Лудунь

       Сначала была тьма. Непроглядная и чуждая, как во многих видениях Лю Нинг, которые продолжали её преследовать - но теперь в них не было Лю Мэй. Лишь фантомные снежные лотосы и голос из гробницы, ждавший от неё освобождения.        Лю Нинг не знала узника гробницы, но предполагала, что он Бог Смерти... или тот, кто когда-то являлся этим богом. Был до тех пор, как Лю Нинг стала претендовать на это место. Она не понимала, как это возможно, но, как и сказала Лю Мэй, в Лю Нинг было нечто такое. Энергия смерти, ярко проявившая себя на экзамене, когда духовная сила в кристалле была окрашена в черный. Совсем как пространство вокруг!..        Внезапно тьма отступила. Это случилось так резко, что у Лю Нинг закружилась голова. Только что их окружало темное ничто, а затем, без какого-либо перехода, мир затопило море красок, звуков, запахов и ощущений. Не успела Лю Нинг привыкнуть к запаху травы и солнечному теплу, как её мгновенно замело снегом, а потом бросило в озеро, а потом... Перед глазами замелькали образы различных мест, и мозг не успевал обрабатывать их, выхватывая лишь цвета и какие-то детали: пики гор, закатное небо, бескрайний океан, густой лес. Зеленый, синий, голубой, светло-сиреневый. В конце концов вокруг раскинулся ковер изумрудной травы, а сверху нависли нежно-фиолетовые цветы глицинии...        Лю Нинг покачнулась и нахмурилась от настигшей боли, разрывавшей её сосуд Души. Какое же поразительное место! Здесь культивация проходила в разы быстрее, но и было это... достаточно больно и опасно для сознания, которое готовилось к новой атаке сменой декораций. Но деревья глицинии никуда не исчезали, как и трава под ногами, а вот сосуд души очень болезненно ныл, потому что слишком стремительно расширялся! Неудивительно, что мало кто уходил отсюда здоровым и духом, и разумом. В лучшем случае слабейшие сразу сбегали, понимая, что им не под силу находиться в этом месте.        Лю Нинг расплывчато видела Сяо Нин, которая уже успела принять позу для медитации. Пот тек с неё ручьями, но она, упрямо стиснув зубы, терпела боль и старательно направляла своё развитие, игнорируя дискомфорт. Лю Нинг в мыслях гордо улыбалась, пусть и молилась: "Только не сойди с ума и не умри, всё что угодно, только не это, Нин-эр". Дрожащая полупрозрачная дымка, как искажающий мир плывущий жар от раскаленного асфальта, скрадывала черты Сяо Нин. Кажется, та сидела вовсе не под глициниями, а на какой-то цветочной поляне... Но разве это так важно? Она тренировалась и выглядела достаточно здоровой, чтобы не паниковать попусту.        Пора было и самой приступить к тренировке, иначе это давление на сосуд приведет к травме. Лю Нинг опустилась на траву, скрестила ноги и глубоко вдохнула, выравнивая дыхание. Легкий аромат цветущей глицинии вызывал... спокойствие. Пусть клан Ван, на гербе которого был этот цветок, Нинг ненавидела всей душой, но это было любимым растением Ян-гэгэ... Лю Нинг ощутила умиротворение и как будто теплые ладони отца коснулись её головы. Всё в порядке, она справится. У неё есть те, ради кого стоит пытаться справиться.        Не одолеешь в тяжбе. — Поверни — и беги. Будешь стойким в опасности — в конце концов будет счастье. Будешь спокоен в стойкости — будет счастье. Тяжба. — Изначальное счастье.        Сосуд Души стремительно расширялся, но дискомфорт ушел. Не было потоков чудовищного ветра, лишь легкий летний бриз ласково качал нежные цветки дерева. Лю Нинг, приоткрыв глаза, видела, как этот ветерок достигал полупрозрачного марева и слегка колыхал пряди Сяо Нин. Вероятно, это особенности предела... то, что Сплошной Сун не оборачивался разрушительным ураганом. Лучше место для культивирования, когда лаоши недоступен. Лю Нинг прикрыла глаза, полностью сосредотачиваясь на технике.        