Лудунь

       Разведывательные возможности призраков были просто невероятны: их не мог почуять Золотой Заклинатель - да даже Стальной мог пройти сквозь духа и не заметить, - разве что Легендарный мог бы что-то заподозрить, ощутить направленное на себя внимание призрака - но увидеть его? Только если обладает особыми отношениями с более тонким потусторонним миром. Исключением был Е Янь, для Легендарных вполне видимый... но, как подозревала Лю Нинг, тоже не для всех.         Воины клана Серебряных Крыльев стягивались к поселению с разных направлений, неся с собой Камни Света, и Лю Нинг могла бы их встретить поблизости, но это было слишком рискованно. Вот устроить на них засады на чужих территориях - вариант куда как безопаснее для подобной ей одиночки. Хотя мог ли одиночкой быть человек, владевший призрачной армией?        Прежде чем идти к клану Божественного Пламени, стоило проверить свои возможности. Лю Нинг, как еще-не-богиня Смерти, могла не только превращать людей в костяные лотосы прикосновением, но и возводить вокруг себя костяную стену, создавать оружие из костей и даже левитировать его в кого-то... но помимо этого ей теперь открылся духовный мир. Из всего предоставленного Бай Луном арсенала она опробовала разве что Кандалы Духа, которые черными браслетами оплетали всех встреченных на территории Серебряных Крыльев неупокоенных, и передачу через Кандалы энергии Закона, что позволяла призракам влиять на физический мир. Одержимость Лю Нинг еще не практиковала - а ведь на этой технике базировался весь её план по уничтожению семьи Серебряных Крыльев. — Господин Чэн, сможете захватить разум того человека? - поинтересовалась Лю Нинг, доставая из пространственного кольца пару флаконов с демонической кровью и зловеще темневшими на стекле Боевыми Символами.        Золотой Воин в сопровождении двух Серебряных выглядел самой лёгкой добычей. Если не получится расправиться с этой группой - нечего даже думать соваться к остальным, которые, по словам следивших за ними призраков, состояли как минимум из более, чем одного Золотого воина.  — Все сделаю, госпожа Лю Нинг, - почтительно поклонился призрак старика, отправляясь прямо к цели.        Лю Нинг очень надеялась, что малое количество здесь подходивших для слияния демонов, а следовательно - отсутствие сильных Заклинателей, делало людей уязвимее к одержимости. И ещё на то, что её сил хватит помочь господину Чэну захватить разум и управлять им.         Дух скрылся в теле белокрылого воина. Тот тряхнул головой раз, другой, взмахнул рукой, призывая остановиться, коснулся рукояти меча на поясе. Вытащил его... И вонзил клинок прямо в грудь товарища - молча, но с безумной улыбкой, и после попытался таким же образом убить второго, но сам напоролся на меч. Так неуклюже и бестолково... Сверху из ниоткуда упали стеклянные алые склянки: разбились о плечи воинов и взорвались. Огонь быстро сбил пошедший ливень, но урон от взрыва оказался достаточным, чтобы все три человеческие фигурки валялись бездыханными на земле.        Не прошло и пары минут, как духи вернулись, сообщив, что выживших не осталось. Лю Нинг отправила их прочесать окрестности и только убедившись, что вокруг нет никого привлеченного взрывом, спрыгнула с дерева и приблизилась.         Ошметки крови, опаленные, разорванные тела... Эта картина не вызывала у Лю Нинг никаких чувств: после узнанного в поселении жалости к клану Серебряных Крыльев у неё практически не осталось, разве что к невинным детям.        Отыскав у Золотого Воина в чудом уцелевшей сумке Камни Света, Лю Нинг убрала их в пространственное кольцо и занялась тренировкой последней техники, необходимой ей сейчас для дерзкого плана.        Тело убитого первым Серебряного оказалось относительно целым - не считая дыры от меча под диафрагмой, - и даже не опалённым взрывом, и... Лю Нинг прокусила палец до крови и мазнула им по лбу трупа, направляя в него Энергию Смерти, используя свою кровь, как проводник. Бай Лун был прав: у неё не было его опыта и знаний, а потому приходилось пользоваться такими примитивными методами.         Рука дернулась. За ней - вторая. Из горла раздался булькающий звук - и вот взгляд остекленевших глаз остановился на лице Лю Нинг.  — У вас получилось, госпожа! Поздравляем, - уважительно обратился к ней строитель Чэн, склонив голову.        