Сознание возвращалось к Рей медленно и постепенно: сначала она приоткрыла глаза, щурясь от яркого оранжевого света, проникающего сквозь окна, а потом внезапно обнаружила себя завёрнутой в тёплый пушистый кокон из одеял. Сладко потянувшись, Рей убедилась, что для полного счастья ей явно недоставало сна, и сейчас этот пробел был полностью восполнен.
Она принялась лениво ворочаться, зарываясь в одеяло, и слабо замычала, отвернувшись от слепящего глаза солнца в надежде ещё немного поспать.
Погодите-ка…
В следующую секунду Рей вскочила с кровати, едва не рухнув на пол из-за запутавшихся в тканях ног. Сердце в груди бешено застучало от волнения: судя по положению солнца в небе, дело близилось к вечеру.
Ругая себя последними словами, она наскоро переоделась в первый попавшийся комплект чистой одежды и, даже не взглянув в зеркало на свои спутавшиеся волосы, выбежала прочь из комнаты.
После ночи, проведённой в бакта-капсуле, Бена, который пока не приходил в сознание, перенесли в гостевую комнату. Медицинские дроиды сообщили ей, что его жизненные показатели пришли в норму, а тело полностью восстановилось, так что до его пробуждения оставалось совсем немного. Часы превращались в дни, и Рей становилось страшно, что он не вернётся к ней. Тем не менее, она отказывалась отходить от его кровати, терпеливо ожидая его решения.
Те три дня её навещали одни и те же люди. Друзья, которые приносили ей еду, упрашивали вернуться к себе в комнату и поспать, или хотя бы прогуляться, дабы размять затёкшие мышцы. Все их просьбы остались неуслышанными. Лея и Чуи же, наоборот, не беспокоили её, а иногда на несколько часов садились с ней рядом.
Так продолжалось до тех пор, пока Рей чуть не упала со стула, случайно задремав, и тогда Лея пригрозила насильно отвести её в комнату и уложить в кровать как ребёнка, если та не сделает этого самостоятельно. Голодная и измождённая, Рей не нашла в себе сил спорить и покорно отправилась отдыхать в компании не замолкающего ни на секунду Трипио. Дроид уверял её в том, что Бен придёт в себя утром, когда она проснётся. А сейчас был уже поздний вечер.
Вернувшись в покои Бена, Рей ожидала найти его там же, где оставила вчера, и увидеть рядом с его неподвижным телом несущую вахту Лею.
Однако вместо этого она напоролась на двух служанок, приводящих в порядок постельное бельё, и на полное отсутствие Бена Соло.
— Где он? — потребовала ответа Рей, проглатывая подкатившую к горлу тревогу.
Служанки переглянулись между собой, и только одна повернулась к Рей.
— Мужчина, который находился здесь несколько дней! Высокий, мрачный и без сознания! — затараторила Рей. — Где он и что с ним?
Две служанки, судя по изменившемуся выражению их лиц, поняли, о чём она говорит.
— Должно быть, вы говорите о Верховном Лидере?
— Да! — воскликнула Рей — Где он? Он в порядке?
— Простите, госпожа, — заговорила одна из девушек. — Мы не знаем, куда он отправился. Нам лишь приказали навести порядок в покоях.
Рей казалось, что она сейчас упадёт в обморок. Трёхдневная голодовка сказывалась на её самочувствии и, очевидно, была не самой лучшей её идеей. Бен исчез, а это могло значить две вещи: либо он очнулся, либо нет. И Рей отказывалась верить во второй вариант. Будь это правдой, кто-нибудь бы сообщил ей… она бы почувствовала… правда ведь?..
Пронзительный писк БиБи-восемь не позволил ей зарыться глубже в депрессивные мысли, а сам дроид шумно прикатился к её ногам, прося следовать за ним.
Не раздумывая ни секунды, Рей понеслась за ним, ни на шаг не отставая от шустрого дроида, который с завидной ловкостью катился по коридорам дворца в нужном направлении.
— БиБи! — позвала его Рей. — Что произошло? Куда мы идём?
БиБи снова запищал и резко завернул за угол, так что Рей еле поспевала за ним.
— Что значит «они на собрании»? Что ещё за собрание? И кто это, «они»?
Ответы на эти вопросы нашлись довольно скоро. За углом, куда завернула Рей, открылись массивные двери, и из светлого зала повалил народ. По и Финн вышли первыми, приветствуя БиБи-восемь. Должно быть, дроид о ней обмолвился, потому что через мгновение По посмотрел в её сторону с лёгкой улыбкой. Он поднялся на ноги и направился ближе, а Финн радостно зашагал позади.
