Время разрушать и время строить

— Я могу сам допросить подозреваемого, — настаивал Тесей. — Я снял этот отпечаток магии. У меня есть план действий, могу его изложить. Очевидно, что мы поймали шестёрку, который мало что знает, но если вызнать место встреч с посредником... Он прервался: Трэверс кивнул на свой кабинет. Едва они поднялись по короткой лестнице, уже привычные многочисленные совы снялись с перил и влетели следом. Тесей молча ждал, когда начальник проверит почту. Вспомнилось вдруг, каким обманчиво спокойным Трэверс бывал, когда тренировал их, и тем неожиданнее казался его внезапный гнев. — Я отстранил вас от расследований не просто так, — начал Трэверс, рассортировав все записки с печатями разных отделов. Голос его был тихим, хоть и хриплым — наверное, Трэверс уже накричал на кого-то с утра. — Вы наказаны, не забывайтесь. — Но у нас не хватает людей... из-за событий в стране. — Да к троллю события в стране! Они ничего не меняют. Пока — ничего, так что будьте добры делать свою работу, и делать хорошо, чтобы вернуться в высшую лигу. Ничего сверх положенного, никаких самостоятельных расследований. — Я не пытаюсь действовать самостоятельно. Я докладываю вам, сэр. Тесей сдерживаться уже не мог. Трэверс требовал от него несовместимых вещей. — Я не смогу вернуться в высшую лигу, если не проведу своё расследование. Разве не так, сэр? — Сможете, если постараетесь. — Сэр… — Тут больше нечего обсуждать. Разговор окончен, возвращайтесь на своё место, Скамандер. У Тесея подрагивала рука от еле сдерживаемого гнева, но он кивнул и поспешно вышел, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Одна из сов вылетела следом за ним и мазнула крылом по затылку — будто дала добавочную затрещину, будто слов начальника недоставало, чтобы ощутить себя ничтожеством. Сев за свой стол, Тесей бездумно протянул руку и погладил Патрика. Было несложно заметить, как сейчас на них обоих смотрят. Будь хоть трижды невосприимчив к насмешкам… — Одни против всех, да, приятель? — проговорил Тесей тихо, трепля Патрика за длинные уши. — Мы ещё им покажем, кто тут лучший детектив. Когда я успешно закрою это дело, куплю тебе самую вкусную кость — не одним же мусором питаться. Патрик встряхнулся и мотнул ушами, словно кивая. — Ну что, партнёры? Шишуга доверчиво положила морду на ладонь, провела по ней языком. Наверное, это означало согласие, и Тесей хмыкнул, подумав о Ньюте. Когда-то ведь высмеивал его за болтовню с гиппогрифами, а теперь сам туда же. Рядом появились чьи-то ноги в туфлях, и женская рука с тонким запястьем легла между ушей Патрика. — У подозреваемого в кармане визитка с адресом охотничьего магазина на Смит-стрит, — прошептала Анна и, вторично погладив Патрика — уже вдоль спины, — улыбнулась. Чёрные туфли на низком каблуке исчезли из поля зрения Тесея, и он мгновенно схватил перо, чтобы записать адрес на клочке пергамента, ухмыляясь и склоняясь ниже к столу, чтобы скрыть неуместную радость. Кажется, у него появился новый неожиданный союзник. Обрывок пергамента перекочевал в карман, и Тесей поспешно поднялся. — Спасибо, — шепнул он склонившейся над бумагами светло-русой голове. Анна никак не дала знать, что услышала его — и правильно. Аврорат — место не самое дружелюбное. Не змеиное логово, конечно, но… Тесей заспешил по коридору с намотанным на руку поводком, надеясь, что