Весь полёт через гиперпространство Рей не покидала инженерный отсек, оставив Бена хандрить в одиночестве и молчаливой злости на самого себя из-за неспособности решить — тянуться ли к Рей через Силу или оставить её одну.
Он о многом хотел с ней поговорить, и чем ближе они подбирались к Набу, тем насущнее становилась тема для разговора. И тем не менее, ему недоставало храбрости. Рей убежала от него сразу же, как представилась возможность, и, несмотря на то, что она поспешно закрыла от него свой разум, Бен мог с лёгкостью считать её противоречивые эмоции, пронзавшие его подобно ножу.
Она бы никогда не полюбила его. Просто и понятно — как кайбер-кристалл в его световом мече. Держаться за призрачную надежду и далее было бессмысленно. Особенно сейчас. На Эндоре дела обстояли несколько иначе: он был заложником, полагающимся на её доброту. Останься они там — его ложная надежда бы возросла стократно.
Сейчас они входили на его территорию —
вражескую территорию — где изменены роли, и он не сможет ответить ей такой же добротой. Она возненавидит человека, которым он будет вынужден стать, и поступки, которые он, без сомнения, совершит. Он пытался убедить себя, что Рей прекрасно знала, на что соглашалась. Не могла же она всерьёз решить, что он кардинально поменяется всего лишь за пару дней. И тем не менее, липкий страх окутывал его каждый раз от мысли, что Рей будет ожидать от него гораздо большего, чем он способен ей дать.
Несколько дней назад он покинул Набу совершенно другим человеком и не желал возвращаться к старой версии себя. Однако, ради успешного завершения миссии, ему придётся притворяться и играть роль Верховного Лидера перед лицом всего Ордена. Придётся похоронить Бена Соло под маской Кайло Рена. Только так он может обеспечить Рей безопасность.
А её безопасность, на данный момент, являлась для Бена приоритетом. Провести Рей на борт Финализатора было непростой задачей, а убедить Хакса и командование, что девушка не представляет угрозы и можно обойтись без её убийства — почти невыполнимой. Они, несомненно, захотят превратить её казнь в спектакль, устроенный специально для многочисленной публики, однако Бен ни в коем случае не собирался этого допускать.
В его голове родился тысяча и один способ, как сохранить Рей жизнь. Какие-то из них даже могли сработать. Но чтобы достичь успеха, им было необходимо работать сообща.
Чего довольно-таки трудно достичь, особенно в их нынешнем состоянии.
Бен долго откладывал важный разговор, но когда Чуи сообщил о скором прибытии на Набу, понял, что молчать и дальше нельзя.
Нервничая и по дороге собираясь с мыслями, он добрался до двери в инженерный отсек, сквозь металл ощущая беспокойство Рей. Он глубоко вздохнул и потёр ладонью шею, прежде чем занести кулак над дверью.
Но прежде, чем он успел постучать, двери разъехались в сторону, а вышедшая из комнаты Рей резко впечаталась лицом в его грудь.
— Ой! — пискнула она и отскочила назад, стремительно краснея. — Извини!
— Нет, я, эм… — пролепетал Бен. — М-мы скоро будем на месте.
— А, — ответила Рей, смущённо опуская взгляд. — Тогда мне, наверное, стоит, эм… привести себя в порядок.
Она ловко сманеврировала вокруг него, слегка коснувшись его плеча, и направилась в общую каюту. Бен незамедлительно последовал за ней.
— На самом деле, я надеялся поговорить с тобой.
— Хорошо, — отозвалась Рей, стараясь скрыть смущение за складыванием своих вещей в сумку, спрятанную под кроватью. — Что ты хотел обсудить?
Бен мысленно надел маску Верховного Лидера и придал своему тону большего авторитета, так как собирался поднять серьёзную тему.
— Наш план, — начал он. — Я хочу убедиться, что ты осознаёшь, какую роль тебе предстоит играть.
