Лудунь

       Напряжение витало в воздухе такое, что его можно было резать ножом. Шэньшэн навели шороху: сами были на взводе, так и других напрягали поведением и неуместными поступками. Все смотрели на них с опаской, недовольством, а кто и откровенно враждебно. Сидящие в центре зала, на виду, окруженные… Шэнь Хун интуицией понимал, что всё выходит из-под его контроля, что они в ловушке! Но сопляк Е Хань ведь не соврал о смерти проклятого Е Цзуна, верно? В особняке городского лорда точно позавчера подняли тревогу, а посыльные Фэнсюэ расползлись по Светозару, кто за помощью в гильдию Алхимиков, кто забегал по врачам, спрашивая об одном приметном редком яде… Да и то, что городской лорд до сих пор не показался, а под боком паршивца Не Ли не крутилась самоназванная богиня смерти о чем-то да говорило!.. Например - о том, что девица торгуется со смертью за Е Цзуна? Вполне же вероятно. Только вот от яда, добытого Темными, нет спасения!        Однако паршивец вытянул еще козырь из рукава… И если изгнанный старейшина Шэнь Мин, проигравший ему столько денег, не играл весомой роли, то вот второй приведенный людьми Фэнсюэ заставлял напрячься - вернее, заставил бы, не имей Шэнь Хун способа заставить того навсегда замолчать! — Молодой господин Не Ли, почему этот преступник внезапно скончался? Не хотите ли вы и в этом обвинить семью Шэньшэн? - развел руками Шэнь Хун, когда пойманный Темный, отвечавший за связь между его семьей и гильдией, харкнул кровью и навсегда затих.        Темная гильдия предусмотрела возможность того, что их связной может попасться врагу, и на этот случай дала власть над жизнью связного Шэнь Хуну, а тот не преминул ею воспользоваться, когда на кону оказалось благополучие семьи. Связного могут прислать и другого, невелика цена за то, чтобы похоронить улики.        Тем более паршивец Не Ли не выглядел так, будто был готов к этому; Шэнь Хун в мыслях усмехался. У поганца нет ничего весомого против Шэньшэн! — Я вовремя, Не лаоши? - раздался холодный высокий голос, и через зал двинулась тонкая девичья фигурка в белых свободных штанах и белой рубахе с длинными рукавами и высоким воротом, строго обхватывавшим тонкую шею.        Цвет одеяний почти сливался с цветом кожи, но фиолетовыми лепестками рассыпались по плечам и фигуре длинные волосы… с белыми, как и одежда, прядями. В ушах блестели черно-белые серьги, изображающие Инь и Ян, а в глазах разверзлась темная бездна. Пришла-таки. Шэнь Хун стиснул зубы. Он видел ее фокусы с костями и скелетами, но что насчет мертвецов? Чужаки из Узилища что-то говорили о "параде мертвых", но насколько те мертвецы были общительными? — Да, как и всегда, - улыбнулся Не Ли, обрадованный возвращением ученицы в целости и сохранности.        Это значило, что всё шло по плану... Но, куда важнее, смерть связного от Темных не имела веса, когда тут та, кто способна обращаться с мертвыми. Лю Нинг без всяких просьб двинулась к нему, вытягивая из рукава бледную изящную руку. Она какое-то время наблюдала в стороне перепалку Шэнь Хуна и Не лаоши, потому знала, что делать. — Говори правду, - приказала она холодно, когда темная дымка сорвалась с её пальцев и змеиными кольцами оплела еще не остывший труп Темного по имени Юньхуа.        Над ним возникла полупрозрачная фигура, как две капли воды похожая на умершего; повеяло неестественным холодком. Даже пламя в светильниках будто стало тусклее и холоднее. — Мы действительно должны верить словам игрушки самонареченной богини Смерти? - хохотнул Шэнь Хун, но сам нервно дернул щекой.        Он мог убить, чтобы заставить замолчать, но как заткнуть призрака? Убить ту, кто его призвала? На глазах у всех?! — Аккуратнее со словами, господин Шэнь, - привстал из-за стола Сыкун Шуи, нервно расправляя белые крылья. — Или за госпожу Лю Нинг вступится весь клан Серебряных Крыльев, - пригрозил он, не моргнув и глазом: Лю Нинг - их спасительница и благодетельница, и он не пожалеет утопить клан в крови ради ее защиты, тем более раз таков приказ главы Сыкун Минжа! — Мы тоже не будем стоять в стороне, когда так оскорбляют госпожу Лю Нинг, - согласился Ли Хен из семьи Божественного Пламени, демонстративно кладя ладонь на меч.        Благодаря юной госпоже его клан смог пообщаться с предками, узнать ответы на многие загадки прошлого, отыскать старые тайники; она помогла изменить расклад сил в Узилище, а еще вместе со своим учителем вывела их в другой, более мирный и плодородный мир! Как он может позволить скользкому старику навредить ей? Как он после этого сможет смотреть в глаза соклановцам и предкам?        Шэнь Хун скривился. Мало того, что светозарцев против его клана настроили, так еще и гости из этого Узилища на стороне девчонки Не Ли!        