***
— Вы, должно быть, шутите. Лея находилась в каюте для отдыха на Соколе и смотрела на нервно расхаживающего по кругу По Дэмерона. Рядом с ней сидели Лэндо и Д’Арси. Для собрания она выбрала именно Сокол, чтобы обеспечить им приватность и избежать повторения недавнего конфликта между Рей и По. После их громкой ссоры по лагерю начали разноситься слухи, а в данной ситуации допускать подобное было нельзя. Хотя, в реальности, слухи могли оказаться куда более безумными, чем правда. — Вы их отпустили, — шокированно произнёс По. — Вы всерьёз их отпустили. Мы заключили под стражу врага всей галактики. Человека, который годами пытался избавиться от Сопротивления, а вы просто взяли и отпустили его! — По… — начала Лея, но в ту же секунду была прервана на полуслове. — Я прекрасно понимаю, что он ваш сын. И именно по этой причине вам стоило сначала оповестить меня о своём решении, а уже потом отпускать его! — По… — Что мы теперь скажем остальным, а? Мало того, что Кайло Рен сбежал и вернулся к командованию Первым Орденом, зная о нашем местоположении, так он ещё и забрал с собой Рей. Рей! Наш луч света и надежды! Вы и её отпустили! — По резко остановился, агрессивно обращаясь к Лее. — И теперь, когда мы только освоились на этой планете и смогли вздохнуть спокойно, мы снова вынуждены бросать всё и улетать как можно скорее. Лея тяжело вздохнула, когда По вновь принялся метаться по каюте, и, перед тем, как вмешаться в разговор, решила позволить коммандеру выплеснуть всё своё негодование. — …куда нам теперь идти? Вы знаете ещё какое-нибудь секретное убежище повстанцев, которое Орден пока не нашёл? Или вы уже сдали его своему сыну? Как, вы думаете, они прознали о Беспине, а? Почувствовав лазейку, Лея вновь заговорила: — По, я всё тебе объясню, если только… — НЕ НУЖНО МНЕ ВАШЕ ОБЪЯСНЕНИЕ! — взорвался По, грозно всплеснув руками. — Я лишь хочу, чтобы всё это оказалось плохим сном! Хочу проснуться, спуститься в бункер и увидеть Кайло Рена за решёткой, где ему и место. Хочу зайти в свою хижину и увидеть там спящую Рей. А чего я точно НЕ хочу, так это сообщать всем, включая эвоков, которые по доброте душевной решили приютить нас, что мы обречены на гибель, если останемся здесь. — По, — в этот раз коммандера прервал мягкий, но настойчивый голос Лэндо. — Будь добр, успокойся и позволь Лее всё объяснить. Несмотря на все те разы, когда Лэндо слишком навязчиво флиртовал с ней, игнорируя злобные взгляды со стороны Хана и её собственные отказы, сейчас Лея чувствовала, что на радостях могла бы его поцеловать. Но вместо этого она ограничилась благодарным кивком и наконец-то обратилась к По. — По, я понимаю, почему… — Рей?! — по коридорам Сокола прокатилось эхо голоса Финна. — Рей, где ты… Ой! — воскликнул Финн, не ожидав увидеть на корабле кого-то ещё. Его подруга Роуз случайно врезалась в его спину из-за резкой остановки. — Прошу прощения, мы не хотели вас прерывать. Мы просто искали Рей и думали, что скорее всего найдём её здесь. Лея лишь вздохнула и жестом предложила им войти. — Её здесь нет, но вы можете проходить. Уверена, вам тоже захочется это услышать. Финн и Роуз неохотно согласились и попытались по выражениям лиц командиров понять, какого рода разговор их ожидает. — Итак, — начала Лея, обращая на себя внимание остальных. — Финн, Роуз, я говорю вам это только потому, что вы близкие друзья Рей, и заслуживаете знать правду. Надеюсь, вы понимаете, что вся информация, которую вы сейчас услышите, должна оставаться между нами. Роуз согласно закивала, а Финн ответил: — Разумеется, генерал. — Хорошо, потому что то, что вы услышите, вам не понравится. Финну очевидно стало неудобно, и он присел на диван рядом с Роуз. — Этой ночью Рей покинула