Лудунь

       На этот раз в камень-ножницы-бумага победил Лу Пяо. Он гордо прошествовал к камню-силомеру, наслаждаясь своей минутой славы. "Сестренку Нинг, конечно, я не переплюну, но тоже покажу, чего стою!" - объявил он уверенно.        Курсанты мгновенно зашептались, как какой-то единый организм. Лю Нинг совсем рядом услышала: "Дружок Не Ли, ему точно Бронзовый уровень не светит. Способностей-то нет!". "А как же Лю Нинг?" - вторил ему другой. "Так она из Ванов, к тому же, у неё изначально самый сильный духовный поток был и синий сосуд души!" - фыркнула какая-то девушка в ответ.        Многие сходились на том, что Лю Нинг - такой редкий алмаз, что в любой компании будет сиять. В мыслях Лю Нинг усмехалась, прикидывая, сколько из этих сплетников, если не все, побегут к Не Ли с просьбами о дружбе и обучении?        Тем временем Лу Пяо встал напротив силомера. Вздохнув, он легонько ударил камень, не вкладывая всей силы, просто выпрямив руку со сжатым кулаком. Чисто на проверку. Многие хохотнули, увидев такой смехотворный удар, которым и в драке-то никого не ранишь, однако тут же все чуть не задохнулись от удивления, когда раздался жуткий громоподобный звук. Камень задрожал, и преподаватель в очках, который отвечал за испытание силы, чуть не упал на руки своему коллеге, который так и не поднял с земли планшет. Однако, силомер не стал крошиться, как кристалл души, беспристрастно и исправно выдав двести шестьдесят пять единиц физической силы. Лю Нинг про себя вздохнула. Ну, зато она обгоняет братанов по духовной силе! - Да быть не может! - Он жульничает?! - Камень неисправен, его осколками небось задело!        Никто не мог поверить в то, что такой легкий, смехотворный удар Лу Пяо смог потянуть на силу почти Трёх Бронзовых Звезд! Да в их возрасте восемьдесят единиц - уже отличный показатель, а Лу Пяо продемонстрировал чуть ли не в три раза большую силу! На друзей Не Ли теперь смотрели с подозрением и нескрываемым интересом, а некоторые хватались за волосы, восклицая, что поставили на победу Шень Сю. Сейчас, когда друган Не Ли показал такой поразительный результат, давно невиданный в академии Шенлань, многие изменили своё мнение о закономерном итоге пари ученика и преподавательницы. - Да он просто напился эликсиров, выпущенных гильдией алхимиков, - фыркнул кто-то в толпе.        Впрочем, это было не так уж далеко от истины, ведь эликсиры и пилюли Лю Нинг варила для ребят на пару с Не Ли. А и он, и она теперь фактически часть гильдии...        Лу Пяо вызывающим взглядом смерил Шень Юэ, уперев руки в бока и купаясь в заслуженных лучах славы. Чжу Сянцзюнь хмыкнул "Показушник", поправил шарф на шее и скрестил руки. Ему тоже не терпелось продемонстрировать свои феноменальные результаты, но в игре против братана он выбросил бумагу, из-за чего и остался позади в очереди на право похвастаться перед такой толпой курсантов. Чжан Мин сдержанно угукнул, но сам бочком подобрался поближе к Лю Нинг. Когда над ухом у неё раздался хриплый юношеский голос, она даже вздрогнула от неожиданности: "Есть еще успокоительное?"        Лю Нинг посмотрела на хмурого Мина, который отводил взгляд от неё, и, поняв, что он стесняется своей просьбы, как можно тише достала бутылочку с пилюлями и передала Чжану. Волнение - это абсолютно нормально, но зная характер Чжу Сянцзюня... он легко засмеет друга за излишнюю эмоциональность. Которую, впрочем, Чжан Мин мастерски скрывал за каменным лицом.        