Карта красного Джокера 3.

      Девочка вздохнула и предложила свое плечо пострадавшему, он немного хромал. Она и до этого не страдала особой стеснительностью, а уж за месяц плотного общения с Флинтом и вовсе стала для квиддичской команды кем-то вроде «своего парня в доску». Они практически не общались за пределами тренировок, но Флинт и Деррек относились к ней очень хорошо, так что постепенно и все остальные перестали надменно на нее коситься. До Больничного Крыла они добрались довольно быстро, Монтегю лишь слегка прихрамывал. Растянул лодыжку, что ли?       Сдав ношу с рук на руки уже привыкшей к подобной картине мадам Помфри, Джуно потянулась всем телом. На сегодня был запланирован поход в Запретный Лес, где ползал ее василиск вместе с детенышем-акромантулом. Встретиться с фамильярами можно было лишь сейчас, потому что хрупкая связь с питомцами только-только окрепла от близости Джуно и ненавязчиво тянула накопленную магию в сторону Ахи и Арахона. Василиск, похоже, поумнел и смог послать мыслеобраз того самого лаза, через который его когда-то унес Каспер. Джуно хмыкнула, вспомнив несносное привидение. Что же, тот поплатился за это, будучи окамененным разъяренной Шошо. Вот как добраться туда… Впрочем, у девочки была хорошая идея. Заскочив на кухню за шматом свежего мяса, Джуно помчалась к кромке Запретного Леса. Она знала, где пасется стая гиппогрифов, и планировала уговорить знакомого ей зверя подбросить ее до места встречи. Алый гиппогриф предсказуемо заинтересовался и согласился. Трансфигурировав совместно с Марволо вожжи, девочка попыталась было забраться на гиппогрифа, но из-за роста затея не удалась. Пришлось создавать еще и скамеечку, чтобы заскочить на спину зверя. Тот встряхнулся и мощным прыжком взмыл в воздух.       Сердце забилось быстрее, когда под ней выросли деревья Запретного Леса. Ветер, ее родная стихия, приятно холодил кожу, и девочка не удержалась от счастливого вскрика. Как же захватывающе было лететь на гиппогрифе, смотреть вниз на Запретный Лес и представлять, что мощные крылья принадлежат на самом деле ей. За пару минут полета настроение поднялось до безоблачных высот, и даже дементоры на горизонте уже не так сильно угнетали.       Гиппогриф немного неуклюже приземлился на маленькую полянку, втиснувшись в просвет между деревьями, и чуть не стряхнул с себя наездницу. Джуно клацнула зубами, убивая этим все очарование момента, и кое-как соскользнула со спины зверя.       Ахи еще не было, и Джуно решила осмотреть лаз поподробнее. Но вход был плотно закрыт. В том месте, где, как она помнила, был охотничий лаз, камни идеально прилегали друг к другу, и лишь тонкая линия, небольшая щель между некоторыми булыжниками намекала на наличие прохода. Наконец среди деревьев промелькнуло гибкое тело василиска, который заметно подрос за лето и сильно изменился. Джуно едва устояла на ногах, когда мини-Хогвартс-экспресс врезался в нее, хотя Ахи двигался довольно медленно.       Змей приобрел тусклый, бледно-васильковый цвет, раньше его шкура ярко блестела даже в темноте, а теперь чешуйки стали матовыми и совершенно не отливали даже на солнечном свете. Он вырос настолько, что его морда уже достигла половины роста Джуно. Девочка подивилась скорости, с которой вырос Ахи. Василиск ластился к ее рукам, посылая забавные мысленные образы, и Джуно с радостью гладила когда-то спасенного василиска.       Приглядевшись, девочка с удивлением отметила, что изменения в цвете и размере — не единственные. На голове проклюнулись небольшие рожки, а у основания шеи она обнаружила небольшие щели, плотно скрытые под чешуйками. Джуно послала Ахи вопрос насчет необычной особенности, и тот в ответ торопливо показал, как летом часто плавал в дальнем озере, ныряя не хуже рыб.       — Ж-жабры?! Но… У василисков не должно быть…       Джуно в шоке ощупывала голову василиска. Действительно, было похоже на жабры. Да и незачем Ахи врать. Девочка глубоко задумалась над обнаруженным феноменом. Какой-то подвид василисков? Нужно будет написать Наставнику, все-таки вид королей змей слишком малочисленен, чтобы говорить наверняка. Она понятия не имела, как такое возможно физиологически, но… Магия.       