Операция «Спасись или умри»

      «Вот так сразу?! Не будет ни злодейских монологов, ни проклятий в наш адрес, ни душещипательных историй?! Сразу в бой?! Я даже не успел морально подготовиться! Мы же в романе, так почему злодей совершенно не следует общеизвестному клише?!»       Цзин Юэ был возмущен до глубины души. Оглядывая пещеру в поисках Хэй Синя, он сжал рукоять своего меча и постарался успокоиться перед битвой. Заклинатель уже не раз убеждался в том, что инстинкты и боевые навыки тела работают на «отлично», но все равно слишком волновался о предстоящем сражении. Из-за поднявшейся вверх пыли Второй Молодой Мастер, несмотря на острое зрение, никак не мог понять, кто из двух расплывчатых фигур его враг, а кто союзник, поэтому он не спешил нападать. Ко всему прочему, вокруг бушевала темная энергия, значительно усложнившая поиск. Вопреки беспокойству и вопящих в груди смешанных чувств, Цзин Юэ все же смог обуздать страх и сосредоточиться, напомнив себе обо всех зверствах, что совершило это отвратительное чудовище. Брови его нахмурились, лицо посуровело, а руки столь сильно сжались в кулаки, что костяшки пальцев посинели, а вены вздулись.       Впрочем, серьезность его быстро рассеялась, когда поднятая гремучим огнем пыль осела и Второй Молодой Мастер увидел перед собой двух совершенно одинаковых мужчин. Широко раскрыв глаза от изумления, заклинатель с ужасом осознал, что чуть впереди него стоит Хэй Синь, с едва заметным неудовольствием отряхивающий одежды, а правее от него, скрестив руки на груди, вышагивает туда-сюда точно такой же… Хэй Синь.       — Что… — невольно вырвалось у Цзин Юэ, отчего оба демона вмиг обернулись к нему.       — Даочжан! — хором произнесли мужчины и сперва двинулись учителю навстречу, но быстро остановились, бросив друг на друга недовольные взгляды.       «Я сошел с ума… — заключил Второй Молодой Мастер и не сдержал тяжелого вздоха. — Когда в этом мире существовал один главный герой, я уже был по уши в дерьме, но теперь их двое и… Нет-нет, перестань отвлекаться и возьми, наконец, себя в руки!»       Заклинатель примерно представлял, что все-таки произошло. Скорее всего, их враг воспользовался бушевавшей вокруг темной энергией и незаметно следил за ними с того самого момента, как они переступили порог деревни БинЛе. Он был умен и, судя по всему, достаточно опытен, чтобы мгновенно определить, кто из четырех незнакомцев сильнее остальных. Возможно, злодей даже разглядел в Хэй Сине демона. Поэтому, осознав, что его скоро зажмут в угол, он принял самый подходящий для себя облик одного из спутников в надежде выйти сухим из воды. Такой вывод напрашивается сам собой, исходя из того, что первоначальная реакция и поведение самозванца полностью соответствовали характеру главного героя. Что ж, это нисколько не облегчает жизнь Цзин Юэ!       С немым изумлением рассматривая застывших на месте «близнецов», Второй Молодой Мастер сперва подумал о том, что ложный Хэй Синь, возможно, видел их поцелуй. Ощутив стыд и раздражение от неуместных сейчас мыслей, заклинатель поспешно натянул на себя маску безразличия.       — Мин Юнь, — позвал он немного неуверенно, и буравящие друг друга взглядами мужчины вновь стремительно обернулись к нему. Цзин Юэ едва подавил желание хлопнуть себя рукой по лбу.       Признаться, было довольно много способов определить, кто из этих двоих настоящий главный герой. Например, достаточно было назвать имя «Хэй Синь», и истина мгновенно всплывет наружу, но тогда Цзин Юэ раскроет себя. С другой стороны, злодей уж точно не мог знать, как «монах» и «Мин Юнь» познакомились, чем заклинатель и поспешил воспользоваться:       — Мин Юнь, когда и где этот даочжан впервые встретился с тобой?       Цзин Юэ машинально использовал уважительную манеру обращения и назвал себя «этот даочжан», подсознательно переживая, что сумасбродство в главном герое возьмет верх и он вдруг решит поиздеваться над Мастером, ответив что-то в духе: «В школе ордена Инь Юэ два с половиной месяца назад». С напряжением ожидая ответа, он переводил взгляд с одного Хэй Синя на другого, но, к его величайшему удивлению, оба молчали: один с каким-то странным блеском в глазах смотрел на него в ответ, а второй сосредоточенно хмурился.       — Мин Юнь?.. — не скрывая недовольства, повторил заклинатель требовательным тоном.       В пещере воцарилась гнетущая тишина.       «Эй, что происходит?! Хэй Синь, черт тебя подери, почему ты молчишь?!» — Цзин Юэ начал паниковать. Молчание самозванца не вызывало вопросов, он ведь совершенно точно не мог знать ответа, а вот безмолвие со стороны настоящего главного героя зарождало в душе заклинателя беспокойство. Отчего же он не может ответить?       — Мин Юнь! — почти в гневе воскликнул Второй Молодой Мастер, поддавшись охватившему его волнению. Облаченные в черное фигуры дрогнули, но ответ прозвучал не сразу. Спустя несколько напряженных мгновений, показавшихся Цзин Юэ вечностью, один из них шагнул-таки вперед, отчего-то переведя все внимание на своего двойника и бросив странным, холодноватым тоном:       — Даочжан, Мин Юнь считает, что тебе не стоит в это ввязываться. Пожалуйста, позволь ему самому во всем разобраться.       — Удивительно, но этот скромный Мин Юнь хотел сказать то же самое, — неожиданно отозвался второй Хэй Синь и злобно усмехнулся, сжимая в руке Ши Сюэ. — Даочжан, пожалуйста, не подвергай себя опасности и подожди, когда Мин Юнь покончит с самозванцем.       От такой наглости Цзин Юэ совершенно потерял дар речи и все свое наигранное равнодушие.       «Эй-эй, это уже совсем никуда не годится! Неужели он специально не ответил на вопрос, чтобы я не встревал в битву из страха ранить настоящего Хэй Синя?! Почему вдруг роль Жоу Бэй, которой перепадала вся забота главного героя, вдруг досталась мне?! Куда свернул сюжет?! Может ли быть, что я перестарался, и теперь мой ученик привязался ко мне слишком сильно?!»       