Сны мертвого города

* * *

В дверь тихо постучали. Поскольку последние два часа Сэм провел, наблюдая за улицей, пока Брайан ворочался на диване, особого беспокойства это не вызвало. Кивнув спрятавшему под подушку нож напарнику, он неслышно вышел в коридор, глянул в глазок и повернул замок. - Доброе утро, мэм. - Вот, держи. - Старуха сунула ему увесистый сине-голубой пакет с чем-то сыпучим. - Что это? - Читать что ли разучился? Смотри на упаковку. - Судя по болтающемуся за спиной рюкзаку, соседка собралась в очередной поход. - "Морская соль". - Послушно прочитал Сэм. - Это соль для ванн? - Молодец, буквы еще не забыл. - Ээээ, спасибо… - Ну что ты уставился, как баран. Это дружку твоему. Мой покойный муж однажды сломал лодыжку, и ему прописывали ванночки с морской солью. Как снимите гипс, может, сгодится, а мне она без надобности. - Мы, вообще-то, уже. - Сняли? Не рановато ли? Хотя на вас, небось, все как на собаках заживает. - Долго он потом выздоравливал? - Фрэнк-то? Так до конца жизни и хромал. - А не помните, что ему еще делали после снятия гипса? - Я, по-твоему, страдаю маразмом? - Нет, мэм. - Тогда к чему эти вопросы про память? Я все отлично помню. Возила его на физиотерапию, массажи там всякие, но они все равно ни черта не помогли, все время ныл, что нога болит в непогоду… Ладно, мне пора. - Вы же пом… То есть, там сейчас стало еще опаснее. - Там всегда опасно. - Старуха одернула рюкзак и развернулась к лестнице. - И сейчас, и раньше. - Тогда - удачной прогулки. - Катись к черту. - Славно пообщались. - Сэм закрыл дверь и запер замок. - Эй, Брайан, у меня для тебя подарок. Всю неделю, кроме времени, потраченного на еду и сон, Брайан и Сэм посвятили возвращению подвижности сломанной конечности. Казалось, по квартире были нахожены километры, так что под конец Брайан шутил, что чувствует себя цирковым пони. Не пренебрегая никакими средствами, они использовали весь запас подаренной соли, а от слова "массаж" у Брайана начинался нервный тик. - Все, Сэм, хватит, прекращай. Это нога, а не кусок теста. - Хочешь ходить? Сиди и терпи. - Я не смогу ходить, если ты сломаешь ее во второй раз. И вообще, я могу и сам. - Ты плохо стараешься. - Зато ты чересчур усердствуешь. Черт, да все, отвали уже от меня, маньяк. Разобрав ставшие ненужными ходунки, Брайан соорудил вполне пригодную трость. Видя, что напарник не намерен отступать от своего плана уйти через неделю, Сэм не стал высказывать свои сомнения вслух. Более того, у него тоже были причины быстрее поставить товарища на ноги - второй баллон с газом для горелки подходил к концу, как только он закончится, они останутся без горячей еды и воды. Брайан не занимался готовкой, поэтому упустил этот момент из виду, а Сэм не стал напоминать, зная, что тот и так из кожи вон лезет, чтобы быстрее прийти в форму. Мелкие жалобы были лишь попыткой немного снять накопившееся напряжение. Конечно, прогресс ощущался, теперь сустав сгибался практически, как раньше, но Сэм видел, как друг ночами страдает от боли, как дрожат от чрезмерной нагрузки ослабшие мышцы во время тренировки. Брайану нужно было больше времени, но выбора у них не осталось. Небо над горизонтом окрасилось первыми блеклыми красками, предвещавшими скорый рассвет, но звезды еще вовсю сверкали на большей половине темного неба. - Готово. Не слишком туго? - Нет, в самый раз. Брайан пошевелил обутой в ботинок ступней. На всякий случай Сэм наложил на голень некое подобие шины, которая не мешала шагать, но частично фиксировала недавний перелом. - Хорошо, у нас есть несколько часов, до того, как окончательно рассветет. - Этого хватит. Оба знали, что за такое время будет сложно найти действительно хорошее место, но сейчас это и не входило