***
Из глубокого сна её вырвал сильнейший невидимый удар в грудь. Бен. Едва различимая силовая сигнатура её сына словно висела на волоске, готовая в любую секунду сорваться в тёмную бездну. Он ранен. Он умирает. Или уже давно мёртв? Несколько часов спустя Лея, изведясь в бесконечном ожидании, встретила одинокий шаттл в ангаре на Набу. Чуи, сопровождаемый Финном и Лэндо, нёс в руках бездыханное тело её сына. Рей вышла последней, дрожа всем телом и вытирая опухшие покрасневшие глаза. Когда Лея встретилась с ней взглядом, они обе пустились в слёзы, и Рей без раздумий бросилась в раскрытые объятия принцессы. — Он… Я… Он не… Простите меня. — Ш-ш-ш, — тихо прошептала Лея, укачивая Рей в своих руках. — Ты ни в чём не виновата. Рей без остановки качала головой и дрожала словно в лихорадке, и Лея осторожно повела её в медицинскую комнату во дворце. Оказавшись на месте, Рей вырвалась из объятий и подбежала к палаточному стеклу, положив на него ладони. К ним вышел Чуи, а за ним и Финн вместе с По и Лэндо. Милана коснулась плеча Леи в попытке утешить. — Вы можете пользоваться всем, чем нужно. Лея кивнула, слабо улыбнувшись. — Благодарю, ваше величество. Она подошла ближе к Рей, беспомощно наблюдая за манипуляциями медицинских дроидов, которые в спешке подсоединяли к Бену воздушные трубки и капельницы, стараясь сохранить ему жизнь и привести в сознание. Прошло несколько часов, за которые Лея и Рей в изнеможении успели сползти прямо на пол под окном в палату. Лея держала в своих ладонях руку девушки, пока та безутешно плакала в её плечо и вскоре, окончательно вымотавшись, погрузилась в сон. Лэндо, По и Финн то приходили, то уходили, принося Рей еду и воду, к которым она так и не притронулась. Чуи не отходил от них ни на шаг и беспокойно бродил взад-вперёд по опустевшему коридору, пока они, затаив дыхание, ждали новостей о судьбе мужчины, которого любили. А все они действительно его любили. Рей не обязательно было что-то говорить, чтобы подтвердить это. Девушка слегка задремала, как вдруг двери, наконец, раскрылись, и в коридор въехал небольшой дроид. Чуи громко заревел, чтобы разбудить Рей. Та неуклюже поднялась на ноги, заодно помогая встать Лее. — Как он… — едва слышно начала Рей. — Его раны были серьёзными, — безэмоционально ответил дроид. — Он должен был погибнуть от болевого шока, если не от потери крови. Рей всхлипнула, а у Леи скрутило живот. — Но… — поторопила его принцесса. — Но каким-то образом он сумел продержаться достаточно долго, чтобы вы успели доставить его сюда. Одна ночь в бакта-камере, и он будет здоров. Лея повернулась к Рей, и они обменялись шокированными взглядами, прежде чем с облегчением упасть друг к другу в объятия. Чуи обхватил их обеих мохнатыми лапами и оторвал от пола, радостно рыча. Как только он поставил их обратно, Рей побежала ко входу в палату и скрылась в дверях. Лея обернулась к Чуи, лучисто улыбаясь старому другу, и вновь обняла его. — Спасибо, Чуи. Чуи покачал головой и недовольно заревел. — Да, я знаю, — усмехнулась Лея. — И если в ближайшее время кто-нибудь из них не признается другому в чувствах, то удержи меня крифф, я сделаю это сама. Чубакка сердечно рассмеялся и подал Лее руку, чтобы довести до палаты, где сейчас отдыхал её сын, наконец-то отыскавший путь домой.***