Рей отвлеклась от сумки и выпрямилась.
— Роль?
— Да, — подтвердил Бен, уловив изменения в её эмоциональном фоне. — Главы Первого Ордена потребуют твоей казни, чтобы использовать её как инструмент устрашения, — Рей заметно вздрогнула, и Бен осторожно приблизился к ней, желая успокоить. — Я ни за что не допущу этого, но ради твоей безопасности, я должен убедить их в том, что смогу обратить тебя на тёмную сторону.
— Обратить? — в глазах Рей загорелась боль от предательства. — Я пошла за тобой не для того, чтобы ты мог обратить меня в одну из своих…
— Я не собираюсь делать это всерьёз, Рей, — пообещал Бен, вкладывая в эти слова как можно больше искренности, и сделал ещё один шаг навстречу. Теперь они стояли близко друг к другу, настолько, что Рей пришлось запрокинуть голову. Она пристально глядела в его глаза, источая решимость и упрямство. Все выстроенные им стены тут же рухнули, а голос снизился, став мягче. — Но я должен дать им понять, что ты не представляешь для них явной угрозы. А тебе следует убедить их, что ты находишься в Ордене не по своей воле. Если кто-то начнёт подозревать, что ты что-то значишь для меня, они не побрезгуют этим воспользоваться.
Выслушав его доводы, Рей заметно успокоилась. Но вдруг что-то в её голове щёлкнуло, и она подняла на него любопытный взгляд.
— А это правда?
— Что? — Бена искренне удивил этот вопрос. Возможно ли такое, что она о чём-то догадывалась? Он никогда не умел прятать свои эмоции, поэтому для Рей не составило бы труда считать их. Особенно, когда их разумы и силовые сигнатуры почти слились в одну.
— Я… действительно что-то значу для тебя?
Бен заглянул в её широко раскрытые глаза, заметив, как она склонила голову, словно изучая его. Он не переставал любоваться ею, внезапно ощутив желание прямо сейчас признаться ей в своих чувствах. Тяжело сглотнув и не сводя с неё взгляда, Бен прошептал:
— Знаешь ведь, что значишь.
В следующую секунду корабль резко вылетел из гиперпространства, вынудив обоих ухватиться за близстоящие предметы, чтобы не рухнуть на пол. Рей сразу же подскочила к окну иллюминатора, во все глаза рассматривая проплывающую внизу планету.
— Какая она? — спросила Рей, умело переводя неловкий разговор в другое, более безопасное, русло.
— Набу? — уточнил Бен, подойдя к девушке сзади. Та кивнула, мечтательно вздохнув и прислонившись к стеклу лбом.
Бен не мог отвести от неё взгляда: волосы Рей растрепались от усердной работы в инженерном отсеке, а глаза горели любопытством. Для такой сильной и уверенной в себе женщины, Рей довольно часто позволяла себе побыть ребёнком. Бен и не подозревал, что когда-нибудь посчитает это качество привлекательным, но сейчас, любуясь девушкой в её первозданной и естественной красоте, он не мог представить ничего более прекрасного.
— Красивая, — ответил Бен, даже не удостоив планету взглядом.
— Хмм, — промычала Рей. — Я бы хотела задержаться здесь чуть дольше.
И я тоже.
— Знаешь, — пробормотала девушка, не отрываясь от окна. — Я ведь ни разу не спрашивала, что именно ты здесь нашёл, — она повернулась к нему лицом, ожидая ответа.
Они удобно устроились на небольшом диване, и Бен ощутил на себе пристальный взгляд. Он не решился посмотреть на Рей в ответ, вместо этого сосредоточившись на голубо-зелёной планете за окном. Чем ближе они подбирались к Набу, тем сильнее он должен был отдалиться от Рей. Мысли об этом удручали, а душа жаждала открыться девушке как можно скорее, прежде чем та окончательно захлопнет перед ним свою.