в их планы. Главное - увеличить расстояние между собой и "повязками", переждать самые опасные дневные часы, а потом постараться убраться как можно дальше. Если не останавливаться для обследования местности, а лишь целенаправленно двигаться вперед, можно пройти достаточно много, даже за несколько часов и хромая. А там можно будет сделать остановку, осмотреться и заняться поиском всего необходимого. Перехватив костыль поудобнее и поправив лямки рюкзака, Брайан в последний раз оглянулся на квартиру. Здесь они провели больше всего времени с тех пор, как привычный мир перевернулся с ног на голову. Это убежище почти стало им домом. - Сейчас, я на одну минуту. - Сэм, перешагивая через две ступеньки, поднялся по лестнице вверх. - Передавай ей от меня привет. - Брайан знал, старуха еще не вернулась, Сэм пошел попрощаться с кошкой. - Там, на радуге, должно быть не так плохо. - Как ты? - Нормально. - Нормально в смысле нормально, или нормально в смысле хреново? - Сэм покосился на хромающего чуть позади Брайана. - А со стороны на что похоже? - Похоже, на то, что пора сделать привал. Брайан настоял, что будет нести рюкзак, единственное, чего удалось добиться Сэму, это чуть сбавить его вес, мотивируя это простым здравым смыслом, против которого невозможно было спорить. Но даже так Брайан взмок уже после получаса ходьбы. При других обстоятельствах он мог бы нести вес вдвое дольше хоть целый день, но сейчас дело было не в выносливости - поврежденная нога давала о себе знать, отзываясь болью и слабостью на каждый сделанный шаг. - Давай сюда. - Сэм толкнул дверь в маленький магазинчик мороженого. - Ой, нет, сюда лучше не надо. Господи, ну и вонь… Давай в следующий. Пройдясь между рядами с товарами для рукоделия и заглянув в подсобку, Сэм жестом показал, что все чисто. Сгрузив рюкзак на пол, Брайан с нескрываемым облегчением опустился на стул и вытянул ногу. Знакомый район остался за спиной, сейчас они вступили на неисследованную территорию - Десять минут. Сейчас отойдет немного и пойдем дальше. - Солнце уже встало. - Сэм пододвинул вторую табуретку и, подхватив ботинок напарника, уложил его ногу на сиденье. - У нас осталось не больше часа, надо искать укрытие на день. - Хорошо. - Брайан принялся растирать голень. - Дойдем до следующего перекрестка и сориентируемся, куда лучше. - Или ты посидишь здесь, а я схожу на разведку. - Сэм… - Сейчас только рассвет, в это время все обычно еще спят. - Да, только время сейчас не обычное. Формально, Сэм был прав, в одиночку он будет двигаться намного быстрее, успеет осмотреться, определиться с направлением и вернуться за напарником. Брайан осознавал это абсолютно ясно, а естественный страх остаться одному, уязвимому и в незнакомом месте, был противен всему, чему его учили. - Хорошо, давай, я буду ждать здесь. - Точно? - Точно. Иди. Подхватив рюкзак, Сэм огляделся по сторонам и быстрым шагом перебрался на другую сторону улицы. Вскоре Брайан перестал видеть его сквозь витрину. Оттащив свои пожитки в подсобку, он уселся обратно и принялся наблюдать, как ясное утро сменяет холодные густые сумерки. У Брайана не было с собой часов, но ему казалось, что час уже прошел, а Сэм все не возвращался. Надо было решать, оставаться ждать в укрытии или отправляться на поиски. Если Сэм попал в беду, каждая секунда могла быть на счету. Оставив напарника, Сэм короткими перебежками быстро добрался до намеченного перекрестка. Все улицы казались похожими друг на друга, но одна вывеска привлекла внимание - "Антиквариат". Уходивший на пол-этажа вниз магазин с виду казался нетронутым, и Сэм решил попытать удачу, в таком месте был шанс найти оружие, а оружие им сейчас очень бы не помешало. Солнце еще не поднялось над домами, и