Тяжба означает уход от крайностей. В конце концов счастье. Не одолеешь в тяжбе. Обернись — судьба приближается. Стойкость — к счастью. - Фиолетовые волосы и эта духовная энергия. Дитя, ты из клана Фенсюэ? Давно же я не видел никого из потомков! - внезапно раздался мужской голос в голове Лю Нинг. Она распахнула глаза, но рядом с ней никого не было. Неужели именно так сходили с ума в этом месте?.. - Как невежливо! Я Легендарный Заклинатель Демонов! Основатель этого города и родоначальник клана Фэнсюэ! Е Янь! - гордо сообщил старческий голос, и Лю Нинг поджала губы, прикрывая глаза.        Конечно, с ней говорит сам основатель Светозара. Какой идиотизм, это место действительно сводит людей с ума таким образом? - Да не пытаюсь я тебя с ума свести! Я запечатал свою душу в Священном пределе Небесного превращения, дабы защитить Светозар. Да если бы не я, то город давно бы пал! - хвастался всё тот же голос, полный негодования и возмущения.        Лю Нинг не повела и бровью. Это просто место транслирует голос какого-то старика с раздутым самомнением. Перед глазами как живой предстал Не Ли, и девушка подумала, что, пожалуй, её лаоши действительно мог стать таким же вредным старикашкой когда-нибудь. - Это кто тут вредный старикашка?! Никакого уважения к старости! Фенсюэ в таком упадке, что даже молодежь не воспитывает?!        Лю Нинг открыла глаза, увидев вокруг себя бескрайнее голубое пространства без верха и низа. Просто ничто... И перед ней, полностью белый и немного просвечивающий, стоял хмурящийся старик, чей голос, очевидно, раздавался в её голове. - Я не дитя этого клана, моё имя Лю Нинг, а не Е Нинг, - полыхнула злостью девушка.        Её эти намеки, слухи и пристальные взгляды людей уже достали. Она только час назад отбрехалась от Е Шэна, убедив его, что не является бастардом его семьи, а теперь какой-то псевдо-основатель Светозара начинает полоскать ей мозги на ту же тему?..        Лю Нинг пораженно замерла, вскинув руку к шее. Чокер был на месте, но эмоции... Они были. Но не затапливали её всю. Это место точно сводило с ума. Лю Нинг нахмурилась: открывать глаза и отвечать этому мерзкому духу было ошибкой, затянувшей её в какое-то видение... Девушка закрыла глаза, протяжно выдохнув, и сосредоточилась на эмоциях. Самостоятельно контролировать чувства у неё получалось не так чтобы хорошо, она всё еще много полагалась на чокер, а с приема в гильдии алхимиков - на энергию смерти. Холодная, отдающая запахом снежных фантомных лотосов, она струилась под кожей и унимала беспокойство, даря своё бесконечное равнодушие. Только вот здесь, рядом с видением Е Яня, Лю Нинг не ощущала ни артефакта, ни Смерти. - Но... хм, Нинг-эр, - улыбнулся дружелюбно Е Янь, при этом взгляд его стал оценивающим. Лю Нинг рассматривала его, отмечая, что он всё-таки смутно похож на свой портрет из учебника по истории. - Ты так талантлива в свои годы, да и подруга тебе не уступает. Что за технику ты используешь? - резко сменил Е Янь тему, даже не извинившись за предыдущие слова.        Лю Нинг замерла. Это видение расспрашивает её о технике, дарованной Не Ли? Оно что, не полностью проникло в её голову? Или это часть плана по сведению её с ума? Какой-то это... абсурд? Девушка упрямо поджала губы, хмуро посмотрев на Е Яня - конечно, Ван она ненавидела больше, но и Е являлись далеко не фаворитами, - и отвернулась, сев в позу для медитации. Было ошибкой отвечать старику, так что она поступит умнее и прекратит с ним общение. Может быть, тогда она покинет эту иллюзию и сможет вернуться к привычному равнодушию?        Вообще-то, ощутить эмоции при наличии чокера так ярко она могла - всё еще - лишь уснув... значит, она спит? Не мог же чокер, так медленно сдававший позиции, внезапно окончательно стать лишь украшением именно в Пределе? Хотя из-за количества духовной силы здесь... это было бы даже не удивительно. Однако энергия Смерти тоже давила на эмоции, сдерживая и притупляя их успешнее успокоительных, но и эту энергию Нинг здесь не чувствовала совершенно, как бы ни старалась нащупать знакомый холод внутри.        