Эндор вместе с моим сыном, и вдвоём они отправились на Набу. Чубакка оставил их в городе Тииде, там же в последний раз видели Кайло Рена. Он забрал Рей на базу Первого Ордена в качестве пленницы. — ЧТО?! — проорал Финн. — Ага, я то же самое сказал, — рыкнул По. — Чёрт возьми! — выругался Финн, хлопая себя по лбу. — Я ждал, что она хотя бы попрощается! — Погоди, что? — спросил По. Финн досадливо фыркнул. — Я разговаривал с ней после вашей ссоры, — он махнул рукой в сторону По. — Она решила, что только работая вместе с Кайло Реном мы сможем закончить войну. И я с дуру ответил, что она права. — Финн! — воскликнула Роуз, когда По в ярости схватил Финна за плечи и начал трясти. — Какого ситха ты вообще ей это сказал?! — Потому что Кайло в неё влюблён! Эти слова произнёс Финн, и после них по комнате прокатились шокированные вздохи. — Нет… — По и остальные озадаченно воззрились на Лею. — Это ложь. Скажите мне, что это ложь. Лея вновь испустила вздох, сложив ладони вместе, и опустила взгляд в пол. — Думаю, вам всем стоит присесть.***
Если и была в мире вещь, которую Армитаж Хакс ненавидел больше, чем служба под командованием Кайло Рена, так это неведение. Поэтому сказать, что он был в ярости, значит, не сказать ничего. Его не предупреждали о внезапном возвращении Верховного Лидера на базу до тех пор, пока шаттл с ним не преодолел гиперпространство, направляясь к Финализатору, и в итоге у Хакса было все несколько минут на то, чтобы скрыть доказательства своих намерений захватить власть. — Верховный Лидер, — он учтиво поклонился, пока Кайло Рен спускался по трапу на корабль. — Генерал Хакс. — Ваше путешествие заняло гораздо дольше, чем мы ожидали. — И принесло во много раз больше плодов. Хакс напоролся на внимательный взгляд Рена и не смог сдержать едкой ухмылки. — Значит, вы привели с собой эту джедайскую сучку? Он получил ответ на свой вопрос, когда в следующий момент она появилась на выходе из шаттла, влекомая штурмовиками и закованная в кандалы. Хакс презрительно усмехнулся, разглядев её — девчонка по-прежнему выглядела как пустынная крыса с растрёпанными волосами и мятой одеждой. — Да, привёл, — холодно ответил Рен, и Хакс внезапно ощутил невидимое прикосновение к горлу. Мусорщицу толкнули вниз с трапа, пока она не оказалась напротив Хакса, сопротивляясь и дёргая плечами. Он скривил губы в ядовитой усмешке и поддел пальцем её подбородок, заставляя взглянуть на себя. Девчонка упрямо сжала челюсти, а её глаза горели яростным огнём. — Всё такая же дикая, не правда ли? Её попытки освободиться от хватки пленителей оказались бесплодными, и Хакс глумливо посмеялся над ней. — Что же Сопротивление будет делать без своей любимой джедайки, ммм? У них есть много нор, чтобы скрыться от нас. Вот только мы всё равно найдём их, а там… Что ж, мои люди гораздо менее обходительны, чем солдаты Верховного Лидера. В её взгляде читалась неприкрытая ненависть, но Хакса её реакция нисколько не волновала. Он оттолкнул её от себя, отдав приказ штурмовикам увести её с глаз долой. Девчонка в последний раз оглянулась на Кайло Рена, прежде чем мотнуть головой и последовать за штурмовиками. Рен дёрнулся, чтобы последовать за ними, а Хакс присоединился, брезгливо вытирая руку о пиджак. — Не могу дождаться, когда мы начнём трансляцию её казни по всей галактике. После этого никто не посмеет сомневаться в нашем превосходстве. — Никакой казни не будет, генерал. Хакс прирос к месту. — Что?! Рен продолжил идти вперёд. — Как только я извлеку из её головы головы всю необходимую информацию, она будет обращена на Тёмную сторону. Мы сделаем её нашим союзником. — Вы спятили?! — закричал Хакс, нагоняя Рена. — Эта дрянь убила Верховного Лидера! Рен остановился, встретившись