Лудунь

       Не лаоши не сдерживал ни смеха, ни улыбки, смотрел на Лю Нинг с неприкрытым сарказмом и точно иронизировал над её излишней скромностью! Лю Нинг могла благодарить дорогого наставника только за то, что иронизировал он мысленно: ни к чему городскому лорду и старейшине знать о её особенном статусе... Хотя гости из Тёмного Узилища могут и рассказать, не зная, что это секрет. Да и какой секрет, раз так много людей в курсе?.. — Ладно, оставим это. Нинг-эр не обязана отчитываться перед вами - или вы желаете вытребовать из нее секреты её техник? — в своей привычно проказливой манере поинтересовался Не Ли с хитрым прищуром.        Лю Нинг даже удивилась такой поддержке. Неужели учитель в кои-то веки учёл её желания и усмирил свою жажду хвастаться ею? Вот уж нет - наверняка рассчитывал, что всю информацию городской лорд и старейшина вытрясут из жителей Тёмного Узилища! Коварный, коварный Не лаоши!        Лю Нинг, не сдержавшись, тяжело вздохнула. Уж гости из Тёмного Узилища не станут называть её Богиней Смерти? Не станут же? — В общем, если у Нинг-эр и Е Яня получится, шпионов Шэньшэн и логова тёмных мы вычислим! И, думаю, напасть одновременно с новыми друзьями из Тёмного Узилища будет возможным: семья Серебряных Крыльев очень обязана мне и Нинг-эр, а остальные пожелают помешать Серебряным Крыльям забрать себе все лавры и тоже станут активно помогать, - рассуждал Не Ли, взявшись двумя пальцами за подбородок.        План звучал неплохо: расправиться и с тёмными, и с Шэньшэн одновременно - разве не прекрасно? Тем более - когда силы для этого имелись. — Чтобы они окончательно расслабились и ничего не заподозрили, я могу убить отца, - внезапно прозвучал голос вошедшего в комнату Е Ханя.        После таких ужасных слов он вежливо поклонился и поприветствовал присутствавших: Не Ли, как своего учителя, после - Е Цзуна, как отца и городского лорда, за ним - старейшину, и Лю Нинг последней, но не менее уважительно: она была для него шицзе - старшей соученицей, то есть сестрой по учителю. — Объяснись, - мгновенно посуровел Е Цзун, тем не менее смотря на приёмного сына скорее с недоумением, чем с настоящей злостью. — Мне вручили отравленный клинок, которым я должен ранить дорогого отца, - покаялся Е Хань и, глубоко вдохнув, начал короткий рассказ. — После того, как раню отца, я должен буду изобразить битву с Тёмными и бросить заранее подготовленные трупы. Позже ещё несколько Тёмных совершат серию нападений на Фенсюэ, и, когда клан ослабнет, Шэньшэн сделают меня главой Светозара.        Лю Нинг подумала, что Шэньшэн - настоящие змеи, но в простоте своих интриг почти восхитительны. Поменьше бы самоуверенности - и, может быть, их коварный план сработал бы! Но они недооценили как самого Е Ханя, так и Не лаоши, уже сговорившихся против них. Подумать только, они действительно считали Е Ханя идиотом, который поверит в их сказочку? Сделают главой Светозара, как же...        Хотя, будь Е Хань действительно гордым и жадным до власти юношей, Шэньшэн имели бы все шансы. — Их наглость перешла все границы! - удар кулака Е Цзуна по столешнице чуть не расколол её, но все же пустил сеть глубоких трещин.        Лю Нинг даже не вздрогнула от шума, увлечённо изучая покрывавшую кинжал жидкость. Яд луншэ, сок Травы Драконьего Языка. Стального уложит за полчаса, в зависимости от уровня, а Заклинателя с демоническим духом из семейства нагов - и того быстрее. Где только Шэньшэн отыскали средства на столь дорогой и редкий яд? Или он достался им бесплатно, от щедрот Тёмных?..        