Осталось еще две попытки, и все затаили дыхание, когда Лу Пяо устойчивее встал, чуть разведя ноги и согнув их в коленях. Все поняли, что сейчас он ударит по-настоящему, и гадали, какой на этот раз будет результат! Но прежде пришлось скривиться, особенно ребятам в первых рядах: раздавшийся грохот оказался несравнимо громче прошлого раза. Он эхом прокатился по всему двору, вспугнув птиц далеко за стенами академии. Глубокая вмятина на камне поражала как бы не больше тех цифр, что силомер показал. - Сила триста двадцать пять! - едва не уронив очки, когда попытался поправить их, чуть ли не испуганно воскликнул преподаватель.        Кажется, он стал искренне переживать за целостность силомера, ведь у Лу Пяо оставалась еще одна попытка. А он уже в три раза превысил среднестатистический показатель силы для парней его возраста!        Лу Пяо, кажется, почувствовал азарт. Уже не обращая внимания на вздохи и удивленные возгласы, он недовольно покрутил головой, размял руку и поудобнее примерился, чтобы как следует размахнуться. Лю Нинг видела, как крепко зажмурился преподаватель, а другой положил ладонь на его плечо, выражая поддержку.        Звук был такой, будто с небес рухнул булыжник, размером не уступавший силомеру. У преподавателя чуть не подогнулись колени, но он даже не стал открывать глаз. Вместо него озвучил результат тот, который уже успел смириться со взрывом кристалла души: - Три бронзовых звезды! Сила триста семьдесят!        Лю Нинг мысленно повздыхала над своим в три раза меньшим результатом. Ну и ладно, у них изначально разные стартовые условия. Зато они точно попадут в класс для одаренных. В класс для Заклинателей каждый год отбирали не более пятидесяти учащихся (зачастую даже меньше), показавших результат, дотягивавший хотя бы до одной Бронзовой. Каждому ученику этого особенного курса подыскивали особенный метод развития, а также разбивали на группы по десять человек, приставляя выдающегося преподавателя. Ко всему прочему, ученики именно класса Заклинателей получали особую защиту властей города. Любое посягательство на них строго наказывалось законом, пока ученики сами соблюдали правила. - Вот же лентяй. Не отлынивал бы от тренировок, и результат был бы лучше, - проворчал Ду Цзэ, потерев шею.        Лю Нинг была готова поклясться, что друг просто троллит ближайших сплетников, у которых натурально челюсти отвисли. Многие обратили свои взгляды на Не Ли... кажется, уже сегодня огромное количество народа подойдет к нему с просьбами и предложениями.        Точно определить уровень духовных сил по осколку не представлялось возможным, но преподаватель объявил, что больше трехсот единиц, а этого уже достаточно, чтобы стать Заклинателем Трех Бронзовых. Заклинателей в Светозаре ценили, а уж таких, которые в тринадцать лет смогли достигнуть Трех Бронзовых Звезд - готовы были боготворить и носить на руках. Потому что дотянувшие до Одной уже считались талантливыми. - Да это всё потому, что они клановые, - фыркнул кто-то из толпы.        Чжан Мин недовольно дернул плечом, хмурясь сильнее и жуя горьковатую успокоительную пилюлю. Лю Нинг подумала, что в следующий раз стоит их подсластить, чтобы не были такими мерзкими на вкус, и мягко сжала плечо братана. Может, Мин и его компания не были ей близкими друзьями, но они товарищи и ученики одного наставника. Чжан Мин коротко кивнул ей, не сводя взгляда с силомера. Ничего, Лю Нинг знала, что Чжан Мин, Чжу Сянцзюнь и Вэй Нань еще удивят всех! Хотя, конечно, главной звездочкой среди бесклановых станет Ду Цзэ, способный и клановых заткнуть за пояс. Вот уж где гений из гениев во всем! - Старикану теперь будет нечем меня попрекнуть, - широко улыбнулся Лу Пяо, показав два пальца друзьям. Вот еще чего не понимала Лю Нинг, так это откуда здесь известен знак "виктори"? В любом случае, она радовалась за друга, которому теперь отец будет меньше капать на мозг. Хотя такому разгильдяю, как Лу Пяо, это как раз-таки не вредило. - Кто сможет повторить? - весело спросил он, посмотрев на Чжу Сянцзюня. - Моя очередь! - азартно воскликнул тот, приняв вызов друга.        