— С добрым утром, соня, — поддразнил её По и крепко обнял. — Я рад видеть, что тебя наконец-то уговорили отдохнуть.
Рей недовольно фыркнула, когда Финн обнял её ещё крепче, так что стало трудно дышать. Она смотрела за его плечо, высматривая среди других людей одного особенного мужчину.
— Где он? — без лишних предисловий спросила Рей. — Он в порядке?
Финн и По обменялись всезнающими ухмылками.
— Ага, — кивнул Финн. — Он очнулся.
Рей почувствовала прокатившуюся по телу волну облегчения и обессиленно уронила голову на плечо Финна.
— Ты проспала целый день, — продолжил По, закидывая руку на её плечи.
Рей с любопытством посмотрела на него в ожидании подробностей.
— Мы победили, Рей. Мы собираемся подписывать договор о перемирии, чтобы наконец-то завершить войну.
Нахмурившись, Рей взглянула на Финна.
— Перемирие? Но на Бена напали его же солдаты. У него больше нет контроля над Первым Орденом.
— Вообще-то, есть, — пояснил Финн. — Многие генералы остались верны ему и вернули контроль над Орденом после нашего побега. Потом все они прилетели сюда.
— Что?!
— Да, я тоже удивился, — покачал головой По. — Но это правда. Тот рыцарь, которого мы взяли с собой связался с генералами и вместе они всё уладили, пока Рен был без сознания.
Рей напряглась, услышав имя Макса Тико.
— А вы… знаете, кто он? А Роуз…
— Да, он нашёл её, — с улыбкой ответил Финн. — Даже не верится, что её пропавший брат всё это время работал заодно с Кайло Реном.
По неверяще покачал головой.
— Немыслимо. Но всё сложилось как нельзя удачнее. Даже слишком удачно, если вам интересно моё мнение. Но я безумно рад.
Действительно, всё это казалось невозможным. Но с другой стороны, если сказанное Финном и По — правда, и Первый Орден по-прежнему был в руках Бена, то они смогут раз и навсегда покончить с этой войной. Однако, она так и не увиделась с Беном. А до тех пор ей нельзя было терять бдительность.
Заметив её рассеянность, По рассмеялся.
— Крифф, Рей, я знаю, что мы не главы галактики, но ты можешь хотя бы притвориться, что мы здесь?
Рей уже была готова возмущаться и отрицать это, но напоролась лишь на понимающие ухмылки.
— Серьёзно, Рей, мы всё понимаем. Иди, — улыбнулся По и жестом указал ей на двери в зал. Она не упустила возможности ответить ему такой же искренней улыбкой, и, развернувшись, ушла к двери, как вдруг встретилась с королевой, окружённой свитой прислужниц и стражей.
Королева Милана выглядела гораздо роскошнее, чем когда Рей познакомилась с ней впервые. Её лицо было покрыто белой краской с красными точками на щеках, ведущих две дорожки вниз к таким же ярким губам. Её причёску украшали жемчуга и драгоценные камни, тяжёлые на вид, а за спиной тянулся пурпурный шлейф от восхитительного платья. Во всём этом великолепии фигура королевы казалась крохотной, но та держала себя с достоинством и грацией настоящей правительницы, от чего первым порывом Рей было поклониться ей, называя по титулу, с которым когда-то обратился к ней Бен.
— Ваше величество.
Королева тепло улыбнулась.
— Не стоит кланяться, магистр Рей.
— Просто Рей будет достаточно, — слегка нахмурившись, ответила она.
— Как пожелаете, — юная королева вежливым жестом попросила свою свиту удалиться, и те с поклонами оставили их, позволив поговорить наедине. — Я надеялась, что вы сможете уделить мне несколько минут.
Рей не придумала ничего лучше, кроме как нервно кивнуть. Она коротко обернулась себе через плечо, но в следующую секунду поравнялась с королевой, позволив ей вести. Несмотря на присутствие Миланы, Рей не спускала глаз с дверей, в любой момент ожидая появления Бена.
— Я вдруг осознала, что у нас не было возможности представиться друг другу должным образом, — начала королева, которая по неизвестной причине казалась не менее взволнованной, чем сама Рей. — В последний раз вы находились здесь в качестве пленницы.
— Я прошу прощения за тот обман, ваша светлость, — виновато произнесла Рей. — Но нам было необходимо убедительно сыграть свои роли.