Бедный учитель совсем потерял голову и застыл на месте, почти утопая в собственных мыслях. Пока он беспомощно сжимал меч в руке и лихорадочно соображал, как ему стоит поступить в этой ситуации, двое мужчин без каких-либо разговоров вступили в битву. Пещера наполнилась пронзительным металлическим звоном, яркие вспышки от соприкосновений двух Ши Сюэ мелькали повсюду. Демоны двигались так быстро, что Цзин Юэ едва поспевал осознавать, какое движение было сделано тем или иным Хэй Синем. Он на секунду даже позабыл обо всех проблемах, с восхищением наблюдая за развернувшейся перед ним сценой, которую никогда не ожидал увидеть в реальности. Чего и следовало ожидать от этого волшебного мира!       Несмотря на бушевавший в его груди восторг, Второй Молодой Мастер не мог позволить себе так неосторожно расслабиться, поэтому заклинатель поспешно справился со своим волнением и принялся напряженно искать выход из незавидного положения, в которое попали он и его ученик.       Что ж, как и ожидалось, Хэй Синь знал своего учителя слишком хорошо и оказался целиком и полностью прав: боясь задеть не того, Цзин Юэ и впрямь не посмел вступить в схватку. Все, что ему оставалось делать, это внимательно наблюдать за двумя поистине прекрасными и абсолютно идентичными фигурами, мечущимися из стороны в сторону, то скрещивая клинки, то отступая назад. Не желая признавать поражения, Второй Молодой Мастер попробовал определить самозванца по технике ведения боя. И пусть заклинатель до сегодняшнего дня ни разу не видел, как сражается его ученик, он все равно был уверен, что настоящий Хэй Синь должен держаться куда увереннее, его движения будут плавными и свободными, взгляд расслаблен, но атаки смертоносны. В конце концов он ведь обладает непобедимой аурой главного героя!       Наконец-то знание сюжета дало Цзин Юэ хоть какое-то преимущество! Спустя несколько долгих минут он сумел кое-как определить, какая из двух танцующих в битве фигур ведёт себя более скованно. Признаться, заклинатель совсем не ожидал, что самозванец будет столь искусен и сможет так точно скопировать стиль боя своего врага. Тем не менее едва заметные движения рук, редкие неуверенные шаги назад и порой неловкие взмахи оружием выдавали лжеца с головой. Цзин Юэ невольно распушился от самодовольства и похвалил себя за сообразительность, прежде чем в очередной раз сжать в руке Хун Цзинь и уверенно двинуться вперёд. Радость от собственной догадливости вселила в него толику уверенности, отогнав страхи на второй план. Вычислив, кто из «близнецов» его враг, Второй Молодой Мастер больше не собирался стоять в стороне и планировал воспользоваться столь удачно подвернувшейся возможностью набраться опыта. Находясь рядом с Хэй Синем, он отчего-то почти не волновался и был уверен в их общей победе.       Сделав шаг вперёд и направив небольшой поток Ци в меч, Цзин Юэ в последний раз посмотрел на взмывших к своду пещеры мужчин, намереваясь вновь выявить самозванца и ворваться наконец в бой, однако, к своему ужасу, он вдруг осознал, что больше не может этого сделать. Мгновенно побледнев, заклинатель перевел беспокойный взгляд с одной фигуры, облаченную в черное, на другую, но оба демона теперь двигались совершенно одинаково!       «Как такое возможно?! Неужели мне лишь показалось?!»       Внимательно наблюдая за битвой и сохраняя остатки самообладания, Цзин Юэ в напряжении замер на месте с поднятым мечом в руке и из последних сил подавил тяжелый выдох, когда одному из демонов почти удалось отрубить второму ногу. Если бы он только мог понять, какой Хэй Синь настоящий! Как же так вышло, что самозванец вдруг полностью скопировал стиль боя оригинала за столь короткий срок?!       «Такое возможно лишь в том случае, если…» — едва эта мысль пронеслась в голове заклинателя, он остолбенел от внезапно озарившей его догадки. Слабая надежда затеплилась в сердце Цзин Юэ, когда он принялся повторно прокручивать в уме события последних двух месяцев. Сперва это предположение показалось ему невероятным и слишком уж фантастическим, но чем больше он его обдумывал, тем больше кусочки пазла складывались воедино.       «Если я все правильно понял, то эта тварь…»       От волнения, охватившего его после раскрытия загадки, Цзин Юэ на миг растерял все свое самообладание и спутано воскликнул, не забыв при этом внимательно следить за реакцией «близнецов»:       — Мин Юнь! То есть, не настоящий Мин Юнь, ты знаешь что-нибудь о Молодой Госпоже Чжи ЛаньХуа?       «Все верно, я никак не мог ошибиться», — мысленно подбодрил себя заклинатель.       Сперва Второй Молодой Мастер даже и не знал, что думать обо всей этой ситуации. Откуда ни возьмись появляется незнакомый мужчина и спутанно сообщает об ужасах творящихся в отдаленной, никому не известной деревне. В его прошлой жизни люди сплошь и рядом встречались с чем-то новым, но сейчас Цзин Юэ находится в совершенно другом мире, который неукоснительно следует правилам оригинального романа. Если хорошенько подумать, каждое, даже самое незначительное событие, происходившее в «Неукротимом», так или иначе влияло на основной сюжет. Автор, Да Шэнь, крайне редко писал о чем-то просто так; чаще всего любая описанная им ситуация несла в себе подсказку и незримо приоткрывала читателю завесу тайны будущей арки. Если предположить, что это правило работает и сейчас, тогда стоит припомнить, когда в последний раз заклинателю приходилось слышать об отдаленных деревнях. Верно, это произошло после Совета Бессмертных, когда он случайно пересекся с Мастером Чжи возле лечебницы и выслушал его ужасную историю о смерти дочери. Соединив два, казалось бы, никак не взаимосвязанных события, можно предположить… Поначалу эта теория показалась Цзин Юэ невероятной и сырой, однако чем больше он обдумывал дальнейшие происшествия, тем больше убеждался в ее правильности. Например, тварь, терзавшая