Лудунь

Спасибо Марии Андреевне Е. 💙 Спасибо Екатерине Романовне К. 💙 Спасибо ArxontA02 за эликсир! 💙 Спасибо Инне Николаевне Ш. Вот еще Лудунь 💙

кто-то пришел в могильник на романтическую экскурсию, а кто-то просто не там свернул на дороге жизни

       Лю Нинг распласталась на холодном полу, бросив попытки осмотреться: вокруг не было ни искры света, всё заполнила кромешная тьма. Тело ужасно болело. Даже сильнее, чем после встреч в подвале с тетушкой Юнхуа. Кажется, была сломана нога, но девушка была в этом не слишком уверена... В любом случае, она жива, даже сохранила подвижность! Ну, почти сохранила, нога взрывалась болью, стоило ей хоть немного пошевелить, но остальное тело слушалось, и это являлось невероятным везением.        Тем не менее, подниматься с холодного пола Лю Нинг не спешила: наконец выдалась спокойная минутка, чтобы подумать обо всем произошедшем. Рядом не раздавалось никаких подозрительных шорохов, и это дарило надежду, что пока никакая тварь не попытается полакомиться одной незадачливой курсанткой Шэнлань. И вот просили её геройствовать? Не лаоши определенно сам бы справился, она могла просто уйти вместе с Ланьжо. Не так сильно этот ребенок её раздражал, чтобы бежать от него аж в пасть одержимому демону и прочим неприятностям. А теперь она лежит на самом дне в самом прямом смысле и ощущает себя мешком с костями. Ужасно болящим мешком с костями.        Лю Нинг устало прикрыла глаза. Даже сейчас запястье ужасно саднило...        Убегая от одержимого большерука по самым густым зарослям, они совершенно неожиданно вылетели на открытое пространство, едва не столкнувшись нос к носу с группой людей. Все в черных балахонах, капюшоны которых были натянуты чуть ли не до самого носа, с демоническими эмблемами на ткани темных одеяний... Рука Не Ли, которой он сжимал запястье Лю Нинг, заметно похолодела. Да и сама девушка встревожилась, даже артефакт на шее не помогал сохранить идеальное спокойствие. Темная гильдия. Та самая, которую не мог извести под корень даже легендарный Е Мо! Слава небесам, Не лаоши сориентировался быстрее своей ученицы. Не успел главарь темных скомандовать своим людям, чтобы они схватили Не Ли и Лю Нинг, как учитель сам рванул в их сторону. Именно в этот момент земля затряслась и появился одержимый, который легко вырвал заросли деревьев голыми руками. Он стал злее, чем раньше, и подростки для членов темной гильдии отошли на второй план: темные перестроились для отражения нападения.        Не Ли резко выхватил свиток из пространственного кольца, и всё вокруг заволокло дымом. Лю Нинг испытала тревогу, когда хватка на руке исчезла. Она совершенно не могла сориентироваться в густом дыму... Кто-то подхватил её на руки и стремительно выпрыгнул из облака дыма, очень быстро приближаясь к ближайшим кустам. Лю Нинг облегченно выдохнула, вцепившись в жилетку учителя и немного расслабившись. Конечно, кто еще мог в дыму её схватить? И как же всё-таки изящно лаоши стравил одну проблему с другой! Когда они отбежали на приличное расстояние, Не Ли мягко опустил ученицу и обернулся, злорадно улыбаясь: - Это вам подарок от чистого сердца! - крикнул Не Ли, сложив руки рупором. В ответ ему определенно донеслись не пожелания долгой и счастливой жизни... - А теперь - валим, - хихикнул лаоши, вновь хватая ученицу за руку. Не так сильно, как прежде, но на запястье уже определенно появился синяк.        Лю Нинг даже не смела возразить, понимая, что лучше убраться подальше от самых больших опасностей в её жизни. Вот тебе и легкая тайная экспедиция...        Убежав достаточно далеко, они немного сбавили темп. Попросту выдохлись и теперь восстанавливали силы, но не останавливались совсем. Не Ли в какой-то момент затормозил достаточно сильно, вяло передвигая ногами, и чуть повернулся к ученице. Хотел что-то сказать? Лю Нинг тоже сбавила темп, подстраиваясь под шаг лаоши, но тут совсем рядом раздался достаточно громкий треск сухих веток и шум листьев. Не Ли и Лю Нинг напряженно замерли, готовые бежать в любой момент, когда звук приблизился. Совсем рядом раздалось шуршание в кустах... Но вот оттуда выступила Е Цзыюнь в своих уже далеко не таких безупречно белых одеяниях, и от сердца заметно отлегло. Не очередной демон - и ладно. Лю Нинг чуть опустила голову, выдыхая. Даже чокер не был готов к таким выбросам адреналина. А вот Не лаоши, похоже, совсем не успокоился, а заволновался лишь сильнее. - Что ты здесь делаешь? Я же сказал всем убираться! - раздраженно и обеспокоенно одновременно воскликнул Не Ли, шагнув к божественной Е. В его голове пронеслось недовольство тем, что его никто не слушает, даже ученица!        