Лудунь

Спасибо Тортику, моему главному поставщику сладкого! 💙        С первыми лучами солнца в дом Не Ли постучала служанка, объявив о желании главы города немедленно видеть его с Лю Нинг. Не Ли, успев урвать немного сна для приведения мыслей в порядок, широко зевнул, не скрывая ладонью рта, и тут же дружелюбно улыбнулся пожилой служанке. - Присмотрите, пожалуйста, за моей младшей сестрой, - попросил он, прежде чем отправиться будить ученицу.        Не Юй в резиденции главы города ничего не грозило: Темная гильдия и носа здесь показать не решилась бы, - однако это не отменяло того, что она маленькая девочка, о бытовых нуждах которой нужно заботиться. Лю Нинг отчасти была права, ругая Не Ли за то, что он взял сестренку с собой, но иначе он поступить не мог. Ему хотелось отплатить Не Юй за то, как в будущем она бесстрашно защищала его, пожертвовав в итоге жизнью, и теперь он был обязан помочь ей как можно скорее стать сильнее, чтобы она не пала ни в одной из предначертанных ей битв.        Не Ли вошел в комнату ученицы без стука, сразу пожалев об этом. Спина из белого нефрита, с плавными изгибами талии, с выпирающими позвонками и лопатками, предстала перед глазами. Красоту и хрупкость этой фарфоровой фигуры портили длинные косые шрамы, нитями жемчуга тянувшиеся по белоснежной коже.        Тихо зашуршала ткань, и черная майка скрыла ужасавший вид старых ран. Не Ли видел редкие шрамы на ладонях и руках, вчера еще и на плече, которые обычно Лю Нинг скрывала одеждой, но впервые он лицезрел такое их количество! Всё это - дело рук той самой тетушки Юнхуа?.. - Не лаоши? Я не слышала, как вы стучали, - Лю Нинг чуть приподняла брови, обозначая удивление, но оставаясь спокойной. Как будто не её застали полуголой... Не Ли покраснел, испытывая стыд: он и не стучал. - Нас уже зовут... Я пойду первым, пожалуй, - пробормотал Не Ли и вывалился из комнаты, унимая быстро бьющееся сердце.        Сколь бы мудр он ни был, сейчас ему было снова четырнадцать, и вид изящной фигуры ученицы вызывал у него закономерную реакцию. Притупленную, правда, ненавистью и злобой к тем, кто так безжалостно ранил эту нефритовую кожу. Даже так Лю Нинг была прекрасна, но Не Ли, смотря на шрамы, представлял, сколько скрывалось боли в каждом из них...        Он, пусть и сказал, что пойдет первым, всё же остановился у выхода из дома. Да, в резиденции было безопасно, но, зная везение ученицы, Не Ли предпочел не спускать с неё глаз лишний раз. Так что они отправились к городскому лорду вместе - и пришли последними.        Просторный кабинет, залитый утренним солнцем, поражал сдержанным строгим убранством, полностью отражая характер и статус своего хозяина: даже находившийся здесь минимум мебели в своей стоимости выходил за пределы понятия "дорого". Е Цзун сидел за широким рабочим столом, тарабаня пальцами по подлокотнику деревянного кресла, и никто не смел смотреть на главу города. Гости расположились на стульях и диванчиках, мало вписывавшихся в общий интерьер. Очевидно было, что их принесли сюда для стольких посетителей. Е Цзыюнь робко сжимала ладонь Джиана...        Лю Нинг скользнула по ним мимолетным взглядом, отмечая, как органично и мило они смотрелись. Теперь всяческие вопросы о том, как Джиан остался в живых после раскрытия правды о его "болезни", отпали: в интересах госпожи Куифен иметь племянника-зятя дочери городского лорда. Не только из-за политических связей, но и потому, что Джиану придется войти в семью Е, а значит - претендовать на главенство клана Хуянь он не станет. Была ли взаимная любовь в отношениях между Джианом и Е Цзыюнь - Лю Нинг не волновало: она воочию убедилась, что Е Цзыюнь льнет к гению Хуянь (и даже Е Цзун - Лю Нинг вскинула на него взгляд, - не против), а уж Джиан, коль умом не обделен, не выпустит из своих цепких пальцев такой шанс на спокойную и хорошую жизнь.        