— Может, будет проще, если я покажу? — прошептал Бен и протянул навстречу Рей свою ладонь. На этот раз без перчатки. Чтобы стать как можно ближе к ней, пока они не приземлились. Это станет его последним подарком для неё. Последней частью Бена Соло, которую он без раздумий отдаст ей перед тем, как снова спрятаться за личиной Кайло Рена.
Рей коротко взглянула на предложенную ей руку и встретилась взглядом с Беном. Даже если её и удивило его предложение, она не подала виду, вместо этого с готовностью обхватив его широкую ладонь своей, почти как в хижине на Ач-То. Если тогда они еле-еле коснулись друг друга кончиками пальцев, то в этот раз Рей решила зайти дальше и крепко схватилась за его запястье, позволив утянуть себя в водоворот воспоминаний.
Он показал ей всё — начиная с портрета королевы Амидалы и поисков информации в скрытых архивах. Он поделился видениями прошлого, которое показал ему Энакин Скайуокер, не утаивая даже самые болезненные и мрачные моменты. Так, он надеялся, Рей поймёт гораздо больше. Поймёт, что он стал тем самым монстром, в которого Падме и Оби-Ван умоляли не превращаться его деда. Также он показал последние слова Энакина о том, чтобы Бен осуществил своё самое заветное желание, и просьбу к последнему представителю крови Скайуокеров — не следовать его пути, а создать свой собственный.
У Бена по-прежнему был выбор,
шанс.
Он мягко отпустил ладонь Рей, вернув их из воспоминаний обратно в каюту корабля. Он с нетерпением ожидал её реакции на откровение.
Когда Рей вернулась в сознание, её рот приоткрылся, а глаза уставились на него, объятые долгожданным пониманием. Вдвоём они не спускали друг с друга глаз. Слова не шли — они попусту не могли объяснить всё то, что Бен решился показать. Но теперь Рей понимала, что он избрал для себя совсем иной путь.
Он выбрал предупредить её об атаке со стороны Ордена. Он выбрал спасение матери и борьбу с вражескими кораблями за штурвалом Сокола. Он решился на разговор с Леей, выразил сожаление, печаль и бесконечную любовь к своей матери. Он не убил предателя-штурмовика, прекрасно зная, что тот дорог Рей, и не желая причинять ей боль. Он сделал собственный выбор, когда предложил обсудить их план с Леей и попросил у неё помощи в создании новой галактики, тем самым объединившись со своим врагом ради благой цели.
И он делает выбор прямо сейчас, поклявшись любой ценой защитить свою возлюбленную не только от Первого Ордена, но и от самого себя. Он не склонит её на тёмную сторону и не посмеет менять её в угоду кому-либо. Рей принадлежала себе и только себе. Она была ярким светом на горизонте, притягивающим его всё ближе к месту, которому он желал принадлежать. Бен не знал, хватит ли ему этого света, чтобы вернуться. Но он постарается. В кои-то веки он делает выбор, исходя из собственных желаний, а не чужих ожиданий.
Этого достаточно.
По-другому и быть не может.
Корабль мягко приземлился, вытянув Бена и Рей из потока мыслей. В каюту зашёл Чуи, оповестив их о прибытии в ангар главного дворца столицы. Бен поднялся на ноги и, предложив девушке руку, помог ей встать, так что она оказалась с ним лицом к лицу.
Эфемерная нежность момента улетучилась, оставив их наедине с жестокой реальностью. Их будущее находилось в его руках. Жизнь Рей, его собственная жизнь — всё это стояло на кону, и исход их грандиозной авантюры полностью лежал на его плечах.
— Ты мне доверяешь?
В глазах Рей он разглядел горящее пламя решимости. Она в последний раз сжала его ладонь в своей и взяла с пола сумку, перекинув её через плечо.
— Да, — по соединяющей их Силе прокатилась волна безусловного доверия, придавшая Бену уверенности.
