Лудунь

Спасибо Анне Владимировне Д. Прошу прощения, что не поблагодарила в прошлой главе, и да, я не расстраиваюсь из-за всяких нехороших людей, ведь у меня есть прекрасные читатели, поддерживающие меня 💙 Спасибо Дарье Александровне К. за поздравления! 💙 Спасибо за наилучшие пожелания Вере Васильевне Г. 💙 Спасибо Даниилу Эдуардовичу Д. 💙 насколько вообще можно благодарить за благодарность? =) Спасибо Владиславу Олеговичу П. за тортик и новогодние поздравления 💙 Отдельное спасибо Тортику, который взывает к моей совести в ЛС 💙        В уголке нежных губ набухает алый бутон, падающий вниз отвратительной вязкой субстанцией, пачкающей подбородок.        В груди и животе - зияющая дыра, наливающаяся кровью.        Не Ли уверен, что у него сейчас на месте сердца такая же. Жаль, не смертельная. - Е Цзыюнь! Цзыюнь! - кричит он, не в силах спасти возлюбленную, и смотрит, как чудовище, как смерть забирают у него последнего драгоценного человека.        Не "человека" даже - центр его вселенной, его мира, заботливо склеенного Е Цзыюнь из оставшихся после падения Светозара осколков.        Эти самые осколки распадаются, более ничем не удерживаемые вместе, и больно впиваются острыми гранями в саму душу Не Ли.        Поднимается пыль - вот он уже стоит не в пустыне над трупом любимой, а в поместье городского лорда. Путешествие в поисках способа воскресить возлюбленную позади, за чертой смерти и перерождения в себя же, но моложе, и теперь Не Ли не повторит прежних ошибок.        Он уверен, что ученица сказала бы что-то вроде: "Конечно, вы наделаете новых". - Отдайте Е Цзыюнь мне в жены, а не Джиану, и я отдам вам массив, - нагло улыбается Не Ли.        Сделка неравноценная (Цзыюнь много дороже какого-то массива тысячи демонов). Это понимает Не Ли. Понимает и Е Цзун... Задница болит не так сильно, как задетое самолюбие, и разговор с Джианом настроение не поднимает. - Е Цзыюнь - не твоя и не моя вещь, - говорит необычайно мрачный Хуянь. - Я благодарен тебе, Не Ли, но ты должен понимать, что Е Цзыюнь никогда не станет заменой Лю Нинг, они похожи лишь внешне. Ты сам виноват, что Лю Нинг не согласится быть твоей.        Темнота руин Гуланя окутывает всё вокруг, лишь ослабевающий свет разграбленного саркофага истаивает за спиной, но до сих пор освещает зал с трупами не спасшихся людей. Не Ли в первые мгновения увидел лишь бессознательную Е Цзыюнь, но сейчас смотрел на Лю Нинг, которая позаботилась о своей племяннице, "потому что она ребенок".        Он всё еще зовет Е Цзыюнь, рефлекторно, по инерции, но сейчас видит лицо ученицы.        Если эта Е Цзыюнь полюбит другого, что вы сделаете? Убьете Джиана? Убьете любого, кто примет её чувства?        Стыд затапливает его всего, жаркой волной распространяясь по телу и бросая в кострище лихорадочной агонии. Не Ли правда стыдно, впервые за долгое время, но... именно это он чуть не сделал, когда на особняк городского лорда напали. Было так просто пройти мимо Джиана, которого зажали в угол двое темных как минимум пяти золотых звезд.        Никто бы не узнал, что Не Ли отказался помочь: он слился с демоном-тенью и обнаружить его мог лишь кто-то уровня Е Цзуна.        Никто бы не узнал и не устыдил...        В сердце заныла знакомая и старая дыра, которая так и не заросла до конца. Не Ли не хотел, чтобы такая же зияла в нежном девичьем сердце той, кто еще только росла и не пережила тех испытаний, что выпали на долю взрослой... На долю той, которой этой Е Цзыюнь уже не суждено стать, ведь Не Ли поклялся защитить её и Светозар. - Е Цзыюнь... я спас тебя ради Е Цзыюнь, - бурчит Не Ли, вытаскивая Хуянь Джиана из-под смертельного удара в самый последний момент.        Чертов сопляк улыбается так понимающе, будто читает все мысли в его голове.        Темные переключаются на новую... нет, не так, Не Ли и был их целью, и бегут за ним прямо к боевой позиции массива, не понимая, что их завлекают в ловушку. Где там остался Джиан - Не Ли не знает, но его совесть чиста: если Хуянь не идиот, выживет.

