***
Бен устало сжал пальцами переносицу, сидя за рабочим столом. Это был долгий день, а отсутствие предвкушения от будущей встречи с Рей, которая сегодня не состоится, сделало его ещё унылее. Его планы постепенно начинали внедряться в работу Ордена, хоть в главе армии по-прежнему стоял Хакс и несколько других офицеров. Половина из них проявила себя достойно и доказала свою преданность. Остальных следовало бы убрать с постов, что не навредит делу — со временем потребность в столь огромной армии военных попусту исчезнет. Проблема состояла в том, что необходимо было найти способ, как без лишнего шума и недовольства сместить ненужных людей и не разжечь конфликт. Внезапно Бен поймал себя на разглядывании свежезаправленной кровати, на которой несколько часов назад спала Рей. Её энергия словно призрак блуждала по комнате, сводя его с ума. Так же как и лёгкий вес головы на его груди, ощущение её волос между пальцами, прикосновение её губ к его щеке. Всё это несомненно будет денно и нощно преследовать его до тех пор, пока она снова не окажется здесь. Живая, тёплая, его. Рей окончательно и бесповоротно поглотила его разум и тело. Если он шёл спать, то непременно желал видеть её лежащей рядом. Если сражался, то обязательно с ней, прикрывающей его спину. Если правил, то только с ней в качестве поддержки и правой руки. Без неё ничто не имело значения. Власть и сила в его руках были бесполезны, если он не имел возможности разделить их с Рей. Но он не увидит её, если не попытается заснуть. С этой мыслью Бен поднялся с места и выключил рабочий голопад, направившись в душ. Наскоро приготовившись ко сну и стараясь не задерживаться в месте, где совсем недавно он касался Рей, Бен покинул душевую в одних лишь спальных штанах и с полотенцем вокруг головы. Его кровать, которая была намного шире тюремной койки на Эндоре, ощущалась чужой и неудобной. Слишком тёплые простыни, слишком мягкая подушка. Единственным доказательством присутствия здесь Рей служили одинокие волосы на белье, которые избежали взгляда уборочного дроида. Всё-таки, это был не сон. Вскоре Бен не смог сопротивляться усталости от недосыпа и начал погружаться в сон, как вдруг его потревожил связной комлинк. Он раздражённо фыркнул и перекатился на бок, посмотрев на моргающий прибор. Звонил Тизо. Недовольно хмурясь, Бен открыл канал связи, про себя интересуясь, что такое срочное понадобилось от него Тизо в столь поздний час. — В чём дело, Тизо? — Девушка, магистр, — поспешно ответил рыцарь. — Иридиса всё знает. И она идёт за ней. В ту же секунду Бен подскочил на постели. — В каком смысле «она знает»? — прошипел он. — Она… видела вас. Вдвоём. Бен застыл. Чёрт возьми. — Найди её. Сейчас же. — Слушаюсь, магистр. Не медля ни секунды, Бен выбрался из постели, на огромной скорости вытащил вещи из шкафа и переоделся. Как он мог быть таким неосторожным. Он ведь прекрасно знал о намерениях Иридисы, и чего она хотела. Она желала этого с тех пор, как они впервые встретились. Однажды он позволил себе поддаться её чарам больше из любопытства, чем истинного желания. Иридиса была красивой, могущественной, и её влюблённость очень ему льстила. Но он никогда не желал её в том смысле, в котором желал Рей. Иридиса любила образ, который сама себе придумала. Он был для неё силой, загадкой, выдуманным именем. Но на деле она ничего о нём не знала и не собиралась узнавать. А Рей знала. Она всегда смотрела сквозь его маску, расчищая путь в самые потаённые углы его разума и собирая воедино сломанные части, которые он отбрасывал прочь. Она видела его. Не власть, не титул, не кровь — его. Она знала о его самых страшных грехах, о горьких сожалениях. Знала и осталась, вместо того, чтобы в ужасе сбежать. Она выбрала поверить в него, несмотря на риски. А он не уберёг её. По той лишь причине, что не смог остаться в стороне. Он был так ослеплён необходимостью быть с ней, что растерял бдительность, став чересчур доверчивым. Если о Рей узнала Иридиса, то скоро в курсе будут все остальные. А в этом случае Рей грозила опасность. Он поклялся Лее, Чуи и самому себе, что защитит её. И сделает всё, чтобы сдержать клятву. Даже если это значит отпустить её. В полном обмундировании и при оружии Бен остановился у входа в тренировочный зал. Открыв двери, он призвал к себе меч Рей, а когда тот оказался в его руке, набрал последнюю линию связи в комлинке. — Бен? — прозвучал знакомый голос Леи. — В чём дело? — Рей в опасности, — без прелюдий ответил он. — Мне нужна ваша помощь.***