Королевский дворец казался бесконечным. Последние несколько дней Роуз провела за любованием местной архитектурой и рассматриванием произведений искусств. Она ни разу в жизни не видела чего-то столь прекрасного, и была почти уверена, что красивее места ей не найти. Но вскоре она осознала, что заблудилась, потерявшись среди колонн и коридоров, и теперь отчаянно пыталась найти выход и вновь встретиться с друзьями. Роуз никогда не простит Финна за то, что тот улетел, не предупредив и не попрощавшись. Она никого из них не простит за глупость и импульсивное поведение, когда они вдруг решили ворваться на корабль Первого Ордена. Возможно, через какое-то время она простит Рей, ведь та не виновата в том, что нуждалась в помощи. Тем не менее, поступи Рей иначе, всей этой ситуации можно было легко избежать. Если бы только друзья Роуз не были такими упрямыми и чересчур храбрыми… И всё же, подумала она с улыбкой, именно за эти качества они ей и понравились. Их преданности не было видно конца, а их жертвенность и готовность спасти товарищей, рискуя жизнью, дорогого стоила. Да, они поступили безрассудно. Но от этого Роуз не стала любить их меньше. Поэтому, разумеется, она всех их простит. Но не сегодня. И не завтра — в какой-нибудь другой день, это точно. Высокие потолки и гигантские окна визуально делали дворец ещё огромнее. Казалось, будто он никогда не закончится. Роуз подумывала о том, чтобы спрыгнуть с балкона в джунгли и уже оттуда отыскать входную дверь — может, так она быстрее доберётся до остальных. Когда Роуз завернула за ближайший угол, то наткнулась на поток шума и топота чужих ног. Небольшая кучка людей прошла через огромную дверь, направляясь в противоположном направлении. Среди них Роуз увидела знакомого вуки с телом бессознательного мужчины в руках. За ним шагали Финн, По, Лэндо и Лея, которая одной рукой обнимала плачущую навзрыд Рей. Роуз бросилась за ними, почти срываясь на бег. Она почти достигла следующей двери, как вдруг заметила ещё одного человека, одетого во всё чёрное. Он прожигал её напряжённым взглядом, словно бы узнал, и тогда Роуз остановилась. Ей были знакомы эти глаза. Они множество раз смотрели на неё из отражения в зеркале, сияли на лице её сестры. И сейчас Роуз увидела их у кого-то совсем ей незнакомого. — Рози? — мужчина сделал шаг навстречу и едва слышно выдохнул прозвище, когда-то давно данное ей старшим братом. — Это ты? Роуз застыла, обронив от шока челюсть. — М-Макс? — пробормотала она. Мужчина мягко кивнул, издав негромкий смешок. — Ты так выросла. Роуз заметила, как тяжело он сглотнул. Она помедлила секунду, а затем протянула к нему руку, осторожно коснувшись ладонью щеки. — Ты живой? — удивилась она. Он закрыл глаза, накрыв её руку ладонью в перчатке. — Живой. Мысли спутались в кучу, а память подкинула обрывки воспоминаний о брате. Однажды ночью он исчез без следа, ничего не объяснив и не попрощавшись. Роуз была тогда ещё слишком мала, чтобы всё осознать, но чем старше она становилась, тем больше задавала вопросов и тем громче звенело молчание Пейдж. Было гораздо проще думать о его гибели, чем верить в то, что он их бросил. В этом она себя и убеждала: Макс мёртв и не вернётся. Прошло довольно много времени, прежде чем она смирилась с этой мыслью. Или так она думала изначально. Теперь же он стоял перед ней, в знакомой чёрной одежде и с небольшой серебряной подвеской, прикрепленной к поясу. Роуз вздрогнула, отшатнувшись от брата. Внезапно от былой радости не осталось и следа. — Ты бросил нас, — неверяще проговорила она. — Ты… ты оставил нас ради Ордена? Ради Сноука? — Нет, — лихорадочно затряс головой Макс, беря девушку за плечи. — Нет, это… все было совсем не так. Роуз отступила, не позволяя касаться себя. Он вздрогнул, но не стал противиться и опустил руки. — Тогда объяснись, — грозно потребовала Роуз, изо всех сил сдерживая злые слёзы. — Я… — замялся Макс, очевидно не зная, с чего начать. — Это