***

       Лю Нинг с трудом села и потерла слипшиеся глаза одной рукой. Вторая, к сожалению, всё еще была в плену горячих мозолистых пальцев учителя и даже немного затекла. Голова гудела, как после тяжелого похмелья, но если Лю Нинг и испила чего, так это знаний неожиданно щедрого Бай Луна: противный дракон как нарочно вылил на неё столько информации, что теперь весь день ходить сонной и оглушенной, прежде чем сможет их хотя бы частично усвоить.        Она знала, что ей дали нечто совершенно потрясающее и важное, но ощущала волны раздражения, поднимавшиеся из сердца, когда думала, сколько времени займет "распаковка подарка". - М-м... уже утро? - вяло спросил Не Ли, и Лю Нинг наконец получила свободу.        Она тут же покрутила чуть онемевшим запястьем, рассматривая заспанного учителя. Он не выглядел болезненным или сколько бы то ни было уставшим, наоборот, казался весьма посвежевшим... и крайне беспечным. Насколько же он самоуверен? Или считает, что Фенсюэ защитят его от всего на свете, настолько доверяет окружающим?        Нинг не удержалась - поправила рыжие волосы, спадавшие на спокойное лицо учителя, и тихо хмыкнула.        Каким бы самоуверенным мальчишкой ни казался лаоши, он всегда знал, что делает. У него всегда был план, и это очень импонировало ей. Во многом потому, что у неё зачастую не было никаких планов. - Лю Нинг? - чуть улыбнулся Не Ли, фокусируя на ней плывущий взор, и она замерла, когда он вновь сжал её ладонь. - Что ты тут делаешь? Где мы вообще? - спросил он чуть громче, хриплым со сна голосом, и тут же растерянно замолчал, когда к нему плотнее прижалась еще спящая Не Юй. - Это покои Е Цзыюнь. Не лаоши вчера сильно пострадал, и мне пришлось делиться с вами духовной энергией. А потом вы просто не отпустили меня, и нам с Не Юй пришлось обустраиваться на сон здесь, - доложила Лю Нинг, опуская историю о вчерашнем сражении с темными - это она расскажет позже, не сейчас, когда есть риск, что услышит Не Юй.        Ни к чему малышке такие подробности, и так большое везение то, что ей не снились кошмары этой ночью.        Не Ли задумчиво посмотрел на сестренку, не выпуская ладони ученицы. Вчерашний день он помнил обрывочно, фрагментами, но точно знал, что довел себя до полусмерти мечом бога грома... - Сестренка вчера была такой крутой, - протянула Не Юй, открывая хитрые голубые глаза: маленькая лисица проснулась, только заслышав голос брата, и всё это время старательно притворялась спящей, чтобы послушать взрослые разговоры, но не могла не влезть в разговор чтобы похвалить сестрицу. - На нас напали двое ужасных дядь, а сестренка вмиг с ними расправилась!        То, что один из "ужасных дядь" чуть не сломал Не Юй шею, девочка либо забыла, либо посчитала не стоящим упоминания. Лю Нинг тяжело вздохнула, приложив ладонь ко лбу, в который отдавалась тупая ноющая боль. Чертов Бай Лун...        Дверь в покои Е Цзыюнь отворилась. Е Хань собирался вежливо поздороваться (и, вообще-то, он постучал, прежде чем вот так ворваться!), но всяческие слова застряли в горле, когда он обнаружил внутри занятную картину. - Йо, - Не Ли вальяжно сидел на ковре у кровати, скрестив ноги, и сейчас отсалютовал ему рукой.        Его рыжие волосы бережно заплетали бледные длинные пальцы сосредоточенной Лю Нинг, под глазами которой залегли весьма заметные тени. Фиолетовые с проседью локоны самой Лю Нинг не очень аккуратно, но весьма старательно заплетала Не Юй, которой из-за разницы в росте приходилось делать это, стоя на кровати; маленькая девочка от усердия даже высунула язык, но у неё всё равно выходило больше путать волосы, чем заплетать их в тугую косу. - Что у вас тут... - Е Хань отчетливо ощущал, как у него дергается глаз. - О, дяденька, тебе тоже заплести волосы? - жизнерадостно спросила Не Юй, обратив на вошедшего сияющий взор.        