То же сделали и остальные духи, но быстро выпрямились, жадно наблюдая за тем, как воин Серебряных Крыльев встаёт с земли, чтобы отныне сражаться на стороне своей убийцы. К нашествию зомби этот мир явно не был готов, но Лю Нинг не заботили чувства местных - только опьянявшая власть, сосредоточенная в её руках. Теперь предстояло попробовать кое-что ещё...         Внезапно труп осел, и из уголка его рта потекла розовая от крови слюна. Лю Нинг приказала слуге подняться, но зомби лишь задергался на земле: всё-таки контроль трупа не был идеальным, даже когда она накачивала его таким количеством энергии Смерти. — Попробуйте поднять его на ноги, - приказала призракам Лю Нинг. Те покорно последовали её словам, даже если и сомневались, что могут коснуться физического мира... Но, к их удивлению, у них действительно получилось поднять зомби на ноги и даже удерживать так. Лю Нинг же не сомневалась изначально: количество Закона Смерти в трупе делало его больше частью потустороннего мира, чем этого. - Сыкун Минж, сможешь захватить это тело? - уточнила Лю Нинг, повернувшись к духу белокрылого юноши.        В его изумрудных глазах отразилась решимость, и он без промедления прыгнул в тело Серебряного. Лю Нинг ощутила, как тонкие течения смерти изменились и забурлили, как будто сопротивляясь вселению духа в мертвую плоть, но стоило ей надавить, как труп уже ровно встал без помощи других призраков, а в тусклых глазах загорелся мертвенный зеленый свет, ядом растекшийся по радужке. — Не... при... вычно, - провыл труп хрипло, отплевывая кровавую пену (вероятно, удар меча задел легкие). — Привыкай. Необходимо, чтобы ты хорошо управлял физическим телом, - равнодушно отрезала Лю Нинг, внутри радуясь успеху.        Возможно, будь состояние двух других трупов более удовлетворительным, у неё бы появилось еще двое прислужников, но пока было достаточно и этого. Теперь стоило избавиться от оставшихся...        Черный дым сгустился облаком вокруг разорванных тел и отступил, оставив лишь чистые кости. Лю Нинг могла лишь пожалеть, что с живой плотью такое "растворение" не работало. Оставшееся после исчезновения плоти очищенное снаряжение воинов она убрала в пространственное кольцо: его не стоило здесь оставлять, да и могло пригодиться. В пространственных кольцах Воинов ничего интересного не лежало, кроме кое-какой провизии. Как слышала Лю Нинг, еда здесь использовалась вместо денег из-за отсутствия съедобных животных и пригодных в пищу демонов, а про культивацию зерна и других растений и говорить было нечего: такое себе могли позволить лишь самые сильные кланы. Остальные жили впроголодь. Улов небогатый, но Лю Нинг знала, что ей всё пригодится... а сейчас - стоило наконец поспешить.        Следующая группа семьи Серебряных Крыльев была уже совсем близко к поселению, и её следовало убрать как можно скорее, но появлялось две проблемы. Составляйся рейтинг силы ушедших на поиски Камней Света команд - эта встала бы во главе списка. Как будто этого мало, ливень закончился, а значит, использование склянок с кровью Багровых Дьяволов чревато пожаром... Да и даже продолжай лить дождь, Лю Нинг не могла не переживать, что взрыв будет заметен на посту: всё-таки эта группа успела подойти так близко! Единственным удачным обстоятельством стало то, что все группы не летели в поселение, а предпочитали передвигаться на своих двоих. Наверное, опасались чего-то в небе...        Как бы там ни было, Лю Нинг со своей призрачной армией уже настигла будущих жертв: двое Золотых с белоснежными крыльями и троица Серебряных воинов, все в броне и вооруженные. Лю Нинг не могла сформировать костяной шип рядом с ними без привлечения внимания - Закон Смерти остро ощущался другими людьми, отзываясь приступами тревоги, страха, паники. Превращение их в костяной лотос, как двух темных в поместье городского лорда, тоже было затруднительно без физического контакта или нахождения очень близко... Оставалось хитрить. — На нас.... напали... - натужно сообщил хриплый голос одержимого Серебряного.        Он руками прижимал к ране сверток ткани и тяжело шагал к мгновенно ощерившимся мечами "товарищам". Стоило им увидеть знакомую форму и тяжесть состояния соклановца, как они приопустили клинки, опасливо посматривая за его спину, в сторону предположительного нахождения напавших. — Кто напал? Где остальные из твоей группы? - тут же спросил один из Золотых, очевидно, лидер их команды; никто не препятствовал приближению их товарища. — Я, - безумно улыбнулся Сыкун Минж, отбрасывая ткань и раскрывая маленькую курильницу, дым от которой мгновенно окружил пятерку воинов. — Что ты?! - крикнул второй Золотой, прежде чем зайтись в приступе острого кашля.        