Если до этого он хотел уступить Ду Цзэ, чтобы он тут всем показал, что значит истинный гений, то теперь просто велся на подначку Лу Пяо. - Эй, погодь! Как же очередь? - возмутился Вэй Нань.        Чжан Мин, уже приготовившийся участвовать и разминавший мышцы, согласно кивнул, поддерживая старый метод жеребьевки. - Вы все равно выкинете бумагу, а я ножницы! - показал друзьям язык Чжу, уже подходящий к силомеру.        Никто не стал лезть вперед него. Всем было интересно, что же покажут остальные друзья Не Ли.        Все затаили дыхание... и обомлели. Такой бесклановый слабак, которому на роду написано навсегда застрять в классе для начинающих, всего двадцати единиц не дотянул до Трех Бронзовых!* Духовных сил у него оказалось меньше, чем физических, но в районе двухсот - тоже более чем достойно. Многие даже мечтать о таком не смели! - Удачи, - пожелала Лю Нинг, хлопнув Чжан Мина по спине.        Тот серьезно кивнул ей, с неумолимостью цунами двигаясь к силомеру. Преподаватель со съехавшими на бок очками обмахивался деревянным планшетом, который неизвестно где нашел. Кажется, ему тоже следовало дать успокоительного: он очень уж сильно переживал за этот камень-силомер. Возможно даже, что он был преподавателем класса Начертателей, а этот камень - творение его рук. Это бы объяснило такое переживание за целостность силомера.        На свету волосы цвета жженного сахара отливали рыжиной, и мощная фигура с мускулистыми руками тут же бросалась в глаза. Кто-то совсем рядом с Лю Нинг поставил на то, что Чжан Мин покажет результат лучше Чжу Сянцзюня... Да это же Лу Пяо и ставил, споря с самим Чжу Сянцзюнем! Который ставил на то, что друг обойдет и Лу Пяо. Вэй Нань разбил их сцепленные руки, подтверждая спор. Ох, они ведь на деньги поспорили! Сяо Нин тихо хихикала в плечо Лю Нинг. Раньше она со всеми держала дистанцию, но в компании Не Ли и Лю Нинг заметно расслаблялась, и мальчишки не раздражали её своими дурачествами, а умиляли и веселили. Лю Нинг её понимала, сама грешила тем, что с удовольствием наблюдала за этим ребячеством.        Лу Пяо праздновал победу по всем фронтам, хотя нервов он потратил никак не меньше преподавателя, переживающего за камень-силомер. Сначала Чжан Мин выбил двести восемьдесят пять единиц, потом добил до двухсот девяноста одной, а в третий раз - до двухсот девяноста четырех. Возможно, будь у него четвертая попытка, он бы смог дотянуть до Трех Бронзовых. Или, кто знает, переплюнуть результат Лу Пяо... Но пока Чжу Сянцзюнь отсчитывал лучащемуся довольством Лу Пяо монеты. - Вэй Нань, твоя очередь, - мягко сказала Сяо Нин, обернувшись на юношу.        Тот взъерошил свои кудрявые волосы, чуть прищурив глаза, и с улыбкой кивнул. Лю Нинг и ему пожелала удачи, но похлопала по плечу.        И пусть Вэй Нань не превзошел друзей, показав лучший результат в двести семьдесят пять единиц, но никто не смел его упрекать в чем-либо. Потому что это потрясающий результат для его возраста. Взгляды, обращенные на беззаботного Не Ли, стали еще более плотоядными и любопытными. Не говоря уже о пылавших взглядах Шень Юэ и Шень Сю, понимавших, что раз друзья Не Ли достигли такого уровня, то он и подавно покажет что-то потрясающее. А значит, победит в споре... - Твоя очередь! - объявил Вэй Нань, стукнувшись кулаками с Ду Цзэ. Спорившие Чжу Сянзцюнь и Лу Пяо резко обернулись на друга и знатно приуныли.        "Я так старался, чтобы заслужить внимание, а этот заучка с легкостью сбросит меня с пьедестала, у-у", - мгновенно заныл Лу Пяо. Чжан Мин легонько стукнул его ребром ладони по голове и невозмутимо показал большой палец Ду Цзэ. - Не сдерживайся. Кажется, платить за сломанное оборудование нас не заставят. Если что, Не лаоши оплатит, - ободряюще сказала Лю Нинг, сжав запястье проходящего рядом Ду Цзэ.        Он улыбнулся ей и поблагодарил Сяо Нин, когда она искренне пожелала ему удачи. - Что значит, я оплачу?! - удивленно посмотрел на ученицу Не Ли, но та скрыла губы за рукавом, сделав вид, что ничего не говорила.        Ду Цзэ сразу подошел к делу серьезно. Чуть размявшись, он принял устойчивую позицию и занес кулак для удара. Грохот на этот раз был такой силы, что у первых рядов чуть не заложило уши, так еще и воздушная волна от удара взметнула волосы стоявших рядом курсантов. Очки на носу преподавателя не удержались и упали на землю, рядом с планшетом, который выпал из его ослабевших рук. Второму преподавателю пришлось натурально ловить коллегу, потому как того не держали ноги. Он, кажется, даже молился, чтобы с силомером всё оказалось хорошо.        Не зря, наверное, молился. Или силомер оказался покрепче кристалла души, потому как с огромной вмятиной, но самовосстанавливающийся камень остался цел. Появилось красивое каллиграфическое число пятьсот, заставившее всех заткнуться и забыть, как дышать.        Пятьсот единиц физической силы. Цифра просто невозможная для подростка тринадцати лет, за которым не стояло хоть сколько бы то ни было значимого и богатого клана! Поражала не только цифра, но сам факт того, что Ду Цзэ обычный выходец из народа! - Еще... две попытки... есть, - пробормотал преподаватель, протерев очки и водрузив их на нос.        Кажется, он пришел в себя, решив, что больше камню ничего не грозит. Впрочем, не зря, потому как Ду Цзэ в их компании был самым сильным на текущий момент. По физической силе, конечно. - Благодарю. Во второй попытке нет нужды, - удовлетворенно смотря на число, сказал Ду Цзэ.        Несколько девушек из класса начинающих издали восторженный писк, а Сяо Нин склонилась к уху Лю Нинг, чтобы шепнуть о появлении поклонниц у Ду Цзэ. Лю Нинг подумала, что теперь госпоже Ду придется отмахиваться веником от толпы девиц, желающих выйти замуж за такого гения. И от наставников, потому как, мимолетно взглянув на трибуну преподавателей, Лю Нинг заметила, как те чуть ли не дерутся, споря на повышенных тонах. Наверняка из-за того, что каждый из них хотел стать наставником Ду Цзэ.        Уже как-то не так удивительно было, что крупный осколок кристалла души, подобранный Ду Цзэ с земли, просто раскрошился на еще более мелкие части в его руках. Считавший количество духовных частиц учитель просто махнул рукой, сказав, что там явно больше шести сотен. Теперь на сцену вышли Е Цзыюнь и Сяо Нин. Они обменялись взглядами, в которых сквозило то ли недовольство, то ли зарождающееся соперничество... но кристаллы в их руках, как и в ладони Ду Цзэ, просто раскрошились на более мелкие частицы. Результаты силомера превосходили таковые у Лу Пяо, который успел впасть в уныние. - Сестрица Сяо выиграла мне много яолинби, - тихо смеялся Чжу Сянцзюнь, пересчитывая монеты, которые не только смог отыграть в споре с Лу Пяо, но и еще себе плюсом заработать. - Тогда ты должен угостить её чем-нибудь вкусным, - заметила Лю Нинг.        