— Вы не должны извиняться, — покачала головой королева. — И, пожалуйста, зовите меня Миланой.
Рей слегка замялась, продолжая поглядывать на дверь.
— Разумеется.
Милана сверкнула улыбкой и взяла Рей под руку, ведя её в сторону дворцового окна с видом на водопады.
— Я уверена, вам интересно, почему я вдруг захотела поговорить.
Рей молча кивнула.
Девушка смущённо хмыкнула, выдав этим свой настоящий возраст, который не смог скрыть даже толстый слой грима.
— Верховный Лидер… Он говорил вам что-нибудь про меня?
— Да, говорил, — мягко ответила Рей.
— И?
— Сказал, что вы ему понравились, — улыбнулась Рей, надеясь, что вышло достаточно ободряюще. — И что вы чувствительны к Силе.
Напрягшись, Милана выглянула в окно.
— Я не знаю, как с этим поступить. И меня это пугает.
— Я тоже была напугана, — призналась Рей. — Учитель может помочь и наставить на правильный путь. Но в некоторых вещах стоит разобраться самостоятельно.
Милана вновь обратила взгляд к Рей.
— Я знаю, что нам предстоит многое изменить, и что вы непременно приложите руку к созданию новой галактики. Но я надеялась, что, возможно, вы согласитесь остаться здесь на какое-то время и стать моим наставником. Мы обеспечим вас всем необходимым. Вы сможете приходить и уходить, когда пожелаете.
Рей была глубоко польщена и шокирована одновременно. И именно в этот момент она подняла глаза, увидев вдалеке тёмную фигуру Бена, выходящего из зала рука об руку со своей мамой. Ощутив на себе её пристальный взгляд, он осмотрелся и увидел её на другой стороне коридора. От одного его вида, живого и невредимого, у Рей спёрло дыхание в груди, и весь мир вокруг отошёл на задний план.
Милана обратила внимание на затянувшуюся паузу и осторожно коснулась её руки.
— Рей?
Рей силой заставила себя вернуться к разговору с королевой, хотя игнорировать бьющееся в груди сердце становилось всё труднее.
— Можно… можно мне подумать?
— Конечно. Я вас не тороплю, — ответила Милана и всезнающе посмотрела в сторону Бена. Она отступила и ушла следом за своей свитой, оставив Рей беспомощно глазеть на мужчину, которого та потеряла, но теперь обрела вновь.
Она медленно переставляла ноги и двигалась вперёд, словно притягиваемая магнитом к противоположному полюсу. Краем глаза она заметила счастливую Лею, которая сделала несколько шагов назад, но кроме этого Рей видела перед собой только его. Она не сводила с него глаз и смотрела с таким трепетом и тоской, что, казалось, они сожгут её заживо.
Она остановилась чуть поодаль, впитывая в себя его образ, словно бы видела его впервые. В каком-то смысле так и было. Он выглядел моложе, здоровее — исчезли тёмные круги под его глазами, чего раньше никогда не случалось. Мужчина перед ней носил серые одежды вместо чёрных; его туника открывала вид на ключицы, и Рей могла видеть, как от волнения дёрнулся его кадык. Она сама чувствовала себя примерно так же.
— Рей…
Прежде, чем он успел закончить, Рей бросилась в его объятия, с размаху утыкаясь носом в широкую грудь. Он в это же мгновение обхватил её руками за плечи и зарылся носом в волосы, глубоко вдыхая.
Не существовало подходящих слов, способных описать облегчение, которое ощутила в тот момент Рей. Теперь она точно, без тени сомнений, знала, что он был жив. Она не сдерживала слёзы и плакала в ткань его туники, изо всех сил прижимая к себе. Он ответил ей тем же, не отпуская ни на мгновение.
Когда же Рей отстранилась и взглянула ему в лицо, Бен осёкся, нахмурившись, и тогда она заволновалась, ощутив волну тревоги. Но тревога исходила вовсе не от неё, а от мужчины, который совсем недавно разделял с ней радость от долгожданной встречи.
— Бен? — произнесла она, приподнимая брови. — Что такое?
Бен тяжело выдохнул и коротко посмотрел вдаль, а потом снова обратился к ней.
— Ты пойдёшь со мной? Я хочу тебе кое-что показать.
Он протянул ей слегка дрожащую ладонь — обнажённую, без перчатки. В этот раз он ничего не требовал, и над их головами не висела угроза неминуемого расставания. Он лишь задал вопрос, на который Рей ответила сразу же и взяла его за руку, улыбаясь.
