Суйко — в японской и китайской мифологии особо опасная разновидность каппы, пьющая человеческую кровь. Каппа или мидзутора (другое название) — японская разновидность водяных, персонаж, имеющий черты человека, черепахи, лягушки.
В комнате воцарилось неловкое молчание. — Я… — наконец начал Цзин Юэ, слегка опустив голову. — Я понимаю. Безопасность прежде всего. — Нет-нет, шиди, это мы виноваты перед тобой! — Тао Ханг поспешно оттолкнул Тянь Ли от постели и приобнял младшего брата за плечи, плюхнувшись на кровать рядом с ним. Голос его был переполнен заботой: — Как ты себя чувствуешь? Гнетущая настороженная атмосфера в итоге медленно рассеялась, и от братьев тотчас повеяло теплом. Тянь Ли протянул руку, дотрагиваясь до лба Цзин Юэ, и, кажется, передал тому частичку своей духовной энергии. Зудящее чувство в мозгу отступило, блаженный покой накрыл Второго Молодого Мастера подобно одеялу. — Мне намного лучше. Спасибо, шисюн. Так все же, что произошло? — Ох, шиди, — Тао Ханг неловко рассмеялся и отвел взгляд. — Все, как всегда, твоя невезучесть. Мы точно не видели, но заклинатели ордена Инь Юэ говорят, что ты пытался увернуться от атаки, но поскользнулся на луже крови и напоролся на меч. — О-о-ох… — Цзин Юэ немедленно спрятал лицо в руках, ощущая, как краснеют его щеки. И как только он мог об этом забыть? Оригинальный Второй Молодой Мастер действительно был слегка невезуч. По всей видимости, автор Да Шэнь таким образом пытался добавить его образу немного оригинальности и сгладить скверный характер порцией милой неловкости, но… перегнул палку. Не прошло и пары глав, как неудачи заклинателя начали знатно портить ему жизнь. В отличие от своих братьев Цзин Юэ часто попадал в передряги, терял сознание в бою по нелепым причинам и порой совершал ошибки в важных документах ордена, что вызывало у других заклинателей раздражение и смех за его спиной. Поговаривали даже, что его прокляли. Ведь до вступления в орден Инь Юэ мужчина был достаточно успешным и знаменитым бродячим заклинателем. Однако сам Второй Молодой Мастер совершенно не обращал внимания на собственное невезение и встречал его с полнейшим безразличием, внешне никак не выражая презрения к собственной судьбе. Таким образом Бессмертный только лишний раз закреплял за собой звание неприступного Мастера пика Чжицзяо. Ну, почему? Почему ему достался такой сложный персонаж?! Мало того, что он прикончил семью главного героя, чем заслужил глубочайшую ненависть к своей персоне, так еще и неудачи преследуют его по пятам! — Шиди?.. — заметив его подавленное настроение, осторожно позвал брата Тао Ханг. Цзин Юэ тотчас нацепил на лицо маску безразличия и поднял голову. — Премного благодарен своим шисюнам за то, что в очередной раз вытащили глупого шиди из передряги, — накрыв кулак левой руки правой ладонью, Цзин Юэ глубоко поклонился на кровати. Его братья застыли в изумлении и неловкости. В очередной раз в комнате воцарилось угнетающее молчание. Недоуменно переглянувшись с Тянь Ли, Тао Ханг заговорил вновь, мягко сжав плечи Второго Молодого Мастера: — Не стоит благодарностей, шиди. Главное, что сейчас ты в порядке, — помолчав немного, шисюн неуверенно продолжил. — Пока ты был без сознания, мы с А-Ли немного посовещались и подумали, что… в ближайшее время тебе стоит отдохнуть и не покидать пик Чжицзяо. Легко было догадаться, что на самом деле значили его слова: излишне заботливые шисюны хотели запереть младшего брата в школе, искренне беспокоясь за неудачливого шиди. Оригинальный персонаж непременно воспринял бы эту ситуацию в штыки, но нынешний Цзин Юэ едва ли не вскрикнул от радости. Ох, если бы он только мог навсегда остаться в ордене, без возможности выходить наружу, — тогда все страхи, связанные с его плачевной судьбой, рассеялись бы, не оставив и следа. Однако, несмотря на