жителей БинЛе, отчего-то совершенно не интересовалась маленькими девочками и никак им не вредила — к слову, покойная дочь Мастера Чжи, ЛаньХуа, погибла в возрасте двенадцати лет. Но и этого «случайного» совпадения было мало для того, чтобы укрепить возникшую догадку. Тогда Цзин Юэ начал глубже анализировать все события, произошедшие в деревне, и вспомнил о висевших на пиках трупах, которых местные жители выставили над входом в шахту для «защиты» от монстра. Очень напоминает трагичную смерть бедной девочки, разве не так? Да и реакция двух сестер — А-Ли и А-Мо — совершенно не соответствовала обычному поведению простого люда при встрече с заклинателями или монахами. Следует отметить, что дети в большей степени приходят в восторг, когда видят недостижимых, легендарных Мастеров. И лишь в том случае, если ребенка всю его сознательную жизнь настраивали против заклинателей, он мог бы испытывать страх, который и продемонстрировали девочки. Возможно, их родители с самого рождения внушали им, что все люди, занимающиеся самосовершенствованием, опасны. А это в очередной раз напоминает о событиях в той деревне, где трагически закончила свою жизнь Чжи ЛаньХуа.       Но, признаться, даже все вышеперечисленное не могло полностью убедить Цзин Юэ в догадках. И лишь сейчас, увидев, с какой лёгкостью враг воспроизвел все движения настоящего Хэй Синя, Второй Молодой Мастер наконец осознал, что был не так далек от истины. Неважно, демон ты или Бессмертный, невозможно столь быстро скопировать незнакомый тебе стиль боя, но эта тварь… Она сумела овладеть дао спустя пару минут после начала сражения. Такие уникальные таланты присущи только тем существам, которые могут овладевать человеческим разумом. К слову, эта способность является врождённой для подобного вида нечисти, иначе они не сумели бы столь успешно маскироваться и прятаться в телах смертных. Эдакая эволюция, если такое понятие вообще возможно употреблять в данном мире.       Проанализировав все эти происшествия (правила «Неукротимого», невредимость маленьких девочек, тела на пиках, детский страх перед Бессмертными и способность самозванца столь умело копировать чужую линию поведения), Цзин Юэ окончательно убедился в том, что их враг — это не кто иной, как дзями, убитый когда-то Мастером Чжи и поднявшийся до уровня демона, а БинЛе — та самая деревня, где умерла Чжи ЛаньХуа. Только вот действительно и злобный дух, и маленькая девочка погибли? Что ж, ответ на этот вопрос может дать только сам злодей, но, судя по всему, вряд ли он и впрямь захочет говорить.       Голос Цзин Юэ прозвучал очень громко, эхом отскочил от стен и с легкостью достиг ушей двух мужчин, вновь скрестивших мечи. Услышав неожиданный вопрос, один из Хэй Синев вдруг вздрогнул и оступился, позволив другому весьма удачно атаковать себя. Однако самозванец оказался не так прост и поспешно взял себя в руки, успев отразить сильный удар в последний момент. Главный герой намеревался отрезать противнику руку, но ему удалось лишь слегка прикоснуться лезвием Ши Сюэ к его плечу. Тем не менее легендарный демонический меч обладал весьма неприятным свойством: в тот миг, когда сталь полоснула руку, часть поврежденной плоти просто-напросто растворилась в воздухе, оставив после себя рваную кровавую рану и висевшие на коже куски мяса. Глотнувшее крови оружие покрылось слабоватым красным свечением и выпустило вдруг столь внушительный поток темной Ци, что последние сомнения заклинателя окончательно развеялись — лишь настоящий клинок с тысячелетней историей был способен на подобный всплеск энергии Инь.       Наблюдая за развернувшейся перед ним картиной, Цзин Юэ невольно содрогнулся. Умом он прекрасно понимал, что раненным был не настоящий главный герой, а лишь его копия, но все же образ чуть скривившегося от боли Хэй Синя привел его в крайнее волнение. Второй Молодой Мастер едва подавил в себе порыв рвануть вперёд, чтобы проверить состояние лжеученика, и силой заставил свое тело оставаться на месте, ощущая при этом в груди противоречивые эмоции. Двое сражавшихся тоже остановились: самозванец буравил монаха затравленным взглядом и сжимал истекающее кровью плечо, в то время как оригинал, казалось, был готов в любой момент продолжить схватку, несмотря на его внешнюю непринужденность.       Реакция демона лишь подтвердила все подозрения Мастера, и тот наконец сумел подавить свое беспокойство. Теперь Цзин Юэ легко мог определить врага по пропитанному кровью рукаву и рваной ране, поэтому он намеревался вступить в битву и помочь главному герою завершить начатое. Под недовольный взгляд настоящего Хэй Синя заклинатель сделал очередной шаг вперед, когда позади него вдруг громогласно раздался скрипучий и до боли знакомый голос:       — Ох, неужели это Второй Молодой Мастер ордена Инь Юэ?       Заклинатель невольно выругался про себя, прежде чем обернуться на звук и с ужасом осознать, что положение его стало не в пример хуже, чем пару секунд назад. Цзин Юэ знал, что за ними была погоня, но он никак не ожидал, что двое братьев Си настигнут их так быстро. Возможно, последуй учитель совету Хэй Синя, и оставь он трупы висеть над входом в шахту, они успели бы разобраться с демоном до того, как старики доберутся до них. Теперь же ситуация стала критической: мало того, что основной враг был пока не повержен, так теперь еще «монах» и «Мин Юнь» оказались в меньшинстве. Хотя стоило ли им до сих пор цепляться за выдуманные роли?       Си Фэнг и Си Гун, облаченные в вычурные ярко-золотые одеяния, с важным, самодовольным видом стояли около входа в узкий тоннель шахты. Они явно пришли сюда по тому же пути, что и заклинатель, только вот в отличие от уставшего после заплыва Цзин Юэ два старика так и светились спокойствием вместе с какой-то мрачной радостью. Ну, конечно, они ведь только что загнали в угол своего заядлого врага.       