Призрачный Юньхуа, нисколько не заинтересованный происходящим, равнодушно заговорил. Каждое его слово всё глубже копало могилу для клана Шэньшэн, и Шэнь Хун не мог при всем желании опровергнуть абсолютно всё… Ему уже банально не поверят, даже если сейчас попытается оправдаться. Что же за проклятие такое?! — Это… Это Е Сю и Фэнсюэ - предатели! Они собираются повесить всех собак на Шэньшэн, а сейчас на Светозар нападают темные! - в отчаянии воскликнул Шэнь Хун и отправился на выход из зала, приказав своим людям следовать за ним.        Путь им тут же преградили, но никто в Светозаре, кроме Е Цзуна, не мог остановить Шэнь Хуна! Завязалась драка - впрочем, Шэнь Хун тараном вылетел на улицу, разметав противников, и его люди поспешили за ним.        Лю Нинг встряхнула рукой - и призрак Юньхуа растворился в воздухе миражом. Пальцы холодила энергия смерти, кожа на их кончиках и ногти окрасились в тьму… — Какой хороший пир без драки? - прокашлявшись от пыли, рассмеялся Чень Линьцзянь.        Стоявшая рядом с теперь уже официальным женихом Сяо Нин недовольно пихнула его кулачком под ребро, напомнив, что не время для шуток. — За ними! - крикнул старейшина Е Сю; ему вторили главы семейств Хуянь и Шэнмин.        Началась настоящая свалка. Некоторые семьи предпочли удалиться от конфликта, чтобы спокойно всё обдумать и принять сторону позже, другие же явно собирались дождаться победителя лично. — Шэнь Хун захочет прикончить меня, не следуй за мной, - мимолетно обняв Лю Нинг, задорно улыбнулся Не Ли - и сорвался с места, вылетая из порушенного зала.        Лю Нинг вздохнула, покачав головой. Сейчас она все равно не то чтобы замечательный боец: еще не до конца оправилась от ран, - но за наставника было тревожно, даже если он не впервые заигрывал с противником во много раз сильнее себя. — Лю Нинг, как ты? - Сяо Нин и Чень Линьцзянь приблизились к ней, оба обеспокоенные ее состоянием.        Лю Нинг покачала головой, мол, ничего серьезного, хотя энергия Смерти всё еще кружила в теле, намекая, что ей сегодня слишком активно пользовались, и не желала униматься. Хорошо еще, что не вредила организму, - слишком слабая концентрация, чтобы подвергать гниению внутренние органы и кровь. — Я присоединюсь к сражению, - улыбнувшись невесте и сестренке Нинг, Чень Линьцзянь направился к выходу, от которого уже раздавались крики и звон оружия, рычание и проклятия; Сяо Нин проводила его обеспокоенным взглядом и перевела столь же полный тревоги взгляд на подругу. — Не собираешься прикрыть ему спину? - иронично спросила Лю Нинг, понимая внутренние метания Сяо Нин. — Иди, я не буду опрометчиво лезть в битву, - пообещала она, тем более, не располагая подобными возможностями.        Энергия Смерти ластилась, как будто желала, чтобы Лю Нинг дала ей волю, использовала в большем количестве. Даже простые манипуляции с духовной энергией оказались ей отравлены, и применить их без того, чтобы вырвалось еще какое-то количество энергии, не представлялось возможным. Но если выпустить еще немного - все старательно залеченные Ян Синь раны могут открыться...        Лю Нинг вышла на крыльцо, с безопасного расстояния наблюдая за разворачивающейся битвой. Да, среди Шэньшэн имелись Стальные Заклинатели, но большую их часть перебил Е Цзун в их собственном поместье, а против находившихся здесь вышли объединенные силы множества семей. На трещавших убийственными разрядами громовых крыльях вспышкой молнии по полю боя порхала Сяо Нин… она же первая и наподдала Шэнь Фэю и Шэнь Юэ, но задерживаться рядом с ними не стала: как только те рухнули, сраженные молниями, на землю, поспешила к Шэнь Сю; беспомощных мальчишек спеленали, не брезгуя попинать, другие люди. Чень Линьцзянь в основном прикрывал своих людей и тушил разгоравшиеся от огненных техник Шэньшэнь пожары с помощью своего демонического Духа, которого Лю Нинг не могла у него раньше припомнить… Демоническая Рыба Кунь! Редкая, даже мифическая для Светозара тварь! Ян-гэгэ сомневался, добавлять ли ее в бестиарий, не уверенный, что она не всего лишь сказка…        Не сказка. Вероятно, такой раритет откуда-то откопал Не Ли, больше некому.        Часть щек и лба, как и его руки, Чень Линьцзяня покрывала сияющая нефритовая чешуя, а уши деформировались в полупрозрачные перламутрово-изумрудные острые плавники. Вода кружила ручейками вокруг и срывалась то хлыстами, то настоящими водяными сферами-бомбами в воинов Шэньшэн, некоторых даже заключая в водяные клетки. Как же несладко им приходилось, если при этом мимо молнией пролетала Сяо Нин!        Спины этим двоим прикрывали Лу Пяо, Ду Цзэ, Чжан Мин, Чжу Сянцзюнь и Вэй Нань. Даже мелькнула яркая шевелюра женушки-перчика Лу Пяо…        У Шэньшэн попросту отсутствовали шансы на победу.        