Лю Нинг присела на землю, переводя дух, потерла саднящее от хватки лаоши запястье, без удивления рассмотрев намеки на будущую обширную гематому, и принялась равнодушно наблюдать за разборками влюбленных. Их же уже можно считать влюбленными? Неважно, в любом случае, их короткая перепалка как-то успокаивала. Отвлекала от рева одержимого, других большеруков и прочего настораживающего шума этого проклятого леса. До конца расслабиться не получалось, но Лю Нинг успокаивала себя тем, что с гением Цзыюнь им как-то проще будет выжить. Тем более, раз принцесса Фэнсюэ здесь, где-то рядом могут быть её "подружки" или Ланьжо со своими телохранителями. Пусть Ланьжо - последняя, кого хотелось бы видеть, но её силу нельзя сбрасывать со счетов. - Я беспокоилась, что ты попал в беду. Хотела помочь... - стала оправдываться ошарашенная Е Цзыюнь, и не было слов, которые польстили бы Не Ли больше. Лаоши тут же поплыл под недоумевающим взглядом божественной Е. К его чести, собрался с духом он быстро. - Лю Нинг! - окликнул он ученицу, нахально хватая Е Цзыюнь за руку. Та даже не успела возмутиться, удивленно смотря на чужую ладонь, обхватившую запястье. Лю Нинг, вздохнув, прытко поднялась на ноги, готовая к новому забегу. - Там темная гильдия. Мы натравили на них одержимого, но надолго это их не задержит. Пора выбираться! - осветил ситуацию для Е Цзыюнь Не Ли и решительно пошел вперед, таща теперь за собой возлюбленную.        Лю Нинг даже немного посочувствовала божественной Е, всё-таки хватка у лаоши слишком крепкая. Или её он всё-таки нежнее держит?..        Рёв большеруков сотрясал тонущий в сумерках лес, и создавалось ощущение, что нигде не безопасно. Что, впрочем, так и было. Лю Нинг, Е Цзыюнь и Не Ли бежали к назначенному месту сбора, но передвигаться в темноте становилось всё труднее и опаснее. Корни цеплялись за ноги, и в густой темноте, разлившейся вокруг, разглядеть их под сухими ветками и прочим лесным мусором было практически невозможно. В безлунную ночь в глубокой чащобе отсутствовал даже самый слабый источник света, а доставать факел казалось смертоубийством из-за темной гильдии, могущей рыскать вокруг. - Нужно разбить лагерь и переждать ночь, иначе мы такими темпами заблудимся или нарвемся на кого-нибудь, - внес рациональное предложение Не Ли.        Лю Нинг, чья выносливость была не столь высокой, чтобы позволить ей спокойно пережить этот безумный день, была всеми руками за. Она уже раза три перешагнула свой предел, и то только благодаря специальным алхимическим энергетикам. Е Цзыюнь уже хотела согласиться, как заметила очертания какого-то строения и воскликнула: "Что это?"        Не Ли и Лю Нинг тут же обратили своё внимание на руины, напряженно пытаясь рассмотреть их, но ночь скрадывала многие детали. Е Цзыюнь же бесстрашно шагнула в их сторону, предложив посмотреть. "Индиана Джонс в ней, что ли, проснулся?" - недовольно подумала Лю Нинг, обреченно шагая за учителем и его возлюбленной. Оставаться одной в лесу ей совсем не улыбалось, но и ноги она передвигала уже с трудом. Какое там изучение руин? Ей бы не свалиться от усталости.        Пока Не Ли и Е Цзыюнь мило беседовали о разрушенной статуе и надписи на табличке рядом с ней, Лю Нинг осторожно обошла скульптуру и остановилась, рассматривая каменные плиты под ногами на предмет ловушек. Ничего такого, просто круглая площадка... Нинг задумчиво посмотрела на небо. Луны не было, лишь множество звезд. А она ведь так и не выучила здешние созвездия, да и Ян-гэгэ не называл их, лишь говорил, по каким ориентироваться, если вдруг заблудишься. Эта дурацкая экспедиция только и делала, что навевала воспоминания о прошлом и тоску. Лю Нинг даже сквозь артефакт ощущала щемящую боль в груди... или это просто эффект усталости? Да и запястье продолжало саднить. Даже в такой темноте было заметно пятно на белой коже от хватки Не лаоши. Девушка покачала головой, натягивая рукав, но, в очередной раз потерпев неудачу, поджала губы. Хоть бы эта ночь поскорее подошла к концу. Хоть бы они поскорее встретились с остальными. Хоть бы с олененком всё было хорошо... ни о ком больше Нинг не переживала.        