Столкнувшись с замученным взглядом черных глаз, Е Хань поспешно отказался, подозревая в младшей сестре Не Ли причину замученности девушки. - Если пришел опять проситься ко мне в ученики, то мой ответ не изменился, - ухмыльнувшись, сообщил Не Ли и запрокинул голову назад, откидываясь затылком на ладони ученицы. - Тебе ведь не нужен "брат"? - Может, и нужен, Не лаоши. Всё практиковаться не в одиночку, когда учитель нагло забывает о своих обязанностях, - с каменным лицом ответила Лю Нинг, дернув за рыжую прядь.        Не Ли удивленно распахнул глаза, но быстро заметил тень насмешки, притаившуюся во взгляде ученицы, - это была не претензия, а просто шутка, и даже непонятно, над кем больше: над учителем или тем, кто так старательно набивался в ученики. - Я прошу прощения за свою настойчивость, но я не намерен отказываться от своих слов и желания обучаться у вас, господин Не Ли, - покорно склонил голову Е Хань, но общая скованность его фигуры говорила, насколько приемному сыну самого главы Светозара сложно вот так унижаться. А фактически он унижался: каким бы ни был Не Ли гением, он всё-таки происходил из небольшого клана на границах Светозара, в то время как положение Е Ханя многократно выше. - Однако я пришел пригласить вас на ужин в честь моего возвращения в Светозар. Он состоится через три дня, когда резиденцию приведут в порядок.        Не Ли опустил голову, взглянув на приемного сына Е Цзуна, и задумчиво сжал подбородок двумя пальцами. Е Хань не производил на него хорошего впечатления, откровенно говоря, интуиция Не Ли выла потревоженным в ночи псом всякий раз, когда этот юноша пытался подлизаться и навязаться в ученики. Но Е Хань - не дурак, и талант действительно имелся. С ним или без него Не Ли разберется с семейкой Шэньшэн, но предложение Е Ханя объединиться против них... - Шэньшэн будут на приеме? - уточнил Не Ли, стремясь подтвердить догадки. - Именно, - тонко улыбнулся Е Хань.        Его рука была туго перебинтована, и Не Ли с трудом вспомнил, как вчера Е Хань бросился защищать Е Цзыюнь.        Е Хань колебался, как сам Не Ли, когда увидел загнанного в ловушку Джиана. Не Ли колебания Е Ханя вчера взбесили, но сейчас, на спокойную голову, Не Ли находил дико ироничным произошедшее. - Мы принимаем твое приглашение. Но это не значит, что я согласен стать твоим учителем... Хотя я могу подумать, зависит от твоего поведения. Позовешь слуг? - насмешливо уточнил Не Ли, прощупывая границы терпения этого признанного гения.        Челюсть Е Ханя напряглась, и он чуть сжал губы, но голос его не дрогнул, когда он покорно согласился и покинул покои. - Если не хотите видеть его учеником, зачем настраиваете против себя такими подначками? - сухо осведомилась Лю Нинг, с помощью резинки закрепляя рыжую косу наставника. - Это просто его испытание, Нинг-эр! Хочу немного сбить с него спесь, - оправдался Не Ли и тяжело вздохнул: ему нравилось, как прохладные пальцы ученицы касались кожи головы и ласково перебирали его волосы.        