Спас? А теперь - беги!

Eсли бы Северуса спросили, как он провел лето, ответом наверняка стало бы: — Отвратительно! Началось все с того, что в первую же неделю июля, едва только Снейп перебрался в ненавистный ему дом в Коукворте и еще даже как следует не обустроился, его вызвал к себе Темный Лорд. Северус ждал этого «приглашения». После провала операции в Министерстве магии и заключения в Азкабан нескольких верных приспешников Волдеморта во главе с Люциусом Малфоем тот превратился в еще большего параноика. Отныне любая встреча с ним могла закончиться в лучшем случае Круциатусом. А в худшем... О худшем варианте оставшиеся на воле Пожиратели смерти предпочитали не думать и относились к каждому вызову в Малфой-мэнор, где теперь прочно обосновался Темный Лорд, как к лотерее: повезет — не повезет. Северусу пока невероятно везло. Впрочем, судя по тяжелому взгляду Лорда, от которого любого другого прошиб бы холодный пот, беседа сегодня предстояла не из легких. — Я давно спрашиваю себя, Северус-с-с, как велика твоя преданность мне? — вопрос, заданный явно неспроста, заставил сердце Снейпа пропустить удар. Возможно, он допустил какую-то оплошность, и Лорд решил избавиться от своего придворного зельевара? «Немедленно очисти сознание!» — приказал себе Северус за секунду до того, как Волдеморт без всякого предупреждения вторгся в его голову и принялся шарить там, словно выискивая доказательства его неверности. Сеанс насильственной легилименции длился в этот раз намного дольше обычного, и Снейп в какой-то момент испугался, что не выдержит и позволит монстру пробить его ментальный блок, но именно в этот миг все неожиданно прекратилось. — Я доволен, Северус-с-с. Пожалуй, тебе действительно можно доверить мой план, — изрек наконец Волдеморт. — Я весь внимание, Повелитель, — низко поклонился Снейп. — Как ты знаешь, для меня нет ничего важнее, чем воспитание юных волшебников в духе старинных традиций. К моему прискорбию, школой сейчас заведует человек, который совсем не соответствует занимаемой должности. Он развращает неокрепшие умы ложными утверждениями, что магия — этот бесценный дар! — может не только передаваться от отца к сыну из поколения в поколение в чистокровных семьях, но и возникать совершенно ниоткуда у детей магглов. Это вредные и опасные идеи. Они противоречат нашей теории главенства магов над магглами. Послушать Дамблдора — достаточно просто приобрести волшебную палочку и выучить пару заклинаний у профессоров-бездарей — прости, Северус-с-с, ты знаешь, тебя-то я таковым не считаю, но вот остальные, к сожалению, оставляют желать лучшего! — и тебе станет доступна великая сила. Нет, пока в директорском кресле сидит этот любитель магглов, мы не сможем добиться никаких перемен. А начинать захват власти следует именно с детей. Я абсолютно в этом убежден. Война закончится, едва лишь школа окажется в наших руках. Ни один здравомыслящий родитель не захочет, чтобы пострадал его ребенок. Но прежде всего мне необходимо убрать с дороги Дамблдора... А поможет мне в этом сын нашего дорогого Люциуса, не слишком порадовавшего нас в Министерстве. Как тебе, разумеется, известно, Драко присоединился к нам и принял Метку. Несмотря на юный возраст, мальчик прекрасно осознает свой долг чистокровного волшебника — очистить мир от маггловской скверны. Он мечтает оправдать оказанное ему высокое доверие. И я решил не разочаровывать нашего нового адепта. Драко получил задание, справиться с которым будет не так уж легко, но при сильном желании нет ничего невозможного. А Драко прямо-таки жаждет загладить промахи, допущенные его отцом. Волдеморт ненадолго прервался и пристально вгляделся в Северуса, вероятно, чтобы проверить, какое впечатление произвела на того его пафосная речь. Но так как Снейп всем своим видом демонстрировал лишь вежливую заинтересованность, Лорд продолжил: — Тебе, наверное, любопытно, что это за задание. Так вот... — Волдеморт выдержал театральную паузу, — я поручил ему... убить Альбуса Дамблдора. Ты молчишь? Даже не пытаешься возразить, что шестнадцатилетнему юнцу не под силу совершить подобное? — Отчего же, мой Лорд, — медленно, взвешивая каждое слово, произнес Северус, — при известной доле везения и при поддержке более опытного мага есть шанс, что молодому