Операция «Спасись или умри»

      Когда все тела были спущены на землю, Цзин Юэ позволил себе слабый вздох облегчения. Таким образом изо всех сил пытался освободиться от гнетущего чувства вины, которое терзало его душу, стоило только бросить короткий взгляд на улыбающихся мертвецов. Признаться, в тот момент заклинатель совершенно выпал из реальности: он не обращал внимания на Хэй Синя, вызвавшегося помочь, абсолютно не следил за временем и совсем не думал о текущей миссии. Даже настигающие их неприятности в лице братьев Си вылетели из его головы. Рассматривая мрачным взором лежащие в ряд тела, Второй Молодой Мастер, чуть склонив голову на бок, серьезно обдумывал, как следует их похоронить. У него не было времени и возможности рыть сейчас два десятка могил, отдавая дань уважения почившим, но просто сжечь трупы казалось совершенно неправильным. Сохраняя невозмутимый вид и скрывая бушевавшую в душе бурю эмоций, Цзин Юэ обернулся к Хэй Синю:       — Мин Юнь, останься здесь и присмотри за ними, — он сохранил равнодушный тон, однако поспешно отвел взгляд. Демон стоял чуть поодаль, прислонившись к широкому стволу высокого дерева и скрестив руки на груди. Стоило только Цзин Юэ произнести эти слова, как глаза главного героя потемнели и сверкнули нехорошим блеском.       — Зачем?       — Я собираюсь отправиться за тварью, — заклинатель кивком головы указал на штольню и взмахнул рукавами, выпрямив спину. Он усилием воли подавил легкую дрожь, отзывавшуюся во всем теле, но голос его все же прозвучал более беспокойно, чем хотелось. — Как только она будет уничтожена, я вернусь, и мы достойно похороним их.       С каждым произнесенным словом лицо Хэй Синя становилось все мрачнее и мрачнее, однако демон никак не проявлял недовольства и лишь пренебрежительно повел плечами, прежде чем мягко ответить:       — Это всего лишь трупы, разве с ними может что-то случиться за такой короткий срок? Тем более если Мин Юнь пойдет с даочжаном, то справиться с тварью будет куда проще и быстрее, нежели в одиночку. Даочжан вообще может туда не идти — достаточно лишь попросить, и Мин Юнь с радостью сделает все сам.       От странного, чуть приглушенного тона по спине у Цзин Юэ пробежал целый отряд мурашек, заставивший его слегка поежиться. Предложение демона-искусителя казалось вполне себе приемлемым и невероятно заманчивым. В конце концов, заклинатель до сих пор не был уверен, что действительно сможет справиться с этим заданием. Только вот для Второго Молодого Мастера, несмотря на его ледяной характер, подобная халатность была не в порядке вещей. Если уж он брался за какую-то задачу, то несомненно доводил ее до конца. Да и сам Цзин Юэ не мог больше позволить себе прятаться за чужими спинами. Чем раньше он овладеет своими способностями и наработает опыт, тем лучше. В этом мире без силы далеко не уйдешь, а, скорее, наоборот, быстро потеряешь даже малейшее право на существование.       Плюс ко всему, как только чувство вины, стыд и отвращение к самому себе немного отступили, заклинатель ощутил странный, едва заметный приступ гнева. Несправедливость по отношению к безвинным людям заставила его сердце дрогнуть и забиться в бешеном темпе — он никому и никогда не прощал подобного отношения. И пусть в прошлой жизни мужчина не доходил до убийства, унимая чужую жестокость теми способами, которые были доступны, здесь, к сожалению (а может и к счастью), действовали другие законы. Провинившийся должен был непременно заплатить своей кровью.       Именно поэтому Цзин Юэ лишь покачал головой в ответ и произнес не терпящим возражений тоном:       — Я отправлюсь один.       