Ночи Фернона

      Погас последний луч заходящего солнца и на город опустились густые фиолетовые сумерки. Еще полчаса и небо станет совершенно черным, расцвеченным лишь затейливым узором из мягко сияющих осколков Башни Вечности. Блеклые огоньки далеких звезд гасило мерцание защитного барьера. Что в Асмодее, что в Элиосе вместо созвездий люди и даэвы давно наблюдали только следы былой катастрофы. Один взгляд вверх и напрочь испорченное настроение!       Генерал зябко поежился и протянул руки к весело потрескивающему огню камина. Здесь, в Ферноне, ночи холодные. Может и снег начать срываться посреди лета. Мужчина горько усмехнулся, нехотя признаваясь самому себе, что идея коротать время за слушаньем нелепых сказок пришлась как нельзя более кстати. Перспектива снова вертеться без сна в постели или одурманивать привыкший за последние годы к лекарствам организм ударной дозой снотворного вызывала отторжение почти на грани паники.       Послышался перестук каблучков по плитам ведущей к крыльцу дорожки, и мелодичный звон, возвещающий о том, что кто-то желает войти. Вместе с гостьей в комнату ворвался порыв довольно прохладного ветра, пахнувшего сыростью, отцветающей фолиантой и опавшей листвой.       - Замерзла? – вместо приветствия поинтересовался вояка.       - Не то, чтобы очень, но чашка кофе лишней точно не будет. Волшебница сбросила туфли и с ногами забралась в массивное кресло.       - О, мой генерал, готов ли ты узнать, что случилось с остальными братьями? – шутливо спросила она и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжила историю.

***

      Пустил средний брат стрелу, и полетела та далеко-далеко, за синие моря, за высокие горы, прямо в крепость Тиамаранты, и вонзилась в помост, на котором стоял старый шиго, наблюдающий за погрузкой браксов. Ну, а следом, направленный крепкой рукой отца, сопроводившего свой поистине волшебный бросок привычным напутствием, быстрее эфирного корабля прибыл и стрелявший убийца.       Парень потер рукой ушибленный во время приземления зад, почесал затылок, несколько долгих минут разглядывая подобравшего стрелу хозяина каравана, и воскликнул:       - Мне что, теперь на браксе жениться? Или на этом эльроке-переростке? Да ну, тут даже целитель душ – мужик, миссия невыполнима!       - Ой-вэй, не надо так кричать, нян-нян! Вам же за это никто не платит! – шиго, зажав злополучную стрелу под мышкой, потер лапки. – Давайте лучше обсудим брачный контракт. Свадьба за ваш счет, это само собой, кярун! Плюс подарок невесте, отдельно полный свадебный наряд, включая подобающие красоте моей дочери драгоценности, и Сараринрин согласна стать вашей женой!       Асмодеанин оглянулся. Странное местечко. Кроме крутящегося рядом шиго, здесь были только… жабы? Невиданные ранее разумные, прямоходящие, что удивительно, обладали внешностью самых обыкновенных, только громадных, лягушек. Один из них, заметив пристальный взгляд, довольно усмехнулся.       - Что, гурров никогда не видел? Я слышал, ты невесту ищешь? Наши девушки красивее, чем у этих торгашей!       Представив себя в кровати с разумной жабой, убийца моментально согласился со всеми условиями старого шиго, правда, лишь на словах - ничего подписывать не стал, хотя тот и совал ему уже заполненные контракты; подхватил вышедшую познакомиться с женихом хвостатую невесту и был таков, воспользовавшись, как и брат, свитком мгновенного перемещения в столицу. Ну а там уже Бальдр не мешкал – обвенчал в момент без всяких украшений и свадебных нарядов. Военачальник Пандемониума жене второго сына не обрадовался.       - Ладно юнка, хоть и не нашей крови, но человек как-никак, опять же, целителей всегда не хватает, а эта чуда зачем? Я вообще сомневаюсь, что вы настолько биологически совместимы, чтобы завести потомство.       - Ну что Вы, papà, как можете говорить так несправедливо и зло?! – возмутился убийца, больше всего опасаясь отправки на новые поиски – гурры все еще стояли перед глазами, вызывая дрожь и слабость в коленях. – Целителей не так уж и мало, а родственники-шиго это беспроцентные кредиты и ссуды на развитие расы!       - Логично, - при некотором размышлении согласился отец, признавая брак законным. Тем временем в Тиамаранте       Медленно брели по пыльной дороге нагруженные бесчисленными ящиками и тюками браксы, глухо бряцали доспехи сопровождающих караван стражников – доставка товаров в этих землях, кишащих балаурами и хищниками, всегда была опасной. Но в этот раз мечтательная улыбка не покидала мордочку старого шиго. Как же правильно они тогда поступили, скинувшись всей семьей на оплату обучения юного племянника у самых лучших мастеров! Другие кланы рвались овладеть тайной создания куба с сотней ячеек, правдами и неправдами пытаясь подсунуть молодежь в подмастерья к капризному гению, только Биндач привередничал и кого попало к себе не брал. А ведь обычный мастер чар может принести пользы ничуть не меньше, если прислушается к мудрым советам родни.       Вот и племянник, заговаривающий заготовки для дорогих артефактов в мастерской Тиграки, даром что официально получал сущие гроши и не мог похвастать завидной должностью. Зато от благодарных родственников имел хороший гешефт. Взять те же Стрелы Судьбы. Пара лишних слов в стандартном зачаровании и летит одна из партии по нужному адресу. Заказчики же наивно полагают, что сама Судьба привела их к порогу конкретного шиго, чтобы заключить выгодный контракт. Троих дочерей благодаря племяннику пристроил хозяин каравана замуж за состоятельных женихов, и вот сегодня последнюю, младшенькую, выдал за сына самого Военачальника Пандемониума! Какие перспективы открываются! Как представишь – голова начинает кружиться, и лапки от предвкушения потеют!       В глазах размечтавшегося шиго отражались горы приятно звенящих кинар, а с губ то и дело срывалось привычное: «Кярун!»