Малфою удастся претворить в жизнь ваши планы. Бледные губы Волдеморта растянулись в довольной усмешке, и Снейп позволил себе выдохнуть. Похоже, именно этого от него и ожидали. — Под более опытным магом ты подразумеваешь себя? Ты согласишься курировать нашего юного друга, чтобы в результате его миссия увенчалась успехом? — Да, мой Лорд, — не задумываясь, кивнул Снейп. — И тебя нисколько не смущает тот факт, что мы ведем речь об убийстве твоего покровителя Дамблдора? — Нет, мой Лорд, — почтительно склонил голову Северус, — мой единственный покровитель — сейчас передо мной. — Я знал, что могу положиться на тебя, — Снейп удостоился еще одного жуткого подобия благосклонной улыбки. — Но учти: нужно предоставить Драко возможность сделать все самому. Если он обратится к тебе за советом, я не намерен препятствовать этому, но в конечном итоге Малфой-младший должен сам покончить с Дамблдором. — Я все понял, мой Лорд. Будет ли мне дозволено побеседовать с Драко перед началом учебного года? — Это совершенно излишне, — махнул рукой Волдеморт. — Ты откроешься ему и предложишь минимальную — я подчеркиваю — минимальную! — помощь только в случае крайней необходимости. Иначе, боюсь, твоя поддержка выбьет у мальчика почву из-под ног и лишит его инициативности. А мне, признаться, любопытно поглядеть, каким именно способом он расправится с самым великим светлым магом современности. — А вдруг... — решился внезапно Снейп, — Драко не сумеет исполнить вашу волю, Повелитель? — Зачем же так мрачно смотреть на вещи, мой дорогой Северус? — улыбка Волдеморта теперь напоминала оскал готового к броску хищника. — У Драко есть мощнейший стимул сделать все как нужно. Его собственная жизнь и жизнь его матери. Люциус пока вне пределов моей досягаемости, но если его сын подведет меня... В течение лета Драко в качестве нашего нового адепта будет присутствовать на общих собраниях, но это еще не все. Макнейр, Эйвери и Сивый уже заполнили подвалы Малфой-мэнора всяким маггловским сбродом. У нашего юного друга появится уникальная возможность понаблюдать и даже поучаствовать в различных «мероприятиях». Надеюсь, его выдержки для этого хватит. Впрочем, раз уж он сам пожелал присоединиться к нам, то должен понимать — я не потерплю в рядах своих Пожирателей белоручек и неженок. И, кстати, о белоручках... Мне понадобится некоторое количество ядов и зелий для допросов с пристрастием. Вот список. Полагаю, недели достаточно? — Да, мой Лорд, — опять поклонился Снейп. Быстро пробежав глазами перечень требуемых ядов, он мысленно содрогнулся, прекрасно представляя себе мучения несчастных, которых заставят выпить эти смертоносные зелья. — Отлично! Твоя исполнительность прямо-таки трогательна! Жду тебя ровно через неделю, Северус-с-с. И еще кое-что... Я тут подумал... Так как в твоем распоряжении нет домового эльфа, на эту роль великолепно подойдет Хвост. Он, разумеется, не столь проворен, но все же лучше, чем ничего. — Ваши предусмотрительность и щедрость не имеют пределов, Повелитель! — Снейп обновил ментальный блок, чтобы Волдеморт и отдаленно не почувствовал, как его осыпают проклятиями за навязанного под видом слуги шпиона. Теперь даже в собственном доме Северусу придется постоянно оглядываться через плечо и контролировать каждое сказанное слово. * * * — Значит, Драко вступил в ряды Пожирателей смерти... — Дамблдор, к которому Снейп сразу же отправился с докладом, печально вздохнул: — Бедный мальчик! — Бедный мальчик?! — не веря собственным ушам, переспросил Северус. — Да ведь он сам хотел этого! Точно так же, как и я когда-то, — прибавил он еле слышно. — Вами, как мне кажется, руководили иные мотивы. Признаться, в том, что случилось с вами, в основном виноват я... Я должен был заметить намного раньше... — Давайте не будем заниматься сейчас самобичеванием, Альбус. Я не для этого пожертвовал своим временем... Итак, ваш «бедный мальчик» принял или собирается на днях принять Метку. В качестве вступительного взноса от него потребуют принести голову противника Темного Лорда... Вашу голову, Альбус, — Северус посмотрел прямо в голубые глаза Дамблдора, но, к своему величайшему удивлению, не обнаружил там ни малейшего признака страха. — Вас не пугает перспектива того, что в будущем учебном году по Хогвартсу