Обидеть невесту он не сможет при всем желании, даже если станет сильнее Е Цзыюнь. Может, легендарный Е Мо редко посещает Светозар, но зато здесь постоянно Е Цзун. Вот уж он точно не даст дочь в обиду... она же ему дорога, да?        Пара свободных мест нашлись на диване рядом с Лу Пяо, который выглядел нервным, дерганым и совершенно невыспавшимся. Общение с таким высокопоставленным лицом, как глава города, вызывало у него тревожность. Лю Нинг на мгновение даже захотелось дать ему успокоительное, но под вниманием, какое было приковано к ней, она не решилась. Не потому что волновалась, а потому что привлекла бы всё это внимание и к и без того нервному Лу Пяо, а тогда ему никакое лекарство не помогло бы. - Все наконец-то в сборе, - выдохнул городской лорд, перестав отбивать пальцами нервный ритм по подлокотнику. Он сжал его и чуть выпрямил спину, хмурясь. - Все мы здесь знаем тайну происхождения Лю Нинг. Я хочу, чтобы вы также знали, что отныне она - Е Нинг, но об истинном отце - ни слова... - При всем уважении, глава города, - Лю Нинг, только успевшая присесть, тут же поднялась на ноги. Привлекать внимание ей не требовалось, то и так принадлежало ей безраздельно, однако спокойно сидеть не получалось, как будто Лу Пяо передал ей свою нервозность, - но я не хочу иметь ничего общего с семьей Е. При рождении меня нарекли Лю Нинг и умирать я буду тоже Лю Нинг, - твердо сказала девушка, смотря открыто и смело в глаза старшего брата.        Духовно они ровесники, и пусть он сильнее её по всем иным показателям, но принудить её к смене фамилии и вхождению в клан Фэнсюэ - за пределами его сил.        Е Цзун нахмурился еще сильнее. Никто в Светозаре не смел перечить ему, кроме Е Мо, и такого открытого неповиновения от неё он явно не ждал. Стерпит ли?.. - Но так нельзя! - воскликнула Е Цзыюнь, выпустившая из пальцев ладонь Джиана и вскочившая на ноги.        Её фиолетовые глаза влажно сверкнули, смотря с непередаваемой гаммой чувств на Лю Нинг. Ту, кого она считала странной одноклассницей, спасшей ей жизнь ценой собственного здоровья в руинах Гуланя, ту, кто оказался её тетушкой... - Ты же... дочь дедушки... - уже тише, видимо, сконфузившись под обрушившимися на неё взглядами, добавила принцесса Фенсюэ.        Лю Нинг склонила голову на бок, равнодушно вскидывая брови в немом вопросе. Для неё слова возлюбленной наставника не меняли ничего абсолютно. - Семья для тебя совсем ничего не значит? - мрачно осведомился Е Цзун, переведя взгляд с дочери на... сестру.        Он чувствовал себя вчера таким же обескураженным, как в тот день, когда отец привел в дом ученицу, родившуюся и выросшую вне Светозара. Однако тогда он и помыслить не мог, что от Лю Мэй могут быть проблемы - такие большие и наглые, смеющие перечить Е Цзуну в его собственном доме! Только вот в холодном взгляде черных глаз он не находил вызова или бунтарства, как будто его младшей сестре на самом деле совершенно плевать было и на их родственную связь, и на его статус городского лорда. - Вы - не моя семья, чтобы что-то для меня значить, - сказала ровным тоном Лю Нинг, но слова её показались Е Цзуну подобны завыванию метели на снежных пиках гор. В них не было обиды на семью или неприязни к ним, как к тем, кто столько лет не знал о её существовании. Девушка говорила то, что думала, то, что являлось правдой, и эмоции не наполняли её голос ядом, как вчера. За ночь она смогла справиться со всей ненавистью, что питала к их семье? Е Цзун не мог в это поверить. - Для меня вы - глава города и дочь главы города. - Если ты откажешься от нашей семьи сейчас, не жди, что в будущем мы тебя также радушно примем, - ощутив прилив раздражения, Е Цзун не скрыл злости в голосе и нарочно не стал подавлять свою силу, вырывающуюся наружу.        