Чжу Сянцзюнь тут же смутился и покраснел, залепетав что-то невразумительное, а Вэй Нань мстительно припомнил другу его робость перед девушками.        Наконец Не Ли решил поучаствовать. Зашептались не только курсанты, но и преподаватели на трибуне заинтересованно наклонились вперед почти синхронно, боясь пропустить экзамен того, кто посмел поспорить с Шэнь Сю! Лю Нинг не удивилась бы, если они тоже ставили деньги, только тотализатор устроили отдельно от курсантов. Негоже преподавателям делать ставки вместе со своими учениками.        Лю Нинг не сомневалась в победе наставника, но, видя его дьявольскую улыбку, предчувствовала какой-то подвох. О нет, он не проиграет пари, ему же так хочется потоптаться по гордости Шэнь Сю и выставить её из академии Шенлань. Но что-то он точно собирался сделать так, чтобы она скрежетала зубами отчетливее. - А мне удачи не пожелаешь? - притворно надулся Не Ли, посмотрев на ученицу.        Сяо Нин и братаны чуть ли не синхронно пожелали ему выложиться на полную, а вот Лю Нинг, не отнимая рукава от губ, внимательно смотрела в небесно-голубые глаза. В них водили хороводы черти, да и сам улыбающийся наставник со взъерошенными рыжими волосами выглядел самым настоящим бесенком, замыслившим недоброе. - Я верю в наставника и его победу, - смиренно опустив голову и прикрыв глаза, ответила Лю Нинг, сама старательно скрывая ехидство в голосе.        Не Ли хмыкнул, подмигнув ей, и подошел к силомеру. Он немного лениво понаклонялся в разные стороны, размял руки, примериваясь к камню. - У Не Ли другая техника. Он развивался медленнее нас, но по моим расчетам у него сила должна быть никак не меньше двух сотен, - пробормотал задумчиво Ду Цзэ.        Лю Нинг не озадачивала себя подсчетом чужой силы, потому поверила другу на слово. Однако сколько на самом деле у наставника физической силы, им сегодня узнать было не суждено: спросив разрешения у учителя, Не Ли бросился вперед, вкладывая всю силу в удар, и... слабый стук, слабее, чем получилось у Шэнь Юэ.        Сто единиц.        Ровно.        Вторая попытка. Ни меньше, ни больше, красивое число "100" красовалось на камне, насмехаясь над шокированными курсантами.        Третья попытка. Снова сто. Кто-то из толпы даже крикнул, спрашивая, не сломался ли после Ду Цзэ и двух богинь Сяо Нин и Е Цзыюнь силомер. Учитель что-то грозное крикнул в ответ. Оно и понятно, как кто-то мог сомневаться в его сокровище, из-за переживаний о сохранности которого он сегодня чуть не поседел?        "Да хорош заливать, он прикалывается над Шэнь Сю! Все видели, как от его удара Шэнь Фей отлетел, а ведь Фей - Серебряный!" - крикнул кто-то явно разумный из толпы, и шушуканье курсантов поглотило весь двор. Сам преподаватель бурчал под нос, что результаты очень странные: три попытки даются, чтобы сравнить результаты, и на пару единиц, но должны отличаться... - Вот я везунчик! Хватило силы до Одной Бронзовой! - расхохотался Не Ли, но его холодный взгляд скользнул к Шень Сю.        Та разве что не позеленела от злости, охватившей её. О, она прекрасно поняла, для кого этот цирк. Как медленно стали понимать и остальные, видевшие, как Не Ли отбросил Шень Фэя, или те, кто знал его истинный уровень. Лу Пяо хихикал, наслаждаясь реакцией Шень Сю. - Вы посмотрите! Она же готова прямо здесь его испепелить! - воскликнул он. - Да свидетелей много, - согласился Ду Цзэ, усмехнувшись. - У неё в глазах прямо счётчик крутится, гадает, сколько денег придется потратить семье, если она прикончит Не Ли прямо здесь, - дополнил ехидно Чжу Сянцзюнь.        