— С радостью.
Она стиснула его ладонь в своей руке, завороженно глядя на то, как он переплёл с ней пальцы, а потом потянул её за собой в неизвестном направлении, пока не озвученные слова тлели на языке, отчаянно желая быть высказанными.
***
Они пришли на балкон со статуей королевы Амидалы, крепко держа друг друга за руку, что казалось пускай довольно невинным, но значительным жестом. Яркое солнце плавно закатывалось за линию горизонта, озаряя мавзолей светом уходящего дня, а красное небо создавало тёплую и уютную атмосферу.
Мысли Рей уплыли куда-то далеко, стоило ей взглянуть на открывшийся взору восхитительный пейзаж. Её ладонь выскользнула из руки Бена, пока она неспеша шла вперёд, но она с радостью держалась бы за него и дальше, следуй он за ней.
Но вместо этого он остановился, с улыбкой наблюдая, как Рей прогуливается по веранде, касается кончиками пальцев высоких колонн и подходит к краю балкона с ревущим внизу водопадом.
— Мне кажется, словно я уже видела это место, — произнесла Рей, не оборачиваясь.
— Видела, — мягко подтвердил Бен. Рей повернулась к нему лицом, вопросительно приподняв брови. Тогда он подошёл чуть ближе, остановившись рядом с монументом, раскрашенным в золотые и красные оттенки. — Ты видела его в моих воспоминаниях.
Рей сделала шаг навстречу и подняла глаза на высокий монумент, вглядевшись в лицо Падме Амидалы.
— Это твоя бабушка, — осенило её.
— Да.
— И здесь ты встретился с Энакином, правильно?
Он кивнул, глядя на то, как Рей обходит статую по кругу.
Девушка дотронулась до деревянного ожерелья, которое когда-то привело к Бену призрака его деда. Но в этот раз никто не навестил их. Энакин решил оставить их наедине, и Бен точно знал, что должен сделать здесь и сейчас. Только не знал, хватит ли сил.
Рей встала к нему спиной, ведя пальцами вниз по рельефному мрамору.
— Ты нашёл, что искал?
— Да, нашёл.
Не оборачиваясь, она кивнула.
— И что дальше?
Бен изучал взглядом её фигуру, которая внезапно напряглась.
— В каком смысле?
— Ну, война окончена, у тебя наконец-то появилась возможность создать Новый Порядок, как ты и хотел. Ты можешь править и поступать как считаешь нужным. Это и было твоей целью, не так ли?
Он покачал головой, печально осознавая, что между ними снова пролегла пропасть.
— Нет…
Рей обернулась к нему боком, непонимающе оглядевшись через плечо.
— Но… Я не понимаю. Если не этого, тогда чего же ты хотел?
Бен опустил взгляд и в последний раз сжал кулаки, сделав глубокий вдох. Он расскажет ей правду — сейчас или никогда, не взирая на последствия.
—
Тебя, Рей. Только тебя.
Рей шокировано затрясла головой.
— Меня? — недоверчиво выдохнула она. — Но как же галактика? Как же Первый Орден и… и…
— Я люблю тебя, — наконец-то сорвались с языка заветные слова. Он устремил к ней взгляд и с облегчением опустил плечи.
Секунды перетекали в минуты, но он продолжал ждать её ответа и закрыл глаза.
Как вдруг ощутил ласковое прикосновение её мозолистых пальцев к своей щеке.
— Бен? Это… Это правда?
Он распахнул глаза, едва заслышав её голос, дрожащий и несмелый, который пустил его сердце в безудержный пляс.
—
Правда ли? — ахнул он и впервые за долгие годы опустил ментальные щиты, позволив ей в полной мере осознать глубину своих чувств. — Рей, разумеется, это правда. Я влюбился в тебя в нашу самую первую встречу, когда ты ворвалась в мой разум и оставила истекать кровью на снегу. Я любил тебя, когда ты выстрелила в меня через форсбонд и когда под дождём назвала подлым убийцей. Любил, когда ты впервые назвала меня Беном в том самом лифте, и когда боролась за меня со Сноуком в тронном зале. Я знал, что люблю тебя, даже когда ты отказалась от моего предложения и оставила одиноким и сломленным на полу без сознания. Когда ты закрылась от меня на Крейте, и я думал, что потерял тебя навсегда. Ты — причина, по которой я продолжаю жить, по которой я вернулся домой. Я хочу стать лучше, чтобы быть достойным тебя, Рей. Хоть я и знаю, что это невозможно, — он прервался, глядя на дорожки слёз, скатывающиеся по её щекам. — И даже… даже если ты не испытываешь ко мне ответных чувств, я хочу, чтобы ты знала о моих. Ты заслуживаешь о них знать.