не попадётся на глаза начальству. Иллюзий он с самого начала не питал. Будет сложно, говорила ему декан в Хогвартсе, и было сложно, даже слишком, настолько, что в свой единственный выходной на курсах Тесей в основном спал, а бодрствуя, старался быть ближе к братьям. На разговоры сил не хватало, и он просто слушал Нерея или, если дело было летом, следил за Ньютом, который от этого был совсем не в восторге. — Ты снова как тайный наблюдатель? — ворчливо уточнял Ньют через плечо, надевая защитную перчатку. Перед ним на столе стояла вереница разноцветных колбочек. — Ага, — подтверждал Тесей, занимая неубранную постель. — «Аврорат всегда начеку» — девиз у нас такой, слышал? Рассказывай мне, что делаешь. — А если что, ты меня арестуешь? — Может быть. — Тогда хорошо, — отвечал Ньют после недолгих раздумий. И он начинал свой сбивчивый рассказ. Тесей слушал, узнавая в описаниях знакомые ему зелья, провалился иногда в дрёму и никогда не удивлялся, если под бок пристраивалось что-то неожиданно чешуйчатое или колючее. Ньют подбирал животных по себе. Тесей скучал по этим временам. Когда на карьерной лестнице он перемахнул через свой первый пролёт, быстро пришло понимание, что это не оставили без внимания. Уже тогда он слыл любимчиком Трэверса, но если бы Тесею кто-нибудь сказал это напрямик, он расхохотался бы прямо в лицо собеседнику. Трэверс, казалось, терпеть не мог всех, но его, Тесея, особенно невзлюбил, и в чём тут дело — считал ли начальник его выскочкой или же проверял на прочность, было неясно. Одно можно было сказать точно: благоволить Тесею он не собирался. В душе поднималось давно забытое чувство, которое в академии Аврората порой главенствовало, выбиваясь из всех прочих — азарт. Тесей напал на след и не собирался упускать свой шанс.

* * *

— Что вам предложить? — повторил маг, но Тесей не отвечал, осматриваясь. — Что-нибудь необычное, — сказал он рассеянно, трогая выставленные в ряд ружья. которые были покрыты тонким слоем пыли. — Не этот магловский хлам. Продавец подобрался, взглянул на Тесея с подозрительным прищуром, и Тесей ухмыльнулся в ответ. — Не уверен, что понимаю, — ответил маг, словно невзначай приоткрыв полу пиджака. Тесей увидел выступающую рукоятку палочки. — Могу я узнать, кто вам порекомендовал наш магазин? Тесей колебался лишь мгновение. — Ирвинг, — назвал он фамилию задержанного сегодня посредника, надеясь, что его отсутствие пока осталось незамеченным. — Он говорил, у вас можно найти что угодно под любой запрос. Тесей взглянул прямо в глаза продавца, прикидывая, успеет ли дотянуться до палочки в случае внезапного нападения. Даже такие безобидные сморчки могут представлять угрозу. Но маг опустил полу пиджака и довольно улыбнулся. — Конечно-конечно! Магловское оружие — немного усовершенствованное, ясное дело — сейчас модно в определённых кругах. — Он подмигнул. — Пуля быстрее заклинания. Итак... Револьвер с бесконечными патронами? Самовзводящееся ружьё? Вдруг в большом полупустом помещении раздалась громкая телефонная трель. Тесей едва не подпрыгнул от удивления: магловский телефон? Что-то переборщили с маскировкой под обычных людей. Продавец снял трубку двумя пальцами, смотря на неё, как на опасное животное. Похоже, и он был с этой техникой не в ладу. — Да! — гаркнул он, но тут же из трубки раздалась ругань, и голос