Поспешно отвернувшись от застывшего на месте мужчины, Второй Молодой Мастер легко перепрыгнул через высокую деревянную заслонку, выстроенную местными жителями в качестве защиты от твари, смело шагнул в шахту и растворился в темноте, не дожидаясь ответа. Признаться, надави Хэй Синь хоть каплю сильнее, и Цзин Юэ, наплевав на свои внутренние терзания, действительно согласился бы поручить это задание демону. В конце концов, кто как не главный герой с легкостью сможет со всем разобраться. Но, помимо чувства справедливости, которое так и требовало отомстить за ужасную смерть невинных людей, в душе заклинателя бушевало беспокойство…       Даже зная о том, что Хэй Синь вряд ли умрет или покалечится, Цзин Юэ все равно немного волновался за своего ученика. Он и сам не заметил, когда желание защитить от гибели самого себя вдруг переросло в стремление обезопасить этих вроде как «книжных персонажей». Можно сказать, что в последнее время Второй Молодой Мастер только и делал, что принятыми решениями противоречил самому себе, поэтому сейчас в голове у него варилась самая настоящая каша из навязчивых мыслей, непонятных эмоций, смешанных чувств и непрекращающихся сомнений.       В конце концов, Цяо Цинь всегда был достаточно добрым, покладистым и мягким человеком. Он умел быстро принимать свою судьбу, несмотря на замкнутость и отстраненность, часто шел на уступки и всегда протягивал руку помощи нуждающимся, даже если подобный поступок приносил ему одни неприятности. Всю свою жизнь он провел в одиночестве и переживаниях из-за смерти семьи, отчего на подсознательном уровне постоянно цеплялся к окружающим его людям, хорошим отношением старался привязать к себе хоть кого-нибудь. Но в силу врожденной необщительности ему так и не удалось завести близких друзей и найти свое место на земле.       А теперь этот скромный читатель попал в другой мир, где в нем нуждались, где его любили, уважали, боялись. Где от него что-то зависело. Где он был значимой личностью, несмотря на всеобщее презрение и отвращение. И эта резкая смена хоть пока и малым образом, но все же повлияла на его характер, чувства и мысли. Впрочем, сейчас Цзин Юэ сам еще не заметил всех произошедших с ним изменений; в настоящий момент они лишь тоненькими иголками вонзились в его сердце и едва успели пустить свой яд. Впоследствии он обязательно распространится по всему его телу и даст о себе знать.       По этим значительным, но невидимым пока причинам заклинатель, вышагивая вдоль каменных, продолбленных инструментами стен, трясся от страха и сомнений, но упрямо двигался вперед, сжимая в руке Хун Цзинь и задавая себе в уме вопрос: «Какого вообще черта я полез в эту старинную, Богом забытую дыру?». По всей видимости, шахта была давно заброшена, возможно, конкретно в этом месте все ресурсы были уже исчерпаны, и теперь эти тоннели стали тихим пристанищем для местного злого духа.       Тем не менее Цзин Юэ все равно очень удивился, когда проход, по которому он шел, неожиданно резко сузился до полуметра в ширину и начал неумолимо спускаться вниз под довольно крутым углом. В тот миг, когда очередной шаг в темноту отозвался плеском воды и обжигающим холодом, пропитавшим легкий сапог, заклинатель невольно вздрогнул и покрылся мурашками. Казалось, аура вокруг была переполнена чем-то зловещим, даже чернота тоннеля отчего-то стала всепоглощающей. Острого заклинательского зрения теперь было недостаточно для того, чтобы уверенно ступать вперед, поэтому Цзин Юэ пришлось нехотя задействовать свои силы, которые он намеревался использовать потом.       Направив небольшой поток энергии в пустоту перед собой, Второй Молодой Мастер зажег прямо в воздухе крошечный светлячок яркого, почти солнечного света. Узкие своды пещеры вмиг озарились теплыми всполохами. Огонек легким движением приблизился к бледному нахмуренному лицу и принялся ластиться к создателю, щекоча его нежную щеку. Будучи настороженным и внимательным ко всяким мелочам, заклинатель мягко оттолкнул комочек света от себя, чтобы тот не отвлекал, и вновь перевел взгляд на обстановку вокруг.       