восторг, бушевавший у него в душе, мужчине все еще нужно было играть свою роль, поэтому он мгновенно нахмурился и перевел недовольный взгляд с Тао Ханга на Тянь Ли. Первый Мастер Чжаньши и не подумал смутиться, напротив, строго настоял на своем, сдавшись под умоляющими сигналами среднего брата: — Даже не спрашивай, шиди. Твои неудачи уже переходят все границы! Раньше ты мог быть слегка ранен в бою, но никогда еще не случалось такого, чтобы рана угрожала твоей жизни. Ты же почти умер! «Какая приятная сердцу забота! Шисюн Ли, шисюн Ханг, мне очень совестно, но я больше не тот младший брат, которого вы знали столько лет!» — почувствовав незамедлительный укол в сердце, Цзин Юэ отвернулся и без всякого желания запротестовал вслух: — Но, шисюн, я ведь уже в порядке… — Тебе нужен отдых! Я как твой старший брат запрещаю тебе покидать пик Чжицзяо в течение следующего месяца! — тоном, не допускающим возражений, рявкнул Тянь Ли, скрестив руки на груди. Вот она — знаменитая поза упрямого Первого Мастера ордена Чжаньши! Цзин Юэ зааплодировал в душе, украдкой рассматривая картину, которую никогда и не надеялся увидеть в реальности. Подумать только, реально живой персонаж книги стоит прямо перед ним! Как человек, который достаточно проникся историей «Неукротимого», Цзин Юэ питал нежные чувства к героям романа и в этом плане никак не мог нарадоваться положению, в котором оказался. Все не так плохо: у него есть сильные духовные способности, два замечательных названных брата и, главное, знание сюжета! Если усердно зарабатывать очки и правильно их распределять, он наверняка изменит конец и сможет прожить здесь долгую счастливую жизнь! — Я понял. Благодарю за заботу, шисюн, — поддавшись внезапно нахлынувшему на него воодушевлению, Цзин Юэ мягко улыбнулся Тянь Ли и вновь склонил голову. Из-за поклона он не увидел, как его братья испуганно переглянулись. — А-Ли, ты уверен, что Цзин Си не одержим? — ошеломленно спросил Тао Ханг, с ужасом рассматривая улыбку на лице шиди. — Проверка показала, что он в полном порядке. Ты же знаешь, что обычно я не ошибаюсь, но… может быть, в этот раз заклинание сработало не так?.. — пробормотал старший брат, намереваясь, кажется, снова наброситься на Цзин Юэ. Осознав свою ошибку, тот мгновенно перестал улыбаться, побледнел и поспешно замахал руками. — Нет-нет, пожалуйста, не надо повторной проверки! — Держи его, шиди Ханг. — Да, шисюн! Прости меня, шиди! — Подождите же! Нет! Пожалуйста!***
После того, как Цзин Юэ в очередной раз скрутили, проверили на предмет одержимости и отпустили, он почувствовал себя безумно уставшим. Возможно, всему виной было и недавнее ранение тела, в которое он попал. Окончательно убедившись в том, что перед ними их младший брат, а не призрак, вселившийся в тело, Тао Ханг и Тянь Ли с удовольствием принялись рассказывать Цзин Юэ о минувшем сражении с кланом Сэнь Линь. — Как жаль, что тебя ранили в самом начале, — сокрушался Глава ордена Шуфа, теребя в руках край своего одеяния. — Ты бы видел, как наш шисюн раскидывал всех направо и налево своим копьем! Покойный Мастер Те Цзян не мог даже приблизиться к нему! — Шиди Ханг, — мгновенно прервал его Тянь Ли, поучая суровым тоном, — ты же все-таки Глава ордена Шуфа, не стоит так кричать. Будь серьезнее. — Ох, ты прав, шисюн. Но когда я с вами, мне совершенно не хочется держать маску высокопоставленного Бессмертного, — поначалу скисший Тао Ханг вновь зажегся энтузиазмом. — Сразу вспоминается наша юность, когда мы вместе учились у Мастера Кай Мина. Знакомы с самого детства, а побратались всего семь лет назад. Но вы все равно для меня как единокровные братья, а вовсе не названные. Поэтому, А-Ли, может быть, ты все же простишь мне излишнюю эмоциональность? Ох, старший брат всегда такой суровый, что мне порой становится страшно. Тао Ханг игриво подмигнул