продавца стал тише. — Что случилось? Ему ответили. Лицо продавца менялось на глазах. Тесей продолжал рассеянно улыбаться, стоя вполоборота к прилавку и рассматривая револьверы. — Конечно, — ответил продавец совсем другим тоном, спокойным и размеренным. — Я с этим разберусь. Он положил трубку и потянулся рукой к воротнику. Поправил шейный платок, ненароком скользнув пальцами к карману жилета. — Какие-то проблемы? — осведомился Тесей. — Увы. Всё помещение внезапно заволокло дымом. — Ликвет небула! — Остолбеней! — Инкарцеро! Тесей промахнулся, а дым не желал убираться, равнодушный к заклинанию. — Коллопортус, — сказал Тесей в воздух, и обе двери захлопнулись. Теперь по крайней мере продавец не сбежит. — Экспе... — Мне нужен только поставщик! — выкрикнул Тесей, создав вокруг себя прозрачный щит. — Только фамилия! Рядом фыркнули. Тесей произнёс заклинание, но попал, судя по звуку, в телефон, и трубка повисла на шнуре, со стуком ударяясь о стойку. — Всё равно ведь арестуете, — возразили рядом, и Тесей снова прицелился на голос, быстро снял щит. Заклинания прозвучали одновременно. — Экспульсо! — Остолбеней! Над головой Тесея что-то громко взорвалось со стеклянным дребезгом, посыпались осколки. — Чёрт! Тесей упал. Затылок ударило болью, по нему потекло что-то тёплое и мокрое. Проморгавшись от пыли и дыма, Тесей снова создал щит, на который тут же упали остатки люстры. Вверху что-то затрещало. Задумываться о том, где продавец, времени уже не было. — Репелло магне!.. — завопили рядом. И тут потолок рухнул на них, поднимая тучи пыли и белой штукатурной взвеси, щекотавшей ноздри. Тесей расслышал сдавленный крик, заглушенный грохотом. Сам он изо всех сил удерживал щит над собой, пока на него падали балки. Голова просто раскалывалась. Наконец всё стихло. Тесей с трудом поднялся. — Эй, — выкрикнул он. Молчание. Тесей посмотрел на потолок — в нём зияла дыра. Потом вниз, на пол, и разглядел полностью белый от штукатурки ботинок. Тесей спешно поднял палочку, и балки разлетелись в стороны. Но продавец был уже мёртв. — Дьявол, — прорычал Тесей, глядя на неподвижные глаза. — Моргана прокляни!.. Поездка оказалась бессмысленной — ничего Тесей так и не выяснил. А если свои разузнают, что он тут был... Нужно убираться отсюда. Немедленно. К магазину уже начали подходить зеваки, и Тесей набросил на себя дезиллюминационное заклинание, огляделся и быстро схватил винтовку и револьвер, лежавшие рядом с ним. Уменьшив улики, он мгновенно аппарировал.

* * *

— Тайна, говоришь? — спросил Ньют, бережно придерживая голову Тесея за затылок. Тесей угукнул. — Прости, не могу сказать. Ньют вздохнул. — Хорошо. Они сидели в кабинете Ньюта, если этот чулан можно было так назвать. Сюда едва влезли два стола, со всех сторон зажатые шкафами, будто взятые в плен. — Где твои коллеги? — А, они... — Ньют неопределённо махнул рукой. — Забудь про них пока. Он взял со стола палочку, которой была заложена богато иллюстрированная книга с рисунками животных, пробормотал что-то — и болеть стало меньше. Ньют повздыхал, рассматривая пустые ящики стола. — Жаль, моих мазей нет, сразу бы излечило. А у тебя там был осколок, большой такой, цветной, как от люстры. Тесей молчал. Руки Ньюта осторожно трогали его затылок, проводили по волосам. — Жаль, что ты никому не можешь доверять из своих, — сказал вдруг Ньют. Тесей