Лю Нинг подняла голову, взирая на темное звездное небо, в котором сражались Шэнь Хун и Дуань Цзянь… Может, Дуань Цзянь уступал в развитии старейшине, да только он был моложе и, что куда важнее, имел такие родословную с телосложением, что это нивелировало разницу между ними. Удивительно, но Шэнь Хун не мог похвастаться даже опытом, стратегией: он атаковал в лоб, пытаясь задавить грубой силой, которая Дуань Цзяню была что с гуся вода (или почти - несерьезные раны его явно не тревожили). Наблюдать, как они сталкиваются лоб в лоб, не в силах сбить один другого на землю (парочка проломленных Дуань Цзянем крыш не в счет), оказалось не слишком увлекательно… Зато Лю Нинг успокоилась, не видя Не лаоши рядом с Шэнь Хуном. Это значило, что учитель вне опасности. Если не нашел себе иных приключений…        Лицо опалил жаркий воздух, и сгустилась тьма. Лю Нинг обернулась на людей Шэньшэн, чьё поражение казалось неминуемым, и замерла, рассматривая то, что они смогли призвать: над развернувшейся вокруг остатков клана изменников огненной бурей выросла гигантская черная мгла с двумя горящими глазами. Такие же алые тлеющие глаза светлячками горели за стеной из пламени, и что-то гнусное, потустороннее придавливало к земле. Духовное давление было сравнимо с силой Е Цзуна, но пугало не столько этим, сколько взыванием к первобытному страху, заложенному в каждом человеке... — Тень Дьявола! — Техника темной гильдии! — Шэньшэн - действительно предатели!        Возгласы вокруг раскрыли Лю Нинг нюансы происходившего, но ее волновало только то, что она видела: красный туман вокруг пламени… кровавая взвесь от тех, кто оказался ближе всего к призвавшим чудовище людям Шэньшэн. Тень Дьявола закрыла небо плывшими дымом когтистыми руками, явно готовая атаковать, и Лю Нинг бросилась вперед: некогда раздумывать и беречь шкуру. Она спасала этих людей во время нашествия не для того, чтобы их выкосили подобно траве прямо сейчас!..        Только вот ее остановила рука, крепко схватившая плечо. — Насколько мне известно, ты еще не оправилась от ран. Эти люди защищают Светозар, и тебя в том числе, так что позволь им сделать это, - отчитал её… Хуянь Джиан, за спиной которого стоял Е Хань.        Мимо них промелькнула фиолетовая тень, тут же расплываясь в снежной буре, и тончайшие черные лезвия, должные обрушиться на головы воинов, рухнули в каменные плиты двора ледяными глыбами. Е Цзыюнь, слившаяся с подаренным Не Ли Духом, встала на защиту людей Светозара. — Не лаоши задаст тебе трепку за то, что выпустил её, - прикрыв рот рукавом, иронично констатировала Лю Нинг.        Джиан издал смешок, его глаза заволокло молочной пеленой… и он сорвался с места следом за невестой, распахивая за спиной огромные песочные крылья. Отравлявший его жизнь цзююй стал его соратником и оружием. Может быть, демон этот не даровал огромную силу, но делился весьма коварными техниками, многие из которых позволяли поглощать духовную энергию, даже если та принадлежит врагу. — Не лаоши задаст трепку и тебе, и всем нам, если шимэй вступит в бой после своего ранения, - тем же тоном парировал Е Хань, секундой позже срываясь следом за Джианом.        Лю Нинг хмыкнула. Когда это она согласилась на обращение "младшая сестра"? Пусть они оба ученики Не Ли, это не делало их столь близкими… Е Хань точно подсказал Джиану, где искать Е Цзыюнь. Стоит ли нажаловаться Не лаоши?        ...Холод разрастался. Морозные ветра разнеслись по двору, и окружавший Шэньшэн огонь потух, поглощенный холодом и духовным давлением, возникшим вместе с сжимавшим два топора огромным белым гигантом в величественных доспехах. Старейшина Е Сю воспользовался Символами, высеченными вокруг парадного зала, и призвал Божественный Дух Вьюги - существо из легенд, которое когда-то спасло Светозар от нашествия. Сотни лет о нем говорили лишь как о мифе… а теперь Божественный Защитник Фэнсюэ явился перед столькими людьми, прикрывая гигантским топором Е Цзыюнь от атаки Тени Дьявола.        Внутри Лю Нинг что-то дрогнуло, когда это существо появилось. Божественный покровитель Фэнсюэ, да?..        Даже применив такой грязный козырь, как техника Темных, Шэньшэн не обрели и шанса. Тень Дьявола огрызалась на Духа Вьюги, но могла лишь беспомощно отступать, когда атаки либо блокировал сам Дух, либо промораживала порхавшая снежной феей Е Цзыюнь, либо иссушивал до полного рассеивания Хуянь Джиан, неизменно летавший поблизости от невесты, чтобы в случае чего прикрыть ее.        У Шэньшэн совсем нет шансов. Им поможет лишь бог из машины - но такового уже достали Фэнсюэ.        