Гиппогриф заинтересованно косил глазом на огромную змею и двуногую, буквально целующуюся с противной рептилией, и время от времени фыркал, отрываясь от принесенного куска мяса. А Джуно узнавала подробности своего обморока, так сказать, «из первых рук». Ахи после выбора имени достаточно поумнел и теперь имел интеллект примерно восьмилетнего ребенка. Впрочем, у него все равно было очень специфическое восприятие окружающего мира, поэтому Джуно заранее настроилась на трудности в диалоге.       Оказалось, василиск по ней скучал и успел основательно переворошить весь Запретный Лес.        Джуно поочередно то холодела от страха, то давилась от смеха, просматривая посланные обрывки воспоминаний. Ахи до смерти запугал колонию акромантулов, завел себе помощника из их же числа, которого оставил сегодня возле дальнего озера, довел до ручки внезапным появлением единорогов и другую живность. Даже с кентаврами столкнулся. Ахи очень интересовали «люди-кони». А когда Джуно спросила, почему, то получила довольно необычный ответ. Ахи знал от Шошо, что они являются хранителями леса, а он, по его собственному мнению, был братом будущих хранителей замка, так что хотел познакомиться с кентаврами поближе. Те, однако, были не настроены дружелюбно к огромному змею, так что встречали его залпом стрел. Повезло, что никого не успел окаменить.       При упоминании смертоносного взгляда Ахи очень расстроился и сказал, что утратил эту способность вскоре после выбора своего имени. Но василиск не был способен расстраиваться долго и поведал, что взамен его лимонные глаза стали светиться в темноте и так намного веселее пугать людей-коней. Джуно неверяще покачала головой и не могла понять, почему у Ахи такой несносный характер. Еще немного поговорив и поиграв с фамильяром, Джуно решила, что пора возвращаться. Скоро должен был быть обед, а она пропустила завтрак. Пресные печенья из драконьей кости отлично восстанавливали магию, но не утоляли голод. Кроме того, она успела промокнуть и продрогнуть. Зарядил дождь, и ее собственные Согревающие выдувало на раз. Тратить больше драгоценных запасов на обыкновенное бытовое волшебство ей не хотелось.       Ахи согласился подкинуть ее до опушки, потому что лететь под дождем не особо хотелось. Красный гиппогриф курлыкнул на прощание, все еще продолжая трапезу. К тому же ей было, что обдумать. Ахи показал ей много интересного. Василиск уже вырос достаточно, чтобы выдержать вес Джуно, и та не без труда закрепилась на нем, все время соскальзывая то в одну, то в другую сторону. Да, если она хочет кататься с комфортом, то стоит заказать Ивану что-то вроде вожжей и седла. Зато теперь до полянки, где они проводят ритуалы Колеса Года, будет рукой подать. Потому что недавно проведенный ритуал Мабона выпил из нее все силы, хотя Осколок Алтаря стал отзываться куда охотнее, нежели раньше. Девочке не удалось уйти глубже в свои мысли, так как ее жестко подбросило, когда спускались в один из оврагов.       Поездка далась ей тяжелее, чем она думала. Простившись с василиском недалеко от опушки, она бдительно осмотрела окрестности и выбралась из леса. Мантия превратилась во что-то, близкое к лохмотьям, кожу, свободную от одежды, саднило, потому что чешуйки Ахи были довольно острыми, а в волосах застряли листья и веточки. Джуно критически оглядела грязнючую мантию, заляпанные ботинки, чихнула и утерла нос. Да, она забыла, чем может обернуться прогулка в Запретный Лес. Стоило побыстрее добраться до чистой одежды и горячего душа. Заболеть еще не хватало. Главное, не нарваться на лишние вопросы.       Проскользив неслышимой тенью под окнами хижины лесника, Джуно направилась к главному входу. Обходить было слишком долго, да и дождь накрапывал все сильнее. Она пробежала до замка, остановившись только под покровом Хогвартса. Тяжело дыша, Джуно с неудовольствием отметила, что ее физическая форма далека от совершенства. Придется возобновлять тренировки, чтобы хотя бы оправиться от летней комы. Она уже шагнула в сторону одного из коридоров, как в дверях показалась пыхтящая и перемазанная не хуже нее гриффиндорская команда по квиддичу. Девочка хотела шмыгнуть за угол раньше, чем ее заметят, но не успела. Возглас близнецов Уизли застал ее на полпути, Джуно проигнорировала его, но повернулась лицом. Подставлять им спину она не намеревалась. Девочка безразлично глядела сквозь них, быстро шагая мимо. Уизли что-то зашептали другим, а Поттер воззрился на нее, как на Малфоя. Понятно, что Рональд успел многого наговорить Золотому Мальчику, но Джуно и так знала, что тот считает ее чуть ли не кровным врагом, так что почти удачно проскользила мимо, поставив ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей в подземелья, как ее догнал полный недоверия высокий голос Вуда:       — И что ты делала снаружи в такое время, Крей? Тренировка слизеринцев уже давно закончилась.       