дёрнулся, хотел было запротестовать, но не стал. В зачарованном окне, на которое он смотрел, бушевал ураган: похоже, отдел хозяйства решил разнообразить скучные будни. Ньют приподнялся, и щеки вдруг коснулось что-то металлическое и холодное. Медальон. Тесей сразу его узнал, потому что у него на шее был такой же, с фотографией внутри. — Я скучаю по нему, — сказал Тесей вслух. Ньют спрятал медальон обратно под рубашку и, поколебавшись, неуклюже похлопал Тесея по плечу, поэтому Тесею пришлось обнять самому. В этот раз Ньют не стал вырываться, покорно замер в объятиях — напряжённый и безответный. Тесей не обращал внимания на его безвольно опущенные вдоль тела руки. От Ньюта приятно пахло мылом. — Скажи честно, — тихо произнёс Тесей, — у тебя всё нормально? — Да. Отпускать брата не хотелось, но в конце концов Тесей неохотно отстранился. Ньют тут же пересел за стол, пряча взгляд. Ладно, они ещё поговорят попозже. Каждый шаг отдавался болью в затылке, так что, достигнув лифтов, Тесей испытал облегчение. Поднимаясь, он уловил чужой разговор. — Хотел купить немецкий «Метеор», а их нет. Ни в одном магазине! Говорят, Германия запретила экспорт своих мётел. — Да ладно! Рядом фыркнули. — Ну и тролль с ними. Наши «Чистомёты» тоже ничего, особенно последняя модель. — Запретила? — живо поинтересовался кто-то в самое ухо Тесея, и он тоже развернулся вполоборота к беседующим. Перед ним стояли три волшебника в одинаковых мантиях с нашивками Отдела магического хозяйства. — Вот это новость! — Да война же, — сказал лысеющий маг, покосившись на Тесея. — Дураки эти немцы, — безапеляционно заявил тот, которому не удалось купить метлу. — Как будто кто-то будет плакать по их «Метеорам». «Тучи сгущаются», — подумал Тесей, но ничего не сказал и, когда двери лифта разъехались в стороны, вышел на своём этаже. Только тут он понял, что так и не успел сегодня покурить. Захватив с собой Патрика, он отправился наверх, как вдруг увидел знакомые тёмные кудри, уложенные в замысловатую причёску. Что на его этаже делает Лита Лестрейндж? Он окликнул её, подошёл, невольно любуясь. — Привет, — сказала Лита. — Славная шишуга. — Это Патрик. Он отчасти принадлежит Ньюту, но долго объяснять. Лита нисколько не удивилась. Она уже достаточно прожила с Ньютом, чтобы считать всех животных по умолчанию его прямыми или косвенными питомцами. Конечно, тут не было ничего особенного, но Тесея это задело, особенно когда он приметил в перчатке у Литы знакомые ярко-зелёные веточки лечурки. Ньют редко доверял кому-либо своих любимчиков. — Я здесь по работе, — объяснила Лита, хотя Тесей даже не спрашивал. — У тебя царапина на щеке кровоточит. Тесей досадливо тронул щёку. Лита быстро достала палочку. — Спасибо, — сказал он, когда она залечила царапину. — Иногда не замечаешь таких мелочей. — Ньют говорит, что поэтому ты и работаешь в Аврорате. — Он нахмурился, не понимая. — Потому что забываешь о себе, погружённый в дела. Но я бы не сказала, что это хорошо. — Ты же сама как раз из тех, кто борется за идею. — Смотря какую. Тесей усмехнулся, полез в карман за часами, и тут Лита схватила его за локоть. — Приходи сегодня в магловский паб «Славная бочка», в восемь, — шепнула она. Тесей поднял брови. — Это важно. В её глазах была просьба, и он не задумываясь кивнул. На месте и разберётся, во что его пытаются вовлечь.