Тень Дьявола рассеялась дымом над городом, не выстояв против слаженных атак Духа Вьюги, Е Цзыюнь и Хуянь Джиана. И вот, когда Божественный Дух почти коснулся губительным холодом людей Шэньшэн… он развеялся холодным ветром, отбросившим защитников Светозара на пару метров прочь. Лю Нинг успела увидеть белую вспышку, застигшую Е Цзыюнь, и ледяная корона над её головой стала ярче и больше, на плечи опустилось хаори, сотканное из искрящихся снежинок…        Когда снежный ветер от развеявшегося Божественного Духа Вьюги поглотил саму Лю Нинг, она вновь ощутила эту странную внутреннюю дрожь.        "Малышка Фэнсюэ", - выдохнуло что-то непостижимо древнее и могущественное, прошедшее через каждую клеточку тела, и Лю Нинг ощутила себя куда как здоровее и бодрее: тронутые энергией Смерти пальцы побелели, а сама сила оказалась под надежным контролем. Пусть в груди вспыхнуло раздражение от того, что мертвые предки вновь записали ее в эту семейку, Лю Нинг испытала и признательность к восстановившему ее силы Божественному Духу. Она всё еще была ранена, но уже куда менее серьезно… Она могла бы вступить в бой! — Невероятно, он противостоял атаке Духа Вьюги! — Кто он такой?! — Темный!        Молодой юноша с заостренными ушами, проглядывавшими через растрепанные белые пряди, не очень походил на выходца из Светозара: загорелый, с белыми татуировками по лицу и насыщенными алыми глазами, он не просто выглядел иначе, но и одет был совсем чуждо. Как чуждой оказалась и его темная пугающая сила - напоминавшая только что развеявшуюся Тень Дьявола, - на крыльях из которой он парил в воздухе над воинами Шэньшэн. Вот он, "бог из машины" Шэньшэн, представившийся одним из старейшин Темной гильдии - Гуйша.        Это имя Лю Нинг ничего не сказало, хотя и позабавило: он буквально "злой дух" или "злой призрак"... ну и, может быть, еще перевод "злой демон". Суть, впрочем, одна.        Гуйша оказался очень хвастливым и словоохотливым, и Е Сю, явно за этим разговором переводивший дух после развеивания Божественного покровителя Фэнсюэ, выведывал всё больше и больше информации. Ценной ли? Впрочем, отсутствие главы Темной гильдии - Повелителя демонов - еще как минимум месяц звучало так хорошо, если это правда… А вот то, что такой сильный старейшина темных пришел с товарищем - Лунша (Лю Нинг в мыслях снова поразилась иронии их имен, "злой/ужасный дракон"... сами они себя так нарекли или столь "оригинален" их господин?), звучало уже не так хорошо.        Приунывшие и напуганные защитники Светозара приободрились, когда перед Гуйша появился Е Цзун, за которым к рядам сражавшихся присоединились и люди городского лорда. Значит, с владениями Шэньшэн покончено… Из одного сражения - сразу же в другое без передышки, да еще против превосходящего уровнем противника. Е Цзун как будто смерти своей искал, но Лю Нинг понимала, что городскому лорду не оставалось иного выбора. Он ведь главный защитник города, кто, если не он?        Намечалось еще одно эпичное противостояние сил, выходящих за доступный прочим защитникам Светозара уровень: шутка ли, Стальной на пороге Легендарного против Легендарного! Хуянь Джиан и Е Цзыюнь оперативно отводили людей подальше, давая Е Цзуну и его противнику пространство для битвы. Лю Нинг заметила связанных Шэнь Фэя, Шэнь Юэ и Шэнь Сю. Избитые и униженные, они находились в руках Фэнсюэ. Живые, но надолго ли? Но взглядом Лю Нинг искала вовсе не их, а друзей.        К ее счастью, они нашлись, пусть и в первых рядах, но совсем не раненные, - лишь немного уставшие и запыленные.        Вокруг Гуйша возникло множество черных сфер, похожих на миниатюрные черные дыры, и одним небрежным движением руки он обрушил все снаряды на Е Цзуна… Который легко увернулся, побежав прямо по воздуху. Все ахнули, а элитные Заклинатели из Фэнсюэ объяснили менее сведущим, что это особая клановая техника, доступная только Легендарным: "Бесследный шаг". Иными словами… Е Цзун только что прорвался!        Черные сферы не развеялись. Часть из них рухнула на землю кометами, буквально испаряя заметные куски земли, другая же полетела прямо в людей, которые явно отошли на недостаточное, чтобы считаться безопасным, расстояние…        Стена из воды появилась перед народом, и изморозь побежала по ней, превращая в монолитную ледяную глыбу; уже перед глыбой вылетел Хуянь Джиан и замер на пути сфер, раскинув крылья. Закружили песочного оттенка перья - и каждое, столкнувшись со сферой, поглотило атаку. Меньше десятка сфер достигли ледяной глыбы, но, поглотив крупные куски из нее, не смогли пролететь дальше (к искреннему восторгу воинов, не желавших ощутить на себе воздействие того, что испаряло саму землю).        