Как и ожидалось, тоннель уходил под воду, а прямо перед собой Цзин Юэ увидел довольно глубокий грот. Кромка этой подземной реки почти доставала до свода шахты, оставляя случайно забредшим путникам только один выбор: либо разворачиваться и уходить, либо нырять, если хочешь пройти дальше.       Заклинатель не знал, как далеко растянулся этот затопленный участок и хватит ли ему воздуха, чтобы его преодолеть. Плюс ко всему вода была по-настоящему ледяной, промокшая нога уже успела онеметь от холода и едва двигалась. Цзин Юэ тихо выругался себе под нос, ощущая, как к горлу вновь начинает подступать утихшая было паника, а руки его затряслись не то от холода, не то от испуга.       — Почему это происходит именно со мной? — прошептал мужчина, сжав кулаки и распределяя небольшой поток энергии Ян по своей коже. Мягкое тепло мгновенно окутало дрожащее тело, а окоченевшая конечность вернула себе первоначальную подвижность. Цзин Юэ находился в полном одиночестве, поэтому он мог без зазрения совести использовать всевозможные заклинания.       Постояв в сомнениях еще некоторое время возле своеобразного каменистого берега, Второй Молодой Мастер наконец собрался с духом и, сделав глубокий вдох, нырнул. Сейчас ледяная вода была ему не страшна: светлая Ци циркулировала в каждом сантиметре его тела, не оставляя холоду и шанса. Огонек, освещавший стены пещеры, послушно последовал за ним под воду, и теперь глубокое черное дно отчетливо проглядывалось. Тоннель, как и ожидалось, уходил все глубже вниз.       На самом деле в прошлой жизни Цзин Юэ очень хорошо плавал и даже какое-то время увлекался дайвингом, но это было на Земле со специализированным оборудованием и под присмотром профессионалов. Здесь же никаких технологий не было — только магия и собственные силы. Несмотря на все его навыки, когда воздух в его легких начал заканчиваться, а бесконечный затопленный тоннель продолжал тянуться вперед, уходя на бо́льшую глубину, заклинатель немного занервничал. Очень скоро горло начало жечь, невыносимо хотелось сделать глубокий вдох, но мужчина упрямо рассекал ладонями воду перед собой, прекрасно понимая, что на обратный путь у него просто-напросто не хватит сил.       В какой-то момент глаза его заволокла дымка, а сознание принялось медленно ускользать прочь. Яркий огонек света, следовавший за заклинателем, слегка потускнел, а тепло, обволакивающее тело, грело уже с меньшей интенсивностью, чем раньше. Цзин Юэ поддался панике: движения его стали хаотичными, руки задергались, а ноги свело воображаемой судорогой. В голове заклинателя промелькнула мысль о том, что, будучи бессмертным, это тело вряд ли погибнет от недостатка кислорода, но проверять ему несильно-то и хотелось. Будь он сейчас на суше, обязательно позволил бы себе тяжелый, обреченный вздох. Он точно не ожидал, что когда-нибудь сможет утонуть.       И все-таки волю к жизни никто не отменял. Взяв себя в руки и что-то окончательно решив про себя, заклинатель кивнул своим мыслям и направил внушительный поток энергии Ян в разрывающиеся на части легкие, наполняя их небольшим количеством воздуха. Стало немного легче, однако теперь светлячок безвозвратно растворился в темноте, а заклинание, согревающее тело, действовало лишь вполсилы. Тряхнув конечностями и разогнав по венам застывшую кровь, Цзин Юэ вновь принялся упрямо разгребать воду и продвигаться вперед в полной темноте.       Заклинание ЯньЧан ШоуМин, которое он только что применил, было достаточно энергозатратным и невероятно опасным, поэтому заклинатели редко применяли его на практике. Основная цель этой техники заключалась в том, чтобы постоянно поддерживать легкие в деятельном состоянии, стимулировать мозг, оставшийся без кислорода, и не позволять человеку терять сознание.       