"Северное сияние"

Глава 3 - Что с тобой, парень? – Балин внимательно оглядел Хорина, когда тот ворвался под конец ужина и, отказавшись от еды, налил себе полную кружку эля. - Да, дурак я, наверное, – пояснил гном, состроив рожицу. Балин хмыкнул в усы и хлопнул по свободному месту рядом. Балину нравился этот смелый и дерзкий юнец, так не похожий на юношей Эред Луина, выросших на чужбине. А Хорину нравился Балин. Гном умел беспечно потрепаться о всяких пустяках, а когда нужно хранил молчание. Вот как сейчас. Мужчины пили, обмениваясь редкими репликами, курили новый, купленный здесь иноземный табак, и молчали, каждый о своем. - По-моему Табби очень милая гномка. – Хорин, наконец, нарушил молчание и подмигнул Балину. - Да, - без особого энтузиазма согласился тут. - Но не для тебя? Балин ответил не сразу, перекладывая трубку из одного уголка рта в другой. - Скажем так, - наконец, начал он, - однажды я сделал свой выбор в жизни, и этот выбор - наука. Выбор для гнома редкий, но он на всю жизнь. - Поэтому единственный ученый гном Эред Луина сопровождает торговый караван? – не унимался Хорин. - Я делаю это по личной просьбе Торина. Ему так спокойнее, - пояснил гном, и Хорин кивнул, удовлетворенный ответом. - Она будет счастлива, выйдя замуж? – Хорин осторожно задал свой следующий вопрос. - Да, - уверенно ответил Балин. – Из нее выйдет прекрасная жена и мать. - То есть в Дили ты уверен? – прищурился гном. - У Дили нет выбора, - хмыкнул Балин и выпустил ровное колечко дыма. Хорин потупил взор, взвешивая, полностью он уже утратил уважение к себе или еще нет. И решив, что пока оно еще держится на тонкой нити, надо найти Дис и поговорить с ней. Хорин нашел девушку на крутом морском берегу: острые скалы, низко парящие птицы. Солнце только что село, оставив после себя багровую тень на синем небе. Пахло морем и водорослями. - И все-таки ты меня преследуешь, – Дис улыбнулась, почувствовав вдруг, что рада вновь увидеть Хорина. - Балин послал тебя разыскать, - соврал гном и сел рядом, вдыхая свежий воздух полной грудью. - А здесь красиво, - заметил он минуту спустя, обведя глазами морской простор. – Не копи горные, конечно, но жить можно. Дис почему-то засмеялась, обнажая белые острые зубки, и протянула ему пакетик со сладостями. Хорин округлил глаза, разглядывая угощение как какую-то диковину. - Это арахис, орех такой, и какой-то фруктовый крем, я еще не разобрала, - Дис забавляла его растерянность. Гном аккуратно взял орешек пальцами, будто тот был хрупким и очень ценным, и положил на язык. Сладкий крем растаял быстро, а горьковатый привкус жареного арахиса оставлял на языке приятное послевкусие. Хорину понравилось. - Еще? – Дис лукаво сощурилась и протянула орешек. Гном улыбнулся из-под челки, потянувшись к ее руке губами. Пальцы девушки мягко коснулись его губ, отчего оба вздрогнули. Дис потупила взор, еще не зная названия тем чувствам, что поднимались в ней. А Хорин же отчаянно покраснел, прекрасно понимая, что происходит. - Это малина или клубника, не могу разобрать? – Дис сделала глубокий вздох, успокаивая бешено забившееся сердце. - Не знаю, - Хорин запустил руку в кулек и положил на язык еще парочку орешков. Как проглотил предыдущий, он даже не заметил. – Ммм, думаю это клубника. Дис согласно кивнула и пожалела, что воду из моря нельзя пить. От такого количества сладостей ее начинала мучить жажда. - Любишь необычные вещи? – Хорин кивнул на кулек с орехами. - Может быть, - девушка пожала плечами, вспоминая свой тайник с эльфийским добром. – А ты? - Нет, - немного подумав, произнес юноша, – у нас в железных холмах редко можно встретить что-то необычное. Но я однажды был с отрядом на севере, и мы видели, как небо переливается всеми цветами радуги. Говорят, это солнце играет на снегу, но мне больше нравиться легенда о Нимро и Таи. Дис заинтересованно уставилась на гнома. - Неужели не слышала? - Расскажи, – Дис даже ноги подобрала, усевшись поудобнее, и приготовилась слушать историю, прямо как в детстве. Хорин рассмеялся: - А потом ты обещаешь выпить горячего молока и лечь спать? - Обещаю, папочка, - язвительно ответила Дис, подражая детскому голоску. - Хорошая девочка, - уже более серьезно произнес Хорин. – Слушай внимательно. Нимро был воином отшельником, что