В очередной раз приоткрыв глаза, Нинг увидела вокруг себя цветы глицинии, а напротив, чуть в отдалении, продолжавшую культивировать Сяо Нин. Эмоции были под надежным контролем черной кожи, обхватывавшей шею, и холодной потусторонней энергии, которая, как сказала матушка из видения, сама стекалась к Лю Нинг. Она ощутила облегчение. Голос противного Е тоже больше не звучал, и Лю Нинг прикрыла глаза, сосредоточившись на культивации. Ей было неизвестно, сколько прошло времени. Здесь внутренние часы совершенно не работали. Однако у Лю Нинг было ощущение, что она уже почти достигла Золотого уровня.        Начал усиливаться ветер. Слишком все хорошо, чтобы продолжаться долго: уже задули ветра перемен. Обернись — судьба приближается. В конце концов счастье. - СТАРЫЙ МОШЕННИК! - раздалось полное негодования восклицание Не Ли, и Лю Нинг удивленно распахнула глаза.        Она снова оказалась в сплошном голубом ничто, но помимо Е Яня здесь находились Сяо Нин и Не Ли... Неужели Лю Нинг продолжала сходить с ума? Её прошил страх, и она отстранено подумала, что, наверное, опять уснула или как-либо еще утратила сознание... Какое всё-таки ужасное место. - Не Ли? Лю Нинг? - Сяо Нин была так поражена, что замерла с приоткрытым ртом.        Секунду назад она ни о чем, кроме медитации, и помыслить не могла, борясь с той силой, что разрывала её сосуд души. А сейчас она стояла... где-то... с каким-то стариком и своими дорогими друзьями! При этом у Лю Нинг такое испуганное и жалостливое лицо, будто она вот-вот заплачет от досады! Видеть столь яркие эмоции на обычно более равнодушном лице подруги, кажется, было самым удивительным и жутким для гения клана И Лун. - Нинг-эр, что случилось? - Не Ли обернулся, увидев ученицу и Сяо Нин. Выражение лица у Лю Нинг при этом было таким... - Этот старикан обидел тебя? Он тоже пытался надуть тебя? Лаоши не даст тебя в обиду, - ласково говорил Не Ли, мгновенно оказавшись рядом с ученицей и погладив её по голове.        Откуда он мог знать, что Лю Нинг и Сяо Нин сразу же получат разрешение, в тот же день, как попросят?! Он почти месяц занимался своими делами, дожидаясь весточки от ученицы, а потом от братанов узнал, что Сяо Нин и Лю Нинг слишком подзадержались в Пределе. Сейчас видя такую потерянную и как будто обиженную Лю Нинг (Не Ли даже подозревал, кем обиженную), он не мог сдержать злобы на старика. Этот старикан совсем обнаглел, раз так настойчиво предлагал откровенный хлам в обмен на совершенные техники Лю Нинг и Сяо Нин!        Лю Нинг замерла, когда ладонь учителя легла на её макушку. Его голос, запах, тепло руки - всё было таким настоящим и реальным. Возможно, конечно, в прошлую встречу на его ладони не было так много мозолей, однако это всё еще была рука её учителя. Нинг не понимала, реально это или иллюзия Священного Предела, призванная лишить рассудка. Но она ощутила жгучую обиду, поднявшуюся в груди и подкатившую комом к горлу. Она снова не чувствовала ни чокера, ни той мертвой энергии, которой можно было усмирить эмоции. Наверное, здесь не сработали бы и мощные успокоительные. Лю Нинг ощутила, как глаза наполнились слезами. От обиды. От страха. Она молилась, чтобы Нин-эр не сошла с ума, но по итогу сама слетела с катушек! Ужасно иронично, но улыбаться не тянуло абсолютно. Разве что к горлу подкатывал, вместе со всхлипами, истерический смех.        Идя сюда, Лю Нинг самонадеянно думала, что уж ей с её поразительной духовной силой в четырнадцать с половиной лет не страшно такое испытание. Она ведь, наивная, даже понятия не имела, что это будет за испытание. - Я схожу с ума, - прошептала девушка дрогнувшим голосом.        