Тихое шуршание под ногами отвлекло девушку от мыслей. Лю Нинг вздрогнула, посмотрев вниз, и обнаружила, как уже по щиколотку провалилась в почву. Зыбучие пески - и здесь?! Лю Нинг, ощутив себя обладательницей премии Дарвина, попыталась освободить одну ногу, но это, очевидно, были не простые зыбучие пески, а какая-то ловушка сгинувшей империи, потому что преследовало стойкое чувство, будто вместо песка - цемент. Фокус с тем, чтобы резко лечь на живот и выкарабкаться, не прошел: тело отказывалось слушаться, точно парализованное. Лишь когда она ушла почти по грудь, удалось вытянуть руки, только вот зацепиться оказалось не за что. Лю Нинг попыталась закричать, чтобы привлечь к себе внимание, но грудную клетку так сдавило "песком", что вырвалось лишь сипение.        Е Цзыюнь первой заметила, что Лю Нинг стремительно уходит под землю, и бросилась к ней. Белые изящные пальцы Е Цзыюнь почти коснулись грубоватых пальцев Лю Нинг, но только "почти" - не хватило самой малости, и Лю Нинг с головой ушла в зыбкую почву. Что-то утягивало её вниз, и это что-то не было ни живым существом, ни гравитацией.        И вот так она оказалась непонятно где в абсолютной тьме. В пространственном кольце были факел и огниво, но двигаться не хотелось. "Нужно еще немного восстановить силы, а потом принять лечебный эликсир..." - лениво размышляла девушка, ровно и глубоко дыша. Неведомая сила, утянувшая её сюда, не дала разбиться, пусть без повреждений не обошлось. Удача ли это? Кусочек везения главного героя (а им, как подозревала Лю Нинг, точно был лаоши)? Кто знает. Возможно, небеса, позволившие ей переродиться в этом теле одиннадцать лет назад, не дали ей умереть так просто и глупо. Возможно, она еще не выполнила своё предназначение, если оно вообще было.        Внезапный теплый свет ударил по глазам сквозь сомкнутые веки, и Лю Нинг лениво разлепила их, осматриваясь. В метрах четырех от неё стоял бледный лаоши с горящим факелом в руке и обеспокоенно осматривался. Рядом с ним стояла не менее взволнованная Е Цзыюнь. Кажется, Лю Нинг испортила им романтическое приключение.        "Как же это всё походит на типичную новеллу с всезнающим и всесильным главным героем, который собирает свой гарем..." - устало подумала она, улегшись на полу поудобнее, смиренно сложив руки на впалом животе. Рано или поздно эти двое её найдут, а тратить силы, чтобы привлечь к себе внимание? Лень. Она всё еще ощущала себя выжатой тряпкой, разве что не хотелось провалиться в беспамятство прямо здесь и сейчас.        Прикинув, что первую помощь лучше оказать самостоятельно, Нинг с трудом заставила себя достать из пространственного кольца мощный целительный эликсир, подстегивающий регенерацию, и пилюли, очищающие кровь на случай заражения. На локтях, шипя от боли, она медленно поднялась и приняла лекарства. Вероятно, именно по шипению и кряхтению её и нашли. Не Ли мгновенно дернулся в сторону звуков, поднял повыше факел, сделав несколько шагов вперед. - Лю Нинг, ты как?! - воскликнул обеспокоенно лаоши, сверкнув голубыми глазами, и поспешил к ученице. Он бы никогда себе не простил, если бы его ученица погибла вот так... Как он может спасти Светозар, если за единственной ученицей не в силах уследить?        Лю Нинг скользнула по нему равнодушным взглядом, а потом посмотрела на свою ногу: в скудном свете факела удалось понять лишь то, что это не открытый перелом. Неестественное положение стопы как бы намекало, что без вывиха не обошлось, но насколько всё серьезно? Без рентгенографического снимка не узнаешь, есть там трещина в кости или нет, а в Светозаре, увы, никаких передовых технологий не было. Приходилось надеяться на умельцев-целителей и собственную удачу. - Терпимо, - всё-таки отозвалась девушка спустя долгое время созерцания собственной стопы, когда не находивший себе места от волнения лаоши положил ладонь на её плечо, заглядывая в лицо. - Я почти в порядке, - настойчивее сказала она, мягко отстраняясь от учителя.        