Второй Молодой Мастер насилу сохранил равнодушный вид и посильнее сжал в руке меч. Возможно, будь на его месте оригинальный персонаж, и подобный расклад сил не вызвал бы сильных затруднений, все-таки второй по силе заклинатель главенствующего ордена заслужил свой титул не просто так. Однако невезение Цзин Юэ решило сыграть с ним злую шутку: несмотря на усиленные тренировки в пещерах Гуан, он не успел даже опробовать свои способности на ком-нибудь еще, поэтому так и не набрался столь нужного ему сейчас опыта. Да, у него был союзник в лице Хэй Синя, который к тому же хотел свести личные счеты с Мастерами Си, но заклинатель совершенно не думал о том, чтобы оставить своего ученика одного в этой нелегкой ситуации. А значит, ему остается только биться. В конце концов, вряд ли братья Си столь настойчиво преследовали их, чтобы предложить распить пару чашечек чая и обсудить погоду за окном. Радовало только одно: Чжун Чэн и Нань Ту сумели успешно миновать эту опасность и наверняка скрылись где-то в лесу.       Не дождавшись от хладнокровного Цзин Юэ никакой реакции, Си Фэнг остался недоволен и поспешил обратить всеобщее внимание на себя:       — Мастер Цзин, мы совершенно не ожидали увидеть вас здесь, да еще и при таких интересных обстоятельствах… — старик окинул пещеру непроницаемым взглядом, задержавшись на миг на так и застывших в центре демонах, и вновь повернулся к заклинателю. — Мы лишь преследовали одного из адептов вашего ордена, поэтому даже не думали вдруг встретиться с вами в столь захудалом месте.       Цзин Юэ невольно нахмурился. Очевидно, сражения было не избежать — в голосе Си Фэнга с первого произнесенного им слова сквозила враждебность. Судя по всему, двух братьев совершенно не напрягала царящая вокруг атмосфера, их горящие взгляды были устремлены лишь на Второго Молодого Мастера, а намерение убить было столь прозрачным, что о нем даже не стоило говорить вслух. Окутавшая все вокруг темная аура и стоявшие чуть впереди два демона их так же нисколько не заинтересовали. Цзин Юэ окончательно уверился, что старики пришли по его душу, и принялся лихорадочно прокручивать в голове сюжет романа, пытаясь отыскать для себя возможные подсказки для решения этой нелегкой задачи.       — Что ж, — спустя пару долгих секунд медленно изрек заклинатель и вдруг убрал Хун Цзинь обратно в ножны, чем несомненно удивил Мастеров Си. — Признаться, я тоже немало удивлен этой встречей, но в любом случае приятно осознавать, что по итогу вы наткнулись на меня, а не на юного адепта клана. По крайней мере я способен дать вам достойный отпор, а значит, вы не сможете столь подло воспользоваться разницей в силе и численности.       Сказать по правде, Цзин Юэ совершенно не хотел провоцировать и без того разозленных братьев на конфликт — он просто-напросто храбрился. Будучи поставленным в безвыходное положение и напуганным до трясущихся коленей, он, тем не менее, до последнего сохранял равнодушный вид и по привычке с гордостью отыгрывал роль абсолютно невозмутимого Мастера. Слова вылетали из его уст прежде, чем он успевал их обдумать. Поэтому неудивительно, что вмиг помрачневшие лица стариков заставили его вздрогнуть и мысленно взвыть от собственной самоуверенности. В текущей ситуации заклинателю будет довольно сложно даже просто выжить в схватке против братьев Си, так к чему эта наигранная храбрость?       — Ублюдок, даже сейчас, будучи загнанным в угол, ты все еще продолжаешь тявкать? Весьма похвально, однако как долго тебе удастся сохранять это глупое высокомерное выражение на своем лице? — как и ожидалось, Си Фэнг был оскорблен до глубины души. Мгновение спустя перед его сгорбленной фигурой вспыхнул яркий луч света, и широкий длинный меч, обрамленный ослепительными языками алого пламени, оказался высвобожден из тяжелых ножен на его поясе.       Несмотря на опасную ситуацию, Цзин Юэ максимально воспользовался тем коротким промежутком времени, что у него оставался до битвы, и из последних сил попытался припомнить, откуда у братьев возникла такая сильная ненависть по отношению ко Второму Молодому Мастеру. В романе об этом почти не упоминалось, да и вообще в арке, связанной со стариками, Цзин Юэ практически не появлялся. Единственное, что приходит ему на ум, это отвратительное поведение и полное равнодушие оригинального персонажа. Если это действительно так и никаких других причин для всепоглощающей ненависти Мастеров Си больше нет, то заклинателю оставалось только несколько раз стукнуть самого себя по голове. Либо интеллект местных злодеев опустился до нуля, либо, что более вероятно, книжный Цзин Юэ искренне хотел поскорее умереть от мстительного удара в спину… Кто же мог знать, что Второй Молодой Мастер на самом деле был самым настоящим суицидником, иначе как еще можно объяснить настолько враждебное отношение ко всем вокруг?!       «Перестань паниковать и соберись!» — мысленно вернул себя в реальность заклинатель и постарался-таки найти хоть какой-то выход.       Из романа Цзин Юэ знал, что больше всего проблем во время сражения может вызвать старший брат, Си Гун. В отличие от своего крикливого родственничка, именно он был темной лошадкой в этом неординарном дуэте. В книге во время сражения с Хэй Синем оба Мастера использовали исключительно бесчестные методы для победы и совершенно не брезговали идти на подлость. Они непременно атаковали только вдвоем: Си Фэнг отвлекал противника на себя, а Си Гун наносил сильные удары исподтишка в самый критичный момент.       Однако, несмотря на суровую реальность, Цзин Юэ искренне верил, что смог бы одолеть Мастеров по одиночке. Именно в этом заключалась их слабость, которой в последствии и воспользовался Хэй Синь в «Неукротимом». Си Гун и Си Фэнг были вместе с самого детства и, можно сказать, имели довольно крепкую связь. Им даже не нужно было смотреть друг на друга, чтобы понять, какую атаку захочет применить один из них. Но если они разделялись во время боя, то становились практически полностью беззащитными, словно беспомощные слепые котята. В таком случае для Цзин Юэ было еще не все потеряно, только вот оставалась одна маленькая проблема — как оторвать друг от друга двух стариков в столь ограниченном пространстве?       