В принципе, страшным он был только для несведущих. Да, он обладал нейропаралитическим эффектом, но у Заклинателей не мог остановить до конца сердце (биение и становилось до того слабым, что обнаружить сложно). Чем выше уровень Заклинателя, тем дольше он может продержаться, будучи отравленным… однако даже для Стального порог - десять дней. Какой бы духовной силой человек ни обладал, кислородное голодание добьёт мозг.        В Ядовитой Чаще луншэ использовали как самый крайний способ анестезии, если другие варианты не подходили, а ещё для транспортировки особо буйных живых существ, которых не собирались убивать. — Что скажешь, Нинг-эр? - подперев щеку кулаком, с улыбкой осведомился Не Ли. — Так как яд органический, разложу в крови за минут десять, - прикинув контроль над энергией Смерти, задумчиво отозвалась Лю Нинг. Гноящуюся жидкость из тела Заклинателя вывести куда легче и безопаснее, чем такой яд, а уж довести до гниения сок некогда живого растения ей ничего не стоило в теории. — Если более традиционными способами - понадобится минут тридцать. С толковым ассистентом или заготовками для противоядия... Минут пятнадцать? — Не сомневался в тебе, - с каким-то удовольствием откликнулся Не Ли, и Лю Нинг обратила внимание на реакцию присутствующих.        Они опешили от её слов... И было, от чего: считалось, что от луншэ противоядия нет в принципе. Но чего они ожидали от ученицы Не Ли, в самом деле? Что она сложит руки и скажет, что понятия не имеет, как бороться с этим?        …Сам Не Ли не мог признаться, что нуждался бы в чуть большем количестве времени и воспользовался бы техникой даоинь, чтобы вывести яд. Хоть в прошлой жизни его тепло приняли в Ядовитой Чаще, некоторые секреты ему так и не доверили. Другое дело - Лю Нинг, чья мать родилась и выросла там! Она имела доступ ко всем секретам алхимиков опасных болот и, похоже, передала их все дочери. — Итак, всё складывается прекрасно! Городской лорд назначает собрание для лучших бойцов всех кланов, но до него оказывается "убит" тёмными, и собрание проводит старейшина Е Сю. Шэньшэн расслаблены и спокойны, их элита уверенно придёт в резиденцию, прямо внутрь "Боевого порядка", где после обсуждения будут обнародованы их грехи и проведён суд! А в это время городской лорд со своими людьми и союзниками из Тёмного Узилища разнесет клан Шэньшэн и логова Тёмных, - обрисовал окончательный план Не Ли.        Достаточно простой и от того - вполне выполнимый. — Нужно решить, когда назначим собрание и когда перед ним разыграем мою смерть, - тяжело вздохнув, тоже вернулся к важным вопросам Е Цзун, отсекая от себя лишние переживания.        Чего уж локти кусать от того, что его младшая сестрица не желает вступать в клан? Достаточно и того, что она на стороне Не Ли, а тот против Шэньшэн. Сговорись прохвост с ними... У Фенсюэ и шанса выстоять не осталось бы.        …Когда все вопросы были обговорены и сроки обозначены, Не Ли и Лю Нинг наконец отправились отдыхать. Не то чтобы Лю Нинг действительно устала, но вот встретиться со многими важным для неё людьми очень хотела... но была вынуждена просить разрешения у Не лаоши: свое наказание он не отменял. Как назло, прямо сейчас Не Ли общался с Е Ханем, оценивал его прогресс и исправлял ошибки. — Эти Кристаллы Крови помогут тебе развиваться быстрее. Я очень надеюсь, что не ошибся в тебе и ты меня не подведешь, - с ощутимой угрозой, пусть и улыбаясь широко и почти доброжелательно, сказал он, похлопав Е Ханя по плечу. — Почтенный наставник Не Ли, я скорее умру, чем подведу вас, - со всем уважением поклонился Е Хань, после того как бережно спрятал кристаллы в мешочек на поясе.        