Цзин Юэ, отнюдь не выглядя напуганным, и слегка покачал головой: — И все же, думаю, А-Ли прав. Мы наверняка уже утомили нашего маленького шиди праздной болтовней. — Болтаешь здесь только ты, — подметил Первый Мастер Чжаньши, скрестив руки на груди и послав многозначительный взгляд в сторону среднего брата. — Ох, Цзин Си, не обращай на него внимания, — проигнорировал Тао Ханг тонкий выпад. — На самом деле Тянь Ли очень переживал за тебя! Пока ты спал, шисюн носился туда-сюда, словно испуганная матушка, поднял на уши весь орден Инь Юэ и стоял над душой у бедной девы Жоу, когда она осматривала тебя. В итоге его силой вытолкали наружу, чтобы не мешался. Только поэтому он так суров с нами сегодня. — Тао Ханг! — взревел покрасневший не то от ярости, не то от смущения Тянь Ли, с силой сжав кулаки. — Если продолжишь в том же духе, я не посмотрю на то, что ты мой шиди и Глава ордена Шуфа! — Хорошо-хорошо! Шисюн, только не горячись! Я замолкаю! Подобная по-дружески забавная атмосфера вселила в Цзин Юэ странное чувство. В своей прошлой жизни он слишком рано потерял семью и почти все время был один. У него не было близких людей, только редкие коллеги с работы, которых и друзьями-то назвать нельзя. А теперь, переместившись в это тело, хозяин которого вечно находился под опекой старших братьев, Цяо Цинь невольно почувствовал зависть. Нельзя сказать, что его угнетало одиночество, но, возможно, дело было в том, что он никогда не находился в обществе людей, которые бы искренне беспокоились о нем? Наблюдая за пререкающимися братьями, Цзин Юэ невольно улыбнулся. Тотчас заметив его улыбку, мужчины остановились и неуверенно улыбнулись в ответ. — И все-таки, кажется, Цзин Си ещё не до конца пришел в себя, — хихикнул Тао Ханг. — В любом случае мы рады, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, поправляйся. — И больше не теряй его, — вторил ему Тянь Ли, вытаскивая из-за пояса узкую продолговатую черную коробочку. Покачав головой, он протянул ее Цзин Юэ. — Было довольно сложно засунуть эту штуку в коробку, ведь он не признает никого, кроме тебя. Из-за того, что ты его уронил, возникло столько проблем… Мои адепты чудом не воспламенились. Цзин Юэ со странным благоговением принял коробочку, от которой ощутимо веяло зловещей и могущественной силой. Ему даже не требовалось приподнимать крышку, чтобы догадаться, какой предмет находится внутри. Веер Лэн Чан Янь. В голове мужчины неожиданно что-то щелкнуло, заставив вздрогнуть, и уже знакомый тоненький голосок под оглушающие фанфары счастливо оповестил: «Поздравляем, Мастер Цзин! Получен новый предмет — веер Лэн Чан Янь. Добавлено три очка к общему счету. В случае потери предмета вам будет выписан штраф в размере десяти очков. Пожалуйста, продолжайте в том же духе!» «Что-о-о-о? Целых десять очков? Да это же грабеж!» Ему никто не ответил. Заклинатель окинул комнату непроницаемым взглядом в поисках Элли, но, к своему удивлению, нигде ее не обнаружил. Похоже, маленькая девочка обладает телепатией… Впрочем, неважно, видит он ее или только слышит, любой встречи с ней он хотел бы избегать, ведь характер у чертовки был тот еще… Зато теперь у него четыре очка. — Шиди? — прервал его размышления Тао Ханг, с легким недоумением наблюдавший за его действиями. Тянь Ли тоже уставился на младшего брата в ожидании. — Ты не собираешься открыть? С замиранием сердца Цзин Юэ вновь перевел взгляд на коробочку, отбросив лишние мысли в сторону. Открыв крышку, он, затаив дыхание, раскрыл перед собой складной фальцевальный веер невероятной, но вместе с тем скромной красоты. Деревянное основание состояло из тончайших оструганных дощечек цвета вороньего пера, покрытого золотистыми витиеватыми узорами. На темно-синем натянутом полотне шелковыми белыми нитями были вышиты листья бамбука, в самом центре картины значился