К слову, создать кислород в чистом виде не сможет ни один Бессмертный, максимум, на что могут рассчитывать заклинатели, использующие воздушную Ци, — это потоки ветра, ураганы и торнадо. Возможно, данное условие было создано автором «Неукротимого», чтобы придать драматичности смерти одного из «плохишей» оригинального романа. Тогда Хэй Синь, поддавшись очередному приступу безумия, утопил одного адепта в озере. Поэтому для заклинателей вода не самый лучший друг, и частенько Мастера обходят ее стороной.       Перед тем, как нырнуть, Цзин Юэ тщательно просчитал все варианты и возможные опасности, однако использовать этот прием он не хотел до последнего. Несмотря на то, что теперь на неопределенный срок его сознание в безопасности, это заклинание чревато последствиями. Как только действие или энергия закончится, заклинатель будет некоторое время совсем не способен двигаться из-за ужасной боли в теле. Как говорилось в оригинальном романе, ему будет казаться, что легкие разрываются на мелкие кусочки, а на голову раз за разом опускается тяжелый удар железного топора. Если сказать буквально, его черепушку будут разрубать на части. Побочный эффект длится совсем короткое время, одну-две минуты, но многие заклинатели не могут выдержать и десяти секунд: их так сильно корчит от боли, что они не выдерживают и кончают с собой. Этого Цзин Юэ боялся больше всего, но в данной ситуации выбор, к сожалению, был невелик.       Продираясь сквозь воду и направляя энергию в свою грудную клетку, заклинатель все плыл и плыл по бесконечному тоннелю вперед, молясь всем Богам, чтобы суша появилась раньше, чем закончится его Ци. Сосредоточившись на своих движениях, мужчина совершенно забыл о времени и не сразу заметил, что вода вокруг отчего-то стала гуще. Теперь ему приходилось прикладывать куда больше усилий, чтобы проталкивать тело вперед, а мелкие капли, то и дело попадавшие ему в рот, отдавали тошнотворным металлическим привкусом. У Второго Молодого Мастера неминуемо зародилось плохое предчувствие, но из-за темноты вокруг он не мог до конца убедиться в собственных опасениях. Цзин Юэ оставалось лишь изо всех сил сохранять хладнокровие, не позволяя себе истерить, и держаться настороже.       Тем не менее, несмотря на всю внутреннюю серьезность и собранность, его лицо все равно перекосилось от ужаса, когда что-то прямо под ним крепко схватило его за лодыжку. Опустив взгляд, Цзин Юэ смог рассмотреть только расплывчатые, едва заметные очертания мертвенно-бледного, синего запястья и цепкого захвата скрюченных, искривленных пальцев. Заранее подготовившись к чему-то подобному, заклинатель развернулся и отточенным до совершенства движением скользнул мечом по чужой вздутой кисти, разрубив одеревеневшие мышцы. Худые и, кажется, переломанные пальцы тотчас отпустили его ногу, однако радость от маленькой победы длилась недолго.       Спустя две секунды Второй Молодой Мастер напряг зрение и со смешанными чувствами осознал, что на дне вырисовывалось около десятка протянутых вверх белых, слегка дергающихся рук, облаченных в до боли знакомые светло-зеленые одеяния ордена Инь Юэ.

***

      Хэй Синь был в ярости.       Когда учитель с подобной легкостью вдруг отвернулся от него и ушел прочь, Хэй Синь едва сдерживался от того, чтобы не припечатать удаляющуюся спину к каменной стене пещеры. Но он сдержался, лишь с силой сжав кулаки, до крови вонзив ногти в бледную плоть, не позволив мягкой улыбке сойти со своих губ.       Когда серые одеяния полностью растворились в темноте, демон шумно выдохнул, мгновенно прекратив улыбаться, и бросил тяжелый взгляд на тела, покоившиеся у его ног.       — Что нужно сделать, чтобы он наконец открылся мне? — в задумчивости спросил мужчина у обезображенного трупа молодой женщины. Как и ожидалось, она ничего не сказала в ответ, а лишь рассматривала его пустыми темными глазницами — и демон мог бы поклясться, что улыбающееся выражение побледневшего лица сменилось открытой насмешкой. Хэй Синь перевел отстраненный, холодный взгляд на мальчишку, лежавшего рядом, и вновь заговорил:       — Если я перевоплощаюсь в ребенка, он отказывает мне. Когда я не скрываюсь от него, предстаю в истинном облике, он игнорирует меня. Что ему нужно, в конце концов?       