Губы Рей слегка приоткрылись, и Бен уже не мог оторвать от них взгляда, мучительно томясь в ожидании её ответа, каким бы он не был.
Одно мгновение, и вдруг её губы прижались к его в горячем, жаждущем поцелуе. Он не успел опомниться, как она обхватила ладонями его лицо и, задыхаясь от слёз, прошептала:
— Я чувствую то же самое, — она нежно провела пальцем по шраму, которым наградила его когда-то давно. — Я люблю тебя, Бен Соло. Всего тебя. Даже тёмные осколки твоей души, которые ты пытаешься ото всех скрыть.
Её щиты рухнули, окатив его глубиной эмоций. Теперь он знал — в её словах звучала только правда. Она любила его. Целиком и полностью. Любила его тьму, боль, ненависть и страх. Она видела их и принимала без остатка. Он был
достоин её любви. Того, кем он являлся, было
достаточно.
В глазах защипали слёзы, и Бен не удержался от того, чтобы обнять её лицо и поцеловать вновь со страстью мужчины, который мечтал об этом гораздо дольше, чем мог себе признаться.
Сила завибрировала вокруг них, укрыв от всего мира и оставив наедине друг с другом. Ярость, боль и одиночество ушли, оставив лишь умиротворение и долгожданный баланс.
Рей была идеальна: её пальцы в его волосах, бёдра, тесно прижавшиеся к нему, объятья, в которые она заключила его, углубляя поцелуй. Её губы на вкус напоминали сладкий нектар для изголодавшегося мужчины, а руки напоминали дом, в котором он бы хотел остаться навсегда. Он будет рядом с ней до тех пор, пока она не попросит об обратном. Он сделает всё, чтобы защитить её, и будет любить всем своим существом до скончания времён.
Что если я не хочу, чтобы ты уходил?
Бен легко усмехнулся, услышав мысленный вопрос через их соединённые разумы.
— Значит, я останусь, — ответил он, отстранившись совсем чуть-чуть, чтобы прижаться к ней лбом. На его губах расцвела улыбка, стоило ему заглянуть в её глаза. — Чего бы ты не пожелала, Рей, оно твоё.
— Я хочу тебя, Бен. Только тебя, — она застенчиво улыбнулась и провела пальцами сквозь его волосы.
Как вдруг, в этот самый момент, её живот решил громко заурчать, дав знать о том, насколько он голоден. Рей и Бен столкнулись лбами, рассмеявшись.
— Ладно, может быть, еда мне тоже не помешает.
Бен улыбнулся и поцеловал её ещё раз.
— Всё та же мусорщица, да?
— Возможно, — ухмыльнулась Рей и переплела их пальцы, утягивая его за собой обратно во дворец. — За это ты меня и любишь.
Да. Он крепко сжал её ладонь в своей.
Люблю.
***
Последний луч солнца скрылся за горизонтом, и памятник Падме Амидалы оказался окружён темнотой ночи. В это же мгновение возвратился и призрак Энакина Скайуокера со своим сыном, стоящим рядом, и вместе они смотрели вслед своему потомку, идущему внутрь королевского дворца вместе с девушкой из другого мира. Она представляла собой его полную противоположность и одновременно с этим равную половинку.
— Чувствуешь? — спросил Энакин.
— Да… — кивнул Люк. — Сила… Кажется, будто она обрела…
— Баланс, — закончил Энакин. — Теперь Сила в балансе.
Люк наблюдал за своими бывшими учениками, идущими рука об руку и одетыми в серые одежды. Он чувствовал горящий свет внутри Бена и ростки тьмы внутри Рей, но ни одна из сторон больше не преобладала над другой. Они стали одним целым, так что весы, удерживающие Силу в балансе, наконец-то обрели равновесие.
Возможно, давным-давно он подвёл своего племянника и точно так же подвёл Рей. Однако они сумели не подвести друг друга. В конце концов, именно это имело весомое значение. Ни свет, ни тьма, ни джедаи, ни ситхи — лишь мир, единство и новая галактика, которую они построят вместе.
Стоя рядом со своим отцом, человеком, доказавшим, что искупление возможно, и глядя на то, как его племянник обрёл спокойствие, он чувствовал гордость.
И впервые за много-много лет Люк Скайуокер позволил себе улыбнуться.