Может, потенциал Е Ханя как ученика Не Ли еще не мог оценить, но в отсутствии исполнительности упрекнуть его было нельзя: не прошло и пяти минут, как в покои робко постучались служанки. Не Ли попросил завтрак в комнату и побольше, внимательно смотря на измученную ученицу. С первого взгляда ранений он не заметил, но бледность и круги под глазами слишком выразительно свидетельствовали о том, что из неё выпиты все соки. Неужто она передала ему много своей духовной энергии? Или сражение с двумя противниками до этого вымотало её настолько сильно? Не Ли не знал, но считал, что хороший завтрак (или обед, он понятия не имел, который час) хоть немного восстановит её силы. В конце концов, это - меньшее, чем он мог отплатить своей заботливой ученице. Хотя, было еще кое-что... - Я хотел подарить тебе сильного демона, чтобы ты могла поместить его в свой сосуд души... но пока у тебя с этим проблемы, с которыми я не могу помочь, - смущенно почесал щеку Не Ли, поднимаясь на ноги. Не Юй, усевшаяся на скрещенные ноги сестренки, и сама Лю Нинг заинтересованно приподняли головы, внимательно посмотрев на него. - Я изготовил серьги для тебя. Тебе, вроде, нравятся серьги, да?        Не Ли широко и по-доброму улыбнулся, смотря на ученицу искрящимися голубыми глазами, и озадаченная Лю Нинг не могла произнести ни слова. Возможно, ей и правда нравились серьги. Когда-то, в прошлой жизни, она носила их, но в этой у неё даже не были проколоты уши. Вроде бы, она даже не говорила учителю... Он понял это лишь по тому единственному разу, когда она в магазине вместо доспехов и оружия рассматривала серьги? - Открывай быстрее! Хочу посмотреть, что такого сделал братик для сестренки! - нетерпеливо заерзала Не Юй.        Лю Нинг взяла в руки коробочку, которую достал из пространственного кольца наставник, и немедленно её открыла, потакая любопытству Не Юй.        Инь и Ян. Белая с черным кружком. Черная - с белым. Серьги, казалось, были стеклянными, но теплая не совсем гладкая поверхность и ощутимая духовная энергия, исходившая от них, как бы намекали, что материал весьма непрост. Кроме прочего, серьги действительно казались красивыми и искусно сделанными, Лю Нинг даже не подозревала, что у учителя есть талант и к ювелирному делу... Но разве панда - демон Не лаоши, - не был олицетворением Инь и Ян?        Под восхищенный вздох Не Юй Лю Нинг закрыла коробочку. - Это ваш способ заявить о своем покровительстве мне? - спокойно осведомилась Лю Нинг, но сережки приняла.        Они ей понравились, тем более это был подарок её учителя. Она и так доставила ему кучу проблем, не говоря уже о том, что последний принятый подарок буквально уничтожила, пусть и не нарочно. - Эм? А... нет, это просто подарок... - пробормотал внезапно смутившийся Не Ли.        Его щеки окрасил румянец, и Лю Нинг с недоумением приняла такую его реакцию. Ох, наверное, она смутила его тем, что её слова звучали как намек на что-то романтическое? Он ведь, вне всякого сомнения, всё еще любит Е Цзыюнь. Такая сильная любовь не проходит в одночасье... - Простите, Не Лаоши. Я не имела в виду ничего такого... Спасибо, - Лю Нинг прикрыла губы рукавом, пряча серьги в своем пространственном кольце. Она наденет их позже, когда проколет уши. - Братик, но ведь у сестренки не проколоты уши? Это красивый, но такой бесполезный подарок... - расстроенно надула губки Не Юй, и Лю Нинг не сдержала смешка. - Пойду потороплю наш завтрак, - пробурчал Не Ли, как-то стремительно покидая комнату.        Лю Нинг готова была поклясться, что заалели не только щеки наставника, но и его уши... - Теперь, когда братик ушел, сестренка заплетет мне волосы? - мило улыбнулась Не Юй, прижавшись к Лю Нинг.        Она была восхищена коварством девочки: та росла и обучалась не по дням, а по часам.