Джуно не хотела ни нарываться, ни привлекать внимания, так что ответила нейтрально:       — Немного отстала от Флинта, мистер Вуд.       Парень явно не поверил ее словам.       — Но уже прошло несколько часов, Крей. Стоит ли мне доложить об этом твоему декану?       Девочка не выдержала и фыркнула.       — У меня шаги слишком короткие. И разве забота о третьекурснице чужого факультета входит в Ваши обязанности, мистер Вуд?       Не дожидаясь ответа, Джуно скрылась за поворотом лестницы, оставляя за собой цепочку грязных следов. Заметив это, девочка тяжело вздохнула и вернулась с палочкой, очищая себя и пол. Мистеру Филчу не стоило добавлять лишних проблем. А вот гриффиндорцы даже не думали о чем-то подобном, а Уизли даже позволили себе несколько глумливых смешков, видя ее действия. Джуно опять их проигнорировала и наконец-то добралась до гостиной. Там, правда, нарвалась на лекцию от Флинта, но тот ругал ее без огонька, зная, что она все равно поступит по-своему и ее безопасности с «пуффендуйскими церберами» ничего не угрожает.       — Только не попадайся, Крей. И молю тебя всеми твоими маггловскими богами, не выкидывай ничего хотя бы пару месяцев, — закруглился капитан.       Джуно в свою очередь знала, что возмущаться тем, что неприятности находят ее сами, бесполезно, и послушно кивала. Доложившись о состоянии Монтегю, девочка заторопилась в душ, избегая новых вопросов. Понежившись под струями горячей воды с десяток минут, Джуно нехотя вылезла из ванной. Пришло время обеда.       Девочка застыла посередине комнаты, раздумывая над внезапной дилеммой: у нее, оказывается, была всего одна сносная теплая мантия, которая благополучно превратилась в тряпье. Она старалась не выделяться маггловской одеждой и носила ее под школьным плащом, но сейчас… Заказать новую проблем не составит, Гестия с удовольствием смотается в лавку, но выходные придется как-то перетерпеть. Портить и без того хрупкие отношения со слизеринцами таким вопиющим пренебрежением к их традициям было бы не очень умно с ее стороны. Не то чтобы ее сильно волновало общественное мнение, но младшие курсы уже воспринимали ее кем-то вроде негласного лидера, даже третий курс, включая Малфоя, прислушивался к ее словам. А благосклонность капитана квиддичской команды и пережитая Авада, о которой до сих пор сплетничали с неверием, были приятным дополнением. Теперь ей нельзя беспардонно выламываться за рамки, установленные на Слизерине. Но это не значит, что она не собирается их раздвинуть.       Джуно принялась перетряхивать вещи в поисках более-менее подходящей одежды. Из недр сумки появился серый плащ. Тот самый, который ей вручили мужчины из Межрасовой Конфедерации. Девочка недолго колебалась: вещь высочайшего качества, сделанная европейскими мастерами-артефакторами для внутреннего пользования магической организации? Дайте две. Натянув свитер самой нейтральной расцветки, который у нее был, Джуно тщательно высушила волосы, затянула непослушную гриву в тугую прическу и накинула сверху плащ. Наставник научил, как правильно подогнать его по фигуре, и девочка несколько минут разбиралась с управлением артефактом. К нему прилагался тонкий браслет-пульт управления, и Джуно с возрастающим недоумением поочередно пробовала все его функции. Наставник, конечно, говорил, что плащ может выступать как и мантией-невидимкой, так и статусной вещью некоторых известных Конфедерации организаций. Чего девочка не ожидала, так это того, что при нажатии на очередной небольшой круглый выступ на браслете по плащу пойдет рябь, и он прямо на глазах превратится в точную копию ее школьной мантии! Нашивка Слизерина была на месте, внешне артефакт ничем не отличался от заданного образца. Джуно не представляла, как такое вообще возможно провернуть, и была в искреннем восторге. Верные ножи заняли свое место на внешнем подобии пояса, собранная аптечка легла в самый большой внутренний карман, остальные заполнились всякой нужной и не очень дребеденью. Девочка готова была прыгать от осознания, что за потрясающий артефакт попал к ней в руки.       