улицу заливала тень, сквозь толстые стекла с решетками проникало совсем немного света. Заполонившие пространство магазина предметы тускло поблескивали бронзовыми, серебристыми и фарфоровыми боками. Здесь было все, от посуды до мебели, коллекции нелепых фигурок и жутковатые чучела животных, но интерес Сэма вызвал висящий на стене стенд с холодным оружием. На зеленом бархате красовался старинный восточный кинжал, меч с витой рукояткой и пара затейливо изогнутых ножей. Поддавшись искушению, Сэм сдвинул стеклянную створку и снял с крепления украшенный витиеватой гравировкой клинок. Стальное лезвие покрывали царапины и зазубрины, определенно, лет сто назад этим оружием активно пользовались. Сейчас металл потемнел, а острое лезвие затупилось, но все равно это было внушающее уважение произведение оружейного искусства. Рассмотрев все представленные на стенде образцы, Сэм не без некоторого сожаления вернул их на место - добротный складной нож в его кармане сейчас был куда полезнее, чем все это богатство. Оставалась надежда, что среди товаров мог найтись какой-нибудь револьвер в рабочем состоянии, но вряд ли такая вещь стала бы лежать на самом виду. Бегло оглядев полки, Сэм решил поискать хранилище для чего-то более значительного. В задней части магазина действительно обнаружилась лестница, ведущая в подсобные помещения. Здесь располагался кабинет со столом, заваленным папками и каталогами, и запертая дверь, укрепленная защитной решеткой. Расправившись с замком, Сэм оказался в маленьком хранилище. Определенно, здесь хозяин держал особо ценные экспонаты, среди аккуратно сложенных вещей были картины, несколько старинных книг, пара футляров с украшениями и лаконичная лакированная коробка с комплектом дуэльных пистолетов. Обрадовавшийся поначалу Сэм тут же разочаровался - в маленькой медной пороховнице было пусто, пуль тоже не было, а если бы и были, оставались серьезные сомнения, что такое старое оружие годилось для стрельбы. Осмотревшись, Сэм нашел за деревянной панелью дверцу сейфа. К сожалению, вскрывать сейфы в армии не учили, и хотя была весьма существенная вероятность, что за толстыми стальными стенками хранилось что-то полезное, находку пришлось бросить. Понимая, что задержался здесь дольше, чем планировал, Сэм поспешил к выходу. Если бы не выработанная годами осторожность, его заметили бы тут же, как только он сделал шаг на улицу. Краем глаза уловив впереди движение, он отпрянул обратно в укрытие. Двое мужчин, которых он уже видел прежде, были всего в десятке метрах от магазина. Затаившись за дверью, Сэм принялся соображать, как ему поступить дальше. Можно было воспользоваться фактором неожиданности и, выждав момент, напасть из засады. Но сохранялась вероятность, что пока он будет расправляться с одним, второй успеет выстрелить. Можно было спрятаться внутри и надеяться, что антикварное барахло не привлечет особого внимания - в конце концов, он рассчитывал найти здесь оружие, а как раз с этим у "повязок" проблем не имелось. Кроме того, был шанс улизнуть, пока оба будут заняты осмотром других помещений. Отказавшись пока от варианта с нападением, Сэм прислушался к разговору и медленно попятился к лестнице. - Тут, похоже, ничего интересного. - О, смотри, это антикварный магазин. Давай заглянем. - Какого хрена мы там забыли? Мы только в самом начале улицы. - Успеем. Похоже, тут все нетронутое. Давай, я быстро. - Ладно, но только одним глазом. Сэм прикрыл за собой дверь подсобки и оказался в полной темноте. Вспомнив, что между стеной и шкафом оставалась небольшая ниша, он на ощупь добрался до нее, вытащил из кармана нож и приготовился. Отсюда голоса сверху были едва слышны. - Ого, смотри какой меч! - Дай глянуть. Надо