будет расхаживать юный Пожиратель смерти, к тому же получивший от Темного Лорда задание убить вас? — Нет, Северус! Я уже довольно пожил на этом свете и не боюсь отправиться за грань. Если честно, я гораздо сильнее волнуюсь за Драко, чем за себя. Мальчик может наделать глупостей и причинить много вреда. Мы обязательно обсудим, как вести себя с ним, а пока я вас больше не задерживаю. * * * — Проклятый змеемордый ублюдок! Наложенное на дверь лаборатории в доме Северуса Заглушающее позволяло хозяину беспрепятственно выражать свои эмоции по поводу лежавшего перед ним на мраморной столешнице списка. Бегло ознакомившись с перечнем зелий, на изготовление которых Волдеморт отвел всего неделю, Снейп испытал гнев, смешанный с ужасом. Здесь не было ни одного быстродействующего яда, вместо этого Темный Лорд требовал от своего придворного зельевара снадобья, способные причинить жертве невыносимые мучения и лишь в самом конце убить ее. Помимо прочего, в списке присутствовали: состав, плавивший внутренности и превращавший их в кашу; зелье, делавшее кости хрупкими, словно стекло; зелье, вызывавшее сильнейшую головную боль, неотвратимо сводящую с ума; зелье, по своему действию сходное с заклинанием Кипящей крови. Разумеется, не обошлось и без любимого пыточного зелья Волдеморта. Оно заставляло кожу несчастных трескаться, покрываться мелкими ранками, залечить которые не представлялось возможности. В результате в течение суток человек медленно умирал от кровопотери. Все эти кошмарные снадобья Лорд собирался испробовать на нескольких магглах, заблаговременно отловленных Сивым и Эйвери и ожидающих своего часа в подвалах Малфой-мэнора. — С каким наслаждением я напоил бы тебя самого всеми этими зельями! — прошипел сквозь зубы Снейп, принимаясь за работу. Он был бы счастлив явиться через неделю к Волдеморту и сообщить ему, что, к сожалению, его труды пошли прахом и капризные зелья свернулись, но тогда Орден Феникса с большой вероятностью лишился бы своего шпиона в стане врага, а значит, от Снейпа требовалось выполнить порученное ему задание добросовестно. Сколько раз он выслушивал от Дамблдора ставшую уже похожей на мантру фразу: — Нам необходима ваша помощь, Северус! Сделайте все от вас зависящее, чтобы Волдеморт не догадался, на чьей вы стороне. — А если для этого мне придется пытать и убивать? — с отвращением глядя в лицо старого манипулятора, спрашивал Снейп. — Все от вас зависящее, — повторял Альбус. — Это война не на жизнь, а на смерть, и, к сожалению, жертвы в ней неизбежны. Приближая нашу победу, вы сведете их число к минимуму, а пока Волдеморт должен быть уверен, что вы преданно служите ему. * * * Неделю спустя Северус почувствовал невыносимое жжение в левом предплечье. Вызов от Лорда поступил вовремя: буквально пару часов назад он закупорил пробкой последнее зелье — то самое, от которого все внутренности жертвы за полчаса превращались в сплошную кровавую кашу, а сам человек умирал в жутких мучениях. Когда Снейп и семенивший за ним Петтигрю вошли в гостиную Малфой-мэнора, вся разномастная компания уже сидела за столом. Многие при их появлении боязливо съежились: Лорд сурово карал тех, кто опаздывал на его зов хоть на минуту. Среди Пожирателей Снейп заметил и Драко, восседавшего рядом с Беллатрисой Лестрейндж с совершенно бесстрастным выражением на лице. — Северус-с-с! Наконец-то! — воскликнул Волдеморт. Несколько Пожирателей глумливо заулыбались, должно быть, предвкушая жестокую расправу над выскочкой Снейпом. Лорд, не обращая на них внимания, кивнул на свободное место по правую руку от себя, приглашая Снейпа занять его. Хвост, испустив вздох облегчения, тихонько устроился в самом дальнем конце стола. — Прежде всего, — начал Волдеморт, оглядывая всех присутствующих, — я собрал вас для того, чтобы представить вам нашего нового адепта, которого вы, разумеется, уже хорошо знаете. При этих словах Драко коротко и с достоинством склонил голову. — Надеюсь, твой племянник оправдает оказанное ему доверие, Беллатриса, потому что я сегодня же собираюсь испытать силу его духа. Впрочем, это целиком и полностью зависит от Северуса. Ты принес то, что я просил? — Да, мой Лорд, — содрогаясь от отвращения к себе, ответил Снейп. — Покажи! Северус выставил перед собой десять