Серебряные уже повалились на землю, не в силах пошевелиться, и только лидер яростно бросился вперед и рубанул мечом, отрезая оба запястья одержимого. Сыкун Минж издал булькающий смех, от которого мороз пробежал по коже, и оставил ставшее бесполезным тело. Курильница продолжала источать ядовитый дым, но лидер группы, пусть и дрожал, все равно нашел в себе силы затоптать высыпавшиеся из неё угли и травы. Он продолжал держать меч и оглядываться по сторонам, ища источник угрозы, даже еще ни разу не кашлянул, в то время как остальные были уже повержены.        Звон. Клинок отбил... кость. Золотой озадаченно посмотрел на деревья, из-за которых вылетел диковинный снаряд, и Лю Нинг молча ступила на поляну, стягивая к себе кнут из белых человеческих позвонков. — Кто ты?! Клан Серебряных Крыльев не простит тебе нападение! - тут же перешел к угрозам Воин, но Лю Нинг невозмутимо повела запястьем - и костяной кнут пришел в движение.        Ей ведь даже шевелиться не нужно было, чтобы управлять им, хотя она пока еще не достигла мастерства мысленного управления. С тихим перестуком кости о кость кнут вновь устремился к Золотому. Он отбил его мечом, бросаясь вперед, но отброшенные позвонки, нарушая все физические законы, вернулись обратно и обернулись пару раз вокруг руки Воина, дергая его в сторону. Тот зарычал, разрубая их, но острая кромка меча соскользнула с кости, не нанеся урона. Острый костяной наконечник, прорезав губу, ворвался в рот и раскрылся, источая яд... Золотой упал, как подкошенный, и костяной кнут истаял черным дымом.        Стычка не заняла и десяти минут, но всё равно стоило спешить. Осталось еще две группы.        Лю Нинг приблизилась к валявшемуся на земле Золотому. Его прежде преисполненный воинственностью и яростью взгляд не выражал ничего, а из рассеченной губы по подбородку текла кровь, но сердце ровно билось. Выпивающий разум яд не убивал человека, но, как понятно по названию, лишал его всяческого ума, возвращая к состоянию младенца. Злобный и жестокий яд, Лю Нинг читала много историй о том, как в прошлом им поили детей своих врагов и отсылали им, чтобы поиздеваться. Он ничем не отличался от любого другого смертельного, просто уничтожал не тело, а личность - что было вполне равносильно смерти... Однако для плана Лю Нинг подходил идеально. — Сыкун Минж, займи это тело, - приказала Лю Нинг, доставая из пространственного кольца еще несколько флаконов.        Яд был сложен в приготовлении: для него требовались весьма... специфические ингредиенты, - и запас у неё оказался ограничен, но его должно хватить на оставшихся четверых воинов.        Расход энергии Смерти достиг чудовищных показателей. Лю Нинг ощутила острую усталость, какой давно не испытывала, но это ничего не значило, ведь она вместе с тем пребывала в хорошем расположении духа. Ей удалось вселить призраков в живые, но лишенные всяческого разума тела, и теперь она располагала идеальными марионетками. Одержимость живого человека являлась проблемной техникой, ведь сильная личность могла избавиться от управляющего им духа, но что, если в живом теле не осталось воли? — Каков следующий шаг, госпожа? - обратился к ней строитель Чэн в теле Серебряного, опустившись на колено и склонив голову. — Разберемся с оставшимися двумя группами, а потом господин Чэн и остальные пойдут со мной в город под покровительством Божественного Пламени, - поделилась мыслями Лю Нинг, после чего опустила взгляд на Сыкун Минжа в теле лидера поверженной группы.        Этот дух шестнадцатилетнего юноши на самом деле прожил уже не менее двадцати лет в своем неосязаемом состоянии, но даже так чудовищно быстро адаптировался и при жизни почти достиг Стального ранга. Ему не повезло, что он подавал большие надежды и родился сыном единственного противостоявшего Сыкун И человека в Серебряных Крыльях. Их внутренние дрязги за влияние и власть казались ей смешными, когда они имели столько врагов за пределами клана, но Лю Нинг их не судила. Благодаря их скверному характеру у неё появилась такая разношерстная армия! — Сыкун Минж, ты свою задачу знаешь, - просто сказала она.        За почти две недели пребывания в гостях у Серебряных Крыльев Лю Нинг смогла придумать какое-то подобие плана. Конечно, не всё время она размышляла, как погубить эту семью, - она ведь даже сначала и не думала вмешиваться, но теперь...        