Твёрдо кивнув, он поднял руку, прикасаясь к силовой сигнатуре Рей, и потянул за ниточку её разума. Тело девушки обмякло, и Бен поспешил подхватить её таким же образом, как сделал это в лесу на Такодане, крепко прижимая к себе.
Чуи ворчал ему в спину, угрожая Бену серьёзной расправой, если тот посмеет навредить Рей.
— Я о ней позабочусь, — успокоил его Бен и поровнялся с вуки, заглядывая тому в лицо. — Спасибо, Чуи.
Чубакка неохотно принял благодарность и потрепал Бена по волосам, как делал это с ним в далёком детстве. Бен понял, что таким образом вуки выражает доверие, и ответил решительным кивком, поспешив к выходу с корабля и изо всех сил игнорируя болезненное покалывание в груди, которое появлялось каждый раз, стоило пострадавшим от его действий людям проявить к нему незаслуженную доброту и сострадание.
***
Рей прошла внутрь чего-то, внешне напоминавшего ангар, где в несколько рядов стояли новенькие сверкающие шаттлы. Она ощутила сильную хватку на предплечье в тот момент, когда в её разум проникло эхо чужого голоса.
Не волнуйся, я рядом.
Немного успокоившись, Рей последовала за Беном в сторону отряда штурмовиков, рядом с которыми стояли ещё несколько солдат, но уже в другой, неизвестной ей, экипировке. Впереди них Рей разглядела молодую девушку с белым гримом на лице и сложной многоэтажной причёской, украшенной драгоценностями. Пышное фиолетовое платье незнакомки прекрасно сочеталось с её подведённой помадой нижней губой.
Это королева Милана. Пояснил Бен.
Она чувствительна к Силе.
Уловив смысл сказанного, Рей удивлённо вскинула голову и нахмурилась.
Старайся не глазеть на меня так пристально. В его голосе Рей уловила озорные нотки.
Ты должна изображать взбешённую и злую пленницу, помнишь?
Рей негодующе фыркнула, попытавшись двинуть запястьями, которые теперь были накрепко скованы наручниками. Хватка Бена тоже нисколько не ослабла, и ей ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за ним по пятам.
— Верховный Лидер, — произнесла королева и выступила вперёд, сопровождаемая подчинёнными. — Как вы собираетесь объяснить свои действия?
— Ваше Величество, — Бен остановился перед ней, окрасив свой тон притворной вежливостью. — Приношу извинения за своё внезапное исчезновение. Я обнаружил разыскиваемую преступницу в округе Ут Ганга и принял решение захватить её.
Королева одарила его подозрительным взглядом напополам с недовольством. Может, она и была моложе Рей, но в храбрости точно ей не уступала, отчего Рей почти сразу же прониклась к ней симпатией.
Я знал, что она тебе понравится.
К ним приблизились двое штурмовиков, и Бен нарочито небрежно толкнул Рей к ним в руки.
— Отведите её на борт, — бесстрастно приказал он. — И сообщите моим рыцарям, что я поймал последнего джедая.
Королева немедленно выступила вперёд.
— Что вы собираетесь делать с этой невинной женщиной? — потребовала она.
— Невинной? — уточнил Бен. — Она вовсе не такая невинная, какой кажется на первый взгляд, ваша светлость.
Не желая пропустить ни слова из этого разговора, Рей проникла в разум Бена и сосредоточилась.
— Мне казалось, вы разыскивали информацию о королеве Амидале, — прошипела Милана. — Если бы я знала о ваших истинных намерениях, то никогда бы не позволила вам притронуться к архивам.
Бен сложил руки за спиной, краем глаза наблюдая за тем, как штурмовики уводят Рей на корабль. Он, очевидно, знал о её присутствии в своей голове, но не возражал, наоборот, он распахнул ментальные щиты как можно шире.