Отчасти это не было пустыми словами - их души все ещё были связаны... С другой стороны, Е Ханя от предательства удерживала ещё и пережитая в уже не существующем будущем смерть от руки текущего шицзуня.        Не Ли хмыкнул и закинул руки за голову, перекатившись с пяток на носок. — Да не надо так уважительно, слишком льстишь. Иди и тренируйся пока, - отмахнулся он как будто беззаботно, но Лю Нинг отметила всколыхнувшуюся задумчивость в небесных глазах.        Он крутил какую-то мысль и потому желал поскорее избавиться от Е Ханя. Впрочем, его желание исполнилось мгновенно: уж больно его ученику не терпелось воспользоваться Кристаллами.        Наконец Лю Нинг могла добиться внимания наставника, пусть и не всецело: его мысли блуждали где-то далеко... Очень даже удачно для неё! Так он куда вероятнее согласится отпустить её, даже не поняв, на что согласился! — Не лаоши, - заговорила она, чтобы тут же оказаться перебитой. — Почему лаоши? Почему не шицзунь или хотя бы шифу? Ты недостаточно уважаешь меня? - спросил Не Ли, и Лю Нинг даже немного поразилась. Этими мыслями он сейчас всерьёз мучился?! — Ты относишься ко мне, как к лаоши, несерьёзно?        Лю Нинг вздохнула, по привычке прикрывая губы рукавом. Сущий ребёнок, а не наставник! Ещё и Е Хань со своим подхалимством такую свинью подложил! — Эта недостойная ученица знакома с этикетом в общих чертах, но тётушка не представляла большой практики в нем, и потому эта ученица упускает многие традиции и детали... — расплывчато отозвалась она, но отвела глаза, не в силах выдержать полный скепсиса взгляд Не Ли. — Шифу содержит в себе иероглиф "отец". "Шицзунь" - все равно что отец. Я не могу так назвать Не лаоши, потому что есть только один человек, которого я хотела бы назвать отцом, но... Так и не назвала, - горькие воспоминания о Ван Яне полоснули сердце. — Вот как... Это хорошо. То есть, прости, мне жаль! Меня устраивает, что я не могу быть тебе отцом, как Ван Ян, - сумбурно выдал Не Ли, посмотрев на ученицу чуть виновато из-под рыжей чёлки.        Лю Нинг вздохнула. — Уважаемый учитель мог бы заметить, что "учителем" эта недостойная ученица зовёт только Не лаоши, — перешла она на преувеличенно вежливый и отстраненный тон - верный признак недовольства или даже злости. — Ну прости, Нинг-эр, я был не прав! - тут же принялся извиняться Не Ли, пряча хитрую улыбку: даже если ученица злилась на него, выглядела она при этом очаровательно. — Тогда Не лаоши отпустит эту ученицу встретиться с Ян Синь, Чень Леем и оле... Чень Линьцзянем? - осеклась Лю Нинг на имени друга детства.        Хорошо ещё, что перед учителем, а не перед кем-нибудь ещё! Следовало уже перестать звать его олененком даже в мыслях! Пусть это и так привычно... — Конечно! Вместе сходим! Как только организуем слежку за Тёмными и Шэньшэн, а ещё проверим уровень силы ребят, - радостно улыбнулся Не Ли, но в небесах его глаз прыгали сущие бесы!        Лю Нинг поняла, что он издевается, мстит, и не могла возразить. Всё-таки она понимала и признавала вину, как и принимала наказание. Только надеялась, что в ближайшем будущем Не лаоши все же надоест везде таскать её с собой!        По всему выходило, что встретиться, с кем хотела, она сможет в лучшем случае через два дня, в худшем... Через четыре? Пять? Зависит от снисхождения наставника. ***        Лю Нинг не лгала, когда говорила, что в Светозаре ей сложно будет найти души. В отличие от Тёмного Узилища, в городе было безопасно, насколько это возможно в реалиях их мира, и потому преждевременно почивших, не попавших в круг перерождения, а по какой-то причине бродивших по земле, - мало. Пришлось очень постараться, растянуть тончайшие нити энергии Смерти далеко за пределы резиденции главы города, чтобы хоть кто-то по ним пришёл к юной богине смерти. Отозвалось не более десятка душ - чудовищно мало после сотен в Узилище...        