Плащ совершенно не стеснял движений, но и не мешался под ногами. Веса разложенным по карманам вещей почти не ощущалось. Зато изголодавшийся по информации Дар щедро делился с ней интересными и не совсем подробностями. Какие материалы использовались для ткани, кто и как изготавливал, сколько времени это заняло, даже серийный номер артефакта. Да уж, это какой должен быть масштаб организации, если подобные плащи штампуют пачками. Девочка удовлетворенно кивнула своему отражению, проверила обе палочки в креплениях на предплечьях и спустилась в гостиную. Третий курс в полном составе уже сидел внизу, терпеливо дожидаясь кого-то из старших, чтобы отправиться в Большой Зал. Кому-то кажется, что это излишняя мера предосторожности, но с дементорами надо быть ко всему готовым. Если их пустили в Хогвартс-экспресс, то почему бы в один прекрасный день им не прорваться в школу?       В гостиной стало несколько тесно, потому что внизу собрался не только ее курс. Младшие два и кое-кто с четвертого и пятого. Вероятно, остальные либо ушли пораньше, либо подойдут позже. Эмма, увидев девочку, тут же потребовала себе такую же прическу и протянула расческу с заколками. Джуно вздохнула и управилась ровно к тому моменту, как в дверях появилась Джемма с довеском в несколько четверокурсников. Они отчего-то насупились и глядели на старосту со злостью, смешанной с опаской. Да и сама семикурсница метала глазами молнии, так что никто не рискнул лезть с расспросами. Обед в Большом Зале прошел в полном молчании, даже наиболее говорливые Деррек и Блейз не проронили ни слова. И только вечером, когда Джуно уже справилась с большей частью домашних заданий, выяснилась первопричина: Пайк, бледный и худощавый четверокурсник, громко возмутился тем, что его считают беспомощным, и что он сам в состоянии дойти до библиотеки. К его несчастью, показные жалобы услышал Флинт и, чеканя тяжелый шаг, подошел к парню. Хотя Пайк и был высоким для своего возраста, на фоне громадины-Флинта смотрелся мелким ребенком.       — Пайк. Тебе что-то не нравится, или я неправильно понял?       Парень вздрогнул всем телом и подпрыгнул на диване. Обнаружить почти выученного боевого мага за спиной — то еще удовольствие. В ответ на невнятное бормотание Флинт, и без того задерганный, обвел острым взглядом всю гостиную, словно смотрел не на учеников, а на кровных врагов.       — Кто-то еще хочет выразить свое безусловно важное мнение? Пайк, маг ты мой доморощенный, скажи мне: ты умеешь вызывать Патронуса? Нет? А знаешь какие-нибудь высшие огненные заклинания, вроде Адского Пламени, способные отогнать Стражей Азкабана? Нет? Может быть, обладаешь какими-нибудь секретами охотников за нечистью, которые помогут тебе справиться с ними? Ах, тоже нет?       Стальной голос Флинта риторическими вопросами словно вбивал по гвоздю в гроб белого, как полотно, четверокурсника.       — Или ты получил досрочную эмансипацию и единолично отвечаешь за свои жизнь и здоровье? Или, в качестве исключения, тебе наплевать на судьбу своей души?       Пайк, находясь на грани потери сознания, едва заметно дергал головой на каждый вопрос. Флинт легко толкнул его обратно на диван и навис сверху, как хищник над добычей.       — Пока твой ответ на каждый из вопросов отрицательный, заткнись и слушайся старших. Мы рвем задницы не ради того, чтобы такие идиоты, как ты, пошли на закуску дементору или проходящему мимо Сириусу Блэку, который с такой же легкостью, с которой сбежал из неприступного Азкабана, может убрать ненужного свидетеля. Намек понят?       Четверокурсник закивал, как болванчик, всем телом вжимаясь в спинку дивана, мечтая оказаться подальше от грозного капитана квиддичской команды. Флинт недобро усмехнулся и обратился ко всей гостиной, не пропустившей не единого слова.       — Я надеялся, что среди слизеринцев не осталось полудурков, не понимающих сложившейся ситуации. Видимо, зря. Что же, сейчас говорю прямым текстом: тех, кто ослушается старост, Снейпа или меня, ждет жестокая расплата. А чтобы все усвоили, насколько опасны дементоры, следующий выпуск «Спящего Дракона» обязателен к прочтению всеми. Крей, Криви, проконтролируете, чтобы в вашей газетке оказалась максимально подробная подборка по этим тварям. Ясно?       