— Скажите, ваша светлость, — заговорил он так тихо, чтобы только королева могла слышать. — Какие чувства исходят от неё?
— Чувства? — непонимающе переспросила Милана.
— В Силе, — спокойно пояснил Бен, но Рей распознала его хорошо скрытый интерес. Он обучал королеву, которая понятия не имела, что происходит. Но Рей всё понимала.
Милана проследила за ней взглядом, и Рей ощутила перемены в Силе, как если бы молодая королева считывала её сигнатуру. Тогда Рей решила послать ей в ответ волны спокойствия и уверенности, одновременно с этим изображая сопротивление хватке штурмовиков.
Удивлённая своему открытию, королева подняла глаза на Бена, непонимающе нахмурившись.
— Чувствуете страх? Злость? Тревогу? — спросил Бен, проигнорировав направленный в его сторону вопрошающий взор.
— Нет, — ответила потрясённая Милана. — Совсем нет…
— Тогда, — Бен наклонился вперёд, шепча девушке на ухо, — может быть, здесь скрывается нечто большее — то, что нельзя увидеть невооружённым глазом. — отстранившись, он взглянул на окончательно запутавшуюся королеву и слегка ухмыльнулся. — Благодарю вас за гостеприимство, ваша светлость. Надеюсь, скоро мы с вами вновь увидимся.
Он вежливо поклонился в знак уважения и, не задерживаясь надолго, зашагал в сторону корабля, куда штурмовики увели Рей, оставив юную королеву в полнейшем замешательстве.
Что ты там устроил? Спросила Рей, которую практически зашвырнули в камеру, и скривилась, услышав звук запертой двери.
Однажды она станет ценным союзником. Ответил Бен.
Просто пока она об этом не подозревает.
Корабль поднялся в воздух, из-за чего Рей потеряла баланс и неуклюже завалилась на бок, ударившись о стену.
Постарайся уснуть. Посоветовал Бен, прежде чем полностью закрыть от неё свой разум.
Худшее ждёт впереди.
Его незримое присутствие покинуло её, и Рей осторожно сползла вниз по стене, стукнувшись об неё головой. Она внезапно почувствовала себя неимоверно уставшей, не столько физически, сколько морально. Воспоминания, которыми поделился с ней Бен, захлестнули её мысли, сосредоточив на себе всё внимание.
Бен был внуком Дарта Вейдера. Но это вовсе не определяло то, кем он является сейчас. И тем более не определяет то, кем он мог бы стать. Он уже сделал выбор не следовать пути своего печально известного предка — так сильно повлияли на него последние слова Энакина. Однако, Рей не посчастливилось узнать, какая же у Бена самая заветная мечта.
Прощение? Семья?
Нет, он искал другое. То, что упрямо продолжает отрицать. Он получит прощение, излечится от ран, нанесённых семейным наследием, — но это лишь незначительная часть его истинных желаний.
Рей решила расспросить его об этом, но позже, когда они вновь окажутся одни. А пока стоит последовать его совету. Начни она выискивать ответы на свои вопросы в одиночку — это бы никому не принесло пользы. Гораздо разумнее сейчас было бы подготовиться ко встрече с врагами. Рей прикрыла глаза, мысленно порадовавшись тому, что долгие годы жизни в пустыне подготовили её ко сну в неудобных условиях, и вскоре задремала.
***
Комната наполнилась непристойными звуками бьющихся друг о друга влажных тел. Мужчина глухо зарычал, когда она вонзила острые ногти в его спину. Его несдержанные укусы на её плече приносили одновременно и боль, и удовольствие, побуждая её активнее двигать бёдрами навстречу толчкам и грубо хвататься за его волосы от ощущения полностью вошедшего в её тело члена.
— Да! — простонала она. —
Ещё. Да. Вот так!
Его лицо исказилось удовольствием, а с губ сорвался глухой стон, когда он бурно излился в неё, уронив голову ей на плечо.