Лю Нинг до этого не задумывалась, насколько сильны стали Хуянь Джиан и Е Цзыюнь: они и не интересовали её… Однако то, что она сейчас видела, показывало, что недооценивать их не стоит. Как и их способность работать в команде, одна эта ледяная глыба - совместное творение Е Цзыюнь и Чень Линцзяня - достойна похвалы. — …даже не Легендарный! Это артефакт в твоей руке! - донеслось до Лю Нинг умозаключение Е Цзуна, высказанное им вслух весьма громко.        Едва ли она одна услышала. Темный усмехнулся, разводя руками. — Ну что ты зануда такой? - рассмеялся он, выпуская сгусток черного пламени.        Е Цзун легко закрылся от атаки, но Гуйша и не намеревался продолжать атаковать. Он переместился… — Шэньшэн остаются в Светозаре, - непреклонно заявила Лю Нинг, образуя вокруг старейшин и остатков воинов Шэньшэн костяную клетку, дергая на себя.        Люди в клетке повалились на ее пол, больно ударяясь о белые прутья. Вышедший из странного портала Гуйша оказался неприятно удивлен, когда старейшины не рухнули в заготовленный им другой. — Да ты еще кто такая? - возмутился он, перенаправляя портал в сторону клетки, но Лю Нинг легко увела ту еще ниже, не позволяя забрать преступников; о том, как понравится этим самым преступникам аттракцион, она не волновалась. — Я твой противник! - в челюсть Гуйша прилетел мощный кулак Е Цзуна, заставивший Темного отлететь на значительное расстояние.        Лю Нинг грубо приземлила клетку на землю, и к ней уже поспешил Джиан с несколькими Заклинателями. — Зря ты не даешь нам уйти! Может, тебя мои атаки и не слишком ранят, но скольких я смогу положить по ходу дела? - рассмеялся Гуйша, только Лю Нинг, да и не она одна, отметила, что Темный занервничал: всё шло совсем не так, как он рассчитывал.        За спиной Гуйша открылся очередной зев портала… и в небо выстрелили золотистые столбы света, а светло-голубые демонические Духи перекрыли своими телами портал. Гуйша ударился прямо об них, в недоумении оборачиваясь через плечо. — Уходите - и без моего разрешения? - иронично осведомился Не Ли, вокруг которого витали золотистые полупрозрачные Символы.        Он активировал "Боевой Порядок" - и Темному оставалось лишь беспомощно трепыхаться против мощи стольких демонов, вошедших в состав грандиозной ловушки. Не стоило Шэньшэн, Гуйша и Темной гильдии вообще думать, что напасть на светозарцев в их собственном городе хорошая идея: в родном доме стены буквально помогают.        ...Сражения закончились. То, что Не Ли творил с Темными с помощью Боевого Порядка, назвать боем - всё равно, что соврать: это явное избиение! Как ни напрягался Гуйша, обещая утопить Светозар в реках крови, ему хватило первого же удара, чтобы с кровавым кашлем свалиться на землю… Подоспевший ему на помощь из ниоткуда Лунша (весьма бледный черноволосый юноша, отдаленно напоминавший бы Дуань Цзяня, если бы не хищные желтые глаза) выдержал чуть больше: сломался на втором ударе.        Быть Темным хладными трупами, не отпусти их Не Ли, когда они пообещали, что не явятся ближайшие три месяца. Впрочем, Лю Нинг отчасти его понимала: Светозару нужно хотя бы пару дней на восстановление и подготовку, и даже если эта парочка соврала, сами они уже не бойцы - слишком серьезно ранены. Пока доберутся до своих, пока подготовят нападение: какое-то время у города на создание обороны будет. С другой стороны, если просто отпустить их, они могут рассказать о Боевом Порядке своим и вообще… — Уйдете только через клятву Души, - преградила путь раненным Гуйша и Лунша Лю Нинг, отчасти не согласная с решением Не лаоши - слишком рискованно просто поверить Темным на слово. — Ты - та девица… - харкнул кровью Гуйша, подозрительно прищурившись на неё; не выглядящий лучше товарища Лунша сохранял равнодушное выражение холеного бледного лица, удерживая руку Гуйша перекинутой через свои плечи. — Мы… отказываемся, - кратко и непреклонно ответил он, однако голос его на мгновение дрогнул.        Зрачки его расширились, вытесняя желтую радужку, и Лю Нинг припомнила, что у Дуань Цзяня случилась похожая реакция на неё при встрече лицом к лицу. У этого Лунша имелся не только Демонический драконий Дух, но и драконье наследие в теле. Может, Бай Лун как-то через ее тело влиял на всех носителей драконьей крови, с которыми она сталкивалась?        Только вот влияния драконьего Бога Смерти не хватило, чтобы подчинить Лунша. Его и Гуйша в ту же секунду, как прозвучал отказ, окружило множество костяных клинков, чуть рассыпавшихся белесой пылью на концах. Не прислушивается к драконьим инстинктам - так прислушается к грубой силе. — Тогда убью вас и засуну ваши скованные души обратно в тела, сделав из вас марионеток, - столь же холодно констатировала Лю Нинг, не видя особой проблемы, хотя отчасти и блефовала: из убитых у неё выходили на редкость молчаливые марионетки, а вот созданные посредством одержимости еще живой оболочки…        А если одержимость будет самим собой? Такого она еще не пробовала, но этих двоих для подобного эксперимента не жаль использовать. Они заслужили. Темные столетиями досаждали Светозару, у многих кланов имелся зуб на их гильдию, убивавшую людей города… Кто знает, может, Ван Ян сгинул за пределами Светозара не из-за демонических тварей, а из-за какого-нибудь Темного? Такого исключать нельзя.        