» существ или противостоянии вторых сущностей между игроками команд. Дело даже не в кубке, который достанется победителю. Мидорима просто не хочет, чтобы они все проиграли. Собственное поражение или собственная одиночная победа уже не имеют никакой ценности и важности. Мидорима впервые за всю свою жизнь желает чего-то не только для одного себя и не ставит себя отдельно от других. - Удивительное ощущение, Шин-чан, - посмеивается Такао и делает первый шаг вперёд. - Мне кажется, у меня только что весь мир перевернулся. - Понимаю, - хмыкает Мидорима и рывком поднимается на ноги. - Но больше некогда болтать. Давай покажем наконец-то семпаям и всем остальным нашу козырную карту.

***

- Это... Жутко, - выдыхает Кагами. Куроко ничего не отвечает, пристально следя за ходом игры. Когда Аомине и Кисе играли друг против друга, атмосфера была накалена до предела. Сейчас всё совершенно иначе. Уровень команд другой. Уровень ответственности другой. На кон поставлено всё. Акаши ведёт игру легко, уверенно и как будто неторопливо. Мидорима же действует более порывисто и живо, чем обычно. Куроко не может не заметить разницу в его игре. Он наблюдал чужое постепенное становление и со стороны, и в играх «Сейрин» против «Шутоку». Изначально Мидорима держался одиночкой и действовал самостоятельно, не обращая внимания на командную работу. Теперь же всё иначе. Куроко видит плотные узы, связавшие всех игроков. Видит довольно тёплые отношения между Мидоримой и Такао и поддержку, которую семпаи оказывают Мидориме, возвращающему её сторицей. «Замешан ли ты в этом, Акаши-кун?» - мысленно спрашивает фантом. Ощущение явного влияния Акаши на всех вокруг одновременно пугает, настораживает, восхищает и воодушевляет. Куроко видит, как всё «Поколение Чудес» меняется к лучшему. Видит, как времена «Тейко» постепенно возвращаются в их жизнь, лишённые тех ошибок и неверных взглядов на вещи вокруг. Видит и не может не задумываться о том, почему Акаши всё это делает для них. Он присматривал за Куроко, поддерживал Кисе, помог Аомине, приглядывал за Мурасакибарой и сейчас окончательно разломал лёд в сердце Мидоримы, делая круг его обзора намного шире и привнося в жизнь снайпера более яркие краски. Акаши, если Куроко верно понял все его уловки и ухищрения, даже сделал всё для того, чтобы укрепить «Сейрин» и помочь взойти им на вершину. Он почти своими собственными руками помог окрепнуть сопернику и из-за чего? Из-за желания сыграть с Куроко? Немыслимо. - Они ещё не сдались, - вновь подаёт голос Кагами. - Удивительно. - Мы бы тоже не сдались, - отвечает Куроко, пристально следя за Мидоримой. - Они ещё предпримут что-нибудь. Зная, против кого будут играть в полуфинале, они не могли не запастись козырями. Он уверен в своих словах, но так же понимает: времени осталось мало. Таймер показывает пять с половиной минут до конца игры. Разрыв в двадцать очков невозможно покрыть за оставшееся время. Конечно, Кисе против игры с академией «Фукуда Сого» смог за последние пять минут игры полностью убрать разрыв в семнадцать очков и ещё пять накинуть сверху, но здесь такое не пройдёт. Мидорима не Кисе, а «Ракузан» не «Фукуда Сого». «Но у вас всё же есть кое-что общее. Вы никогда не сдаётесь», - едва заметно улыбается Куроко, заметив решительный взгляд зелёных глаз. И облегчённо выдыхает, когда видит, как Мидорима встаёт в стойку. Вся суть финта доходит до него лишь тогда, когда мяч уже влетает в корзину, принося три очка. Невероятно. Кто бы до такого додумался? Блокируя прыжки Мидоримы, Акаши всегда выбивал у него мяч из рук, видя насквозь момент самого прыжка. Однако когда Мидорима прыгнул, мяча у него не было. Такао отдал ему чёткий прямой пас уже тогда, когда снайпер «Поколения Чудес» завис в воздухе там, где Акаши его не достать. Уверенный бросок и прямое попадание. - «Поколение Чудес» действительно невероятно, - улыбается вставший рядом Теппей. Куроко кидает на него взгляд и кивает. Они действительно невероятны каждый по-своему. И смотреть на игру «Поколения Чудес» один на один, между командами или в одной команде всегда удивительно и волнительно. Куроко знал, что Мидорима будет держаться до конца против Акаши. Знал, что оба не отступят из-за своей природы, серьёзного отношения к игре и уважения друг к другу. Никто бы из них не поддался, как не поддался никто другой из команды. Все в этой игре выкладывались на полную с самого начала, и было бы больно и даже обидно увидеть, как кто-то ломается или сдаётся. Однако этого не будет, и до последней минуты игры каждый будет делать всё, что в его силах. «Такой баскетбол я ценю больше любого другого», - думает фантом. И в который раз где-то в глубине души радуется тому, что является призрачным шестым игроком «Поколения Чудес». Частью этой невероятной, разношёрстной, удивительной семьи.