Давление со стороны городского лорда все присутствующие ощутили как легкое покалывание - как при онемении конечности... но это пока он был не слишком разозлен. Е Цзун оказался не готов принять такой резкий отказ. Раз уж она раскрыла свою связь с кланом Фэнсюэ, то и быть ей теперь Е! Что за глупое упрямство в том, чтобы не входить в их семью? Зарвавшаяся девчонка считает себя слишком хорошей для них?! - Так это радушие? Даже не хочу знать, как вы разговаривали бы "не радушно", - Лю Нинг чуть отклонила голову назад, прикрывая губы рукавом, и Е Цзуну показалось, что она смотрит на него сверху вниз. Пусть младшая сестра оставалась равнодушна, чудились городскому лорду снисхождение и даже брезгливость с её стороны. - Моё решение окончательное, мне не по пути с семьей Е. - Ты могла бы стать женой Е Хуна или Е Ханя, чтобы гордо называться частью клана Фэнсюэ и иметь доступ к нашим сокровищницам, учителям и библиотекам, но вместо этого упрямишься из-за детской обиды?! - всё больше раздражался Е Цзун, стискивая кулаки.        Его духовное давление увеличилось, от чего некоторым присутствующим стало значительно неуютно. Е Цзыюнь почти упала на диван рядом с Джианом, испуганно смотря на отца. - Как не стыдно городскому лорду предлагать Лю Нинг войти в клан Фэнсюэ, которому она принадлежит по праву крови, через брак? - Не Ли поднялся с места, встав плечом к плечу с ученицей.        Предложение городского лорда взбесило его не на шутку. Лю Нинг бежала от брака, как от огня, бежала от влияния на неё всяческих кланов, а теперь Е Цзун, который даже с собственной дочерью вел себя отвратительно, смел так унижать её?! - Лю Нинг - бастард, - Е Цзун скривился, недовольно смотря на юного гения. Этот Не Ли слишком нагл: вчера тоже посмел ему перечить, однако тогда Е Цзуну было не до того, он оказался слишком поражен открывшейся истиной. - Не тебе, сопляку, возражать мне! - припечатал городской лорд, выпуская еще больше силы.        Почему-то, ни Лю Нинг, ни Не Ли не отступили при этом. Совсем бесстрашные? - Не Ли, как я уже говорила, мой учитель, - привлекла к себе внимание Лю Нинг всё тем же спокойным голосом.        Е Цзыюнь, которую немного потряхивало от вида гневающегося отца, поражалась той силе воли, которой обладали её тетушка и Не Ли. Сейчас она искренне переживала за того, кого считала одновременно гением и бахвалившимся мальчишкой... Принцесса Фэнсюэ ощутимо вздрогнула, когда услышала странный металлический то ли скрип, то ли стук, отдаленно напоминающий птичий клёкот. Взгляды скрестились на металлической птице, приземлившейся на подоконник. - Какой позор на мою седую голову! Я плохо обучал тебя в Священном Пределе, Е Цзун?! Или власть настолько испортила тебя, мальчишка, что ты смеешь так обращаться с собственной кровью? Предлагать малышке Нинг занять полагающееся ей по праву рождения и силы место через брак! - гневно восклицал основатель, угрожающе расправив крылья с острыми, как бритва, перьями.        Лю Нинг мысленно хмыкнула, отметив, что старый дурак не назвал её "малышкой Фэнсюэ". Сомнительно, правда, что сделал он это из уважения к её отказу от родства с кланом... - Достопочтенный предок Е Янь? - пораженно воскликнул Е Цзун, мгновенно вскочивший с кресла, на котором всё это время гордо восседал с видом серьезным и непоколебимым, какой полагается демонстрировать городскому лорду. - Так мне вчера не показалось?.. - Ты смеешь сомневаться в моей личности, мерзкий мальчишка?! - рассвирепел основатель. - Мало того, что обижаешь родную сестру, так ещё и позоришь весь наш род перед Не Ли!        Большинство присутствующих недоумевало, почему городской лорд то бледнеет, то краснеет, внимательно смотря на беснующуюся металлическую птицу. Из способных слышать Е Яня в комнате находились только сам лорд, Не Ли, Лю Нинг и проректор Е Шэнь. Остальным же, не имеющим Закона Смерти и близко не приблизившимся к Легендарному рангу, оставались лишь птичьи крики. - Не Ли, поганец, это твоих рук дело?! - разъяренно спросил Е Цзун, полностью раскрывая свою ауру.        