Слёзы всё еще копились в глазах, но пока не скользили по щекам, и Лю Нинг прикусила губу, героически сдерживая подступающую истерику. Ну, подумаешь старик какой-то к клану Фенсюэ причисляет. Ну, Сяо Нин и Не лаоши здесь тоже. Что такого? Разве от того можно сойти с ума? На самом деле, когда ощущения от этого Не Ли, как от настоящего, и ведет себя он идентично... да, можно. Лю Нинг просто разрывалась от диссонанса. Даже разумными доводами она не могла убедить себя, что Не Ли этот - фантом, иллюзия Предела: зная наставника, он мог в любой момент заявиться в Священный Предел, как к себе домой, и помочь им разобраться с этим вредным духом. - Малышка Фэнсюэ, ты не сходишь с ума! Сколько говорить тебе! - Е Янь закатил глаза, а Не Ли и Сяо Нин недоумевающе посмотрели на него, прежде чем перевести недоумевающие взгляды на Лю Нинг.        Слёзы всё-таки покатились из её черных глаз. Лю Нинг глубоко вздохнула, шлепнула Не Ли по руке, заставив его убрать ладонь с её макушки. Девушка качнулась, потянувшись ладонями к лицу. Замерла, не касаясь пальцами кожи, и глубоко вздохнула, зажмурившись так крепко, что слезы брызнули и крупными слезинками прошлись по уже мокрым дорожкам на щеках. Лю Нинг устало ткнулась лбом в плечо замершего Не Ли, глубоко и размеренно дыша, будто пытаясь совладать со слезами. - Я уже говорила, что не имею ничего общего с этим кланом, - прошипела Лю Нинг, шумно выдыхая.        Конечно, она врала, всё-таки кровь попадала под понятие "общее", но Лю Нинг готова была до последнего отрицать свою связь с семьей Е. Просто потому, что не могла признать отцом того, кто бросил её беременную мать и кого Лю Мэй ненавидела, пусть и не могла забыть. Кого "козлом" называл даже дядюшка Лей! Пусть он и был не до конца прав в своем гневе... - Если я тебя убью, этой иллюзии придет конец? - поинтересовалась Лю Нинг, медленно подняв взгляд на Е Яня.        Тот задохнулся от такой наглости, но как-то неуверенно отлетел немного назад, увеличивая между ними дистанцию. Не Ли хохотнул, приобнял Лю Нинг за плечи, пытаясь заглянуть в её лицо. Она нехотя перевела на него взгляд, вопросительно вскидывая брови. - Лю Нинг, это не иллюзия. Я тоже пришел в Священный предел Небесного превращения, потому что ты и Нин-эр слишком уж тут задержались, - улыбнулся Не Ли, поймав наконец её взгляд. - Поверь мне. Чем я могу доказать тебе свою реальность?        Лю Нинг нахмурилась смотря на Не Ли с явным недоверием, и его это умиляло и тревожило одновременно. Его ученица не была глупой, но сейчас заблуждалась, считая всё происходящее иллюзией этого места, существовавшей для помутнения её рассудка. Здравая теория, конечно, звучавшая правдоподобно, но всё-таки не являвшаяся истиной. - Этот старикан не мог добраться до многих моих знаний. Или притворяется, что не может, - она выдохнула сквозь стиснутые зубы, смаргивая слёзы. - Допустим, эта иллюзия не считывает все мои мысли. Тогда ты должен знать три запрета, которые назначил мне, - предположила девушка, сделав шаг назад и выбираясь из ненавязчивых объятий.        Не Ли и сам чуть отстранился, опешив, когда его сердце внезапно забилось быстрее. От ученицы пахло глицинией, и её глаза смотрели не с тенью эмоций, а с откровенным, таким живым блеском и вызовом. Здесь она испытывала эмоции. Здесь она демонстрировала эмоции. Не Ли издал неуверенный смешок, отворачиваясь, ощущая, как щеки заливает румянец. - Эм... я запретил тебе скрывать что-либо от меня, стричься и... снимать чокер перед кем-либо, кроме меня? - неуверенно ответил Не Ли, надеясь, что понял ученицу правильно.        В конце концов, вроде бы, больше никаких запретов в количестве трех он ей не давал. Взглянув краем глаза на ученицу, он широко улыбнулся. Лю Нинг пораженно отступила, поджав губы, и коснулась бесполезного сейчас артефакта на шее. - Верно, - удивленно отозвалась она. - Раз ты настоящий Не лаоши... то что же происходит? Почему я вижу всё это? Почему испытываю эмоции?.. Это сон? - жалобно сведя брови, поинтересовалась упавшим до шепота голосом расстроенная Лю Нинг, с надеждой посмотрев на Не Ли.        