иероглиф «Хо» (火) — пламя. Основание веера украшала небольшая кисточка из черной бахромы. Второй Молодой Мастер бережным и каким-то выученным, почти автоматическим движением взмахнул Лэн Чан Янем, примеряя его в руке. Веер словно был создан для него. Недолго думая, тем же привычным образом Цзин Юэ принялся обмахиваться магическим артефактом, будто он и вовсе не был опасным оружием. По всей видимости, мышечная память тела работала на «отлично». Старшие братья, внимательно наблюдавшие за реакцией мужчины, наконец вздохнули с облегчением. — Похоже, именно веера тебе и не хватало, чтобы окончательно прийти в себя. Теперь я узнаю своего холодного младшего брата, — нелепо пошутил Тао Ханг, хлопнув Цзин Юэ по плечу. — Но и это еще не все. Ты также потерял Цу Сы. Впрочем, здесь действительно нет ничего необычного — вечно ты оставляешь свою флейту где попало. Твои адепты очень долго искали ее на поле битвы и почти валились с ног, когда наконец нашли. Этот фрагмент Цзин Юэ помнил по книге. Во время сражения заклинатель и впрямь потерял свою флейту, когда Глава клана Сэнь Линь выбил ее из его рук, чтобы предотвратить разрушающую песнь. Будучи Вторым Молодым Мастером ордена Инь Юэ, заклинатель обладал высоким уровнем духовных сил, и если уж он начинал играть эту мелодию, все тотчас понимали: живым уйти не сможет никто. Когда же флейта была вырвана из его рук, Цзин Юэ ворвался в бой с Лэн Чан Янем, но, как было сказано раньше, поскользнулся на луже крови и немедленно вышел из строя. Подумав об этом, мужчина невольно покачал головой. Становилось понятно, почему оригинальный персонаж всегда напрочь игнорировал собственное невезение. Оно было настолько нелепым, что начни ты кричать и злиться из-за него, только привлечешь к себе лишнее внимание, да дополнительные смешки за спиной. Поэтому, уподобившись оригиналу, Цзин Юэ стоически пропустил мимо ушей замечание среднего брата и только скрыл покрасневшее лицо за веером. И почему ему вообще должно быть стыдно за ошибки предыдущего хозяина тела?! — Так… и где же сейчас Цу Сы? — осторожно спросил Второй Молодой Мастер, разглядывая шисюнов. — Она хранится у одного из адептов Инь Юэ, — беспечно махнул рукой Тао Ханг. — Мы как раз послали твоих беспокойных учеников за девой Жоу. Как только они вернутся, адепт обязательно передаст тебе флейту. Кстати, именно этот мальчик вытащил тебя с поля битвы и перенес в безопасное место. Удивительно, правда? Ему на вид лет тринадцать от силы, но он уже настолько… — Постой, — перебил Цзин Юэ среднего брата, ощущая, как к горлу подступает тяжелый комок, а в груди зарождается неконтролируемый приступ паники. — Разве не вы спасли меня? — Что? — недоуменно переспросил Тао Ханг, с удивлением разглядывая своего шиди. — Ах, неужели мы не сказали? Еще до того, как все поняли, что ты ранен, этот мальчик уже нашел тебя и отнес к целителям. — Как… — Цзин Юэ нервно стиснул пальцами веер. — Как его зовут? — Хм, я точно не помню… А-Ли, может быть, ты знаешь? — обратился к старшему брату Глава ордена Шуфа. — Хэй Синь, — холодно ответил Тянь Ли, недовольно нахмурившись. — Точно! Хэй Синь! Такой смышленый ученик! Шиди, тебе стоит присмотреться к нему, он определенно… Второй Молодой Мастер больше его не слушал. Погрузившись в мрачные мысли, мужчина даже не обратил внимания на мелкую дрожь, вдруг охватившую все тело. И не потому, что он наконец вспомнил о жестокости главного героя и о ситуации, в которую попал. Липкий страх сковал его из-за того, что в романе Цзин Юэ спасли его братья… но никак не Хэй Синь. Словно насмехаясь, под оглушительный рокот фанфар в голове вновь зазвучал тонкий голосок Элли: «Поздравляем! Раскрыт новый сюжетный поворот — спасение в битве с кланом Сэнь Линь. Получено новое достижение «Первый шаг низшего нуба». Пожалуйста, продолжайте в том же духе!»