Задача у Сыкун Минжа была проста и сложна одновременно: прийти в поселение, сообщив о вероломном нападении семьи Божественного Пламени, которые отобрали Камни Света, а после обратиться к своему отцу - Старейшине Сыкун, - и предложить объединиться с Лю Нинг и семьей Божественного Пламени ради свержения Сыкун И и освобождения рабов. О согласии семьи Божественного Пламени Лю Нинг не переживала: не сомневалась, что сможет их подкупить. А если и нет - они все равно уже будут вынуждены воевать с Серебряными Крыльями из-за маленькой лжи Сыкун Минжа, так почему бы им и не объединиться с той, кто предоставит им карту поселения и дополнительную военную силу?        Подло, конечно, но Лю Нинг не видела иного развития событий. Ей ведь нужно было не только уничтожить Сыкун И, но и спасти тех из его клана, кто спасения заслуживал... А уж она-то могла понять, кого именно: призраки всё видели и всё слышали.        После уничтожения сильнейшей команды из отправленных за Камнями Света остальные не представляли особых проблем, тем более - когда не имелось потребности захватить их живыми. Лю Нинг бы поразилась, как быстро и легко привыкла к убийствам, но сейчас её волновало множество других вещей. Например то, как резко натянулся тонкий шнур из энергии Смерти. Лю Нинг сразу определила, кому принадлежал этот "канал", и потянула за него; Сыкун Бию тут же оказалась перед ней и удивленно распахнула изумрудные глаза. — Ты... спелась с семьей Серебряных Крыльев? - пробормотала она в растерянности, но на её прекрасное лицо уже легла тень искренней злости... — Присмотрись внимательнее к этим воинам, - вздохнула Лю Нинг, закончив потрошить доставшиеся ей пространственные кольца.        Ничего ценного, кроме провизии, в них почти не отыскалось, зато нашлась более-менее "гражданская" одежда для её подчиненных. Не в доспехах же семьи Серебряных Крыльев им идти в город: всё внимание будет приковано к ним! В торговом городе под управление Божественного Пламени у каждого клана есть глаза, так что лучше не оставлять следов своей связи с Серебряными Крыльями. Именно поэтому Лю Нинг предпочла оставить крылатого Золотого в лесу, приставив к нему одного призрака для связи.        Сыкун Бию пристально рассмотрела всех воинов и наконец осознала, что они какие-то совсем неправильные. Их контуры плыли, лица менялись... двоились. — Они... в них призраки? - пораженно спросила Сыкун Бию, которая до сегодняшнего дня не знала даже о существовании Лю Нинг и подобных сил. — Верно, - согласилась Лю Нинг. - Если хочешь, и тебе освободим живое тело. Но прежде, что ты узнала?        Сведения, добытые Сыкун Бию, не отличались от уже известного Лю Нинг от других призраков, разве что пару нюансов бывшая наложница главы Серебряных Крыльев раскрыла, но те касались оружейной и сокровищницы, пока Лю Нинг не волновавших. Сама же прекрасная призрачная женщина погрузилась в крайнюю задумчивость, вероятно, обдумывая предложение Лю Нинг о "живом теле". На деле, Лю Нинг не раскрыла простой факт, что даже в живом теле призрак будет всё еще подчиняться ей, - но это, вроде, было довольно очевидно? — Сыкун Бию, будешь рядом с Сыкун Минжу. Если у него появятся какие-либо сведения - тут же направишься ко мне. Через два дня жду в гостинице в городе, - отдала последнее распоряжение Лю Нинг.        Духи, захватившие тело, - неважно, мертвое или живое, - всё также могли видеть других своих призрачных товарищей, и это здорово облегчало коммуникацию на больших расстояниях.        Дух в теле Золотого отправился к найденной другими призраками пещере, чтобы скрыться в ней, пока не понадобится госпоже. Лю Нинг тихо хмыкнула, радуясь способностью духа позаботиться о самом себе - и о своем живом теле тоже. Остальные призраки в телах Серебряных воинов уже сменили доспехи на обычную одежду, но оружия не убрали, повесив ножны на пояса. Они взяли Лю Нинг в "коробку" и собрались именно так сопровождать её до самого города.        Лю Нинг это не мешало: она достала из пространственного кольца соломенную доули с белой вуалью и надела на голову, двинувшись вперед. До города около пяти часов пешим ходом - четырех, если ускориться, - но теперь спешить было некуда: у Лю Нинг имелся железный способ привлечь внимание Божественного Пламени, а вот Сыкун Минжу придется искать возможности и удачные шансы, чтобы поговорить со Старейшиной, так что и пары дней, наверное, даже мало. Но, если что, они смогут поговорить через Сыкун Бию и подвинуть временные рамки.