сложная ситуация, Роуз, ты должна это понимать. Я бы никогда не оставил вас без веской на то причины. Недовольно скрестив на груди руки и насупившись, Роуз приняла выжидательную позу. — Из-за меня вы были в опасности, — вздохнул Макс. — Во мне открылись силы, которые я не умел контролировать. Я постоянно попадал в неприятности. Она смутно припоминала нечто подобное. Помнила, как однажды её невидимой смлой откинуло прочь от падающих сверху камней. Помнила, как главы шахты корчились от боли и падали на колени, хватаясь за горло, стоило им хоть пальцем пошевелить в сторону Пейдж или начать угрожать ей. Помнила, как взрывались предметы, когда Макс был зол, и как она с восторгом наблюдала за парящими в воздухе по мановению руки брата вещами. Он обещал научить её этому трюку, если она будет послушной. Также Роуз помнила, как Макса жестоко избивали за каждую подобную выходку. Она чувствовала тёплые объятия Пейдж, окружившие её словно щитом, слышала сбивчивый шёпот сестры о том, что всё будет хорошо. Пейдж пыталась оградить её, чтобы Роуз не видела, что происходит с их братом — но она видела. Он принимал любые побои и наказания, только бы защитить их. Это всегда было его главной целью. — Одной ночью меня нашёл магистр Скайуокер вместе со своим племянником, Беном, — продолжил Макс. — Он пообещал научить меня управлять Силой. Я решил, что, обучившись, смогу использовать свои способности, чтобы вызволить тебя и Пейдж из шахт. И я согласился идти с ним. Я отправился в джедайский храм и тренировался каждый день, чтобы поскорее вернуться к вам. Роуз подняла на него взгляд, заметив в его глазах глубокую печаль. Это дало ей понять, что он говорил правду. — Но… — замялся Макс, не решаясь продолжить. — Но всё пошло не так, как я планировал. Когда Бен Соло вышел из огня и обломков храма, я последовал за ним. Мы стали Рыцарями Рен и продолжили обучение под надзором Сноука. Однако его занятия оказались вовсе не такими, как нам обещали. Сноук пытался настроить нас друг против друга. И тогда Бен, тогда уже мой магистр, Кайло Рен, посчитал, что с нас довольно. Он отослал нас в разные концы галактики под предлогом важных миссий, но на самом деле таким образом он защищал нас от Сноука и принимал на себя все пытки, — взгляд Макса заметно ужесточился, а его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Кайло позволил мне вернуться в Малый Хэйс, замаскировав это под разведывательную экспедицию. Но я знал правду. Он сдерживал обещание, данное мне его дядей, и позволил мне вернуться за вами, как я когда-то пообещал Пейдж. Его голос дрогнул на имени сестры, и Роуз поняла, что он, очевидно, знает о её гибели. За это она была благодарна — говорить о потере Пейдж вслух по-прежнему было для неё подобно пытке. — Когда я прибыл на место, вас там не оказалось, — Макс поднял на неё глаза, полные раскаяния. — Я решил, что опоздал, что вы обе погибли и не нашёл этому никаких опровержений. Тогда я убил их. Всех до единого. А потом вернулся к магистру, ненавидя себя за то, что предал вас. Роуз больше не могла сдерживать потоки слёз и позволила себе горько разрыдаться, ощущая непередаваемую тоску от рассказа брата. — Я почувствовал, когда она… — Макс осёкся, тяжело сглотнув. — Я почувствовал, что она погибла. И тогда я в ужасе осознал, что допустил чудовищную ошибку. Что вы обе были живы и каким-то образом смогли сбежать из шахт. Я принялся искать любую информацию о вас в архивах Ордена, и нашёл ваши с Пейдж голоснимки, где говорилось, что вы присоединились к Сопротивлению. Роуз упрямо молчала, но сорвалась на крохотный всхлип. Он пытался их найти. Не