Факт того, что многоуважаемый родоначальник клана Фэнсюэ оказался заточен в марионетку, был большим позором на их головы, чем существование у Е Мо бастарда в лице Лю Нинг. Городской лорд мог бы подумать, что это проделка последней, но отчего-то он был уверен - марионетка и душа Е Яня, запертая в ней, дело рук рыжего наглеца. Проректор Академии ведь говорил, что мальчишка невероятно умен, эрудирован и совершенно не питает уважения к авторитетам.        Деревянный стол разлетелся на куски, когда кулак Е Цзуна опустился на него. Поднявшиеся пыль и щепки, полетевшие во все стороны, не успели осесть, как кабинет озарило холодное голубое сияние. "Как в руинах Гуланя!" - поразилась Е Цзыюнь, впервые получившая возможность узнать, как именно её защитила тетушка тогда.        Голубой полупрозрачный хвост нервно ходил из стороны в сторону, в то время как его хозяйка приняла недвусмысленную стойку, демонстрируя поразительно длинные когти на пальцах вытянутых перед собой рук. Лю Нинг заслоняла собой Не Ли от яростного взгляда Е Цзуна и всем своим видом демонстрировала, что если городской лорд посмеет двинуться на юношу, то прежде столкнется с её клыками и когтями. Е Цзун не знал, что больше его поразило: хладнокровность и отчаянность сестры, которая ради защиты своего учителя не побоялась перечить превосходящей её силе, или то, что в таком юном возрасте она овладела трансформацией души?.. - Вот что значит гостеприимство Фэнсюэ? Где справедливый и беспристрастный суд городского главы? - почти рычаще вопрошала Лю Нинг, которой практически не мешала светящаяся клыкастая пасть, охватывающая её челюсть - однако почему-то она влияла на произношение... - Недостойный потомок Е Цзун, немедленно прекрати! - разъярилась птица, захлопав крыльями. Всего секунда - и марионетка, в которой обреталась ныне душа основателя Светозара застыла в воздухе между Лю Нинг и Е Цзуном. - Я добровольно дал разрешение Не Ли запечатать мою душу в марионетку! Если ты и сейчас чтишь меня, как своего предка, и относишься с уважением, то с сегодняшнего дня будешь относиться точно также и к Не Ли!        Всё самообладание, каким обладал Е Цзун, ему пришлось направить на то, чтобы сию же секунду не сломать шею поганца Не Ли! Задурил голову Лю Нинг, которая защищает его и зовет учителем, так еще каким-то образом привлек на свою сторону основателя Светозара! Разумеется, как достойный потомок и ученик, Е Цзун чтил Е Яня. Не оспаривал его мудрость и главенство, пусть тот и был ныне всего лишь духом. Однако именно сейчас глава города не мог так просто проглотить происходящее. Ему перечили в собственном доме - и кто?! - Уважаемый глава, вы понимаете, что говорит эта пти... марионетка? - неуверенно осведомился Джиан.        Он и Е Хань были единственными из присутствующих - исключая Е Шэна и Лю Нинг с Не Ли, - кто сносно справлялся с давящей аурой городского лорда. Остальным приходилось настолько несладко, что они и рта раскрыть не могли от напряжения. Е Цзыюнь крепче стиснула ладонь жениха, уставившись на него с таким отчаянием и надеждой, как будто уже представляла его одной ногой в могиле, но верила, что он может выкарабкаться. Редко балуемая вниманием отца (тот был вечно занят и выделял всего один день в месяц на то, чтобы пообщаться с ней) принцесса Фэнсюэ впервые видела такой гнев родителя, от чего по-настоящему испугалась и продолжала бояться даже сейчас, когда странная птица отвлекла его внимание. - Почерпнул знания из древней поэзии? - Лю Нинг, отметив, что после вмешательства Е Яня никто не спешит лишать Не Ли жизни, опустила руки, туша покров энергии вокруг себя.        