***

- Кто бы мог подумать, - усмехается Кисе, подаваясь вперёд и пристально рассматривая Мидориму. - Финт хорош и невероятен в этой ситуации, но что тебя удивляет? - спрашивает Касамацу, кидая на блондина косой взгляд. - Раньше от Мидоримы-чи было немыслимо ожидать чего-то подобного. Он бросает лишь тогда, когда абсолютно уверен, что мяч достигнет цели, - поясняет Кисе.- Как бы ни был точен пас, точность броска после его принятия была ниже обычной. Как бы сильно Мидорима-чи ни хотел победить Акаши-чи, сделать бросок с осознанием возможного промаха... Это то, что он бы не решился делать без полного доверия к команде. Да, Мидорима изменился, и Кисе это отчётливо видит. Работа в команде. Работа в паре. Желание принести победу своим семпаям. Безоговорочное доверие Такао, как партнёру по парной игре. Для закрытого одиночки, отстранённого от всего мира, это действительно невероятные перемены. Взгляд медово-карих глаз скользит на явно удивившегося, но тут же усмехнувшегося Акаши. Кажется, того поразил невероятный финт, но вовсе не чужое отношение к команде и неожиданно проявившееся доверие. «Точно предсказатель», - решает для себя Кисе. Игра снова начинает набирать обороты. Прошла всего минута, а разрыв уже сократился до одиннадцати очков. Кисе не может не признать, как слаженно работают Такао и Мидорима. На их игру приятно смотреть. Просто новые Свет и Тень. Блондину даже жаль, что конец в сценарии этой игры уже дописан. Как бы ни был хорош пас и как бы ни был хорош бросок, всё дело всё равно в мяче. В мяче, который легко перехватить. - Не стоит ставить крест на «Шутоку», - рявкает Мидорима, вставая в защиту. - Мы ещё можем отыграться. - Даже лучше, чем я ожидал, Шинтаро. Так и должно быть, - спокойно отвечает Акаши. И проходит вперёд, в который раз заставляя Мидориму упасть. Получив предупреждающий взгляд Касамацу, Кисе давит в себе все лишние звуки восторга и восхищения, уходя подальше от тяжёлой руки капитана. Он просто на самом деле не может не восхищаться Акаши и его способностями к манипулированию людьми и «потусторонними». В пылу эмоций Мидорима даже не замечает, как поступает и что говорит. Не замечает, как столь явно подтверждает у всех на глазах свою привязанность к другим людям. Это не плохо и не хорошо. Это не унизительно и не повод для особой гордости. Просто он делом подтверждает сказанные когда-то в прошлом слова Акаши насчёт привязанности к людям. Кисе тогда случайно подслушал чужой разговор, направляясь к капитану с целью сообщить об очередном отлынивании Мурасакибары от тренировки. Заслышав голос Мидоримы и упоминание имени Куроко, блондин из любопытства решил послушать очередной спор, который грозил стать вечным. Слова Акаши навсегда отпечатались в его сознании. «И нашли подтверждение на практике и в моей жизни», - думает Кисе и с затаённым теплом в груди смотрит украдкой на команду «Кайджо».