Очень своевременно, как раз в тот момент, когда она больше не желала чувствовать на себе горячее тело коммандера, коммлинк оповестил её о входящем сообщении. Оттолкнув от себя мужчину, она поднялась с кровати, игнорируя дрожь во всём теле после ошеломительного оргазма, и направилась к столику, чтобы ответить на звонок.
— Иридиса, — перед ней возникло лицо Тизо Рена, сокрытое маской. Но никакая маска не могла скрыть от неё его недовольное лицо. Стоило признать, что Тизо отлично умел прятать эмоции. Однако что он точно не смог спрятать, так это то, как сбилось его дыхание, прежде чем он заставил себя перейти к делу. Иридису это позабавило — забавно было видеть, как её собратья-рыцари отрицали своё очевидное влечение к ней и отказывали себе в плотских желаниях, которые она бы с радостью осуществила. — Мы получили сообщение от Верховного Лидера. Он возвращается на корабль. Но это не всё.
— Не всё? — она принялась накручивать на палец прядь волос. — Что же такое важное, кроме своего местоположения, он мог сообщить спустя несколько дней отсутствия?
— Он везёт с собой джедайку.
Иридиса постаралась скрыть своё удивление, но блеск в глазах подвёл её. Как же долго она грезила убийством этой пустынной крысы. Мечтала бросить её голову к ногам мастера в качестве подарка и знака своей глубочайшей преданности. По всей видимости, теперь в этом не было необходимости. Он вернётся к ней уже совсем скоро, к тому же приведёт их заклятого врага. Вне всяких сомнений, он вернётся преисполненным гордости. Мужчины всегда следуют первобытному желанию добыть победу любой ценой, а когда достигают цели — их ликованию не существует предела. Такими Иридиса и любила их. Рен вернётся к ней в идеальном состоянии и предоставит ей прекрасную возможность продемонстрировать свою преданность куда более чувственными и приятными способами.
— Я встречусь с вами в тронном зале, — ответила она, в мыслях перебирая все возможные исходы событий. Отключив изображение, Иридиса повернулась к постели, где её по-прежнему дожидался обнажённый коммандер.
— Значит, Верховный Лидер? — высокомерно протянул мужчина, забросив руки за голову. — Если он возвращается с Набу, значит, у нас есть ещё несколько часов в запасе. Возвращайся в постель, детка, я готов ко второму раунду.
Иридиса глумливо усмехнулась, подхватив с края кровати чёрный шёлковый халат и накинув его на плечи.
— Ты забудешь, что я здесь была.
Коммандер приподнялся на локтях, с той же сальной ухмылкой провожая Иридису взглядом.
— Забыть такую развратную маленькую шлюшку, как ты? Не думаю, детка.
Иридиса остановилась, не сдержав раздражённого вздоха. Она никогда не испытывала проблем с гипнозом слабых умов офицеров низшего ранга, после того как получала от них желаемую разрядку. Похоже, вмешательство Тизо заняло достаточно времени, чтобы коммандер избавился от её воздействия на свой разум. Какая жалость. Он оказался достойным любовником, и при более удачных обстоятельствах Иридиса наверняка бы воспользовалась им ещё не один раз.
— О, дорогой, — мурлыкнула она и подняла руку, сосредоточив тугие потоки Силы вокруг шеи мужчины. — Урок первый: хочешь доставить удовольствие женщине — повинуйся.
Одним мановением руки она свернула офицеру шею. Взглянув сверху на безжизненное тело, которое несколько минут назад она использовала для собственного удовлетворения, Иридиса насмешливо изогнула губы.
— Досадно, — цокнула она языком и плотнее закуталась в халат, вскоре покинув покои мужчины. Больше не имело значения то, что она избавилась от достойного любовника на этом корабле. Теперь в других мужчинах не было абсолютно никакой необходимости. На Финализатор возвращался её мастер.
Единственный мужчина, в котором она когда-либо нуждалась.