Он вновь поспешно отвел взгляд, столкнувшись с её глазами, и накрыл краснеющее лицо ладонью. Оказывается, его ученица такая милая! Ладонь пахла глицинией, чей запах доносился от волос и кожи Нинг... и это смущало почему-то еще больше. - Разумеется, это не сон. Но это внетелесное переживание. Знаешь, состояние, достигаемое в процессе медитации, в котором человек выходит из собственного физического тела. Потому ты и испытываешь эмоции, ведь поврежденный артефакт не может связать твою душу. Хотя и целый, он не может подавить эмоции во сне, например, - улыбнулся Не Ли, немного успокоившийся, когда перешел на поучительный тон.        Лю Нинг нахмурилась, задумчиво приложив пальцы к губам, и кивнула. - Это имеет смысл, - согласилась она и облегчено выдохнула. Её бледные тонкие губы тронула искренняя улыбка, девушка чуть склонила голову, смотря на лаоши с благодарностью. - Я рада, что вы здесь, Не лаоши. Спасибо вам.        "Кх", - издал нечленораздельный звук Не Ли, резко отворачиваясь от ученицы.        Кажется, у него даже кончики ушей покраснели. Он всегда считал Лю Нинг красавицей, но сейчас ученица била все рекорды! Её ласковый голос, полный эмоций, эта сияющая улыбка на бледном лице... "Она милее Е Цзыюнь!" - в панике подумал Не Ли и с силой ударил себя по щекам. Разумеется, никто не может быть милее Е Цзыюнь! Что за глупости! Просто Лю Нинг очень, просто безумно на неё похожа! Что там говорил этот противный старикан-шарлатан? "Малышка Фенсюэ"? Немудрено перепутать Лю Нинг с кем-нибудь из семьи Е. - В любом случае, старикан, ты пытаешься надуть Сяо Нин? Обменять свою рухлядь на "громового дракона" - это надувательство! Какой же ты основатель Светозара, раз девчушку обманываешь? - развернувшись к Е Яню, обвиняюще воскликнул Не Ли, которому срочно нужно было отвлечься, чтобы перестать думать, как его ученица прелестна.        Отмершая Сяо Нин подлетела к подруге, заключив её лицо в свои ладони, и стала его тискать, с радостной улыбкой и искренним любопытством наблюдая за тем, как Нинг проявляет эмоции! Самые настоящие! Легко читаемые, обыкновенные человеческие эмоции! Ярко отразившееся на лице Нинг смирение (с поджатыми губами, закатыванием глаз и опустившимися руками) вызвало у Нин прилив дикого восторга. Она крепко обняла подругу, тихо смеясь. Поход в Предел оказался самой лучшей идеей!        Сяо Нин, увидев улыбку Лю Нинг, ни на секунду не пожалела о своем решении прийти сюда.        Спор Не Ли с Е Янем проходил для девушек фоном. Они обратили на это внимание лишь когда накал страстей между ними уже спал. Не Ли пообещал поделиться с основателем Светозара секретами их техник, но он должен был отдать Обрушивающий Небеса меч бога Грома. По тому, как Е Янь вскричал, что это невозможно, стало очевидно, что оружие это непростое и очень ценное. Лю Нинг села прямо на... на что-то, заменявшее пол в этом ничто, и Сяо Нин, поколебавшись, уселась рядом с ней. - Ставлю все свои деньги на то, что Не лаоши добьется желаемого так или иначе, - устало вздохнула ничуть не пораженная Лю Нинг, скучающе наблюдая за спором призрака и учителя. - Кажется, ты заразилась дурным примером Лу Пяо и Чжу Сянцзюня? - с улыбкой уточнила Сяо Нин, прижавшись плечом к плечу подруги.        Лю Нинг издала смешок. И правда, спорить и тем более - на деньги больше в духе этой парочки, чем её собственном. Лю Нинг тепло улыбнулась, потрепав Сяо Нин по волосам. - Давай уйдем отсюда и продолжим культивировать, а этих вредин предоставим друг другу?        Прекрасно расслышавший слова ученицы Не Ли возмущенно обернулся, чтобы высказаться о непочтительности к нему, как учителю, но девушек и след простыл. Он цокнул языком, поворачиваясь к упрямому старику. Вредина здесь один, и это точно не Не Ли!