***

Финальный свисток. Таймер на ноль. Акаши переводит взгляд с табло с красующимся счётом с разницей в шестнадцать очков на команду «Шутоку» и едва слышно хмыкает. Победа над людьми и победа над «потусторонними» из-за преодоления метки отрыва в пятнадцать очков. Безоговорочная победа «Ракузан». Акаши знал, что они победят, однако эта игра выдалась довольно интересной. Играть против тех, кто не сдаётся до самого конца - ничего не может быть лучше этого. При таком раскладе и выкладываешься на полную, и победа ощущается слаще, потому что не досталась легко. Однако парню немного жаль, что всё так получилось. Побеждает сильнейший, но есть противники, вызывающее истинное уважение. Противники, которым было бы не стыдно проиграть. Акаши никогда не проигрывал и не собирается. Он не испытывает жалости к «Шутоку», однако испытывает лёгкое сожаление. Третьегодки покинут команду, а он ведь с радостью вновь сыграл бы против них. - Вместо радости от победы «Ракузан» ощущают облегчение от того, что сумели преодолеть все трудности. - Так и есть. Безусловно, эта победа значима для них, но иной результат просто не рассматривался. Быть сильнейшим - это ответственность и груз, который не каждому по плечу. Не иметь права на поражение - вот удел Императора. Вампирский чуткий слух без труда улавливает эти слова со стороны «Кайджо». Кинув мимолётный взгляд на их капитана, Акаши переводит взгляд на идущего к нему Мидориму. Касамацу прав, но только отчасти. Говоря об уделе Императора, он вложил в тон ноты сожаления и даже лёгкого сочувствия к чужой участи, но Акаши не считает возложенный на себя груз камнем, тянущим на дно или хоть сколько-то мешающим жизнь. Кого-то закаляют промахи. Кто-то учится на чужих ошибках. Акаши со своим грузом познал ещё в детстве, что такое дальновидность, а это качество намного важнее остальных. С помощью дальновидности при правильном её использовании можно разве что не будущее предсказывать, и ошибки уже не пугают. - Пусть мы проиграли, но в следующий раз обязательно победим, - говорит Шинтаро и поджимает губы. - Не делай такое лицо, - просит Акаши и слегка кивает в сторону «Шутоку», выглядящих разбитыми. - Вы хорошо постарались. Это была хорошая и интересная игра с сильным противником. Помимо этого я был рад увидеть твой рост не только как игрока в баскетбол, но и как личности. Когда-то в прошлом ты сказал, что поражение необходимо для того, чтобы стать сильнее. Дал понять, что считаешь, будто поражение пригодится и мне. Однако я с самого начала знал, что единственный, кого могут исправить поражения, это ты. Посмотри на себя сейчас и вспомни, каким был во времена «Тейко». Будто два разных человека. Взять хотя бы твоего донора. В прошлом было невозможно представить, что ты будешь терпеть рядом кого-то столь шумного, яркого, активного, напористого и фамильярного. Да и терпишь ли ты его? Не думаю. Твоё отношение к людям вокруг стало совсем иным, и неважно, человеческая у них сущность или «потусторонняя». Я рад это видеть. - Терпеть не могу, когда ты строишь из себя всевидящего, - едва слышно цыкает Мидорима. - В любом случае, нет ничего постыдного в падении. Стыдно не подняться после него. - Хорошие слова, - кивает Акаши. - А теперь нам нужно идти. Сейчас начнётся ещё одна интересная игра. - Думаешь, «Сейрин» выиграют? Ты же на них постоянно делаешь ставку, - уточняет Мидорима, и Акаши лукаво улыбается. - Кто знает. Не могу тебе сказать, ведь ты только что заметил, что терпеть не можешь, когда я строю из себя всевидящего. Позволив себе закатить глаза, Мидорима уходит к Такао, а после «Шутоку» покидают зал первыми. Когда они скрываются в тёмном коридоре, ведущем к раздевалкам, Акаши слышит первые всхлипы донора Шинтаро и поджимает губы. Победа «Ракузан» была ожидаема, но немного жаль, да. Немного жаль.

|...|