хрустальных флаконов, наполненных разноцветными зельями. — Прекрасно! — безгубый рот Волдеморта расплылся в счастливой улыбке. Он выглядел точно жуткая пародия на ребенка, которому вручили рождественские подарки на месяц раньше срока. — Тут все зелья из списка? — Совершенно верно, мой Лорд, — бесстрастным тоном произнес Снейп. — Тогда не будем откладывать наше испытание. Эйвери, Макнейр, Беллатриса, Снейп! И, разумеется, Драко. Вы все пойдете со мной. Остальным предлагаю запастись терпением. Лорд внимательно прочитал этикетки, наклеенные на флаконы, выбрал один из них и положил в карман мантии. Послышался шум отодвигаемых стульев. Названные Волдемортом волшебники встали из-за стола и в абсолютном молчании устремились прочь из парадного зала. Процессия, возглавляемая Волдемортом, спустилась до самого нижнего этажа. Здесь в любое время года царили холод и мрак, разгоняемый лишь светом нескольких магических факелов. — Драко, открой вот эту дверь, — приказал Волдеморт. В каземате стояла ужасающая вонь: адская смесь запаха нечистот и давно немытых тел. Беллатриса поднесла к носу надушенный кружевной платок. — Фу, как смердят эти магглы! — сказала она презрительно. Из темноты к ним метнулась тень. — Умоляю, — жалобно прошептал мужчина, — отпустите хотя бы мою жену! Мы же ни в чем не виноваты! Беллатриса взмахнула палочкой, и тот забился в судорогах у ее ног. — Не смей обращаться ко мне, мразь! — она отменила заклинание Круцио и пнула пленника носком ботинка. Новый взмах палочки — и по стенам камеры зажглись магические факелы. Они осветили загаженный пол и съежившуюся в углу на куче грязной соломы молодую женщину. — Драко, почисти эти конюшни! — велела Беллатриса племяннику. Тот беспрекословно повиновался, пробормотав Очищающее заклинание. Так как каменный мешок был слишком мал для того, чтобы вместить всех присутствующих, в камеру вошли только Волдеморт, Драко и Снейп. Остальные столпились у входа, где у самой двери валялся без сознания молодой маггл. — Приведи его в чувство, Белла, и обездвижь. Драко, возьми это зелье и дай нашей гостье выпить его, — приказал Волдеморт. — А что с ней случится? — неожиданно спросил Малфой, которого слегка потряхивало. — Увидишь! — заговорщицким тоном произнес Лорд. — Будет интересно. Драко взял из его рук фиал, откупорил его и присел на корточки возле женщины. Он опасался, что пленница станет возражать и сопротивляться, но, вероятно, ей и ее мужу несколько дней не давали еды и питья, потому что она буквально выхватила у Малфоя флакон с зельем и в один глоток осушила его. Произошедшее далее трудно описать словами. Минут пять маггла с ужасом оглядывала волшебников и лежавшего у их ног мужа. Затем она застонала, схватилась руками за живот, а из носа у нее потекла тоненькая струйка крови. Вскоре она уже каталась по полу, корчась от невыносимой боли. Теперь кровь текла у нее не только из носа, но и из глаз и ушей, окрашивала в бурый цвет грязные джинсы. — Мэри! Мэри! Сволочи! Прекратите это немедленно! — надрывался ее муж, связанный по рукам и ногам заклинанием. Женщину начало неукротимо рвать. Она уже не стонала, а выла, как раненое животное, дергаясь в конвульсиях. Снейп перевел взгляд на Драко и увидел, что тот близок к обмороку. Волдеморт внимательно наблюдал за сыном своего приспешника и, кажется, пока был им вполне доволен. Крики становились все громче. Наконец несчастную выгнуло дугой, ее тело обмякло, и она затихла. — Эйвери, — раздался высокий холодный голос, — убери эту падаль! Мужчину не трогать! Я желаю испробовать на нем другое интересное зелье. Но это будет завтра. Слишком много удовольствий за один раз вредно. Макнейр и Эйвери выволокли из камеры мертвую магглу. Едва с ее мужа сняли связывающие чары, он тут же бросился на ее палачей, но был снова остановлен Круцио. Даже когда дверь захлопнулась, Северус все еще слышал его крики. Драко сумел пройти лишь несколько шагов по коридору, а потом силы оставили его, он упал на колени, дрожа и захлебываясь слезами и рвотой. — Мы подождем тебя в зале, Драко, — не оборачиваясь, произнес Волдеморт. — Северус, приведи нашего нового адепта в достойный вид. Он с честью выдержал испытание, и на первый раз я прощу ему эту минутную слабость. Уверен, больше такого не повторится.