жил среди снегов и льдин на Далеком Севере, а Таи дочерью короля. В один прекрасный зимний день гуляла она со своей свитой, и вдруг услышали они страшный шум, опускающийся с гор. То шла лавина. Слуги успели сопроводить Таю в пещеру, что была в скале неподалеку. Так девушка чудом спаслась. Два дня и две ночи бродила она средь снегов не в силах найти дороги домой, пока ее, совсем голодную и замерзшую, не нашел Нимро. Он привел ее в свою большую и теплую пещеру, накормил и отогрел. Однако, путь домой в родное королевство ей был закрыт до весны, ибо сошедшая лавина была тому помехой. Так Таи стала жить у одинокого воина. И вскоре между ними вспыхнула любовь. Однако не забывала она, что является дочерью королей, и противилась своим чувствам, но они были сильнее. Хорин облизнул губы, молясь, чтобы Дис не заметила его покрасневших ушей. Ох, и как он сразу не вспомнил о чем эта легенда? Ни за что бы не стал рассказывать ее Дис. Девушка слушала молча, боясь поднять голову. - С приходом весны снег в горах начал таять, и дорога в королевство вновь была доступна. Таи надеялась, что отец примет Нимро и разрешит ему жениться на дочери в качестве благодарности за спасенную жизнь. Но король был непреклонен. Он уже подыскал для нее другого жениха. – Хорин готов был сквозь землю провалиться. – Однако, вернувшись во дворец, Таи поняла, что жизнь в пещере с любимым была слаще всего этого. И однажды, сговорившись, они с Нимро бежали обратно в горы. Король был в гневе и послал лучших лучников, чтобы нагнать беглецов. Говорят, они загнали влюбленных на самую вершину ледяного утеса, и стрелки уже натянули луки, готовясь убить Нимро. Но Таи стала молиться валарам, умоляя их защитить их любовь и позволить жить в снегах незамеченными. Тогда валары сжалились над девушкой, внимая зову ее чистого сердца, и послали прекрасное сияние, которое укрыло их от лучников, словно пеленой. Говорят, с тех пор, если случайный путник увидит в снегах разноцветные блики – то Нимро и Таи бредут рука об руку, сокрытые от всего мира. - Красивая легенда, - Дис улыбнулась, не поднимая на юношу глаз. - Да, - протянул Хорин, не веря, что эта пытка, наконец, закончилась. Девушка все же заглянула в его лицо, взвешивая, как ей лучше вести себя с Хорином, но ее отвлек блеск на его бороде. Эглеты, которыми были скреплены косички на усах, неожиданно блеснули. Дис огляделась и увидела далеко на востоке почти полную налитую светом луну. - Мифриловые эглеты? Неплохо для слуги. Руки ее сами собой потянулись к косам. Дыхание вдруг стало прерывистым. Взгляд скользнул от его глаз к усам… губам… снова глазам… Внутри все перевернулось, и Дис почувствовала, как его рука мягко сжала ее пальцы, едва заметно притягивая к себе. В следующее же мгновение его губы стремительно накрыли ее нежным и сладостным поцелуем. Казалось, что прошла целая вечность, заполненная прикосновением этих теплых губ, терпким запахом мужского тела и собственным бешено бьющимся в груди сердцем. Затем Хорин мягко отстранился, и воздух вокруг сразу показался холодным и резким. Дис смущенно отвернулась и утерла лицо тыльной стороной ладони, от чего сразу же залилась красной. Благо, в сумерках этого не было видно. Чему только ее не учили за всю жизнь: и владеть разного вида оружием, я обрабатывать металл, и добывать драгоценные камни, и даже руководить войсками на поле боя. Но что делать, если мужчина тебя поцеловал, она не знала. - Дис… - прошептал Хорин у самого ее уха, вновь потянувшись ближе, но девушка решительно встала. - Я пойду в гостиницу, завтра еще масса дел, – от резкого подъема голова закружилась, морская пена, скалы поплыли перед глазами. - Идем вместе, – Хорин тоже встал и шагнул к принцессе, протянув к ней ладонь. - Нет, – Дис покачала головой и прежде, чем Хорин успел еще что-то сказать, растворилась в сумраке. Поцелуй не входил в планы юноши, и сейчас Хорин был не менее растерян, чем принцесса. Хотелось догнать Дис, прижать к себе, зарыться в густых иссиня-черных волосах. Может быть встать на колени, шептать ее имя, целовать пальчики с крепкими и острыми ноготками, казавшиеся Хорину вдруг такими родными, такими его… Но сделать этого гном не мог. Тайна, которую он хранил, сам не зная зачем, была словно бы стеной между ними. Конечно, нужно