* * *

— Спасибо, что всё-таки пришёл, — шепнула Лита, когда он опустился рядом на стул. — Я думал, это будет беседа с глазу на глаз, — едва слышно ответил Тесей. Лита неловко прокашлялась. На стол с размаху опустилась кружка с пивом, столешница украсилась мелкими барашками пены. — Кто это? — грубо спросил хриплый голос, и стул скрипнул под тяжестью дюжего мага, как будто высеченного из цельного куска гранита. — Тот, о котором ты говорила? На аврора похож. — Я и есть аврор, — спокойно сказал Тесей, гадая, чем выдал себя. — Мерлиновы подштанники! Но тогда мы… — Тише, Нильс, — осадила женщина с дальнего конца стола. В неверном свете паба Тесей различал лишь её смутные очертания. — Давай выслушаем их. Тесей начал понимать, что происходит. Он оглядел стол, за которым едва умещалась дюжина людей — все как один хмурые, одетые по-магловски и напряжённые. На столешницу легла чья-то палочка, её накрыла ладонь с крупным перстнем на мизинце. — Мне нет резона выдавать вас. Я хотел бы послушать, — сказал Тесей. — Мог бы даже дать Непреложный Обет. — Это лишнее, — сказала незнакомая женщина. Тесей мысленно с ней согласился. — Пусть даст! — Мужчина по имени Нильс ударил кулаком по столу. — Мы ставим под удар всю миссию. — Мерлин! — не выдержала наконец Лита. — Какой ещё удар? Эвермонд лишь подстраховался, в действительности ему дела до нас нет. Тесей выразительно посмотрел на часы, и слева беспокойно завозились. — Давайте уже начинать, — сказал кудрявый волшебник с выгнутыми дугой бровями, что придавало его лицу удивлённое выражение. — Время, как говорится, кнаты, сикли и галлеоны. Я Оскар. — Эдмунд, — подал голос волшебник, положивший на стол палочку. Он склонился к столу, и Тесей смог увидеть его лицо — молодое и насмешливое. Нильс представляться не стал. Остальные тоже назвали имена, и женщину, как оказалось, звали Триш. Все они выжидающе воззрились на Тесея, и он понял, что придётся высказаться. Он оглянулся на заполненный паб, в котором, казалось, даже стены пропахли пивом — никто из простых рабочих, громко празднующих здесь пятничный вечер, не обращал внимания на тихое собрание в углу. Идеальное место для тайного сговора. — У меня есть сомнения по поводу официальной позиции Министерства, — неохотно признался Тесей. — Но, если позволите, сейчас я не вижу в начавшейся войне большой опасности для магического сообщества. — Аврорам драконьим дерьмом под носом мазни, они не увидят, — проворчал Нильс. — Правильнее сказать, не учуют. Эдмунд ухмыльнулся. Голос у него был высокомерный и неприятный. — Аврорам незачем вести себя как перепуганные визгопёрки вроде вас, — парировал Тесей, и Лита рядом устало вздохнула. — Джентльмены, давайте прекратим все эти животные сравнения. — Без проблем, — буркнул Нильс. — Но если этот лощёный авроришка нас выдаст, Лита… — Он не выдаст, — сказала Триш прохладно, и по её взгляду Тесей понял, что в этой фразе была изрядная доля угрозы. — Мы объясним, что нас беспокоит в этой войне, Тесей. Она кивнула своему соседу, который ранее представился Годвином, и Тесей смутно припоминал, что так звали кого-то из семьи Аббот. Годвин склонил начинающую лысеть голову. — С самого начала нас взволновало то, сколько стран вовлеклось в конфликт — одна за другой, одна за другой. — Он энергично взмахнул рукой. — Даже Япония! Война охватила едва ли не все континенты, а всё почему? Потому что… — Я знаю, — перебил Тесей. — Читал магловские газеты. — Да?.. Хм-м… Так что же вам тогда непонятно? — Он может не знать пока, что магическая Германия серьёзно вознамерилась закрыть границы для волшебников из стран Антанты, — произнесла Триш. — Конфликт перестал быть исключительно магловским. — А потом и Австро-Венгрия подтянется… Тут-то Эвермонд и схватится за голову — мы с