Ночи Фернона

      - Знай, о Великий генерал, - соседка явно старалась подражать стилю той книги, из которой она и почерпнула идею. Райхард был не против – так выходило даже забавнее. – Что в минувшие времена наша раса почти исчезла с лица Атреи. Дошло до того, что сам Военачальник Пандемониума начал задумываться, а не эмигрировать ли в Элиос. И останавливало его от этого опрометчивого шага лишь понимание – все достойные должности там давно заняты, а служить в нижних чинах не позволила бы гордость.       - Это Видар-то собирался переметнуться к белокрылым? Ни за что не поверю!       - Почему сразу Видар? Он же не со времен Катаклизма правит! Один из предшественников, без уточнения. И вообще, сказка – не официальная хроника, не придирайся, историческая точность здесь неуместна!       - Ну-ну, - хмыкнул вояка, уже начиная жалеть о своем согласии слушать разные небылицы.       - Так вот, - позабыв про напевные интонации, волшебница отбросила несвойственный ей образ томной одалиски. – Нужно было спасать расу, срочно поднимая рождаемость. И Военачальник не придумал ничего лучше, как всех молодых да холостых принудительно женить, и пока не обзаведутся наследниками к воинской потехе не допускать! А чтобы не случилось народного бунта, вдохновить собственным примером. Ну как собственным… Сам-то он трех сыновей имел, молодцов-удальцов, которых и решил отправить первыми под венец. Вызвал их, поставил на центральной площади Пандемониума, объявил свою волю, и сказал напоследок: «Дети мои милые, не хочу я, чтобы злые языки меня в предвзятости обвиняли. Худо-бедно, но луком вы все владеете. Вот вам три Стрелы Судьбы, изготовленные лучшими мастерами шиго с острова Тиграки. Разбирайте по одной и пускайте на удачу. Главное – четко свои желания перед выстрелом сформулируйте. Да пребудет с вами Сила и Благословение Айона»!       Достали парни тугие луки, переглянулись между собой, поперемигивались, натянул каждый тетиву и пустил стрелу одновременно с братьями. С ревом ушли три стрелы в зенит, будто баллистические ракеты «земля-воздух», и тут же с небес прозвучало: «Артефакт Проблеск Хаоса захвачен асмодеанами». Обрадовались парни, начали друг друга поздравлять да по плечам хлопать, потом привычно вытолкнули вперед старшего. Тот степенно отцу поклонился и, довольно потирая руки, произнес: «Отличные стрелы, батя! Заказывай шиго сразу партию побольше. С ними мы втроем всю Бездну захватим, а влиятельность расы поднимем так, что балауры к нам на ПМЖ проситься станут».       - Идиоты! – завопил в ответ Военачальник, топая ногами.       Брызгая слюной, начал он каждому из детей подробно рассказывать путем каких немыслимых скрещиваний тот на свет появился. Братья впечатлились. Такие откровения о собственной родословной не каждый день узнаешь! А отец не унимался. Достал потрепанный томик, раскрыл и с выражением прочитал: «У старинушки три сына: Старший умный был детина, Средний сын и так и сяк, Младший вовсе был дурак». Окинул отпрысков уничижающим взглядом и добавил:       - Мне же, похоже, даже вариант «и так и сяк» не достался – все три редкостные дурни! Да за те деньги, которые с меня шиго за эти стрелы содрали, тот несчастный артефакт у балауров купить можно было! И еще парочку на сдачу получить! Вам про что думать было велено? Про подходящую партию для женитьбы! Держите! Как знал, что с первого раза напартачите! Не дай Асфель и эти сфейлите! Я вам лично тогда весь АП обнулю и рейты на него персонально такие поставлю, что до конца Вечности будете ходить, сверкая голыми задами и прикрывая срам горсточкой! По одному теперь стреляйте, олухи!       Райхард рассмеялся, представляя такую картину. История начинала ему нравиться, увлекая непредсказуемостью сюжета. А волшебница между тем продолжала рассказ о приключениях (или правильнее сказать, о злоключениях) несчастных братьев.       Пустил стрелу старший брат, полетела она далеко-далеко, за тридевять земель в тридесятое царство, в Келькмарос. И залетела прямо в рот зевающему Каспару. Осерчал Военачальник Пандемониума, ухватил сына за шкирку, раскрутил над головой, и зашвырнул вслед стреле с криком:       - Без жены не возвращайся! Хоть к королеве Афинтане сватайся, но чтоб нормальных наследников мне предоставил!       Не успел парень оглянуться, как оказался прямо во внутренностях Каспара, перед двумя извивающимися коконами между которыми стоял странный даэв в сине-красной броне с изображением паутины. Увидев асмодеанина, тот лучезарно улыбнулся и хорошо поставленным голосом затараторил:       - Каспар-Шулер-казино и я, крупье Шишир Паркер, приветствуем тебя, странник! Только у нас и только сейчас! Хочешь разбогатеть? - Да мне бы жену, - смутился гладиатор. - Серьезная заявка на победу! Всего одно движение и суперприз твой!       В руке у старшего сына Военачальника оказался фигурный флакон зеленого стекла с надписью «Реагент Шишира». И тут же неведомая сила закрутила парня, словно волчок, а крупье не унимался:       - В одном из коконов девица-красавица, мечта поэта, настоящая аристократка, чувственная и страстная, к тому же умелая целительница!       - Точно не дэдэ? – нашел в себе силы уточнить асмодианин.       - Ты что?! Саппорт ветка! Хилит, как боженька!       - Беру!       - Не так быстро, мой юный друг! Это казино, а не супермаркет! Во втором коконе молодой страж. Из двухсот боев сто девяносто девять побед! Танчит, как дышит! Ставки сделаны без лишних слов! Ты в шаге от роскошной жизни! Кого освободишь, на том и обязуешься жениться! Или занимаешь его место, если отказываешься от приза!       Вращение прекратилось так же внезапно, как и началось. Гладиатор шагнул к кокону пониже и потоньше, но тут его повело в сторону и содержимое флакона выплеснулось на соседний. Паутина исчезла, явив миру не особо и красивую девушку-юна с розовыми крыльями набекрень. Крупье перехитрил сам себя, намотав на нее лишнюю маскировку.       Асмодеанин же, не дожидаясь очередной подставы, рассудил, что никого лучше он здесь все равно не найдет, сгреб свой выигрыш в охапку и поспешил разорвать свиток телепорта. Мгновение – и парень вместе с юнкой оказались не просто в Пандемониуме, а прямо в Главном Храме столицы перед Верховным жрецом Бальдром, который тут же их и обвенчал, помня приказ Военачальника.       - Что же было дальше? – поторопил рассказчицу генерал, слегка досадуя на затянувшуюся паузу.       - Это ты узнаешь следующей ночью, - улыбнулась волшебница.       Она подошла к окну, отдернула в стороны тяжелые шторы, впуская в комнату свет позднего утра, потянулась, разминая затекшие от долгого сидения в одной позе мыщцы.       - Асфель побери, совещание! – вспомнил Райхард, ища взглядом часы.       - Опоздал?       - Успею.       - Тогда до вечера, - попрощалась любительница чужих сувениров, исчезая за дверью.