Ночи Фернона

Пролог

      Великому генералу не спалось. То разнылись старые раны, то внезапно стало слишком душно и пришлось вставать, чтобы открыть окно. Потом захотелось слегка перекусить, выпить чашечку кофе, курить… А когда вояка уже поднимался в спальню с твердым намерением забраться в кровать и принять снотворное, начала сбоить система безопасности. По уму, ее стоило наладить еще пару дней назад, но всё руки не доходили, а очередного помощника-управляющего генерал поймал за попыткой ознакомиться с секретными бумагами, и теперь горе-шпионом занимался Храм Правосудия. Муниципалитет прислал нового, однако Райхард того и на порог не пустил, начав тяжбу за право избавить собственный дом от присутствия посторонних, навязываемых ему городской администрацией Фернона.       Возиться посреди ночи с капризной системой не было ни сил, ни желания, поэтому мужчина ее просто отключил. Спать не хотелось абсолютно, однако, на завтра Военачальник Пандемониума Видар назначил важное совещание, и сидеть на нем со слипающимися глазами или, накачавшись стимуляторов, значило бы проявить неуважение к высокому начальству.       Но едва нога генерала коснулась первой ступеньки лестницы, как от входной двери раздался странный звук – сначала приглушенный скрип, а затем весьма характерный шорох, с которым универсальная отмычка входит в замочную скважину. Мысленно выругавшись и подивившись наглости шпионов, Райхард тенью скользнул к стене, чтобы не спугнуть ночного визитера. Взломщик попался то ли не слишком опытный, то ли чересчур осторожный – вскрывал дверь раза в три дольше, чем это проделал бы сам хозяин дома, успевший даже немного заскучать в засаде. Но вот наконец-то в комнату просочилась невысокая фигурка, затянутая в черное трико. Воровато оглянувшись, незваный гость проигнорировал приглашающе распахнутую дверь рабочего кабинета, принюхался к все еще витавшему в воздухе аромату кофе, вздохнул и направился в дальний угол. Генерал недоуменно смотрел ему вслед. Ошибся? Не похоже – слишком уж целенаправленно топает. Но там нет ничего ценного! Ни для шпиона, ни для обычного вора! Декоративная ниша, а в ней сувенирная статуя Маркутана. И всё!       Воришка между тем добрался до угла, ухватил статую и, пыхтя от натуги, попытался ее поднять. Он что, решил, что там, в нише скрытый сейф? Чуть ли не смеясь в голос, мужчина продолжал наблюдать за незадачливым грабителем. Вот тому удалось стащить довольно массивное изображение покровителя целителей с привычного места. Хе-хе, а дальше? Начнет простукивать стену? Но вор не оставил статую в покое, а осторожно начал кантовать ее к выходу. Зачем? Подозревает тайник, устроенный в сувенире? Тогда было бы куда проще распотрошить его прямо здесь. Теряясь в догадках, вояка шагнул вперед. Пора заканчивать этот спектакль.       Совершенно потерявший бдительность, ночной гость попал в жесткий захват. Хм, судя по особенностям фигуры, не гость, а гостья. Впрочем, это неважно. Под потолком вспыхнул магический шар, заливший комнату уютным золотистым светом, и Райхард забористо выругался, обнаружив, что держит не какого-то неизвестного злоумышленника, а хорошо знакомую волшебницу, живущую неподалеку.       - Угу, и тебе доброй ночи, - смущенно отозвалась та. – Да отпусти уже – больно и синяков наставишь.       - Сбежать хочешь? – ехидно поинтересовался хозяин дома, впрочем, разжав руки.       - Кофе хочу, - нахально заявила девушка, потирая запястье. – У тебя тут так пахнет, что слюной можно захлебнуться. Свари, а?       Генерал усмехнулся, прошел на кухню и достал две чашки, прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты. Соседка хлопать дверью не спешила, наоборот, с комфортом устроилась в кресле, ожидая его возвращение.       - Зачем тебе Маркутан понадобился? – не удержавшись, полюбопытствовал мужчина, разводя огонь.       - Будешь смеяться, я просто обожаю сувениры, а как быть, если официально достать понравившиеся модели совершенно невозможно? Да многие и не замечают, что чего-то лишились!       Вояка вспомнил услышанный случайно разговор про участившиеся в Ферноне странные кражи. Вот значит кто причина совершенно нелепых слухов и домыслов, начавших гулять по столице. Версии выдвигали, одну фантастичнее другой!       - Что же мне с тобой делать? – Райхард поставил на небольшой круглый столик из популярного гарнитура «Цветы в тени» лакированный поднос, на котором кроме чашек с кофе теснились еще сахарница, молочник, вазочка со сладостями и большая тарелка с горкой бутербродов.       Сдавать властям любительницу сувениров было бы слишком жестоко. Ведь не докажешь, что волшебницу секретные бумаги из его сейфа совершенно не интересовали. Тут еще этот проворовавшийся управляющий, да и до него несколько пойманных шпионов. Безмолвным судьям только дай повод, такое дело сварганят, что приговором станет или смертная казнь, или вообще отправка в лабораторию на опыты. Но и отпускать без наказания тоже нехорошо. Плюхнувшись в соседнее кресло, мужчина озвучил свои размышления, напоследок спросив:       - Может, сама что предложишь? Незваная гостья задумалась, потом неуверенно начала:       - Я заметила, у тебя частенько свет почти до утра горит. Бессонница? Получив утвердительный кивок, оживилась, и продолжила уже с большим энтузиазмом:       - А работа нервная! Тебе бы отдохнуть хорошенько, расслабиться, снять стресс. Генерал рассмеялся.       - Есть идеи, как это организовать? Учитывая, что бросить всё и укатить в отпуск не мой вариант.       - Знаешь, мне когда-то попалась книга, так там правитель подобным маялся. И вот одна наложница стала рассказывать ему по ночам занимательные истории, забавные сказки. Вроде бы помогло. Если хочешь, можно попробовать – уж чего-чего, а всяких историй я много знаю! Во всяком случае, время будет пролетать незаметно, а не тянуться до утра выматывающе-долго.       Райхард расхохотался! Вот же лиса! Заболтает так, что оглянуться не успеешь, как начнешь вместе с ней за сувенирами в чужие дома лазить!       - А обязанности наложницы кто исполнять будет?       - Для этого большого ума не надо! Если так приспичит – закажешь у Мадам Лессы обслуживание на дом. Там тебе подберут, каких захочешь, на любой вкус, цвет и темперамент! Но сдается мне, если бы вопрос стоял лишь в покувыркаться в кровати до полного изнеможения, ты бы сегодня спал сном младенца, а не впотьмах по дому рыскал!       Зараза! Ночные отработки провинности в качестве дежурной сказочницы? Кому рассказать – не поверят. А… почему и нет? Поможет вряд ли, но пусть попробует. Тем более, от снотворного потом все равно целый день, как мешком по голове ударенный. Да и мутит уже от него. Вояка усмехнулся.       - Договорились! Начинай! Про что поведаешь сегодня?       - Про способы решения демографической проблемы! – не моргнув глазом, заявила волшебница, поудобнее устраиваясь в кресле.