В чем и была уверена Лю Нинг, так это в том, что ни один из Темных не заслуживает пощады. — Вам лучше не отказывать, - хмыкнул подошедший Не Ли, явно занервничавший, когда его ученица оказалась так близко к Темным.        Гуйша и Лунша переглянулись и, скрипя зубами, все-таки согласились. Лю Нинг вытребовала у них, что они не расскажут о Божественном Духе Вьюги, который должен и впредь оставаться лишь мифом Светозара для Темной гильдии, как и о Боевом Порядке, а также буквально вынудила их поклясться душами, что Темная гильдия не придет раньше, чем через три месяца.        ...Светозарцы могли праздновать победу, но она оставила после себя тревожное послевкусие. Сегодня, несмотря на получение городским лордом Легендарного ранга, они не стали сильнее. Да, они вырезали предателей Шэньшэн, но увеличилось ли от этого число защитников? К тому же имелись погибшие от первой атаки Тени Дьявола…        Е Цзун раздал указания, и подсчет убитых уже велся, раненых разносили по лекарям и алхимикам, подсчитывали количество разрушений, передавали новость об утреннем совете - всё-таки прямо сейчас им стоило перевести дух, хотя бы перекинуться парой слов со своими кланами, а не участвовать в новом масштабном обсуждении. Привели и плененных людей Шэньшэн, которых Е Цзун доверил Хуянь Джиану и Е Ханю отвести в темницы Фэнсюэ. Их судьба решится на совете позже… — У этого Лунша должен быть уровень Легендарного Трех или Двух Звезд, а у его Повелителя, должно быть, и того выше… Светозар… мы остановим их нападение? - задумчиво смотря в сторону, где в небе скрылась парочка Темных, спросил подошедший к Не Ли Е Цзун.        Вместе с ним прибыл и заметно потрепанный Е Сю, которому нелегко дались призыв и управление Божественным Духом Вьюги.        Кажется, Е Цзун сначала хотел сказать совсем другое, но оборвал сам себя: действительно, не стоило спрашивать вслух, выстоит ли Светозар. — Выдержал удар такой чудовищной силы Боевого Порядка, да еще и на своих двоих уносит товарища… Уму непостижимо, - вздохнул Е Сю, приглаживая встопорщившуюся бороду. — Они не смогли раньше открыто напасть на Светозар, выбрав действовать через Шэньшэн… значит, не так велики их силы. А сейчас у нас тем более есть, чем им ответить: у нас двое Легендарных и Боевой Порядок! - лучезарно улыбнулся Не Ли, сжав кулак.        Искренне он верил в эти слова или стремился вселить уверенность в городского лорда и старейшину Фэнсюэ?.. — А еще есть Богиня Смерти, - мрачно заметил Е Цзун, посмотрев на стоявшую рядом Лю Нинг.        В эту битву она не внесла внушительный вклад, но не дала Темным укрыть Шэньшэн. Да и помнил Е Цзун, как во время нашествия выложилась Лю Нинг, как ее уносила с поля боя глава Алхимиков… — Да… которая должна была беречь свои силы, так как еще не оправилась от ран! - улыбка Не Ли увяла, а взгляд небесных глаз сделался строгим и неодобрительным.        Лю Нинг отвернулась в сторону, поднимая руку к губам, скрывая часть лица за рукавом. — Я не потратила много, - вяло возразила она.        Не Ли сократил и так не великое расстояние до нее, хватая за руку и закатывая рукав… чтобы увидеть абсолютно белоснежную кожу, без следов разъедавшей тело тьмы. — Хорошо… Но ты всё еще безрассудно себя повела! - возмущенно отчитывал ее Не Ли: да как он мог оставаться спокойным, когда увидел свою ученицу, преграждающую путь Темным?!        Те, может, и были слабы и ранены, но мало ли, какие карты прятали в рукаве! — Там Е Цзыюнь… в битве участвовала, - всё еще отводя взгляд, перевела тему Лю Нинг.        Не Ли аж замолчал на середине тирады. Он не ослышался? Он же лично запер Е Цзыюнь в безопасном месте поместья Фэнсюэ… Кто ее выпустил?! Не могла она сама выбраться... — Не думай, что можешь меня этим отвлечь! Мы сейчас говорим о твоем безрассудстве, - вздохнул Не Ли, но уже без прежнего запала. — Идем отдыхать. У нас не так много времени до совета, верно, господин городской лорд? - поинтересовался он, посмотрев на Е Цзуна.        