Точно так же, как и женщина пару мгновений назад, маленький мертвец остался безмолвным, и лишь две черные дыры на месте глаз равнодушно воззрились на демона, оставив заданные вслух вопросы без ответов. Этот безумный, жуткий взгляд немного привел Хэй Синя в чувство и заставил взять себя в руки. В конце концов Цзин Юэ поручил ему присмотреть за мертвецами, и он был обязан выполнить его просьбу.       Правда, учитель не уточнил, как именно.       Конечно же, демон совершенно не планировал оставлять заклинателя одного. Несмотря на нетерпение и злость, то и дело возникающую от непробиваемого равнодушия Второго Молодого Мастера, главный герой не собирался так легко сдаваться. Он будет медленно, но верно привязывать Цзин Юэ к себе, присматривать за ним, оберегать и заботиться. По-своему заботиться. Если так рассудить, даже самые важные для человека люди порой нуждаются в наказании. Хотя бы для того, чтобы в следующий раз они не действовали опрометчиво. Если учитель не понимает, что без Хэй Синя ему будет тяжело, то ученику придется научить его этому. Чтобы в следующий раз этот упрямый заклинатель не спешил так легко отталкивать протянутую руку помощи. Но сперва Хэй Синю следует позаботиться об этих жалких трупах.       В очередной раз тяжело вздохнув, демон легким движением вытянул из-за пазухи тонкую шпильку и с нескрываемым раздражением фыркнул:       — Открой проход к Полночному городу.       «Да неужели?! — мгновенно отозвался в его голове свирепый женский голос. — Как что-то нужно, так сразу обращаешься ко мне, а когда я откровенно выражаю несогласие с твоими действиями или комментирую происходящее, ты с удовольствием применяешь на мне заклинание молчания! Неблагодарный сопляк! Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Будь я сейчас в самом расцвете лет, ты бы только и делал, что жрал землю из-под моих ног!»       — Да, но сейчас ты заперта в этой чертовой шпильке, поэтому поторопись, — Хэй Синь пропустил всю болтовню тети Куай мимо ушей и лишь раздраженно нахмурился, чуть встряхнув украшение в руке. Женщина недовольно взвизгнула, словно эта тряска действительно могла ей навредить. Услышав в голосе мужчины обеспокоенные нотки, она не удержалась и ехидно подметила:       «О-о-о, неужели ты беспокоишься? Ничего с твоим учителем не случится, если ты задержишься на пару секунд. В конце концов, ты будто специально игнорируешь тот факт, что этот Цзин Юэ — Второй Молодой Мастер дурацкого ордена полумесяца. Приди в себя! Он и сам сможет обо всем позаботиться! Разве мужчины не ленивы? Вот и сиди послушно на одном месте в ожидании своей принцессы. Даже в такой ситуации представители сильного пола найдут, о чем поворчать! Возмутительно!»       Хэй Синь искренне хотел возразить ей, поддаться на провокацию и вступить в спор, но вместо этого вдруг вспомнил то странное выражение, промелькнувшее на лице заклинателя, отчего вслух невольно произнес лишь тихое:       — С ним явно что-то не так.       Тетя Куай, на удивление, мгновенно замолкла, будто задумавшись о чем-то, и в голове демона воцарилась блаженная тишина. Правда, длилась она недолго, спустя пару секунд женский голос спокойно оповестил:       «Все с твоим учителем в порядке: бредет по тоннелям и ищет тварь. Можешь расслабиться хоть немного, а то мне становится очень некомфортно, когда ты такой серьезный?»       Хоть вслух Хэй Синь ничего ей так и не ответил, но в глубине души он все же был очень признателен. Ее своеобразная, грубая поддержка и впрямь помогла ему в очередной раз взять себя в руки и унять беспокойство, рвущееся наружу. Была бы его воля, он бы незамедлительно запер невезучего Цзин Юэ где-нибудь далеко от всех этих заклинателей, тварей и прочих проблем. И хотя для демона данное желание не было таким уж невыполнимым, в настоящий момент похищение Второго Молодого Мастера и уход из школы были бы чреваты последствиями.       