ними хорошо торговали. — …А вот с той же Россией не очень. Так что нам эта Антанта… — Ну а что? — вопросил Нильс. — Образуем свой союз, магический! С Америкой, например. Кто-то засмеялся. — Им за океаном и так замечательно, воюют-то не у них под боком, — скептически заметил Эдмунд. Спустя несколько минут Тесей понял, что услышал достаточно, и достал портсигар. Лите даже не понадобился намёк — она тут же поднялась следом. Вдвоём они вышли на улицу и встали у кирпичной стены непонятного цвета, который, должно быть, когда-то был красным. Тесей задумчиво закурил. — Ты не в обиде? — спросила Лита. — Да нет. Уже нет. Ты бы и не успела предупредить. Но я всё ещё не понимаю — почему ты решила вдруг меня позвать? Он жестом предложил сигарету, но Лита отказалась. — Когда ты при разговоре со мной на часы посмотрел, я разглядела в кармане пиджака уменьшенную «Таймс». Тесей чертыхнулся. — …А с Ньютом, — продолжила она, — на эту тему разговаривать бессмысленно. Он не то чтобы пацифист… — Ему просто всё равно, — кивнул Тесей. — Да, тут брат плохой собеседник, но и меня ты в свою компанию не затащишь. Извини. Лита не выглядела удивлённой. — Главное, что ты был здесь и слушал — я этого и хотела. Иди. Я объяснюсь с остальными. Тесей затушил сигарету о стену. — Точно? — Да. И спасибо, что пришёл без лишних вопросов. Как нахохлившийся птенец, Лита стояла в наброшенном на плечи светлом пальто, зябко ёжась — вечер выдался холодный. Она была без головного убора и, может, поэтому казалась ещё меньше ростом. Тесея так и тянуло опустить ладонь на её кудрявую голову, словно она была ребёнком, которого следует подбодрить. — Доброй ночи, — сказал он, и Лита подняла руку в прощальном жесте. — Скажи, если и вправду вознамеришься уехать на фронт. Проводим с Ньютом. — Конечно, — ответила она серьёзно и вдруг добавила: — Ведь у меня только вы и есть. Тесей на мгновение потерял дар речи, но счёл за лучшее не реагировать на неожиданную искренность. Уже по пути домой он размышлял: до чего же одинока Лита, если считает его, почти случайного знакомого, близким человеком. У дома Тесей остановился, завидев неясную фигуру в мантии. Нащупав палочку в кармане, он приблизился и выдохнул с облегчением: у двери стоял Рем и смотрел на полную светлую луну. — Джил снова выгнала? — спросил Тесей понимающе. Рем вздохнул и виновато улыбнулся, оперевшись спиной о стену. Он не отрывал взгляд от ночного неба. — И в прошлый раз было полнолуние. Удивительное совпадение. — Снова за задержки на работе? — Она обидчивая у меня, Джил, а сегодня ещё и день рождения её матери был… Не повезло. Тесей тоже посмотрел на луну. Может, и Ньют сейчас её наблюдает, он любил ночами устанавливать телескоп и рассматривать какое-нибудь противостояние Юпитера. — Тогда приглашаю в гости, — сказал Тесей. — Будь как дома. Он уловил в душе мимолётную радость, которая лишь подсветила, словно Люмосом, его собственное, такое же печальное, как и у Литы, одиночество.

* * *

Июль 1911 г. — Мама! Папа! — кричал Нерей, убегая к дому. — Тесей и Ньют дерутся! Ма-а-ам! Хватка Тесея, приподнявшего Ньюта за грудки, ослабла. Тот воспользовался этим и укусил Тесея за плечо, вырвался. — Ньютон! — заорал Тесей. — А ну вернись! Ньют обернулся, показал язык. — Ньютон! Тесей обогнул живую изгородь, но дальше бежать не стал и, уперев руки в бока, глядел, как от него улепётывали со всех ног оба брата — одинаково рыжеватые, всклокоченные и раздражающие. Ньют и вовсе был настоящей головной болью. — Если будешь бить, я всем расскажу, о чём ты пишешь своей девушке! — выкрикнул Ньют. Тесей уже не знал, смеяться ему или снова броситься в погоню за этим дураком, чтобы оттаскать за уши. Ведь всего на минуту отлучился, оставив стол без присмотра!.. Ньют опасливо выглянул