Последний лишь мрачно кивнул, не отвлекаясь от осмотра разрушений… Руины, а не любимое, привычное с детства поместье. ***        Чего не ожидала Лю Нинг, когда заснула и провалилась во внутренний мир, так это сыпавшейся с условного верха белой крошки. Холодной. Это не костяная пыль, а снег! Но откуда в этом месте снег?.. Бай Лун, ощеривщийся множеством костяных кольев и непрерывно ими отталкивающий от себя два ледяных топора, мог дать ответ. Точнее, его противник. — Что здесь происходит?.. - спросила Лю Нинг, перенаправляя костяную крошку под ногами и прессуя её в две платформы под ногами что Бай Луна, что очень похожего на недавно увиденного Божественного Духа Вьюги мужчины, и разводя эти платформы в стороны и на разную высоту.        Вознесенный повыше Бай Лун отпустил удерживаемые колья, которые явно специально начали падать на голову незнакомого мужчины. С треском он разломил все колья топорами, но выглядел каким-то… сконфуженным. — Малышка Фэнсюэ, это недопонимание, - не таким величественным и подавляющим громогласным басом, как во дворе поместья городского лорда обратился к ней незваный гость, и Лю Нинг скрестила руки на груди. — Это не мое имя. Я - Лю Нинг. Что вам нужно? - несколько агрессивно спросила она, крайне недовольная нахождением странной личности внутри ее души.        Что он тут забыл?! Пробрался тогда на площади, когда дал ей сил и помог подавить энергию Смерти?        Мужчина-Божественный-Дух беспомощно посмотрел на неё, опустив топоры вниз, а Бай Лун лишь хмыкнул, изящно спрыгивая с платформы прямо в новосозданное из костей троноподобное кресло. — Я был Божеством Вьюги, давшим начало семье Фэнсюэ… был до того, как получил рану, от которой не смог оправиться. Но и умереть окончательно из-за своей Божественности я тоже не мог - и на многие столетия застыл в этой несовершенной форме. Не рассеяться, не восстановиться, - заговорил о своем бедственном положении мужчина, и Лю Нинг склонила голову к плечу. Грустная история, и врагу не пожелаешь такой участи, но он ведь рассказывает ей это не с целью пожаловаться на горькую судьбу, а чтобы она что-то сделала для него?.. — Я хочу закончить это существование и двинуться дальше, за грань смерти. Для этого мне нужна твоя помощь… я бы хотел передать божественные силы тебе, но ты уже обладаешь силой выше моей и несовместимой с моей… — Бай Лун? - с вопросом обернулась на дракона Лю Нинг, не очень понимая, почему Божество Вьюги не может расстаться с жизнью без наследника, да и вообще не понимая: в чем проблема передачи божественного наследия ей?        Нет же ограничения "один бог, одна сила". Иначе как она будет овладевать Законом Жизни?        Экс-бог Смерти не двинулся с места, окинув презрительным взглядом что предка Фэнсюэ, что саму Лю Нинг. — Пока существует Закон, которым владеет Бог, сам Бог бессмертен. Можно растерзать его тело, испарить из мироздания, но он восстановится через сто лет, тысячу, десять тысяч. Зависит от мастерства и уровня сил Бога. Этого не произойдет в случаях, если найдется кто-то, овладевший Законом лучше, или если сам Бог передал всё наследнику, - снисходительно разжевывал Бай Лун, восхищая Лю Нинг неожиданной сговорчивостью. — Ты могла бы, конечно, изучить Закон Вьюги, но твоё родство со Смертью скорее растворит наследие этого стихийного божка, чем позволит принять его. А это в свою очередь приведет к тому, что… — Сможет появиться новый бог Вьюги. Наблюдая столетия за Светозаром, я боюсь, что этим богом станет кто-нибудь из демонов, и тогда человечеству конец. Я не для того сражался с демонами когда-то, чтобы отдать им то, что они так жаждали, - сурово закончил Бог Вьюги, перебив Бай Луна - из-за чего вынужден был сразу же отбиваться от множества костяных кольев: дракон не стерпел грубости, а Лю Нинг порадовалась, что на нее так агрессивно Бай Лун не реагировал.        Возможно, потому что она напоминала ему Сиванму...        Всё, что поняла Лю Нинг из этого рассказа, так это то, что Богу Вьюги необходим наследник. — Как насчет Е Цзуна? Или Е Цзыюнь? - вздохнула она, хотя понимала, что Не лаоши может быть против кандидатуры бывшей возлюбленной.        Может быть, его соблазнит мысль о ее потенциальном бессмертии и прирост сил, но ведь в становлении богом есть подводные камни. Как, например, тот, что собственная сила может тебя поглотить... Лю Нинг стиснула кулак, вспоминая, как даже уверилась, что в становлении ходячим трупом нет ничего плохого. — Е Цзун… глава города… Вы - дети одного отца, у него выше шанс выдержать мое наследие. Юная богиня, ты поможешь мне поговорить с ним? - обрадовался Бог Вьюги, приближаясь к ней.        Высоченный, даже выше Е Цзуна; пусть весь он был белым, как снег, Лю Нинг отчего-то преисполнилась уверенности, что при жизни цвет его волос не отличался от ее собственного.        Дети одного отца… кошмар какой. Хотя иронично даже, если они оба станут богами. — Куда я денусь, - пробормотала она в сторону и вздохнула еще раз. — Что я должна сделать? - уточнила Лю Нинг, ожидая более подробных инструкций.        