Задумчиво нахмурившись, Цзин Юэ быстро оглядел пещеру непроницаемым взором, после чего машинально обернулся на стоявшего позади Хэй Синя, посылая тому безмолвный вопрос и ища поддержки. Что ж, не зря именно этот мужчина является протагонистом романа: несмотря на всю серьезность ситуации, демон сохранял непринужденный вид и каждым сантиметром тела излучал ту самую непоколебимую ауру главного героя. Заклинатель невольно позавидовал его ледяному спокойствию.       Ощутив на себе встревоженный взгляд учителя, Хэй Синь вдруг тепло улыбнулся, мысленно посылая ему знак не волноваться. Он, кажется, и впрямь был уверен, что им удастся выйти из этой передряги живыми и невредимыми. Рассмотрев на красивом лице демона самодовольную улыбку, Цзин Юэ отчего-то смутился и отвернулся, не зная, плакать ему или смеяться.       «Как легко тебе живется, главный герой, — в смятении подумалось заклинателю, когда он вновь перевел взгляд на не двигающихся с места Мастеров. — Был бы я таким всесильным, тоже совершенно не чувствовал бы волнения…»       Но, как ни странно, присутствие Хэй Синя в очередной раз вселило во Второго Молодого Мастера особую уверенность. Отставив в сторону пустую болтовню, он проигнорировал угрозу Си Фэнга и мысленно подготовился к битве, еще раз проанализировав обстановку вокруг. Заклинатель совершенно не хотел нападать первым, поэтому он лишь спрятал руки в рукавах, нащупав надежно спрятанный Лэн Чан Янь, и с горечью осознал, что без боли из-за использования пламени тут никак не обойтись. Видимо, что-то в выражении его лица насторожило двух стариков. Неприятные усмешки тут же слетели с обветренных губ, а их взгляды мгновенно помрачнели. Как и младший брат, Си Гун направил небольшой поток Ци в воздух, и спустя миг у него в руках появился длинный бамбуковый лук.       «Твою мать, они и впрямь настроены серьезно», — не скрывая тяжелого вздоха, подумал Цзин Юэ и как можно незаметнее направил потоки энергии в веер. Благо, артефакты вполне могли использовать темную Ци, которая сейчас в буквальном смысле кипела внутри заклинателя, — спасибо, могучий главный герой!       Следуя всем мыслимым и немыслимым канонам, в пещере воцарилось гнетущее молчание — эдакое затишье перед бурей. Заклинатель был готов в любой момент отразить атаку и невольно пытался понять, что же собирается предпринять Хэй Синь. Раненный самозванец отнюдь не выглядел поверженным, и Второй Молодой Мастер был уверен, что даже в таком состоянии враг способен был не только двигаться, но и весьма успешно нападать. Трое против двоих. Не самый лучший расклад.       Цзин Юэ сглотнул подкатившийся к горлу комок нервов и ощутил, как по виску его скатилась тонкая капелька пота. Никто так и не двигался.       — Уважаемые заклинатели, быть может, мы с вами могли бы договориться? — бархатный, низкий голос прозвучал столь неожиданно, что заставил всех присутствующих вздрогнуть и настороженно обернуться. Второй Молодой Мастер с удивлением разглядел в говорившем главного героя, и обращался тот к братьям Си.       Весь вид Хэй Синя выражал сейчас полное равнодушие ко всему вокруг, теплая улыбка уступила место жесткой усмешке, а взгляд его переполнился холодной надменностью. Увидев подобную картину, Цзин Юэ невольно поежился. Прямо сейчас демон целиком и полностью соответствовал тому образу, который предстал перед читателем в злополучной 247 главе романа, — безумный, мстительный и непременно заставляющий всех застывать в немом ужасе. Заклинатель точно знал, что, пожелай Хэй Синь в подобном состоянии убить кого-то, то несчастный ни за что не вернется домой живым.       — Пф-ф, трус, — презрительно фыркнул вдруг ему в ответ другой демон, впервые издавший звук после ранения в плечо. Голос мужчины по-прежнему был низким и бархатным, как у главного героя, но слова, вылетавшие из его рта, сразу давали понять, что самозванец не намерен больше скрываться. — Эти чертовы Бессмертные только и делают, что лгут да не выполняют обещаний, а ты хочешь с ними договориться? Наивный глупец.       — Тебя это не должно волновать, ведь совсем скоро ты умрешь, — холодно прервал его Хэй Синь, отчего у всех присутствующих в пещере по спине пробежали отвратительные мурашки. «Близнецы» какое-то время обменивались мрачными взглядами, после чего самозванец наконец сдался под напором главного героя и отвернулся, пожав плечами.       Наблюдая за этой картиной, Цзин Юэ невольно подумал о том, что двойник Хэй Синя выглядел безмерно уставшим от жизни. Его ученик же словно не заметил тяжелого вздоха своего двойника и вновь перевел непроницаемый взор на стариков в ожидании ответа. Кажется, Мастера Си тоже почувствовали опасность, исходящую от самодовольного демона, поэтому не спешили бросаться на него с открытой враждебностью. Вопреки обычаю вместо Си Фэнга ответил Си Гун, сделавший шаг вперед:       — Разве могут эти скромные старики хоть чем-то помочь столь могущественному созданию?       — Как видите, я явился сюда, чтобы уладить с этой тварью некоторые дела, — Хэй Синь небрежно кивнул головой в сторону самозванца, сжимающего свое плечо, — и мне абсолютно нет никакого дела до разборок между Бессмертными. Поэтому предлагаю вам вполне разумную сделку: вы не мешаете мне, а я не мешаю вам. Как только свершится правосудие, мы разойдемся — каждый своим путем.       — То есть… — невольно запнулся Си Фэнг и, оттолкнув брата в сторону, выступил вперед. Он в гневе указал на окаменевшего «монаха». — Хочешь сказать, что ты не заодно с этим ублюдком Цзин Юэ?       — С этим? — демон перевел равнодушный взгляд на Второго Молодого Мастера и спустя миг безразлично пожал плечами. — Вообще без понятия, как он здесь очутился. Что-то кричал о задании, чести и справедливости. Я планировал разобраться с ним позже, но если этим хотят заняться уважаемые заклинатели, то милости прошу. Вы лишь окажете мне большую услугу.       Слова Хэй Синя прозвучали так холодно, что Цзин Юэ с ног до головы покрылся колкими мурашками. Перед его глазами мигом пронеслись события последних дней: он вспомнил фестиваль фейерверков, совет Бессмертных, их путешествие в эту проклятую деревню и просто не смог в это поверить. Хэй Синь лжет, просто блефует, определенно… Но сколько бы Второй Молодой Мастер не убеждал себя в этом, боль от предательства острым кинжалом вонзилась ему в самое сердце. Заклинатель с силой сжал веер в руке и поспешно отвел взгляд, не в силах даже взглянуть на своего ученика. Ученика ли?..       «Что ж, я был к этому готов. С самого начала я твердил себе, что нельзя воспринимать его как ребенка, что это лишь волк в овечьей шкуре. Однако моя глупая наивность и доверчивость по итогу привели меня сюда».       Цзин Юэ вовсе не собирался сдаваться, он просто совершенно не ожидал подобного исхода и на мгновение растерялся. Придя в себя после первого потрясения, заклинатель с каким-то странным безразличием вдруг осознал, что у него даже не возникает желания обвинять Хэй Синя в чем-либо. Если быть честным, то демон и так уже слишком часто выручал своего учителя из всевозможных передряг, так имеет ли он вообще право винить главного героя?       «Так, стоп! — в ужасе одернул себя Цзин Юэ, пока Мастера Си перешептывались между собой, обсуждая неожиданное предложение. — С чего это я вообще решил, что Хэй Синь предал меня? И почему вдруг я размышляю, как обиженная барышня? Неужели последние дни не являются свидетельством того, что главный герой целиком и полностью на моей стороне? Что еще ему стоит сделать, чтобы я в этом убедился? Идиот, самый настоящий идиот! Наверняка он сказал так не без причины! Мастера Си даже вдвоем куда слабее демона, пусть и не истинного, поэтому подобный расклад, наоборот, нам только на руку. Пока Хэй Синь будет разбираться с этой тварью, я отвлеку внимание братьев на себя, и они не будут мешать его битве. Как только с демоном будет покончено, он обязательно присоединится ко мне и непременно поможет! Ведь до тех пор, пока тайна убийства его семьи не будет раскрыта, Хэй Синь обязательно встанет на мою сторону. Что заставляет меня сомневаться?»       Цзин Юэ невольно еще раз обернулся на фигуру позади себя. Поза, вид и взгляд главного героя нисколько не изменились, вот только теперь было в его облике что-то неуловимое для остальных, но видимое лишь заклинателю. Словно в подтверждение собственных неясных чувств Второй Молодой Мастер ощутил, как в груди у него разливается приятное тепло. Он слегка склонил голову набок и с удивлением отметил странное шевеление за пазухой. На автомате приподняв обрывок серой ткани, Цзин Юэ пальцем наткнулся на что-то мягкое и спустя миг погладил маленький сгусток знакомой энергии. Он не мог утверждать точно, но ему показалось, что это был тот самый светлячок, что ластился к нему, когда они пересекали затопленный участок тоннеля.       «Вот тебе и доказательство», — вызвав неуместную, легкую улыбку, промелькнула в его голове мягко обволакивающая мысль. Беспокойство мгновенно сошло на нет, уступив место уверенности и толике стыда из-за чудом не разгоревшейся обиды. Пожалуй, именно в этот момент Цзин Юэ окончательно сдался под давлением главного героя и начал целиком и полностью доверять ему.       Желание поверить в Хэй Синя вызвало в его душе смешанные чувства. С одной стороны, Второй Молодой Мастер наконец убедился, что в этом незнакомом для него мире он обрел то самое плечо, на которое всегда сможет опереться в случае неприятностей. Но, с другой стороны, заклинатель невольно содрогнулся от хлынувших на него воспоминаний о будущей войне трех орденов, личной трагедии демона и собственной смерти в компании своих старших братьев. Впрочем, к данным страхам он хоть и нехотя, но все же привык за последние два месяца, и сейчас его пугало нечто иное. Он вдруг с ужасом осознал, что если Хэй Синю взбредет в голову отомстить убийце своей семьи, Цзин Юэ уже не в силах будет ему воспрепятствовать. Судьба словно насмехалась над ним: Второй Молодой Мастер, погубивший невинных, проникся теплыми чувствами к главному герою и всем сердцем захотел поверить в его искренность. В своей прошлой жизни Цзин Юэ искал именно этого — друга, на которого сможет опереться. Кто бы мог подумать, что этой опорой для него станет Хэй Синь…       Цзин Юэ невольно поежился и постарался взять себя в руки, машинально погладив пальцем спрятанный за пазухой огонек. Тепло светлячка немного успокаивало его разбушевавшиеся мысли. По крайней мере у него еще есть время, чтобы что-нибудь придумать, а сейчас ему стоит сосредоточиться на более важной задаче: позволить Хэй Синю закончить начатое и постараться не умереть самому. Словно подтверждая принятое им решение, со стороны шептавшихся Мастеров Си вдруг послышалось довольное:       — По рукам!       «Назад дороги нет», — мысленно вздохнул Цзин Юэ и нахмурился, вновь нащупав в рукаве веер. Дальнейший план действий довольно быстро созрел в его голове, а безмолвная поддержка со стороны Хэй Синя придала заклинателю сил, отчего он ощутил в груди неожиданный прилив спокойствия и уверенности.       Крепко сжимая в руках меч, Си Фэнг больше не смел отвлекаться на разговоры и с неестественной для его возраста прытью сорвался с места, отчего Второй Молодой Мастер невольно подивился его скорости. Будучи на вид довольно дряблым стариком, Бессмертный из клана Чжу Фу двигался не в пример быстрее многих юношей, но он все равно не шел ни в какое сравнение со стремительностью, которую демонстрировали возобновившие сражение демоны за спиной у Цзин Юэ. Последний же явственно ощутил разницу между двумя расами: атаки Хэй Синя были молниеносны, шаг легок, тогда как Си Фэнг приближался к нему со значительно меньшей скоростью, чем-то напоминая собой вьючного вола.       