было довериться Дис и все ей рассказать, но почему-то не хватало духу. Почему-то сражаться с целой оравой разбойников было намного легче. И Хорин проклинал себя за малодушие. Дис не могла заснуть всю ночь. На губах, словно печать, остался след губ Хорина. Поцелуй не шел из головы. Хотелось прожить его снова и снова, распробовать все то, что не успела за те короткие мгновения. Вдохнуть еще раз его запах, который кружил девушке голову, вызывая самые разные фантазии. Дис ворочалась с бока на бок, надеясь отогнать эти мысли, но они прочно завладели ее хорошенькой головкой. Под утро, когда за окном уже стало светать, Дис все же удалось уснуть. Казалось, она сомкнула глаза всего на пять минут, когда Табби окликнула свою госпожу, внося в их комнату поднос с умывальными принадлежностями. Дис запустила руки в прохладную воду, омыла лицо, стерев с губ последнее напоминание о поцелуе. Сейчас все казалось сном, ночными грезами. «Это к лучшему, - подумала принцесса, - забыть все что было. Иначе и быть не может». Однако это оказалось труднее, чем она предполагала. Спустившись к завтраку, заспанная и взъерошенная, Дис застала внизу Балина с Хорином. Первый был изрядно помят, отчего можно было сделать вывод, что он либо вообще не ложился, либо провел ночь прямо здесь, в обнимку с бочонком гондорской медовухи. Хорин же выглядел бодро и решительно, когда поставил перед дамами два кубка с дымящейся черной жидкостью. - Что это? – Табби возбужденно кинулась к кружкам, втягивая необычный аромат. Пахло очень приятно, чем-то сладким и горьким одновременно. - Это какао, - напиток из черных бобов с острова Гайдер. – Попробуйте, у него дивный вкус. Дис устало села на скамью, притягивая к себе кубок, сейчас ей было все равно, что пить, главное, сделать это скорее и избавиться от компании Хорина. - Ты в порядке? – Балин поднял на Дис красные глаза. Девушка демонстративно зевнула, отвечая этим на все вопросы друга. - Я надеюсь, сегодня закончить с тканями и завтра выйти в путь, – сообщила она. – Не хочется надолго бросать Сомура. - Он в надежных руках, - поспешно вставил Хорин. - Не сомневаюсь. Но все-таки чем раньше он будет дома, тем всем будет лучше. Балина похоже эта новость не очень обрадовала. Гном надеялся провести в Ирице неделю, как они это обычно делали, но возражать на нетрезвую голову принцессе не стал. Дис, наконец, сделала глоток экзотического напитка, и все мысли разом улетучились из ее головы. - Что это? – воскликнула она, и сделал еще один. Вкус был такой необычный, такой резкий и при этом приятный, казалось невероятным, что напиток сделан из обычных бобов. Тут явно было какое-то колдовство. - Какао, - Хорин довольно улыбнулся и кивнул Табби, побуждая ее тоже сделать глоток. Девушки были в восторге. Дис почти залпом осушила свой кубок, сонливость как рукой сняло. - Где ты его достал? – возбужденно спросила Табби. - Нужно знать места, – Хорин лукаво подмигнул девушке, от чего сердце Дис сделало сальто, напомнив о своем существовании. Табби раскапризничалась, заставляя гнома признаться, но тот лишь довольно хмыкал в ответ. - Нам пора, - Дис, наконец, встала из-за стола и потянула Табби за рукав. – Балин, проспись к обеду. Надо будет грузить товар. Балин сонно кивнул в ответ и тоже встал, направляясь в свою комнату. Впереди был долгий и трудный день. Двадцать четыре рулона с тканью дело нешуточное. Дис и Табби оббегали весь Ириц в поисках подходящих телег и лошадей, ибо как назло, местный конюх господин Оркус, с которым они всегда сотрудничали, успел отправить всех своих лошадей с грузом в Рохан. Пришлось даже вывести из немилости Багура, который был знаком с каждой дворнягой Ирица, но найти нужный транспорт удалось лишь Хорину. - Господин Корокан поедет на ярмарку в Эред-Луин налегке и на обратном пути заберет свои телеги с лошадьми, мы обо всем договорись. – Хорин улыбнулся, ощущая на себе одобряющий взгляд Балина. - Отлично, - Дис поджала губы, - благодарю вас, господин Хорин, прекрасная работа. - Мы точно едем завтра утром? – Воспользовавшись случаем, подал голос Балин.