же, тяжелый. Сэм мысленно поблагодарил провидение, что ему хватило ума положить все на место, а створки он открывал достаточно аккуратно, чтобы не стереть скопившийся слой пыли. С виду ничто не могло подсказать противнику, что внутри кто-то побывал. - Ладно, Пол, оставь это, нам надо двигаться дальше. - Давай еще посмотрим, может, тут есть что интересное. - Наверняка есть, но нас сейчас интересуют не столетнее барахло. Можем заглянуть на обратном пути, если хочешь. - Ладно, идем. Сэм выдохнул. Для него опасность пока миновала, теперь надо было как можно скорее вернуться к Брайану, потому что где-то должна двигаться еще группа, и, возможно, не одна. Оставалось только надеяться, что среди бусин и ниток напарник был в безопасности. Если только его уже не нашли и не схватили. Взволнованный Сэм поднялся по лестнице и едва не застонал от досады, увидев сквозь окно, что пара разведчиков решила осмотреть соседнее здание, причем внутрь вошел только один, а второй остался караулить на улице. Теперь приходилось ждать, пока они не отойдут достаточно далеко и надеяться, что за это время с Брайаном ничего не случиться. Представляя себе, что Шериф сделает с ним, если найдет, Сэм едва сдерживался, чтобы не попытаться проскочить под носом у "повязок", и лишь осознание того, что если его подстрелят в процессе, напарнику это никак не поможет, удерживало его он рискованного шага. - Ну и вонь! Закрывай скорее! Женские голоса раздались всего в паре шагов, и Брайан отпрянул от двери. - Иисусе, меня сейчас вырвет. Гадость какая. Один из голосов звучал знакомо, но надо было убедиться точно. Дохромав до подсобки, Брайан затаился за углом. - Посмотрим здесь? - О, тут есть пряжа! Знаешь, я бы взяла пару мотков, иногда так хочется занять руки по вечерам. - Ты вяжешь? - Раньше иногда вязала. Всякую мелочь в основном. Может, получится малышу что-нибудь. - Здорово. Может, как-нибудь научишь меня? - Конечно. Вот этот цвет очень красивый, да? - Мне нравится этот зеленый. Такая мягкая, чистая шерсть... - Там сзади есть еще дверь. Надо проверить. Брайан перехватил нож и затаил дыхание. Едва дверь открылась, он дернул на себя вскрикнувшую от неожиданности женщину, прижал горлу лезвие и, нащупав за ее поясом пистолет, направил его на вторую. - Бросай оружие. - Брайан? - Девушка медленно вытащила пистолет и положила его на витрину. - Теперь отойди. Я вам ничего не сделаю, обещаю, Эсмеральда. - Брайан, отпусти ее. - Где Шериф, он рядом? - Нет, его тут нет. Клянусь тебе, здесь только я и Марта. - Хорошо. - Брайан отпустил заложницу, продолжая держать обоих на прицеле, и забрал второй пистолет. - Здесь точно должен быть кто-то еще, другая группа. И почему ты здесь? Он ведь держал вас взаперти. - Это долгая история. - Это он, тот парень, про которого ты рассказывала? - Марта - полноватая женщина лет сорока, немного расслабилась. - Ты говорила, их было двое. - Да, это он. А где Сэм? - Рядом. - Черт. - Что такое? - Ты прав, есть и вторая группа. Он ведь не станет на них нападать? - Если ему не придется. Они вооружены? - Само собой. Но они не станут стрелять первыми. - Ты в этом так уверена? - Я уверена. - Заявила Марта. - Это мой муж и его брат, они хорошие люди. - Тогда почему у вас всех эти желтые тряпки на руках? Почему вы с Шерифом? - С тех пор многое изменилось. - Блондинка провела по пальцем по намотанному на запястье золотистому лоскуту. - Мы больше не с Шерифом. Я понимаю, у тебя нет причин верить мне после того, что вы видели, но ты все же попытайся. Опусти пистолет, я все тебе расскажу. - Сначала надо найти Сэма. - Не надо, я уже тут. - Сэм, две последние минуты наблюдавший из-за двери, появился в проходе. - Похоже, они говорят правду. Рядом я никого не