смог, но он пытался. Он не бросил их… — В то время Кайло привёл с собой ту девушку, Рей. По какой-то причине он постоянно оберегал её. Тогда-то я и принял решение, что останусь верным своему магистру, даже если остальные рыцари отвернутся от него. Я собирался помочь ему защитить джедайку, потому что… — вновь прервавшись, он тяжело вздохнул. — Потому что знал, что она — мой единственный шанс когда-нибудь увидеться с тобой. Роуз сморгнула застывшие в глазах слёзы, слушая, как ломается от сдерживаемой боли его голос. — Это всё, о чём я мечтал, Роуз. Я хотел увидеть тебя. Убедиться, что ты в безопасности, — Макс глубоко вздохнул, снова отведя взгляд. — Я не жду, что ты простишь меня. Видеть тебя здесь живой и здоровой — этого достаточно, — закончил он с лёгким кивком и грустной улыбкой, словно пытался убедить самого себя в этих словах. Но для неё этого не было достаточно. Однажды она уже потеряла его. И потом, когда Пейдж не оказалось рядом, Роуз почувствовала себя по-настоящему одинокой. Но ей не обязательно было оставаться одинокой и дальше. Она так скучала по своему любимому старшему брату и грезила о его сильных, могучих объятиях, способных защитить от всех невзгод. Она без конца гадала, где он находился и когда собирался вернуться. И она бесконечно любила его за двоих, когда казалось, что Пейдж давно отчаялась увидеть его вновь. И, разумеется, Роуз уже давным-давно простила его. Ничто, сказанное им сегодня, не могло этого изменить. Им предстояло многое обсудить и восстановить утраченное доверие. Но, по крайней мере, теперь он находился рядом. Роуз осторожно взяла его за руку, не обратив внимания на его нерешительный взгляд, упавший сначала на их переплетённые пальцы, а потом и на её лицо. — Я прощаю тебя, — сказала она и обняла его за шею, не глядя на то, как он напрягся всем телом. — Только, пожалуйста, больше никогда не бросай меня снова. Макс помедлил, неуверенный, можно ли ему обнять её в ответ, но она лишь крепче обхватила его, и он сделал то же самое. Макс поцеловал сестру в висок и спрятал лицо у неё на плече, выдыхая от нахлынувшего облегчения. — Никогда, — клятвенно пообещал он и заплакал, обронив несколько слезинок на открытую кожу её шеи. — Я больше никогда тебя не оставлю. — Хорошо, — ответила Роуз. — Потому что, если обманешь, то мне придётся тебя убить. Он отстранился, удивлённо нахмурившись, чем вызвал у Роуз задорную улыбку. — Что? — воскликнула она. — Ты же не думал, что только ты учился сражаться все эти годы, не так ли?***
Странное это чувство — когда умираешь. Он ожидал некоего… завершения. Бесконечной темноты, оглушающей тишины… Но вместо этого он ощутил безмятежность. Умиротворение и тепло, а темнота вокруг была похожа скорее на утробу матери, чем на пустую бездну. Его отслужившее своё тело словно залечивало само себя, пусть в этом и не было необходимости. Если это — смерть, то он её не заслужил. Но, раз уж она пришла, он примет её. Как вдруг всё изменилось. Тепло исчезло так же быстро как и появилось. Тело стало тяжёлым и осязаемым, конечности ослабли, руку проткнул острый предмет, и… Погодите… Сначала он открыл глаза, и вслед за ними всё его тело содрогнулось, о чём он тут же пожалел, навалившись всем весом на левую руку. — Ах, крифф! — Осторожно, осторожно, — маленькая ладонь легла ему на плечо, удерживая на месте. Бен обернулся и, к своему удивлению, увидел лицо матери, которая ласково ему улыбалась. — М-мама? — удивлённо пробормотал он. — Да, милый, я рядом. В мыслях царил кавардак, пока Бен осматривал комнату, в которой оказался. Стиль мебели и стен он узнал мгновенно, а зелёные