Джуно оторопело кивнула. И как дела приняли подобный поворот?.. Следующий выпуск должен появиться уже завтра, так что придется прямо сейчас нестись в Клуб Журналистики и хорошенько поработать, пропуская ужин. Девочка вздохнула и послала Алексу мысленный сигнал. Криви посмотрел на Флинта округлившимися глазами и пересел к ней поближе.       Уже через пять минут парень проводил ее, Колина и прилипшего к ним Блейза до выхода из подземелий, сдав их Алексу с рук на руки, и растворился в коридорах. По пути в класс Клуба присоединился Джейк, выцарапавший с ужина Лавгуд, которую перспектива срочно менять содержание воскресного выпуска совершенно не расстроила, и тихушника-Гектора. Его кузен где-то благополучно затерялся. Работа тут же закипела: она с Блейзом и Гектором отправились в библиотеку за информацией под присмотром Алекса, Луна села писать письмо отцу на предмет интересных фактов (только без морщерогих кизляков и теорий мирового заговора, Луна!). А Джейк и Колин стали обдумывать, где бы достать нужные колдографии и срочно запускать оборудование.       До отбоя оставалось примерно три часа, поэтому компания под удивленный взгляд мадам Пинс обложились книгами и подшивками газет, выуживая оттуда более-менее правдивую информацию.       Она штудировала медицинские справочники, выписывая скудные описания последствия встречи с дементорами и что может от них помочь. Блейз перебирал бестиарии, ища самое расширенное и точное определение темных тварей. А Джейку и Гектору досталась самая громоздкая, оттого и сложная часть работы: история появления дементоров, какие-нибудь жуткие истории из старых газет и тому подобное. За полчаса до отбоя они стремглав поскакали обратно в Клуб, не слишком довольные найденной информацией. Зато захватили с собой один из выпусков «Ежедневного Пророка», где на главной странице располагался Азкабан со снующими вокруг дементорами во всей красе. Даже при мимолетном взгляде на каменную скалу и бушующее вокруг море становилось неуютно. Вряд ли в магическом мире слышали про авторские права, так что Колину оставалось лишь перенести колдографию в их листовку.       В Клубе дела обстояли немного лучше: отец Луны оперативно прислал ответ, и он оказался на удивление адекватным. Придется положиться на заверения Лавгуд, что ее папа никогда не напишет неправды. В посылке даже затесался один из экземпляров «Придиры», которую выпускал Лавгуд, где рассказывалось о ряде несчастных случаев с участием дементоров. Даже если они окажутся выдуманными, ничего страшного, главное — достаточно напугать учеников, чтобы те отнеслись к вопросу своей безопасности всерьез.       Наскоро состряпав более-менее приличный текст, Джуно отдала его Луне — из них всех она лучше всех управлялась с волшебной печатной машинкой-верстаком. Колин довольно быстро переделал нужное фото, наловчился за прошлый год. Помощь Джейка, слава Мерлину, не понадобилась: он наварил нужных зелий про запас, так что свеженькие листовки, еще горячие после печати, немедленно проходили процедуру укрепления и состаривания бумаги. Довольный Фамос, незаметный для остальных, гнездился под потолком, гордый тем, что будет разносить «Спящего Дракона» всем заинтересованным и собирать плату до следующей недели. Цена в три кната едва-едва окупала расходы, но она все еще набирала популярность, так что прогноз был весьма оптимистичным. «Спящего Дракона» заказывало три четверти Слизерина после прошлогоднего успеха, на Пуффендуе и Когтевране пока что набиралось едва ли с десяток человек, вообще знающих о существовании газеты, но вскоре положение должно было измениться. Девочка специально попросила Фамоса показаться во всей красе, чтобы заинтересовать учеников. У вредной птицы уже была достаточно дурная слава, так что Джуно попросила его вести себя примерно и не доводить никого до Больничного Крыла.       Получив от хозяйки изрядное количество крови, стимфалид пришел в благодушное расположение духа и согласился.       Потом им пришлось бежать до общежития наперегонки со временем, потому что до отбоя оставалось буквально пара минут, когда они закончили работу. Ворвавшись в гостиную, Блейз, Колин и Джуно услышали мелодичный перезвон, символизирующий начало запретного времени. Флинт уточнил, все ли готово, и немного повеселел. По крайней мере, его попытка улыбнуться теперь выглядела именно попыткой улыбнуться, а не натянутым оскалом, призванным запугать жертву до нервного тика.