Когда туманную дымку вдруг разрезала алая полоса мягкого света, Хэй Синь убрал шпильку обратно за пазуху и бросил равнодушный взгляд на возникший прямо перед ним портал. Это выглядело довольно странно: посреди высоких, мрачных деревьев вдруг появилось подобие зеркала, обрамленного красным сиянием и отображавшего в себе очертания темного города с высокими стенами. Недолго думая, мужчина подхватил ближайшее к нему тело и шагнул вперед, буквально растворившись на месте.       Спустя несколько секунд демон вновь появился возле штольни, но теперь уже в сопровождении красивого, высокого мужчины. Спутник Хэй Синя был счастливым обладателем спортивной, подтянутой фигуры, облаченной в скромную темно-синюю одежду с узкими рукавами. Его длинные черные волосы были собраны на затылке в высокий строгий пучок, а лицо выражало подобострастное поклонение и благоговейный страх всякий раз, когда пронзительный взгляд синих глаз словно невзначай касался Владыки Полночного Города. Чуть выше висков у мужчины были два широких закрученных рога, правда, правый явно когда-то давно был обрезан почти до самого основания, и теперь на его месте красовался лишь какой-то уродливый обрубок.       Хэй Синь с непроницаемым лицом дал склонившемуся в поклоне спутнику некоторые указания, а после, едва сдерживая порыв сорваться на бег, поспешно перешагнул через деревянный порог штольни, растворившись в темноте. Фигура в темно-синих одеяниях замерла на секунду, проводив главного героя нечитаемым взглядом, после чего стремительным движением подхватила с земли очередное тело и, как ранее это сделал хозяин портала, бесстрашно шагнула в «зеркало», оставив тропинку в мрачном безмолвии.       «Ты скинул поручение своего великолепного учителя на бедного подчиненного… Разве ты не должен плясать от радости, словно счастливый послушный пес, всякий раз, когда Второй Молодой Мастер просит тебя о чем-то?» — ехидно подметил уже изрядно поднадоевший ему голос тети Куай. Хэй Синь лишь тяжело вздохнул. Сперва он хотел наложить заклинание молчания на неугомонную женщину, но вовремя вспомнил, что ему стоит сначала отыскать в тоннелях Цзин Юэ.       — Где он? — проигнорировав очередной комментарий демонессы, потребовал ответа мужчина, вышагивая по каменному полу и внимательно прислушиваясь ко всем звукам, раздающимся в глубинах пещеры. Тетя Куай мгновенно замолчала на пару секунд и, проверив вторую шпильку, отрапортовала слегка взволнованным и даже почти обеспокоенным голосом:       «Кажется, у твоего учителя проблемы…»       — Что случилось?       Ее тон на мгновение заставил Хэй Синя застыть с так и не опустившейся вниз ногой и насторожиться, ощутив подкатившийся к горлу комок накрепко сплетенных нервов. Предчувствие беды и воспоминания о вечных неудачах Цзин Юэ неумолимо сжимали его мертвое сердце, но демон не подал вида и все-таки продолжил двигаться вперед, значительно ускорив темп.       «Он нырнул в длинный затопленный тоннель и пока не выплыл на противоположную сторону» — осознав серьезность ситуации, тетя Куай перестала вести себя безрассудно и мгновенно прониклась душой к переживаниям своего хозяина.       — Ты можешь переместить меня к нему?       «Эй, не спеши! Тела все еще переправляют в Полночный город, я не могу создать два портала одновременно. Осталось около восьми трупов. Потерпи!»       — Долго, — недовольно цыкнул Хэй Синь и сжал кулаки в раздражении. — Давно он под водой?       «Не знаю я! — демонесса не на шутку возмутилась. Чтобы отслеживать ситуацию у доверенного человека, Куай Чжэнь нужно было постоянно находиться во второй шпильке, однако она, конечно же, все это время, наоборот, старалась быть ближе к своему хозяину. — Но, судя по всему, этот Цзин Юэ уже успел использовать какое-то странное заклинание. Я почти не почувствовала воздуха в его легких, но он, тем не менее, продолжает спокойненько плыть вперед и, кажется, даже не задумывается об опасностях».       — Это странно… Заклинание? — демон глубоко задумался, перебирая в уме все знакомые ему практики, но так и не сбавил темпа, уверенно продвигаясь по сузившемуся коридору в абсолютной темноте. — Насколько мне известно, Бессмертные совершенно не выносят воду, так как не могут сотворить воздух из ниоткуда. Разве что…       Когда Хэй Синь осознал, что именно сделал Цзин Юэ, он невольно нахмурился, ощутив в глубине души очередной приступ нарастающей, всепоглощающей злости. Этот неугомонный учитель бесспорно хочет довести ученика до безумия! И как его только угораздило заинтересоваться именно таким беспокойным человеком?       Очередной шаг демона вместо гулкого стука вдруг раздался громким всплеском воды, и он ощутил, как его ногу неожиданно обдало невероятно сильным холодом. Не удивившись, Хэй Синь остановился.       — Он там?       «Да» — торопливо подтвердила Куай Чжэнь, услышав в голосе хозяина нехорошие, тяжелые нотки, и больше не издала ни звука. Лишь дождавшись ее ответа, демон без сомнений нырнул в воду, даже не вдохнув перед прыжком. Ему не нужно было дышать: в отличие от Бессмертных заклинателей его тело и без того было мертвее мертвых.       Даже в такой темноте Хэй Синь отчетливо видел каменные стены и свод пещеры за столпом мутной, почти черной воды. Только вот фигуры Цзин Юэ по-прежнему нигде не было видно. Прошло уже несколько минут с тех пор, как он погрузился в затопленный тоннель, но этого времени ему оказалось достаточно, чтобы заключить, что у человека при таком раскладе действительно не было бы и шанса на то, чтобы выжить. Из-за этого демон все больше и больше убеждался в своих подозрениях насчет заклинания, использованного Вторым Молодым Мастером, и данный факт его нисколько не радовал, а лишь омрачал и без того нахмуренное, сосредоточенное лицо.       Когда вода вдруг приобрела кроваво-красный цвет, а на дне отчетливо виднелись очертания синих, раздутых трупов, Хэй Синь невольно насторожился и замер на месте, оглядываясь по сторонам в поисках учителя. Беспокойство тонкими иглами окутало душу демона, злость и ярость загорелись где-то внутри, а незнакомый ранее слабый отголосок страха вкрадчивым, скрипучим голосом нашептывал ему на ухо: «Среди этих мертвецов ты обязательно найдешь тело Цзин Юэ». Данные чувства были совершенно чужды Хэй Синю, поэтому он невольно одернул себя и постарался вернуть себе невозмутимый вид, только вот мысли его неумолимо возвращались к самому мрачному исходу, а серьезный взгляд покрасневших глаз метался от одного трупа к другому.       Из-за настигнувшего его облегчения вместе с каким-то родительским раздражением Хэй Синь и сам не понял, когда наконец разглядел в мутной воде знакомые очертания стройной фигуры. Второй Молодой Мастер находился в каких-то паре десятков метров от ученика и имел довольно плачевный вид: посиневшие от холода руки сжимали рукоять золотого меча, серые одежды окрасились в кроваво-красный цвет, а бледное лицо, изредка содрогаясь словно от боли, выражало странную печаль, смешанную с отчаянием. Только сейчас демон осознал, что опустившиеся на дно мертвецы в светло-зеленых одеяниях были адептами школы Инь Юэ, посланными на задание в деревню БинЛе. А точнее то, что от них осталось.       Одного взгляда на понурившуюся фигуру хватило, чтобы Хэй Синь взял себя в руки. Цзин Юэ, кажется, его не заметил, поэтому демон решил незамедлительно воспользоваться благоприятной ситуацией. Судя по всему, сейчас учитель явно был не в себе. Вид раздутых тел некогда живых заклинателей его ордена слишком сильно ударили по нему. Мысленно решившись на что-то и ощутив легкую дрожь в ладонях от предвкушения предстоящего, демон двинулся вперед.