заметил, еще двое парней удаляются от перекрестка по другой улице. - Ты задержался. - Извини, решил пробежаться по магазинам. Вижу, ты без меня не скучал. - Да, мы тут немного поболтали. Эсмеральду ты знаешь, а это Марта. - Мог бы сказать, что рад знакомству, но это будет зависеть от того, что вы расскажите. Марта с сомнением оглянулась на напарницу. Покусав губу, та кивнула. - Хорошо, я расскажу все. И зовите меня Британи. Ой, Брайан, что с ногой, ты хромаешь? - Тоже долгая история. Хотя нет, не долгая - угодил в ловушку одного придурка, и вот… - Может, тебе лучше сесть? Там есть стул. - Я в порядке. Так где Шериф и остальные? - Ну, где Диего вы сами знаете. Коленвал умер через три дня после ранения, Шериф не разрешил тратить на него лекарства, сказал, что ему все равно конец. Наверное, так оно и было, без врача… В общем, он не выжил. - А Миллер? - После вашего побега Шериф совсем съехал с катушек. Ему везде стали мерещиться предатели, когда Коленвал умер, он вдруг решил, что вы сговорились с Миллером, когда вместе вышли в рейд. И Трэпп его застрелил. - Черт. Значит, их осталось трое. И вы сбежали? - Мы бы не смогли. А даже если бы смогли, он наверняка выследил бы нас и убил. Он помешался, по-настоящему, подсел на тяжелую наркоту… А потом кое-что случилось, и у нас не осталось выбора. - Что случилось? - Тина забеременела. - Ого… Он об этом узнал? - Нет. Он с первых дней дал понять, что не потерпит подобного. Бесполезные рты и все такое, вы сами его слышали. Но ведь живот долго не спрячешь... - И вы его убили. - Догадался Брайан. - Как вам это удалось? - С помощью Томми. Он всегда оставался с нами, мы стали друзьями. Понимаете, на самом деле с Шерифом были только Трэпп и Диего. Коленвал был просто слишком туп, Шериф легко запудрил ему мозги своими идеями. Миллер сдался, потеряв семью, думаю, ему вообще было все равно, что делать, он просто выполнял приказы. Когда Шериф его обвинил, он даже не стал ничего отрицать. А Томми не такой, он просто боялся, как и мы. Пока их было больше, мы ничего не могли сделать, только подыгрывать, чтобы не стать "бесполезными или опасными", как он называл тех, от кого избавлялся. - И вы все это время притворялись? - А что нам было делать? Послушайте, мы с Тиной далеко не святые. Мы любили оторваться, ну, вы понимаете, хотели попробовать все, пока были студентками - красивую жизнь, вечеринки, травку, все такое. И вдруг оказались… Короче, когда нас схватили, мы сообразили, как надо себя вести, чтобы не нарываться. Чтобы выжить. - И вы смотрели, как он убивает людей. - Я же говорю, мы не святые. Да и что мы могли сделать? Стали бы возникать, отправились бы в пропасть, и это еще в лучшем случае. Нас и так держали, как рабынь. - Вы могли сказать нам. Ты могла сказать мне. - Откуда мне было знать, что ты после этого не сдашь меня Шерифу? Вы пришли с ним. - Ты же видела, что я не такой. - Я не могу читать мысли, Брайан. Я боялась. Тогда нам казалось, что так безопаснее. - И все же теперь Шериф мертв. - У нас не оставалось другого выбора. Он убил бы ребенка, или их обоих, если бы решил, что от беременной нет пользы. - Как вы это сделали? - Было сложно. Надо было убрать обоих сразу, и Шерифа и Трэппа, иначе было никак. - Британи опустилась на подоконник и отвернулась к окну. - Как я сказала, они подсели, каждый вечер закатывали гулянки, перешли на героин. Они бы и нас подсадили, но берегли запас для себя, так что хоть с этим повезло. С их паранойей мы не были уверены, что что-то получится, они уже и на разведку почти не выходили, но как-то раз ушли за бухлом, и Томми удалось стащить из кладовки пару пачек снотворного. Потом, как обычно, они устроили оргию, и я незаметно подсыпала в бутылку порошок. Мы