Бог Вьюги не походил на классического призрака, она не сможет сделать его видимым простым вливанием энергии Смерти. — Нужен сведущий начертатель Символов, тот, кто сможет призвать меня, и ты, чтобы я мог говорить, - перечислил Бог Вьюги.        Лю Нинг чуть кивнула. Не лаоши - отличный начертатель, старейшина Е Сю, скорее всего, сможет повторить призыв… — Что начертателю нужно будет начерчить? - продолжила изучать подробности предстоящего она.        Бог Вьюги начал перечислять названия, параллельно создавая в воздухе из вихря снежинок узоры, которые называл… Не лаоши придется постараться, чтобы понять из объяснений Лю Нинг, что конкретно требуется: она снова столкнулась со своей посредственностью в Символах. ***        На совете из молодого поколения присутствовала почти вся банда Не Ли, которая имела за спиной клан: Лу Пяо, Сяо Нин, Чень Линьцзянь. Исключением стали сама Лю Нинг и еще Дуань Цзянь… и стоявший за плечом Лю Нинг Шэнь Фа, ловивший на себе редкие неприязненные взгляды, которых становилось всё больше по мере распространения слухов между собравшимися о том, кто же это такой. Сбоку от Лю Нинг сидел Не Ли, а по другую руку - Сыкун Шуи. Сыкун Бию отошла к стене, но тоже прикрывала спину госпожи.        Начали совет с подсчета ущерба. К ремонтным работам уже приступили. Пострадали лишь часть особняка городского лорда и, конечно же, владения Шэньшэн. Их быстро разделили между собой гильдия Алхимиков, Шэньмин, Фэнсюэ и Хуянь: в зависимости от их вклада в расследование о связи Шэньшэн с темными.        Выживших после ночной битвы представителей Шэньшэн собирались казнить на закате. Лю Нинг не отыскала в сердце сочувствия к Шэнь Фэю или Шэнь Юэ. Что они двое, что их тетушка Шэнь Сю, что другие заключенные под стражу, - редкостные мерзавцы, устраивавшие козни что Не лаоши, что Светозару в целом.        Е Цзун перед всеми похвалил Е Ханя за преданность семье и то, что он не поддался на сладкие уговоры Шэньшэн, и наградил его особым артефактным мечом из сокровищниц Фэнсюэ. Объявил и о том, что отныне семьи Шэньшэн не существует, а те, кто выжил и не будет казнен на закате, становятся частью семьи Серебряных Крыльев. — Нужно выкорчевать заразу с корнем! — Они предали Светозар, никакой пощады! — Городской лорд, мы не можем закрыть глаза на это!        После слов Е Цзуна практически большая часть присутствующих воспротивилась. Лю Нинг даже поразилась: они уже растоптали этот клан, ополовинили его, отобрали земли и ресурсы, даже имя уничтожили, но не могут оставить в покое? Поразительная кровожадность. — Желающие поквитаться с кланом Шэньшэн, учтите и то, что отныне Шэнь Фа и его люди - часть семьи Серебряных Крыльев. Нападение на них - нападение на нас, — холодно добавил Сыкун Шуи.        Он обвел выразительным взглядом заметно притихших людей, явно опасавшихся чужаков из Узилища: они были незнакомцами, о которых мало что известно, да и их белоснежные крылья многих смущали. Светозарцы думали, что это трансформация духа и простой выпендреж, но некоторые, пообщавшиеся с представителями что Серебряных Крыльев, что семьей Божественного Пламени, уже знали, что это не так. — Я не отрицаю всех совершенных моим кланом преступлений, но ответственность за это не должны нести невинные. Так решила госпожа богиня Смерти, - раздался сухой, но сильный голос Шэнь Фа по всему залу - не иначе применил духовную силу на голосовые связки, чтобы его четко услышал каждый присутствующий.        Теперь недоверчивые опасливые взгляды скрестились на Лю Нинг… Е Цзун прокашлялся, привлекая к себе внимание. — Изначально Лю Нинг предложила спасти невинных из клана Шэньшэн и предоставила исчерпывающие доказательства правильности этого выбора. Я позволил ей сделать это. Кто-то еще хочет возразить? - сурово спросил городской лорд.        Желающих не нашлось.        Тема сменилась на подготовку к нападению темных, которое следовало ожидать через три месяца, а после - на административные скучные вопросы. Лю Нинг потеряла интерес, раздумывая о предстоявшем разговоре о Боге Вьюги, и совсем уж мимолетно поразилась поэтичности судьбы Шэньшэн: они пришли на пир, считая, что им особо ничего не угрожает и всё под контролем, но это был их последний праздник перед становлением всего лишь историей.        Лю Нинг в мыслях задалась риторическим вопросом о том, можно ли ее называть уже прожженной интриганкой? Переворот в семье Серебряных Крыльев устроила, часть семьи Шэньшэн спасла… а дальше что? "Скорей бы покинуть Светозар", - с оттенком грусти внезапно подумала она, даже не зная, как скоро именно это желание исполнится.