***

      Цзин Юэ зарезал всех. Повторно умертвил трупы адептов собственного клана. И хотя он никогда не чувствовал особой привязанности к проходным персонажам, сердце его переполнилось болью от вида безглазых, улыбающихся мертвецов. Особенно сильно его потрясли знакомые светло-зеленые одежды, пропитавшиеся кровью; раньше он видел их только на своих счастливых и сосредоточенных учениках, к которым успел привязаться за столь короткий срок. Это странное несоответствие и сравнение двух возникших в голове образов так поразило его, что заклинатель невольно застыл на месте, позабыв о заклинании, о том, где находился, и о собственном незавидном положении.       В какой-то момент у него промелькнула мысль, что те жители, которых они успели повстречать в деревне, ничем не отличались от этих низкоуровневых трупов. Только в отличии от обычных людей, адепты были настроены весьма агрессивно и совершенно не выглядели, как осознающие себя живые существа. Скорее, наоборот, поведение погибших заклинателей отчетливо напоминало рокурокуби: они явно искали, где бы полакомиться светлой Ци.       Цзин Юэ впервые видел что-то подобное. Даже будучи внимательным читателем, он никогда не встречал в оригинальном романе описание такого рода странностей или существ. Это пробудило в нем легкий интерес и глубокую печаль; в конце концов, юноши не заслужили такой участи. Оставалось только разобраться с тварью, устроившей все это, и сложить детали воедино. Заклинатель интуитивно предчувствовал, что ему не хватает совсем немного информации для разгадки этой тайны.       От всех свалившихся на него переживаний за последние несколько часов у Второго Молодого Мастера закружилась голова. Он поспешно убрал Хун Цзинь обратно в ножны, когда его вдруг повело немного вбок, а грудь неожиданно начало разрывать на части. Ему также показалось, что его затылок кто-то с силой разбил напополам ржавым, тупым топором. Если бы Цзин Юэ не находился под водой, он бы обязательно закричал от раздирающей нутро боли. Этот глупый учитель в какой-то момент совершенно перестал следить за потоками Ци, и заклинание ЯньЧан ШоуМин, подчинившись негласному приказу Бессмертного, послушно закончило работу. Это означало лишь одно — неминуемую смерть в затопленном тоннеле неизвестной никому шахты.       Цзин Юэ мысленно выругался, в очередной раз коря себя за инфантильность и излишнее потакание эмоциям. Такой уж он человек: если какое-либо чувство вдруг охватит его полностью, то уже не отпустит и, скорее, свернет ему шею, чем позволит взять себя в руки. Или, возможно, всему виной была его легендарная неудача. Кто уж теперь разберет?       Мужчина постарался сосредоточиться и вновь направить небольшой поток Ци в легкие, но от этого действия его грудь лишь сильнее окутала очередная волна нестерпимой боли. Серые глаза нехотя закрылись, и Второй Молодой Мастер обреченно подготовился встретить свою смерть, когда вдруг чьи-то сильные руки потянули его куда-то вперед. Окоченевшее от холода тело окутало мягкое тепло, и Цзин Юэ заставил себя открыть глаза, заранее предполагая, кого именно увидит перед собой. Красивое лицо, оказавшееся вдруг слишком близко, и извечная ухмылка, застывшая на тонких губах, заставили заклинателя покрыться уже привычными мурашками. Пребывая в смешанных чувствах от этой встречи (даже в такой критичной ситуации он действительно немного разозлился на главного героя из-за непослушания, но при этом был безумно рад его видеть), он вновь почувствовал, как откуда-то снизу и вверх, к голове, подступает очередной приступ невыносимой боли, и невольно вцепился пальцами в Хэй Синя, притянув того вплотную к себе.       Возможно, из-за помутнения рассудка от окутавших его страданий, а может быть, из-за того, что главный герой как-то неправильно его понял, но Цзин Юэ совершенно неожиданно для себя ощутил на своих губах непривычно мягкое прикосновение. Сперва он решил, что у него начались галлюцинации из-за недостатка кислорода, но ощущения были настолько реальными, что мужчина невольно засомневался. Наплевав на разрывающиеся в груди легкие и взрывающуюся многострадальную черепушку, Второй Молодой Мастер широко раскрыл глаза и застыл от изумления, разглядывая красивое лицо, оказавшееся вдруг всего в паре сантиметров от его собственного. Те самые сильные руки обвили учителя еще крепче, из-за чего казалось, что даже тонкий лист бумаги будет не способен протиснуться между ними. Широкие, почти обжигающе горячие для этой ледяной воды ладони мягко поглаживали его спину, исследуя каждый сантиметр скрытого под одеждой тела.       Оправившись от первого потрясения, Цзин Юэ в возмущении хотел было оттолкнуть мужчину от себя, но очередная, так неудачно накатившая волна боли заставила его лишь открыть рот в немом крике и едва не захлебнуться холодной водой. Демон, казалось, только этого и ждал. Не обращая внимания на слабые сопротивления и воспользовавшись заминкой, его горячий язык проник заклинателю в рот.       Хэй Синь зачем-то целовал этого несчастного учителя.