Лю Нинг повернулась к ним и приложила палец к губам, призывая к молчанию, и указала пальцем на Не Ли, которому учитель передал кристалл души. Она точно знала, что и здесь наставник щелкнет по носу Шень Сю. В конце концов, именно Не лаоши научил саму Нинг обманывать кристалл души. - Духовная сила - сто единиц! - удивленно воскликнул преподаватель, даже почесав в затылке от изумления.        Никогда ранее он не встречал такого странного курсанта, у которого все показатели оказывались такими ровными. Он бы заподозрил ученика в уловке, но как обмануть кристалл души - не имел ни малейшего представления. Как и все курсанты, как и преподаватели. Одна Шень Сю не знала, но была уверена, что Не Ли специально подстроил это всё! Как уж он смог обмануть кристалл души, не так уж и важно, главное, что она была уверена в нарочитости всех действий Не Ли!        Хотя, конечно, самым главным было то, как унизительно Шень Сю заставили расстаться с местом преподавателя, которым она и так особо не дорожила... Однако уходить на чужих условиях, так сильно униженной каким-то никчёмным отбросом с Красным Сосудом души?! - Вдруг вы теперь не попадете в класс для одаренных? - спросила Лю Нинг, прикрывая губы рукавом.        Подошедший Не Ли встал между ней и Сяо Нин, привлекая к себе множество взглядов, от недоумевающих, до любопытных и полных ревности. - Зато ты там с Сяо Нин и с братанами, - беззаботно пожал плечами Не Ли, которого, кажется, это не очень заботило. - Да и Шень Юэ попал, попаду и я. - Вы очень уверены, - чуть склонила голову набок Лю Нинг. - Но так рискуете оказаться в разных классах с Е Цзыюнь, - напомнила о возлюбленной наставника девушка, наблюдая за реакцией.        Он лучезарно улыбнулся, снисходительно взглянув на ученицу. - О, не переживай, она никуда от меня не сбежит, - уверенно сказал Не Ли.        Лю Нинг мысленно смеялась такой завидной уверенности. Девичье сердце не так уж легко завоевать, как наставник думал, тем более - такими топорными методами, какие он использовал. Делая шаг навстречу Е Цзыюнь, он тут же отталкивал её на несколько шагов какой-нибудь своей глупостью, вроде сегодняшней его попытки приобнять Сяо Нин на глазах Шень Фея, чтобы отвадить последнего. Благородно? Да. Глупо? Тоже да. Не увидела бы это Е Цзыюнь, так услышала бы от кого-нибудь из своих многочисленных подружек и мгновенно бы стала обижаться и избегать Не Ли. - Звучит угрожающе, - сообщила свое мнение Лю Нинг, опуская рукав.        Она чуть приподняла губы, обозначая улыбку. Настроение и правда стало слишком хорошим, чтобы и дальше поддерживать каменное выражение лица. Вся их братия хорошо справилась, в скором времени намечался праздничный ужин (даже если госпожа Ду Лан откажется принимать гостей в своем доме, они могут завалиться... да к тому же Лу Пяо, у него большой дом!), а потом курсантов отпустят на каникулы. Разве мало причин для радости?        Не Ли в удивлении распахнул глаза, неотрывно смотря на ученицу. Лю Нинг снова склонила голову на бок, приподняв брови в немом вопросе. Наставник коротко кашлянул, отворачиваясь от неё, и Лю Нинг пожала плечами. Экзамен продолжался, хотя более никто не отличился, не показав даже близкого к Одной Бронзовой результата.        Зато когда объявили результаты, все удивились, что Не Ли зачислен в класс гениев.        "Знал ли он или просто слишком самоуверен?" - гадала Лю Нинг, заметив приближающегося к ним Чень Линьцзяня. - Ребята, я сорвал на вас куш! Выбирайте место, в которое пойдем просаживать все выигранные денежки, - предложил очень довольный Цзянь-эр, и Лу Пяо с Чжу Сянцзюнем тут же заспорили наперебой, куда же им всем пойти.