Поразительное спокойствие Джиана не особо интриговало её, хотя она не могла сказать точно: он так быстро восстановился и развил свой духовной уровень, раз на него не давит сила Е Цзуна, или просто являлся столь изумительным актером, что играл такое непоколебимое спокойствие? Для неё ответ не являлся чем-то важным: в конце концов, пусть она и обещала помочь наставнику, но Джиан - его головная боль, а не её. - Да. Довольно много произведений о том, как как врагов, так и любимых превращали в живые марионетки, - чуть улыбнулся Джиан, посмотрев в лицо Лю Нинг, но тут же перевел взгляд обратно на Е Цзуна.        Тот тяжело вздохнул, с силой сжав переносицу двумя пальцами. Ярость всё еще плескалась в нем, но перед Е Янем он не мог выплеснуть её на первопричину столь сильных эмоций. А гаденыш стоял и улыбался, похлопывая Лю Нинг по плечу. - Мне лестно, что ты заботишься обо мне... - сказал Не Ли, обращаясь к своей ученице, но с вызовом смотрел прямо в глаза Е Цзуна. - Всего лишь забочусь о том, чтобы меня было кому обучать, - Лю Нинг отвела взгляд в сторону, прикрывая губы рукавом. - Нинг-эр, я же знаю, что дорог тебе! - возмутился Не Ли почти искренне, отчасти всё-таки шутя.        Он ведь и правда знал, что так или иначе приобрел место в сердце Лю Нинг. Может, не такое значительное, как Кирилл (какое всё-таки странное имя!) или Ван Ян, но себя Не Ли утешал тем, что с мертвыми соперничать за любовь ученицы как-то глупо, а уж Чень Линьцзяня он точно обошел! - Не понимаю, о чем вы, - продолжала издеваться над лаоши девушка, но сама краем глаза следила за недовольным старшим братом.        Е Янь, удостоверившись, что недостойный потомок успокоился, присел на плечо Лю Нинг. Что поделать, тяготел он к этому ребенку, так напоминающему ему внешне гениального Е Мо. Гениальность его она тоже унаследовала, но характер? Е Янь сетовал, что как раз им дитя пошла в кого угодно, но не в представителей клана Фэнсюэ. Никакой почтительности к старшим! - Я позже скажу, что это за марионетка, Джиан, - обратился к зятю глава города.        Мысль о том, что его единственная дочь выйдет за этого молодого человека, не претила Е Цзуну и не вызывала у него особого гнева: перебесился еще лет десять назад, когда Хуянь Сюн сватал мальчишку. Гений клана Хуянь, да пожалуй и всего Светозара, Джиан был перспективным, а самое главное - воспитанным юношей и почти сыном Сюну - другу Е Цзуна. Глава города не мог закрыть глаза на такую выгодную партию, особенно когда Е Мо дал добро на такой союз... Однако Джиан заболел, и разговоры о браке между ним и Е Цзыюнь прекратились - и позабылись бы, не излечись юноша недавно и не начни вновь стремительно наращивать собственную силу. Е Цзун посмотрел на Не Ли и Лю Нинг. Зять говорил, что именно благодаря их помощи смог встать на ноги и победить многолетнюю болезнь, пожирающую его. - Хорошо. Раз Лю Нинг не хочет становиться частью семьи Е... - мягко напомнил об изначальной теме разговора Джиан, несмотря на означенную "тему". - Пусть называется как хочет, но она должна иметь всю поддержку клана Фэнсюэ! - весомо припечатал Е Янь, выпуская свою ауру.        Он не позволит из-за упрямства малышки лишить её поддержки клана. Этот гений нужно всячески поощрять и поддерживать, чтобы в будущем она стала Легендарной, а может - и превзошла бы своего отца! Всё-таки её сила и скорость развития колоссальны, пусть Е Янь и переживал из-за того, что отнял время её культивации в Священном Пределе... а теперь идти туда развиваться бессмысленно, ведь Меча Бога Грома там больше нет. В любом случае, Е Янь чувствовал ответственность за этого ребенка, как за своего потомка, а не только потому, что отнял немного времени её культивации в Пределе!        Е Цзун устало массировал переносицу, сдерживая остаточную злобу и тяжелый вздох. Перечить основателю Светозара он не мог, почтение к старшим отец вбил ему в голову крепко (еще бы так же он позаботился бы о своей объявившейся дочери!), но как объяснять людям и, в первую очередь, клану, почему какой-то девице, даже не входящей в семью, предоставлен доступ к библиотекам и сокровищницам такой же, как и наследнице?