из-за куста. Нерей уже убежал, и его крики смолкли — значит, скоро придёт кто-нибудь из родителей. — Тесей… — позвал Ньют. — Давай мириться? А ты не расскажешь папе, что я читал твоё письмо. — Сначала мы с тобой поговорим о приватности. Вот я когда-нибудь брал твои письма без спросу? — А я ничего и не пишу… такого! Щёки Тесея запылали. — Ньют, иди сюда. Тот энергично помотал головой, и цветок шиповника осыпался ему на макушку. — Ну правда, подойди. Ничего я тебе не сделаю. Голова брата исчезла, и Тесей вздохнул, направился к дому. Из открытого окна наполовину вылез Нерей, глядя во все глаза, а мама придерживала его, чтобы не упал. Она улыбалась, но, завидев Тесея, шутливо погрозила ему пальцем. Тесей покивал в ответ — конечно же, ничего Ньюту не грозит, разве что небольшая нотация. — Хватит. Выходи! — крикнул он напоследок, отодвигая разросшиеся во все стороны ветки, которые никто не считал нужным подстригать. Ньют зафыркал где-то совсем рядом, и вдруг сверху на Тесея свалилось что-то мелкое, склизкое и зелёное. — Ньютон! — взвыл Тесей. — Ты опять! Клабберт громко и возмущённо квакал, а Ньют хохотал, убегая за дом. Тесей еле отодрал от себя запаниковавшее земноводное, которое длинным хвостом обвило руку, и снова бросился в погоню. Нерей заливисто смеялся вдогонку. Тёплое июльское солнце стояло в зените. Уши у Ньюта были красными, что цветы мака. Иногда он их рассеянно потирал, но уже не морщился — Тесей старался не слишком усердствовать. Спустя час и один вкусный обед все обиды были позабыты. Ньют перевернул страницу. — «А Кролик кричит ему: "Эй, Братец Лис! Вот я тут положил на пенёк укроп. Бери скорей, пока не увял!"» Нерей слушал и болтал ногами. Его пятки глухо стучали по дивану. — Ньют — это Братец Кролик, — заявил он вдруг. — Ньют хитрый и скрытный. — Я? Разве? — Ага. Тесей поднял голову, оторвавшись от наведения порядка в своём шкафу. — Не то слово, — сказал он. — Помнишь, как ты целых два месяца выхаживал в доме кошку, а мы и не знали о ней? Ньют смущённо почесал нос. — А ты меня тогда прикрыл. — Он просиял. — Отличная у нас с тобой тайна вышла! — Я помню кошку! — встрял Нерей. — Пёстренькая, да? Ньют кивнул. — Её потом в деревню забрали. — И он отдал книгу Нерею, который потянулся посмотреть картинки. Зашуршали страницы. Нерей водил пальцем по иллюстрациям, бормотал что-то, а потом Тесей ощутил на себе его оценивающий взгляд. — Тесей — Братец Лис! — сказал Нерей и хихикнул. — Ну спасибо. Я похож на простофилю, которого Братец Кролик всегда обманывает? — Просто ты самый высокий и рыжий. — Я выгорел на солнце, вот и всё. Ньют улыбался, откинув голову на диванную подушку. Солнечный свет лег яркой полосой на его веснушчатое лицо. — А кто ты тогда, Нерей? — спросил он и стал щекотать его пальцами босых ног. Нерей задумчиво отодвинулся, не желая вовлекаться в игру. — Не знаю… Там все остальные редко появляются, они неглавные персонажи. Я тоже хочу быть главным! Ньют повернулся к Тесею за поддержкой. Тот пожал плечами. — Я знаю, кто ты! — воскликнул Ньют. — Ты Братец Воробушек. — Но он же нехороший! Он чуть не выдал Братца Кролика Лису! — Ну так и ты сегодня чуть меня не выдал, — возразил Ньют резонно. — И Тесея, хотя мы бы сами разобрались. Не надо было маму звать. Нерей загрустил. — Я больше не буду, только не называйте меня так. — А кем ты хочешь быть? — спросил Тесей. Их беседу прервал стук в окно: красивая белая с пёстрыми пятнами сова сидела на подоконнике, а к её лапке был розовой ленточкой привязан свиток пергамента. Ньют сразу же всё понял и, присвистнув, схватил Нерея в охапку, чтобы выйти. У двери он кинул на Тесея насмешливый взгляд. — Пока, Братец Лис, приятного чтения! — сказал он напоследок, и Тесей, не удержавшись, показал ему средний палец.