с ним лицом к лицу. — Я запрещаю вредить ей. Она — слишком ценный союзник, — медленно проговорил он, и из каждого его слова сочился яд. — Гораздо ценнее, чем вы, особенно после того, что вы устроили на Беспине. Хакс не мог пошевелиться от злости и был готов взорваться в тот самый момент, когда на губы Рена наползла злорадная усмешка. — Вы думали, я ничего не узнаю, да, генерал? — продолжил Рен. — Вам повезло, что пока вы нужны мне живым. Но я обещаю — ослушаетесь моего приказа ещё раз, и на всю галактику будет транслироваться ваша казнь. Рен ушёл, оставив Хакса закипать в одиночестве. Спустя мгновение генерал вернул самообладание и вылетел из ангара, подключаясь к каналу связи с помощью комлинка. — Коммандер Яурон. — Да, сэр? — последовал незамедлительный ответ. — Свяжитесь с капитаном Кельсером и остальной командой Рена. Мне нужен отчёт по Операции «Мусорщица». Немедленно. — Да, сэр, слушаюсь, сэр, — яростно закивал Яурон. — Я сейчас же сообщу им о собрании в зале 08FE. Хакс залетел в первый же лифт и ввёл свой персональный код, чтобы попасть на скрытый этаж. Рен был непредсказуемым, бешенным псом, спущенным с цепи. И он абсолютно точно скрывал нечто важное. Если он не собирался убивать девчонку, значит, она станет прикрытием, способным отвлечь Рена от планов Хакса. Дни Кайло Рена в качестве Верховного Лидера были сочтены. В галактике наступала новая эра под предводительством Армитажа Хакса.***
В комнате царила тишина, если не считать едва различимого гула фильтров, пропускающих очищенный воздух. Трое Рыцарей Рен стояли на коленях в ожидании мастера, и никто из них не испытывал того трепета, который испытывала она. Она ощутила изменения в Силе, как только шаттл приземлился в ангар корабля, и его мощная сигнатура окутала её с ног до головы спустя столько лет. Однако, его сигнатура была не единственной искрящейся точкой. Им сообщили, что мастер привёл с собой джедайку, но никакое предупреждение не могло подготовить их к силе, с которой им предстояло столкнуться. Двери разъехались в стороны, и Рыцари Рен синхронно опустили головы, выказывая уважение своему лидеру. — Тизо, Визан, Иридиса, — глубокий голос был человеческим, не искажённым механической маской. — Встаньте. Они поднялись, а Кайло Рен занял своё место на троне. Иридиса смогла рассмотреть его лицо, довольно сильно изменившееся с тех пор, как она в последний раз видела его без маски. Вниз по его щеке и до ключиц тянулся рваный шрам, который многим бы показался уродливым, но Иридиса считала его изумительным. Её мастер был воином, а настоящего воина всегда украшают шрамы. — Добро пожаловать домой, мастер, — произнесла Иридиса, осмелившись пересечься с ним взглядом. Выражение его лица оставалось стойким, не выражающим ни единой эмоции. Такой резкий контраст с юношей из её прошлого, чьи чувства всегда находили отражение на его лице. — То же самое могу сказать и вам, Иридиса, Визан. Мы давно не виделись, — в его голосе она различила едва заметное облегчение. — Вы вернулись как раз вовремя — к созданию нового Ордена. Он больше не будет существовать таким, каким его видел Сноук. Он не превратится в Империю. Мы построим новую галактику. Ту, что выдержит проверку временем и облегчит жизнь её жителей. Кайло Рен поднялся с трона, сложив руки за спиной, и двинулся вперёд, останавливаясь прямо перед ними. — Я осознаю, что ваша преданность могла истончиться за время вашего отсутствия. Поэтому я спрошу снова: присоединитесь ли вы ко мне? Поможете ли вы избавиться от предателей, стоящих на пути прогресса? — он на секунду прервался, опустив на них взгляд. — Если нет, то я позволю вам уйти нетронутыми, в качестве благодарности за годы вашей службы. Но я также хочу