***

      - Ну что, один ты без жены остался, - сказал Военачальник младшему сыну, вручая ему стрелу. – Не подведи, выбери достойную супругу! И желательно, все же нашей расы!       Тот кивнул, натянул тетиву, зажмурился и выстрелил, мысленно повторяя, как молитву: «Только бы не гурра, только бы не гурра!», совершенно забыв, что концентрироваться нужно на желаемом результате, а не на отрицании одного из вариантов. А кто виноват? Средненький конечно! Напугал брата жуткими рассказами про людей-жаб, вот и вышло, что вышло. Полетела стрела далеко-далеко, высоко-высоко, прямо на болото гурров, так как настройка артефакта дело сложное и нюансов в формулировках не учитывает. Раз думал о гуррах – получи и распишись.       Совсем пал духом парень, когда увидел, куда его папашин направляющий пендаль доставил. Буйну голову повесил, лук в порыве чувств об колено сломал. Так и предстал перед Додором, вертящим в руке его злосчастную стрелу.       - И как это понимать? – поинтересовался гурр, строго глядя на стоящего перед ним стрелка. – Покушение на убийство?       Пришлось рассказать всю правду. И о планах Военачальника на возрождение расы, и о заказанных в мастерской Тиграки Стрелах Судьбы. Рассмеялся гурр в ответ.       - Ну вы, блин, даете! – завопил, падая на спину и суча в воздухе лапами. – Идиот на идиоте и идиотом погоняет! Таким размножаться категорически нельзя! Сам подумай, вы же судьбу расы добровольно в руки шиго отдали! Готов поспорить, один из твоих братьев уже женат на някающей тваре! Мы, гурры, когда-то были людьми, пока на нас не наложили страшное проклятье, лишив человеческого облика. А на вас проклятье еще страшней – похоже, разум отобрали!       Молча слушал обидные слова асмодеанин, понимая, что в чем-то гурр и прав. А тот, насмеявшись, поднялся, отряхнулся и дружески хлопнул парня по плечу.       - Сколько лет я упивался собственным несчастьем, проливая день деньской горькие слезы, ты же меня развеселил-потешил, вернув хоть ненадолго радость жизни. За это и я тебе помогу. Раз уж ты должен следовать подсказке артефакта, то ответь мне, к кому твоя стрела попала?       - К гуррам?       - Правильно, но кто мы по своей сути?       - Жабы?       - Эх, долго ты так гадать будешь. Земноводные!       - И что?       - И то! Красавицы-русалки, которых вы сиренами называете, тоже земноводные! Хочешь себе жену из их народа?       - Да мало ли чего я хочу! Они людей только топят с удовольствием, а замуж лишь в забытых легендах за нас выходят. Причем и там редко, я вот всего две истории слышал. Про капитана Хинтена, сгинувшего в Порте Амснира, да про лорда Ранмарка и его первую любовь Нутаму. Между прочим, обе закончились весьма печально! Додор лукаво улыбнулся, что при его лягушачьей физиономии смотрелось устрашающе.       - Дело хозяйское, женись на гурре! Тоже не желаешь? Ну, парень, выхода у тебя нет – земноводных только две расы. Махнул стрелок рукой.       - А, пропади все пропадом! Пойду к сиренам, помру молодым!       - Тоже мне, камикадзе выискался! – хмыкнул Додор, доставая коммуникатор. – Сейчас один старый должок стребую с Эсны. Подберет она тебе такую красотку, что все обзавидуются. И пока сам жену не предашь, ничего плохого с тобой не случится. Во всяком случае, со стороны русалок удара в спину можешь не опасаться.       Так и получилось, что в Пандемониум младший сын Военачальника прибыл под руку с сиреной. Отец только головой покачал, но больше никак своего недовольства не выказал.

***

      - Хочешь сказать, что в наших жилах смешалась кровь юнов, шиго и сирен? – генерал и не заметил, как сказка полностью захватила его, заставив чуть ли не поверить в забавную выдумку.       - Нет, конечно, - волшебница подошла к окну, некоторое время молча смотрела сквозь тонкое стекло, потом рассеяно добавила. – Утро уже, а про то, как складывалась семейная жизнь этих странных пар, и кто на самом деле обеспечил демографический взрыв, возродивший расу, я расскажу следующей ночью.