***

       На вечер в честь Е Ханя Лю Нинг собиралась с тяжелым сердцем. Энергия смерти струилась по телу, но вяло, будто бы сонно, - только это был наглый обман.        Меньше четверти секунды, - и черный дым хлынет через глотку любого, кто посмеет проявить агрессию по отношению к ней или её близким. Лю Нинг ощущала силу и то пьянящее чувство самодостаточности и власти, которую она внушала. Со знаниями Бай Луна эта сила почти пугала...        Ещё - самую малость - Лю Нинг ощущала легкое возбуждение. Не возникавшее к сексуально привлекательному человеку, а зуд любопытства, жажду знаний. Лю Нинг боялась и вожделела то, что ей мог дать вредный неоднозначный дракон. Один только простенький фокус со скелетом-марионеткой она переваривала практически три дня, мучаясь от головных болей, - руки чесались проверить на ком-нибудь усвоенный материал, - а какие еще секреты скрывал древний бог смерти?.. Экс-бог.        С тяжелым вздохом Лю Нинг приходилось закалывать такие же тяжелые длинные волосы шпилькой и стряхивать несуществующую пыль со своего наряда: белая рубаха с длинными рукавами и белые же свободные брюки, даже скорее шаровары, - очень напоминавшего наряд покойницы. Что поделать, Лю Нинг любила однотонные простые вещи, и не её вина, что белый цвет здесь ассоциировался со смертью... Хотя как иронично, что именно белый цвет любила она - почти богиня Смерти, как бы ни принижал её статус Бай Лун. - Я думала, у сестренки тоже будет красивое платье, как у Не Юй, - надула губы юная манипуляторша.        Лю Нинг чуть улыбнулась ей и взяла на руки, прижимая к себе. - Будь сестренка в красивом платье - не могла бы так носить тебя, - открестилась от красивых нарядов Лю Нинг.        Расшитые изящные платья прочно ассоциировались с Хуянь Ланьжо и временем, проведенным с ней. Сейчас, без сдерживания эмоций чокером, воспоминания отдавались дрожью вдоль позвоночника. Не брезгливость и омерзение, но что-то, близкое к этому, даже какой-то скрытый слабый страх...        Нет, Лю Нинг теперь ни за что не облачится в яркие тряпки. - Не Юй могла бы и сама походить, - не сдавался ребенок, но тут же смолк, когда в комнату вошел Не Ли... в своей обычной одежде. - Братик, ты тоже ничуть не нарядный! Дяденька Е Хань сказал, что это праздник! - возмутилась Не Юй.        Хорошо, что "дяденьки Е Ханя" тут не было, иначе у него начался бы нервный тик от такого обращения. Сказать малышке он ничего не мог: она была драгоценной сестрой человека, к которому он набивался в ученики, а Не Ли из природной вредности поощрял её. - Да какой праздник, всего лишь посиделки стариков, - фыркнул Не Ли, закинув руки за голову. Его внимательный взгляд прошелся по ученице от головы до ног, и по итогу он тяжело вздохнул. - Хотя я не отказался бы, чтобы Нинг-эр нарядилась... - Кажется, мы опаздываем, - поспешила перевести тему равнодушная Лю Нинг, не позволившая себе искренне сказать, что нарядится только через собственный труп...        Что, пожалуй, было практически невозможно, учитывая божественную искру Смерти внутри неё.