кое-что прояснить: если вы решите остаться, я жду беспрекословной поддержки с вашей стороны. Предадите меня — впредь не ждите пощады. — Конечно, мастер. — Да. — Я дарю вам свою преданность. Кайло выпрямился, услышав одновременно произнесённые ответы рыцарей. — Превосходно. Тогда ваша миссия вам понятна. Мне нужно, чтобы вы проследили за генералом Хаксом и его людьми. Он — наша первая преграда, и мы должны от неё избавиться. От вас я жду ежедневные отчёты. Есть вопросы? — Что насчёт джедайки, мастер? — спросил Тизо, чей страх был различим даже через механическую маску. — Она на корабле, я чувствую её. — Она здесь, — кивнул Кайло. — И она не должна волновать вас. — Мастер? — молвила Иридиса, подняв голову. — На неё у меня свои планы, — ответил Кайло. — Всё, что от вас требуется касаемо джедайки — это оставить её в покое. Если с ней что-то захочет сделать Хакс, сообщите мне. — Как пожелаете, мастер, — Тизо и Визан одновременно поклонились и ушли, но она осталась, источая решимость. Кайло дождался, пока Тизо и Визан уйдут из зоны слышимости, и только тогда обратился к ней. — Дерзко с твоей стороны оставаться здесь, Иридиса. — Разве ты когда-нибудь знал меня другой? Внезапно он повернулся к ней лицом, на котором отразились воспоминания об их прошлой жизни. — Да, знал. Ты не была такой всегда. — Ты тоже, — сказала она. — В твоё отсутствие многое изменилось, мастер. Я не видела тебя очень давно. Слишком давно, — она сделала шаг вперёд, оставив между ними небольшое пространство, и всмотрелась в его человеческое лицо. — Но не сомневайся, моя преданность к тебе осталось неизменной. Он отвёл взгляд, жестом предложив ей последовать за ним к выходу из зала. — Я никогда не сомневался в твоей верности, Иридиса. — Но знаешь ли ты насколько глубока моя преданность? Остановившись, он с подозрением оглядел её. Иридиса воспользовалась паузой, чтобы подойти максимально близко и провести ладонями по его широкой груди, задерживая взгляд на его полных губах. Её фантазии о нём и близко не стояли с тем, что она видела сейчас — его грубость и свирепость во плоти произвели на неё глубочайшее впечатление. — Я сделаю для вас всё, мастер, — произнесла она низким, завлекающим голосом, крепче прижимаясь к его телу и обхватывая за плечи. — Всё, что пожелаете. По первому же вашему слову. Несколько мгновений он стоял неподвижно, словно её настойчивые и очевидные заигрывания шокировали его, а Иридиса продолжила наступление, вплетая пальцы в его длинные волосы и наклоняя его голову ниже, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Внезапно, он отступил, оставив её руки пустыми, а тело холодным. — Тогда узнай, что планирует Хакс, — он почти мгновенно вернул себе самообладание и оттряхнул ткань одежды на своей груди, будто пытаясь избавиться от следов её прикосновений. — Если и существует рыцарь, которому я могу доверить это задание, так это ты. После этих слов он покинул зал, оставив Иридису в одиночестве и смятении. Он был так близко, прямо в её руках. Она всем естеством ощущала горящую внутри него страсть, видела огонь в его глазах. И тем не менее, он отверг их, как и много лет назад. Это повергло её в ярость. Теперь он занимал должность Верховного Лидера. Никто и ничто не могло отнять у него то, что он хотел бы получить. Но, как она полагала, от старых привычек тяжело избавиться. Ей следовало бы проявить терпение, позволить ему привыкнуть к новой роли и новой свободе. Со временем он обязательно откроется ей, как сделал давным-давно. Нужно лишь дать ему время. Она ждала несколько лет, прежде чем смогла вернуться к нему. Могла подождать и ещё, до того момента, пока он наконец-то не разглядит в ней женщину. Тогда-то она и сделает его своим.