Одним из первых пришёл очередной достопочтенный предок семьи Фенсюэ. — Потрясающий план! Этих зазнаек Шэньшэн давно пора поставить на место! - громогласно хохотал он, слишком массивный и сам по себе, и из-за броских доспехов.        Старик в скромном халате, из украшений имевший лишь аккуратную вышивку по самым краям рукавов и нефритовую шпильку в седых волосах, выглядел слишком скорбным - в противоположность молодому крупному воину. — Я бы не желал своему клану забвения... Юная госпожа, прошу вас, дети клана слишком малы, чтобы в полной мере нести ответственность за грехи взрослых... - взмолился он, оказавшийся почившим членом клана Шэньшэн. — Не мне решать их судьбу... Но я спрошу у Не лаоши, и если будет его воля и воля городского лорда - дети Шэньшэн не погибнут, - не стала давать обещаний, которые не могла бы исполнить, Лю Нинг. Может быть, некоторые дети Шэньшэн и правда заслуживали спасения?.. Только вот Лю Нинг не удивится, если их всех лишат жизни, даже младенцев. Чтобы никогда ни один член Шэньшэн не вырос достаточно, чтобы задуматься о мести за уничтоженный клан. Ей это было не по душе, но кто она такая, чтобы судить?..        Тяжело вздохнув, Лю Нинг устало смежила веки. Раньше ей не было бы дела до чужих детей! Но прохладная кожа давно не стягивала шею, и Лю Нинг даже научилась жить с вернувшимися эмоциями, справляться с ними самостоятельно, а не огромными дозами успокоительного… но с чем не смогла совладать, так это с неожиданно проявившимися принципами.        Дети есть дети, и допускать их смерти она не собиралась. Не теперь. Спасла же она клан Серебряных Крыльев - так почему не даст шанс Шэньшэн? Эти кланы были ей одинаково омерзительны: будет лицемерно помочь одному, но отвернуться от другого. Однако плести интриги за спиной Е Цзуна в высшей степени глупо!        Только... запасной план на случай, если не получится с ним договориться, она должна продумать. Дети не должны погибнуть из-за того, что она посчитает Е Цзуна лучшим человеком, чем он есть... И надо поговорить с Не лаоши. С ним шансы уговорить городского лорда выше.        Жаль, что план как с Серебряными Крыльями не сработает. Не было здесь у Лю Нинг тех же свободы и силы, чтобы действовать столь же дерзко… — Расскажи о внутренней политике клана. Я хочу знать, кто поддерживает общение с Тёмными, кто против, кто готов взять ответственность за детей и полностью лоялен Светозару, - мрачно приказала Лю Нинг, уже сделав выбор.        Да, она богиня смерти, но бессмысленные жестокие смерти её как раз не радовали, пусть и порождали больше слуг.        Старик из Шэньшэн плавно опустился на колени и низко поклонился, почти касаясь лбом пола. — Благодарю за великодушие, юная госпожа! — Покончить с ними - и дело с концом! Зачем сохранять выводок змеи? Тьфу, - в сердцах сплюнул мертвый представитель Фэнсюэ.        С ним не согласились другие духи, зароптавшие о ценности юного поколения; некоторые уповали на "правильное воспитание". Лю Нинг не вслушивалась, её интересовала только информация о клане Шэньшэн...        