боялись, что они убьют нас, если что-то заподозрят, они даже трахались, держа пистолет под рукой. Но они просто вырубились. Мы забрали оружие, отволокли их к воротам и столкнули вниз. После падения с такой высоты невозможно выжить. - И вы не убедились, что они мертвы? - Томми посмотрел вниз на второй день. Он видел их тела. Мы собрали все ценное и ушли оттуда. Нашли другой дом, в другом районе. Зачем нам чертова крепость, сейчас же не зомби-апокалипсис. Потом встретили их: парней и Марту. Мы им все рассказали, а потом решили, что надо держаться вместе. Шериф ведь не во всем был неправ, так легче и безопаснее. Мы продолжили исследовать улицы, дополнили его карту. - И оставили эти повязки. - Они, не знаю, придают уверенности что ли. Чувство единства, как униформа. - Тина знает, чей это ребенок? - Спросил молча слушавший до этого Сэм. - Это ее ребенок. - Отрезала Британи. - Только ее. - Да, конечно. Но как давно это случилось? - Ах, ты об этом, вы же с ней... - Понимающе кивнула девушка. - Нет, ты точно не можешь быть отцом, это произошло позже. Она сейчас дома, с Томми. А мы, вот, продолжаем искать. - Встречались еще люди? - Нет, никого. После Марты, никого. Марта взглянула на наручные часы и сунула в рюкзак два выбранных мотка пряжи и пару крючков. - Мы тоже никого не видели. - Добавила она. - Правда, мы долго не могли добраться до города. Пришлось идти пешком, даже не могу сказать точно, сколько. У Дейва, моего мужа, и его младшего брата Пола есть небольшой домик за городом. Красивое тихое место. Досталось им от родителей. Мы там не часто бывали, но вот, так совпало, что у Дейва и Пола было пару свободных дней, и они решили поехать туда, отремонтировать крышу, кое-что по мелочи поправить. Я напросилась с ними. У нас двое детей, старший в выпускном классе и дочка на два года моложе. Моя мама жила поблизости, они согласилась за ними присмотреть, они ведь большие уже, а тут всего пара дней... - И вы не смогли вернуться, когда все началось. - Нет. Боже, я была такой дурой, никогда себя за это не прощу... - Женщина стерла с щеки слезу. - Ведь в новостях уже сообщали, что твориться что-то непонятное, но мы тогда решили, что они просто нагнетают панику. И уехали. Там не было телевизора. Через два дня мама позвонила и сказала, что на улицах стреляют. Мы все бросили и запрыгнули в машину, но шоссе было забито, не проехать. Дейв решил попытаться в объезд… Боже, мне казалось, мы попали в ад. - Нам всем так казалось. - У нас отобрали машину на проселочной дороге, там были какие-то баррикады, ничего не понять, кто против кого, повезло, что сразу не убили. Дома никто не брал трубку, потом и вовсе перестал ловить сигнал. Мы шли пешком, пока не уперлись в гигантский разлом, даже не знаю, как вам это описать. Часть земли до самого океана просто исчезла. Мы шли и шли вдоль него, надеясь, что город еще на месте. - Да, мы видели этот разлом. Едва в нем не утонули. - Должно быть, тогда прорвало перешеек между океаном и провалом. - Вздохнула Марта. - В общем, мы едва не умерли от жажды, но нашли уцелевшую заправку. Мы шли, пока не добрались сюда. От нашего дома остались только голые стены. Мамин вообще исчез. И все люди тоже. Мы не видели никого, пока не встретились с ними. - Сожалею. И теперь вы живете все вместе? - Да, у нас такое маленькое сообщество. Если кто-то захочет к нам присоединиться, мы только за, а если не захочет - пусть идет своей дорогой. - Вы тоже можете пойти с нами. - Предложила Британи. - Правда, придется немного пройтись, мы уходили с ночевкой, но назад будет намного быстрее. Сэм оглянулся на Брайана. Ситуация казалась знакомой, и все же сейчас все было иначе. - Хорошо. Может, на пару дней, пока ноге не станет лучше.