Усмехнувшись собственным неуместным мыслям, заклинатель вновь сосредоточился и, к своему удивлению, довольно легко увернулся от первой атаки. Широкий меч разрезал воздух всего в паре сантиметров от руки Цзин Юэ, заставив того побледнеть от ужаса. Однако он поспешно вернул себе контроль над телом, и двое Бессмертных начали смертельную схватку. Они кружились на одном месте еще некоторое время, повторяя одни и те же действия: Си Фэнг нападал, а Мастер Инь Юэ с завидной осторожностью избегал атак, так ни разу и не прибегнув к оружию.       Заклинатель сохранял пассивность не просто так. Во-первых, он специально тянул время для Хэй Синя, так как в одиночку ему было сложно скомпенсировать разницу в численном превосходстве противника. Во-вторых, Цзин Юэ присматривался к стилю боя старика, анализировал каждое движение сухих рук, подмечал каждый взмах его широкого меча. Он планировал сперва вывести из строя именно младшего брата и ждал удачного момента, не забывая изредка оборачиваться на быстро передвигающегося по пещере Си Гуна. Ну и, наконец, Второй Молодой Мастер просто-напросто берёг силы и до последнего оттягивал момент, когда ему придется взяться за веер. Воспоминания о жутко невыносимой боли после использования пламени Чан намертво отпечатались в его голове, и повторять печальный опыт ему совсем не хотелось. В конце концов, он также знал, что это не все таланты, которые могли бы продемонстрировать братья Си, оттого и медлил, искренне радуясь своеобразному затишью в битве.       Тем не менее Цзин Юэ не позволял себе расслабиться ни на секунду. Поэтому, когда доведенные до автоматизма инстинкты вдруг завопили об опасности, Цзин Юэ недовольно нахмурился и наконец начал действовать, по-настоящему вступив в свое первое сражение. Молниеносным движением вытащив из рукавов веер, он легко взмахнул рукой, направляя потоки Ци в артефакт, и тотчас за его спиной возникла огромная фигура льва, переливающегося ярко-синими языками пламени. Как оказалось, вовремя. В тот же миг оглушительный свист пронесся по всей пещере, эхом отскочив от каменных стен, и выпущенная из лука Си Гуна стрела вонзилась в животное, мгновенно вспыхнув во всепожирающем огне.       — Как и ожидалось от Мастеров Си, вы всегда используете бесчестные методы в бою, — наигранно язвительным тоном фыркнул Цзин Юэ, бросив недовольный взгляд на застывшего Си Фэнга и изо всех сил претерпевая боль, охватившую его лодыжку. Заклинатель принялся к осуществлению своего плана, поэтому намеренно дерзил, стараясь разозлить старика. Кто же знал, что для этого ему не потребуется уж слишком напрягаться. Услышав брошенное в его сторону обвинение, Мастер Си даже не постарался скрыть негодование в голосе, а его лицо вмиг перекосилось:       — Тебе ли говорить нам о подлости, сукин сын?! В тот раз на соревнованиях кланов почему ты сам не вспомнил о чести?!       Второй Молодой Мастер на мгновение застыл, не ожидая подобного результата и обдумывая его слова, но этого мига оказалось достаточно, чтобы Си Фэнг вновь рванул с места. Его скорость неожиданно увеличилась, а от чуть сгорбленной фигуры повеяло опасностью. К счастью, атака вновь не достигла своей цели, ведь теперь братья не могли похвастаться численным превосходством, и вместо заклинателя меч разрезал выступившего вперед льва. Тот совершенно не чувствовал боли и лишь разинул пасть в немом рыке, едва не откусив старику руку. Си Фэнг отступил на пару шагов назад, с нескрываемой ненавистью во взгляде воззрившись на чуть удивленного заклинателя.       — Соревнования кланов? — эхом отозвался Цзин Юэ, вспоминая оригинальный сюжет. Подобное мероприятие действительно существовало в этом мире: юные дарования разных заклинательских школ раз в пять лет собирались вместе, чтобы помериться силой и выявить самый талантливый орден. Это могли быть как дружеские бои между учениками, так и состязания с самыми непредсказуемыми правилами. В «Неукротимом» соревнования кратко упоминались в первый год после поступления Хэй Синя в Инь Юэ, но больше об этом в романе не говорилось ни слова. Поэтому неудивительно, что заклинатель никак не мог понять, что именно имел ввиду Мастер Си, только вот его удивленная реакция для младшего из братьев выглядела отнюдь не искренней.       — Ты не посмеешь этого отрицать! — в ярости воскликнул старик и с силой сжал рукоять горевшего алым пламенем меча. — В тот раз на состязании ты на глазах у тысячи Мастеров убил моего единственного сына, а теперь делаешь вид, что не знаешь, о чем я говорю?!       «Убил?! — Цзин Юэ невольно вздрогнул и едва не скривился от вновь накатившей на него волны боли. — Но я действительно ничего об этом не знаю! То есть все-таки не только ядовитые речи оригинального персонажа послужили причиной для этой невероятной ненависти?! Но когда и как? И самое главное, почему? Почему мне в очередной раз приходится отдуваться за грешки прежнего хозяина тела?! В чем я провинился?!»       Второй Молодой Мастер не знал, что ответить, поэтому не сказал ничего, но Си Фэнг как и в прошлый раз воспринял его молчание по-своему. Скрипнув зубами от злости, он вновь рванул вперед еще быстрее, чем раньше, и Цзин Юэ слегка занервничал. Боль от использования пламени Чан становилась все сильнее, а он только начал претворять свой план в жизнь. Краем глаза отметив местоположение Си Гуна, вновь натягивающего тетиву, заклинатель отбросил ненужные сейчас мысли, сорвался с места и ринулся к узкому тоннелю, мысленно отдав льву приказ прикрывать ему спину и благодаря всех Богов за то, что Мастера Си нагнали их в этом удачном для него месте.       — Ты не уйдешь! — в гневе взревел Си Фэнг и устремился следом, от охвативших его чувств не осознавая, что рвется прямиком в ловушку.       — Брат, стой! — отправив стрелу в полет, воскликнул старший из братьев, оказавшийся куда умнее, но, к сожалению, все это время Си Гун старался держаться на расстоянии от Цзин Юэ, поэтому он так и не успел догнать разъяренного старика. Как только Си Фэнг обогнул торчащие вверх сталагмиты и шагнул в узкий рукав шахты следом за заклинателем, позади него к самому потолку вспыхнуло синее пламя, наглухо запечатав все возможные пути отступления.       Цзин Юэ совершенно не ожидал, что его сырой план действительно сработает, но, как оказалось, зря. Поддавшись гневу, один из братьев и впрямь ринулся за Вторым Молодым Мастером, а продолговатые тоннели шахты воистину стали для последнего спасением. Заклинатель с самого начала решил воспользоваться входом в пещеру и заманить одного из братьев в подобие клетки, но он не был до конца уверен в своих способностях разозлить старика до такой степени, что тот попадется на удочку.       Теперь же Цзин Юэ и Си Фэнг оказались заперты в едва вмещающем их пространстве, но по крайней мере братья были разделены. Без Си Гуна этот безбашенный Мастер едва ли мог причинить заклинателю хоть какой-то вред, поэтому тот немного расслабился, ощущая, как волнами на него накатывает усталость, смешанная с обжигающей болью, а правое плечо чуть немеет после долгого напряжения. Внимательно наблюдая за тяжело дышащим Мастером, Цзин Юэ на автомате сделал несколько шагов назад, продолжая сжимать в руке веер и машинально потянувшись к висевшему на поясе мечу. Лев, охранявший его все это время, растворился в воздухе, так как заклинатель, к сожалению, не мог поддерживать сразу две формы пламени Чан, поэтому ему оставалось уповать только на собственные навыки.       — Ублюдок, — выплюнул ядовито Си Фэнг, полностью игнорируя обеспокоенные крики старшего брата, раздававшиеся у него за спиной. — Впрочем, так даже лучше, что Си Гуна здесь нет. В конце концов, это был мой сын, а не его. Я ждал этого момента почти двадцать лет, и он наконец настал. Цзин Юэ, сегодня я прикончу тебя и отомщу за своего сына.       — Мастер Си, — как можно спокойнее ответил Цзин Юэ, тем не менее обнажив Хун Цзинь. — Я совершенно не хочу сражаться с вами. Быть может, в тот день произошла какая-то ошибка. В конце концов, за соревнованиями внимательно наблюдают тысячи Бессмертных Мастеров. Мне кажется, вы просто не можете принять смерть собственного сына и перекладываете ответственность на мои плечи…       Это была правда. Пусть автор и не упоминал подобное событие в книге, Цзин Юэ было достаточно припомнить краткое описание соревнований во время обучения Хэй Синя, чтобы понять, что во время мероприятия за каждым учеником ведут круглосуточное наблюдение во избежание нарушений правил. Если оригинальный персонаж действительно убил другого адепта, и при этом его до сих пор не судили, значит, смерть произошла не от руки Цзин Юэ или была разрешена правилами. Скорее всего, вины Второго Молодого Мастера здесь нет. В любом случае вряд ли ему вообще представится возможность когда-нибудь узнать об этом происшествии. С другой стороны, он вполне мог понять ту горечь утраты, которую испытывал старик после смерти сына. Найдя виновного, он, естественно, всеми силами желал отомстить. Как говорится, око за око, кровь за кровь. Если бы у Цзин Юэ было в наличии несколько жизней, он непременно бы отдал одну в уплату этого кровавого долга. Но, к сожалению, заклинатель мог умереть лишь раз, поэтому он не намеревался так легко сдаваться.       Сжав рукоять и наставив меч против Си Фэнга, Второй Молодой Мастер нахмурился, осознав, что его слова не возымели успеха, а лишь сильнее разозлили старика. Тот не стал больше разбрасываться лишними репликами, его желание осталось неизменным — убить Цзин Юэ, убить, чтобы почувствовать облегчение. Их мечи соприкоснулись несколько раз, металлический звон эхом отскакивал от стен. Боль от поддержания пламени Чан уже застилала заклинателю глаза. Более того, он вдруг осознал, что странное онемение в его правом плече вызывало не напряжение, а попавшая-таки в него стрела Си Гуна. С каждой секундой положение Второго Молодого Мастера становилось все хуже, но он упрямо претерпевал все трудности, раз за разом отражая атаки и всем сердцем надеясь на скорую подмогу в лице Хэй Синя.       Время тянулось невыносимо медленно от сковавших Цзин Юэ мук, и в какой-то миг он ненадолго провалился в темноту, полностью вверив свою жизнь в руки инстинктов приобретенного им тела. Лишь когда до его ушей донесся хриплый, переполненный болью стон, он силой заставил себя возвратиться обратно в реальность и с леденящим душу ужасом осознал, что именно натворил. Чуть сгорбленное от долгой тяжелой жизни тело перед ним вдруг обмякло и медленно свалилось на бок. Широкий меч выпал из вмиг ослабевших суховатых рук и с оглушительным звоном упал на каменный пол. Второй Молодой Мастер словно в замедленной съемке наблюдал, как Си Фэнг с тяжелым гулом повалился вниз, а красная-красная кровь яркими лентами полилась в разные стороны.       — Ты портишь жизнь всем вокруг одним своим присутствием… — прохрипел старик, с безграничной ненавистью во взгляде посмотрев на заклинателя и сплюнув на полы его одежд внушительный сгусток крови. Серая ткань вмиг впитала в себя красный цвет. — Ублюдок… в следующей жизни я обязательно убью тебя…       Он прошипел что-то еще, но Цзин Юэ больше его не слушал. Переведя затуманенный взор с побледневшего сморщенного лица на Хун Цзинь, покоившийся у него в руках, Второй Молодой Мастер с ужасом осознал, что золотистое лезвие меча вдруг сделалось алым. Пропиталось точно так же, как и его одежды пару мгновений назад. Невольно отшатнувшись, заклинатель окончательно все понял.       Цзин Юэ, а если быть точнее, Цяо Цинь, впервые убил человека.