До проверки уровня сил они не добрались даже через два дня! Лю Нинг потонула в сборе информации, её подтверждении и систематизации, даже не сумев переговорить с Не лаоши! Сам он пропадал из городского особняка на долгие промежутки времени - и чтобы подразнить Шэньшэн (вдруг поведутся на провокацию), и пополнить припасы, в том числе и ученицы…        Только лишь на третий день после возвращения из Тёмного Узилища Лю Нинг смогла удержать наставника больше, чем пять минут. — Ты права... Я не подумал об этом, но пусть согласен, что дети не виноваты, думаешь, стоит давать им шанс? Кровь не обманешь, - в сомнении сказал Не Ли, внимательно выслушав доводы Лю Нинг. — Воспитание имеет ключевую роль, - твёрдо стояла на своём она, но вынужденно напомнила себе, что она и наставник - дети разных эпох и культур; пусть она жила здесь уже достаточно лет, прошлое стерлось несильно, оставшись твёрдым фундаментом прежних убеждений.        Вместо слов Лю Нинг протянула из кольца свиток с членами клана Шэньшэн, кто отстаивал позиции, противоположные курсу сотрудничества с Тёмными. — В любом стаде есть паршивая овца, а в Шэньшэн таковыми будут приличные люди, - ознакомившись со свитком, иронично подметил Не Ли и лучезарно улыбнулся. — Что ж, раз это просьба ученицы...        Только вот Е Цзун с их доводами согласен не был: если рубить гнилое дерево, то выкорчевывать с корнем.        Своя логика в этом имелась, но Лю Нинг не могла принять, что городской лорд выбрал самый лёгкий путь. Да, другой вариант был рискованным и более сложным, но он был! И сохранял жизни невиновных! Приговаривать к смерти тех, кто лишь гипотетически мог совершить преступления в будущем, - Лю Нинг такое принять не могла, считая трусостью, низостью и ленью. — Не переживайте, дети. Я возьму всю тяжесть этого на себя, вы не ответственны за это, - попытался утешить их Е Цзун, но несколько смутился под холодными строгими взглядами подростков.        Ага, одна из которых на самом деле была Е Цзуну ровесницей, а другой и вовсе старше их двоих как бы не вместе взятых. — Эта ничтожная не может принять решение уважаемого господина городского лорда. Эта ничтожная принесла готовое решение... - пусть голос Лю Нинг оставался беспристрастным и даже обезличенным, внутри она вскипала.        Её прервал ворвавшийся в кабинет главы стражник, взмыленный и напуганный. — Господин, демоны! Приближаются к городу! — На этом разговор окончен! - стукнул ладонями по столу Е Цзун, ставя точку, и резко поднялся на ноги. — Сколько демонов? Их ранги?        И городской лорд, и стражник выскочили из кабинета, на ходу обсуждая детали. Лю Нинг почти бросилась следом, хотя понимала, что разговор лучше отложить: в таких-то условиях. Но её придержал за руку Не Ли. — Знаешь, это отличная возможность... Скольких демонов ты сможешь убить в одиночку? - спросил он с хитрым прищуром.        В его голове зрел план, и Лю Нинг даже не могла предположить, какой. Стражник назвал несколько миллионов особей, среди которых большинство бронзовые, а легендарных не отыскалось вовсе... — Где-то треть уложу, - хмуро прикинула Лю Нинг, прикидывая, как именно это можно провернуть.        Смерть здесь и сейчас, даже демона, высвобождала кучу энергии, которую она могла использовать… Фактически, она, как и многие некроманты, была сама себе армия. — Сделай это - и Е Цзуну придётся задуматься, насколько он может игнорировать тебя, - ухмыльнулся Не Ли той самой улыбычкой, с которой творил гадости тем, кого на дух не переносил.        К городскому лорду он не питал неприязни, всё-таки он отец Е Цзыюнь и старший брат Нинг-эр, но вот именно из-за пренебрежения к последней посчитал правильным щёлкнуть того по носу.        Раскрывать способности? Лю Нинг задумалась над этим, но решилась быстро. Когда-то, в самом начале знакомства с Не лаоши, она считала, что никогда не сможет вести себя также агрессивно, не сможет так же своим поведением вызывать жгучую агрессию и неприязнь, что никогда не будет открыто кого-то провоцировать... Но вот она собирается повести себя подобно наставнику - и нет ли в этом иронии?