Присевшая рядом на корточки Е Цзыюнь печально смотрела в лицо Лю Нинг, и последней было немного не по себе. Она осталась с этой принцессой дома Фэнсюэ наедине, не считая лаоши, и сбежать особо некуда... - Е Цзыюнь, подержи пожалуйста, - обратился к возлюбленной мрачный Не Ли и передал ей факел. Она послушно взяла его и с любопытством стала наблюдать, как мальчишка считал пульс Лю Нинг, а потом принялся ощупывать её ногу. - Вывих, - подтвердил предположения Лю Нинг он, и девушка вздохнула. - Я уже приняла лекарства. Вправишь? - равнодушно осведомилась она. Целебный эликсир поможет с последствиями вывиха, если его сейчас же вправить. Не Ли в сомнении посмотрел на ученицу. - Я знаю, что это больно. Вправь уже, если уме...        Лю Нинг резко замолчала и сдавленно выдохнула, прикрыв глаза. Пожалуй, это было больнее, чем она представляла. - Лю Нинг... - Я в норме, - перебила лаоши Лю Нинг. Она не была раздражена и не злилась, но если он еще раз спросит, как она себя чувствует, то она точно дотянется до него и отвесит подзатыльник.        Она открыла глаза, холодно посмотрев в лицо обеспокоенного лаоши, и вежливо поблагодарила за помощь, медленно поднимаясь. Её шатало. Она не смогла сразу наступить на больную ногу, и её повело в сторону. Не Ли попытался подхватить её под руки, чтобы помочь. Но девушка устояла, мягко отстранив чужие ладони от себя. Её немного мутило, и кружилась голова, но всё от резкой смены положения и лекарств, которые уже вовсю латали её тело. В остальном, она даже могла более-менее встать на больную ногу, только если не опираться на неё всем весом. - Откуда здесь зыбучие пески? Что это за место? - Лю Нинг спрашивала так, будто у Не лаоши были все ответы. В общем-то, она верила, что так оно и есть.        И не прогадала. - Вероятно, тайные подземелья, - с улыбкой пожал плечами Не Ли. - Думаю, та надпись на каменной плите у подножия разбитой статуи была ключом к этому месту.        Е Цзыюнь фыркнула, отвернувшись. Её щеки были красными, вероятно, что-то случилось, пока они с Не Ли спускались сюда. Лю Нинг смерила лаоши внимательным взглядом, в её голове все еще крутился вопрос о неоднозначности его влюбленности в Е Цзыюнь, если на самом деле ему намного больше тринадцати... Но, разумеется, говорить ничего не стала. Как и развивать тему об этом месте. Подумаешь, лаоши случайно открыл это место, прямо когда Нинг стояла на "входе"... Очевидно, что с везением у неё всё-таки не очень. - Зато здесь мы в безопасности! Ни большеруков, ни темной гильдии, - оптимистично сказал юноша, но его голубые глаза всё еще зорко следили за ученицей. Лю Нинг вновь промолчала, скосив взгляд на обеспокоенную Е Цзыюнь, что смотрела то вверх, то по сторонам. Вероятно, и у неё тоже в голове пронеслась мысль, что под землей могут быть твари пострашнее всех опасностей с поверхности.        Лю Нинг на пробу сделала несколько шагов. Она прихрамывала на левую ногу, но, в общем-то, передвигаться могла без чужой помощи. Потому, гордо отказавшись от предложения учителя понести её, предложила поискать выход отсюда. Поиски, вероятно, затянутся, потому лучше приступить к ним как можно скорее. На такой вывод наталкивал масштаб сооружения: подземное помещение было огромным. Скромного света одного факела не хватало, чтобы осветить его всё; были видны шесть каменных арок, ведущих неведомо куда. Насколько колоссально это место? Это тайник? Убежище? Или подземный дворец - императорская гробница? В свете факела на ближайшей стене выделялась высеченная табличка, иероглифы на которой не стерлись временем.        Не Ли заинтересовано подошел поближе и специально для своих спутниц прочитал вслух: "Дух Кунмина упокоился здесь..."        