- К чему такая спешка. - Не хочу задерживать господина Хорина, - Дис натянуто улыбнулась, - он и так порядком провозился из-за нас. Думаю, его господин не будет доволен этому. К тому же, еще раз повторяю, не надо забывать о Сомуре. Дис распорядилась, чтобы ужин принесли ей прямо в комнату. Не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать. В душе девушки творилось что-то странное, непонятное. Они с Хорином за этот день говорили всего два раза, но она не могла думать ни о ком другом, кроме него. Даже проблемы с лошадьми не вызывали в ней столько эмоций и, казались сторонними. Хорин – вот и все, что интересовало Дис сегодня. Девушка кусала ногти, рассматривая в окно гостиницы детишек играющих в догонялки. Прожить почти сто лет, не обращая на мужчин никакого внимания, чтобы за пару недель до свадьбы влюбиться? И в кого? В приближенного своего будущего мужа! Дис прокручивала в голове все эти разговоры о гномьей любви, о том, что гном выбирает себе спутника один раз и на всю жизнь и не может уже поменять решения. - Так, Дис, успокойся. – Девушка поймала свое отражение в оконном стекле, - это был просто поцелуй, который вскружил тебе голову, сбил с толку. Но это не любовь. Просто чертов поцелуй, который…. Будь он проклят! Девушка прижалась лбом к стеклу и заплакала. Как хотелось никогда не встречать на своем пути Хорина, не видеть его игривую улыбку, лукавый и наглый взгляд, не думать о его крепких руках, о походке вразвалочку, не вспоминать его запах, его прикосновения. Дис упала на кровать, умоляя Махала дать ей силы забыть его и выбросить из головы навсегда, ради Дили, ради своего будущего мужа. Хорин искал Дис везде, дважды оббежал все торговые ряды, но девушки не было. Ходил и к морскому берегу, заглядывал к ткачихам, но Дис как сквозь землю провалилась. Гном четко решил для себя, что расскажет девушке всю правду, а после пусть делает с ним все, что захочет, пусть даже Торина против него настроит, он выдержит, но обманывать девушку больше себе не позволит. - Нашел? – Табби отломила большую дольку апельсина и протянула Хорину. Парень лишь головой покачал. – А ты попробуй в лавках с эльфийским товаром посмотреть, - Табби понизила голос, - только тсс, Балину ни слова. Хорин поспешно кивнул и выбежал из гостиницы. - Куда это он? – Балин проводил юношу удивленным взглядом. - Дис ищет. - А что, она пропала? - Для него, да, - Табби многозначно подняла бровь. – А для нас она отдыхает в комнате, просила не беспокоить. Балин недовольно нахмурился, но лезть не стал. Все равно не поймешь, что у этих молодых на уме. Куда спокойнее было играть в карты с Багуром, чему Балин и решил посвятить остаток вечера. На следующее утро грузили товар. Балин, Багур и Хорин изрядно попотели, пока затащили и укрепили рулоны на телегах. Дис и Табби покрывали и заворачивали ткань под накидки, чтобы случайный дождь не испортил их. К полудню со всей работой было покончено. Миссис Вайсон долго и чувственно держала в своей руке руку Дис, вытирая уголки глаз платочком. Девушка едва сдерживалась, чтобы не упасть ей на плечо и разрыдаться. Дис никогда еще не помнила себя в таком состоянии, но, все когда-то случается в первый раз. - Всего вам самого хорошего, Миссис Вайсон, до свидания. – Дис поцеловала ее руку, кивнула остальным женщинам, вышедшим провожать их караван, и запрыгнула на пони, единственного, который оказался не запряженным в повозки. - Прощайте, - проскулила миссис Вайсон, маша своми платочком, - будьте счастливы, Дис, прощайте. Процессия медленно двинулась вдоль по мостовой, свернула на восточную дорогу и вскоре на смену вымощенным камнями улицам пришла утоптанная земля. Неожиданно, Дис ощутила легкость, будто простившись со своей ежегодной миссией, она оставила в прошлом и ту часть себя, которой в ее новой жизни уже не было места. Она скакала впереди каравана почти не оглядываясь назад, где на телегах, груженных рулонами, сидели Балин с Табби, как всегда болтающие о чем-то, Багур и хмурый Хорин, безрезультатно ищущий взгляда принцессы. Через сутки они достигли поселения, где у мистера Скарбса отлеживался Сомур. Гном выглядел намного лучше и уже мог самостоятельно вставать. Впрочем, они пробыли у Скарбса весь вечер и заночевали там же, поддавшись уговорам хозяина. Дис готова была в голос выть. Однако для себя она так и не определилась, что хуже: проводить дни и ночи так близко с Хорином или вернуться в Эред Луин, где она тут же увидит Дили.