Рей выронила книги из рук, ощутив пробежавшую по спине дрожь. — Забавно, — женщина вальяжной походкой зашла в камеру, покачивая бёдрами. — Я много лет не слышала имя «Бен». Напротив, если я правильно помню, в последний раз Кайло Рен убил человека, который назвал это имя в его присутствии, — она шагнула ближе к Рей, угрожающе вторгаясь в её личное пространство. — То был его отец, не так ли? — Понятия не имею, о чём ты говоришь, — прохладно ответила Рей, незамедлительно подняв все ментальные щиты. — Правда? — склонила голову женщина. — Интересно. Рей замерла на месте, пока незнакомка бродила по её камере, инспектируя каждый угол. Взгляд Рей зацепился за кусок ткани, который она оставила на цементной койке, чем и привлекла внимание посетительницы. Искажённый маской голос хмыкнул про себя, и женщина притянула к себе ткань Силой. — Очень интересно. — Кто ты такая? — потребовала ответа Рей, стараясь говорить как можно увереннее. В какой-то степени она заранее знала ответ. Если внешний вид незнакомки намекнул на её личность, то владение Силой это только подтвердило. Она являлась одной из Рыцарей Рен. Единственный вопрос, на который у Рей не находилось ответа — была ли эта женщина другом или врагом? — Он тебе не рассказывал? — подала голос женщина. — А мне казалось, что вы близки. Рей сглотнула, изо всех сил сдерживая эмоции. Они с Беном близки. Или так ей казалось. Но всё же, у него была жизнь вне тренировок с ней. Ему служили офицеры, дроиды и рыцари, о который Рей не знала абсолютно ничего, а если и порывалась спросить, то получала сухие, односложные ответы. И сейчас, по неизвестной причине, перед ней стояла одна из его прислужниц. — Что-то ты притихла, — издевательски протянула женщина. — Ты закипаешь всё сильнее с каждой секундой. Не слишком-то спокойный у тебя разум для джедая. — Я не джедай, — резко ответила Рей. — И у меня есть привычка избавляться от существ, которые скрываются от меня за маской. Женщина едко усмехнулась. — Ну вот, так-то лучше. Она подняла руки в перчатках, избавилась от маски, как когда-то Кайло в допросной комнате, и предстала перед Рей человеческой женщиной. Рей потеряла дар речи. Она была ослепительно красивой, с густой охапкой рыжих волос и пронзительными зелёными глазами. Её фигуристое тело и плавные изгибы не могло скрыть даже полное обмундирование. — Меня зовут Иридиса Рен, — без маски её голос звучал завораживающе, под стать её внешнему виду. — Я — самый преданный рыцарь Кайло Рена. Рей осмотрела её с ног до головы, уловив намеренно выделенное слово «преданный». — Это он прислал тебя сюда? Иридиса загадочно улыбнулась. — Нет-нет. Он не знает, что я здесь. — Тогда что тебе нужно? — Что мне нужно? — усмехнулась Иридиса, демонстрируя ряды идеально белых зубов. — А ты не знаешь? За все эти ночи тренировок он так и не научил тебя читать мысли? Рей промолчала, не желая удовлетворять рыцаря ответом. — Он проводит с тобой очень много времени, — продолжала Иридиса, подцепив пальцем подбородок Рей и пристально изучая её лицо. — Мне захотелось лично узнать, что же такое он увидел в пустынной крысе с Джакку, — он задрала голову Рей на себя и провела кончиком пальца по её нижней губе. — Признаюсь честно, я весьма разочарована. Рей задержала дыхание, когда Иридиса принялась обходить её по кругу, проводя ладонью по её плечам. — Видишь ли, мы с Кайло испытывали сильные чувства друг к другу. Но однажды Сноук разлучил нас. Он считал, что объединять нас — это слишком опасно, — фыркнула Иридиса, остановив прикосновение на шее Рей. — И он был прав. Вместе мы бы стали непобедимы. Иридиса вновь предстала перед Рей, ведя острым, похожим на коготь, ногтем вверх по её щеке, как вдруг на её запястье загорелся зелёный огонёк, привлёкший внимение их обеих. Иридиса отступила, читая сообщение на коммуникационном браслете. — Хм, — ухмыльнулась она. — Похоже, меня вызывает начальство. Она снова шагнула в сторону Рей, лёгким движением убрав упавшую ей на лоб прядь волос. — Я уверена, мы скоро встретимся вновь, мусорщица, — мурлыкнула Иридиса и развернулась, чтобы подобрать маску и покинуть камеру как ни в чём ни бывало. Рей рухнула на пол в ту же секунду, как двери за ней захлопнулись, чувствуя лишь страх и смятение. Она ведь доверяла Бену. Думала, что узнала его, кем он был, кем мог бы стать. Она была уверена, что он полностью разделял её чувства. Неужели она всё неверно истолковала? Каждый взгляд, полный тоски, каждое нежное прикосновение. Обещание никогда не оставлять её в одиночестве и слова о том, что она что-то для него значит. Это была ложь? По её лицу потекли непрошенные злые слёзы. Она совсем недавно отправила его спать, проявив заботу, а он в это время встретился с другой женщиной. Как же она глупа и наивна раз решила, что он когда-нибудь выберет её вместо прекрасной и могущественной Иридисы, которая много лет находится с ним на равных. Бен знал обо всех её желаниях и глубочайших страхах, а Рей думала, что знала то же самое о нём. Но теперь в её душе поселились сомнения. Если Иридиса говорила правду, то он вовсе не был одинок. И предназначение, о котором грезила Рей, находилось в ней и только в ней самой. Он же просто использовал её, чтобы получить желаемое. Что бы это ни было. И сейчас Рей заперта в темнице, которую создала для себя сама: за решёткой на борту вражеского корабля. Она чересчур расслабилась, избалованная ложным ощущением безопасности, и поделом. Она хваталась за данное Беном на Ач-То обещание как за спасательную соломинку, а теперь её безжалостно вырвали прямо из её рук, оставив в том же состоянии, в котором её нашёл Би Би-восемь среди бескрайних песков Джакку. В полнейшем одиночестве.