Он потрясенно замолчал, не веря тому, что только что прочел. - Кунмина? - удивилась Е Цзыюнь, впервые слыша это имя. - В эпоху Шицзин об императоре империи Шэньшэн сохранились лишь легенды. Он считается самым загадочным императором той эпохи. На вершине могущества он передал престол сыну, чего многие люди никогда не поймут. Легенда гласит, что он добился потрясающих результатов тренировками и обрёл физическое бессмертие, - дала краткую справку Лю Нинг. Она уже освоила язык империи Шицзин и благодаря этому ознакомилась с историческими трудами того времени, но вот письмена империи Шэньшэн, на котором была написана табличка, всё еще оставались для неё загадкой. Но по возвращении в Светозар Лю Нинг обязательно попросит лаоши обучить её этим письменам. Мало ли когда пригодятся?        Не Ли гордо приосанился, с одобрением посмотрев на ученицу. - Неужели тренировками можно достигнуть бессмертия? - поразилась Е Цзыюнь и посмотрела на Не Ли в поисках ответа. В последнее время, еще до экспедиции, в её голове стала откладываться мысль о том, что у него есть ответы на все вопросы. По крайней мере, боевые символы он расшифровывал и объяснял очень лихо. - Нет, это всего лишь слухи, - помахал ладонью Не Ли, усмехнувшись. - Даже превзошедшие легендарный уровень могут прожить где-то лет триста, не больше. Никому не избежать небесного дао бесконечных перевоплощений. - Если, конечно, не овладеть техниками переселения души или путешествием во времени, - кивнула Лю Нинг, посмотрев на Не Ли.        Он уже даже почти не вздрогнул, когда ученица в очередной раз ввернула шпильку о его перерождении. Казалось бы, со своим блоком на эмоциях она не должна ехидничать, однако ей это как-то удавалось. Не Ли уже был абсолютно уверен, что это ехидство и подтрунивание над ним. Однако, он внезапно задался вопросом: а точно ли он один путешествовал во времени? Что, если на континенте, помимо "Книги демонических сущностей времени и пространства", был такой же загадочный и мощный артефакт, который мог переместить душу Лю Нинг в неё же, но только юную? Или любую другую душу? И Не Ли не помнил Лю Нинг в академии в прошлой жизни лишь потому, что её там и не было: сгинула в особняке клана Ван... - Уровень выше Легендарного? Да разве это возможно? - не почувствовав изменившейся атмосферы, недоверчиво переспросила Е Цзыюнь. В её представлении не было никого сильнее её дедушки, а он был заклинателем Легендарного уровня. Про переселение душ и путешествие во времени она и вовсе спрашивать не стала - сказка же. - Потом сама всё поймешь, - загадочно ответил Не Ли, усмехнулся, озадачив девушку, и двинулся вперед, предупредив о возможном наличии ловушек, из-за чего следовало идти за ним след в след.        Лю Нинг пропустила недовольно скривившуюся от командного покровительственного тона Не Ли Е Цзыюнь и поплелась в конце их маленькой группы, немного подволакивая ногу за собой. К сожалению, каким бы качественным ни был её эликсир, мгновенным действием он не обладал. И не притуплял боль.        Не Ли охотно блистал своими знаниями о империи Шэньшэн, о том, почему они должны сейчас идти на север и как этот самый север определить здесь, под землей.        Лю Нинг могла бы сказать, что лаоши распушил перья перед возлюбленной, но это была чистой воды ложь. Лаоши постоянно вел себя, как гордый самовлюбленный мальчишка, и ему, похоже, в радость делиться своими обширными знаниями, так что ничего особенного в его поведении не было. Всё как обычно. Разве что улыбался он Е Цзыюнь особенно нежно и тепло. Лю Нинг снова подумала о том, что влезла куда её не просят. Вероятно, судьбой было предначертано Не Ли с Е Цзыюнь пройти это место вдвоем, а она, на свою беду, оказалась вместе с ними. И потому стала единственной раненой. Не считать же мелкие царапины на щеке и руке лаоши?..        Одно грело душу Лю Нинг: когда они останавливались возле ловушек, которые легко обнаруживал лаоши, или поворачивали, она видела печаль и глубокую задумчивость на лице Е Цзыюнь, и легко было понять, что страдает сейчас самооценка божественной Е. Маленькая принцесса Главы города, внучка Легендарного Заклинателя Е Мо, наверняка видевшая много древних рукописей и легендарных артефактов, которые не доступны и взрослым, уступает знаниями какому-то курсанту из всего лишь благородной семьи! Такой удар по гордости. Мысленно Лю Нинг фыркала: такие спуски с небес на землю очень помогают разбивать розовые очки.