листья, стучащие в окно палаты, выдавали деревья, растущие только на Набу. Но, если он находился на Набу, значит, выжил. А если выжил, значит… Он повернулся к матери, которая не спускала с него глаз. — Рей… — выдохнул он хриплым от долгого сдерживания голосом. — Она в порядке? — Да, с ней всё хорошо, — ответила Лея. — Она не отходила от тебя ни на шаг все эти дни. Я только-только смогла убедить её пойти спать. Бен почувствовал, как всё его тело моментально расслабилось. Это было похоже на Рей. Упрямая до такой степени, что доводит себя до изнеможения. Он улыбнулся, позволив себе расслабиться на пуховых подушках. Где-то там, в уютной комнате, спала его храбрая прекрасная Рей, как никто другой заслуживавшая полноценный отдых. Она была цела и невредима. Она… спасла ему жизнь. — Как долго я спал? — Три дня, — ответила Лея. — За это время многое изменилось. Бен выжидающе посмотрел на неё, молча прося продолжить. — Многие генералы оказались верны тебе, — пояснила она и встала, чтобы принести из другого конца комнаты голопад. — Они собрались на Набу с разрешения королевы Миланы. Бен нахмурил брови. — Как они узнали, что я здесь? — Один из твоих рыцарей вернулся сюда вместе с Рей. Оказалось, что он является братом одной из наших солдат. — Что? — удивился Бен. — Его имя Макс Тико, верно? — спросила Лея, печатая что-то в голопаде. Бен напрягся. В последний раз он слышал это имя в храме джедаев. Он знал, что у Тизо были сёстры, которых тот оставил в шахтах. Но Бен не подозревал, что те девушки присоединились к Сопротивлению. Он был благодарен Тизо за преданность и никогда не справлялся о его происхождении. Теперь всё встало на свои места. Долгие годы Тизо пытался отыскать сестёр, и Рей могла ему в этом помочь. — Далее, — продолжила Лея и пересела на край его кровати. — Он отправил сообщение твоим генералам и рассказал о мятеже Хакса. Они вернули контроль над флотом и прилетели сюда, ожидая твоих приказов. Тогда Лея посмотрела ему в глаза. — Что же, Верховный Лидер, — дразнящим тоном произнесла она. — Каковы твои указания? Позволишь ли ты нам жить в мире? Бен фыркнул, устроившись поудобнее, и взял из рук матери голопад. Его план был черновиком, наброском — но он был. — Да, — уверенно сказал Бен. На лице мамы отразилась бесконечная гордость, от которой ему внезапно захотелось расплакаться. Она не сдерживала улыбку, но отвернулась, чтобы он не заметил собравшихся в её глазах слёз. Бен протянул к ней ладонь и осторожно вытер с её щеки влажную дорожку. Лея замерла от неожиданного прикосновения, но потом закрыла глаза и позволила себе свободно заплакать, отчаянно хватаясь за него обеими руками. — Мама… — шепнул он, прижимаясь лбом к её волосам, как всегда делал, будучи мальчиком. — Прости меня. Она покачала головой, беззвучно плача, и раскрыла руки, принимая его в свои объятия. Они держались друг за друга, выражая все испытываемые чувства. Она думала, что потеряла его. Что он больше не вернётся. Но вот они снова вместе, и им предстояло ещё многое изменить. Лея отстранилась первой и обняла ладонями его лицо, проведя большим пальцем по его шраму. — Мы дождёмся, пока ты полностью не поправишься. Бен кивнул. Лея поднялась с кровати, отдав ему голопад, и отошла к выходу из комнаты, намереваясь дать ему время побыть одному. Но, дойдя до двери, она помедлила. — Бен? Он обернулся в её сторону. — Ты так и не рассказал обо всём Рей? Бен сглотнул, стыдливо опустив глаза. Лея поняла его без слов. — Думаю, сейчас самое время, — твёрдо произнесла она. — Женщины всегда чуют правду. Бен поднял глаза, встретившись с её озорной улыбкой. — Всегда.